Lần này Thạch Trung Ngọc từ Lô Cô Hồ trở về Dương Châu, không cần phải vòng qua Vân Quý cao nguyên nữa, mà đi theo hướng Diêm Nguyên, Nga Mi, Trùng Khánh dọc theo bờ sông mà đi.

Nào ngờ, khi đang dùng cơm trưa tại tửu lầu Toàn Phúc Lâu ở Vạn Huyện, hắn lại gặp một chuyện thú vị.

Hắn thấy một gã hán tử ăn vận kiểu người trong võ lâm cũng bước vào tửu lầu. Sau khi ngồi xuống, gã không hề gọi cơm gọi món, mà đặt một cái chén trà trống không trước mặt, úp ngược cái nắp chén, nghiêng dựa vào thành chén.

Thạch Trung Ngọc hiểu ngay, đây là tín hiệu liên lạc của bạn hữu trong giang hồ.

Chỉ thấy tiểu nhị của quán xách theo một ấm trà bước tới rót nước.

Hắn không rót ngay mà dùng ấm trà vẽ một vòng tròn lớn từ dưới lên trên, rồi mới rót trà ra.

Thế nhưng khi rót, ấm trà còn gõ nhẹ ba cái lên miệng chén.

Chỉ nghe gã hán tử võ lâm kia lầm bầm tự nói:

"Yên Sơn đệ tử vượt Xuyên sang,

Lâu nghe đại ca bậc hiền tài.

Lễ số không chu toàn xin lượng thứ,

Được gặp mặt thỉnh giáo cũng nên."

Thạch Trung Ngọc đứng bên nghe thấy vậy liền ngẩn người, thầm nghĩ: "Vị này là huynh đệ Hồng Môn sao? Hắn đến Vạn Huyện thì liên lạc với ai?"

Hắn thấy tiểu nhị rót trà xong không đáp lời, xách ấm nước bỏ đi.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, lại xuất hiện một người khác.

Người nọ mặc bộ quần áo ngắn bằng lụa thuần, xắn tay áo, bước tới chắp tay nói: "Vị huynh đệ này, đây không phải nơi nói chuyện, xin mời theo ta."

Gã hán tử kia liền theo người đó bước vào hậu đường.

Thạch Trung Ngọc thầm nghĩ: "Hồng Môn đã xảy ra chuyện gì?"

Thế là hắn vận công "Thiên Nhĩ Thông", chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại của bọn họ trong hậu đường.

Hóa ra gã hán tử này là Tuần phong đại gia của Lão Vạn Sơn ở Quảng Châu, còn người tiếp đón chính là Hồng Kỳ Ngũ gia của Vạn Thánh Sơn tại địa phương.

Vị Tuần phong Lục gia này là phụng mệnh của Tiêu Lượng đại ca, đi khắp nơi liên lạc với các hội đảng, chuẩn bị hỗ trợ khởi nghĩa của Thái Bình quân để lật đổ Mãn Lỗ.

Hắn nghĩ: "Mình cũng từng hứa với Tiêu đại ca, sẵn sàng phối hợp với các huynh đệ Hồng Môn khởi sự, lật đổ Mãn Lỗ, giải cứu đồng bào. Nay ông ấy phái người đi liên lạc với các hội đảng để chuẩn bị khởi nghĩa, mình phải mau chóng về Dương Châu, bảo các huynh đệ Tác Cừu Môn sẵn sàng phối hợp mới được."

Hắn ăn vội vài miếng cơm rồi vội vã lên đường.

Ngày này, hắn trở về Dương Châu Mai Viên.

Đầu tiên là bái kiến cha là Khương lão điệp, cùng cậu là Lãnh Ngộ Xuân, sau đó vợ chồng gặp nhau, rồi lại gặp các đường chủ cùng huynh đệ trong môn phái.

Khương lão điệp nói: "Con trai, chuyến đi Miêu Cương này có gặp Lão Khất Cái không?"

"Thưa cha! Con đã gặp bác ấy ạ! Bác ấy ở bên hồ Lô Cô, sống rất an nhàn! Bác ấy gửi lời hỏi thăm sức khỏe mọi người. Cha, gần đây có chuyện gì không ạ?"

"Có! Vẫn là chuyện lớn!"

"Cha! Chuyện gì ạ?"

"Tiêu Lượng sai người đến liên lạc nói rằng, hắn đã gia nhập Thái Bình quân, chuẩn bị khởi sự, hy vọng chúng ta có thể theo đúng hẹn ước trước kia, tùy cơ ứng biến để giúp bọn họ một tay."

"Cha! Chuyện Tiêu Lượng chuẩn bị khởi nghĩa, con đã biết rồi ạ."

"Con ở Miêu Cương, sao lại biết được?"

Viên Minh Châu đứng bên cạnh chen vào: "Cha! Anh ấy có tài bói toán mà!"

Thạch Trung Ngọc cười nói: "Nếu con mà biết bói toán thì chẳng phải thành thần tiên rồi sao! Thực ra con cũng là nghe lỏm được, chuyện họ là huynh đệ Hồng Môn liên lạc với nhau, đều bị con dùng 'Thiên Nhĩ Thông' nghe được hết."

Khương lão điệp hỏi: "Vậy con tính định làm thế nào?"

"Cha! Chúng ta lập thân trong giang hồ, đương nhiên phải tuân thủ đạo nghĩa giang hồ! Lời đã nói là giữ, làm việc phải quả quyết, đã hứa là phải thành thật ạ!"

"Đã vậy, chúng ta mau thông báo cho các phân đà, tăng cường chuẩn bị, sẵn sàng hưởng ứng thôi!"

Các phân đà của Tác Cừu Môn đều đã được Ngoại Ngũ Đường thông báo.

Lại nói về Thạch Trung Ngọc và năm người vợ, họ đã xa cách mấy tháng rồi!

Đám vợ này trông ngóng mãi, khó khăn lắm mới đợi được hắn về, còn có thể tha cho hắn dễ dàng sao?

Suốt bốn đêm liền, hắn coi như đã dốc toàn lực báo đáp rồi!

Bốn ngày trôi qua, hắn nói với A Hoa và A Yến: "Ta từng hứa với cha mẹ vợ ở Tân Cương là hàng năm sẽ tranh thủ đưa hai chị em các nàng về thăm nhà, nhưng nay Thái Bình quân sắp khởi sự, lật đổ Mãn Lỗ, tiểu phu ta... thật không dứt ra được! Chỉ đành để hai chị em nàng tự về thăm nhà vậy!"

Hai nàng biết hắn nói là sự thật, đành phải thu xếp hành lý, cưỡi con "Hồng Bờm Bảo Mã" của hắn đi thăm thân.

Sau khi Thạch Trung Ngọc trở lại Tác Cừu Môn, vì việc trong môn phái đã có cha và cậu lo liệu đâu ra đấy, nên hắn chẳng có việc gì để làm.

Mỗi ngày rảnh rỗi chỉ giúp cha dạy dỗ đám nhỏ Khương Tiểu Uy! Thời gian cũng trôi qua rất nhanh.

Ngày này Khương lão điệp nói: "Con trai, con đi thăm Lão Khất Cái đã ba bốn tháng rồi! Từ tết đến giờ, vẫn chưa đi thăm các phân đà lần nào! Sao không nhân lúc bây giờ không có việc gì, đi dạo một vòng các phân đà để thắt chặt tình cảm."

Thạch Trung Ngọc nghĩ cũng đúng!

Nhưng ngựa thì A Yến và chị em đã cưỡi đi Tân Cương rồi! Chẳng lẽ lại đi bộ?

Thế là hắn nói: "Cha! Đợi A Yến các nàng trở về, có được không ạ?"

"Tại sao? Con đi thăm phân đà mà còn cần vợ đi cùng sao?"

"Cha, không phải vậy, chủ yếu là không có ngựa ạ!"

"Con nói bậy, trong môn phái có bao nhiêu tuấn mã, chẳng lẽ cứ phải con ngựa Hồng Bờm đó mới được? Đây là nội địa, Hồng Bờm có tốt thế nào thì cũng không có đất dụng võ, hừ!"

"Cha! Người đừng giận, ngày mai con sẽ đi thăm các phân đà."

Hôm sau!

Hắn quả nhiên đã đi thăm các phân đà.

Mỗi phân đà hắn chỉ ở lại một ngày, hai mươi phân đà cộng thêm thời gian đi lại, lúc xem xong cũng đã là lập thu rồi!

Khi hắn trở về Dương Châu, A Yến và các chị em đã sớm quay về rồi!

Tiểu biệt thắng tân hôn, sự ân ái của vợ chồng trong chốn khuê phòng, các vị khán giả đều là người từng trải, không cần tại hạ phải mô tả thêm nữa nhỉ! Ha ha!

Sau khi sự nồng nàn qua đi, Thạch Trung Ngọc lại nhớ đến một việc lớn.

Việc lớn gì?

Thái Bình quân khởi nghĩa ở Kim Điền, sao có thể không cần quân phí?

Tác Cừu Môn bao năm qua có tích lũy khá nhiều, sao không gửi một khoản tiền tài giúp Tiêu đại ca làm quân phí.

Nghĩ xong, hắn lập tức bàn bạc với cha, cậu và các đường chủ.

Mọi người đều không có ý kiến gì, hoàn toàn tán thành.

Thế là hắn chuẩn bị năm mươi vạn lượng ngân phiếu "Bảo Thông" lưu hành toàn quốc, đi đến Kim Điền, Quảng Tây.

Dương Châu cách Kim Điền, đúng ba ngàn dặm.

Cũng may Thạch Trung Ngọc là người khỏe mạnh, ngựa lại là tuấn mã.

Thêm vào đó quất ngựa chạy nhanh, vượt núi lội nước, ngay cả phong cảnh Dương Sóc, sơn thủy Quế Lâm cũng không tâm trí thưởng ngoạn, chỉ mất năm ngày là đến Kim Điền.

Thứ gọi là Thái Bình quân mà hắn thấy, thật sự không thể gọi là "quân nhân", không có quân phục chính quy, mặc chẳng khác nào cái bang ăn mày.

Hơn nữa ai nấy đều lôi thôi lếch thếch, đầu tóc bù xù, đầy mặt râu ria, nói trắng ra là hoàn toàn không có dáng vẻ quân đội.

Thạch Trung Ngọc đến cửa thành, xuống ngựa, chắp tay với lính canh cửa.

Lính canh cửa lờ đờ nói: "Làm gì đó?"

Thạch Trung Ngọc hạ mình nói: "Xin quan gia báo giùm, nói là Thạch Trung Ngọc cầu kiến Tiêu Lượng, Tiêu đại ca."

Lính canh cửa không biết Tiêu Lượng chính là Hồng Đại Toàn bây giờ.

Liền lớn tiếng hỏi: "Hắn là cái gì?"

Thạch Trung Ngọc hiện giờ cũng không biết thân phận hiện tại của Tiêu Lượng, không biết đáp thế nào.

Cũng may lúc này Tiêu Triều Quý từ bên ngoài trở về gặp phải, hắn nhìn trúng con ngựa của Thạch Trung Ngọc, nên mới dừng lại hỏi: "Ngươi là người làm gì?"

Thạch Trung Ngọc chắp tay nói: "Tướng quân, tại hạ là bạn của Tiêu Lượng Tiêu đại ca, nghe nói Tiêu đại ca ở trong Thái Bình quân, nên đặc biệt đến thăm người."

Tiêu Triều Quý hỏi: "Ngươi đã là bạn của Tiêu Lượng, chắc hẳn cũng là nhân vật trong Hồng Môn hội đảng rồi?"

"Tại hạ không phải là huynh đệ Hồng Môn, mà là môn chủ của Tác Cừu Môn."

"À! Hóa ra là Thạch môn chủ của Tác Cừu Môn, tại hạ Tiêu Triều Quý thất kính rồi!" Nói xong chắp tay hành lễ.

Thạch Trung Ngọc cũng vội vàng đáp lễ, nói: "Tiêu tướng quân, Tiêu đại ca có ở Kim Điền không?"

"Có, có, hiện giờ người không còn gọi là Tiêu Lượng nữa! Đổi tên thành Hồng Đại Toàn, là Thiên Đức Vương của Thái Bình Thiên Quốc chúng ta đấy! Thạch môn chủ muốn gặp người, xin mời theo ta."

Hai người lên ngựa cùng đi, đến phủ quốc lâm thời của Thái Bình Thiên Quốc tại Kim Điền.

Tiêu Lượng vừa thấy Thạch Trung Ngọc thì mừng rỡ khôn xiết, lập tức dẫn hắn đi bái kiến Hồng Thiên Vương cùng Đông, Nam, Tây, Bắc tứ vương và Dực Vương Thạch Đạt Khai.

Thạch Trung Ngọc vừa nhìn thấy đám vương gia Thái Bình Thiên Quốc này, lòng đã lạnh đi một nửa.

Với kinh nghiệm quan sát người mấy năm gần đây, hắn thấy trong đám vương gia này, ngoài Thạch Đạt Khai ra, hầu như không có một người chính nhân quân tử nào.

Nói khó nghe một chút, gần như toàn là kẻ gian xảo, hắn có thể khẳng định, đều là tiểu nhân.

Tiêu Lượng nói: "Thạch môn chủ, khó khăn lắm người mới ngàn dặm xa xôi, đích thân đến Thiên Quốc, không biết quý môn có nguyện cùng Thiên Quốc khởi nghĩa, hay là..."

"Tiêu đại ca, lý niệm của bổn môn cùng với lý niệm của Tiêu huynh tương đồng, Trung Ngọc từng hứa với Tiêu huynh, nguyện làm hậu thuẫn cho Tiêu huynh, người giang hồ, lời nói như gió, như tên bắn vào đích, đương nhiên đệ phải nói là giữ lời, làm việc phải quả quyết, đã hứa là phải thành thật!"

Lúc này Hồng Thiên Vương lên tiếng, hắn nói: "Thạch huynh đệ, ngươi thật sự muốn hỗ trợ hành động của Thái Bình Thiên Quốc, Thượng Đế nhất định sẽ ban phước cho ngươi."

Tiêu Lượng nói: "Thạch môn chủ, Hồng Thiên Vương là con trai thứ hai của Thượng Đế, em trai của Giê-su, Thiên Quốc chúng ta gọi Giê-su là Thiên huynh, Hồng Thiên Vương là Thiên đệ, Thiên muội muội chính là Hồng Tuyên Kiều."

Thạch Trung Ngọc tuy trong lòng không tán đồng, nhưng bề ngoài vẫn cứ dạ vâng.

Cuối cùng nói: "Tiêu đại ca, Thiên Quốc đã dựng cờ nghĩa phản Thanh, binh không lương không động, đệ xin đại diện bổn môn, hỗ trợ lương hướng năm mươi vạn lượng bạc."

Nói xong, hắn rút ra một xấp ngân phiếu Bảo Thông, đưa cho Tiêu Lượng.

Lúc này trừ Thạch Đạt Khai ra, những người còn lại, mắt đều trợn trừng ra cả.

Tiêu Lượng nói: "Thạch môn chủ, người thực sự có thể coi là 'cơn mưa kịp lúc' của Thái Bình Thiên Quốc chúng ta đấy!" Nói xong, hắn chuyển ngân phiếu dâng lên Hồng Thiên Vương. Đương nhiên rồi, có năm mươi vạn lượng bạc trắng, còn không chiêu đãi cho tử tế hay sao?

Thế là trong Thiên Quốc bày tiệc lớn.

Hắn ở lại Thiên Quốc mấy ngày.

Đương nhiên, trong Thiên Quốc ngày nào cũng tổ chức yến tiệc hào nhoáng.

Nhưng lòng hắn, lại ngày càng trầm xuống.

Tại sao?

Vì trực giác của hắn mách bảo rằng, bên trong Thái Bình Thiên Quốc, mâu thuẫn chồng chất.

Giữa họ dường như vẫn đang đấu đá lẫn nhau, tuyệt đối không phải đạo lập quốc.

Hắn vốn muốn nói những lời này với Tiêu Lượng, nhưng lại nghĩ "người ngoài không nên can thiệp chuyện người trong", đành miễn cưỡng ở lại vài ngày, rồi cáo từ trở về Dương Châu.

Hắn vừa về đến Dương Châu Mai Viên, mọi người đã đợi sẵn ở đại sảnh, muốn nghe kết quả chuyến đi của hắn.

Thạch Trung Ngọc nói: "Chuyến này con đến căn cứ Thái Bình Thiên Quốc ở Kim Điền, xem xong thì lòng lạnh đi một nửa, không chỉ là một đám ô hợp, mà ngay cả mấy kẻ cầm đầu, trừ Tiêu Lượng và Thạch Đạt Khai ra, hầu như toàn là hạng cường hào ác bá, chỉ biết mưu lợi, ngồi chia chác chiến lợi phẩm!"

Khương lão điệp hỏi: "Vậy sau này chúng ta..."

"Cha! Con nghĩ chúng ta chỉ đành tĩnh quan kỳ biến thôi!"

Viên Minh Châu hỏi: "Vậy số bạc mang đi..."

"Đương nhiên là giao cho Tiêu Lượng rồi!"

Lạnh Ngộ Xuân nói: "Đúng! Đã hứa với Tiêu Lượng, hỗ trợ người khởi sự, thì phải giữ chữ tín, mấy chục vạn lượng bạc, không tính là gì, chỉ cần có thể lật đổ Mãn Lỗ, tiêu bao nhiêu tiền cũng xứng đáng."

Đương nhiên rồi! Đã nhìn ra nội bộ Thái Bình Thiên Quốc có mâu thuẫn, thì cũng không cần chuẩn bị hỗ trợ hành động nữa, cứ chăm sóc Tác Cừu Môn cho tốt là được rồi!

Họ tận dụng nhân thủ các phân đà, lập ra nhiều tiền trang, tiêu cục, cửa hàng gấm vóc, tiệm vàng bạc, bắt đầu làm ăn yên phận.

Nhờ thông tin nhanh nhạy, thủ đoạn linh hoạt, không mấy tháng đã có thể mỗi ngày kiếm được vạn lượng vàng.

Nào ngờ, đúng lúc này, sông Hoàng Hà xảy ra đại hồng thủy, nhấn chìm mấy tỉnh, thực có thể nói là dân nghèo khắp nơi, dân chúng lầm than.

Thanh đình tuy biết rõ dân bị nạn ở mấy tỉnh đang đói khát chờ cứu, nhưng quốc khố trống rỗng, thì có kế sách gì?

Mặc cho các phủ châu dâng tấu xin cứu trợ bay tới như tuyết rơi, cũng chỉ giả điếc làm ngơ.

Dù có cấp chút tiền cứu trợ cũng chẳng thấm vào đâu, huống hồ lại còn bị bọn quan lại tham ô bớt xén, căn bản không đến được tay người bị nạn. Thạch Trung Ngọc và mọi người thấy cảnh tượng này, không khỏi giận đầy ngực.

Ngày này, hắn đặc biệt mời nhạc phụ là môn chủ Xả Kỳ Môn - Viên lão gia tử đến Mai Viên, mọi người cùng bàn kế sách.

Viên lão môn chủ nói: "Hoàng Hà trăm hại, đó là thiên tai, tuy bồi bổ cho vùng Hà Sáo, nhưng đoạn ở bên ngoài Vạn Lý Trường Thành là Tuy Viễn kia! Trong quan nội thì ba năm một trận lũ nhỏ, năm năm một trận lũ lớn."

"Hiện nay đúng lúc gặp đợt lũ lớn năm năm, vùng Thấm Dương, Trịnh Châu, Khai Phong, Trường Tản, Hà Trạch, Phạm Dương đã thành biển nước."

"Đồng bào dân chúng phải ly tán lên đến mấy chục vạn, qua các đợt lũ lụt, quan phủ tuy có xem xét cứu trợ, nhưng căn bản không đến được tay người bị nạn."

Thạch Trung Ngọc hỏi: "Nhạc phụ! Vậy những đợt lũ trước, người giải quyết thế nào ạ?"

"Trước đây ở Dương Châu toàn là ta đứng ra, quyên góp chút đỉnh, phát chẩn, tận sức lực của cá nhân mà thôi! Những nơi khác thì không quản được!"

"Nhạc phụ, người giàu toàn quốc, đa phần đều ở Dương Châu, con nghe nói năm xưa Càn Long xuống Giang Nam, đều do bốn đại thương nhân muối đứng ra tiếp giá, một lần tiêu tốn mấy trăm vạn lượng."

"Hiện nay tuy bốn đại thương nhân muối năm xưa đều không còn, nhưng hậu nhân của họ vẫn nắm giữ nghề muối, gia sản phú khả địch quốc, hiện nay quốc khố quan gia trống rỗng, nhưng tài sản của bốn thương nhân muối này thì không hề giảm đi! Con rể muốn người đứng ra yêu cầu họ quyên góp nhiều hơn một chút, có được không ạ?"

"Hiền tế, bốn nhà này tuy đều giàu phú khả địch quốc, bảo họ tiếp giá, tiêu tốn mấy vạn lượng, không hề tiếc rẻ, ngay cả tiêu cho phụ nữ ba năm chục vạn cũng chẳng bận tâm."

"Nhưng bảo họ làm chút việc thiện thì khó lắm! Nếu không phải là ta đứng ra, miễn cưỡng còn lừa được một vạn hai vạn, đổi người khác thì họ chẳng nhổ ra một xu!"

"Nhạc phụ, lúc con thành lập Tác Cừu Môn, người bảo con phải Tác Đại Cừu, Tuyết Đại Hận, Thi Đại Ái! Bây giờ là lúc thi đại ái với đồng bào rồi, con nghĩ hiện nay có mấy trăm vạn dân bị nạn, chúng ta phải làm cho những đồng bào này, không ai phải chết!"

"Ha ha ha ha! Thằng nhóc nhà ngươi chẳng phải là đang nằm mơ giữa ban ngày sao? Mấy trăm vạn dân bị nạn, mỗi người cứu trợ mười lượng bạc, đó chính là hơn ngàn vạn lượng, đi đâu mà kiếm?"

"Nhạc phụ! Chúng ta phân chia nhiệm vụ, quyên góp thì quyên góp, thu mua thì thu mua, vận chuyển thì vận chuyển, con nghĩ không khó."

"Không khó? Ngươi tưởng đang thổi bụi cỏ thông à?"

"Nhạc phụ! Cứu nạn, trước hết phải từ chính chúng ta làm trước, Tác Cừu Môn hiện nay có hơn hai mươi phân đà, tiêu cục, kho lương, cửa hàng lụa là, tiệm vàng tiền trang, cộng lại không dưới trăm nhà, mỗi nhà ít nhất trị giá hai mươi vạn lượng, lấy ra một nửa, cũng đủ ngàn vạn, các phân đà thuộc quyền người, nếu đều lấy ra một nửa, cũng không ít nhỉ?"

"Đồ thỏ con chết tiệt, ta đã gả con gái cho ngươi rồi! Ngươi còn tính toán đến cả nhạc phụ nữa à!"

"Tương lai của người chẳng phải là của con sao? Hì hì!"

"Đó cũng phải đợi ta chết rồi mới đến lượt ngươi chứ!"

"Con hiện nay chỉ muốn ứng trước một nửa thôi mà!"

"Thằng thỏ con! Thằng khốn nạn! Thằng..."

Hai bố con vợ chồng màn này đấu khẩu, làm mọi người cười nghiêng ngả! Lúc đó cả sảnh cười vang.

Thạch Trung Ngọc vẫn không nhường nhịn đâu! Hắn nói: "Nhạc phụ ơi! Người không bằng nói con là thằng rùa con chẳng tốt hơn à!"

Lão trộm hừ một tiếng nói: "Thế thì không được, ngươi làm rùa con, con gái ta chẳng phải thành con nha đầu đi ăn vụng rồi sao?"

Viên Minh Châu nói: "Cha! Cha làm sao vậy! Vợ của anh ấy đâu chỉ có mình con, khó đảm bảo bọn họ sẽ không tặng cho anh ấy cái mũ xanh đội đâu, hì hì!"

A Yến và A Hoa đồng thời kháng nghị, cùng nói: "Đại tỷ, chúng ta tín đồ Hồi giáo không giống như bọn man di phương Nam, lăng nhăng 'A chú', chúng ta là một lòng một dạ đấy!"

Ngoài bốn chị em bọn họ nghe Thạch Trung Ngọc kể về dân tộc Nạp Tây ở Vân Nam có 'hôn nhân A chú', người khác đều không hiểu.

Lạnh Ngộ Xuân hỏi Lạnh Hoàn Thúy: "Nha đầu, 'lăng nhăng A chú' là cái gì thế?"

Lạnh Hoàn Thúy nói: "Lúc Trung Ngọc từ Miêu Cương trở về có nói, có mấy dân tộc thiểu số, nam nữ căn bản không kết hôn, lăng nhăng A chú, sinh con thì do người nữ nuôi, còn có nơi tuy kết hôn rồi, mà người nam lại đem người phụ nữ ra làm món đồ đãi khách."

Lạnh Ngộ Xuân nghe xong nói: "À! Có chuyện đó sao? Thằng nhóc, chuyến đi Miêu Cương này, con có từng được đãi, có từng A chú bao giờ chưa?"

Cái này... trước mặt bao nhiêu người thế này, bảo hắn trả lời sao đây?

Đang lúc lúng túng, Khương lão điệp giải vây cho hắn.

Ông nói: "Hai vị thông gia, chúng ta hay là bàn việc lớn cứu nạn đi!"

Viên lão môn chủ nói: "Tài sản các phân đà của ta tuy nhiều, nhưng rải rác khắp thiên hạ, nước xa không cứu được lửa gần!"

Thạch Trung Ngọc nói: "Nhạc phụ, vậy người điều tài chính các phân đà ba tỉnh Trực, Lỗ, Dự ra cứu cấp được không?"

"Khụ! Lão phu con gái cũng gả cho ngươi rồi, thân ngoại chi vật này còn có gì không được nữa!"

Thạch Trung Ngọc nói: "Cha! Con thay mặt dân bị nạn vùng lũ Hoàng Hà, cảm ơn người ạ!"

"Thằng thỏ con tốt! Ngươi thật đúng là thấy tiền sáng mắt, ta xuất ra mấy trăm vạn lượng bạc trắng, đổi lấy một chữ 'cha'."

Mọi người nghe xong cười ngặt nghẽo! Ai lắp răng giả đều cười rụng cả răng.

Đợi mọi người cười xong, Thạch Trung Ngọc nói: "Tiền bạc vẫn chưa đủ, chúng ta còn phải nghĩ cách khác."

Khương lão điệp hỏi: "Của chúng ta cộng cả của nhạc phụ con lấy ra hết rồi, còn cách nào để nghĩ nữa?"

"Cha, người giàu ở Dương Châu rất nhiều, chúng ta phải đào bới bọn họ chút ít."

Viên lão môn chủ nói: "Vùng lũ Hoàng Hà cách Dương Châu ta cả ngàn dặm! Họ sẽ bỏ tiền cứu nạn? Nếu sông Hoài tràn lũ bảo họ lấy ra vài đồng còn tạm được."

"Nhạc phụ! Chuyện Dương Châu người đừng quản, để con rể giải quyết!"

"Ngươi có cách gì khiến họ bỏ tiền?"

"Sơn nhân tự có diệu kế!"

Viên lão gia tử trợn mắt nói: "Ngươi khốn nạn!"

Thạch Trung Ngọc làm một cái "Hì hì hì hì!"

Hai bố con vợ chồng lại diễn trò này, mọi người lại cười đau cả bụng.

Cuối cùng Lạnh Ngộ Xuân nói: "Thông gia, chúng ta bàn chi tiết đi!"

Khương lão điệp nói: "Hay là cứ để Trung Ngọc nói xem, nên làm thế nào đi!"

Thạch Trung Ngọc nói: "Nhạc phụ, cậu, cha, các vị đường chủ! Con nghĩ lần cứu nạn này phải huy động toàn lực."

Thiên Lý Đường đường chủ Võ Vĩ Dương hỏi: "Môn chủ, chúng ta huy động thế nào?"

Thạch Trung Ngọc nói: "Tám đường trong ngoài của chúng ta, chia nhau đốc thúc các phân đà, phát động cứu nạn toàn diện tại địa phương, phàm là quan phủ có lương thực, bất kể là quân lương hay dân thực, đều treo cờ hiệu của con, ép địa phương mở kho phát chẩn, nếu quan địa phương không chịu, thì dùng võ công giải quyết."

Viên lão môn chủ nói: "Đúng! Dù sao ngươi cũng bị Thanh đình truy nã bao nhiêu năm rồi, cũng không cần bận tâm thêm vài tội danh nữa."

Thạch Trung Ngọc nói tiếp: "Các đường ngoài việc đốc thúc các phân đà, còn là liên lạc với các nhân sĩ chính đạo giang hồ, cùng chung sức thực hiện."

Việc cấp bách không bằng nhanh chóng, các đường chủ lĩnh mệnh, lập tức hành động, chia nhau đi làm ngay rồi!

Thạch Trung Ngọc nói tiếp: "Nhạc phụ! Xả Kỳ Môn nhờ người làm chủ đấy!"

"Thằng nhóc, ngươi yên tâm đi! Chuyện cứu nạn lũ Hoàng, lũ Hoài, nhạc phụ ta đã làm bao nhiêu lần rồi!"

Lão nhân gia ông ấy cũng đi rồi!

Hắn lại nói: "Cậu, cậu có qua lại với Cái Bang, lần này bị hại nặng nhất chắc là đệ tử Cái Bang vùng lũ Hoàng Hà, cậu liên lạc họ giúp người cứu nạn phân lương, phát cơm, họ cũng có cái để ăn rồi."

"Được! Việc này giao cho ta!"

Ông cậu cũng bị hắn phái đi rồi!

Hắn tiếp đó nói: "Cha! Người vốn có qua lại với An Thanh Bang ở Hàng Châu, lần này vận lương từ ngoài về vùng bị nạn, phải nhờ họ giúp đỡ thôi!"

"Thằng nhóc, ngươi không nói ta cũng đã nghĩ đến rồi, họ danh tuy gọi là An Thanh Bang, giúp Thanh triều bảo vệ thuyền lương, thực ra họ mới chính là chí sĩ phản Thanh phục Minh đích thực đấy!"

"Cha! Sao lại nói vậy?"

"Thằng nhóc nhà ngươi không biết dùng não mà nghĩ à? Bình thường quân lương dân thực của Thanh đình, toàn nằm trên thuyền của họ, một khi hành động phản Thanh phục Minh bắt đầu, họ đem lương thực toàn bộ cung cấp cho quân đội phản Thanh, đó là lực lượng lớn đến mức nào."

"Ồ! Hóa ra là vậy, con còn tưởng An Thanh Bang là an tâm với triều Thanh đấy!"

"Họ ngoài mặt là An Thanh, thực chất là Phản Thanh, thế mới không bị Mãn Lỗ nghi ngờ chứ! Thằng nhóc nhà ngươi sau này còn phải học hỏi nhiều đấy!"

"Vâng! Cha, con xin thụ giáo!"

Viên Minh Châu nói: "Người đều bị anh phân đi hết rồi! Chúng ta làm gì đây?"

Thạch Trung Ngọc nói: "Tác Cừu Môn chúng ta, Xả Kỳ Môn của cha nàng, An Thanh Bang, cùng với các hiệp sĩ chính đạo giang hồ đều đã sắp xếp người huy động rồi, chỉ còn lại Hồng Môn thôi. Chỉ vì họ đã có một bộ phận hợp tác với Thái Bình Thiên Quốc, số còn lại chỉ có con đi liên lạc mới được! Nên con phải đến các sơn đường chủ Hồng Môn ở Trực, Lỗ, Dự một chuyến."

Viên Minh Châu nói: "Thế còn chị em chúng ta?"

"Các nàng thì... thử động não với bốn đại thương nhân muối Dương Châu xem thế nào?"

"Động não thế nào?"

"Các nàng chẳng lẽ không có não à!"

Bốn người vợ đồng thanh nói: "Anh nói bậy!"

Thạch Trung Ngọc mặt dày mày dạn, nói: "Không thối, không thối!"

Bốn người vợ đúng là không làm gì được hắn.

Viên Minh Châu đột nhiên nói: "Có rồi!"

Lạnh Hoàn Thúy nói: "Đại tỷ, chị có rồi thì bế ra đi!"

"Chị có gì mà bế ra?"

"Chị chẳng phải có rồi sao? Có con rồi thì không bế ra cho mọi người xem xem!"

"Hừ! Em đúng là quả bầu sinh ra cây cà, chỉ biết lăng nhăng! Chị có, là có chủ ý rồi."

Tiểu A Yến nói: "Đại tỷ, chị đã có chủ ý, thì nói ra nhanh đi!"

"Chị nói cho các em nghe, bốn đại thương nhân muối Dương Châu, Giang, Uông, Mã, Hoàng, họ Giang ở Thủy Trúc Viên, họ Uông ở Mê Lâu năm xưa của Tần Thủy Hoàng, hai thằng nhãi già này đều háo sắc như mạng, có thể dùng mỹ sắc dụ bọn chúng vào tròng."

A Yến hỏi: "Ai đi dụ dỗ bọn chúng?"

"Đương nhiên là em cùng tiểu A Hoa rồi! Hai em là 'Hồ huyền nữ' mà Bạch Cư Dị nói mà!"

"Đại tỷ, chị đúng là trên đầu mọc mụn, dưới bàn chân chảy mủ, hư hỏng tận cùng rồi!"

"Được lắm! Tiểu A Yến, em dám mắng chị, việc này em nhất định phải làm."

Thạch Trung Ngọc thấy họ cãi nhau om sòm, cười nói: "Việc này để lát nữa hãy bàn, nói hai nhà kia trước đi!"

Viên Minh Châu nói: "Họ Mã thích nhất đồ cổ châu báu, lão ta để chị đối phó, họ Hoàng kia mới là kẻ keo kiệt sắt đá, không nhổ ra một xu."

Thạch Trung Ngọc hỏi: "Chẳng lẽ lão ta không có nhược điểm?"

"Lão ta vừa không háo sắc, lại không thích trân bảo, càng không đánh bạc, là một kẻ giữ tiền tiêu chuẩn."

"Nhà lão ta có những ai?"

"Nhà lão ta nhân khẩu đơn giản nhất, hai vợ chồng già, giữ một đứa con trai."

"Bọn họ bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hai vợ chồng già hơn năm mươi rồi! Con trai mới tám tuổi!"

"Được! Lão ta để con đối phó."

"Anh đối phó thế nào?"

"Bắt cóc tống tiền."

"À! Bắt cóc à!"

"Vì chúng sinh vùng bị nạn, có gì không được!"

"Thế đối phó họ Giang với họ Uông thế nào?"

"Tiên nhân khiêu!"

"Được! Anh đúng là làm chuyện xấu tận cùng rồi!"

"Vì cứu dân bị nạn, không từ thủ đoạn rồi!"

"Anh định nhảy thế nào?"

"Sơn nhân tự có diệu kế, đến lúc đó các nàng sẽ biết thôi!"

Sau khi họ bàn xong cách đối phó bốn đại thương nhân muối, Cái Bang ở đó nhận được tin Đôn Hoàng nghệ thuật đoàn đang trên đường đến Dương Châu, chuẩn bị biểu diễn tại Dương Châu.

Thạch Trung Ngọc sau khi nhận được tin này, lập tức phóng ngựa đuổi theo, ở huyện Sào đã gặp được. Hóa ra bọn họ vừa diễn xong ở Hợp Phì, chuẩn bị diễn tại Dương Châu.

Thạch Trung Ngọc hỏi người chủ đoàn của họ: "Các người dự định diễn ở Dương Châu bao lâu?"

Chủ đoàn nói: "Dự kiến mười ngày."

"Một ngày diễn mấy suất?"

"Hai suất."

"Các người diễn một suất có thể thu được bao nhiêu bạc?"

Chủ đoàn nói: "Cái này khó nói lắm, nếu đông khách, một suất có thể thu ba trăm năm trăm lượng, nếu không đông khách, e rằng tiền cơm cũng chẳng kiếm nổi."

Thạch Trung Ngọc nói, "Tôi bàn với các người một chuyện có được không?"

"Bàn chuyện gì?"

"Các người biểu diễn ở Dương Châu, tôi bao trọn, mỗi ngày hai suất, tôi trả một ngàn lượng bạc, các người dự định mười ngày, tôi trả một vạn lượng bạc."

Chủ đoàn nghe xong ngẩn người, thầm nghĩ: "Trên đời làm gì có chuyện tốt thế này?" Thế là nói: "Khách quan, người đừng đem chúng tôi ra làm trò đùa chứ!"

"Tôi nói là thật đấy, không tin, tôi trả ngân phiếu cho các người ngay bây giờ!"

Hắn nói rồi, rút ra một xấp ngân phiếu tiền trang Bảo Thông, đếm một vạn lượng, đưa cho chủ đoàn. Chủ đoàn nhìn ngân phiếu, tuy mắt đỏ lên nhưng không dám nhận, hỏi: "Khách quan, người còn điều kiện gì nữa chứ?"

Hắn không hổ là lão giang hồ.

Thạch Trung Ngọc cười nói: "Ông đủ khôn ngoan đấy, nhưng tôi không có điều kiện gì, chỉ là thưởng thức nghệ thuật của các người, tôi nghe nói 'Tác Cừu Môn' các người nhảy rất tuyệt diệu, nên tôi mới dám bao trọn hết."

"Khách quan, không còn gì khác?"

"Có thì có, nhưng không liên quan đến các người."

"Khách quan, chúng ta cứ là tiểu nhân trước, quân tử sau, nói trước thì tốt hơn."

"Chủ đoàn, là thế này, tôi có hai cô em gái, là người Duy Ngô Nhĩ, từ nhỏ thích ca múa, mãi không có cơ hội biểu diễn, lần này hy vọng được theo đoàn của các người, để hai chị em hát múa, thỏa mãn đam mê thôi."

"Khách quan, các cô ấy cần đãi ngộ bao nhiêu?"

"Một xu không cần, chỉ là để thỏa mãn đam mê! Sau khi các người diễn xong Tác Cừu Môn, để hai cô ấy lên làm một đoạn là được."

"Khách quan, đơn giản vậy thôi?"

"Tuyệt đối không sai, ông làm hay không?"

Chủ đoàn nghĩ, đây là chuyện heo béo dâng tận cửa, ai còn đẩy ra, gật đầu nói: "Tôi làm, nhưng mà, khách quan người đừng lừa tôi." "Tiền đã trao vào tay ông rồi, tôi còn lừa ông cái gì?"

Nói xong, hắn đưa một vạn lượng ngân phiếu cho chủ đoàn.

Hôm sau!

Đến Dương Châu, chọn xong địa điểm, dựng rạp vải, rồi có tiếng chiêng trống huyên náo quảng cáo, ấn định ngày hôm sau mở màn, một ngày hai suất.

Viên Minh Châu lại lấy danh nghĩa cha nàng là Viên Thượng Nhậm, tặng rất nhiều "vé mời" cho những nhân sĩ có máu mặt ở Dương Châu.

Ngày mở màn, thực sự là biển người, những người có máu mặt đều đến cả.

Hàng một, hai, ba là ghế VIP, bốn đại thương nhân muối cũng đến đủ, ngồi giữa hàng ghế đầu.

Đến giờ, mở màn biểu diễn.

Diễn viên múa Đôn Hoàng "Tác Cừu Môn", toàn là các cô bé mười hai mười ba tuổi, nhưng trình độ nghệ thuật quả thật rất đáng khen, tiếng vỗ tay dưới đài không dứt.

Họ nhảy suốt nửa canh giờ.

Thật sự là điệu múa uyển chuyển, xem còn sướng hơn xem ba lê!

Đợi đám nữ sinh này nhảy xong Tác Cừu Môn, tiếp theo là hai cô gái Tân Cương lên sân khấu.

Một thân áo hoa, váy dài, mũ hoa nhỏ, dưới chân là đôi bốt nhỏ ngắn cổ.

Mà tóc của mỗi người, toàn tết thành một hai trăm bím tóc nhỏ, thực sự là nét đặc sắc của dân tộc vùng biên cương.

Đừng nhìn trang phục đặc biệt, mà vẻ đẹp của hai chị em này, thực sự khiến người ta nhìn đến chảy nước miếng.

Hai chị em lên sân khấu xong, đầu tiên dùng tiếng Hoa bập bẹ, diễn một đoạn bi kịch.

Cô lớn hơn nói: "Chúng em là chị em ruột, đến từ dân tộc Duy Ngô Nhĩ Tân Cương, đến Dương Châu là để tìm người thân, nhưng tìm không gặp. Lộ phí cũng tiêu hết rồi, may mắn được chủ đoàn cưu mang, vì chúng em biết nhảy múa Tân Cương, bây giờ xin được biểu diễn cho mọi người xem ạ!"

Họ dưới sự đệm nhạc của ban nhạc, nhảy lên.

Họ vốn là cao thủ múa của dân tộc Duy, lần này dốc sức biểu diễn, thực sự không kém cạnh vũ công chuyên nghiệp lúc nãy.

Đương nhiên, không thể thiếu tiếng vỗ tay như sấm.

Lại nói về Giang lão đại và Uông lão nhị trong bốn đại thương nhân muối, vốn dĩ là quỷ háo sắc.

Thấy hai cô bé tìm người thân không gặp này, đến hồn cũng mất sạch.

Khi họ nhảy xong, hai lão liền tìm chủ đoàn, nói muốn mời hai cô đi ăn cơm.

Chủ đoàn nói rất hay, hai vị này không phải người trong đoàn của ông, ông không làm chủ được, bảo hai lão trực tiếp bàn với hai cô gái. Cái này còn không đơn giản sao?

Trai có tình, gái có ý, tâm đầu ý hợp.

Hai chị em này, một người theo Giang lão đại, một người theo Uông lão nhị, ăn xong bữa tối, hai cô vốn tìm người thân không gặp, không có chỗ ở, dứt khoát ở lại nhà hai lão luôn!

Đến tối, Giang lão đại mời A Yến ăn đêm, lão muốn dùng rượu chuốc say A Yến.

Nào ngờ cô gái Duy Ngô Nhĩ ai nấy đều là cái thùng rượu, người ta chưa say, lão đã không biết gì nữa rồi.

Đúng lúc này, Thạch Trung Ngọc lẻn vào.

A Yến vừa thấy Ngọc lang, lao vào lòng hắn, khóc như hoa lê đẫm mưa.

Thạch Trung Ngọc dùng tay vỗ vỗ lưng cô: "Tiểu Yến ơi! Đừng khóc, đừng khóc!"

"Lang ơi! Anh có biết không, con gái tộc Duy chúng em, ngoài chồng mình ra, thân thể không cho phép ai chạm vào, nay em..."

"Tiểu Yến ơi! Vợ tốt của anh, việc này là anh bảo em làm mà, em có biết không, cái này gọi là hy sinh cái nhỏ, hoàn thành cái lớn, em chỉ hy sinh chút xíu thế này thôi, có thể cứu sống mấy vạn người, thậm chí mấy chục vạn người, quá xứng đáng rồi! Đừng nói em còn chưa chịu thiệt gì, dù có thật sự lên giường với lão ta làm một trận thật sự, cũng xứng đáng!"

A Yến vẫn còn khóc.

Thạch Trung Ngọc nói: "Em bây giờ đừng khóc đã, đợi trời sáng anh lại đến, lúc đó trước mặt mọi người khóc tiếp nhé!"

Hắn nói xong, liền lột sạch Giang lão đại, A Yến lúc này mặt đỏ như vải đỏ.

Thạch Trung Ngọc nói: "Tiểu Yến, đừng thế, chúng ta phải nghĩ cho cái lớn, em cũng phải cởi ra, chỉ để lại một cái yếm."

A Yến không chịu cởi, vẫn là Thạch Trung Ngọc đích thân ra tay, cứng rắn lột sạch cả cô, chỉ để lại một cái yếm che thân.

Hắn lại giết một con chuột, nhỏ máu lên ga giường, thực sự biến thành những đóa hoa mai.

Thạch Trung Ngọc nói: "Em chịu nhẫn nhịn đi, gà vừa gáy, bọn anh sẽ đến."

Trời vừa sáng, Thạch Trung Ngọc liền dẫn một đám người "Tác Cừu Môn", áp giải chủ đoàn Đôn Hoàng nghệ thuật đoàn, đến nơi ở của thương nhân muối Giang lão đại tại Thủy Trúc Viên Dương Châu.

Người của Tác Cừu Môn, từ cửa lớn đánh thẳng vào, đánh đám gia đinh Giang phủ chạy tán loạn, đánh thẳng đến phòng ngủ của Giang lão đại.

Giang lão đại trải qua chuyện ầm ĩ bên ngoài, rượu cũng tỉnh.

Nhưng vừa thức dậy dở chăn, thấy cô bé nhảy múa Tân Cương đêm qua, chỉ mặc một cái yếm ngồi bên mép giường, mà trên giường máu me đầy rẫy. Đối với chuyện xảy ra sau khi say rượu đêm qua, lão không nhớ được chút nào, nhưng sự thật bày ra trước mắt, còn gì không rõ nữa chứ. Đúng lúc này, người ta đã đánh vào tận phòng ngủ rồi.

Thạch Trung Ngọc kéo người chủ đoàn đó nói: "Ông nói! Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Chủ đoàn nói: "Bẩm đại gia, hôm kia có hai cô gái Duy Ngô Nhĩ đến tìm đoàn, nói đến Dương Châu tìm thân không gặp, không có gì để sinh sống, muốn đi theo đoàn biểu diễn, vừa biểu diễn vừa tìm người thân."

"Một là Đôn Hoàng chúng tôi với Tân Cương có thể coi là hàng xóm, hai là điệu múa của họ nhảy cũng đẹp, nên tôi đã đồng ý, hôm qua lúc biểu diễn, vị đại gia này muốn mời cô ấy ăn tối, là chính cô ấy đồng ý."

Thạch Trung Ngọc nói với A Yến: "A Yến, hai chị em em đến Dương Châu, sao không tìm anh?"

A Yến lao vào lòng hắn, nước mắt nước mũi giàn giụa khóc: "Lang ơi, hai chị em em tìm không thấy anh, lưu lạc đầu đường mới đi theo đoàn, không ngờ đời em lại bị lão hủy hoại, em có lỗi với anh!" Vừa nói vừa chỉ Giang lão đại. Nói đến đây, rút con dao nhỏ tùy thân mang theo của thiếu nữ tộc Duy ra, định cắt cổ. May mắn Viên Minh Châu tay nhanh mắt lẹ, giật lấy được.

A Yến lúc này vẫn khóc lóc ầm ĩ.

Giang lão đại với Thạch Trung Ngọc cùng Viên Minh Châu đều quen biết.

Vì lúc hai người kết hôn, Giang lão đại bọn họ còn cùng Tổng đốc Lưỡng Giang bọn họ uống rượu mừng nữa mà!

Nào ngờ hôm nay lại động phải người vợ từ Tân Cương xa xôi đến tìm chồng của hắn!

Mà nay hắn lại là môn chủ Tác Cừu Môn, đến cả đại nội Thanh cung, Tổng đốc Lưỡng Giang đều phải liếc mắt nhìn nhân vật, lại bị chính mình đắc tội rồi.

Thạch Trung Ngọc mắt bắn hung quang nhìn lão, như muốn ăn thịt người!

Lão bị hung quang này dọa đến liệt người, chỉ đành lắp bắp nói: "Môn chủ tha mạng!"

Lúc này chủ đoàn ở bên cạnh lên tiếng giải vây, ông ta nói: "Môn chủ đại gia, Giang lão gia cũng không biết A Yến là môn chủ phu nhân..."

Thạch Trung Ngọc trừng mắt nói: "Vậy dân chúng bình thường có thể tùy ý chà đạp sao?"

Chủ đoàn lúc này cũng không dám lên tiếng nữa.

Giang lão đại lúc này cứng đầu nói: "Thạch môn chủ, người chỉ cần tha mạng chó cho tiểu nhân, điều kiện gì tiểu nhân cũng đồng ý."

Viên Minh Châu lúc này cho lão một bậc thang, nói: "Thạch lang à! Sự việc đã đến nước này, anh có giết Giang lão đại, sự trong trắng của tiểu muội cũng không bù lại được đâu!"

"Nàng có biết, lão ta phạm phải đại kỵ giang hồ."

"Khụ! Lang à! Lão ta lại không phải người giang hồ, đều là người Dương Châu cả! Anh hà tất phải làm máu chảy đầy tay!"

Giang lão đại vừa nghe Viên cô nương đang xin giúp lão, vội nói: "Viên cô nãi nãi, cô xin giúp tôi với Thạch gia đi, điều kiện gì tôi cũng đồng ý."

Viên Minh Châu nói: "Tôi làm chủ đây! Tác Cừu Môn không có điều kiện gì, nhưng mà..."

"Cô nãi nãi, nhưng mà gì?"

"Các người bốn đại thương nhân muối, quan thương cấu kết, lũng đoạn nhiều năm, bóc lột dân chúng. Ai nấy đều giàu phú khả địch quốc, nay lũ lụt Hoàng Hà, dân chúng lầm than, ông phát chút từ tâm, cứu lấy dân bị nạn đi."

Càng có tiền càng sợ chết, nay đã có đường sống, còn không mau thuận theo bậc thang xuống, vội nói: "Được, được, cô nãi nãi cô nói thế nào, tôi làm thế ấy."

Viên Minh Châu nói: "Vậy được, ông cũng làm chút việc thiện, chuộc tội lỗi đi, tôi thấy thế này đi! Ông xuất ra ba trăm vạn lượng, cứu trợ đi!"

Cô nói thì nhẹ nhàng, nhưng Giang lão đại nghe xong như sét đánh ngang tai.

Ba trăm vạn lượng bạc!

Đó... đó chẳng phải là một nửa gia tài của lão sao?

Viên Minh Châu lại bồi thêm một câu: "Ông nếu không đồng ý cũng thôi, việc này tôi cũng không quản nữa."

Lão nhìn lại Thạch Trung Ngọc, đôi mắt kia lại lộ ra hung quang, thân thể lão không khỏi lại run lên, vội nói: "Tôi đồng ý, tôi đồng ý!"

Viên Minh Châu nghe lão đích thân đồng ý, nói: "Tiền bạc chúng ta tuyệt không nhúng tay vào, ông có thể trong vòng một tháng, nhờ phân đà vùng lũ Hoàng Hà của Cái Bang, giúp ông cứu nạn, nhưng mà, ông đừng giở trò gì, nếu không thì hậu quả..."

Việc xong xuôi, họ trở về Tác Cừu Môn.

Nào ngờ, họ trở về Tác Cừu Môn.

Nào ngờ, tiểu A Hoa đã về ngồi ở đại sảnh rồi!

Thạch Trung Ngọc vừa thấy, nói: "Sư muội, sao em về rồi!"

"Sao, anh không muốn em về à? Vậy được, em bây giờ đi tìm mũ xanh đội đây!"

Cô nói xong, đứng dậy đi ra ngoài.

Thạch Trung Ngọc vội chắp tay cúi đầu nói: "Sư muội tốt, anh không phải ý đó."

"Vậy anh có ý gì?"

"Em không đợi bọn anh đi, việc đã xong rồi à?"

"Việc gì ạ? Chồng."

"Khụ! Bọn anh đang bàn việc nghiêm túc với em đây!"

"A Yến đối phó Giang lão đại, xong xuôi rồi à?"

Viên Minh Châu nói: "Đương nhiên xong xuôi rồi, có cô nãi nãi là chị đây ra mặt còn sai được sao?"

"Hừ! Nhìn chị đắc ý thế kia, thực ra đừng tưởng không có chị là không làm được bánh Tào Tử (bánh kem) đâu."

Viên Minh Châu nói: "Được lắm, tiểu A Hoa, thế chẳng phải chị thành quả trứng gà rồi sao?"

A Yến chen vào một câu: "Còn là tiểu hoa đán nữa!"

Chị em họ lại trêu chọc nhau một hồi!

Thạch Trung Ngọc nói: "Được rồi! Sư muội, rốt cuộc thế nào rồi?"

"Uông lão nhị đã ngoan ngoãn lấy ra hai trăm vạn lượng trắng tinh."

"Em làm thế nào vậy?"

"Là thế này, Giang lão đại với Uông lão nhị lần lượt mời A Yến với em ăn cơm đúng không? Tên này là kẻ háo sắc cấp tốc, trong bữa tối đã động tay động chân rồi, anh nghĩ xem, bọn em toàn đã uống 'Giải Độc Vạn Ứng Đan', độc còn chẳng sợ, còn sợ thuốc mê của lão sao?

"Lão thấy mê không được em, cứ dùng rượu chuốc em, uống mãi đến khi lên đèn, cũng không chuốc say được em, thế là lộ bộ mặt thật rồi!"

Viên Minh Châu cười hỏi: "Bộ mặt thật của lão là gì vậy?"

"Đương nhiên khuôn mặt không thay đổi, nhưng con người thay đổi, vốn dĩ nho nhã, nhưng bây giờ lại thành dã thú, lão muốn 'bá vương ngạnh thượng cung'."

Viên Minh Châu vẫn cười nói: "Thượng đã thượng chưa?"

"Đi đi, không nghiêm túc, lão tự cởi sạch quần áo mình, rồi đến cởi váy của em, anh nghĩ xem, em có thể để lão cởi không? Thế là em một cái tát, đánh bay mất nửa hàm răng của lão, sau đó em lại điểm 'Trung Cực huyệt' của lão!"

Trong đám chị em họ, ngoài A Hoa, thì Lạnh Hoàn Thúy võ công giỏi. Vừa nghe cô điểm Trung Cực huyệt của Uông lão nhị, cười nói: "Cái 'tiểu lão nhị' đó của lão lần này thành cục sắt rồi!"

A Hoa nói: "Ai quản lão nhiều thế, dù có thành gậy Kim Cang, dù sao lão không động được cũng vô dụng."

Thạch Trung Ngọc nghe đến đoạn này, vội rồi, vội hỏi: "Thế sau đó thì sao?"

"Hì hì! Em cứ ngâm lão ở đó thôi, mãi đến nửa đêm, em giải câm huyệt cho lão, mới nói với lão: 'Mù mắt chó của ngươi rồi, ngươi đúng là gan hùm mật gấu, lại dám động đến phu nhân của Môn chủ Tác Cừu Môn, ngươi có mấy cái đầu?'

Lão vừa nghe em nói được tiếng Dương Châu lưu loát, liền hiểu hết cả, biết lên nhầm thuyền giặc, rước lấy phiền phức rồi.

Lão ngược lại dứt khoát, nói: 'Phu nhân, đã có mục đích mà đến, cô tìm tôi trước. Có chuyện gì từ từ bàn!'"

"Em giải huyệt cho lão, lão mặc quần áo xong, hỏi: 'Phu nhân, thiết kế tìm đến tôi, định làm thế nào đây?'

Lão dứt khoát, em cũng dứt khoát, nói với lão, lần này vùng lũ Hoàng Hà bao la. Quan phủ lại không có lương triều đình, bảo lão bỏ chút tiền cứu nạn!"

Thạch Trung Ngọc vội hỏi: "Thế lão nói sao?"

"Lão nói, đây là việc thiện, lão đồng ý, hỏi em cần bao nhiêu, em nói em một xu không cần, nhưng bảo lão lấy ra hai trăm vạn lượng bạc trắng, vận chuyển các vùng bị nạn, giao cho các nơi cứu tế, lão không nói hai lời, đồng ý trong ba ngày điều tề hai trăm vạn lượng ngân phiếu, nhờ Tác Cừu Môn chúng ta cứu tế thay."

Viên Minh Châu nói: "Được! Em thật cao tay, hơn tiểu A Yến nhiều! Cô ấy còn cởi cả quần ra mới làm xong việc đấy."

Tiểu A Yến nghe xong, lao vào lòng Viên Minh Châu nói: "Đại tỷ chị..."

Làm cả bọn lại cười vang.

Cười xong, Viên Minh Châu nói: "Trung Ngọc huynh, người ta đều làm xong hết rồi! Chỉ còn hai chúng ta thôi!"

Thạch Trung Ngọc nói: "Mã lão nhị để nàng đối phó, lão keo kiệt sắt đá ngày mai anh sẽ nhổ lông lão!"

Chỉ nói về Hoàng lão tứ tên keo kiệt sắt đá này, tuy là một trong bốn đại thương nhân muối, nhưng lại keo kiệt thành tính, người làm trong nhà cũng chẳng có mấy người.

Hai vợ chồng già đã ngoài năm mươi, dưới gối chỉ có một mụn con, mới vừa tám tuổi.

Lớn tuổi mới có con, coi đứa trẻ này như bảo bối, đứa trẻ đã tám tuổi rồi, vẫn cùng hai lão ở chung phòng chung giường.

Đêm này, cửa sổ không động, vậy mà làm mất con trai.

Hai vợ chồng già này nghĩ thế nào cũng không thông nguyên do.

Đành phải phái tất cả người nhà đi tìm.

Hai ngày trôi qua, không thu hoạch được gì, làm hai lão vội vàng cầu thần bái phật.

Nhưng bái mấy ngày, cũng không có kết quả gì, vội như kiến trên chảo nóng.

Quản gia già gợi ý với hai vợ chồng họ, sao không treo thưởng tìm người?

Tên keo kiệt sắt đá này nghiến răng, treo thưởng khắp nơi tìm người, nếu có thể tìm thấy con trai lão, đưa về nhà họ Hoàng, thưởng một trăm lượng bạc, tuyệt không nuốt lời.

Nhưng nửa tháng trôi qua, vẫn không có chút tin tức.

Đúng lúc này, quản gia già đột nhiên nhận được một tin tức, nói núi Thiên Thai có thần tiên hiển thánh, không chỉ biết quá khứ tương lai, còn cho thuốc chữa bệnh.

Hai lão vừa nghe, lập tức trai giới tắm rửa, chuyên đi một chuyến.

Nào ngờ vừa đến chân núi nghe người ta hỏi thăm, thần tiên đã xuống núi vân du rồi, đành hứng chí mà đi, thất vọng mà về.

Khéo! Thật sự khéo như vậy!

Ngoài cổng chùa Thiên Ninh, có một vị thần tiên lão đạo đang bày quầy bói, xem quẻ cho người ta.

Sao biết lão là thần tiên đạo sĩ?

Hóa ra lão không phải đi bộ đến, mà chân đạp năm màu tường vân, từ trên không trung từ từ hạ xuống, hạ xuống.

Vị lão đạo này, lưng đeo bảo kiếm, râu dài năm chòm, hai mắt thần quang như điện, thực sự là tiên phong đạo cốt.

Vì là sống thần tiên, thành Dương Châu liền náo động.

Người xem tướng, xem quẻ, vây lão chặt như nêm cối.

Hai lão dẫn người nhà nghe ngóng, hóa ra là sống thần tiên, chân đạp tường vân, đột nhiên trong lòng động một cái, chẳng lẽ là thần tiên núi Thiên Thai đến đây rồi?

Vội bảo người nhà, tách đám đông, chen vào.

Đương nhiên rồi! Đều biết lão là đại tài chủ Dương Châu, ít nhiều cũng nhường nhịn một chút.

Hai vợ chồng lão chen vào, liền nghe lão đạo nói: "Bần đạo là Côn Hóa Tử ở Thượng Thanh Cung đây, ta đang ngồi thiền tu luyện trong động, đột nhiên tâm huyết dâng trào, bấm ngón tay tính, ôi chao! Thiên hạ đao binh nổi lên, năm hồ bốn bể máu nhuộm đỏ, trong kiếp khó thoát nha! Trong kiếp khó thoát nha! Bần đạo vốn theo đức hiếu sinh của thượng thiên, đặc biệt xuống trần gian, rộng kết thiện duyên, chính là: Một bút như đao bổ nát núi Côn phân đá ngọc, đôi mắt như sấm mở tung biển cả phân biệt cá rồng."

Có người hỏi: "Thần tiên, giá quẻ bao nhiêu?"

Lão đạo nói: "Một trăm vạn lượng vàng không nhiều, một đồng tiền không ít, tùy duyên tùy duyên!"

Người xem đông lắm. Nhưng sau khi xem xong, không có ai nói không đúng.

Xem xong, có người cho bạc. Có người cho tiền đồng. Lão đạo đến nhìn cũng không nhìn, thực sự là tùy duyên.

Hoàng lão tứ thấy tình hình này, vội bước tới chắp tay nói: "Sống thần tiên, tiểu lão nhi có một việc muốn thỉnh giáo sống thần tiên."

Lão đạo nhìn lão một lúc, nói: "Thí chủ, tám phần là có con nhỏ thất lạc rồi đúng không?"

Hả! Lão làm sao mà biết?

Thật sự là sống thần tiên!

Hoàng lão tứ vội nói: "Người đúng là thần tiên, phòng ngủ của tiểu lão nhi, cửa sổ không động, con nhỏ vậy mà thất lạc, xin sống thần tiên chiếm tính giúp ạ."

"Thí chủ, việc này chiếm tính không ra, phải phù cơ, để xem thượng thiên cảnh báo thế nào."

Hoàng lão tứ nói: "Vậy xin sống thần tiên làm 'phù cơ' đi!"

Lão đạo lấy ra một tờ giấy vàng, một cây bút lông mới, chấm vào chu sa, đưa cho Hoàng lão tứ, bảo lão dùng hai tay nhẹ nhàng cầm bút, sau đó lão đạo một tay vấn tấn, miệng lẩm bẩm.

Liền thấy cây bút trong tay Hoàng lão tứ, viết lên giấy vàng.

Viết chữ lớn tiêu chuẩn, người đã học qua sách đều nhận ra, liền thấy viết là:

Dân lũ Hoàng Hà oán ngất trời,

Tư Trực Công Tào xuống cõi đời.

Vốn vì Diêm Kiêu tham lợi lớn,

Chọc giận Long Vương sóng cuộn khơi.

Nay cướp giống nòi gieo nghiệp chướng,

Thịt hóa bùn sa cốt hóa tiền.

Rải khắp vùng tai ương cứu khổ,

Để cho hoạn nạn sớm bình yên.

Được! Viết xong, mọi người nhìn, ai cũng đọc hiểu.

Hoàng lão tứ sợ hãi rồi!

Phịch một tiếng quỳ xuống trước mặt lão đạo, cầu lão đạo cứu con trai mình.

Lão đạo nói: "Phạm tội với trời, không thể cứu được."

Hoàng lão tứ quỳ trên đất, nằm vạ không chịu đứng lên, nhất định cầu lão đạo cứu con trai lão!

Lão đạo bị lão làm phiền không cách nào, đành phải nói; "Ta cho ngươi cầu thượng thiên, không chắc đã có tác dụng, thôi thì chết ngựa coi như ngựa sống chạy chữa vậy!"

Lão đạo thắp ba nén hương, lại miệng lẩm bẩm.

Cuối cùng lại bảo lão "phù cơ", xem thượng thiên cảnh báo thế nào.

Kết quả lần "phù cơ" này là:

Cứu nạn Hoàng Hà,

Dân nạn oán bình,

Con thơ xá về,

Một nhà đoàn viên.

Lão đạo: "Đây là thượng thương bảo ngươi cứu nạn vùng Hoàng Hà, để bình oán dân, làm thế nào, thì toàn xem ngươi thôi!"

"Sống thần tiên, cứu nạn dân lũ Hoàng Hà, tôi phải xuất ra bao nhiêu bạc?"

"Không biết, ngươi tự nhìn mà làm thôi! Trên cơ chẳng phải nói dân nạn oán bình rồi, con trai ngươi mới có thể bình an trở về sao?"

"Có thể xin sống thần tiên cầu giúp lại, xin thượng thương cảnh báo một con số không ạ?"

Lắm lời! Ngươi tưởng ông trời dễ nói chuyện đến thế sao?" Hoàng Lão Tứ chạm phải đinh cứng, đành ỉu xìu quay về chuẩn bị bạc cứu tế.

Ngay lúc đó, thấy mọi người đều quỳ xuống, chắp tay thành kính. Hắn nhìn kỹ, lão đạo sĩ bói toán ban nãy thế mà từ từ bay lên khỏi mặt đất, vút lên không trung, chớp mắt đã biến mất. Tận mắt chứng kiến cảnh này, hắn còn dám không chuẩn bị bạc cứu tế hay sao?

Trên đời này thật sự có thần tiên ư? Không phải, không phải! Đây hoàn toàn là màn kịch do một tay Thạch Trung Ngọc dàn dựng.

Hắn sai huynh đệ Tác Cừu Môn tung tin Thiên Thai Sơn xuất hiện sống tiên, rồi cho người đợi dưới chân núi, nói với Hoàng Lão Tứ rằng thần tiên đã vân du nơi khác. Bản thân hắn thì đứng trên ngọn cây cao nhất ngoài Thiên Ninh Tự, dùng khinh công "Liệt Tử Phiêu Miểu Bộ" từ từ hạ xuống, lại tung khói ngũ sắc, thế là thành ra đạp mây lành, từ trên trời giáng xuống.

Lúc phù cơ, hắn bảo Hoàng Lão Tứ tự cầm bút, còn mình dùng nội lực điều khiển ngòi bút viết hai bài thơ, hù lão già sợ ngẩn ngơ. Cuối cùng lại dùng "Phiêu Miểu Bộ" đạp hư không mà đi. Hoàng Lão Tứ còn dám không dốc hết bạc ra cống nạp hay sao?

Hắn đã trị xong Hoàng Lão Tứ, còn Minh Châu trị Mã Lão Tam cũng đã đắc thủ. Nàng làm cách nào? Nàng gom toàn bộ cổ vật trân bảo trong Khấu Kỳ Môn mang đến công quán của Mã Lão Tam. Vì cả hai đều ở Dương Châu nên đương nhiên quen biết nhau.

Mã Lão Tam thấy nàng mang đến lượng lớn cổ vật, vội hỏi: "Viên cô nương, cô làm thế này là có ý gì?"

Minh Châu nói: "Mã bá bá, lần lũ lụt Hoàng Hà này, cha con được bằng hữu giang hồ bầu làm hội thủ, nhưng tiền cứu tế không đủ, cha bảo con đem toàn bộ cổ vật trân quý trong nhà bán đi gây quỹ. Con biết người vừa thích cổ vật, vừa có khả năng mua nổi chỉ có Mã bá bá, nên con mang hết đến đây. Nếu bá bá thấy ưng ý, giá cả phải chăng, con xin bán hết cho người."

Mã Lão Tam xem xong, nhận ra món nào cũng là trân phẩm. Hắn biết ngày thường Viên Thượng Nhậm tuyệt đối không đời nào bán, nay con gái ông ta lại mang đến tận cửa, sao hắn có thể không mừng như điên? Nhưng vốn là lão gian thương, hắn hung hăng ép giá.

Số cổ vật trân quý của Xả Kỳ Môn này ít nhất đáng giá ba triệu lạng bạc, hắn lại chỉ trả hai triệu, thêm một đồng cũng không chịu. Minh Châu ngoài mặt giả vờ khó xử, cuối cùng phải thêm cả vật báu hộ mệnh là "Bích Ngọc Thiềm Thừ" vào, Mã Lão Tam mới chịu nâng giá lên hai trăm năm mươi vạn lạng. Minh Châu nghiến răng: "Bán!"

Mã Lão Tam đến tiền trang viết ngân phiếu, tiền trao cháo múc. Minh Châu cầm ngân phiếu, vui vẻ giao cho Thạch Trung Ngọc.

Thạch Trung Ngọc hỏi: "Nàng trị Mã Lão Tam thế nào?"

"Ta đem toàn bộ cổ vật trân quý trong nhà, cả 'Bích Ngọc Thiềm Thừ' cũng đưa cho ông ta, đổi về hai trăm năm mươi vạn lạng ngân phiếu đây!"

"Thế này mà gọi là trị người sao? Đây rõ ràng là bán đổ bán tháo! Riêng con 'Bích Ngọc Thiềm Thừ' kia đã là vô giá chi bảo, ta thấy sau này chúng ta có ai trúng độc thì lấy gì mà cứu chữa?"

"Hừ! Chồng yêu, anh là đồ ngốc à!"

"Sao ta lại thành đồ ngốc?"

"Đồ đạc đặt ở chỗ ông ta với đặt ở nhà có gì khác biệt? Khi nào ta muốn thì bất cứ lúc nào chẳng lấy lại được. Thật ra chúng ta vẫn giữ môn quy 'thỏ không ăn cỏ gần hang'. Nhưng giờ phải cứu nạn dân vùng lũ Hoàng Hà, còn quản gì môn quy giới luật chết tiệt nữa. Cứ để đồ ở chỗ ông ta vài ngày, lúc nào muốn lấy về chẳng phải dễ như trở bàn tay sao."

"Đã vậy, tốt nhất nàng hãy lấy 'Bích Ngọc Thiềm Thừ' về trước, phòng khi có người trúng độc còn cứu chữa."

"Được! Trong vòng một tuần ta bảo đảm lấy về! Anh đã trị được 'kẻ vắt cổ chày ra nước' đó rồi, nhưng ông ta khi nào mới chịu quyên bạc?"

"Nàng đừng vội, cứ từ từ xem."

Hoàng Lão Tứ quả nhiên rất nghe lời, đi rút bạc ở các tiền trang, thuê tiêu cục áp tải đến những điểm cứu trợ vùng lũ. Thạch Trung Ngọc âm thầm cho người giám sát. Thấy hắn dốc lòng quyên góp hơn hai trăm vạn lạng, lại vào một đêm gió cao trăng tối, âm thầm đưa cậu con trai tám tuổi của hắn về tận phòng ngủ.

"Kẻ vắt cổ chày ra nước" Hoàng Lão Tứ sau khi thấy thần tiên linh nghiệm, còn đặc biệt đến các đại tùng lâm thắp hương trả nguyện.

Trải qua chiến dịch cứu trợ của toàn thể hiệp nghĩa đạo giang hồ do Tác Cừu Môn phát động, cuối cùng trời cũng phù hộ lê dân, nạn dân vùng lũ Hoàng Hà được giảm thiểu thương vong đến mức thấp nhất, họ rốt cuộc cũng làm được một việc đại nghĩa.

Nạn dân đã được an trí gần hết. Người của Tác Cừu Môn và Xả Kỳ Môn cũng đã trở về phần lớn. Thạch Trung Ngọc mở tiệc mừng công cho mọi người.

Hễ là bằng hữu giang hồ lần này góp công góp sức, tất cả đều được mời đến. Đối với Dương Châu mà nói, đây lại là một sự kiện kinh thiên động địa.

Thạch Trung Ngọc quả là tay chơi lớn. Ngày đầu tiên, tiệc bày ba trăm bàn, chiêu đãi những người đã góp tiền góp sức cứu trợ nhiều nhất.

Không ai ngờ tới, khách mời danh dự hàng đầu lại là bốn đại muối thương! Tiếp theo là bang chủ Cái Bang cùng năm vị trưởng lão.

Ăn mày với việc cứu trợ có quan hệ gì mà lại được ngồi ghế trên? Tiếp đến mới là các nhân vật giang hồ góp tiền góp sức thuộc các môn các phái. Ba trăm bàn tiệc, thế mà chật kín không còn chỗ trống. Chưởng môn phái Thiếu Lâm là Quảng Pháp đại sư lại ngồi ghế chủ nhà. Việc sắp xếp này là thế nào? Không ai đoán được.

Hắn vừa dứt lời, toàn thể khách khứa đều vỗ tay nhiệt liệt. Chính điều này đã giúp bốn đại muối thương thấu hiểu được đạo lý "làm việc thiện là niềm vui".

Thạch Trung Ngọc nói tiếp: "Tại hạ càng phải cảm kích các vị bằng hữu giang hồ, không chỉ góp tiền mà còn góp sức, thực sự phát huy tinh thần hiệp nghĩa. Tại hạ xin đặc biệt bày tỏ lòng biết ơn và sự kính trọng!" Nói xong, hắn lại chắp tay thi lễ.

Nhưng tất cả bằng hữu giang hồ đều đứng cả dậy, chắp tay đáp lại: "Đây vốn là bổn phận của chúng ta, vì tự biết thân phận thấp kém nên không dám tự ý ra mặt. Nay nhờ Thạch môn chủ dẫn dắt mà làm nên việc thiện này, công lao của môn chủ đáng được ghi vào sử sách."

Thạch Trung Ngọc vội xua tay: "Không dám, không dám, đa tạ mọi người!"

Sau khi mọi người ngồi xuống, vị hòa thượng Thiếu Lâm liền đứng dậy. Sau khi niệm một tiếng "A Di Đà Phật", vị sư nói: "Thạch môn chủ, chư vị đồng đạo giang hồ, bần tăng đại diện cho các nạn dân xin cảm ơn mọi người. Thiếu Lâm Tự tuy không bị lũ lụt nhấn chìm, nhưng cũng nằm ngay trong vùng lũ, bần tăng có đủ tư cách đại diện cho nạn dân để cảm ơn chư vị. Bần tăng hôm nay muốn đặc biệt nhắc đến những người đáng được cảm ơn nhất, đó chính là huynh đệ Cái Bang! Họ ở tuyến đầu, phân phát cơm gạo, cứu trợ tiền bạc, tay qua hàng triệu lương thực, hàng ngàn vạn lạng bạc, cuối cùng tất cả nạn dân đều được cứu sống. Nhưng huynh đệ Cái Bang không ai giữ lại một đồng bạc hay một hạt gạo nào, thật xứng đáng là những người trung nghĩa, đội trời đạp đất, đáng để chúng ta kính phục."

Mọi người nghe xong đều đồng thanh hô lớn: "Cái Bang ai nấy đều trung nghĩa, đội trời đạp đất!" Những người ăn mày hôm nay rốt cuộc cũng được nở mày nở mặt.

Bữa tiệc mừng công kết thúc trong bầu không khí cực kỳ náo nhiệt. Tiệc tàn, đã đến lúc dọn dẹp chưa? Chưa! Còn làm gì nữa? Họ thu dọn một nửa số bàn tiệc, giữ lại một nửa, mở tiệc lưu thủy chuyên để đãi những người ăn mày. Bữa tiệc lưu thủy này kéo dài suốt nửa tháng. Đám ăn mày ăn đến no nê đẫy đà, mặt mày hồng hào mới thôi.

Người ta nói "phúc vô song lai, họa vô đơn chí", câu này quả chẳng sai chút nào! Lại có chuyện gì xảy ra nữa đây?

Hóa ra Thạch Trung Ngọc vì quan hệ với Lão Hóa Tử nên có tình cảm đặc biệt với đệ tử Cái Bang. Bữa tiệc mừng công lần này, hắn cố ý mở tiệc lưu thủy nửa tháng, mục đích chính là đãi đồ tử đồ tôn của Lão Hóa Tử. Không chỉ ăn tại chỗ mà còn được mang về. Đã được ăn tiệc rượu thượng hạng, ăn no nê còn được tặng mười lạng bạc làm lộ phí. Thế là đám ăn mày xa gần đều kéo đến! Ngay cả ăn mày tận Hồ Quảng cũng lũ lượt đổ về. Ngày cuối cùng đến dự tiệc là đám ăn mày vùng Hồ Quảng. Thạch Trung Ngọc ngày nào cũng đích thân tiếp đãi, kính rượu họ để bày tỏ thành ý, lại còn cùng họ tán gẫu chuyện nhà.

Đến ngày cuối cùng, đám ăn mày mới nói: "Thạch môn chủ à, ngài cũng nên sớm chuẩn bị đi thôi!"

Thạch Trung Ngọc sững người hỏi: "Ý các vị là sao? Tại hạ phải chuẩn bị gì cơ?"

"Hừ! Thạch môn chủ à, thiên hạ sắp đại loạn rồi! Thái Bình Quân khởi sự rồi! Họ gọi là 'Thái Bình Thiên Quốc', đã đánh từ Kim Điền ở Quảng Tây thẳng tới Trường Sa rồi!"

Thạch Trung Ngọc đáp: "Việc Thái Bình Quân khởi sự tại hạ có biết. Mục đích của họ là lật đổ Mãn Thanh, giải cứu đồng bào, đó là việc tốt, có gì đáng sợ? Trước khi họ khởi sự, tại hạ còn từng đến Kim Điền trợ giúp quân lương nữa là!"

"Hừ! Môn chủ ơi, Thái Bình Quân không tốt đẹp như ngài tưởng đâu!"

"Có gì không ổn sao?"

"Họ gọi nhau là huynh đệ, xưng là con trai của Thượng Đế, mỗi khi chiếm được nơi nào là thành lập 'Huynh Đệ Hội', 'Tỷ Muội Hội' để lôi kéo người dân đi đánh trận cùng họ! Những 'Huynh Đệ Tỷ Muội Hội' mới này đều bị đẩy lên làm bia đỡ đạn phía trước, còn đám huynh đệ cũ thì đốc chiến ở phía sau, dùng chiến thuật biển người. Mỗi lần giao chiến, đám huynh đệ tỷ muội mới này thương vong thảm khốc, thực sự có thể hình dung bằng câu 'núi thây biển máu'!"

Thạch Trung Ngọc nghe vậy kinh ngạc thốt lên: "Á! Có chuyện này ư? Thế họ có bao nhiêu vương gia, chẳng lẽ không ai quản sao?"

"Vương gia thì nhiều, nhưng đều mải mê tranh quyền đoạt lợi, khuếch trương thế lực riêng. Cứ nhìn Thiên Đức Vương Hồng Đại Toàn là người được lòng dân nhất thì rõ, ông ta cũng bị người của mình trói lại bỏ lại phía sau, rồi giao nộp cho quân Thanh đấy thôi!"

"Ngươi nói ai cơ?" Hắn không phải nghe không rõ, mà là có chút khó tin.

Gã ăn mày nhấn mạnh giọng: "Thiên Đức Vương, Hồng Đại Toàn, nghe nói giờ đang trên đường áp giải về kinh sư!"

Thạch Trung Ngọc nghe xong, cảm giác như bị sét đánh ngang tai, nước lạnh dội vào đầu. Hắn và Tiêu Lượng tuy quen biết chưa lâu nhưng là đôi bạn đạo nghĩa thâm giao. Nay nghe tin người bạn bị quân Thanh bắt giữ, đang áp giải về kinh sư, sao hắn có thể không sốt ruột?

Hắn lập tức tìm tân bang chủ Cái Bang là Hắc Hựu Lượng, nhờ bằng mọi giá phải điều tra ra Thiên Đức Vương Hồng Đại Toàn (Tiêu Lượng) của Thái Bình Thiên Quốc hiện đang bị áp giải đến nơi nào. Hắc Hựu Lượng biết hắn có quan hệ thân thiết với lão bang chủ, hơn nữa trong tay Thạch Trung Ngọc lại nắm giữ "Trúc Bát Lệnh" của Cái Bang, lời hắn chẳng khác nào lệnh của lão bang chủ, nên lập tức huy động toàn bang huynh đệ cấp tốc điều tra.

Ngày hôm sau đã có tin báo về, Hồng Đại Toàn hiện đã bị áp giải đến Tín Dương Châu, Hà Nam.

Thạch Trung Ngọc vừa nghe tin, lập tức sốt ruột tìm Minh Châu hỏi: "Vợ à, nàng bảo con Thiềm Thừ tuy đã bán cho Mã Lão Tam nhưng bất cứ lúc nào cũng lấy lại được, thế đã lấy về chưa?"

Minh Châu đáp: "Chồng yêu, sao hôm nay anh bỗng dưng hỏi đến Ngọc Thiềm Thừ thế?"

"Tất nhiên là có việc dùng đến."

"Dùng làm gì?"

"Hồng Môn Tiêu đại ca võ công cao cường, cơ trí hơn người, vậy mà bị người của Thái Bình Quân trói lại rồi bỏ lại dọc đường, giao nộp cho quân Thanh. Ta nghĩ tám phần là đại ca ấy đã trúng độc, nếu không thì dù Thái Bình Quân có nội chiến, cũng chẳng dễ gì đụng được đến Tiêu đại ca. Nay ông ấy đã bị quân Thanh áp giải đến Tín Dương Châu, Hà Nam. Ta đi cứu người thì phải tính đến việc giải độc trước, nên mới hỏi nàng đã lấy Ngọc Thiềm Thừ về chưa."

"Hừm! Chồng yêu, anh thật là coi thường vợ quá đấy! Thứ ta muốn lấy thì bao giờ mới thất bại? Nói cho anh biết, không những Ngọc Thiềm Thừ đã về từ lâu, mà ngoài số cổ vật ta đã bán cho lão, thì những món Mã Lão Tam tự mình thu mua, cùng với trân ngọc tổ tiên để lại, tổng cộng năm trăm vạn lạng, ta đã trộm hết về rồi! Nếu không thì sao ta có thể xứng đáng với gia môn!"

Nói đoạn, nàng đưa Ngọc Thiềm Thừ cho Thạch Trung Ngọc: "Cầm lấy đi!"

"Nàng chẳng phải nói có thể lấy lại số cổ vật đã bán cho lão một cách nguyên vẹn sao? Sao lại đi lấy cả trân bảo tổ truyền của nhà người ta?"

"Hừ! Anh thật là đồ ngốc. Ta mà lấy lại số cổ vật đã bán cho lão thì chẳng khác nào 'lạy ông tôi ở bụi này' sao? Đồ ngốc, hi hi!"

Thạch Trung Ngọc không đấu khẩu với nàng, cất kỹ con Thiềm Thừ rồi nói: "Ta đi ngay đây, nàng báo với mọi người một tiếng nhé!"

Nói xong, hắn phi thân lên con ngựa bờm đỏ, chạy đêm hướng về Tín Dương, Hà Nam.

Thạch Trung Ngọc đến Tín Dương, hỏi thăm chi nhánh Cái Bang địa phương mới biết Tiêu Lượng vẫn đang bị giam trong đại lao, chưa bị áp giải đi nơi khác. Thế là đêm đó hắn tìm đến đại lao.

Thấy đại lao canh phòng nghiêm ngặt, nhưng với thân thủ của hắn thì phòng giam nào cản được? Hắn ra tay dọc đường, điểm huyệt tất cả đám lao đầu và quan binh áp giải, khiến chúng đứng im như tượng gỗ. Hắn đạp gãy ổ khóa lớn, mở cửa lao. Đám vệ binh bên trong thấy có người xông vào liền vội vã bao vây. Hắn nào thèm để đám lâu la này vào mắt? Ai ngờ khi giao thủ mới phát hiện, đám lao ngục này đều là cao thủ triều Thanh cải trang, ai nấy đều thân thủ bất phàm. Hắn phải dốc hết sở học, đánh suốt hơn một canh giờ mới dẹp yên được bọn chúng. Nhưng bản thân hắn cũng đã mệt đến rã rời.

Tiêu Lượng nhìn rõ là hắn, liền nói trong lồng giam: "Thạch môn chủ, thật làm khó cho ngài rồi."

"Tiêu đại ca nói gì vậy, bằng hữu gặp nạn, sao đệ có thể khoanh tay đứng nhìn? Đại ca hãy ráng nhẫn nại, tiểu đệ hiện đã kiệt sức. Chờ đệ điều tức một lát sẽ phá vỡ lồng giam, cứu đại ca ra ngoài."

Nói đoạn, hắn nuốt một viên "Giải Độc Vạn Ứng Đan", lập tức ngồi xếp bằng điều tức một chu thiên, khôi phục thể lực rồi định phá lồng giam.

Tiêu Lượng vội ngăn lại: "Khoan đã!"

"Đại ca, tại sao?"

"Lần này bị bắt là ta tự nguyện."

"Sao lại thế?"

"Hừm! Hiền đệ à, đệ không biết đấy thôi, đây là ta đang chuộc tội."

"Chuộc tội? Đại ca chuộc tội gì vậy?"

"Chuộc tội lỗi trong thâm tâm ta."

"Đệ càng nghe càng không hiểu gì cả, hay là để đệ cứu huynh ra ngoài rồi nói sau đi!"

"Không! Đừng cứu ta, ta tuyệt đối không ra ngoài đâu."

"Tại sao chứ?"

Tiêu Lượng không đáp, hỏi ngược lại: "Hiền đệ, ta thấy binh khí đệ dùng là cây chiết phiến, mặt quạt trắng như tuyết, để ta đề một bài thơ lên đó nhé?"

"Đại ca, lúc này rồi mà huynh còn tâm trí bàn chuyện đó sao, vẫn là để đệ cứu huynh ra ngoài đi!"

"Không! Trên bàn của lao đầu có bút mực, đệ lấy lại đây đi."

Thạch Trung Ngọc lấy bút mực đến. Tiêu Lượng nói: "Ta không ngồi dậy viết được, đệ mở mặt quạt ra rồi đứng trước mặt ta, ta mới viết được."

Thạch Trung Ngọc không nghe lời huynh ấy, ngược lại hai tay túm chặt lấy miệng lồng đang kẹt trên cổ Tiêu Lượng, hai tay vận lực mạnh mẽ kéo miệng lồng ra một cái lỗ lớn. Tiêu Lượng tụt xuống ngồi bệt dưới đất. Thạch Trung Ngọc lúc này bón cho huynh ấy một viên "Giải Độc Vạn Ứng Đan", để huynh ấy điều tức một lát, khôi phục công lực. Hắn vốn muốn kéo huynh ấy ra ngoài, nhưng Tiêu Lượng nói gì cũng không chịu. Hắn đành phải thôi.

Tiêu Lượng lúc này mới cầm bút mực, viết lên mặt quạt của hắn:

Gửi thân hang hổ tính mưu công,

Hận lũ giặc ngu chẳng biết anh hùng,

Phí công dùng xích trói chim hồng.

Biết bao giờ mọc cánh,

Vạn dặm cưỡi gió đông?

Việc chẳng thành thân đã lão,

Chí lớn hỏi trời ông,

Sáu thao ba lược cũng thành không,

Ca ca đi chẳng đặng,

Lệ đẫm hoa đỗ quyên hồng.

Viết xong, huynh ấy đưa cho Thạch Trung Ngọc. Thạch Trung Ngọc trịnh trọng cất chiết phiến vào thắt lưng, hỏi: "Đại ca, tại sao huynh lại không chịu đi cùng đệ?"

"Hừm! Hiền đệ à, thật là một lời khó nói hết!"

"Đại ca, có chuyện gì cứ thong thả nói."

"Đại ca, sao không cùng đệ thoát thân, rồi đông sơn tái khởi?"

"Không kịp nữa rồi! Tụ sắt Cửu Châu, sai lầm đã đúc thành rồi! Trước khi chết, đệ có một tâm nguyện, không biết hiền đệ có thể giúp đệ hoàn thành được không?"

"Đại ca cứ việc phân phó, tiểu đệ thề chết cũng sẽ hoàn thành tâm nguyện của đại ca."

"Tốt!"

Huynh ấy bèn xé gấu áo, cắn ngón tay giữa lấy máu viết: "Hồng Môn lão Vạn Sơn Sơn chủ, Tiêu Lượng, dâng thư lên chư vị long huynh hổ đệ các đường sơn đường. Rằng: Lượng vốn muốn cùng Hồng Tú Toàn, Phùng Vân Sơn khởi nghĩa Kim Điền, lật đổ giặc Mãn, khôi phục Đại Minh, để an ủi linh hồn tiên liệt tiên hiền. Nhưng Lượng ở trong Thái Bình Quân hơn một năm, thấy họ và tôn chỉ 'phản Thanh phục Minh' của Hồng Môn ta, cùng lý niệm thực thi 'Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín' hoàn toàn khác biệt. Các vương gia chỉ trọng tư lợi, bán rẻ đồng minh, lôi kéo lương dân làm vật tế, ngôn hành dị đoan, mượn danh Thiên Chúa để tự trọng, kiêu sa dâm dật, vơ vét tự béo. Lượng nay mang thân tội đồ, viết thư này gửi tới các vị long hổ huynh đệ, hãy mau mau vạch rõ giới tuyến với Thái Bình Thiên Quốc, tránh để ngọc đá cùng tan, bảo toàn nền tảng mà Hồng Môn ta đã dày công gây dựng, tích lũy thế lực chờ thời. Nếu thừa dịp quân giặc và Thiên Quốc lưỡng bại câu thương mà cùng nổi dậy, thì việc phản Thanh phục Minh tất có hy vọng lớn lao! Tội đệ Tiêu Lượng viết thư tuyệt mệnh bằng máu!"

Viết xong, huynh ấy trao cho Thạch Trung Ngọc: "Hiền đệ, ta phó thác bức thư này, mong đệ gửi tới khắp các sơn đường Hồng Môn. Ta dù có chết cũng được nhắm mắt!"

Thạch Trung Ngọc đáp: "Đại ca yên tâm, tiểu đệ thề không phụ sự phó thác!"

May nhờ có bức huyết thư này của Tiêu Lượng, được Thạch Trung Ngọc truyền đi khắp các sơn đường Hồng Môn, họ đã vạch rõ giới tuyến với Thái Bình Quân, bảo tồn thực lực, giữ lại mồi lửa phản Thanh phục Minh. Về sau, chính Hồng Môn hội đảng là lực lượng cầm đầu lật đổ Mãn Thanh, kiến lập nên chế độ Cộng hòa! Toàn thư hoàn.