Trần Vu Giai vẫn còn chút do dự không quyết...

Dẫu sao hắn cũng luôn theo sát cậu mình, tuy Hùng Đình Bật đã cho hắn cơ hội làm quan, nhưng thực tế hắn cũng hiểu, chỉ cần đi theo cậu, chung quy vẫn có thể kiếm được một chức quan nhỏ.

Đương nhiên, đây là chuyện riêng của hắn.

Hai người cùng nhau đi ra ngoài phố.

Lúc này, nạn dân vẫn không ngừng đổ về, mấy ngày mưa lớn liên tiếp đã gây ra lũ lụt ở khắp nơi tại Thuận Thiên. Thực tế nơi này vốn dĩ là như vậy, vì nằm trên con đường thoát nước chung của dãy Thái Hành và dãy Yên Sơn, dù là phía tây hay phía bắc, nước lũ từ trong núi chảy ra đều tụ tập về đây. Thời nhà Liêu, vùng Diên Phương Điến phía nam Thông Châu có chu vi hàng trăm dặm, cho dù là Nam Uyển hiện nay cũng bốn mùa không cạn, trông như biển rộng. Những nơi như thế này, chỉ cần lũ núi mùa hè ập đến thì lụt lội gần như là chuyện đương nhiên. Những nạn dân đổ về này khiến sự phồn hoa thịnh thế của kinh thành lập tức thay đổi diện mạo, trên từng con phố đều là những nạn dân dắt díu gia đình, khóc lóc cầu xin bố thí. Mặc dù Vạn Lịch nhanh chóng hạ lệnh lập cháo trường, nhưng rõ ràng chẳng thay đổi được gì...

Việc quan phủ phát cháo, mọi người đều hiểu cả.

Hoàng đế lấy ra một vạn lượng, ước chừng số thực sự đến được tay nạn dân chỉ khoảng một ngàn lượng, huống hồ giá gạo cũng đang tăng vọt.

"Ông có biết khoai lang không?" Dương Tín hỏi Trần Vu Giai.

"Cậu tôi từng thử trồng ở Giang Nam, nhưng không được dân chúng ưa chuộng. Giang Nam vốn không thiếu lương thực, những người đã quen ăn gạo tẻ căn bản không thích ăn thứ này, huống hồ Giang Nam hiện nay đến lúa nước cũng chẳng buồn trồng, dâu bông mới là thứ được săn đón nhất, gạo đều phải mua từ Hồ Quảng, Giang Tây. Ai còn đi trồng khoai lang nữa? Còn ở phương bắc, hiện chúng tôi cũng đang thử trồng tại Thiên Tân, nhưng đến nay vẫn chưa nghĩ ra cách bảo quản. Thứ này sợ nhất là băng giá, hễ đông lạnh là thối rữa không thể ăn được." Trần Vu Giai đáp rất thẳng thắn.

Sau đó, Dương Tín nhìn hắn bằng ánh mắt vô cùng kỳ quái...

"Dương huynh?" Trần Vu Giai ngơ ngác nói.

"Chẳng lẽ các người không biết đào một cái hố rồi chôn nó xuống sao?" Dương Tín cạn lời nói.

Hắn không ngờ vấn đề đơn giản như vậy lại làm khó được Từ Quang Khải lừng danh.

"Dương huynh có cách giải quyết việc dự trữ mùa đông?" Trần Vu Giai vui mừng nói.

"Cái đó đơn giản nhất, đào một cái hố, nơi khô ráo không có nước nhưng có độ ẩm, sau đó rải cát rồi chôn thứ đó vào trong, bên trên cắm một vật để thông khí, rồi không cần quan tâm nữa. Nếu trong nhà có lò sưởi thì càng hoàn hảo, cứ chất đống trong đó, sao mà không trụ được qua mùa đông chứ?" Dương Tín nói.

"Đi, tìm cậu tôi!" Trần Vu Giai không chút do dự nói.

Thực tế, Từ Quang Khải quả thực chưa giải quyết được vấn đề dự trữ mùa đông này, nhưng vừa nghe Dương Tín nói, với trí tuệ của lão già này, ông lập tức hiểu ngay.

"Cậu còn biết bao nhiêu thứ nữa?" Từ Quang Khải không khách khí hỏi.

"Cứ hỏi đi!" Dương Tín cũng chẳng khách khí, ngồi xuống ghế thái sư rồi nâng chén trà lên nói.

"Việc dự trữ mùa đông lão phu đã hiểu, nhưng còn một phiền toái nữa. Thứ này nảy mầm cần thời tiết ấm áp, chỉ có thể gieo trồng cùng các loại cây khác vào mùa xuân, nhưng thời gian sinh trưởng của nó quá dài, các loại cây khác đã thu hoạch rồi mà nó vẫn chưa thể thu hoạch. Kết quả là làm lỡ vụ gieo trồng lúa mì mùa đông, khiến một năm chỉ có thể trồng một vụ, như vậy thì việc tăng sản lượng cũng vô ích. Ở phương nam thời tiết ấm áp, nảy mầm sớm, có thể ươm mầm trước rồi cấy ghép thì không gặp vấn đề này." Từ Quang Khải nói.

"Đơn giản thôi, làm một luống ươm giống như lò sưởi, xếp khoai giống lên trên, phủ đất rồi đốt lửa bên dưới để kiểm soát nhiệt độ, khiến nó nảy mầm sớm hơn, đợi gặt lúa mì xong thì cắt xuống cấy là được." Dương Tín nói.

Đây là cách ươm mầm tiêu chuẩn ở phương bắc trước khi có màng nhựa, bán đảo Sơn Đông đều làm như vậy.

"Không sợ bị nướng hỏng sao?" Trần Vu Giai ngạc nhiên nói.

"Loại vấn đề sơ đẳng này tôi không buồn trả lời!" Dương Tín nói một cách rất đáng đòn.

"Việc này không khó, nông dân có kinh nghiệm chỉ cần dùng tay thử là có thể đảm bảo, hơn nữa loại ươm mầm này bắt buộc phải thử nghiệm, làm một thời gian là hiểu ngay. Điều này quả thực có thể đảm bảo tránh được vụ lúa mì, thu hoạch lúa mì xong trồng khoai lang, thu hoạch khoai lang xong lại trồng lúa mì, ruộng khô phương bắc cũng có thể một năm hai vụ. Nếu cách này thành công, Dương tiểu hữu sẽ lưu danh thiên cổ!" Từ Quang Khải nói.

Dương Tín tiếp tục nâng chén trà lên uống, làm bộ cao nhân.

"Còn nữa, dân chúng không thích ăn thứ này, đây cũng là một vấn đề."

"Khoai lang nướng hay khoai lang luộc ăn nhiều đúng là dễ bị dư axit dạ dày, nhưng chúng ta có thể đổi cách khác để giải quyết. Ví dụ như nấu rượu, Đại Minh một năm nấu rượu lãng phí biết bao nhiêu lương thực? Bệ hạ ban một đạo thánh chỉ, sau này chỉ được uống rượu khoai lang, chẳng phải giải quyết được công dụng của khoai lang sao? Ngoài ra, chúng ta có thể làm miến, làm bánh tráng khoai lang, đặc biệt là bánh tráng khoai lang, thứ này không những giải quyết được vấn đề axit dạ dày mà còn bảo quản được lâu. Cho dù là luộc chín, thái lát phơi khô làm đồ ăn vặt bán cũng rất tuyệt. Ví dụ như tôi rất thích vào mùa đông lấy vài lát khoai lang nướng trên lửa ăn." Dương Tín nói.

Trần Vu Giai cạn lời. Ý là ông từng ăn rồi sao! Nói mới nhớ, từ trước đến nay toàn bộ phương bắc chỉ có chúng tôi thử nghiệm ở Thiên Tân, ông là người Hà Gian thì ăn ở đâu ra?

"Nấu rượu thì lão phu hiểu, nhưng những thứ khác thì không rành lắm!" Từ Quang Khải nói.

"Các người trồng bao nhiêu khoai lang ở Thiên Tân?" Dương Tín hỏi.

"Không nhiều lắm, chỉ khoảng trăm mẫu thôi, chỉ trồng ở mấy vùng đất cằn." Trần Vu Giai nói.

"Hiện tại còn khoai lang không?"

"Tạm thời không còn!"

"Vậy thì đợi thu hoạch rồi tính tiếp. Các người chịu trách nhiệm đầu tư, mua một cái sân nhỏ, chiêu mộ vài công nhân, sau đó đợi khoai lang thu hoạch, tôi sẽ dạy họ cách làm các loại sản phẩm. Đặc biệt là miến và bột khoai, tôi đảm bảo sẽ rất được ưa chuộng. Ngoài ra còn có thể dùng khoai lang làm đồ ăn vặt, thứ này cũng có thể bán. Tóm lại, chúng ta có thể dùng nó để kiếm tiền. Từ công, quan phủ quảng bá chẳng có hiệu quả gì, dù có cũng rất chậm, nhưng nếu khoai lang của chúng ta có thể kiếm ra tiền, thì không cần quan phủ quảng bá cũng sẽ có người làm theo. Như vậy khoai lang của ông vẫn sẽ được phổ biến rộng rãi, chúng ta còn có thể nhân cơ hội kiếm một khoản." Dương Tín nói.

Thực ra hắn cũng chẳng biết làm thứ này. Nhưng trước hết, các loại thực phẩm như miến, bánh phở thời này đã có từ lâu, hơn nữa từ lâu đã rất được dân chúng ưa chuộng, việc còn lại chỉ là thay bằng khoai lang mà thôi. Không cần bột khoai lang, những thứ này đều là khoai lang trực tiếp cắt lát rồi xay lấy nước, sau đó lọc lấy tinh bột, thêm phèn chua, chỉ đơn giản là quy trình như vậy, còn lại là cách làm miến truyền thống. Làm việc này không phải vì tiền, mà là để quảng bá khoai lang. Trong thời gian ngắn, toàn bộ phương bắc chỉ có khoai lang của Từ Quang Khải ở Thiên Tân, họ sẽ độc quyền ngành này. Mà miến truyền thống làm từ đậu xanh, giá thành của thứ này không thể so sánh với miến khoai lang. Miến khoai lang giá rẻ dù có rẻ hơn nữa cũng sẽ bán chạy, chỉ cần kiếm được tiền thì tự nhiên sẽ có người gia nhập ngành này.

Thời phong kiến, hiệu quả quảng bá cây trồng mới của chính phủ là thấp nhất. Nhưng một khi loại cây trồng mới này trở thành việc kinh doanh kiếm ra tiền, thì nó sẽ lan rộng như vỡ đê. Sau đó Từ Quang Khải còn có thể bán khoai giống, còn có thể cung cấp tư vấn kỹ thuật, đương nhiên là có thu phí. Tóm lại, việc kiếm tiền này trong ba năm năm vẫn không thành vấn đề, ba năm năm sau khoai lang sẽ bắt đầu tràn lan.

"Điều này quả thực đáng để thử!" Từ Quang Khải cười nói.

"Còn gì nữa không? Phải rồi, ngô thời này cũng có rồi nhỉ?" Dương Tín hỏi.

"Có, còn gọi là ngọc mạch." Từ Quang Khải nói.

Cổ tịch Trung Quốc sớm nhất xuất hiện cái tên ngô thực ra là trong Nông Chính Toàn Thư của ông sau này, tuy nhiên trong một cuốn tiểu thuyết nổi tiếng nào đó cũng từng xuất hiện bánh bột ngô, nên cách gọi này chắc là phổ biến ở phương bắc, nhưng Từ Quang Khải khảo cứu ra những tên gọi khác, chính ông cũng nói là do nguồn gốc du nhập khác nhau.

"Tuy nhiên sản lượng thứ này rất thấp, không thể so sánh với khoai lang, chỉ được cái là chịu hạn tốt!" Ông nói.

"Đó là vấn đề thụ phấn." Dương Tín nói.

"Hạt giống thực vật giống như con người, phải có đực cái phối hợp mới tạo ra được hạt giống có thể sinh sôi, không có đực cái phối hợp thì không thể tạo ra hạt giống đạt chuẩn. Ngô có đực cái trên cùng một cây, phần trên cùng là hoa đực, phần râu bên dưới chính là hoa cái. Ngô chúng ta trồng là thụ phấn tự nhiên, phấn hoa bên trên rơi xuống hoa cái bên dưới mới có hạt ngô, nhưng quá trình thụ phấn này rất khó đảm bảo, thụ phấn không đủ thì không thể kết hạt, cuối cùng chỉ có thể thụ phấn bao nhiêu kết bấy nhiêu hạt. Cho nên chỉ cần nhân lực hỗ trợ là được, khi hoa đực nở thì chịu khó lắc lắc, hoặc có thời gian thì lấy cái chổi nhỏ chấm phấn hoa đực đưa sang hoa cái. Nếu thấy sản lượng chưa đủ cao, cứ cách một cây thì cắt bỏ một hoa đực, phấn hoa của thứ này rất thừa thãi, hơn nữa tiêu tốn nhiều dưỡng chất, mất đi hoa đực, dưỡng chất toàn bộ dồn cho hoa cái thì tự nhiên sẽ kết nhiều hạt hơn." Hắn nói tiếp.

Vấn đề này rất cao cấp, đã vượt quá trình độ khoa học của ông. Lai giống là vương đạo, nhưng hắn không chơi được, hơn nữa cũng không có nhiều giống loài như vậy, thực tế giống ngô lai hiện đại mãi đến thế kỷ mười chín mới tập hợp được. Nhưng hỗ trợ thụ phấn cộng với cắt bỏ hoa đực chắc chắn sẽ tăng sản lượng.

"Thụ phấn? Hoa đực, hoa cái?" Từ Quang Khải nghi hoặc nói.

"Từ công, vấn đề này rất phức tạp, liên quan đến một hệ thống khoa học, nhất thời khó mà giảng giải rõ ràng, dù có biên soạn thành sách cũng phải sánh ngang Vĩnh Lạc Đại Điển. Nếu ông muốn nghiên cứu, ước chừng cả đời này cũng đừng hòng nghiên cứu thấu đáo. Đương nhiên, nếu ông thực sự có nghị lực đó, tôi khuyên ông nên chế tạo một thiết bị. Phải rồi, ông chắc biết kính viễn vọng chứ? Hai thấu kính chồng lên nhau để nhìn thấy vật ở xa." Dương Tín nói.

"Dương Mã Nặc từng nhắc đến, dùng để quan sát tinh tú của Galileo, nhưng chưa từng thấy vật thật." Từ Quang Khải nói.

"Được rồi, ông tìm một thợ chế tác thủy tinh giỏi, tìm vài miếng thủy tinh tốt, ngoài ra tìm một thợ đồng, rõ ràng là tôi lại có thể dâng bảo vật cho bệ hạ rồi."

Hắn không ngờ Đại Minh lại không có kính viễn vọng thật. Tuy nhiên điều này cũng bình thường, mặc dù người Hà Lan đã phát minh ra thứ này từ lâu nhưng họ đã phong tỏa kỹ thuật, mãi đến mười năm trước Galileo mới tự chế tạo ra được. Mười năm thời gian, Đại Minh cách xa vạn dặm mà có thể biết đến sự tồn tại của thứ này đã coi là bắt kịp thời đại rồi. Mà điều này đối với hắn chắc chắn là chuyện tốt, hắn có thể chế tạo hàng loạt rồi áp dụng vào chiến trường, có hữu dụng hay không khoan hãy nói, ít nhất đối với hắn hiện tại là rất có lợi. Ngoài ra còn có thể tiện thể chế tạo một chiếc kính hiển vi phiên bản sơ khai, để Từ Quang Khải nhìn thấy bộ mặt thật của thực vật.

Leeuwenhoek mãi năm mươi năm sau mới dùng kính hiển vi thổi bùng lên ngọn cờ của sinh học hiện đại.

(Cảm ơn các thư hữu Du Trà Diện Diện, ba quần p59, Hiên Viên Quý Trụ Tổ Thuật Nghiêu Thuấn, Ta Là Thảo Nê Mã, Thần Tạo Tân Đại Minh Hộ Quốc Công Bài Toái Mãn Cơ... đã ủng hộ).