Buổi chiều, tuyết rơi càng lúc càng lớn.

Sau khi Triệu Tuế Tuế gọi điện thoại cho mẹ, cô rời khỏi bưu cục và đi bộ đến khu tập thể của cục công an thành phố.

Trên đường, Triệu Tuế Tuế bắt gặp bà Dương lưng còng, tóc bà đã bạc trắng, quần áo trên người cũng vá chằng vá đụp.

Triệu Tuế Tuế không ngờ bà Dương lại già đi nhiều như vậy. Hai người không có giao tình gì nên chỉ lướt qua nhau.

Nhìn thấy Triệu Tuế Tuế, bà Dương lại nhớ đến đứa cháu trai của mình. Nó bị mang danh là phần tử xấu, dù tốt nghiệp cấp 3 cũng không tìm được công việc gì tử tế, chi bằng về quê làm ăn. Nhà lại không có nguồn thu nào, cứ tiêu tiền tiết kiệm mãi cũng không phải cách. Họ hàng trước đây thường xu nịnh bà giờ cũng tránh mặt. Về quê, bà có thể cho thuê căn hộ ở khu tập thể này để kiếm thêm thu nhập.

Tối đến, Triệu Tuế Tuế nghe thấy tiếng cãi cọ ầm ĩ từ nhà họ Dương đối diện, hình như có nhắc đến chuyện về quê.

"Dì Tống, nhà họ Dương giờ chỉ còn mỗi bà Dương với Dương Hải Đào thôi ạ?"

"Ừ, Bao Như Thủy đã ly hôn với phó cục trưởng Dương rồi, bà ta dẫn theo Dương Hải Phong đi rồi. Bà Dương và Dương Hải Đào phải đăng báo từ mặt Dương phó cục trưởng thì mới được ở lại thành phố." Tống Xuân Ni thở dài khi nghĩ đến tình cảnh của nhà đối diện. Hiện giờ cơ quan đang rối ren, phó cục trưởng mới vẫn chưa được điều đến.

"Vậy có khác gì tự chặt tay để cầu sống đâu ạ?" Chu Thiến Thiến học kỳ trước đã chứng kiến quá nhiều trường hợp thế này rồi, cũng có những vợ chồng cùng nhau chịu cảnh khó khăn, chọn bị điều xuống.

"Chắc là vậy. Trường hợp này giống như cột nhà đã đổ, chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em. Nếu Bao Như Thủy không đi thì bà ta phải một mình nuôi cả gia đình. Lại thêm việc chồng bị liên lụy, chưa chắc bà ta đã tìm được việc." Tống Xuân Ni vừa nói vừa khâu lại đôi găng tay của Triệu Tuế Tuế, sau đó dùng kéo cắt chỉ thừa."Nhìn này, có phải đẹp hơn nhiều rồi không?"

Triệu Tuế Tuế đeo thử găng tay, nắm tay lại."Cảm ơn dì Tống."

"Không có gì. Găng tay do mẹ cháu làm khác với dì làm, nhưng quả thật đeo vào thoải mái hơn hẳn." Tống Xuân Ni nhìn đôi găng tay. Bà không rảnh rỗi cắt từng ngón tay như vậy.

"Mỗi người mỗi nghề mà. Mẹ cháu vốn là thợ may." Triệu Tuế Tuế dựa vào gối, tiếng Dương Hải Đào nhà bên cạnh vẫn ầm ĩ vọng sang.

"Còn cãi nhau nữa thì tôi đuổi hết ra khỏi khu tập thể đấy!"

Vừa dứt lời, căn nhà họ Dương liền im bặt.

Triệu Tuế Tuế hé cửa nhìn ra, vừa hay thấy một người đàn ông hung hăng đá vào cánh cửa dán giấy báo của nhà họ Dương rồi bỏ đi."Người vừa nãy là ai vậy?"

"Hắc hắc, lúc em mới đến khu tập thể này, chẳng phải Dương Hải Đào từng dùng pháo tre ném người ta sao? Ông ta chính là bố của người bị ném đó." Hách Cường khoanh tay, giọng điệu có vẻ hả hê.

Triệu Tuế Tuế bừng tỉnh."Vậy là người tố cáo Dương phó cục trưởng là trưởng khoa vật tư ạ?"

"Thông minh đấy. Có lẽ ông ta đã nhẫn nhịn Dương Hải Đào rất lâu rồi. Ông ta vừa ra tay là khiến Dương phó cục trưởng bị kết tội, không còn đường chối cãi." Hách Cường nhớ lại tình hình lúc đó, phe ông ta hoàn toàn áp đảo, chẳng mấy chốc mà Dương phó cục trưởng bị tuyên bố cách chức và điều đi nơi khác."Làm người phải biết chừa đường lui cho người khác. Ông ta ngày trước cứ khúm núm trước mặt Dương phó cục trưởng, ai ngờ đâu..."

"Có phải con trai trưởng khoa vật tư cũng là một trong những người đánh Dương Hải Đào ở dưới lầu trưa nay không ạ?" Triệu Tuế Tuế hỏi.

"Ừ, một trong số đó là con trai ông ta, những người còn lại đều từng bị Dương Hải Đào bắt nạt. Cứ thấy Dương Hải Đào đi một mình là họ lại tìm cách đánh cho." Hách Cường đóng cửa lại. Chuyện nhà họ Dương không liên quan gì đến họ.

Ăn cơm tối xong, Hách Văn Học hỏi han tình hình ở kinh đô.

"Bên này vẫn ổn, không đến mức điên cuồng như vậy." Hách Cường nghe Triệu Tuế Tuế miêu tả, thầm nghĩ may mà lúc đó mình không chọn lên kinh đô, nếu không, với lượng người chen chúc trên tàu như vậy thì chắc chắn anh sẽ không có cả cơ hội đi vệ sinh.

"Vậy sau Tết, con còn muốn lên đó không?" Tống Xuân Ni nhớ con trai sau năm mới muốn lên kinh đô nên hỏi.

"Để con suy nghĩ thêm." Hách Cường chưa chắc chắn. Anh không muốn bỏ lỡ cơ hội được gặp chủ tịch.

Triệu Tuế Tuế nghe vậy, cô cũng không nói gì. Sau Tết, chính phủ sẽ ra thông báo yêu cầu mọi người dừng việc kéo đến kinh đô.

9 giờ tối, mọi người ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

May mắn là sáng hôm sau tuyết đã ngừng rơi, chỉ cần chờ đường được dọn dẹp là mọi người có thể về nhà.

Sáng sớm, Triệu Tuế Tuế cùng Chu Thiến Thiến ra ngoài mua đồ ăn sáng.

"Nhanh lên, không là hết quẩy bây giờ." Thấy Triệu Tuế Tuế đi chậm, Chu Thiến Thiến quay lại kéo cô đi.

"Chờ chút, cậu nhìn kìa." Triệu Tuế Tuế chỉ tay về phía nhà khách. Một nhóm người đeo băng đỏ đang xông vào trong.

"Đi thôi, mình không muốn xem." Chu Thiến Thiến đã chứng kiến cảnh tượng này nhiều rồi, cô không muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Triệu Tuế Tuế thấy Chu Thiến Thiến có vẻ né tránh nên đành đi theo cô.

Lúc quay về, hai người vừa hay gặp nhóm người đeo băng đỏ áp giải hai người, một nam một nữ, ra ngoài. Trên cổ họ bị treo tấm biển có dòng chữ "Tội thông dâm" màu đỏ chói mắt. Trên cổ người phụ nữ còn bị treo thêm một đôi giày.

"Ơ, sao đàn ông không bị treo giày nhỉ?" Triệu Tuế Tuế cảm thấy khó hiểu. Rõ ràng cả hai người đều phạm lỗi, vậy mà người phụ nữ lại phải chịu nhục nhã hơn.

"Mình cũng không biết, hình như vẫn luôn như vậy." Chu Thiến Thiến lắc đầu. Trong ấn tượng của cô, chỉ phụ nữ mới bị treo giày.

"Phụ nữ có thể gánh vác nửa bầu trời! Không phải nói nam nữ bình đẳng sao? Một cái tát không thể nào kêu thành tiếng, đàn ông cũng có thể bị gọi là giày rách hoặc là heo giống chứ." Triệu Tuế Tuế trừng mắt nhìn người đàn ông. Giá như cô có thể treo cho ông ta một đôi.

TBC

Ban đầu, từ "giày rách" được dùng để ám chỉ những người có quan hệ nam nữ lăng nhăng, nhưng không biết từ bao giờ lại được dùng để chỉ phụ nữ.

Cũng giống như câu "Phụ nữ không có tài cán là đức hạnh", đều là do những kẻ có ý đồ xấu bóp méo rồi truyền ra.

Trùng hợp là lời của Triệu Tuế Tuế bị người đi đường nghe thấy.

Người qua đường cũng hùa theo: "Đúng đấy, chủ tịch đã nói phụ nữ có thể gánh vác nửa bầu trời, nam nữ đồng công đồng thù, rõ ràng là cả hai cùng phạm lỗi, dựa vào đâu mà đàn ông lại không bị treo giày rách. Phải nam nữ bình đẳng!"

"Nam nữ bình đẳng!"

"Nam nữ bình đẳng!"

Thấy những người chuẩn bị đi diễu hành nhìn sang, Triệu Tuế Tuế vội kéo Chu Thiến Thiến rời đi.

Hai người đi thẳng về khu tập thể mới dừng lại.

"Sau này mình sẽ không nói thế nữa." Triệu Tuế Tuế vội vàng nhận lỗi.

"Thôi được rồi, cậu nói cũng đúng. Loại chuyện này, đàn ông luôn dễ thoát thân hơn phụ nữ." Chu Thiến Thiến vừa đi vừa nghĩ về những lời Triệu Tuế Tuế nói. Cô thấy mình trước đây không nghĩ đến vấn đề này là một thiếu sót lớn.

11 giờ trưa, xe quân đội đến đón mọi người dừng ở cổng khu tập thể của cục công an thành phố.

Lên xe, Triệu Tuế Tuế thấy trên xe đã có khá nhiều người, đều là người sống ở khu tập thể, đang học tập hoặc công tác ở ngoài. Mọi người chào hỏi nhau, sau đó xe chạy ra khỏi nội thành.

Trở lại nơi khiến người ta yên tâm, Triệu Tuế Tuế nhảy xuống xe, chạy thẳng đến tiệm may, nhưng cửa tiệm đã đóng.

"Hôm nay tiệm không mở cửa sao ạ?" Triệu Tuế Tuế thắc mắc.

"Tiệm may không phù hợp quy định nên đã bị đóng cửa rồi." Quan Tuyết từ trong cửa hàng mậu dịch đi ra, thấy Triệu Tuế Tuế đứng trước tiệm may nên lên tiếng giải thích.

Nghe Quan Tuyết nói, Triệu Tuế Tuế mới nhớ ra là tiệm may nên bị đóng cửaVốn tưởng rằng ở trong bộ đội, tiệm may có thể may mắn thoát khỏi.

Triệu Tuế Tuế thở dài một hơi, cất bước định về nhà.

"Triệu Tuế Tuế, chờ chút." Quan Tuyết gọi Triệu Tuế Tuế lại.

Triệu Tuế Tuế quay đầu nhìn về phía Quan Tuyết, biết đại khái cô muốn hỏi gì,"Chuyện gì vậy?"

Quan Tuyết há miệng, lại lắc đầu,"Không có việc gì, cô về nhà đi."

Triệu Tuế Tuế nhìn bóng lưng Quan Tuyết rời đi,"Anh hai, chúng ta về nhà thôi."

Hai anh em về đến nhà, phát hiện trong nhà không có một bóng người.

"Kỳ quái, mẹ đâu rồi nhỉ, từ cửa hàng mậu dịch trở về cũng không gặp, có thể đi đâu được?" Triệu Lập Võ buông hành lý mang về, thêm một cây củi vào bếp lò, kéo em gái cùng nhau ngồi sưởi chân.

Trần Tú Hòa từ những người khác rằng con trai út và con gái nhỏ đã về nhà, ở văn phòng cũng không thể ở lại,"Chủ nhiệm Chu, tôi về trước đây."

"Được rồi, chị về trước đi." Chủ nhiệm Chu cũng không ngẩng đầu lên, tiếp tục viết tài liệu.

Triệu Tuế Tuế sau khi chân ấm xong liền muốn ra cửa đi tìm mẹ, vừa ra khỏi cổng chưa được bao xa đã thấy mẹ trở về, cô lớn tiếng gọi,"Mẹ ơi!"

Trần Tú Hòa cũng nhìn thấy con gái nhỏ đi ra, bước nhanh hơn,"Con về lúc nào thế?"

"Vừa mới về ạ, con vừa mới hơ nóng chân là đi tìm mẹ liền." Triệu Tuế Tuế cười hì hì kéo cánh tay mẹ về nhà.

"Hôm qua bị cảm lạnh rồi à?" Trần Tú Hòa nghe con gái nhỏ nói chuyện có giọng mũi, có vẻ như sắp cảm lạnh.

Lúc này Triệu Tuế Tuế mới phát hiện giọng nói của mình có chút thay đổi, không biết lúc nào thì bị lạnh: "Chắc là do trên xe quân đội lạnh quá, con đi tắm rửa rồi uống một bát canh gừng lớn là được."

"Được, để mẹ nấu cho con, thêm trứng gà và men rượu nữa, uống ngon lắm." Trần Tú Hòa bảo con gái nhỏ về giường ngồi, còn mình thì vào bếp nấu canh gừng.

Triệu Tuế Tuế và Triệu Lập Võ đã lâu không gặp mẹ, cùng Trần Tú Hòa đi vào bếp.

Trần Tú Hòa nhìn hai cái đuôi nhỏ phía sau, cười cười,"Hai đứa ra ngồi cạnh bếp lò đi."

Triệu Lập Võ ngồi trước bếp lò, chủ động nhóm lửa.

Triệu Tuế Tuế không giành được việc nhóm lửa, chỉ có thể tiếp tục đi theo sau lưng mẹ như cái đuôi nhỏ, thỉnh thoảng lại giúp đỡ đưa đồ.

"Ra ngồi đi con, một mình mẹ làm được rồi." Lúc Trần Tú Hòa xoay người suýt chút nữa đụng vào con gái nhỏ, bà bảo con gái ra ngồi sưởi ấm.

Triệu Tuế Tuế đành phải ngồi bên cạnh anh trai, cô phát hiện phòng bếp trong nhà có không ít lọ nhỏ,"Mẹ, trong lọ nhỏ là gì vậy ạ?"

"Đây không phải là tháng 12 năm ngoái tiệm may phải đóng cửa sao, đây đều là đặc sản quê nhà mà mẹ và các bác gái trong khu tập thể học làm." Trần Tú Hòa nhìn đồ trong bếp, vừa nói trong từng lọ là cái gì.

Triệu Tuế Tuế gật gật đầu, không ngờ tiệm may kiên trì đến tháng 12 mới đóng cửa,"Vậy bà tiểu Trần đâu ạ?"

"Bà nội Trần của con đang rảnh rỗi ở nhà, cũng may có Khánh Dương ở nhà, nếu không ở một mình chắc buồn lắm." Trần Tú Hòa rất đồng cảm, con cái đều ở kinh đô, chồng bà khi không ra ngoài làm nhiệm vụ còn có thể về nhà, còn Tư lệnh Lưu và Viện trưởng Trần gần như đều phải đến lúc tắt đèn mới về,"À đúng rồi, mẹ bây giờ đang làm việc ở văn phòng khu tập thể, tiếp nhận công việc của chủ nhiệm Quách, làm công tác hậu cần."

Triệu Tuế Tuế nghe xong hai mắt sáng lên, nghịch ngợm nói: "Bây giờ có phải nên gọi là chủ nhiệm Trần rồi không ạ?"

Trần Tú Hòa ho nhẹ một tiếng, ngại ngùng gật đầu,"Gọi thêm lần nữa nghe xem nào."

"Chào chủ nhiệm Trần, chủ nhiệm Trần vất vả rồi." Triệu Lập Võ giành trả lời trước, đứng dậy nhận lấy trứng gà trong tay mẹ: "Để con đánh cho."

Trần Tú Hòa khẽ điểm vào mũi con trai út, ngồi xuống theo tay con gái.

"Mẹ, chủ nhiệm Quách đi đâu rồi ạ?" Triệu Tuế Tuế hỏi.

"Chủ nhiệm Quách đi theo phó sư trưởng Thạch rồi." Trần Tú Hòa coi như nhặt được vận may, trong số vợ của các vị sư trưởng và phó sư trưởng thì chỉ có Trần Tú Hòa không có việc làm, một mình chủ nhiệm Chu quản lý không xuể, vừa hay bà cũng có bằng tốt nghiệp cấp hai, nên đồng ý với Trần Tiểu Mễ thử xem sao.

"Thật tốt quá." Triệu Tuế Tuế tựa đầu vào vai mẹ, bằng cấp trước kia không uổng công thi, lúc này không phải là dùng đến rồi sao.

"Đúng vậy, may mà lúc trước thi được bằng tốt nghiệp cấp hai, nếu không vị trí chủ nhiệm hậu cần này chắc chắn không đến lượt mẹ." Trần Tú Hòa vỗ vỗ mặt con gái nhỏ, trước kia khi ở đại đội Phú Hưng bà chưa từng nghĩ đến có một ngày mình có thể làm chủ nhiệm.

"Đó cũng là do mẹ chăm chỉ học tập mới có được, chuyện lúc cần đến sách mà hối hận vì đọc sách ít phải ngăn chặn từ sớm." Triệu Tuế Tuế khen ngợi mẹ thật sự rất thông minh.

"Sau khi làm chủ nhiệm rồi mới biết trình độ học vấn của bằng tốt nghiệp cấp hai có hơi thấp, nhưng mà bây giờ bên ngoài và trường học đều đang trong tình trạng này, không biết có còn thi bổ sung để lấy bằng tốt nghiệp cấp ba nữa hay không." Trần Tú Hòa nhìn ánh lửa trong bếp lò, bà cũng có ý muốn tiến thêm một bước, đáng tiếc hiện tại bên ngoài đang như vậy, học sinh cấp ba cũng không đi học nữa.

Triệu Tuế Tuế nghe mẹ nói, quả nhiên trải qua nhiều chuyện suy nghĩ cũng khác, nghĩ đến việc sau này khôi phục thi đại học, bất kể trước đó là bằng cấp gì, chỉ cần vượt qua vòng chính trị là có thể đăng ký tham gia thi đại học, nhưng mà lúc đó mẹ đã 48 tuổi rồi,"Mẹ, mẹ đợi thi được bằng tốt nghiệp cấp ba xong có muốn thi đại học không?"

Trần Tú Hòa cười, không ngờ con gái còn dám nghĩ lớn hơn cả mình: "Mẹ tự biết trình độ của mình, có thể thi đậu bằng tốt nghiệp cấp ba là tốt lắm rồi."

"Thử một lần xem sao, biết đâu lại thành công thì sao?" Triệu Tuế Tuế cọ cọ vai mẹ, dám nghĩ là bước đầu tiên của thành công, có ý tưởng mới có thể hành động.

"Chắc là khó lắm, ba anh em con để lại sách ở nhà, mẹ xem qua rồi, khó thật sự, kỳ thi đại học và kỳ thi tốt nghiệp khác nhau quá lớn." Trần Tú Hòa sau khi đóng cửa tiệm may, cả ngày rảnh rỗi không có việc gì làm, bà liền sắp xếp lại sách vở của các con một lần, lúc buồn chán bà lấy sách giáo khoa và đề thi cấp ba ra tự làm, rất khó đạt điểm, khó trách số người thi đậu đại học ít như vậy.

"Vậy đợi mẹ có bằng tốt nghiệp cấp ba rồi tính tiếp." Triệu Tuế Tuế không tiếp tục thảo luận chủ đề này nữa, còn 10 năm nữa mới khôi phục thi đại học.

"Ừ, đến lúc đó rồi tính." Trần Tú Hòa không từ chối hoàn toàn, sau khi đọc sách, bà cũng có chút nghĩ về sinh viên đại học, nhưng đó cũng chỉ là nghĩ mà thôi,"À đúng rồi, các con ở kinh đô còn đi học được không? Nghe dì Tăng con nói học kỳ trước Thiến Thiến gần như không đi học, đều là đi bộ ra ngoài tham gia các hoạt động học tập."

"Chỉ có trường quân đội còn đi học, các trường đại học khác đều là học tập bên ngoài." Triệu Tuế Tuế nói ra tình trạng hiện tại của các trường đại học ở kinh đô.

Trần Tú Hòa nghe xong không khỏi thở phào nhẹ nhõm,"Đã vất vả lắm mới thi được đại học, dù thế nào cũng phải tốt nghiệp, may mà lúc ấy con không chọn trường Đại học Hoa Đô."

Cuối cùng, ba mẹ con cùng nhau ăn hết nước đường trong nồi.

Vì Triệu Tuế Tuế có dấu hiệu bị cảm, bà còn bắt con gái ăn một miếng gừng tươi.

Trần Tú Hòa nhìn con gái nhỏ cau mày, vỗ vỗ lưng con: "Ngoan nào, nếu con không ăn, tối nay nghẹt mũi xem con ngủ thế nào."

Triệu Tuế Tuế cảm thấy bụng bắt đầu ấm lên, cảm giác nghẹt mũi nhẹ lúc nãy đã biến mất, tác dụng của gừng này cũng nhanh thật.

,