“Đúng vậy. Buổi đấu giá một năm một lần này, quả nhiên rất náo nhiệt.” Chu Hưng Vân nhìn quanh bốn phía, trên ghế quý tân (khách quý) của buổi đấu giá tuy không có mấy người, nhưng những nơi bên ngoài ghế quý tân lại chật kín người.
Người ta đồn rằng, những vị khách tham gia buổi đấu giá đều sợ đến muộn không chiếm được chỗ ngồi, cho nên có người đã đến ngồi chờ từ hai ngày trước ngay tại đấu kỹ trường.
“Ngươi không định bán các nữ nô bên cạnh sao? Thật sự không định bán một ai ư?” Lục hoàng tử lớn tiếng hỏi, hôm qua hắn còn mong đợi Chu Hưng Vân có thể góp vui cho buổi đấu giá hôm nay bằng việc đem bán đấu giá một nữ nô bên cạnh mình.
“Nếu là ngươi, ngươi có bán họ không?” Chu Hưng Vân phản vấn.
“Khó nói lắm nha! Ta sẽ tùy cơ ứng biến.” Lục hoàng tử lộ ra nụ cười tà mị đầy ẩn ý.
“Đây chẳng phải là Bắc Cảnh Vương lừng danh, kẻ đã khinh nhờn lễ nghi quốc gia chúng ta tại yến tiệc đó sao?”
Chu Hưng Vân đang trò chuyện với Lục hoàng tử, một giọng nói lạc quẻ đột nhiên truyền đến từ tiểu đình nghỉ mát bên cạnh.
“Để ta giới thiệu với các ngươi, vị này là Henry Đại công, một trong năm đại công tước gia tộc tôn quý nhất của Thánh Mã Đức Á đế quốc.” Lục hoàng tử chủ động giới thiệu người vừa xen vào với nhóm người Chu Hưng Vân.
“Lục hoàng tử quá lời rồi, gì mà đại công tước tôn quý nhất chứ? Chúng ta đều là thần dân của Thánh Mã Đức Á đế quốc. Vĩ đại Đế hoàng bệ hạ mới là đại anh hùng xứng đáng nhất để chúng ta kính trọng và trung thành!”
“Henry Đại công vẫn một lòng trung quân ái quốc như mọi khi.”
“Hoàng tử điện hạ quá khen rồi, đây là bổn phận của bọn ta, những quý tộc thế tập.”
“Nói đi nói lại, Henry Đại công sẽ không định đấu giá Thạch Lựu Thạch đấy chứ.”
“Hoàng tử điện hạ cũng có ý này sao? Mỹ nữ đấu sĩ cấp bảo thạch mà Âu Cách Thương Hội phải mất mấy năm mới bồi dưỡng ra được, vừa mạnh mẽ, vừa gợi cảm, lại vừa xinh đẹp thế này, ta không thể nhường cho ngài đâu.”
“Quả nhiên đều là đối thủ cạnh tranh nhắm vào Thạch Lựu Thạch. Nhưng... Henry Đại công nên lo lắng chút đi, dù gia tộc các người có phú khả địch quốc, nhưng đối thủ hôm nay không đơn giản đâu.” Lục hoàng tử liếc nhìn Chu Hưng Vân một cái.
“Ha ha ha ha, Lục hoàng tử nghĩ nhiều rồi. Một đám dị tộc từ Viễn Đông tới, muốn làm nổi bật ở địa bàn của chúng ta sao? Sợ là lúc ra cửa quên mang não theo rồi.” Công tước Henry tỏ thái độ khinh miệt nhóm người Chu Hưng Vân.
“Henry Đại công ăn nói thật chẳng khách khí chút nào nhỉ.” Lục hoàng tử thản nhiên cười.
“Tuy nói khách từ phương xa đến, nhưng đối với kẻ không hiểu lễ nghi thì chúng ta không cần khách khí. Lục hoàng tử cũng nên suy nghĩ nhiều hơn vì thể diện hoàng gia, đừng thân cận với loại dị bang hạ đẳng, tránh tổn hại thân phận. Các ngươi nói xem có phải không?”
“Công tước Henry nói rất đúng. Âu Cách Thương Hội không biết muốn làm gì, thế mà lại mời dị bang hạ đẳng tới ghế quý tân để tham gia đấu giá. Thật sự nghĩ bọn chúng có thể bạo kim tệ (tạo ra của cải) sao?”
“Bọn chúng thật sự rất chướng mắt, làm cho không khí ở đây cũng không còn trong lành nữa, ta thật muốn đuổi bọn chúng ra ngoài.”
Những người nằm trong khu vực quý tân nghe thấy lời của Henry, không ai là không phụ họa, người nói một câu, kẻ nói một tiếng, bắt đầu thì thầm to nhỏ.
Thái độ của Công tước Henry đối với Chu Hưng Vân rất rõ ràng, không cần diễn cũng thấy được, chính là thù địch và khinh miệt hắn.
Nguyên nhân rất hiển nhiên, ánh mắt hắn nhìn Khiết Tây Đặc, Nam Cung Linh, Y Sa Bối Nhĩ... như muốn ăn tươi nuốt sống!
Nếu không phải Đệ Na và Hạ Lung có uy thế không nhỏ tại Thánh Thành, Chu Hưng Vân thật sự cảm thấy, vị Henry Đại công tước có quyền có thế này sẽ ỷ thế hiếp người, cưỡng đoạt phụ nữ.
Á Đức cũng mật báo cho Chu Hưng Vân biết, rất nhiều môn phiệt quý tộc tại Thánh Thành đều lấy Henry Đại công tước làm đầu, dường như đang ấp ủ một kế hoạch, muốn gây bất lợi cho bọn họ.
Hiện tại Công tước Henry chưa ra tay là vì đang khổ sở không tìm được lý do đường hoàng để coi nhóm người Chu Hưng Vân là tội nhân.
Hành vi vô lễ của nhóm người Chu Hưng Vân tại yến tiệc vốn là một cái cớ rất tốt, đáng tiếc Đế hoàng đã ra mặt điều đình, khiến cho Đệ Na giả và Henry Đại công tước đành phải bỏ qua.
Á Đức thực lòng hy vọng nhóm người Chu Hưng Vân không nên tham gia buổi đấu giá, trực tiếp mang theo công chúa Đệ Na rời xa nơi thị phi này.
Dù sao Á Đức cũng đã từng tận mắt chứng kiến chiến hạm của Trấn Bắc Kỵ cùng thực lực của Viêm Cơ Quân, ông không muốn nhìn thấy Thánh Mã Đức Á đế quốc trở thành kẻ địch của Bắc Cảnh Vương.
Đáng tiếc là, các quý tộc trung ương của Thánh Mã Đức Á đế quốc hoàn toàn không nghe lọt tai lời ông, cho rằng ông đang làm suy giảm khí thế của mình mà đề cao người khác.
Dù cho ông có lôi danh hiệu Thiên Đế ra, những quý tộc sống trong Thánh Thành này vẫn hoàn toàn không có ý thức nguy cơ, cảm thấy Thiên Đế cũng chỉ là một người mà thôi, bọn họ chỉ cần điều động một ngàn quân đội là có thể tóm gọn cả đám.
Nghe thấy những lời này, lòng Á Đức lạnh ngắt.
Nhận thức của hai bên về sự việc chênh lệch quá xa, cuộc đối thoại giữa bọn họ có một rãnh ngăn cách, giống như gà nói chuyện với vịt, đối phương mãi mãi không bao giờ hiểu được bạn.
Công tước Henry không chút nể nang, âm dương quái khí khiêu khích Chu Hưng Vân, Lục hoàng tử im lặng liếc nhìn Chu Hưng Vân một cái, cảm thấy vô vị bĩu môi, chuyển đề tài nói: “Theo tin tình báo của ta, Nhị hoàng tử cũng muốn mua lại Thạch Lựu Thạch. Henry Đại công có chịu nhường không?”
Nói lời thật lòng, Lục hoàng tử rất mong đợi Chu Hưng Vân không giữ được bình tĩnh, ngay tại chỗ tặng cho Henry Đại công một cái tát, như vậy Chu Hưng Vân sẽ trở thành tội nhân, Henry Đại công cũng sẽ vì thế mà bị thương, không thể cạnh tranh Thạch Lựu Thạch với hắn.
Đáng tiếc, Chu Hưng Vân vẫn bình tĩnh thản nhiên, tựa như đã quy y cửa Phật.
“Ta tuy ủng hộ Nhị hoàng tử điện hạ, nhưng chuyện nào ra chuyện đó, bây giờ là mua bán tư nhân, tất nhiên ta sẽ không nhường. Hơn nữa, Thạch Lựu Thạch là nữ nô đấu sĩ của đấu kỹ trường, Nhị hoàng tử muốn mua cô ta về, cưới làm phi tử. Điều này thành thể thống gì chứ?” Henry nói năng rất ra đạo lý: “Giả sử Nhị hoàng tử kế thừa hoàng vị, hoàng hậu lại là một nữ nô chiến đấu hạ tiện, chẳng phải làm mất hết thể diện của Thánh Mã Đức Á đế quốc sao.”
“Nhị ca của ta rất thích Thạch Lựu Thạch, ngươi đắc tội huynh ấy, ta sẽ không quản đâu nhé.”
“Nếu thực sự là vậy, thì chỉ có thể nói huynh ấy không có khí lượng của bậc Đế hoàng.” Henry rất dám nói, xem ra trong phe cánh của Nhị hoàng tử, hắn sở hữu quyền vị không thể thay thế.
“Henry Đại công, lời này không nên nói, Nhị hoàng tử dẫu sao cũng là ứng cử viên hoàng vị, không dung cho ngươi và ta mạo phạm. Ngươi nói có đúng không? Vương gia.”
“Ngươi hỏi ta?” Chu Hưng Vân ngước mắt nhìn nam tử trẻ tuổi đang đi tới, chính là Tử tước Đa Ni, kẻ vài ngày trước đã dẫn theo trăm tên hộ vệ chặn người trên phố.
“Ta muốn nghe xem, ở quốc gia của các ngươi, nếu có kẻ ăn nói xấc xược mạo phạm ứng cử viên hoàng vị, sẽ phải nhận kết cục như thế nào.”
“Nhẹ thì không sao cả, nặng thì chu di cửu tộc.” Chu Hưng Vân thờ ơ đáp.
“Chênh lệch lớn vậy sao?” Tử tước Đa Ni kinh ngạc trước, sau đó cười nhẹ nhõm: “Quốc gia chúng ta hình như cũng gần như vậy. Nếu là người bình thường mạo phạm Nhị hoàng tử, đoán chừng là tử tội. Nhưng hiện tại lại không có chuyện gì xảy ra.”
“Lời của Tử tước Đa Ni có ý gì? Ta mạo phạm Nhị hoàng tử điện hạ lúc nào? Ta chỉ đang nói về giả thuyết, ngươi nghe không hiểu sao?”
“Hiểu, người hiểu chuyện đều hiểu. Thánh Mã Đức Á đế quốc có Henry Đại công, lo gì không quốc thái dân an.” Lời nói âm dương quái khí của Tử tước Đa Ni, bất cứ ai cũng có thể thấy anh ta và Henry Đại công không hợp nhau.
Henry Đại công tức giận, vốn định quát mắng tên Tử tước nhỏ bé này, dám cả gan mạo phạm mình, nhưng khi hắn nhìn thấy Thánh Đế tiến vào khu vực quý tân theo sau Tử tước Đa Ni, lập tức nín nhịn, coi như không có chuyện gì xảy ra.
Thời gian trôi qua, ngày càng nhiều những nhân vật có vẻ ngoài tôn quý được nhân viên Âu Cách Thương Hội dẫn vào chỗ ngồi trong khu vực quý tân.
Mấy vị hoàng tử, Đệ Na giả, Thánh Đế, ngoại trừ Đế hoàng, tất cả những nhân vật quyền lực nhất của Thánh Mã Đức Á đế quốc đều đã có mặt.
Lúc này Chu Hưng Vân cảm thấy rất không thoải mái, nhân viên công tác của Âu Cách Thương Hội thế mà lại sắp xếp Thánh Đế và Đệ Na giả ngồi hai bên cạnh hắn.
Thương nhân A Bố không lừa hắn, Âu Cách Thương Hội đã sắp xếp cho hắn chỗ ngồi đặc biệt tôn quý nhất. Tôn quý đến mức đây vốn dĩ là chỗ ngồi của Đế hoàng bệ hạ! Vị trí nằm giữa Thánh Đế và Đệ Na giả, phía trước mấy vị hoàng tử.
Âu Cách Thương Hội làm việc tốt lại thành ra làm hại, thực sự mang đến cho hắn một rắc rối lớn.
Hơn nữa, điều khiến mọi người bàn tán xôn xao nhất bây giờ, không phải là việc Bắc Cảnh Vương ngồi vào vị trí vốn thuộc về Đế hoàng, mà là...
“Công chúa Đệ Na? Người ngồi đằng kia, là công chúa Đệ Na sao?”
“Đúng vậy. Vài ngày trước Đế hoàng bệ hạ đã tổ chức yến tiệc đón tiếp công chúa điện hạ, còn dẫn công chúa đi tuần du. Chẳng phải ngươi cũng đang xem đó sao?”
“Không phải, ta đang nói người bên cạnh kia kìa!”
“Người nào? Ủa? Công chúa Đệ Na! Chuyện này là sao?”
“Tại sao có một người phụ nữ rất giống công chúa Đệ Na đang ngồi cùng Nam tước Hạ Lung bên cạnh ngoại khách, còn vị công chúa Đệ Na không giống Đệ Na kia lại tự mình ngồi một bên?”
“Nam tước Hạ Lung là thân vệ của công chúa điện hạ mà.”
Đệ Na rời khỏi Thánh Mã Đức Á đế quốc ba năm, chứ không phải ba mươi năm, dù dung mạo có chút thay đổi, cũng không đến mức khiến người ta không nhận ra.
Vài ngày trước tại Thánh Thành, mọi người thừa nhận Đệ Na giả là vì Đế hoàng bệ hạ nói đó là công chúa Đệ Na.
Nhưng khi Đệ Na thật xuất hiện trong tầm mắt mọi người, vị công chúa điện hạ thân hình đẫy đà, chỉ có kiểu tóc giống kia lập tức lộ ra sơ hở, trông rất lạc quẻ.
Tin tốt là, thính giác của vị công chúa giả này rất kém, cho dù những người tụ tập tại hội trường đấu giá đều đang bàn tán về công chúa thật giả, cô ta vẫn hoàn toàn không hay biết.
Nếu cô ta biết, nhất định sẽ tìm mọi cách, ngay lập tức đuổi Đệ Na và Hạ Lung ra khỏi hội trường đấu giá, chứ không phải với vẻ mặt thản nhiên chất vấn Duy Túc Dao: “Các người là kẻ câm sao? Sao ngay cả một câu cũng không nói?”
“Đệ Na hoàng tỷ, lời này của tỷ nói đúng ý đệ rồi!” Lục hoàng tử đột nhiên nhảy ra: “Ta giao tiếp với bọn họ, đều là một mình hắn nói chuyện, những người phụ nữ bên cạnh hắn giống như chim hoàng yến, chỉ biết bầu bạn trò chuyện làm hắn vui, không nói chuyện với người ngoài. Rõ ràng là phu nhân của hắn, lại giống như một nữ vệ, chào hỏi cũng không thèm chào ta. Mấy nữ bộc kia nhìn thấy ta, cười cũng không cười lấy một cái, dù sao ta cũng là hoàng tử mà! Tỷ nhìn Khải Lâm xem, rất thân thiện gật đầu mỉm cười với mọi người!”
“Chúng tôi không hiểu lễ nghi quý quốc, sợ nói sai lời như vài ngày trước.” Duy Túc Dao nghiêm túc đáp: “Để không mạo phạm quý quốc, chúng tôi sẽ cẩn trọng lời nói việc làm.”
“Vậy ta nói cho ngươi biết, mỉm cười là một loại lễ nghi. Các ngươi cười một cái cho chúng ta xem đi.” Đệ Na giả còn không quên ân oán tại yến tiệc, cố ý trêu chọc Duy Túc Dao và những người khác.
Những người tụ tập xung quanh, lần lượt mang theo nụ cười không mấy thiện chí, chăm chú nhìn vào vở kịch trước mắt.
“Mỉm cười quả thực là một loại lễ nghi, nhưng chúng tôi không đến đây để bán nụ cười, xin công chúa điện hạ tự trọng.” Hạ Lung thay Duy Túc Dao phản bác.
“Nam tước Hạ Lung, ngươi là thân vệ của ta, sao có thể giúp người ngoài nói chuyện?” Đệ Na giả chỉ tay ra phía sau, ánh mắt sắc lạnh nói: “Bên này mới là vị trí ngươi nên đứng!”
“Đôi mắt của ta vẫn chưa mù đến mức không phân biệt được ai là chủ nhân của mình.”
“Được lắm tên phản đồ! Dám phản bội ta! Các người bắt cô ta lại cho ta!” Đệ Na giả gan thật lớn, cô ta thế mà lại cho rằng, bản thân mình đã kế thừa thân phận công chúa của Đệ Na, thì có quyền chi phối Hạ Lung.
Dù sao Hạ Lung cũng từng thề trước mặt Đế hoàng bệ hạ, dâng lòng trung thành cho công chúa Đệ Na, giờ đây nếu cô vi phạm lời thề, không nghe lệnh công chúa điện hạ, chính là phản bội.
Đệ Na có quyền bắt cô lại, thậm chí xử tử hình cô.
“Các người có bản lĩnh thì cứ ra tay, ta thật muốn xem, bên cạnh kẻ giả mạo có được mấy chiến sĩ hàng thật giá thật.” Hạ Lung nhẹ nhàng vung tay, gió nổi lên từ mặt đất, trông như những gợn sóng lăn tăn trong nước, lờ mờ quấn lấy cô xoay chuyển.
Đệ Na gần đây đã chịu quá nhiều uất ức, với tư cách là bạn thân của cô, Hạ Lung đã sớm không nhìn nổi nữa, đặc biệt là kẻ giả mạo công chúa đang chiếm chỗ của Đệ Na mà hành xử rất ngang ngược này.
“Nếu các người ra tay với Hạ Lung, tức là các người vi phạm thỏa thuận trước, ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn.” Điểm mấu chốt của Đệ Na chính là không được làm hại đồng bạn của cô, nếu đối phương ngay cả điều này cũng không làm được, vậy thì cô việc gì phải nhường nhịn.
“Ngươi tưởng ta sợ các ngươi chắc!” Đệ Na giả nghiến răng nghiến lợi, lập tức giơ tay lên, định lấy việc ném vỡ ly làm tín hiệu, ra lệnh cho vệ binh bên cạnh ra tay.
“Khoan đã! Công chúa điện hạ xin bớt giận, hôm nay là ngày tốt lành tổ chức buổi đấu giá, đây là đại điển một năm một lần của Thánh Mã Đức Á đế quốc, mối quan hệ lợi ích trong đó, nói là liên quan đến vận mệnh quốc gia cũng không quá lời, xin các vị nương tay.”
Thương nhân A Bố hớt hải chạy tới, ngăn cản công chúa giả làm chuyện ngu ngốc.
Nói lời thật lòng, thương nhân A Bố có chút khó hiểu, Thánh Đế và mấy vị hoàng tử tại sao lại dung túng cho công chúa giả gây chuyện? Tại sao bọn họ không đứng ra ngăn cản công chúa giả một chút?
Đối với Thánh Mã Đức Á đế quốc mà nói, buổi đấu giá vạn quốc thương đoàn hàng năm đều có thể thu hoạch cả danh lẫn lợi, kiếm đầy túi tiền.
Hôm nay nếu làm hỏng việc, tất cả mọi người đều không dễ chịu.
Dù mấy vị hoàng tử có dung túng cho công chúa giả ra tay, thì cũng nên đợi buổi đấu giá kết thúc rồi hãy ra tay.
“Đệ Na, hôm nay là ngày vui, mong nàng hãy rộng lòng tha thứ.” Thánh Đế nói một câu đầy ẩn ý, giọng điệu nhẹ nhàng, coi như tạm thời đè ép mâu thuẫn xuống.
Đệ Na và Hạ Lung, còn cả công chúa giả, đều phải nể mặt ông ba phần.
“Thánh Đế tiền bối, vãn bối có một chuyện muốn hỏi, quốc gia ngài và Ngải Tây Lan Tư đế quốc, thật sự là quan hệ đối địch sao?”
Ma sát nhỏ kết thúc, Chu Hưng Vân nhìn như đang làm dịu bầu không khí, hỏi Thánh Đế một câu hỏi ai cũng biết, nhưng lại có ẩn ý khác.
“Tất nhiên rồi, ít nhất hiện tại vẫn là vậy.” Augustine điềm nhiên đáp.
“Người ngồi đằng kia, là sứ tiết của Ngải Tây Lan Tư đế quốc sao?” Chu Hưng Vân đã sớm để ý, trong khu vực quý tân, có một đám người rất đặc biệt.
“Bọn họ cũng giống các người, là sứ tiết do Ngải Tây Lan Tư đế quốc phái tới tham gia buổi đấu giá vạn quốc thương đoàn, trong thời gian này, chúng ta sẽ tạm thời đình chiến.” Augustine giải thích một cách tự tin, không kiêu ngạo không tự ti.
“Nói thì nói vậy, nhưng quý tộc của Thánh Mã Đức Á đế quốc đối xử với sứ tiết Ngải Tây Lan Tư, có phải là quá thân thiện rồi không? Ngài nhìn vị Henry Đại công kia xem, đối với chúng ta thì hung thần ác sát, giống như con chó giữ nhà phát hiện kẻ trộm, đối với sứ tiết Ngải Tây Lan Tư lại cười tươi như hoa, còn rạng rỡ hơn cả mặt trời mùa hè. Nhìn mà tôi cứ ngỡ quý quốc và Ngải Tây Lan Tư đế quốc thực chất là anh em, Đại Đường hoàng triều mới là tử địch của các người.”
