Đập vào mắt là căn phòng tối tăm mờ mịt, khác hẳn với phòng ốc ở Đông Kinh hay Dương Châu, nơi này phần lớn là những mái nhà cứng cáp, đỉnh nhọn… Kiểu dáng đặc biệt hẹp của mái hiên. Đại khái là do khí hậu ít mưa, nhiều gió của Hà Đông.

Trong mắt Hồng Oanh, dù là phủ đệ của vị Đại tướng nổi danh Bắc Hán, thì hoàn cảnh cũng thật tồi tàn, nhưng nàng cũng chẳng để ý. Phụ nữ thường thích những nơi tao nhã hoặc xa hoa, nhưng Hồng Oanh đã nhìn thấy quá nhiều, nên cũng không mấy quan tâm đến những thứ này. So sánh ra, ở Đông Kinh mới là nơi khiến nàng khó chịu nhất, đó là sự nhàm chán. Một người đàn bà gãy mất hai chân, cứ suốt ngày nhốt mình trong phòng, cái sự nhàm chán ấy thật khó mà chịu đựng.

Lần này đến Bắc Hán, là nàng tự nguyện, không ai ép buộc nàng cả. Người Khiết Đan đã ban cho nàng một cơn ác mộng tàn bạo, khiến nàng ra nông nỗi này, trong lòng nàng đương nhiên có hận ý. Nhưng hận thù không phải là lý do duy nhất khiến nàng đến Bắc Hán, mà còn một nguyên nhân khác, đó là vì nàng cảm thấy Đông Kinh quá mức tẻ nhạt.

Hồng Oanh ở trong phòng một lúc, rồi đứng dậy tìm một tấm vải, từ từ dọn dẹp phòng ốc… Đương nhiên, nàng chẳng có chút hứng thú nào với việc dọn dẹp phòng ốc cả. Nếu thích làm việc này, hà cớ gì nàng phải học cầm kỳ thư họa?

Nàng làm những việc "hiền thục" này, là vì Dương Nghiệp sắp đến.

Nếu Dương Nghiệp không có chút hứng thú nào với nàng, bỏ ra hai trăm xâu ngựa tốt, Hồng Oanh chưa từng làm kỹ nữ, nhưng nàng với thân phận tiểu thiếp, cũng không phải là không hiểu đàn ông. Nàng quá hiểu tâm tư của đàn ông. Dương Nghiệp là người mang dáng vẻ của quan lại, trọng danh vọng, cẩn trọng. Nhưng hắn lại trẻ trung, cường tráng, nhiệt huyết, đồng thời cũng không thể nào không có hứng thú với mỹ nhân.

Nếu ở phủ Trần Giai Lệ, bắt Hồng Oanh làm những việc vặt này, nàng sẽ cảm thấy vô vị biết bao, bởi vì đã có tỳ nữ làm. Nhưng bây giờ, nàng không còn cảm thấy chán nản nữa, hơn nữa còn rất kiên nhẫn, bởi vì có sự mong đợi.

Con người đều đang diễn trò, chỉ là đôi khi diễn trò đã được sắp đặt sẵn, giống như cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên với Dương Nghiệp. Đó là một màn kịch đã được chuẩn bị trước, nhưng lại diễn rất thật… Nếu không phải Hồng Oanh tự mình chứng kiến, thì nàng cũng chưa từng nghe đến cách làm này. Dùng mật thám, hoặc mỹ nhân kế, đều là trực tiếp đưa người đến, làm sao lại cẩn thận đến thế? Ngược lại, Hồng Oanh không biết, chỉ sợ Dương Nghiệp cũng không nghĩ ra.

Cũng bởi vì quá thật, Hồng Oanh tự mình cũng nhập vai. Ở kỹ viện, nàng bị người ta bán qua bán lại, đau khổ cầu xin, bỗng cảm thấy nữ tử thật đáng thương, những giọt nước mắt kia cũng có phần là thật. Hồng Oanh thở dài một hơi, nghĩ đến việc mình sẽ không thực sự gặp phải chuyện đó, lúc này mới hơi an tâm… Trần Giai Lệ vẫn là người phúc hậu với mình, không thể nào đem nàng bán vào kỹ viện, huống hồ lần này là vì triều đình Hoàng đế làm việc, Hoàng đế càng không thể bỏ qua công lao.

Đúng lúc này, quả nhiên thấy Dương Nghiệp đẩy cửa đi vào. Hồng Oanh lộ vẻ vui mừng, kích động mà ngượng ngùng vội vàng xoay người lại, sau đó mới cúi đầu chậm rãi vạn phúc: "Thiếp thân ra mắt Dương tướng quân."

Dương Nghiệp mặt không chút thay đổi nói: "Ở đây đã quen thuộc chưa?"

Hồng Oanh vội nói: "Có thể ở phủ Dương tướng quân, là phúc phận của thiếp thân, không còn nơi nào tốt hơn nữa."

Trên mặt Dương Nghiệp vẫn ung dung thản nhiên, nhưng Hồng Oanh có thể cảm giác được hắn rất thích thú. Loại người có địa vị, người khác nếu sùng bái những thứ hắn có, thì đại khái cũng sẽ không thấy khó chịu. Ngược lại, nếu nói về những thứ hắn không có, thì đúng là rước lấy phiền toái.

Dương Nghiệp lại nói: "Trước kia ngươi ở nhà thương nhân, muốn làm những việc nhà đó?" Hắn đặc biệt nhấn mạnh từ "thương nhân", dù là cẩm y ngọc thực, vẫn chỉ là thương nhân mà thôi.

Hồng Oanh hoàn toàn không so đo, đương nhiên cũng sẽ không tranh cãi. Liền ôn nhu đáp: "Nếu a lang thích, ta cũng không cần làm. Lúc rảnh rỗi, ta sẽ như một tỳ nữ. Nhưng ở phủ Dương tướng quân, ta rất tình nguyện bưng trà rót nước, muốn tận dụng một chút sức lực của mình, báo đáp ân công."

"Hừ." Dương Nghiệp ngồi xuống ghế. Hồng Oanh lại vui vẻ pha trà cho hắn.

Dương Nghiệp ngồi đó, cầm chén vuốt ve mặt nước, nghiêm mặt nói: "Hôm nay ta đến, là để hỏi về lai lịch của ngươi."

"Xin ân công cứ hỏi, thiếp thân nhất định không dám giấu diếm nửa lời."

Hồng Oanh vừa nghe câu này, trong lòng trực giác có chút khẩn trương, dù sao cũng có chút chột dạ. Nhưng rất nhanh đã thoải mái, hiểu ra ý tứ… Kỳ thật Dương Nghiệp căn bản không hoài nghi nàng, nhưng hắn vội vã đến gặp nàng, phải tìm lý do. Thẩm vấn thân phận, chính là một cái cớ rất được.

Loại đàn ông như vậy, trong mắt Hồng Oanh, vẫn là người tương đối bây giờ, hắn không phải loại người thấy mỹ nhân thì hoa ngôn xảo ngữ. Loại người đó thích thì dính lấy, bình thường chán ghét rồi thì vứt bỏ như giày rách. Dương Nghiệp hiển nhiên không phải, ở đây không có người ngoài, hắn còn che đậy kín mít, có vẻ như rất ít gần nữ sắc, còn có chút thẹn thùng… Dương Nghiệp thẹn thùng, là kiếm cớ che giấu.

Nhưng loại đàn ông như Dương Nghiệp cũng không đáng tin cậy, hắn càng quan tâm đến cái "lông vũ" của mình, địa vị của người phụ nữ trong lòng hắn cũng không nặng.

Chỉ là Dương Nghiệp cũng khá hơn, bản thân hắn là người có thiện ý và đồng cảm, mới ra tay giúp đỡ. Điểm này, đã hơn đứt đại đa số quan to hiển quý trên đời. Trên thực tế, trên đời này có mấy người đàn ông thực tế cho rằng phụ nữ rất quan trọng đâu? Trừ phi kết hôn, hai bên có ràng buộc chung. Hồng Oanh nếu là một tiểu nương chưa trải sự đời, đoán chừng sẽ tin, nhưng nàng thì không.

Người như Dương Nghiệp, mặc dù điều kiện rất tốt, nhưng liên quan gì đến Hồng Oanh? Hắn không thuộc về Hồng Oanh… Hơn nữa, không hiểu làm thế nào để làm vui lòng phụ nữ. Mọi người quan tâm nhất, vẫn là bản thân mình, dù địa vị rất thấp như Hồng Oanh cũng vậy. Dương Nghiệp luôn muốn thể hiện địa vị của mình, thể hiện mình là người quân tử, nhưng lại bỏ qua cảm thụ của Hồng Oanh, làm sao có thể chiếm được trái tim nàng?

Hồng Oanh lại tập trung tinh thần muốn phục vụ hắn, để hắn vui vẻ… Bởi vì hiện tại nàng cần Dương Nghiệp, không phải Dương Nghiệp cần nàng.

Dương Nghiệp rất nhanh đã hỏi câu hỏi đầu tiên: "Hai chân của ngươi, là bị tàn tật như thế nào?"

Hồng Oanh lập tức lộ vẻ mặt đau khổ, thở dài một tiếng: “Thiếp thân vốn là con buôn Dương Châu, họ Thẩm. Có lần theo thương đội đi U Châu, lại bị giặc Khiết Đan cướp bóc. Trước kia thiếp thân đi lại nhiều lần đều bình an vô sự, chỉ có lần ấy buôn bán lớn, chủ nhân đích thân đến, còn mang theo thiếp thân và hai tỷ muội… Tỷ tỷ đã bị Khiết Đan hành hạ đến chết. Còn thiếp thân thì bị bọn họ bắt nung trên than đỏ để mua vui, hai chân bị bỏng gần như chín, chỉ có thể cưa bỏ mới giữ được mạng.” Nàng vừa nói, vừa lắc đầu, mặt mày trắng bệch. Bởi vì đây không phải chuyện bịa đặt, mà là sự thật, như một cơn ác mộng khắc sâu trong lòng.

Dương Nghiệp nghe xong, sắc mặt trở nên giận dữ, hiển nhiên cũng bất mãn với đám Khiết Đan.

Hồng Oanh từng nghe Trần Giai Lệ nói, Bắc Hán tuy là đồng minh của Khiết Đan, nhưng cũng không hẳn là cùng họ tốt đẹp, chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Trên thực tế, Bắc Hán, bất luận triều đình hay dân gian, đều không có thiện cảm với người Liêu.

Hồng Oanh trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: “Thiếp thân sau khi được chuộc về, không thể trở về Dương Châu, phải ở Hà Bắc một thời gian, rồi mới đến Tấn Dương. Sau này, Thẩm gia vì không có người đứng ra kinh doanh nên làm ăn sa sút, lại bị tổn thất nặng nề ở U Châu, nợ nần chồng chất, không có cách nào trả hết, liền dọn dẹp tất cả những thứ đáng giá trừ tổ trạch ra để trả nợ. Thiếp thân ở Tấn Dương, cũng không may mắn thoát khỏi.”

Nói xong, nàng nức nở khóc, “Thiếp thân thành ra bộ dạng này, lại còn bị bán vào thanh lâu. Lúc đầu thiếp thân chỉ muốn tìm đến cái chết…”

Dương Nghiệp vừa giận vừa thương cảm, nói: “Thật là quá thảm.”

Hồng Oanh lén nhìn hắn một cái, vịn quải trượng tiến lên hai bước, quỳ xuống trước mặt Dương Nghiệp, nức nở nói: “May mắn được ân công ra tay cứu giúp.”

“Thôi được rồi.” Dương Nghiệp bình thản nói, “Chỉ là tiện tay mà thôi, làm việc thiện vốn không phải là chuyện xấu.”

Hồng Oanh nhỏ giọng nói: “Thiếp thân cũng là họa phúc song hành, nếu không bị bán vào chốn dơ bẩn, thì làm sao có thể gặp được Dương tướng quân… Tuổi trẻ đã thân cư cao vị, lại là người chính trực, tuấn tú lịch sự, đúng là một quân tử…”

Dương Nghiệp nghe xong liền đưa tay đỡ Hồng Oanh: “Nàng cũng là người đáng thương, không cần khách sáo, đứng lên đi.”

Hồng Oanh bị chạm vào cánh tay liền đỏ mặt, quả thực nàng đã quá lâu không gần gũi nam nhân, một nam nhân như Dương Nghiệp, đương nhiên không khiến tiểu nương tử chán ghét. Chỉ là hắn vừa chạm vào đã rụt tay lại, rồi lại nghiêm trang hỏi: “Đúng rồi, cô nương gọi là…”

“Bẩm ân công, thiếp thân tên là Hồng Oanh.”

Hồng Oanh cảm thấy vẫn còn thiếu một chút, đối phương đường đường chính chính, không hề tỏ ra khao khát, thậm chí đến cả tên của mình cũng không nhớ… Hồng Oanh biết địa vị mình thấp kém, nhưng cảm giác này, làm sao có tâm tư thân mật cho được.

Dương Nghiệp quả là một chính nhân quân tử, không ham mê nữ sắc, có vẻ cao thượng, đáng người ta tôn trọng. Chỉ là Hồng Oanh lại cảm thấy mình rất “tiện”, cái cảm giác này… Là một loại trực giác hoặc ảo giác, giống như chính mình là một phụ nhân không có sức hấp dẫn, liền bị đả kích. Lại như đang làm kỹ nữ, mua bán, dùng thân thể đổi lấy thứ khác. Ngược lại, trong lòng không có chút cảm xúc nào.

Nàng không có chút xúc động hay cảm xúc nào, liền trở nên tỉnh táo, trong lòng hiểu rõ mình quả thực đang bán thân, dùng thân thể đổi lấy thứ gì đó.

Nàng ôn nhu chủ động nói: “Thiếp thân không biết lấy gì để báo đáp ân công đại ân đại đức, một lòng…”

Nói đến đây, nàng muốn đứng lên, nhưng chân giả không vững, lập tức ngã nhào vào lòng Dương Nghiệp, thân thể mềm mại, thơm tho dán chặt vào người Dương Nghiệp. Hồng Oanh vội nói: “A! Thiếp thân không phải cố ý…”

Dương Nghiệp đỡ nàng, mặt cũng hơi đỏ lên: “Nàng từ từ thôi.”

Hồng Oanh ôn nhu nói: “Thiếp thân muốn thân cận Dương tướng quân, nhưng biết ngài là người quân tử, trong lòng vừa kính trọng vừa ái mộ, nên mới không kiềm chế được… Ngài sẽ không chán ghét thiếp thân chứ?”

“Không có, không có…” Dương Nghiệp thở dốc.

Hồng Oanh lại tiếp tục giải thích, cũng là để xua tan nỗi lo của hắn: “Thiếp thân là do Dương tướng quân mua về, tiểu thiếp cũng được, nô tỳ cũng được, chỉ là thuộc về người của ngài. Nô tỳ phục vụ a lang cũng là chuyện đương nhiên, thiếp thân có thể báo đáp Dương tướng quân như vậy, trong lòng tràn đầy vui vẻ, chỉ cần ngài không chê.”

Dương Nghiệp nói: “Ta không chê.”

Hồng Oanh cúi đầu, mắt rũ xuống nói: “Chê ta tàn tật, ta biết mình không tốt…”

Kỳ thật, nàng chỉ là không được trọn vẹn, có lẽ trong sinh hoạt thường ngày không giúp ích được gì, nhưng những chỗ khác thì vẫn rất có tư sắc, thị tẩm cũng không đến nỗi nào.

Hồng Oanh đã chủ động bày tỏ rất rõ ràng, nhưng Dương Nghiệp vẫn cứ đứng yên bất động. Nàng lại nói: “Chân của ta có hơi đau, Dương tướng quân có thể ôm ta lên giường nghỉ ngơi một lát không?”