Khi ánh hoàng hôn buông xuống, cuộc khảo hạch phủ thí đầy sóng gió này cuối cùng cũng hạ màn.

Điều kỳ lạ là, tất cả những phong ba bão táp xảy ra trong ngày hôm đó dường như hoàn toàn không lọt ra ngoài, cứ như thể bị một bàn tay vô hình nào đó âm thầm đè ép, bao phủ bởi một màu sắc đầy bí hiểm.

Ngay cả những tu giả đích thân tham gia phủ thí và đám giáo tập, học sinh của Đông Lâm Học Viện đều giữ im lặng về những chuyện đã xảy ra.

Người dân chỉ biết rằng, kỳ phủ thí lần này tổ chức rất thành công, dưới sự chủ trì của chủ khảo quan Diêu Thác Hải, đã tuyển chọn được một ngàn nhân tài tu hành ưu tú.

Ngoài những điều đó ra, người bình thường ở Đông Lâm Thành hoàn toàn không thể biết thêm bất cứ chuyện gì khác.

Sau khi kỳ phủ thí kết thúc, ngay trong đêm đó, Diêu Thác Hải vội vã rời khỏi Đông Lâm Thành. Còn đám nhân vật lớn trong thành cũng không tổ chức yến tiệc ăn mừng sự kết thúc của phủ thí như mọi khi, ai nấy đều mang tâm sự nặng nề trở về nhà.

Tại Thạch Đỉnh Trai, Mộ Vãn Tô ngồi một mình trong phòng, ngẩn người suy tư hồi lâu. Tất cả những gì xảy ra hôm nay đã gây cho cô một cú sốc cực lớn.

Giờ đây khi tâm trí đã tỉnh táo trở lại, cô mới chợt nhớ đến tin tức truyền từ tổng bộ Thạch Đỉnh Trai ở Tử Cấm Thành mấy ngày trước: "Gần đây sẽ có nhân vật lớn tới Đông Lâm Thành, ghi nhớ phải cẩn thận hành sự".

Lúc đó Mộ Vãn Tô đã vô cùng chấn kinh, cô suy đoán rằng việc Diêu Thác Hải đột ngột tới Đông Lâm Thành chủ trì phủ thí, cũng như thiếu niên bị Thiết Huyết Vệ đưa tới Đông Lâm Thành kia, rất có thể đều là vì "nhân vật lớn" đó mà đến.

Chỉ có điều, "nhân vật lớn" đó rốt cuộc là ai, Mộ Vãn Tô vẫn không cách nào biết được.

Mà sau sự việc ngày hôm nay, Mộ Vãn Tô cuối cùng cũng mơ hồ nhận ra, "nhân vật lớn" đó e rằng chính là chủ nhân của chiếc xe ngựa màu đen kia!

Nhưng điều khiến Mộ Vãn Tô nghi hoặc là, tại sao "nhân vật lớn" đó lại xuất hiện ở Đông Lâm Thành? Thậm chí còn xuất hiện trong kỳ phủ thí hôm nay?

Cô hồi tưởng lại những chi tiết trong buổi phủ thí, dù không nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra lúc đó, nhưng cô nhanh chóng nhớ lại, khi Diêu Thác Hải đang định bắt giữ Lâm Tầm và cô bé kia, cuối cùng lại bị đánh lui một cách khó hiểu.

Biến cố đã xảy ra ngay tại thời điểm đó!

Mà khi màn kịch hạ màn, tại hiện trường chỉ còn lại một lão già mặc lễ phục cung đình màu đen, cùng với Lâm Tầm đang được ông ta ôm trong lòng...

Khoan đã!

Cô bé kia dường như cũng biến mất rồi!

Một tia linh quang lóe lên trong đầu Mộ Vãn Tô, cô kinh ngạc nghĩ: Chẳng lẽ "nhân vật lớn" đó đến là vì Lâm Tầm và cô bé kia?

Không đúng, phải là vì cô bé đó mới đúng. Đội ngũ kỳ lạ kia rời đi mà không mang theo Lâm Tầm, chứng tỏ chỉ tiện tay cứu cậu một lần, còn cô bé bên cạnh Lâm Tầm chắc chắn đã bị mang đi rồi...

Nghĩ đến đây, Mộ Vãn Tô không khỏi hít một hơi khí lạnh. Cô bé đó rốt cuộc có lai lịch thế nào mà có thể khiến một "nhân vật lớn" đích thân giá lâm Đông Lâm Thành?

Không chút do dự, Mộ Vãn Tô lấy giấy bút, ghi chép lại mọi điều đã thấy, sau đó niêm phong vào một chiếc hộp đồng rồi đưa cho một thủ vệ ngoài cửa: "Dùng tốc độ nhanh nhất chuyển tin tức này về tổng bộ!"

Làm xong tất cả, Mộ Vãn Tô suy nghĩ một lát rồi quyết định sáng sớm mai sẽ đến nơi ở của Lâm Tầm xem thử, có lẽ sẽ phát hiện được nhiều điều hơn.

Trong màn đêm, một chiếc bảo thuyền lướt đi trong hư không, rời khỏi Đông Lâm Thành, hướng về phía bầu trời đêm mênh mông xa xôi.

Trên bảo thuyền, Liên Phi đầy lòng cam chịu và căm hận: "Đáng ghét! Rõ ràng thằng ranh Lâm Tầm đó sắp bị chú Diêu bắt giết rồi, vậy mà lại xảy ra chuyện như thế này, thật đáng hận tột cùng!"

Sắc mặt Diêu Tố Tố cũng khá u ám, nghe vậy liền nhíu mày nói: "Anh đang oán trách cha em vô năng sao?"

Liên Phi vội lắc đầu, ủ rũ nói: "Anh chỉ là hơi nghi ngờ, Lâm Tầm đó chẳng lẽ thật sự không thể giết chết được sao?"

Diêu Tố Tố cười lạnh: "Chẳng qua nó gặp may thôi, sau này chúng ta còn nhiều cơ hội đối phó với nó. Đừng quên, nó đã thông qua phủ thí, chắc chắn phải đến Thanh Phong Quận tham gia châu thí. Đó là địa bàn của nhà họ Diêu chúng em, chỉ cần nó dám đến, em đảm bảo nó không thể sống sót mà rời khỏi đó!"

Liên Phi thở dài: "Cũng chỉ có thể như vậy thôi."

Diêu Tố Tố khẽ an ủi: "Anh Phi, sau khi chúng ta đến Thanh Phong Quận, em có thể vận dụng một số sức mạnh gia tộc để cung cấp cho anh các loại tài nguyên tu hành. Em tin rằng với tư chất của anh, chắc chắn có thể nhanh chóng trở nên mạnh mẽ."

Tinh thần Liên Phi phấn chấn hẳn lên, nói: "Tố Tố em yên tâm, anh hứa sẽ không làm em và chú Diêu thất vọng đâu!"

Đúng lúc này, Diêu Thác Hải bước vào, ánh mắt lạnh lùng nhìn Liên Phi một cái rồi nói: "Ta chỉ nhìn hành động, không nghe lời hoa mỹ. Nếu ngươi không thể thông qua châu thí và tỉnh thí trong vòng một năm, thì đừng hòng mơ tưởng đến chuyện ở bên Tố Tố!"

Sắc mặt Liên Phi thay đổi rõ rệt. Một năm thời gian, thông qua cả hai kỳ thi châu thí và tỉnh thí? Điều kiện này cũng quá khắc nghiệt và tàn nhẫn rồi!

Diêu Tố Tố cũng có chút lo lắng: "Cha, như thế này dường như hơi làm khó người ta quá."

Diêu Thác Hải lạnh nhạt liếc Diêu Tố Tố một cái, nói: "Nếu con cho rằng người con chọn là một kẻ phế vật, thì bây giờ ta sẽ ném hắn ra ngoài."

Không đợi Diêu Tố Tố lên tiếng, Liên Phi đã lớn tiếng nói: "Chú Diêu yên tâm, cháu nhất định sẽ nỗ lực hết mình. Nếu không thể thông qua châu thí và tỉnh thí, không cần chú đuổi, bản thân cháu cũng không còn mặt mũi nào ở bên Tố Tố nữa!"

Giọng nói kiên định, sắc mặt nghiêm nghị, cậu ta biết nếu không nắm bắt cơ hội này, đồng nghĩa với việc mất đi cơ hội để vượt lên chính mình.

Diêu Thác Hải hừ lạnh một tiếng: "Tốt, ta sẽ chờ xem. Nếu ngươi thật sự làm được bước này, ta không chỉ cho phép Tố Tố gả cho ngươi, mà ngay cả chuyện đối phó với tên Lâm Tầm kia, ta cũng sẽ hỗ trợ ngươi!"

Kim Ngọc Đường.

Đêm khuya, Cổ Ngạn Bình trầm ngâm hồi lâu, không khỏi thở dài một tiếng: "Mệnh treo đường tơ mà không chết, thoát thân sau đại hung, thật đáng nể."

Tâm trạng Cổ Lương có chút nặng nề: "Cha, người nói xem rốt cuộc là ai đã cứu Lâm Tầm vào phút cuối?"

Cổ Ngạn Bình im lặng một lát, nói: "Nói cho con biết cũng không sao. Nếu ta đoán không lầm, hẳn là nhân vật lớn đến từ Hắc Diệu Thánh Đường."

"Hắc Diệu Thánh Đường?"

Cổ Lương kinh ngạc, cậu ta hoàn toàn chưa từng nghe qua cái tên này.

Sắc mặt Cổ Ngạn Bình phức tạp, dường như nhớ lại nhiều chuyện cũ, nói: "Khi con đủ mạnh mẽ, con sẽ biết đến sự tồn tại của Hắc Diệu Thánh Đường. Họ đến từ bóng tối của đế quốc, chưa bao giờ hiển lộ trước thế gian. Người có thể tiếp xúc với họ chỉ có hai loại, một là những nhân vật quyền quý đỉnh cao nhất đế quốc, hai là kẻ thù của đế quốc."

Cổ Lương chấn động trong lòng, nói: "Nếu nói như vậy, chẳng lẽ Lâm Tầm cũng có lai lịch không tầm thường?"

Cổ Ngạn Bình lắc đầu: "Chắc là không đâu, đừng đoán mò nữa. Ta có một dự cảm, sau này con muốn tiếp tục duy trì tình bạn với Lâm Tầm, e là sẽ rất khó."

Cổ Lương ngẩn ra: "Tại sao lại như vậy?"

Cổ Ngạn Bình đầy thâm ý nói: "Ngô thị tông tộc và viện trưởng Đông Lâm Học Viện đều không tính là gì, nhưng Diêu Thác Hải đó lại là một nhân vật khó chơi. Phía sau hắn là tể tướng đương triều, quan hệ cực kỳ rộng. Con nghĩ nếu Lâm Tầm là kẻ địch của hắn, thì có bao nhiêu phần thắng?"

Cổ Lương kinh hãi, sắc mặt thay đổi nhẹ, hồi lâu sau mới nghiến răng nói: "Diêu Thác Hải có lợi hại hơn nữa, cuối cùng chẳng phải cũng không thể bắt giết được Lâm Tầm sao? Sau này chỉ cần Lâm Tầm nỗ lực tu hành, ai nói là không thể đối kháng với Diêu Thác Hải này?"

Cổ Ngạn Bình tán thưởng: "Tuy giọng điệu của con không đủ tự tin, nhưng cha vẫn phải khen ngợi con. Cái gọi là 'ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây', đừng khinh người già đầu bạc, chớ khinh thiếu niên nghèo! Chuyện trên đời này, gió mây thay đổi, có ai mà nhìn thấu được chứ?"

"Chớ khinh thiếu niên nghèo..." Trong lòng Cổ Lương cũng không khỏi trào dâng một luồng nhiệt huyết.

"Ngày mai chúng ta cùng đi thăm Lâm Tầm." Cổ Ngạn Bình nói, "Đã không định từ bỏ tình bạn này, sao có thể khoanh tay đứng nhìn khi bạn bè gặp nạn?"

Cổ Lương trịnh trọng gật đầu.

Trong màn đêm tương tự, tại sân viện số bốn mươi chín khu bình dân.

Khi Lâm Tầm tỉnh lại từ cơn hôn mê, cậu nhìn thấy mình đang nằm trong căn phòng quen thuộc. Cậu ngẩn ngơ một lúc lâu mới nhận ra những chuyện đã xảy ra trước khi hôn mê.

Là ai đã đưa mình về?

Lâm Tầm rời giường, thắp một cây nến trước cửa sổ, ánh đèn vàng vọt lay động, đổ bóng lên bàn sách, nơi đó bày biện ngăn nắp những cuốn sách mà Hạ Chí đã từng lật xem trong những ngày qua.

Lúc này đã là đêm khuya, nếu là trước kia, Hạ Chí chắc chắn đã về từ lâu, lặng lẽ rửa mặt, sau đó lặng lẽ nằm trên giường ngủ.

Chỉ là bây giờ, chiếc giường đó lại trống không.

Lâm Tầm ngẩn người hồi lâu, đẩy cửa bước vào sân. Trong sân, màn đêm như nước, từng vì sao sáng rực treo trên bầu trời đêm, rải xuống từng sợi ánh sáng bạc dịu nhẹ.

Lâm Tầm nhớ rõ, cây trường mâu xương trắng trong tay Hạ Chí, cũng từng tỏa ra từng sợi tinh huy màu bạc, đẹp đẽ và hư ảo như những vì sao trên trời.

"Uống rượu không."

Đột nhiên, một giọng nói ôn hòa vang lên, ném tới một hồ lô rượu.

Lâm Tầm đón lấy, liền nhìn thấy dưới gốc cây hòe già giữa sân nhà mình, đang ngồi một lão già mặc lễ phục cung đình màu đen.

Cậu nhớ người này, chính là người đã theo đội ngũ kỳ lạ kia đến Đông Lâm Học Viện. Rõ ràng, cũng chính là lão già này đã đưa cậu về nhà.

Lâm Tầm mở hồ lô rượu, lặng lẽ uống mấy ngụm. Rượu cay nồng như dao cạo qua cổ họng, nhưng Lâm Tầm lại cảm thấy hương vị này vẫn chưa đủ mạnh.

"Đa tạ."

Lâm Tầm đưa trả hồ lô rượu, "Cũng cảm ơn vị..." Nhất thời không biết phải hình dung người phụ nữ bí ẩn và cao quý cổ điển kia như thế nào.

Lão già dường như biết cậu đang nói ai, cảm thấy hơi lạ nói: "Cậu không hận tiểu thư nhà ta sao?"

Lâm Tầm im lặng một hồi lâu rồi nói: "Hận, cũng không hận."

Rất mâu thuẫn, nhưng lão già dường như lại hiểu ra, không khỏi gật đầu: "Cậu là một đứa trẻ thông minh."

Lâm Tầm cười khổ: "Thông minh thì có ích gì, cuối cùng cũng chỉ có thể bị động chấp nhận tất cả."

Nói đến đây, Lâm Tầm dường như không muốn nhắc lại chuyện này nữa, hỏi: "Chưa biết tiền bối nên xưng hô thế nào?"

Lão già xua tay: "Tên tuổi không đáng nhắc tới."

Nói xong, ông ta đã đứng dậy, nhìn thẳng vào Lâm Tầm: "Ta đợi cậu ở đây là làm theo một lời hứa của tiểu thư, cho cậu một cơ hội."

Lâm Tầm nhướng mày: "Cơ hội gì?"

Lão già đầy thâm ý nói: "Cơ hội trở nên mạnh mẽ."

Lâm Tầm dứt khoát từ chối: "Xin lỗi, tôi sẽ không nhận."

Lão già thở dài nói: "Đứa trẻ à, sự bướng bỉnh và mạnh mẽ mù quáng không phải là lựa chọn của người thông minh. Cậu sẽ không hiểu cơ hội này có ý nghĩa gì đâu. Nếu cậu có thể nắm bắt cơ hội này, có lẽ sau này thực sự có thể gặp lại cô bé đó."

Đồng tử Lâm Tầm co rút, im lặng một hồi lâu, trên môi khẽ thốt ra một chữ: "Được."

Sáng hôm sau, khi cha con Cổ Ngạn Bình đến sân viện số bốn mươi chín, người đã đi nhà trống, ngay cả sách vở và đồ đạc trong phòng cũng đã dọn sạch sẽ.

"Đi thôi, nó đã đi rồi." Cổ Ngạn Bình thở dài.

"Cứ thế mà đi sao?" Cổ Lương tức giận nói, "Cậu ta dường như chẳng hề coi tôi là bạn!"

Cổ Ngạn Bình trầm ngâm: "Có lẽ cậu ta có nỗi khổ tâm không thể nói."

Cổ Lương nghiến răng: "Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải tìm ra cậu ta vào một ngày nào đó, đánh cho một trận ra trò, nếu không tôi tuyệt đối không tha cho việc cậu ta bỏ đi không lời từ biệt!"

Không lâu sau, Mộ Vãn Tô cũng đến, cuối cùng ra về với một thoáng buồn bã.

Tên nhóc khốn kiếp khiến cô nghiến răng nghiến lợi suốt mấy ngày nay cứ thế rời đi, điều này khiến tâm trạng cô cũng có chút phức tạp.

Có lẽ một ngày nào đó, họ có thể gặp lại nhau chăng?

Dưới ánh nắng ấm áp buổi sớm, một chiếc bảo thuyền bình thường bay vút lên từ ngoài Đông Lâm Thành. Những họa tiết linh văn phức tạp khắc trên thân thuyền đột ngột khởi động, tỏa ra ánh sáng linh quang như những gợn sóng, trong chớp mắt lao đi như mũi tên rời cung, nghiền nát tầng mây, lao về phương xa.

Không gian bên trong bảo thuyền rất rộng nhưng lại cực kỳ đơn sơ. Người lái bảo thuyền là một trung niên nam tử có bộ râu quai nón, để lộ lồng ngực màu đồng hun cứng như đá tảng, tay cầm một vò rượu liên tục tu ừng ực, uống đến say khướt, mặt mày đỏ gay, cả người toát ra một khí thế bặm trợn, thô kệch trong vẻ lười biếng.

Khi Lâm Tầm được lão già dẫn bước vào khoang thuyền, lập tức nhìn thấy một thiếu niên anh vũ có phần quen mắt.

Cùng lúc đó, thiếu niên anh vũ kia cũng nhìn thấy Lâm Tầm, cậu ta hơi sững sờ, ngay lập tức hét lớn giận dữ: "Là tên lừa đảo nhỏ nhà ngươi!" Một quyền lao tới đánh thẳng vào Lâm Tầm.

Ngoài ra, quyển này cũng kết thúc tại đây, tối nay sẽ mở ra quyển tiếp theo, Lâm Tầm sẽ vùng lên mạnh mẽ!

(Hết chương)