Lúc này, trời vừa hửng sáng.

Hades chậm rãi bước đến cạnh nghĩa trang, nhìn những hàng bia mộ, đọc lên những cái tên khắc trên đó.

Cuối cùng, hắn dừng lại trước một tấm bia mộ có dòng chữ: "Carter Slade, nguyện linh hồn ngươi mãi bình yên trên thiên đàng".

Đúng lúc này, cửa căn lều của người giữ mộ mở ra, từ bên trong bước ra một lão già đội mũ cao bồi, mặc trang phục cao bồi, trên vai vác một chiếc xẻng.

"Hôm nay đúng là lắm khách ghé thăm thật đấy," Carter Slade tất nhiên nhìn thấy Hades đang đứng trước bia mộ, nhíu mày, "Thưa ông, ông từ đâu đến?"

Carter cũng là một Kỵ sĩ Ma Tróc (Ghost Rider), chỉ là Kỵ sĩ Ma Tróc thế hệ trước, vật cưỡi của ông ta là một con ngựa. Nói thật... Hades cảm thấy Kỵ sĩ Ma Tróc kiểu này trông ngầu hơn một chút.

Carter chính là Kỵ sĩ Ma Tróc từng chơi xỏ Mephisto, ông ta không giao bản hợp đồng San Venganza cho Mephisto mà tự mình cất giấu đi, đồng thời cũng bị Mephisto tước đoạt sức mạnh của Kỵ sĩ Ma Tróc, chỉ để lại một chút ít đủ để chống đỡ sống đến tận bây giờ.

"Ta ư? Ta đến từ... một nơi rất xa cách đây," Hades mỉm cười, "Carter Slade?"

Câu nói của Hades khiến Carter lập tức căng thẳng, ông ta siết chặt chiếc xẻng trong tay, gượng cười nói: "Ông đang đùa cái gì vậy? Carter Slade sớm đã chết rồi, tấm bia mộ ngay trước mặt ông chính là của hắn đấy thôi!"

"Kẻ mang thân phận Kỵ sĩ Ma Tróc thì đã chết, nhưng người giữ mộ từng đối đầu với tên ác ma đó, cướp lấy bản hợp đồng trong tay hắn thì vẫn còn sống," Hades mỉm cười nói, "Đừng căng thẳng, thưa ông Carter Slade, ta hoàn toàn không có ý đồ xấu, chuyến này ta đến là để chuyên tâm giải quyết chuyện này."

"Ngươi rốt cuộc là ai?" Carter nhíu mày, "Ta không ngửi thấy mùi vị ghê tởm của ác ma nào trên người ngươi cả."

Hades đã nói đến mức này, rõ ràng là nắm rất rõ sự tình, thế nên Carter có giả vờ tiếp nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, bèn trực tiếp mặc định chuyện này, sau đó hỏi về lai lịch của Hades.

Là Kỵ sĩ Ma Tróc thế hệ trước, Carter vẫn còn chút sức mạnh cuối cùng để biến thành Kỵ sĩ Ma Tróc, chỉ có chút sức mạnh đó đang duy trì giúp ông ta tiếp tục sống. Nếu xác định Hades mang ý đồ xấu đến đây, thì dù có phải liều mạng chịu chết, Carter cũng sẽ tiến hành lần biến hình cuối cùng!

"Xin lỗi, ta hình như quên giới thiệu bản thân," Hades mỉm cười nói, "Ta tên là Hades, Minh vương Hades."

Chiếc xẻng trong tay Carter rơi xuống đất.

Lẽ phải thì ta đều hiểu, nhưng sao bỗng dưng lại nhảy ra một vị Minh vương?

Đời này của Carter, quỷ dữ thì ông ta gặp nhiều rồi, thiên thần cũng biết là có, địa ngục từng nghe đồn qua, nhưng quả thực chưa từng thấy... thần linh.

Minh vương Hades không phải kiểu tồn tại như các chúa tể địa ngục, đó là thần linh chân chính sở hữu thần cách!

Hắn xử lý linh hồn là chuyện đương nhiên, thuận theo thiên mệnh!

"Không cần phải quá ngạc nhiên, ta đúng là Hades, nhưng không phải Hades của thế giới này," Hades mỉm cười nói, "Ta đến đây lần này là vì bản hợp đồng San Venganza, nhận lời mời của pháp sư Cổ Nhất (Ancient One), ta đến để giải quyết thứ này."

Khi nhắc đến bản hợp đồng San Venganza, ngón tay Hades chỉ vào chiếc xẻng vừa rơi xuống đất của Carter, rồi mỉm cười nói: "Ý tưởng rất hay, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất, chiêu này rất tuyệt, hơn nữa lực lượng thần thánh xung quanh cũng đã che đậy thành công sự dao động đặc biệt trên bản hợp đồng này."

“Ngươi thực sự là Hades?” Carter không phải kiểu gió chiều nào theo chiều ấy, Hades nói vậy thì đương nhiên ông ta không đời nào tin ngay được, vội vàng cầm lấy chiếc xẻng giấu ra sau lưng, “Ngươi lấy gì chứng minh? Hơn nữa, pháp sư Cổ Nhất mà ngươi nhắc tới là ai?”

“Tối cao Pháp sư Cổ Nhất, nhiệm vụ chính là duy trì hòa bình của Trái Đất,” Hades phất tay một cái, một sơ đồ mô phỏng động xuất hiện trước mặt hai người, “Trái Đất là một chiều không gian kết nối với rất nhiều chiều không gian khác và rất dễ bị phá vỡ. Tối cao Pháp sư sử dụng pháp trận để trấn thủ Trái Đất, khiến cho đám ác ma đó không thể giáng lâm bản thể, nhưng một số đại ma thần ác ma cường đại vẫn có thể giáng lâm hình chiếu để làm một số việc. Dù sao pháp sư Cổ Nhất cũng chỉ có một mình gánh vác tất cả, có chút sơ hở cũng là điều khó tránh khỏi.”

“Giống như trước đây, Mephisto với tư cách là một trong những chúa tể địa ngục, mặc dù thực lực ở Trái Đất bị suy yếu đi rất nhiều, và chỉ có thể giáng lâm hình chiếu, hoặc trực tiếp chọn một thể xác để nhập vào, từ đó hắn có thể làm một số việc, ví dụ như chọn kỵ sĩ...” Hades buông tay, sau khi sơ đồ mô phỏng tan đi liền nói, “Lần này, hắn lại muốn gây chuyện, mà ta thì vừa vặn cần một số linh hồn để bồi bổ thực lực của mình, ngươi hiểu chứ?”

“Cái này... Ta không biết có nên tin ngươi hay không,” Carter nhíu mày, ông ta biết thái độ của Hades rất tốt, từ trực giác mà nói ông ta cũng cảm thấy Hades không giống người xấu, nhưng khi chưa thấy bằng chứng chứng minh tất cả những gì Hades nói là thật, thì đương nhiên ông ta phải cẩn trọng hành sự.

Hợp đồng San Venganza chính là thứ ông ta đã canh giữ cả đời, không thể cứ thế giao ra một cách dễ dàng được. Trước khi xác định được thân phận của Hades, chuyện này tuyệt đối không thể làm.

"Được rồi..." Hades nhìn sang một bên, thính lực vượt trội đã giúp hắn nghe được động tĩnh truyền ra từ trong căn nhà, hắn mỉm cười nói, "Xem ra chúng ta cần một màn chứng minh thôi."

Johnny lúc này đang vô cùng mơ hồ.

Vừa tỉnh giấc thì thấy mình đang ở một nơi xa lạ, toàn thân nóng ran khát khô cổ họng, trên cửa sổ kính phía sau còn in hình ảnh của Thánh Michael.

Đứng dậy, nhìn thấy trên cái bàn bên cạnh bày mấy cốc nước đầy ắp, Johnny không kịp nghĩ ngợi nhiều vì sao ở đây lại chuẩn bị nhiều nước thế, cứ thế uống từng cốc vào bụng. Theo dòng nước mát rượi chảy vào bụng, cuối cùng cậu ta cũng thấy dễ chịu hơn một chút.

Và ngay lúc cậu ta muốn đi ra ngoài xem tình hình thế nào, thì có hai người bước vào trong phòng, một người là lão già cao bồi chống xẻng mà cậu ta nhìn thấy trước khi bất tỉnh, còn một người là... một nam nhân có vẻ ngoài cực kỳ tuấn tú.

Dù đều là nam giới, nhưng khi nhìn thấy Hades, trong lòng Johnny vẫn không kìm được mà nảy ra suy nghĩ này.

"Johnny Blaze?" Hades lên tiếng hỏi trước.

"Đúng vậy..." Johnny hỏi, "Thưa ông, ông là...?"

"Ta là Hades, không sai, chính là vị Minh vương Hades trong thần thoại," Hades mỉm cười nói, "Đã gặp Mephisto rồi, hẳn là bây giờ cậu đã có sự tiếp nhận sơ bộ đối với quỷ dữ và thiên thần rồi chứ nhỉ?"

Johnny: "???"

Chuyện gì thế này?

Minh vương?

Mephisto?

Tôi đang mơ đấy à?

"Ông đang đùa à?" Johnny không thể tin nổi hỏi, "Minh vương? Mephisto? Tôi không biết các ông đang nói cái gì!"

“Tất cả những gì cậu trải qua đêm qua không phải là ảo giác, mà là thứ thực sự tồn tại,” lúc này, Carter lên tiếng, “Tên ác ma đã giao dịch với cậu nhiều năm trước chính là Mephisto, hiện tại cậu chính là kỵ sĩ của hắn, Kỵ sĩ Ma Tróc. Khi đối mặt với tội ác, cậu sẽ không thể kìm chế được bản thân, muốn xóa sổ chúng...”

“Cậu hẳn là vẫn còn ký ức, một số ký ức của đêm hôm qua, ngọn lửa địa ngục báo thù bùng cháy từ trong cơ thể, biến bản thân thành một bộ xương khô, sau đó không thể kiểm soát mà truy sát cái ác, hơn nữa lại không thể trái lệnh của Mephisto,” Carter dừng lại một chút, nói tiếp, “Đây chính là chân tướng gốc rễ của mọi chuyện, cậu đã bán linh hồn của mình cho Mephisto để đổi lấy... cậu đổi lấy cái gì?”

“Tôi... đổi lấy sự tuyệt vọng.” Johnny siết chặt hai tay thành đấm.

“Giao dịch với ác ma chính là như vậy, cậu sẽ không bao giờ biết được đám cặn bã đó giăng bẫy ở chỗ nào, rồi... thậm chí chẳng nhận được gì mà còn mất đi nhiều hơn.” Carter dường như hồi tưởng lại một số chuyện cũ, thở dài nói.

“Được rồi, thưa các vị, tôi đến đây không phải để nghe mấy người kể khổ, tôi đến để giải quyết vấn đề,” Hades vỗ tay, thu hút sự chú ý của hai người rồi nói, “Mephisto cố tình thả con trai hắn là Blackheart (Vu Tâm Ma) ra, muốn làm một việc, mà tôi thì vừa vặn được mời đến để giải quyết chuyện này. Nếu các người muốn giải quyết vấn đề trên người mình, có lẽ tôi có thể giúp một tay.”

“Giúp đỡ?” Carter và Johnny đồng thanh hỏi.

“Tôi có thể giúp cậu giải quyết bản hợp đồng đó, cùng với những linh hồn kia, gánh nặng của cậu sẽ được tháo gỡ, tiện thể tôi sẽ hỏi ý kiến bên thiên thần xem có thể cho cậu cơ hội lên thiên đàng hay không,” Hades nói với Carter trước, sau đó lại quay sang Johnny, “Còn cậu, Johnny, cậu có hai lựa chọn.”

Hades không phải nói bừa đâu, trên thực tế, Cổ Nhất mấy ngày nay đã dẫn hắn đi dạo một vòng tất cả các thế lực lớn rồi.

Thông tục mà gọi là đi bái sơn đầu (ra mắt).

Đại khái là nói mấy câu kiểu như —— “Ây da lâu quá không gặp nha, tôi sắp nghỉ hưu rồi đây, vị này là đệ tử của tôi đấy, sắp tới sẽ tiếp quản vị trí của tôi ngay thôi, sau này xin hãy chiếu cố nhiều hơn...” đại loại thế.

Cho nên, mấy nơi như thiên đàng, Asgard... Hades đều đã ghé qua một lượt, từng uống trà nói chuyện với mấy lão đại như Thượng đế và Odin rồi.

Còn về chuyện thiếu ân tình gì đó, thế này mà cũng tính là ân tình á?

Tôi đây là đang chơi xỏ kẻ thù truyền kiếp của thiên đàng các người đấy, rồi còn phải kéo đại tướng của thiên đàng các người về nữa, tính ra thế này thì rõ ràng là các người thiếu ân tình của tôi mới phải chứ nhỉ?

Tính toán nhỏ nhặt của Hades này đánh ra lách cách tiếng vang.

"Hai lựa chọn?" Johnny hỏi, "Hai lựa chọn nào?"

"Hai lựa chọn rất đơn giản, nhưng phải hoàn thành bước đầu tiên trước đã," Hades nói, "Đó chính là, hoàn thành ủy thác mà Mephisto giao cho cậu, như vậy hắn sẽ không còn cách nào kiểm soát cậu được nữa."

"Cái gì?" Carter sững sờ, "Sao có thể thế được? Linh hồn của Kỵ sĩ Ma Tróc đều bị Mephisto thao túng mà!"

"Không, không, không, thứ này, linh hồn báo thù trong cơ thể các người, đó là thứ mà Mephisto không thể thao túng được, hắn ta chỉ dùng một số thủ đoạn để lợi dụng mà thôi, đó là... hợp đồng," Hades nói, "Thứ trong cơ thể các người là Linh hồn Báo thù, vốn dĩ là làm việc cho Thượng đế, sau đó vì dưới sự sắp đặt của ác ma mà chứng kiến... dùng cách nói của bọn chúng thì nên gọi là sự ô uế đi nhỉ, ở thế gian, rồi đám linh hồn chính nghĩa chưa từng bị xã hội vả cho bầm dập này liền sa ngã, từ bảo vệ ban đầu biến thành cực đoan tiêu diệt cái ác."

"Sau đó nữa, chính là năng lực chung của các Kỵ sĩ Ma Tróc các người," Hades chỉ chỉ vào mắt mình, "Ánh mắt hối hận (Penance Stare), lửa địa ngục... đại khái là chuyện như vậy, cho nên, Mephisto chỉ có thể ra lệnh cho cậu hoàn thành một việc, và sau đó, cậu được tự do."

"Vậy tại sao tôi..." Carter lẩm bẩm.

"Bởi vì ông không hoàn toàn hoàn thành hợp đồng, không giao bản hợp đồng đó cho hắn, cho nên tính là ông vi phạm hợp đồng trước, từ đó hắn có thể thu hồi sức mạnh của Kỵ sĩ Ma Tróc. Nhưng Johnny thì khác, nhiệm vụ lần này Mephisto giao cho cậu ta là tiêu diệt Blackheart, cho nên, chỉ cần tiêu diệt được Blackheart," Hades mỉm cười nói, "Mephisto sẽ tổn thất cực kỳ lớn, không những không lấy được linh hồn, mà còn mất đi một con bài trong tay."

"Còn hai lựa chọn mà tôi nói, là chuyện sau đó," Hades ngừng lại một chút, nói tiếp, "Cậu có thể có hai lựa chọn: một là, tôi giúp cậu, đưa Zarathos - Linh hồn Báo thù trong cơ thể cậu đi, cậu có thể trở lại cuộc sống của một người bình thường, sống trọn đời bên cô bạn gái nhỏ của mình..."

"Tôi chọn cái này!" Johnny kích động nói.

"Đừng vội, Johnny, cậu quên chuyện năm xưa của mình rồi à? Đôi khi, làm bất cứ việc gì cũng phải suy nghĩ cho kỹ lưỡng, cậu đã chịu thiệt thòi đủ nhiều trong chuyện này rồi," Hades lắc đầu nói, "Lựa chọn thứ hai, cậu giữ lại Linh hồn Báo thù của mình, tiếp tục làm Kỵ sĩ Ma Tróc, rồi khắp nơi đối chọi với Mephisto, khiến hắn ăn ngủ không yên."

"Có đôi khi, báo thù là chuyện đương nhiên, là việc nên làm. Dù sao thì, có thể trả thù một tên ác ma, mà tên ác ma này lại còn là một chúa tể địa ngục, cơ hội thế này không nhiều đâu," Hades mỉm cười nói, "Tôi đến vì những linh hồn đó, tôi muốn đưa bọn họ vào Minh giới, cho nên... mọi người nhu cầu ai nấy lấy, phối hợp hành sự, thế nào?"

"Anh biết không? Bây giờ tôi... đại não tôi rất hỗn loạn," Johnny ăn nói có chút lộn xộn, "Khi tôi còn là một đứa trẻ, tôi đã tin tưởng một người, kết quả là tôi hối hận cho đến tận bây giờ. Lúc đó tôi còn không biết kẻ đó là đại ma ma Mephisto, mà bây giờ, rất nhiều năm sau bây giờ, bỗng dưng lại có một kẻ tự xưng là Minh vương nhảy ra nói với tôi rằng... anh hiểu ý tôi chứ?"

"Đương nhiên tôi hiểu," Hades mỉm cười gật đầu, không hề vì thế mà thấy phiền muộn hay thiếu kiên nhẫn, "Cho nên... chi bằng chúng ta đến để chứng thực một chút đi?"

Trên thực tế, một mình Hades tự tay cướp lấy bản hợp đồng rồi đi hút sạch những linh hồn đó xong chuồn thẳng cũng hoàn toàn được.

Nhưng, dù là tu dưỡng đạo đức cá nhân của Hades, hay mục đích chuyến đi này của hắn, cùng với thân phận của hắn, đều không cho phép hắn làm ra chuyện như vậy.

Mình được Cổ Nhất đưa tới để hôi của, mà lại cứ ngông cuồng phách lối thì ra thể thống gì chứ...

Dù ngoài miệng nói là đến giúp đỡ, nhưng trong lòng Hades vẫn rất rõ lượng nước trong mình, tự nhiên thừa biết chuyến này của mình chính là đến để hôi trọn một mẻ hời...

Hơn nữa, muốn chơi cho Mephisto một vố thật đau, hắn vẫn phải ra tay từ chỗ Johnny và Carter mới được.