Thời gian là chính ngọ, hoàng cung Sophia vốn nên ồn ào náo nhiệt giờ đang ở trong trạng thái hoảng loạn tột độ. Những cô hầu gái làm việc trong cung điện đều buông bỏ công việc trong tay, vốn dĩ đã đến giờ ăn trưa, nhưng không ai có tâm trạng dùng bữa, họ đều đang bàn tán xôn xao về một chuyện, một chuyện liên quan đến tương lai của cả vương quốc Sophia.

Đó chính là — người kế vị của Sophia là ai.

Đến lúc này, tin tức Quốc vương Edward V lâm bệnh nặng đã không còn là bí mật trong hoàng cung nữa. Thậm chí có lời đồn rằng, vị lão quốc vương kia đã được Chí Cao Thần triệu hồi, rời bỏ thế giới này. Thực ra đây không phải là chuyện lạ gì, lão quốc vương Edward V từ vài năm trước đã không thể xử lý chính vụ rồi, nếu không phải Đại Thần quan của Chí Cao Thần giáo tại thành Sophia luôn dùng Quang Minh Thần thuật điều trị cho ông, e rằng ông đã sớm rời xa thế giới này từ lâu.

Thần thuật không phải là vạn năng, ít nhất, tuyệt đối không tồn tại loại thần thuật nào có thể kéo dài tuổi thọ cho một ông lão đã đến giới hạn cuối đời. Vì vậy, cho dù là Giáo hoàng đại nhân cùng mười hai Hồng y chủ giáo cùng đến hoàng cung Sophia để trị liệu cho vị quốc vương này, cũng không thể khiến những người làm việc trong hoàng cung an tâm hơn bao nhiêu.

Nói thật, đối với việc ngày này đến, bọn họ không phải là không có sự chuẩn bị. Dù sao thì Quốc vương Edward V từ lâu đã ở trong cái bộ dạng thoi thóp đó rồi, bất cứ lúc nào quay về vòng tay của Chí Cao Thần vĩ đại cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Thế nhưng, khi Quang Huy Tế Điển diễn ra, vẻ ngoài tinh thần phấn chấn của lão quốc vương đã đánh lừa không ít người. Nhiều người đều cảm thấy, đã có thể hào hứng đi tham gia Quang Huy Tế Điển như vậy, quốc vương có lẽ còn có thể chống đỡ thêm vài năm, khiến xung đột không đến mức bùng nổ ngay lập tức.

Không ngờ rằng, Quang Huy Tế Điển còn chưa kết thúc, cơ thể của quốc vương đã không chịu nổi nữa. Theo lời kể của thị giả cuối cùng dùng bữa cùng quốc vương, Edward V gần như gục ngã trên ghế một cách đột ngột, đến cả ngón tay cũng không thể cử động, tốc độ suy lão lại càng nhanh đến mức mắt thường có thể nhìn thấy rõ mồn một, giống như trúng phải lời nguyền nào đó vậy.

Rất nhanh, sau khi nhận được tin tức, Giáo hoàng đã dẫn theo mười hai vị Hồng y chủ giáo cùng các nhân viên cấp cao khác của giáo hội đến hoàng cung Sophia. Là quốc vương của một trong ba nước lớn trên đại lục kiêm người tổ chức Quang Huy Tế Điển lần này, tình trạng sức khỏe của Edward V đã không còn là chuyện của riêng mình ông nữa.

Trên quảng trường hình tròn khổng lồ ở phía trước hoàng cung, Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn đã tập hợp đông đủ. Vào thời khắc khẩn cấp này, họ cũng phải đưa ra lựa chọn cho tương lai của chính mình. Trong tình trạng lão quốc vương Edward V vẫn đang hôn mê bất tỉnh, họ phải chịu trách nhiệm xử lý mọi biến loạn có thể xảy ra.

"Đoàn trưởng, chúng ta nên trung thành với bên nào..." Một kỵ sĩ vừa căng thẳng nhìn về phía cung điện đang được thần thuật mạnh mẽ bảo vệ, vừa hỏi Đoàn trưởng Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn, người đứng đầu gia tộc kỵ sĩ các đời đều tuyệt đối trung thành với hoàng thất.

Tuy không nói cụ thể ra, nhưng tất cả mọi người trong Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn đều rõ vị kỵ sĩ này đang nói đến chuyện gì. Vào lúc lão quốc vương gần như đã chắc chắn sắp rời khỏi thế giới này, tương lai của cả vương quốc Sophia, có lẽ đều sẽ được quyết định trong vài ngày tới.

Là Hắc Thái tử Edward, hay là Vương phi Victoria, đối với quốc gia này mà nói, đây là một lựa chọn bắt buộc phải đối mặt.

Trong đó Vương phi Victoria xưa nay luôn được người dân vương quốc yêu mến, hiệp hội thương nghiệp cùng phần lớn quý tộc trẻ tuổi đều toàn lực ủng hộ bà. Nếu để nhân dân lựa chọn, Vương phi Victoria tuyệt đối có ưu thế áp đảo tất cả.

Thế nhưng Hắc Thái tử Edward với tư cách là hậu duệ trực hệ của Quốc vương Edward V, là người đứng đầu không thể bàn cãi về quyền thừa kế truyền thống, không ít quý tộc truyền thống nắm thực quyền càng nghiêng về phía ông kế vị.

Trong quân đội, gia tộc bên ngoại của Hắc Thái tử Edward cũng có thực lực hùng hậu. Tuy rằng vì sự tồn tại của Relu, đa số sĩ quan và tướng lĩnh bình thường đều bày tỏ sự trung lập tuyệt đối, nhưng những sĩ quan chỉ trung thành với gia tộc mẹ của Hắc Thái tử và quân đội trong tay họ thì rất khó nói.

Quan trọng nhất, ở tầng lớp cường giả cấp bảy, ngoại trừ vài vị trung lập tuyệt đối, số lượng hai bên đều ngang ngửa, nhưng Hắc Thái tử Edward sở hữu cả một quân đoàn Phi Long. Đó là đội quân hiếm hoi có thể tạo ra uy hiếp đối với cường giả cấp bảy, Vương phi Victoria không quá chú trọng vào thế lực quân đội nên phương diện này có phần yếu thế hơn.

Tuy có Relu bên cạnh, gần như không thể có ai gây tổn thương cho Vương phi Victoria. Thế nhưng, xét từ góc độ tranh giành vương quyền, đây chính là điểm yếu lớn nhất của Vương phi Victoria. Dù sao thì, ngoài việc bảo vệ Vương phi Victoria và công chúa Fari ra, Relu chẳng có hứng thú gì với những việc khác, tuy sức chiến đấu của một mình nàng đã vượt qua một đội quân, nhưng có rất nhiều việc, hiệu quả của một người không thể so sánh được với một đội quân.

"Chúng ta là Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn, bất kể bình thường nghĩ thế nào, vào lúc này, việc duy nhất chúng ta cần làm là chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng của quốc vương. Nếu có Giáo hoàng đại nhân ở đây, Quốc vương bệ hạ sẽ không dễ dàng rời bỏ thế giới này như vậy đâu. Ta tin rằng, Quốc vương bệ hạ sẽ lựa chọn tương lai phù hợp nhất cho đất nước này." Đoàn trưởng Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn, một kỵ sĩ trung niên vẻ mặt tang thương siết chặt cây kỵ sĩ trường thương trong tay, cùng những kỵ sĩ khác chăm chú nhìn về phía cung điện đang được ánh sáng thần thuật mạnh mẽ bao vây, chờ đợi kết quả cuối cùng.

---❊ ❖ ❊---

"Phù..." Giáo hoàng của Chí Cao Thần giáo, một trong số rất ít cường giả cấp tám trên đại lục, Kepler thở phào nhẹ nhõm. Cũng may, ông và các Hồng y chủ giáo đến kịp lúc, nếu trì hoãn thêm khoảng nửa giờ nữa, e rằng dù cường giả cấp chín có đến cũng không cứu được Edward V hiện tại nữa.

Phía sau Giáo hoàng là mười hai vị chủ giáo mặc áo bào đỏ. Vừa rồi, chính họ và Giáo hoàng đã hợp sức sử dụng một đại thần thuật trị liệu "Lâm Thời Lạc Viên", cứu sống cơ thể gần như sụp đổ của lão quốc vương Edward V. Nếu không có Giáo hoàng và họ ở đây, vị Edward V không màng sống chết sử dụng hắc ma pháp để thấu chi sinh mạng của chính mình này đã sớm không còn ở trên thế giới này nữa rồi.

"Hờ... khụ... Ta vẫn còn sống sao." Tuy mạng đã được cứu trở về, nhưng sinh mệnh đã trôi qua thì không thể nào vãn hồi. Edward V hiện tại, nhìn chỉ còn lại da bọc xương, toàn bộ máu thịt đều vì sử dụng cấm kỵ hắc ma pháp mà bị nuốt chửng.

"Edward thân mến, dù rất hiểu tâm trạng của ông, nhưng sử dụng loại tà thuật như vậy không phải là chính đạo đâu." Giáo hoàng Kepler thở dài nói.

Khi tế điển diễn ra, ông cũng phát hiện Edward V sử dụng loại hắc ma pháp cấm kỵ nào đó để thấu chi sinh mạng, nhưng không ngờ lại đột nhiên trở nên nghiêm trọng đến thế này. Xem ra, để xuất hiện với tinh thần phấn chấn tại tế điển, sức sống mà Edward V phải bỏ ra không phải là ít.

"Khụ... khụ... Cơ thể ta thế nào ta tự biết rõ nhất... Không còn cách nào khác, tế điển lần này, chính là tâm huyết cả đời cuối cùng của ta rồi... Thế nào, rất tuyệt phải không." Trước mặt vị Giáo hoàng là cường giả cấp tám, Edward V trông có chút giống như một đứa trẻ tùy hứng.

"Đàn ông... luôn có một hai lần bốc đồng mà không cần cân nhắc hậu quả... Lúc còn trẻ ta đã từng nhiệt huyết một lần, cuối cùng, ta lại muốn làm thêm lần nữa, có điều, hình như làm hỏng mất rồi... Ha ha." Edward V ho ra từng ngụm máu lớn, hơn nữa, màu máu lại là màu đen khiến người ta kinh hồn bạt vía.

"Không có, Lâm Thời Lạc Viên ta dùng cho ông đã trục xuất hắc ma pháp trong cơ thể ông ra, lát nữa, sau khi ông ho hết máu, có thể tạm thời hồi phục về trạng thái trước khi phát tác. Nhưng, hiệu quả của Lâm Thời Lạc Viên chỉ có một lần, thời gian kéo dài là một tuần, một tuần sau..." Giáo hoàng do dự một chút, không biết có nên nói cho vị quốc vương Sophia luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp với Chí Cao Thần giáo trong suốt thời gian tại vị này biết tin xấu nhất hay không.

"Một tuần? Ha ha, dài hơn rất nhiều so với dự tính của ta rồi, ta còn tưởng hôm nay phải nhắm mắt xuôi tay rồi chứ. Cảm ơn, ta thề nhân danh vị vua của Sophia, Sophia sẽ mãi mãi đứng về phía Chí Cao Thần giáo." Edward V nghe được tin tốt ngoài mong đợi, đôi mắt mở to, trên khuôn mặt già nua tái nhợt lại thêm vài phần sức sống.

Một tuần, đối với nhiều người mà nói là khoảng thời gian ngắn ngủi đến mức dường như chỉ chớp mắt là trôi qua. Nhưng đối với ông, đã là quá đủ rồi, Quang Huy Tế Điển đã sắp bước vào cao trào cuối cùng — trận quyết chiến cuối cùng của Đại hội Dũng giả.

Đại hội Dũng giả lần này, đã tạo ra rất nhiều kỷ lục của các kỳ Đại hội Dũng giả, trình độ cao hơn rất nhiều so với vài lần đại hội ông từng xem khi còn là khán giả, có thể tổ chức được một Quang Huy Tế Điển như thế này, xem như ông chết cũng không còn gì hối tiếc.

"Vậy thì, Edward thân mến, ông nghỉ ngơi cho khỏe đi, trận đấu buổi chiều, ông cứ tự do lựa chọn xem hay không xem." Giáo hoàng nhìn thấy sự quyết tâm của một người già trong ánh mắt Edward V. Có lẽ, trên đấu trường buổi chiều nay, chắc chắn không thể thiếu cảnh lão quốc vương này đến xem trận đấu.

Sau khi thông báo những hạng mục quan trọng cho người trong hoàng cung Sophia, Giáo hoàng và các Hồng y chủ giáo rời khỏi hoàng cung. Tuy nhiên, không phải tất cả các Hồng y chủ giáo đều rời đi. Trong đó, bước chân của một người dừng lại trước một cung điện nào đó.

"Là cô!" Nguyên nhân khiến vị Hồng y chủ giáo này dừng bước là một thiếu nữ, một thiếu nữ tóc bạc đang sắp xếp vũ khí của mình.

Họ quen nhau, hay nói đúng hơn là đơn phương quen biết. Bởi vì, trong mắt vị Hồng y chủ giáo này, thiếu nữ tóc bạc này là sự tồn tại không nên xuất hiện trên thế giới này.