Tại nội viện Lăng gia, tất cả những người mang cấp bậc trưởng lão đều đã có mặt tại nội các.

Lăng Thương ngồi ở vị trí thượng thủ, Thái thượng trưởng lão ngồi ở phía trên bên trái, còn vị trí vốn dĩ là của Lăng Tiếu thì hiện tại đang có hai người trung niên ngồi.

Hai người trung niên này chính là hai kẻ đã xuất hiện trong cuộc đại tỉ thí gia tộc, là ngoại môn chấp sự của Tử Thiên Tông.

Gã trọc phú béo hơn cả Tam trưởng lão Lăng Viên một vòng tên là Nhậm Hoa Phú, còn người đàn ông trung niên vẻ mặt nghiêm nghị, tay cầm một thanh trường thương đen kịt kia tên là Mạc Khắc, khí tức toàn thân của hắn còn mạnh hơn gã trọc phú vài phần.

Lăng Tiếu nghĩ thầm tên của hai người này thật thú vị. "Nhậm Hoa Phú" nghe như tên của một người chuyên kinh doanh, lại rất hợp với thân hình của gã. Còn người trung niên cầm trường thương kia, phát âm tên "Mạc Khắc" nghe tựa như "Khố Ca", kiểu đàn ông như vậy không nghi ngờ gì là rất thu hút phụ nữ. May mà gã này đã là người trung niên, qua thời phong lưu rồi.

"Hai vị đại nhân, thằng nhóc nhà ta lần đầu tiên đi xa, sau này đành nhờ hai vị dạy bảo nó nhiều hơn." Lăng Thương nói với hai vị chấp sự Tử Thiên Tông đang ngồi phía dưới, đoạn đưa mắt ra hiệu cho Tam trưởng lão.

"Đây là chút lễ mọn Lăng gia chúng ta hiếu kính hai vị đại nhân, kính mong hai vị đại nhân nhận cho." Tam trưởng lão bưng khay trên tay, bên trong khay đặt bốn khối hạ phẩm Huyền Tinh cùng bốn cái hộp gấm, bên trong mỗi hộp là một loại linh thảo tam giai trung cấp.

Nhậm Hoa Phú nhận lấy đồ, thản nhiên nói: "Đồ đã nhận, tuy nhiên thằng nhóc này có thể trở thành đệ tử ngoại môn của tông môn hay không, còn phải xem tạo hóa của nó nữa."

"Đó là điều tất nhiên, ta tin thằng nhóc nhà ta vẫn có chút bản lĩnh. Nội đường đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, mời hai vị đại nhân dùng bữa trước rồi hãy xuất phát." Lăng Thương nói.

"Không cần đâu. Đã chuẩn bị xong xuôi thì chúng ta lên đường ngay đi, thời gian diễn ra cuộc tuyển chọn cũng sắp đến rồi, chúng ta phải nhanh chóng trở về phục mệnh, không thể chậm trễ được." Nhậm Hoa Phú nói.

Sau đó, Lăng Tiếu đi theo Nhậm Hoa Phú và Mạc Khắc rời khỏi Lăng gia.

Các trưởng lão Lăng gia cùng nhau ra tiễn đưa.

Lăng Tiếu nghiêng đầu nhìn về phía góc khác, chỉ thấy ba người phụ nữ của hắn đang nước mắt ngắn nước mắt dài.

"Các nàng cứ chờ đó, bổn thiếu gia nhất định sẽ trở về cưới các nàng." Lăng Tiếu nói với ba người con gái đó một câu, sau đó lộn người nhảy lên con Liệt Viêm Mã, cùng hai người Tử Thiên Tông phi nhanh rời đi.

"Mọi người về đi, chàng ấy chắc chắn sẽ quay lại tìm chúng ta." Vi Đại Nhi lau đôi mắt ướt át, vỗ vỗ vai Bạch Vũ Tích và La Khinh Sương nói.

"Vâng, muội biết thiếu gia nhất định sẽ trở về, chàng ấy sẽ không bỏ rơi muội đâu." Bạch Vũ Tích kiên định nói.

Chỉ có La Khinh Sương trong lòng muôn vàn tư vị khó tả, nàng còn chưa trở thành người phụ nữ của Lăng Tiếu, liệu chàng ấy có nhớ đến nàng không?

---❊ ❖ ❊---

Ba tháng sau, trước một tòa cổ thành, mấy chục con Liệt Viêm Mã từ ngoài thành đang phi nước đại về phía cổng thành.

Dọc đường đi bụi bặm bay lên mù mịt.

"Phía trước chính là Tử Thiên Thành, là thành trì đầu tiên do Tử Thiên Tông chúng ta trực tiếp quản lý. Mọi người cứ vào thành nghỉ ngơi trước, năm ngày sau mới là đại điển tuyển chọn." Nhậm Hoa Phú ưỡn cái bụng phệ, lớn tiếng nói.

"Ha ha, cuối cùng cũng tới Tử Thiên Thành rồi!" Một thanh niên gầy cao mặc áo tím ở phía sau cười lớn, dường như hắn đã mong chờ từ lâu lắm rồi.

"Chứ sao nữa, lão tử sắp nhịn chết rồi, tối nay nhất định phải tìm một ả tiểu cô nương vui vẻ một chút mới được." Một thanh niên vạm vỡ tán thành.

"Lão Lỗ, một ả tiểu cô nương mà đã thỏa mãn được ngươi rồi sao? Ngươi cũng quá yếu rồi, đổi lại là ta thì ít nhất phải tìm ba năm ả mới đủ."

"Ha ha, ngươi cứ bốc phét đi, có thổi trời sập cũng chẳng ai tin cái thân hình mảnh khảnh đó của ngươi đâu."

"Ta đoán cái đám đàn ông các ngươi chỉ toàn tinh trùng lên não thôi, không một ai dám đi tìm phụ nữ đâu, toàn là mấy thằng nhóc chưa trải sự đời, chỉ được cái miệng."

"Diễm đại tỷ, tỷ nói vậy làm tổn thương người khác quá đấy."

---❊ ❖ ❊---

Đám thanh niên đi sau hai vị chấp sự Tử Thiên Tông kẻ tung người hứng, trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Ở phía cuối nhóm thanh niên này, một thiếu niên tuấn lãng khoác trên mình chiếc áo choàng đặc chế làm từ thú giáp, đang nhỏ giọng trò chuyện cùng một thiếu nữ nhỏ nhắn xinh xắn, dịu dàng điềm tĩnh bên cạnh.

Thiếu niên kia rõ ràng rất biết cách lấy lòng con gái, những lời hắn nói khiến cô thiếu nữ kia cười đến híp cả mắt.

Bên cạnh thiếu niên đó còn có một thiếu niên gầy gò khác, luôn nhìn về phía thiếu nữ kia qua người thiếu niên khoác áo choàng ở giữa, mặt đỏ bừng đầy vẻ e thẹn, trong ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ.

"Tiểu Tuyết, ta kể cho nàng nghe một chuyện cười về ba người con rể, nàng nghe cho kỹ nhé." Thiếu niên khoác áo choàng nói với thiếu nữ bên cạnh.

Thiếu nữ kia đôi mắt đẹp đảo liên hồi đầy vẻ hiếu kỳ, gật đầu liên tục.

"Ngày xưa có một lão gia chủ, có ba cô con gái lần lượt gả cho một tú tài, một thợ rèn và một kẻ chuyên đi hốt phân. Một ngày nọ, lão gia chủ mừng thọ sáu mươi tuổi, ba người con rể tới chúc thọ. Trên bàn tiệc, vị địa chủ bỗng nhiên nổi hứng muốn các con rể làm vài bài thơ mừng thọ mình, đề tài của bài thơ chính là con ngựa thiên lý trong chuồng ngựa của lão. Thật ra, vị địa chủ này khinh thường nhất là người con rể thứ ba, biết hắn là kẻ cục súc, nên cũng muốn làm nhục hắn trước mặt mọi người." Thiếu niên vừa lắc đầu vừa kể chuyện cười, đoạn hắn khựng lại rồi nói tiếp: "Rất nhanh, người con rể cả đã nghĩ ra một bài thơ, hắn nói: 'Đại tuyết như nga mao, khoái mã tẩu nam kiều. Khoái mã hồi lai liễu, nga mao thủy thượng phiêu.' Bài thơ vừa xuất, lão gia chủ rất hài lòng, liên tục khen ngợi: 'Tốt, tốt! Ngựa chạy một vòng về mà tuyết vẫn còn trôi trên mặt nước chưa tan, khá lắm!'"

Nói đến đây, thiếu nữ hỏi: "Thế người con rể thứ hai và thứ ba đã làm bài thơ gì?"

"Người con rể thứ hai cũng ngâm một bài: 'Thiết côn thủy lý nhưng, khoái mã bào đông kinh. Khoái mã hồi lai liễu, thiết côn nhưng vị trầm.' Bài thơ này lão gia chủ cảm thấy tạm chấp nhận được. Sau đó, lão gia chủ thấy người con rể thứ ba đang khổ sở suy nghĩ, đoán chắc hắn không nghĩ ra được bài thơ hay nào, bèn nói: 'Thôi bỏ đi, nhìn cái bộ dạng gấu của ngươi chắc cũng chẳng làm được bài thơ nào đâu'."

Thiếu niên kể đến đây thì bị thiếu nữ ngắt lời, chỉ thấy nàng phẫn nộ nói: "Đúng là kẻ có mắt mà không có tròng."

Thiếu niên không để ý đến lời của thiếu nữ, tiếp tục kể: "Nghe lời lão gia chủ, người con rể thứ ba cũng nghĩ ra được một bài thơ. Hắn làm bộ dạng như thư sinh, lắc đầu ngâm nga: 'Trượng nhân phóng cá thí, khoái mã hướng tây khứ. Khoái mã hồi lai liễu, thí môn hoàn một bế.' Lão gia chủ nghe xong, mặt mày tối sầm lại, tức giận đến mức ngất xỉu tại chỗ."

"Hì hì, đáng đời!" Thiếu nữ cười đến hoa chi loạn chiến, khiến đám thanh niên phía trước đều quay đầu lại nhìn.

Một thiếu niên văn nhược ngồi phía bên kia của thiếu niên khoác áo choàng lại càng nhìn đến ngây cả người, trong lòng thầm tán thưởng: "Cười đẹp thật."

"Tiểu Tuyết, đừng nói chuyện ở đây nữa, vào thành rồi." Một gã đàn ông vẻ mặt âm nhu cưỡi ngựa dừng lại một chút, gọi thiếu nữ kia, giọng điệu lộ rõ vẻ khó chịu, ánh mắt nhìn về phía thiếu niên khoác áo choàng tràn đầy địch ý.

"Biết rồi." Thiếu nữ đáp một tiếng, sau đó cười ngọt ngào với thiếu niên khoác áo choàng bên cạnh rồi mới thúc ngựa đuổi theo gã thanh niên âm nhu kia.

"Hề, cô bé này đúng là khá đáng yêu." Thiếu niên khoác áo choàng tự nhủ với nụ cười nhàn nhạt.

"Lão... Lão đại, dáng vẻ huynh thật dâm đãng. Không phải huynh bảo giúp đệ hiến kế sao, sao lại có thể nhìn trúng vợ của đàn em chứ?" Thiếu niên gầy gò bên cạnh nói với thiếu niên khoác áo choàng.

"Tiểu Quy, yên tâm đi. Lão đại đây là đang giúp đệ tìm hiểu rõ sở thích của cô ấy trước, đến lúc đó nói cho đệ, đệ đi cưa nàng ấy chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?" Thiếu niên khoác áo choàng đưa tay vỗ vỗ thiếu niên gầy gò kia nói.

Thiếu niên gầy gò kia dường như không có tâm cơ gì, nghe lời thiếu niên khoác áo choàng nói thấy rất có lý, liền gật đầu: "Lão đại không hổ là lão đại, vậy huynh nhanh tìm hiểu rõ đi, không thì đến tông môn là không đến lượt đệ nữa đâu."

"Tiểu Quy, làm đàn ông phải tự tin lên, ngẩng đầu ưỡn ngực cho ta, dõng dạc nói một câu: Tiểu Tuyết... ta yêu nàng!" Thiếu niên khoác áo choàng vỗ ngực dạy thiếu niên gầy gò kia, câu cuối cùng hô lên vô cùng hào sảng.

Mấy chục người ở phía trước đều nghe thấy lời của thiếu niên khoác áo choàng, suýt chút nữa bị câu nói của thằng nhóc này làm cho té ngửa.

Thằng cha này cũng quá gan dạ rồi, dám tỏ tình với một cô gái trước mặt bao nhiêu người thế này, đúng là tấm gương của chúng ta!

Mấy thanh niên quay đầu lại giơ ngón tay cái về phía thiếu niên đó, cũng có không ít người vẻ mặt đầy khinh thường.

Thiếu nữ vừa trò chuyện với hắn, mặt mày càng thêm kiều diễm ướt át, trong lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào.

Gã thanh niên âm nhu bên cạnh nàng chú ý tới dáng vẻ của nàng, sắc mặt càng thêm âm trầm, ánh mắt lạnh lẽo tràn đầy tức giận.

"Lão đại, huynh đúng là trực tiếp quá, nhưng huynh nói hết lời của đệ ra rồi, nhỡ Tiểu Tuyết hiểu lầm thì làm sao?" Thiếu niên gầy gò nói với thiếu niên khoác áo choàng, vừa sùng bái vừa lo lắng.

"Ồ, ca suýt chút nữa quên mất. Nhưng không sao, ca không có sức hút như Tiểu Quy đệ đâu, cô bé đó trước sau gì cũng là người của đệ thôi. Ha ha, đi thôi, vào thành nào!" Thiếu niên khoác áo choàng lúc này mới chợt nhớ ra mình đã tỏ tình nhầm, đoạn cười lớn một tiếng, thúc ngựa đuổi theo mọi người.

Thiếu niên gầy gò lắc đầu, cũng cưỡi Liệt Viêm Mã đuổi theo.

Thiếu niên khoác áo choàng lúc nãy không phải ai khác, chính là Lăng Tiếu xuất phát từ Vẫn Thạch Thành.

Còn về lý do tại sao lại xuất hiện nhiều người như vậy, thì phải kể từ ba tháng trước của Lăng Tiếu.

Chuyện là, sau khi Lăng Tiếu cùng Nhậm Hoa Phú và Mạc Khắc rời khỏi Vẫn Thạch Thành, họ không lập tức tiến về Tử Thiên Tông, mà là đi tới các thành trì khác.

Về sau, Lăng Tiếu mới biết hóa ra cứ ba năm Tử Thiên Tông lại chiêu mộ đệ tử ngoại môn tại các thành trì bên ngoài. Nhậm Hoa Phú và Mạc Khắc chịu trách nhiệm chiêu mộ thế hệ trẻ của bảy tòa thành trì, mỗi thành trì chiêu mộ khoảng từ năm đến mười người. Những người này đều là thanh niên xuất sắc nhất tại thành trì đó, mỗi người đều có thiên phú tu luyện vượt trội, đều được người địa phương ca tụng là thiên tài.

Lăng Tiếu trong số những người này chỉ tỏ ra hơi xuất sắc hơn một chút mà thôi, thực lực của hắn căn bản không có gì đáng để khoe khoang.

Lăng Tiếu không khỏi cảm thán tầm mắt trước kia của mình quá ngắn hẹp, hắn cứ nghĩ ở độ tuổi này, tu vi này đã coi như là không tồi rồi.

Đón xong những người này rồi, cả đoàn mới lên đường tiến về Tử Thiên Tông.

Thiếu niên gầy gò bên cạnh Lăng Tiếu năm nay mới mười bảy tuổi, tên là Hoa Hiểu Quế, chỉ có thực lực Huyền Giả trung giai, nhưng cậu ta lại có một thân phận khác, đó chính là Nhất phẩm Luyện dược sư.

Tử Thiên Tông chiêu mộ nhân tài không chỉ là những kẻ có thiên phú tu luyện xuất sắc, mà những thanh niên có tài năng về luyện dược, luyện khí cũng đều được nhận.

Thiếu nữ vừa trò chuyện với Lăng Tiếu đến từ Vũ Minh Thành, tên là Võ Tư Tuyết, mười chín tuổi, là Huyền Sĩ trung giai; còn gã đàn ông âm nhu gọi Võ Tư Tuyết lúc nãy là người cùng thành với nàng, tên là Hạ Hầu Sử, hai mươi tuổi, cũng là Huyền Sĩ trung giai.

Trong số những người này, người có uy vọng nhất là một thiên tài đến từ Tề Thành, mới hai mươi hai tuổi đã đạt tới Huyền Sĩ cao giai tên là Sâm Cách; còn có một cô gái hào sảng đến từ Song Nguyệt Thành, hai mươi mốt tuổi, là Huyền Sĩ cao giai tên là Ngọc Liệt Diễm.

Hai người họ là những kẻ thực lực mạnh nhất ở đây, cũng là hai người có khả năng giao tiếp và khí chất lãnh đạo nhất.

Tuy nhiên, tên Lăng Tiếu này trong lòng lại khinh bỉ: "Bổn thiếu gia là người khiêm tốn, không chấp nhặt với mấy đứa trẻ con."