Sáng hôm sau, lúc sáu giờ, tại trạm dịch phía đông thành Thái Hanh, một thành phố thương mại sầm uất, nhóm người Ninh Hương Di gửi ngựa xong xuôi thì tìm một quán trà dừng chân.

Vì tối qua, thí sinh thuộc bốn phái Thiên Thịnh Trang, Thước Kiều Cung, Trích Tinh Các, Đổng Uy Bảo đều quyết định hành động độc lập, nên Ninh Hương Di đã lên lại kế hoạch cho ngày hôm nay.

Sáng sớm hôm nay, vào giờ Dần, thí sinh thuộc bốn phái Thủy Tiên Các, Bích Viên Sơn Trang, Bồng Lai Môn, Quảng Hàn Trai đều đi cùng Ninh Hương Di tới thành phố thương mại Thái Hanh.

Mọi người tập trung tại quán trà để họp bàn, Ninh Hương Di lấy thành Thái Hanh làm trung tâm, đánh dấu rõ ràng các thị trấn trong vòng bán kính trăm dặm lên bản đồ, để các thí sinh tiện bề điều tra.

Ngoài ra, Ninh Hương Di còn đánh dấu trên bản đồ một vài nơi mà người của Linh Xà Cung từng xuất hiện, đây đều là tin báo mới nhất mà Võ Lâm Minh nhận được.

Ninh Hương Di rất kiên nhẫn trình bày cho các thí sinh đang ngồi đó về những điều cần chú ý khi đi thu thập tin tức.

Vì đối tượng điều tra trong đợt khảo hạch lần này là Ngũ Đằng Linh Xà Cung - một trong mười đại tà môn, mức độ nguy hiểm không thể lường trước được, nên Ninh Hương Di nhắc nhở mọi người tuyệt đối không được manh động, càng không được giao chiến với người của Linh Xà Cung.

Lúc thu thập tin tức, nhất định phải chú ý giữ bí mật, đừng để lộ thân phận, cũng đừng để kẻ địch phát giác ra phe ta đang nghe ngóng tin tức của chúng.

Nếu hành tung vô tình bị người của Linh Xà Cung phát giác, thì "tẩu vi thượng sách", lấy an toàn của bản thân làm trọng. Vạn nhất xảy ra tình huống xấu nhất, bị rơi vào tay người của Ngũ Đằng Linh Xà Cung, thì hãy cố gắng phục tùng mệnh lệnh của đối phương, ủy khúc cầu toàn và kéo dài thời gian chờ Võ Lâm Minh tới cứu viện.

Ninh Hương Di đưa cho các thí sinh một vài lọ nhỏ đã chuẩn bị từ tối qua, bên trong đựng một loại dược phấn kỳ lạ, đây là ám hiệu cầu cứu độc môn của Thủy Tiên Các.

Nếu thí sinh bị rơi vào tay người của Ngũ Đằng Linh Xà Cung, không một ai có thể trốn thoát để cầu viện, thì có thể lén mở nắp lọ, rắc dược phấn xuống đất.

Dược phấn sẽ tan ra và đổi màu, giống như thuốc nhuộm làm thay đổi màu sắc của vật thể, người của Thủy Tiên Các một khi phát hiện ra, sẽ biết ngay có người gặp nạn.

Thêm nữa, mỗi khi đi được một đoạn đường, thí sinh cần để lại dấu vết, ví dụ như khắc ám hiệu trên tường, hoặc bẻ cành cây làm ám chỉ, để Ninh Hương Di xác nhận hành tung của mọi người.

Ninh Hương Di coi an toàn của các thí sinh là trọng tâm hàng đầu, sau khi nhấn mạnh và giải thích cặn kẽ, cô hẹn chín giờ sáng mai quay lại quán trà tập hợp, rồi kết thúc cuộc họp, để mặc các thí sinh tự do hành động.

Vì thí sinh thuộc bốn phái Thiên Thịnh Trang, Thước Kiều Cung, Trích Tinh Các, Đổng Uy Bảo hành động độc lập, dẫn đến sự phân chia tổ đội ban đầu có thay đổi, tình hình hôm nay như sau...

Ninh Hương Di phụ trách quan sát Thủy Tiên Các, Tần Thọ phụ trách quan sát Bồng Lai Môn, Hiên Viên Sùng Võ phụ trách quan sát Quảng Hàn Trai, Mộ Nhã phụ trách quan sát Bích Viên Sơn Trang.

Còn Chu Hưng Vân và những người khác ư...

Dù sao khảo hạch cũng chẳng liên quan gì đến họ, lúc này khó khăn lắm mới tới được thành phố thương mại phồn hoa, sao có thể không đi dạo quanh đây đó!

Tối qua Chu Hưng Vân đã "thuyết phục" được Ninh tỷ tỷ, khiến mỹ nhân đại diện lạm dụng quyền riêng, bổ nhiệm Hiên Viên Sùng Võ làm quan sát viên của Quảng Hàn Trai, như vậy hắn liền không cần lo cậu em vợ cản trở mình và Phong Tuyết muội tử tâm tình.

Ban đầu Chu Hưng Vân tưởng Hiên Viên Sùng Võ sẽ không phục, đã chuẩn bị sẵn cả đống lý lẽ để đối phó với cậu ta, ai ngờ hôm nay thằng nhóc này đổi tính, chẳng nói chẳng rằng đã đồng ý với Ninh Hương Di, nguyện ý đi cùng người của Quảng Hàn Trai.

Thực ra, Hiên Viên Sùng Võ không hề phản đối chị gái mình ở bên Chu Hưng Vân, cậu ta cũng chưa từng ngăn cản hai người. Dù sao thì đại tiểu thư Hiên Viên cao lãnh ngốc nghếch kia, là cam tâm tình nguyện nhận Chu Hưng Vân làm chồng, Hiên Viên Sùng Võ tự nhiên sẽ không nhiều lời bàn tán...

Chu Hưng Vân làm việc mờ ám nên mới hơi cảm thấy Hiên Viên Sùng Võ cản trở mình thôi.

Ngoài Ninh Hương Di, Tần Thọ, Hiên Viên Sùng Võ, Mộ Nhã bốn người ra, những người khác như Chu Hưng Vân đều nhàn rỗi.

Nhiệm vụ Ninh tỷ tỷ giao cho nhóm người Chu Hưng Vân chính là, điều tra rõ mục đích của Ngũ Đằng Linh Xà Cung.

Chỉ cần Chu Hưng Vân có thể tra rõ lý do dạo gần đây Linh Xà Cung hay có hành động, thì họ muốn chơi đùa thế nào cũng được. Có phải rất đơn giản không?

Chu Hưng Vân chẳng thèm nghĩ ngợi, liền đồng ý với Ninh Hương Di, bởi vì trong đội ngũ của họ, có một mật thám cấp bậc thần tiên!

Mọi người cho ta hỏi, dị năng của Nhiêu Nguyệt muội tử là gì?

Linh Lung Tâm! Có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng người khác! Có một tồn tại "hack" như vậy giúp đỡ, Chu Hưng Vân còn lo gì không biết ý đồ của Ngũ Đằng Linh Xà Cung.

Thế là, sau khi cuộc họp kết thúc, Chu Hưng Vân lập tức "cuỗm" luôn Hiên Viên Phong Tuyết đi dạo phố...

Hôm nay Chu Hưng Vân chỉ sủng ái một mình Phong Tuyết muội tử, muốn hẹn hò riêng với đại tiểu thư cao lãnh, hai người lập thành một tổ đi thám thính tin tức.

Dù sao cơ hội hiếm có, trước đây có Hiên Viên Sùng Võ canh chừng, Chu Hưng Vân không có cách nào ra tay với Hiên Viên Phong Tuyết. Hôm nay vất vả lắm mới đuổi được Hiên Viên Sùng Võ đi, Chu Hưng Vân đương nhiên phải ở bên chăm sóc đại tiểu thư Hiên Viên cho tử tế.

Mạc Niệm Tịch nghe Chu Hưng Vân nói mọi người chia cặp, hắn muốn hành động cùng Hiên Viên Phong Tuyết thì tuy có giơ tay phản đối, và tự tiến cử mình với Chu Hưng Vân. Chỉ tiếc là, Chu Hưng Vân đã quyết tâm, không chút do dự bác bỏ lời kiến nghị của thiếu nữ tóc đen...

"Đi ngang qua đừng bỏ lỡ, ngọc khí của Tụ Bảo Trai nổi tiếng thiên hạ, cô nương! Cô nương! Cô xem chiếc vòng ngọc này xanh mướt không tì vết, đeo lên người cô quả là tuyệt phối!"

"Cô nương! Cô xem lụa là gấm vóc do Phượng Tiên Nhuộm Phường chúng tôi sản xuất đi! Các thiên kim tiểu thư, nhà đại phú đại quý dùng qua đều tấm tắc khen ngợi!"

"Cô nương thấy chiếc trâm ngọc trai này thế nào? Nếu cô thích, tôi có thể giảm giá cho cô!"

Hiên Viên Phong Tuyết khí chất phi phàm, lại thêm khoác trên vai chiếc áo lông đắt giá, mặc trên người bộ váy lụa hoa quý, các thương nhân buôn bán tại thành Thái Hanh, nhìn thấy đại tiểu thư Hiên Viên cao lãnh, lập tức ùa tới, giới thiệu hàng hóa của nhà mình.

"Này này này! Các người làm gì thế! Lùi lại chút! Đều lùi lại chút!" Chu Hưng Vân vội vàng dang rộng hai tay, giống như gà mẹ bảo vệ gà con, đứng chắn trước mặt Hiên Viên Phong Tuyết, tạo thành một hàng rào phòng thủ, ngăn chặn các thương nhân tiếp cận đại tiểu thư.

Tuy nhiên, điều khiến Chu Hưng Vân không ngờ tới chính là, ngay lúc hắn đang luống cuống tay chân bảo vệ Phong Tuyết muội tử, thì nàng lại có một cử chỉ không ai ngờ tới...

"Ta hỏi các ngươi một chuyện, ai có thể cho ta biết gần đây tại sao thành Thái Hanh lại xuất hiện nhiều người giang hồ như vậy, thỏi vàng này là của người đó."

Hiên Viên Phong Tuyết lấy ra một thỏi vàng nhỏ, đặt trên lòng bàn tay, như một vị nữ vương cao cao tại thượng, vô cảm hỏi các vị chưởng quỹ đang vây quanh mình.

"Cô nương... thành Thái Hanh là thành phố thương mại nổi tiếng bốn biển, ngay cả thương nhân bên kia đại dương cũng biết đến sự tồn tại của thành Thái Hanh chúng ta, người giang hồ hộ tống bảo tiêu cho thương đội, ngày nào mà chẳng có hàng loạt võ giả ra vào thành, có gì lạ đâu ạ."

"Đúng thế! Chúng tôi làm ăn ở thành Thái Hanh, ngày nào chẳng gặp nhiều người trong giang hồ, đây là chuyện thường ngày ở thành Thái Hanh!"

Vì thương nhân đến thành Thái Hanh buôn bán nhiều, nên võ giả hộ tống bảo tiêu cũng nhiều, đó chính là lý do tại sao thành Thái Hanh lại có nhiều người giang hồ xuất hiện.

"Ta cần tin tức hữu ích hơn, tin tức có ích với ta." Hiên Viên Phong Tuyết lạnh lùng nói, khiến đám chưởng quỹ có mặt tại đó đều hoang mang.

Chu Hưng Vân nghe vậy thực sự dở khóc dở cười, lúc đại tiểu thư hỏi vấn đề, cách tiến triển theo kiểu nhảy vọt, mơ hồ đến mức khiến người ta không hiểu nàng đang hỏi gì.

Tin tức hữu ích với cô? Đại tiểu thư à, ít nhất cô cũng phải nói cho mọi người biết cô muốn biết cái gì, loại tin tức nào có ích với cô? Thì các chưởng quỹ mới có thể cung cấp tin tức cô cần chứ.

"Tin tức hữu ích? Gần đây tôi nghe nhiều người thảo luận về bảo tàng. Hình như là trước đó một thời gian có một trận mưa lớn, dẫn đến sạt lở núi, một ngôi mộ nhỏ của một gia đình phú quý lộ diện, thu hút rất nhiều kẻ trộm mộ. Như vậy có tính là tin tức hữu ích không?"

Chưởng quỹ tiệm ngọc khí, đem nội dung mình nghe được từ mấy cuộc trò chuyện của người giang hồ mấy ngày gần đây, chắt lọc rõ ràng để trình bày.

Hiên Viên Phong Tuyết nghe xong, vung tay một cái đầy phóng khoáng, liền ném thỏi vàng cho chưởng quỹ tiệm ngọc khí. Chu Hưng Vân thấy cử chỉ hào sảng của nàng, lập tức ngẩn người... Ôi chao chị gái tôi ơi! Cô có tiền cũng đâu thể vung tay quá trán như vậy chứ!

"Cảm ơn! Cảm ơn cô nương!" Chưởng quỹ tiệm ngọc khí cảm kích dập đầu cảm ơn, không ngờ chỉ nói một câu đã kiếm được một thỏi vàng, cô nương này quá giàu!

"Còn tin tức nào khác không." Hiên Viên Phong Tuyết lại lấy ra một thỏi vàng nhỏ.

"Có! Những kẻ trộm mộ kia tìm thấy một tấm bản đồ kho báu từ trong quan tài ngôi mộ nhỏ kia! Nghe đồn là địa điểm chôn cất của một hoàng lăng! Nhưng, vì kẻ trộm mộ tranh giành nhau, khiến bản đồ kho báu bị xé thành mấy mảnh, giờ đây mỗi mảnh một nơi không biết đi đâu về đâu... Cảm ơn! Cảm ơn cô nương thưởng tiền!"

"Tôi biết bản đồ kho báu ở đâu! Ngũ Quý Thương Hội - một trong ba thương hội lớn của thành Thái Hanh, đang bỏ ra giá cao để thu hồi bản đồ kho báu, nghe đồn chỉ còn thiếu hai mảnh nữa là gom đủ! Không... nói không chừng họ chỉ cần dựa vào mảnh ghép trong tay, đã biết địa điểm chôn cất hoàng lăng cổ mộ rồi! Cảm ơn! Cảm ơn cô nương ban thưởng!"

"Còn tin tức nào khác không?" Hiên Viên Phong Tuyết lại lấy ra một thỏi vàng, giọng điệu bình thản hỏi.

"Đúng rồi! Nửa tháng trước, trên đường phố phía nam thành xảy ra một vụ chém giết trong giang hồ, hình như có mấy tên đệ tử tà môn chết thảm ngoài phố, thi thể không còn nguyên vẹn!"

Một thương nhân bắt đầu giở trò khôn vặt, nói một nửa, giấu một nửa, dường như muốn kiếm chác thêm từ tay Phong Tuyết muội tử cao lãnh giàu có này.

Chu Hưng Vân thấy Phong Tuyết muội tử ngây ngốc định ném thỏi vàng trong tay cho đối phương, lập tức nắm lấy tay nàng, nói với thương nhân trước mặt: "Những chuyện này chúng ta chỉ cần xem thông báo của quan phủ là biết, căn bản không tính là tin tức độc quyền."

"Hê hê... tôi còn chưa nói hết mà. Nhà tôi ở ngay con phố phía nam, đêm hôm đó bên ngoài xảy ra chém giết, làm tôi giật mình tỉnh giấc! Đêm đó cả nhà chúng tôi sợ đến mức chui xuống gầm giường, không dám hé nhìn tình hình bên ngoài, cho đến khi đánh nhau kết thúc, tôi mới dám hé cửa sổ nhìn một chút." Thương nhân vẫn còn sợ hãi nói: "Tuy quan phủ phong tỏa tin tức, không nói cụ thể cho dân chúng trong thành biết rốt cuộc là kẻ nào bị giết. Nhưng... tôi hỏi vài người bạn trong giới giang hồ, dựa vào y phục trang điểm của người chết, những tên đệ tử tà môn đó, thực ra là người của Ngũ Đằng Linh Xà Cung - một trong mười đại tà môn. Còn nữa... đêm đó đêm vắng lặng, tôi nghe thấy một vài cuộc trò chuyện, họ hình như đang nói về kẻ phản bội gì đó..."

"Ông nói tình hình đêm đó cụ thể hơn chút đi, tôi có thể cho ông hai thỏi vàng." Hiên Viên Phong Tuyết cần chính là tin tức về Ngũ Đằng Linh Xà Cung.

"Đúng rồi đúng rồi! Đêm đó tôi còn nghe thấy một người phụ nữ lạ mặt lớn tiếng nói, nội dung hình như là, lũ tiểu nhân không biết tự lượng sức mình, dám làm tổn thương bạn của bản cung, các ngươi chỉ có con đường chết! Cuối cùng bà ta còn phát ra tiếng cười kỳ quái 'Ồ hố hố hố hố...'" Thương nhân bắt chước theo Destia, tạo ra tiếng cười 'Hố hố' quái dị.