Lôi Kính dẫn Triệu Lập Văn và Triệu Lập Võ đi một vòng quanh chuồng ngựa, sau đó đuổi ngựa ra ngoài, chuẩn bị cho chúng ăn cỏ."Đi vòng ổn rồi, có ngã cũng không sao, ngã trên thảo nguyên không đau đâu."

"..."

Triệu Lập Văn và Triệu Lập Võ nhìn Lôi Kính đi xa dần.

Triệu Tuế Tuế lấy từ trên xe ra một củ cà rốt, đưa cho Tiểu Mã. Mấy ngày nay, cô phải ở cùng và bồi dưỡng tình cảm với Tiểu Mã,"Phải ngoan nhé."

Tiểu Mã bắt đầu gặm củ cà rốt trong tay Triệu Tuế Tuế, ăn xong còn húc húc vào tay cô.

"Còn muốn ăn à?" Triệu Tuế Tuế hỏi, nhưng lại nghĩ Tiểu Mã không hiểu tiếng người, bèn dắt nó đi ăn cỏ.

Trong lúc người và ngựa đang bồi dưỡng tình cảm, Triệu Tuế Tuế chợt nhìn thấy một vật màu trắng đang di chuyển ở phía xa.

Đợi đến khi vật đó lại gần hơn, cô mới nhận ra đó là một đàn cừu, ước chừng có đến mấy trăm con.

Người chăn cừu rõ ràng cũng nhìn thấy Triệu Tuế Tuế. Sau khi đến gần, ông ta bắt đầu nói chuyện gì đó.

Triệu Tuế Tuế xua tay, ra hiệu là mình không hiểu.

Người chăn cừu sững người. Gần đây có một cái hồ lớn, sao lại biến mất nhanh như vậy? Ông ta chỉ còn cách vội vàng lùa đàn cừu đi tìm hồ nước khác.

Triệu Tuế Tuế cảm thấy hình như mình đã hiểu nhầm điều gì đó, nhưng cô thật sự không hiểu ngôn ngữ của người thảo nguyên.

"Người chăn cừu?" Triệu Lập Văn dắt ngựa đi tới, hỏi.

"Vâng, vừa rồi ông ấy nói với em một tràng, em không hiểu gì cả." Triệu Tuế Tuế kể lại tình huống vừa rồi cho anh trai nghe.

"Vậy cũng có duyên đấy, người chăn ngựa lại gặp người chăn cừu." Triệu Lập Văn chợt nhớ đến người đồng nghiệp cũ của anh, nhà ở Nội Mông. Mỗi lần về quê, anh ta đều phải dùng định vị mới tìm được nhà.

Thảo nguyên rộng lớn, người ở thưa thớt, muốn gặp được nhau, thường là vào những lúc tìm kiếm nguồn nước. Dù sao con người có thể nhịn đói vài ngày chứ không thể nhịn khát.

"Tìm nước? Chẳng lẽ là người chăn cừu kia đang tìm nước?" Triệu Tuế Tuế bỗng lóe lên một tia sáng, cô đứng đúng vị trí lúc nãy của người chăn cừu, chỉ tay về hướng hồ nước. Đúng là hướng đó thật!

Triệu Lập Văn không rõ lắm, nhưng tìm nước trên thảo nguyên vốn dĩ rất khó khăn. Nếu chỉ sai hướng cho người ta thì thật là không nên."Hay là chúng ta cưỡi ngựa qua đó hỏi thử xem sao?"

"Vâng, để em đi, anh ở lại đây nhé, không em lại không tìm được đường về." Triệu Tuế Tuế gật đầu, leo lên lưng ngựa con, thúc nó chạy về phía trước, đuổi theo người chăn cừu.

Triệu Lập Văn dặn dò em gái cẩn thận, thời buổi này làm gì có định vị, lạc đường trên thảo nguyên là chuyện không hay ho gì.

May mà tốc độ của đàn cừu không nhanh bằng ngựa. Vượt qua hai quả đồi, Triệu Tuế Tuế đã đuổi kịp người chăn cừu.

Người chăn cừu không hiểu chuyện gì, lại nói bằng ngôn ngữ của ông ta.

Triệu Tuế Tuế giơ hai tay lên, làm động tác tạm dừng, sau đó viết xuống đất chữ "NƯỚC", rồi lại làm động tác uống nước.

Cuối cùng người chăn cừu cũng hiểu là Triệu Tuế Tuế không hiểu tiếng của mình. Nhìn thấy chữ "NƯỚC" trên mặt đất, ông ta bập bẹ nói hai tiếng "hồ... nước".

"Đúng rồi, nước... nước ở đâu?" Triệu Tuế Tuế chỉ về một hướng. Đáng tiếc xung quanh chỉ toàn là thảo nguyên bát ngát, xem ra cô đã bị lạc đường thật rồi.

Triệu Lập Văn không yên tâm về em gái, anh vượt qua một quả đồi, hướng về phía Triệu Tuế Tuế vẫy tay,"Tuế Tuế, anh đây!"

Triệu Tuế Tuế cũng vẫy tay đáp lại anh trai,"Em thấy anh rồi!"

Nói xong, Triệu Tuế Tuế quay ngựa trở về, cũng không quên gọi người chăn cừu đi theo.

Người chăn cừu do dự một chút, rồi cũng lùa đàn cừu quay trở lại. Từ đây đến nguồn nước tiếp theo còn hơn ba mươi cây số, không thể trì hoãn thêm được nữa.

May mà Triệu Tuế Tuế không lừa ông. Vượt qua ba quả đồi, người chăn cừu đã nhìn thấy mặt hồ quen thuộc, ông ta vội vàng lùa đàn cừu chạy nhanh hơn.

Đàn cừu cũng đang rất khát, chúng như ong vỡ tổ chạy đến bên hồ, bắt đầu uống nước.

Người chăn cừu nhìn thấy những túp lều của người Mông Cổ và bãi cột gỗ để buộc ngựa, liền biết ở đây đã có người chăn ngựa đóng trại.

Lúc đàn cừu đã uống nước no nê, chuẩn bị rời đi thì Lôi Kính cũng lùa đàn ngựa trở về.

Triệu Tuế Tuế nghe Lôi Kính nói chuyện với người chăn cừu, cô chợt nghĩ đến đất nước mình có đến 56 dân tộc, hơn 100 ngôn ngữ.

Sau khi bàn bạc xong với người chăn cừu, Lôi Kính đi đến chỗ Triệu Tuế Tuế, hỏi: "Tuế Tuế, sao cháu biết là ông ấy đang tìm nước?"

"Dạ cháu đoán ạ." Triệu Tuế Tuế đáp. Cô thật sự chỉ là đoán mà thôi.

"Cháu giỏi lắm! Cháu làm tốt lắm! Xung quanh đây chỉ có mỗi cái hồ này thôi, nếu không tìm thấy nước, có khi đàn cừu đã bị chết khát rồi. Cũng tại cậu Bảo Hồ không tự mình đến kiểm tra lại." Lôi Kính quay đầu nhìn Bảo Hồ, đúng là còn trẻ mà, không hiểu tiếng người ta thì cũng phải tự mình đến xác nhận chứ."Nào, để chú dạy cháu tiếng Mông Cổ gọi "nước" là gì."

Cứ như vậy, Triệu Tuế Tuế vừa đi chơi thảo nguyên, vừa học được một ít từ ngữ thông dụng bằng tiếng Mông Cổ.

Sắp đến giờ cơm trưa mà bố mẹ vẫn chưa về, Triệu Lập Văn bèn dẫn em trai vào bếp nấu cơm.

TBC

"Chú Lôi, hay là chúng ta làm mì sợi nước nhé?" Triệu Lập Văn vừa hỏi, vừa cầm một cái thau lớn.

"Ừm, có bánh bao không cháu?" Lôi Kính nhớ đến Triệu Quảng đã từng khoe với ông là bánh bao Triệu Lập Văn làm rất ngon, ông cũng muốn nếm thử.

Triệu Lập Văn gật đầu, bánh bao có sẵn, nhân thịt cũng đã chuẩn bị, chỉ cần nấu thêm một nồi canh là xong.

Lôi Kính nhìn Triệu Lập Văn thoăn thoắt nhào bột, đúng là vừa đẹp trai lại đảm đang. Tiếc là ông không có con gái, chứ nếu có thì nhất định phải gả cho Triệu Lập Văn.

Triệu Tuế Tuế lấy ra một bó rau xanh đã hơi héo úa, bóc bỏ lớp lá bên ngoài, rửa sạch rồi để sang một bên.

Mãi cho đến khi bánh bao hấp xong, Triệu Quảng Thúc mới dẫn Trần Tú Hòa trở về.

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của mẹ, Triệu Tuế Tuế cũng mỉm cười theo. Cô hy vọng sau này bố sẽ thường xuyên đưa mẹ đi chơi như vậy.

"Ngon! Lão Triệu, ông thật có phúc." Lôi Kính cắn một miếng bánh bao, mềm xốp, thơm ngon vô cùng.

"Ngon thì ăn nhiều một chút. Lúc về, tôi bảo Tiểu Văn hấp cho ông hai nồi lớn mang về cho cả nhà cùng ăn." Triệu Quảng Thúc hào phóng giao nhiệm vụ cho con trai.

Lôi Kính cũng không khách sáo, gật đầu đồng ý nhận hai nồi bánh bao luôn.

Bốn ngày sau đó, ngày nào Triệu Tuế Tuế cũng dậy sớm để đi ngắm bình minh trên thảo nguyên. Ban đầu, bố còn dắt ngựa cho cô, về sau cô đã tự mình cưỡi Tiểu Mã đi.

Chuyến đi này đã giúp Triệu Tuế Tuế học được kỹ năng cưỡi ngựa. Cô cảm thấy cả nhà nên thường xuyên đi du lịch như vậy. Chỉ không biết hai năm nữa có còn cơ hội hay không.

Triệu Lập Văn lấy cuộn phim ra, không ngờ cả cuộn phim đều dùng để chụp ảnh trên thảo nguyên, nhưng anh vẫn cảm thấy rất vui.

Tối hôm trước khi về, Triệu Quảng và Lôi Kính lại không trở về ngủ. Chắc là hai người họ lại thức trắng đêm để tâm sự rồi.

Lúc thu dọn hành lý, Triệu Lập Võ xách túi thịt bò khô lên,"Nhiều quá, phải đến mười cân."

Trần Tú Hòa không ngờ Lôi Kính lại cho nhiều như vậy. Bà chỉ mang theo năm cân bánh đậu xanh, năm cân kẹo lạc và năm cân kẹo Sachima, ba món này để được lâu hơn.

"Tặng quà không quan trọng giá trị, quan trọng là tấm lòng. Thịt bò khô là món chú Lôi vẫn thường ăn. Nhà mình tặng lại bánh kẹo cũng là món ở quê mình vẫn thường ăn." Triệu Lập Văn biết mẹ đang nghĩ gì. Mẹ anh là vậy, thà chịu thiệt một chút chứ không muốn chiếm lợi của người khác.

Đương nhiên, muốn chịu thiệt cũng phải là do bà tự nguyện.

Thu dọn hành lý xong, cả nhà lên đường. Lôi Kính cưỡi ngựa, đi theo tiễn biệt.

"Trở về đi, tiễn nữa là đến tận Hưng An Lĩnh mất." Triệu Quảng Thúc thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, bảo Lôi Kính dừng lại.

"Lần sau chúng ta lại gặp nhau, nhớ gọi cả Hách Tử nữa nhé." Lôi Kính dừng ngựa lại, trong lòng tràn đầy tiếc nuối vì thời gian gặp mặt quá ngắn ngủi.

Lúc Triệu Quảng Thúc lái xe Jeep xuyên qua Hưng An Lĩnh, liền đụng phải đoàn người chắn ngựa.

Triệu Quảng Thúc xuống xe nhìn đàn ngựa phía trước, để Triệu Lập Văn ngồi lên ghế lái,"Tiểu Văn, lại đây lái xe."

Triệu Tuế Tuế cầm kính viễn vọng nhìn về phía dưới thung lũng, mấy người lính mặc quân trang đang vây quanh một con ngựa,"Con ngựa kia hình như bị thương."

"Đúng vậy, chân phải bị què rồi." Triệu Lập Võ cũng dùng kính viễn vọng nhìn thấy tình huống dưới thung lũng.

Trần Tú Hòa nhìn độ cao của thung lũng có chút sợ hãi, theo bản năng ôm chặt con gái út bên cạnh.

"Mẹ, đừng lo lắng, ngựa ngã xuống là do nó không có... thông minh nên đi nhầm đường thôi, anh cả lái xe rất giỏi." Triệu Tuế Tuế lên tiếng an ủi Trần Tú Hòa, kiếp trước cô đã từng trải nghiệm tàu lượn siêu tốc, cầu kính và các trò chơi mạo hiểm như nhảy dù, độ cao dưới thung lũng này cô không để vào mắt.

"Mẹ, mẹ đừng nhìn ra ngoài là được." Triệu Lập Văn lên tiếng.

Trần Tú Hòa thấy ba đứa con đều không sợ hãi, bản thân là mẹ đương nhiên không thể để các con xem thường, hít sâu một hồi mới bình tĩnh lại.

Triệu Tuế Tuế ngồi bên cạnh Trần Tú Hòa, nhịp tim của bà cho thấy bà vẫn còn hồi hộp, bèn lên tiếng: "Chân sau ngựa gãy thì cần chữa trị bao lâu?"

Triệu Lập Võ nhớ đến lời Lôi Kính nói,"Phải xem có nối liền được không, ngựa ba chân không chạy được, bình thường đều sẽ... bị tiêm thuốc cho chết."

Nghe Triệu Lập Võ nói, Triệu Tuế Tuế chợt nghĩ cả hai đời cô thật sự chưa từng nhìn thấy con ngựa ba chân nào.

Triệu Quảng Thúc hỏi thăm xong, xoay người rời khỏi, trở lại bên cạnh xe,"Chúng ta phải đợi phía trước thông mới có thể đi."

Nhưng mà chờ đợi mãi đến khi trời tối, Trần Tú Hòa nhìn thung lũng tối om, may mà bên cạnh có người nhà, nếu không bà không dám một mình ở đây nấu cơm.

Triệu Lập Võ dẫn Triệu Tuế Tuế vào một bụi cỏ, kiểm tra tình hình xung quanh sau đó gọi cô lại,"Ngay tại đây."

Triệu Tuế Tuế cũng không muốn, nhưng mỗi ngày cô đều phải đi vệ sinh một lần, dựa theo kế hoạch thời gian này bọn họ đã ở trong khu tập thể, bởi vì kẹt xe mãi đến bây giờ thật sự là không nhịn được nữa mới năn nỉ Triệu Lập Võ đi cùng,"Vậy đừng đi quá xa."

"Biết rồi, nhát gan." Triệu Lập Võ nhéo mũi Triệu Tuế Tuế.

Tối đen như mực thế này, ai mà chẳng sợ.

Triệu Tuế Tuế không phản bác, ngồi xổm xuống nhanh chóng giải quyết, bởi vì nhịn lâu nên tốc độ rất nhanh, ngay lúc Triệu Tuế Tuế vừa kéo quần vừa dùng chân lấp đất, cô cảm giác có ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình.

Trong hoàn cảnh này, tò mò chính là chết, Triệu Tuế Tuế không chút do dự chạy về phía sau.

Triệu Lập Võ thấy Triệu Tuế Tuế loạng choạng chạy tới, nghĩ chắc không xui xẻo như vậy chứ,"Làm sao vậy?"

Triệu Tuế Tuế cột lại dây lưng, giơ đèn pin nhìn ra phía sau,"Không biết, có thể là do tác dụng tâm lý... Hình như là tuần lộc."

Bên Hưng An Lĩnh này có tuần lộc, điều này cô biết.

"Đây là tuần lộc? Gần đây không có đội sản xuất, chắc là tuần lộc hoang dã." Nhìn thấy tuần lộc, Triệu Lập Võ chợt nhớ buổi chiều lúc chờ đợi quá lâu, anh cũng đã nghiên cứu bản đồ một hồi, xác định phụ cận nơi này không có đội sản xuất, bất quá cũng không bài trừ khả năng là tuần lộc đi lạc.

"Ơ, sao lại thiếu một cái sừng?" Nhìn thấy tuần lộc đi ra, Triệu Tuế Tuế phát hiện nó nghiêng đầu, sừng hươu bên phải đã không thấy, sừng hươu bên trái quá lớn khiến nó phải nghiêng đầu.

"Chúng ta về thôi." Triệu Lập Võ lo lắng tuần lộc sẽ tấn công người, trên tay bọn họ bây giờ chỉ có đèn pin và gậy gỗ.

Vừa dứt lời, sừng bên trái của tuần lộc liền lắc lư, như muốn rụng đến nơi.

Triệu Tuế Tuế chợt nhớ sừng hươu có thể ngâm rượu, cô tính chờ tuần lộc rụng sừng sẽ đi nhặt về.

Hai người đợi hồi lâu cũng không thấy sừng hươu rụng xuống, ngược lại Triệu Quảng Thúc thấy hai đứa con út lâu như vậy vẫn chưa quay lại, bèn đi tìm.

"May mắn thật, đây là tuần lộc hoang dã, không có chủ nhân, chúng ta chờ sừng của nó rụng xuống là có thể nhặt về." Triệu Quảng Thúc đánh giá tuần lộc, khẳng định không phải tuần lộc do con người chăn nuôi.

"Còn một cái nữa, không biết rụng ở đâu rồi." Triệu Lập Võ kể lại chuyện tuần lộc xuất hiện như thế nào cho Triệu Quảng Thúc nghe.

"Đợi lát nữa đi tìm, sừng hươu lớn như vậy mà để ở vùng đất hoang vu này tự thối rữa thì thật đáng tiếc." Triệu Quảng Thúc nghĩ nghĩ, cúi người nhặt một hòn đá ném về phía sừng hươu.

Sừng bên trái của tuần lộc lập tức rụng xuống, thoát khỏi gánh nặng trên đầu, tuần lộc lắc đầu sau đó chui vào rừng cây rời đi.

"Đi." Triệu Quảng Thúc xác định tuần lộc đã rời đi, bèn đi lên phía trước nhặt sừng hươu.

"Cha, sừng hươu còn lại đi đâu tìm?" Triệu Lập Võ nhận lấy sừng hươu từ tay Triệu Quảng Thúc, nó khá nặng.

Triệu Quảng Thúc nhìn đỉnh núi tối đen như mực, định bụng sẽ tự mình đi tìm, mang theo hai đứa con út quá nguy hiểm,"Tuế Tuế, vừa rồi con tuần lộc từ hướng nào đến, con còn nhớ không?"

Triệu Tuế Tuế đang vùi đất, đột nhiên bị hỏi, suýt nữa làm gãy cành cây,"Để con nghĩ xem."

Cô đứng dậy nhớ lại chỗ lúc nãy, chỉ về một hướng,"Bên này."

Triệu Quảng Thúc cầm đèn pin kiểm tra một chút theo hướng Triệu Tuế Tuế chỉ, sau đó lần theo dấu vết tuần lộc để lại mà đi lên núi,"Hai đứa đừng đi theo, hoặc là quay về, hoặc là đứng đây chờ."

Triệu Tuế Tuế không muốn rời đi, có người đi cùng cô sẽ không sợ tối,"Cha, vậy cha phải nhanh lên một chút."

Triệu Lập Võ đếm số nhánh trên sừng hươu,"Cái sừng này có 8 nhánh."

"Chà, con tuần lộc vừa rồi ít nhất cũng 8 tuổi rồi." Triệu Tuế Tuế biết sừng hươu ngâm rượu tốt cho sức khỏe, không biết có phải tuổi càng lớn thì hiệu quả càng tốt hay không.

Sách có ghi chừng nào tuần lộc mọc sừng lần đầu thì sừng thường ngắn và thẳng, không phân nhánh, đến cuối xuân năm sau, sừng sẽ rụng và mọc lại, đến mùa thu thì sừng cứng lại.

Lần mọc sừng thứ hai sẽ phân nhánh, có hai nhánh nhọn.

Mỗi năm sừng hươu đều sẽ rụng đi rồi mọc lại, bình thường là bao nhiêu tuổi thì có bấy nhiêu nhánh.

"Nặng thật đấy, toàn bộ sừng hươu đều có thể ngâm rượu sao?" Triệu Lập Võ chống sừng hươu xuống đất, lấy đèn pin soi kỹ.

"Chưa biết, dù sao cũng là đồ tốt, lại còn là sừng hươu hoang dã, giá trị dược liệu chắc hẳn rất cao. Nhưng mà bây giờ đâu phải lúc tuần lộc thay sừng, sao lại thế nhỉ?" Triệu Tuế Tuế lắc đầu, sách viết cũng không nhất định đúng, thực tế chính là con tuần lộc kia đã rụng sừng ngay trước mặt bọn họ.

Nghĩ vậy, cô không còn cảm thấy khó chịu vì kẹt xe nữa.

Trần Tú Hòa đợi hồi lâu vẫn không thấy Triệu Quảng Thúc mang hai con út về, bà đành phải tự mình đi tìm, từ xa đã nhìn thấy hai tia sáng le lói trong núi, bà vội vàng lắc cây đuốc trong tay,"Tuế Tuế, Tiểu Võ!"

Hai anh em đồng thời quay đầu lại, Triệu Tuế Tuế giơ đèn pin lên vẫy vẫy,"Mẹ, con ở đây."

"Mau trở về." Trần Tú Hòa gọi hai đứa con.

Triệu Lập Võ nghĩ nghĩ, xách sừng hươu lên,"Đi thôi, cha sẽ tự về."

Nhìn thấy thứ Triệu Lập Võ cầm trên tay, Trần Tú Hòa giật giật khóe miệng,"Ở đâu ra cái sừng hươu vậy?"

"Lúc nãy em đi vệ sinh thì bị con tuần lộc kia nhìn trộm, đây là nó bồi thường đấy." Triệu Lập Võ nói đùa.

TBC

Triệu Tuế Tuế đen mặt, chuyện đi vệ sinh cần gì phải nói ra thế không biết.

,