Thái Cực Điện đã sụp đổ mất một nửa, sau khi nhận được chiếu thư truyền ngôi của Trị Thế Thiên Tử, Chu Hương Quân chỉ có thể tiếp kiến chúng thần tại Noãn Các. Mặc dù là thân nữ nhi, nhưng nhờ được hun đúc bên cạnh đại bá, lại thêm hiện nay nhận được sự ủng hộ của nhà họ Dạ, nhà họ Lâm, Hoàng gia Bí Tình Ty, phe quân đội đứng đầu là Kính Quốc Công cùng nhà họ Đặng, và các trọng thần trong triều, nàng khoác hoàng bào, đội phượng miện uy nghi, thoạt nhìn đã có vài phần khí thế của nữ đế.

Thế nhưng, sứ mệnh của Tiểu Công Gia Đặng Phi vẫn chưa hoàn thành, hắn vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.

Trong tiếng chim phượng non lần đầu cất tiếng hót, nữ đế lạnh lùng vô tình ban xuống từng đạo lệnh sinh sát. Máu tươi và đầu rơi xuống đất đã dạy cho các đại thần biết làm sao để đặt đúng vị trí của mình trước một nữ đế chưa từng có trong lịch sử. Thiên tử giận dữ, máu chảy ngàn dặm.

Chu Hương Quân ngày càng lĩnh ngộ được chân lý của sự vô tình.

Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Dưới sự ủng hộ của Kính Quốc Công và các triều thần, một tay nắm đao đồ tể, một tay nắm quan ấn, nàng bắt đầu thanh tẩy cả triều đường, tiêu diệt thế lực do hai vị hoàng tử để lại, quét sạch mọi chướng ngại để tiếp nhận đế vị.

Dù chưa đăng cơ, thậm chí chưa từng chấp chính, nhưng Chu Hương Quân lại cảm thấy kỳ lạ rằng bản thân có vài phần thuần thục. Tuy hoảng hốt nhưng không loạn, dường như trong lòng nàng đã sớm có câu trả lời.

Đến lúc này, nàng mới hiểu ra tâm ý sâu xa của đại bá, đằng sau những lời nói nhảm nhí của Lý Tiểu Bạch hóa ra lại là thâm mưu viễn lự.

Chỉ cần nghĩ đến Lý gia tiểu lang, Chu Hương Quân không khỏi si mê. Các đại thần thấy nữ đế đột nhiên thất thần, liền đồng loạt im lặng, Noãn Các tức khắc trở nên tĩnh mịch.

Tổng quản thái giám thấy một tiểu thái giám đang thập thò ở rèm che cửa các, liền bước nhanh tới, khẽ quát: "Tiểu Đặng tử, ngươi đang làm gì đó?"

Tiểu thái giám run rẩy đáp: "Lý công tử hỏi bệ hạ đang làm gì ạ?"

"Thật là hồ đồ! Không thấy bệ hạ đang bận sao?"

Lão thái giám tổng quản thầm nghĩ, dân đen thì mãi là dân đen, làm sao hiểu được việc thiên gia phải lao tâm khổ tứ vì giang sơn Đại Vũ và hàng vạn bá tánh, sao có thể để ý tới mấy chuyện vặt vãnh đó? Việc lớn của thiên hạ nhiều như vậy, bệ hạ sao có thể xoay quanh một mình ngươi chứ? Đừng tưởng lập được công lao tày trời là có thể tùy ý làm càn.

Tiếng loảng xoảng vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của lão thái giám tổng quản.

"Bệ hạ!"

Các đại thần trong Noãn Các kinh hoàng, họ thấy Nữ Đế Hương Quân đã bước từ sau án thư ra. Hiển nhiên nàng đã loáng thoáng nghe thấy cuộc đối thoại giữa tổng quản thái giám và tiểu thái giám.

"Lý công tử đang hỏi trẫm, không, hỏi ta sao?"

Mỗi khi nhắc đến Lý gia tiểu lang, cách tự xưng "trẫm" của nàng cứ thấy thế nào ấy.

"Tên Lý công tử kia thật không biết lễ độ, để lão nô đi quở trách hắn!"

"Câm miệng!"

Lão thái giám còn chưa nói dứt lời đã bị nữ đế quát dừng lại.

"Ngươi là cái thứ gì! Dám quở trách tiểu lang?"

Hương Quân như bị chạm vào vảy ngược, giận dữ trừng mắt nhìn đối phương, uy phong lẫm liệt.

"Á! Là lão nô thất ngôn! Lão nô đáng chết!"

Tổng quản thái giám từng hầu hạ Trị Thế Thiên Tử sao có thể không biết mình đã đắc tội vị tân đế này trong lời nói, liền vội vàng quỳ xuống, tự tát vào mặt mình, cầu xin tha thứ.

"Nếu còn để trẫm nghe thấy có ai bất kính với Lý công tử, trẫm nhất định chém không tha!"

Có lẽ vì là người quyết định sinh tử của hàng vạn người, trong giọng nói của Chu Hương Quân lộ ra sát khí rõ rệt. Nàng đã mất đi đại bá, không muốn mất thêm Lý gia tiểu lang nữa.

"Tuân lệnh!"

Thiên tử giận dữ, máu chảy thành sông, tổng quản thái giám cảm nhận được từ trên người Hương Quân khí thế đế vương không khác gì Trị Thế Thiên Tử, trong lòng lập tức run lên bần bật.

"Bãi giá Đông Cung!"

Tâm trí Nữ Đế Hương Quân đã sớm không còn ở trong Noãn Các, nàng lập tức vung tay áo.

"Bệ hạ! Còn việc đăng cơ thì sao?"

"Các thế tộc cần phải an phủ như thế nào đây?"

Các đại thần thấy nữ đế muốn rời đi, liền vội vàng lên tiếng. Noãn Các vẫn còn một đống việc cần phải có người đưa ra quyết định, họ không thể tự làm chủ được.

"Việc đăng cơ cứ theo quy định mà làm. An phủ? Các ngươi không thấy tám đại thế tộc hơi nhiều sao? Kẻ không phục thì giết! Kẻ dám nghị luận thì giết! Kẻ mưu đồ bất chính thì giết! Không có sự ổn định của giang sơn Đại Vũ, làm sao bọn họ có thể hưởng phúc? Trong lúc gió táp mưa sa này, các thế tộc càng nên gánh vác trách nhiệm của mình, những việc khác đợi trẫm trở về rồi nói sau!"

Nói xong, Nữ Đế Hương Quân không ngoảnh đầu lại rời khỏi Noãn Các.

Ba chữ "giết" liên tiếp khiến trong Noãn Các im phăng phắc như ve sầu mùa đông.

Ai bảo nữ tử không bằng nam nhi? Trong cục diện rối ren này, tân đế thậm chí còn sát phạt quyết đoán, còn không kiêng nể gì hơn cả Trị Thế Thiên Tử, dù cho có giết đến đầu rơi máu chảy cũng không hề hối tiếc.

Long liễn còn chưa tới trước cửa điện Đông Cung, một mùi thịt thơm phức đã theo gió lạnh bay tới.

Lẩu ư?

Khi các thái giám và cung nữ bên cạnh xe giá đang nhìn nhau ngơ ngác, nữ đế đã tự mình xuống xe.

"Các ngươi không cần theo vào!"

Nàng thậm chí không mang theo thị vệ, lao thẳng về phía cửa điện.

"Xuy! Cho nhiều Tần tiêu (hạt tiêu) quá, tê quá đi!"

"Tê mới đúng điệu, tiếc là không có ớt, nếu không vừa tê vừa cay vừa thơm mới là đủ vị!"

"Hết thịt rồi, để nô gia thái cho!"

Không xa cửa điện, bên cạnh một chiếc bàn vuông nhỏ, một bên là lẩu đồng lò than bùn đỏ, một bên là mười mấy đĩa thức ăn sống, trên bàn bày đủ loại nước chấm và gia vị, một người một yêu đang tranh giành rất vui vẻ.

Khi thấy có người đột ngột xông vào, yêu nữ đang dùng phong nhận thái thịt bò sống sơ ý cắt luôn cả đĩa đựng thịt.

"Xin hỏi, có chỗ trống không?"

Long bào uy nghiêm, phượng miện đã được may đo sẵn, tiểu nương tử nhà họ Vũ ngày nào từ một cô gái xinh đẹp dịu dàng bỗng chốc lột xác, trở thành nữ đế vừa quyến rũ vừa uy nghiêm, hoàn toàn như hai người khác nhau, khiến Tiểu Bạch đồng học ngẩn người trong chốc lát.

Nhìn sắc đỏ thành sắc xanh, nỗi nhớ nhung rối bời, tiều tụy xơ xác vì nhớ người thương.

Sự quyến rũ trần trụi của bộ chế phục, lại còn biết ấm giường! Lý Tiểu Bạch nuốt nước bọt cái ực, rồi lập tức mỉm cười, vẫy tay với nữ đế đang đứng ngoài cửa.

"Có, có! Mau vào đây!"

Nữ Đế Hương Quân nào còn bận tâm đến uy nghiêm đế vương, xách váy chạy vội vào điện, nhào vào lòng Lý Tiểu Bạch.

Mặc dù không tận mắt chứng kiến cảnh giết chết Thủ Ương chân nhân của Tinh La Tông, nhưng nghĩ lại vẫn khiến người ta sợ hãi. Nàng có thể tưởng tượng được, tiểu lang vì để chống lại các tông môn thuật đạo đe dọa đến việc kế thừa hoàng vị Đại Vũ, chắc chắn đã phải trả cái giá và nỗ lực to lớn mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi.

Lệ rơi như hoa lê, Hương Quân càng khóc càng lớn, như muốn trút hết nỗi uất ức không biết tỏ cùng ai từ khi bị bắt đi ở Tây Diên Trấn cho đến khi bị cưỡng ép đẩy lên đế vị.

Trước kia dù tiểu lang ở ngay trước mắt, nàng cũng phải cố che giấu bí mật trong lòng, không dám để lộ chút manh mối nào.

"Đừng khóc, đừng khóc!"

Lý Tiểu Bạch nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng của Hương Quân, vừa xếp bát đũa cho nàng.

Cũng may đã sớm bỏ lại thị vệ cùng thái giám cung nữ ở ngoài điện, nếu không họ chắc chắn sẽ kinh ngạc khi thấy vị nữ đế vừa nãy còn sát phạt quyết đoán trong Noãn Các lại có mặt yếu đuối đến vậy.

"Nào nào nào! Ăn lẩu thôi! Lâu như vậy rồi chắc là đói lắm rồi nhỉ!"

Để mặc tiểu nương tử Hương Quân trút bầu tâm sự một lúc, Lý Tiểu Bạch dùng khăn trắng lau nhẹ những giọt nước mắt trên mặt nàng, vớt miếng thịt đã được nhúng trong nước dùng đậm đà, gắp vào bát cho nàng.

"Tiểu lang, chàng sẽ không trách ta chứ!"

Hương Quân vẫn nức nở, nàng sợ Lý Tiểu Bạch sẽ giận mình.

Dù sao thì việc che giấu thân phận trước đó cũng là bất đắc dĩ, nếu để những tông môn thuật đạo đó và hai vị hoàng tử biết đại bá vẫn đang âm thầm bồi dưỡng người thừa kế thứ ba, e là bọn họ sẽ không từ thủ đoạn nào mà ra tay độc ác, thậm chí cả Lý Tiểu Bạch cũng sẽ trở thành công cụ để uy hiếp.

Thậm chí cho đến tận bây giờ, nàng vẫn không dám nói ra thân phận Tiểu Công Gia Đặng Phi mà nàng mạo danh để tự bảo vệ mình, dù sao giữa hai người từng xảy ra xung đột, nàng không hy vọng tiểu lang vì thế mà tự trách.

Lý Tiểu Bạch pha nước chấm cho Hương Quân, mỉm cười nói: "Bất kể nàng đưa ra lựa chọn thế nào, ta đều sẽ không trách nàng!"

Trong sâu thẳm ký ức của hắn, về cô nương nhà họ Vũ ở Tây Diên Trấn thực ra không có nhiều, cũng chẳng thể gọi là tình yêu thề non hẹn biển, chỉ là không muốn phụ lại một tiểu nương tử yếu đuối từng gửi gắm toàn bộ niềm tin và tình cảm vào mình.

Ngoài ra, còn là một tính xấu chiếm hữu, thuộc về mình thì dù thế nào cũng phải lấy lại, nương tử nhà họ Vũ như vậy, Lý gia ở Tây Diên Trấn cũng như vậy.

Tiểu Bạch đồng học luôn tự coi mình là người phàm, còn là loại người phàm tục tầm thường, không phải những tiên nhân tự cho mình là cao cao tại thượng, ăn gió uống sương, trong lòng chẳng có nhiều thứ tôn ti quý tiện, kẻ nào dám cản đường thì đánh cho tan tác hết!

Nghe lời Lý Tiểu Bạch, Hương Quân không kìm được lại trào nước mắt.

"Mau ăn thịt đi! Nguội mất bây giờ!"

Lý Tiểu Bạch đích thân chuẩn bị nồi lẩu này đâu phải để ngắm nước mắt nữ đế mà chan canh, hắn gắp miếng thịt đã chấm nước sốt, một tay đưa tới.