“Ta sợ ngươi, hỡi Lão thủy thủ!

Ta sợ bàn tay gầy guộc của ngươi!

Ngươi gầy gò, dài ngoằng, và sạm đen,

Tựa như lớp cát vân gợn ngoài khơi.

Ta sợ ngươi và đôi mắt lấp lánh,

Cùng bàn tay gầy, đen đúa ấy thôi!”—

Đừng sợ, đừng sợ, hỡi người khách dự tiệc cưới!

Thân xác này đâu có đổ xuống đâu.

Cô độc, cô độc, tất cả, tất cả đều cô độc,

Trơ trọi trên biển rộng mênh mông!

Chẳng vị thánh nào xót thương lấy

Linh hồn ta đang quằn quại đau đớn cùng.

Biết bao người, đẹp đẽ biết bao!

Vậy mà họ đều nằm đó, đã chết rồi:

Và hằng hà sa số những sinh vật nhớp nháp

Vẫn sống; và ta cũng vậy, giữa cuộc đời.

Ta nhìn xuống mặt biển đang thối rữa,

Rồi vội vàng ngoảnh mặt đi;

Ta nhìn xuống sàn tàu đang mục nát,

Nơi những xác chết nằm đó, lầm lì.

Ta hướng lên Thiên đàng, cố cất lời khẩn nguyện:

Nhưng khi lời cầu nguyện còn chưa kịp tuôn trào,

Một tiếng thì thầm độc ác đã ập đến,

Khiến lòng ta khô héo tựa hư hao.

Ta khép mi lại, cố giữ cho đôi mắt nhắm,

Lòng nhãn cầu đập lên như mạch máu chốn này;

Vì bầu trời và biển cả, biển cả và bầu trời

Nặng nề đè lên đôi mắt mệt nhoài,

Còn những xác chết vẫn nằm dưới chân ta đây.

Mồ hôi lạnh toát ra từ chân tay họ,

Chẳng hề hôi thối, cũng chẳng hề phân rã:

Ánh nhìn mà họ trân trân hướng về phía ta

Chưa bao giờ phai nhạt, vẫn còn đó thật xa.

Lời nguyền của đứa trẻ mồ côi có thể kéo xuống Địa ngục

Một linh hồn từ trên cao;

Nhưng ôi! còn kinh hoàng hơn thế nữa

Là lời nguyền trong ánh mắt kẻ chết trôi dào!

Bảy ngày, bảy đêm, ta nhìn thấy lời nguyền ấy,

Mà sao ta vẫn chưa thể lìa đời.

Vầng Trăng di động lướt lên bầu trời,

Chẳng dừng lại ở bất cứ nơi đâu:

Nàng dịu dàng trôi lên trên ấy,

Cùng một hai ngôi sao vây quanh bầu.

Những tia sáng của nàng chế giễu mặt biển oi nồng,

Như lớp sương muối tháng Tư đang lan tỏa;

Nhưng nơi bóng con tàu đổ xuống mênh mông,

Nước bị yểm bùa cháy bừng lên lạ quá

Một sắc đỏ tĩnh lặng, kinh hoàng.

Phía ngoài bóng con tàu kia,

Ta ngắm nhìn những con rắn nước:

Chúng bơi theo những dải sáng trắng ngời,

Và khi trồi lên, luồng ánh sáng ma mị ấy

Rơi xuống thành từng mảnh vụn bạc vôi.

Bên trong bóng con tàu kia,

Ta ngắm nhìn lớp áo lộng lẫy của chúng:

Xanh dương, xanh lục bóng bẩy, và đen nhung,

Chúng cuộn mình và bơi lội; và từng đường vệt

Là một tia lửa vàng rực sáng lung linh.

Ôi những sinh vật sống hạnh phúc! chẳng ngôn từ nào

Có thể tả xiết vẻ đẹp của chúng:

Một suối nguồn tình yêu tuôn chảy từ tim ta,

Và ta vô thức ban phúc cho chúng:

Chắc hẳn vị thánh hộ mệnh đã thương xót ta,

Nên ta mới vô thức ban phúc cho chúng như thế.

Đúng khoảnh khắc ấy ta có thể cầu nguyện;

Và từ cổ ta, nhẹ nhàng khôn xiết

Con chim Hải âu rơi xuống, chìm sâu

Như chì dưới mặt biển xanh biếc.