"Bình! Bình! Bình!" Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên từ bên ngoài, đánh thức Rasputin đang chìm trong giấc ngủ say. Vừa tỉnh lại, nàng chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, từng đợt hơi chua xộc thẳng lên cổ họng khiến nàng chỉ muốn nôn thốc nôn tháo.

"Xem ra! Uống rượu nhiều quả nhiên chẳng có gì tốt lành." Rasputin vừa càu nhàu vừa đeo mạng che mặt lên, chuẩn bị rời giường.

"Bình! Bình! Bình!" Có lẽ vì không nghe thấy Rasputin đáp lại, tiếng gõ cửa càng trở nên gấp gáp hơn.

"Biết rồi! Biết rồi! Tôi ra mở cửa ngay đây. Thật là, sáng sớm tinh mơ đã đến làm phiền giấc ngủ của người khác thật là thiếu lịch sự. Nếu không phải chuyện quan trọng thì ta sẽ nổi giận đấy." Lê thân hình mệt mỏi rã rời, Rasputin bước tới cạnh cửa rồi mở cửa ra.

Người gõ cửa là một Ma Đạo Sĩ trung niên mặc pháp bào Ma Đạo Sĩ cấp năm, điều này khiến Rasputin có chút bất ngờ, nàng còn tưởng là nhân viên của nhà trọ đến nhắc mình ăn sáng.

"Xin hỏi, ngài có phải là Ma Đạo Sĩ cấp sáu, ngài Rasputin không?" Vị Ma Đạo Sĩ kia rất lịch sự hỏi nàng.

"Không sai, tôi chính là Rasputin. Tìm tôi có chuyện gì?" Đối với việc người khác nhầm lẫn giới tính của mình, Rasputin đã sớm không còn thấy lạ lẫm nữa, dường như trong lòng người bình thường, Ma Đạo Sĩ cấp sáu trẻ tuổi chỉ có thể là nam giới.

"Tôi là Phó hội trưởng Ma Đạo Sĩ Công hội thành Tháp Cát, tôi đại diện cho Ma Đạo Sĩ Công hội thành Tháp Cát chân thành mời ngài làm bảo vệ cho chuyến hải trình đầu tiên của tàu Titan Hải Thần vào hai ngày tới, hy vọng ngài có thể đồng ý." Vị Ma Đạo Sĩ trung niên thông báo mục đích đến của mình cho Rasputin.

"Chiếc tàu khổng lồ bằng thép đầu tiên trong lịch sử do Ma Đạo Sĩ Công hội chế tạo, tàu Titan Hải Thần đó sao? Không ngờ mình lại có mặt mũi lớn đến vậy! Vậy trong số những bảo vệ trên con tàu này có những cao thủ nào? Nếu tôi gia nhập thì có thể nhận được thù lao bao nhiêu?" Rasputin thẳng thắn đưa ra câu hỏi mấu chốt nhất.

"Trên con tàu này đã có mười vị chiến sĩ cấp sáu, năm vị Ma Đạo Sĩ cấp sáu, những chiến sĩ và Ma Đạo Sĩ dưới cấp sáu thì có khoảng hơn một trăm người, không có ai dưới cấp bốn cả. Ngoài ra, để đảm bảo chuyến hải trình này vạn vô nhất thất, tổng bộ Ma Đạo Sĩ Công hội đã phái hai vị cao thủ cấp bảy đến. Nếu ngài chịu gia nhập, chúng tôi sẽ trả cho ngài thù lao là hai vạn đồng tiền vàng." Vị Ma Đạo Sĩ trung niên lần lượt trả lời các câu hỏi của Rasputin.

"Hai vị cao thủ cấp bảy!" Sức mạnh của lực lượng bảo vệ mà vị Ma Đạo Sĩ trung niên nói trước đó còn nằm trong dự liệu của Rasputin, nhưng sự xuất hiện của hai vị cao thủ cấp bảy phía sau thì thực sự đã khiến nàng giật mình. Xem ra để đảm bảo an toàn cho chuyến hải trình này, Ma Đạo Sĩ Công hội có thể nói là đã dốc toàn lực, ngay cả cao thủ cấp bảy cũng phái ra.

"Được, tôi đồng ý!" Vì đã có cao thủ cấp bảy trấn giữ, thêm vào đó thù lao cũng không thấp, Rasputin rất sảng khoái đồng ý lời mời của vị Ma Đạo Sĩ trung niên.

"Vậy thì thực sự cảm ơn ngài, đây là vé tàu và tấm thẻ pha lê đã nạp sẵn một vạn đồng tiền vàng, xin hãy nhận lấy. Vậy, xin cáo từ." Sau khi đưa một tấm vé tàu và một tấm thẻ pha lê cho Rasputin, vị Ma Đạo Sĩ trung niên rời khỏi phòng của nàng.

"Hải trình trên biển sao! Cũng được, cứ xem như đi giải sầu đi! Cứ mãi buồn bực trong phòng uống rượu như thế này cũng không ra làm sao cả." Cầm tấm vé tàu đó, Rasputin thở dài. Mấy ngày nay, nàng đều sống trong trạng thái nửa say nửa tỉnh. Sau khi được Ma Đạo Sĩ hệ Quang - người mà ngay cả tên nàng cũng không nhớ nổi - thực hiện "kiểu" trị liệu đó, nàng liền bắt đầu tự bạo tự khí (tự buông xuôi), cả ngày nhốt mình trong phòng trọ để uống rượu. Chuyện đó đả kích nàng quá lớn, phải biết rằng, ngoại trừ mẹ nàng, chưa từng có ai nhìn thấy cơ thể của nàng cả! Ngay cả cha nàng cũng chưa từng thấy. Vậy mà nàng lại không thể ra tay với đối phương, dù sao thì nói thế nào đi nữa, hắn cũng là ân nhân cứu mạng của nàng.

"A! A! A! Không nghĩ nữa, cứ ngủ một giấc thật ngon đã rồi tính!" Rasputin càng nghĩ càng thấy không cam lòng, nhưng lại chẳng có cách nào, đành tiếp tục quay trở lại giường ngủ vùi.

---❊ ❖ ❊---

"Hầy! Đại ca ca, bây giờ anh đang ở đâu vậy! Tại sao không đến thăm Pháp Lệ?" Trong một khu vườn xinh đẹp nở đầy hoa rực rỡ sắc màu, một cô bé tóc vàng mặc váy liền thân màu trắng, cài phụ kiện tóc hình bướm trắng đang thở dài. Cô bé chính là tiểu thư quý tộc được Ulysse cứu lần trước, trên tay cô bé, chiếc vòng tay pha lê tím giống hệt với chiếc mà Ngải Á từng huyễn hóa đang lấp lánh tỏa sáng.

Năm nay mới mười hai tuổi, Pháp Lệ là viên ngọc quý trên tay của Bá tước Lạp Pháp Ti. Do nhà Bá tước chỉ có một cô con gái bảo bối này, nên từ nhỏ cô bé đã được tất cả mọi người trong phủ Bá tước cưng chiều. Có thể nói, từ bé đến lớn cô bé đều sống trong sự yêu thương của mọi người, hầu như chưa từng chịu chút khổ sở nào. Vì thế, cô bé có chút ngây thơ cho rằng, mọi thứ trên thế gian đều tốt đẹp, những kẻ xấu xa chỉ tồn tại trong những câu chuyện mà người lớn kể để dỗ cô bé đi ngủ. Thế nhưng, vào buổi tối mấy ngày trước, giấc mơ đẹp đẽ này của cô bé đã tan vỡ.

Cô bé vĩnh viễn không thể quên được những chuyện đã xảy ra vào buổi tối mấy ngày trước đó. Cô bé nhớ rất rõ, đêm hôm ấy, để thực hiện lời hứa với Alice, cô bé đã nhân lúc người hầu Lợi Tư không để ý mà chạy ra khỏi nhà. Lợi Tư phát hiện ra liền đuổi theo, điên cuồng khuyên ngăn cô bé không được ra ngoài, nói cho cô bé biết gần đây có quỷ giết người xuất hiện trên phố. Nhưng cô bé lại coi những lời cô nói như gió thoảng qua tai.

Những chuyện xảy ra tiếp theo trở thành cơn ác mộng vĩnh viễn của Pháp Lệ. Quỷ giết người đeo mặt nạ đột ngột xuất hiện, hắn điên cuồng lao về phía cô bé, một đại ca ca không rõ danh tính lớn tiếng nhắc nhở bọn họ chạy mau, và dùng cơ thể chắn trước mặt quỷ giết người, nhưng ngay lập tức đã bị quỷ giết người hất văng đi. Lợi Tư liều mạng ôm lấy cô bé lúc đó đã sợ đến mức không thể cử động, muốn đưa cô bé rời đi. Thế nhưng, trong chớp mắt, cô đã bị con dao của quỷ giết người đâm xuyên trái tim, không chỉ vậy, con dao đó còn xuyên qua cơ thể cô đâm vào ngực của Pháp Lệ.

Con dao đó thực sự rất lạnh, rất lạnh, đây là suy nghĩ duy nhất của Pháp Lệ sau khi bị dao đâm trúng, ngay sau đó cô bé mất đi tri giác, điều cuối cùng cô bé nhìn thấy là gương mặt đầy vẻ hối lỗi vô cùng của Lợi Tư vì đã không thể bảo vệ tốt cho cô bé và đầy trời là máu.

Khi tỉnh lại, cô bé phát hiện mình nằm trong vũng máu, nhưng kỳ lạ là trên người cô bé hầu như không hề có vết thương nào, chỉ có bộ quần áo trước ngực bị rách tả tơi và nhuốm đầy máu mới có thể chứng minh những tổn thương chí mạng mà cô bé từng phải chịu. Quỷ giết người đã không biết đi đâu mất, chỉ để lại khắp nơi là máu và thi thể đã không thể nhận ra hình dạng của Lợi Tư.

Vào khoảnh khắc đó, Pháp Lệ cảm nhận được sự cô đơn và sợ hãi chưa từng có. Trên con phố không một bóng người, chỉ có một mình cô bé đơn độc, xung quanh đều là máu và những mảnh vụn của con người, dường như tất cả mọi người đều đã vứt bỏ cô bé. Nhưng đúng lúc này, một chiếc vòng tay pha lê tím và một mảnh giấy nhỏ rơi ra từ trên người cô bé, cô bé giật nảy mình, phải mất hồi lâu mới có đủ dũng khí mở mảnh giấy nhỏ đó ra xem.

"Tiểu công chúa đáng yêu, thật xin lỗi vì hôm nay đã khiến em gặp phải chuyện đáng sợ như vậy, nhưng em không cần phải sợ hãi nữa, quỷ giết người đáng ghét kia đã bị ta tiêu diệt rồi. Vết thương của em cũng đã được ta chữa khỏi, hãy tin rằng, trên thế giới này vẫn còn rất nhiều điều tốt đẹp, đừng vì những trải nghiệm bất hạnh đêm nay mà mất đi hy vọng vào thế giới này. Để bày tỏ sự xin lỗi, ta tặng chiếc vòng tay pha lê tím của ta cho em, chúc em mãi mãi hạnh phúc. Nếu em làm một đứa trẻ ngoan, ta sẽ đến thăm em. Ký tên: Đại ca ca sẽ mãi mãi bảo vệ em từ xa."

Trong đêm đông giá lạnh và cô độc vô cùng đối với Pháp Lệ ấy, mảnh giấy nhỏ này giống như một ngọn nến, sưởi ấm và chiếu sáng trái tim đã rơi vào bóng tối và lạnh lẽo của cô bé. Cô bé cứ thế đọc đi đọc lại những câu chữ ấm áp trên mảnh giấy nhỏ, siết chặt chiếc vòng tay pha lê màu tím đó, trải qua đêm dài đã thay đổi cuộc đời cô bé.

Khi buổi sáng vợ chồng Bá tước trở về nhà, phát hiện ra máu và thi thể ngoài cửa cùng với Pháp Lệ đang ngồi trong vũng máu, họ suýt chút nữa là sợ đến chết. Những ngày sau đó, Pháp Lệ đều bị cấm ra ngoài, họ thực sự quá lo lắng cho cô bé, sợ cô bé lại xảy ra chuyện gì.

Không thể ra ngoài, Pháp Lệ chỉ có thể ngoan ngoãn ở nhà. Trong mấy ngày này cô bé không có việc gì làm, cứ liên tục vuốt ve chiếc vòng tay pha lê tím mà vị đại ca ca không rõ danh tính để lại, tưởng tượng về dáng vẻ của anh. Về chuyện vòng tay và mảnh giấy, cô bé không nói với bất kỳ ai. Vào lúc cô bé cô đơn không nơi nương tựa nhất, chính chiếc vòng tay và mảnh giấy mà vị đại ca ca này để lại đã mang đến cho cô bé sự ấm áp duy nhất. Cô bé hy vọng có thể đích thân nói lời cảm ơn anh. Mặc dù cô bé không thể ra ngoài, nhưng cô bé nghĩ rằng nếu mình làm một đứa trẻ ngoan như những gì đại ca ca nói trong giấy, có lẽ anh ấy sẽ chủ động đến gặp cô bé. Mặc dù trong lòng cô bé cũng biết khả năng này thực ra nhỏ đến đáng thương.

"Tiểu thư, tin tốt đây. Chủ nhân và phu nhân đã đồng ý cho tiểu thư đi tàu Titan Hải Thần sẽ thực hiện chuyến hải trình đầu tiên vào hai ngày tới để giải sầu, tiểu thư có thể rời khỏi nhà rồi." Một người hầu gái vừa gọi vừa chạy về phía cô bé.

"Thật sao!" Nghe tin này, Pháp Lệ vui mừng đến mức nhảy cẫng lên. Dù sao thì bị nhốt ở nhà không được ra ngoài thực sự là một chuyện khiến người ta buồn bực. Hơn nữa, nếu muốn tìm vị đại ca ca đó để cảm ơn, thì tự mình chủ động ra ngoài tìm rõ ràng là tốt hơn nhiều so với việc ở trong nhà "ôm cây đợi thỏ".

"Thần Tối Cao ơi! Xin hãy phù hộ con có thể thuận lợi tìm được vị đại ca ca không rõ danh tính kia nhé!" Pháp Lệ thành tâm cầu nguyện với Thần Tối Cao.

"Hắt xì!" Rõ ràng là mùa hè, Ulysse lại khó hiểu mà hắt hơi một cái thật lớn.

"Có ai đang nhắc đến tên mình sau lưng sao?" Đối với cái hắt hơi kỳ quái này, Ulysse hoàn toàn mù tịt.