"Huynh đài họ Thái đã lâu không gặp, hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi đến Nam Vương phủ làm khách thế này? Nếu huynh đài báo trước cho bản vương một tiếng, bản vương nhất định sẽ bày tiệc khoản đãi."

"Vương gia khách khí rồi, tại hạ chỉ là phụng mệnh đến kinh thành giải quyết một ít công vụ, chiều nay đã phải khởi hành rời kinh. Lần này chỉ là tiện đường đến cáo từ Vương gia mà thôi."

"Phụng mệnh chấp hành công vụ? Thật không ngờ, một người cao thượng, không màng danh lợi như huynh đài lại cam tâm làm kẻ ăn nhờ ở đậu. Bản vương thực sự muốn biết, rốt cuộc là vị quý nhân nào đã chiêu mộ được nhân tài như huynh đài đây."

Bình Nam Vương lộ vẻ ngạc nhiên nhìn người đàn ông trước mắt. Trong lòng ông, Thái Nguyên Anh là một vị tướng tài văn võ song toàn.

Cuộc gặp gỡ giữa Bình Nam Vương và Thái Nguyên Anh có thể nói là nhờ duyên số, Thái Nguyên Anh xem như là ân nhân của Bình Nam Vương.

Chuyện này phải truy ngược lại mấy năm trước...

Bình Nam Vương dẫn theo tư binh trong phủ đi thảo phạt một toán mã phỉ trong lãnh địa của mình. Đáng tiếc là sự chuẩn bị trước đó không chu đáo, tình báo xuất hiện sai lệch nghiêm trọng, Bình Nam Vương sơ ý lọt vào cái bẫy do mã phỉ giăng sẵn. Đội bộ binh ông thống lĩnh đã bị mã phỉ phục kích ngay trên bình nguyên trống trải.

Do cơ động tính của bộ binh thua xa toán mã phỉ, bọn chúng dùng chiến thuật du kích, không ngừng bắn tỉa và quấy nhiễu, khiến Bình Nam Vương lâm vào cảnh nguy nan.

Ngay lúc này, Bình Nam Vương đã gặp được một người giang hồ là Thái Nguyên Anh...

Khi đó, Thái Nguyên Anh cũng nghe người dân địa phương than khóc rằng có mã phỉ xuất hiện ở vùng lân cận, nên mới "thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ", tâm tính muốn lẻn vào sào huyệt mã phỉ, nắm rõ thế lực của bọn chúng rồi tìm cách tiêu diệt.

Thái Nguyên Anh đi tìm căn cứ của toán mã phỉ thì tình cờ gặp phải Bình Nam Vương đang rơi vào thế bí.

Binh lính của Bình Nam Vương có sức chiến đấu cao hơn toán mã phỉ, chỉ vì họ đụng độ với mã phỉ trên bình nguyên nên không thể hành quân thuận lợi.

Khi Bình Nam Vương đóng trại phòng thủ thì toán mã phỉ không làm gì được họ, nhưng một khi Bình Nam Vương hành quân di chuyển, toán mã phỉ sẽ thừa cơ tập kích. Vì vậy, Bình Nam Vương rất bất lực, chỉ có thể dừng hành quân, đóng trại nghĩ đối sách.

Tuy nói nếu Bình Nam Vương bất chấp sự tấn công của mã phỉ mà cưỡng chế hành quân, dồn hết sức lực vượt qua vùng bình nguyên để công kích thẳng vào căn cứ của mã phỉ thì cũng chưa chắc không được. Nhưng đó là hạ sách cuối cùng... Nếu thực sự bước đến bước đó, số binh lính mà Nam Vương phủ dày công huấn luyện nhất định sẽ thương vong nặng nề.

Đúng lúc Bình Nam Vương tiến thoái lưỡng nan, Thái Nguyên Anh xuất hiện. Huynh ấy không những hiến kế, giải trừ nguy cơ cho Bình Nam Vương, mà còn đi cùng, sát cánh thảo phạt toán mã phỉ.

Bình Nam Vương vô cùng ngưỡng mộ sự dũng mãnh và tầm nhìn của Thái Nguyên Anh, không chỉ một lần đưa ra cành ô liu, đưa ra những điều kiện hậu hĩnh muốn chiêu mộ huynh ấy về dưới trướng làm việc.

Đáng tiếc, Thái Nguyên Anh vốn là người cao thượng, tính tình phóng khoáng, không hứng thú với chuyện làm quan, cuối cùng Bình Nam Vương chỉ đành tiếc nuối bỏ cuộc.

Hôm nay, nghe Thái Nguyên Anh nói mình đi làm việc cho người khác, Bình Nam Vương đương nhiên thấy tò mò, vị hiền tài từng từ chối lời chiêu mộ của mình rốt cuộc đang phục vụ cho ai.

'Phụng mệnh chấp hành công vụ', đây rõ ràng là cách nói của kẻ đi làm quan...

"Không dám giấu Vương gia, tại hạ đang phục vụ cho Tây Cảnh Quận Vương, làm việc ở vị trí cuối hàng dưới trướng Quận Vương." Thái Nguyên Anh không hề giấu giếm mà nói thật. Dù sao huynh ấy có nói dối cũng vô ích, với thế lực của Bình Nam Vương, chỉ cần phái người điều tra một chút là có thể biết huynh ấy đang làm việc cho ai.

"Ồ... hóa ra là Tây Cảnh Quận Vương." Bình Nam Vương trầm ngâm suy nghĩ, sau đó cười như không để tâm: "Vậy chuyến này huynh đài vào kinh có công vụ quan trọng gì không? Nếu có chỗ nào cần bản vương giúp đỡ, huynh đài cứ nói thẳng."

"Chuyện nhỏ thôi, không cần Vương gia bận tâm. Quận Vương chỉ bảo tại hạ đi thăm hỏi vài cố nhân ở kinh thành, liên lạc thăm hỏi lẫn nhau mà thôi." Thái Nguyên Anh nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ, tin rằng với tài trí của Bình Nam Vương, chắc chắn có thể hiểu được hàm ý trong lời nói của mình.

"Ra là vậy..." Bình Nam Vương gật đầu. Tây Cảnh Quận Vương phái Thái Nguyên Anh đi thăm hỏi quan lại kinh thành, kết giao thắt chặt tình cảm, tiện thể nắm bắt tình hình triều cục, đây không phải chuyện cơ mật gì mới mẻ, chẳng có giá trị tình báo nào cả.

Hơn nữa, Tây Cảnh Quận Vương phái người vào kinh thăm hỏi cũng chẳng phải chuyện gì không thể để lộ ra ngoài, Thái Nguyên Anh đường hoàng nói ra lại càng không khiến người ta nghi kỵ.

Lập trường của Tây Cảnh Quận Vương khác với Hoàng thập lục tử năm xưa, con cáo già này ẩn giấu rất sâu. Dù Bình Nam Vương lờ mờ cảm thấy ông ta luôn ngấm ngầm mưu tính điều gì đó, nhưng lại không thể nắm được bằng chứng.

"Vương gia, khi tại hạ thăm hỏi cố nhân giúp Quận Vương, có nghe được vài chuyện thú vị, dạo gần đây dường như ngài gặp phải rất nhiều chuyện không vừa ý."

"Vậy sao... sao huynh đài lại nói thế?" Bình Nam Vương cảnh giác, đây mới chính là lý do thực sự khiến Thái Nguyên Anh gặp mặt mình.

"Tại hạ chỉ nghe nói tân tấn phò mã gia đã đối đáp gay gắt với Vương gia trên Kim Loan Điện, gây ra một trò cười. Thằng nhãi ranh trèo cao này vậy mà dám tranh phong với Vương gia đang bảo vệ biên cương tổ quốc, điều đáng khó hiểu hơn là hắn còn được thăng quan tiến chức, trở thành Trấn Bắc Kỵ Đại tướng quân... thật sự khiến người ta thấy lạnh lòng mà."

"Đa tạ huynh đài đã bất bình thay cho bản vương, nhưng... đây đều là ý chỉ của Thánh thượng, chúng tướng sĩ tuy có chút bất mãn nhưng cũng nên thông cảm cho tấm lòng của bệ hạ." Bình Nam Vương khách sáo đáp lại.

"Chẳng lẽ Vương gia không giận sao? Cứ dung túng cho một thằng nhãi ranh như thế ngang ngược trước thế lực của Bình Nam Vương phủ! Nói thật, Vương gia đối đãi với tại hạ như khách quý trong phủ, nay tại hạ tuy làm việc cho Tây Cảnh Quận Vương, nhưng khi nghe những việc kẻ đó làm trên Kim Loan Điện, bây giờ tại hạ thực sự rất tức giận, cảm thấy không đáng cho Vương gia!" Thái Nguyên Anh phẫn khái nói. Chu Hưng Vân quậy phá Kim Loan Điện, chẳng những đấm quan lại dưới trướng Nam Vương phủ mà còn công khai rút kiếm uy hiếp Bình Nam Vương, hành vi hoang đường này đúng là chưa từng có trong lịch sử.

"Huynh đài có lòng rồi, tuy bản vương cũng rất tức giận, nhưng biết làm sao được? Hiện nay bệ hạ cân nhắc triều dã, để kẻ tiểu nhân đắc chí, chúng tướng sĩ chỉ đành nhẫn nhục gánh vác, cố hết sức chia sẻ nỗi lo cho Thánh thượng." Bình Nam Vương vẫn giữ thái độ ngoại giao, trả lời đúng mực.

"Thật ra... tại hạ nghĩ Vương gia nên cho thằng nhãi đó một chút màu sắc để nhìn, ít nhất phải để nó biết thế lực Bình Nam Vương không phải là hổ giấy."

"Lời này nghĩa là sao?"

"Vương gia đang ở chốn kinh thành quý địa, không tiện động can qua. Nhưng theo tại hạ được biết, phò mã gia là môn nhân của Kiếm Thục Sơn Trang, nhà ở Thanh Liên Sơn ngoại ô Phất Cảnh Thành. Mà Phất Cảnh Thành lại giáp với lãnh địa của Vương gia. Thằng nhãi đó mở một cái 'Lâm Phong Khách Sạn' ở Phất Cảnh Thành, Vương gia không bằng hãy bắt đầu từ chỗ này."

"Ha ha ha, hảo ý của huynh đài, bản vương xin nhận. Nhưng vấn đề trên quan trường thì cứ giải quyết trên quan trường đi. Bản vương nếu tạo tiền lệ, ra tay với người nhà, gia nghiệp của hắn, lỡ như thực sự làm to chuyện thì sẽ rất khó thu dọn."

Bình Nam Vương đã nhìn thấu tâm tư của Thái Nguyên Anh rồi. Tên này định châm dầu vào lửa, khiến thế lực Bình Nam Vương phủ và Chu Hưng Vân hoàn toàn trở mặt với nhau.

Nếu là trước đây, Bình Nam Vương có lẽ thật sự sẽ thuận theo lời Thái Nguyên Anh mà ra tay với sản nghiệp dưới trướng Chu Hưng Vân. Nhưng lúc này, Chu Hưng Vân là Trấn Bắc Kỵ Đại nguyên soái, tuy Hoàng thượng chỉ ban cho hắn quyền xây dựng ba vạn binh mã, nhưng Bình Nam Vương vẫn phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Vạn nhất ông chạm phải vảy ngược của Chu Hưng Vân, chọc giận đối phương hoàn toàn, hai bên sống chết không xong, thì chuyện đó sẽ to lắm.

Dù sao, Chu Hưng Vân là phò mã gia, là phu quân của Hoàng trưởng công chúa. Bình Nam Vương tuy không hợp với Chu Hưng Vân, nhưng cũng không đến mức phải đánh sống đánh chết với hắn...

Mấy ngày trước, Chu Hưng Vân nổi điên trên Kim Loan Điện đã khiến Bình Nam Vương hiểu rõ một điểm, đó là... vảy ngược của Chu Hưng Vân chính là người thân bạn bè, và những mỹ nhân giai nhân trong phủ của hắn.

Bình Nam Vương cũng đâu phải không điều tra lai lịch của Chu Hưng Vân, Vịnh Mính Công chúa gả cho hắn, vô số mỹ nhân trong Nhất Phẩm Học Phủ theo hầu, sau đó Chu Hưng Vân mượn chuyện này mở một khách sạn ở Phất Cảnh Thành.

Nữ tì được thuê ở 'Lâm Phong Khách Sạn' của Phất Cảnh Thành, ai nấy đều xinh đẹp tựa tiên nữ, là tuyệt sắc nhân gian, còn món ngon của khách sạn cũng là vật phẩm nhất phẩm thiên hạ, ngon mà rẻ...

Danh tiếng và uy tín của 'Lâm Phong Khách Sạn' đã sớm truyền đến các thành trấn phía nam trong lãnh địa của Bình Nam Vương, trở thành chủ đề bàn tán say sưa của mọi người.

Hôm nay Thái Nguyên Anh đến Nam Vương phủ châm dầu vào lửa, muốn ông ra tay với Lâm Phong Khách Sạn ở Phất Cảnh Thành, e là đã nhận ám chỉ của con cáo già nào đó, nhằm khích bác mối quan hệ giữa ông và Chu Hưng Vân.

Nghĩ đến đây, trong lòng Bình Nam Vương không khỏi thở dài tiếc nuối, nhân tài mình để mắt tới thực sự đã đầu quân cho người khác rồi.

Mấy năm trước, Thái Nguyên Anh đã là một Cực Phong võ giả ở thời kỳ đỉnh cao, Bình Nam Vương tìm đủ mọi cách muốn chiêu mộ huynh ấy về dưới trướng, kết quả lại chẳng thành. Nay Thái Nguyên Anh trở thành thuộc hạ của Tây Cảnh Quận Vương, trong lòng ông khó tránh khỏi có chút khó chịu.

Quan trọng nhất là, Thái Nguyên Anh hiện tại e là đã đột phá bình phong võ đạo, là một Vinh Quang võ giả ở cảnh giới sơ kỳ. Tây Cảnh Quận Vương lại chiêu mộ được một nhân tài ghê gớm rồi...

Thái Nguyên Anh nghe xong lời của Bình Nam Vương, biết ông không định dùng thủ đoạn âm hiểm đối phó với Chu Hưng Vân, liền chủ động cáo từ rời khỏi Nam Vương phủ.

"Huynh đài, chuyện Quận Vương dặn dò đã xong chưa?"

"Bình Nam Vương quả đúng là một nhân vật, bình tĩnh hơn chúng ta tưởng nhiều, hắn không bị ta kích động."

"Vậy bây giờ chúng ta làm sao? Trực tiếp về bẩm báo với Quận Vương rằng kế hoạch của chúng ta thất bại sao?"

"Không, chuyện vẫn còn xoay chuyển được..." Thái Nguyên Anh im lặng suy nghĩ vài giây, sau đó mở lời với tên đầy tớ bên cạnh: "Trước khi rời kinh, ngươi giúp ta sắp xếp một chút, để ta gặp mặt Bình Nam Vương thế tử."

Đã Bình Nam Vương không mắc câu, vậy thì lùi lại chọn phương án thứ hai, bắt đầu từ chỗ Bình Nam Vương thế tử. Mâu thuẫn giữa hắn và Chu Hưng Vân không phải chỉ một hai câu là hóa giải được...

Khu nhà ăn trại huấn luyện Bách Quả Sơn, Chu Hưng Vân dẫn theo Duy Túc Dao và những người khác, vây quanh một bãi đất trống gặm bánh bao.

"Phát tài rồi! A ha ha ha! Ta phát tài rồi!" Vô Song muội muội nhảy cẫng lên vui sướng, tiểu nha đầu dốc toàn bộ tài sản đặt cược Chu Hưng Vân và mọi người đều thăng cấp, lần này đúng là thắng lớn rồi.

"Thất Thiếu Minh dám chơi với ta, phải khiến chúng lỗ vốn mới được! Vô Song, lúc thu tiền nhớ tính toán cho kỹ, không được thiếu một đồng!" Chu Hưng Vân tuy không tham tiền, nhưng người của Thất Thiếu Minh dám mở sòng bạc, hắn đương nhiên phải chém đẹp bọn chúng một vố.

Chu Hưng Vân thực lòng bái phục kẻ điều hành Thất Thiếu Minh, trong tình cảnh không nắm rõ thực lực đối thủ mà tỷ lệ đặt cược lên tới 300 ăn 1, bọn chúng cũng dám mở sòng, chắc là não có vấn đề rồi.

Khi Chu Hưng Vân biết được tin tức, lập tức tự bỏ tiền túi, dốc sức ủng hộ Vô Song muội muội, bảo muội ấy cầm tiền đặt cược tất tay vào mình thắng.