Sau khi thức dậy vào sáng sớm, Phu nhân đi dạo trên phố Phù Thủy, rồi men theo bờ sông trở về hiệu sách, gọi tiểu thư Tổ Tư Lệ còn đang ngủ nướng dậy. Sau khi dùng bữa sáng, ba chiếc xe ngựa lăn bánh hướng về hồ Hắc Thiên Nga. Cỗ xe "Quế Chi Vương Quan" do ngựa kéo hạng nặng Holstein dẫn dắt cảm thấy vô cùng bất lực, vì không thông thạo đường xá nên đành phải theo sau huy hiệu "Hoàng Kim Thiên Bình" mà ăn bụi. Us rõ ràng rất trân trọng khoảng thời gian được ở cạnh người em họ xa này, cậu rời bỏ cỗ xe ngựa vốn thuộc về mình, chen chúc vào khoang xe chật hẹp nơi Augustine đang ngồi, trò chuyện rất nhiều về các chủ đề thần học và nghệ thuật. Đối với gia thế dưới huy hiệu Nhân Mã, cậu chỉ nhẹ nhàng lướt qua. Cha của Us là một Bá tước biên thùy của Đế quốc Auga, điều này ở cường quốc số một phía Tây lục địa chính là biểu tượng cho quyền thế ngập trời. "Brandenburg", "Andersen" và năm vị Vương công tước có tước hiệu cố định kia, cả đời bị giam hãm trên lãnh địa Vương quyền, vốn chẳng có thực quyền. Những Bá tước biên thùy đếm trên đầu ngón tay của Auga mới là những trọng thần thực sự nắm giữ cổ họng và lưỡi kiếm của Đế quốc.

Sự chỉ trích của thế giới bên ngoài đối với Thánh quốc, ngoài sự thù địch về tôn giáo, phần lớn là chê cười sự "hào phóng" của vương quốc này khi không cần phải là hậu duệ kỵ sĩ mới có thể đạt được tước vị quý tộc. Trước kia, pháp sư có thể bước vào tầng lớp quyền quý, nay thậm chí cả việc trục lợi của thương nhân cũng được đưa vào vinh dự của Đế quốc, điều này thật hoang đường, chẳng có chút khép kín nào. Hèn gì Bạch Tường Vi luôn châm chọc quý tộc Thánh quốc quá rẻ mạt, huyết thống quá không thuần khiết.

Ba chiếc xe ngựa dừng lại ở vùng rìa hồ Hắc Thiên Nga, Phu nhân và Us đồng thời nhìn thấy tấm bia đá đó, chỉ là Phu nhân cẩn thận hơn nên đã nhìn thấy dòng minh văn ở mặt sau. Còn tiểu thư Tổ Tư Lệ có tính cách thô kệch thì đang phản đối tại sao không thể ngồi xe ngựa thoải mái để tiến vào trang viên. Thấy Phu nhân đang ngồi xổm ở mặt sau tấm bia, cô đi tới hỏi trên đó khắc cái gì. Phu nhân đọc thầm một lượt y nguyên, tiểu thư Tổ Tư Lệ lập tức lại tống khứ Augustine dưới địa ngục xuống thêm một tầng địa ngục nữa, chỉ có những kẻ nghèo đến phát điên mới hứng thú với cuốn "Quốc Phú Luận" kia. Đối với "Quốc Phú Luận", cho đến nay vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều. Cuốn kinh tế luận được viết bởi một thường dân khốn cùng đến mức chết vì đói rét này, được giới "bái kim chủ nghĩa" tôn sùng là "cuốn Kinh Thánh thứ hai", nhưng lại bị giới quý tộc chính thống bảo thủ đồng loạt hạ thấp thành những lời nói nhảm của ác quỷ. Chỉ là theo sự trỗi dậy mạnh mẽ của Thánh quốc, một số học giả kinh viện tự cho mình là cao thượng mới buộc phải thực sự đọc sâu cuốn sách nhỏ mỏng manh vốn không đáng đặt trên giá sách này.

Khúc nhạc đệm do tấm bia đá và minh văn tạo ra nhanh chóng lắng xuống và nhạt dần. Đoàn người đi trên con đường đá cẩm thạch vẽ hoa Tử Diệu, hai bên là những cây Phong đường Quebec và cây ngô đồng cao lớn xum xuê, lần lượt điểm xuyết những trận nhãn của ma pháp trận Hoàng Đạo thập nhị cung. Nếu không phải người trong nghề có nghiên cứu sâu về hắc ma pháp, người ta sẽ chỉ coi những bức tượng tinh xảo kia là đồ trang trí nghệ thuật mà thôi. Tổ Tư Lệ rất hứng thú với bức tượng Thánh mẫu ôm bình nước, chạy tới tạt nước lên mặt, kiễng gót chân mảnh khảnh, cố gắng đưa tay bịt miệng bình đang không ngừng chảy ra nước suối, ai ngờ bị nước bắn ướt cả người, tự mình cười ha hả. Us thì đứng dưới bức tượng Song Tử suy ngẫm về nhân văn, trong bóng cây chỉ còn lại Augustine và vị Phu nhân tĩnh lặng. Phu nhân mỉm cười nói: "Dòng chữ phía sau bia đá, liệu có phải được lấy cảm hứng từ câu nói nổi tiếng trong 'Quốc Phú Luận' - 'Ba thứ có thể khiến bất kỳ vương quốc nào trở nên vĩ đại - đức tin, thép và tiền vàng'? Hy vọng hỏi như vậy không mạo phạm ngài, thưa Đại chấp chính các hạ, người có thể viết ra một phông chữ đẹp đẽ như vậy."

Augustine dùng hai tay vẽ một hình tam giác rồi giải thích: "Đức tin là nguồn suối chống đỡ cho đế quốc tiến bước trong khổ nạn, thép là tiên đề của quân sự, còn tiền vàng, là viên đá tảng cuối cùng của chiến tranh. Ba thứ này, cấu thành một hình tam giác hoàn chỉnh."

Phu nhân thừa nhận cách nói này: "Trong toán học, hình tam giác là cấu trúc vững chãi nhất. Tôi chỉ đọc lướt qua 'Quốc Phú Luận' một lần, bên trong quá nhiều thuật ngữ chuyên môn làm tôi đau đầu, nhưng thỉnh thoảng lại nảy ra những luận điểm cảm tính và những dòng chữ đầy chất thơ, khiến tôi kiên trì đọc đến tận cùng. Xem ra, tôi cần phải đọc kỹ thêm vài lần nữa, tôi tin rằng một cuốn sách có thể khiến Đại chấp chính ngưỡng mộ như vậy, rất đáng để nghiền ngẫm và suy tư."

Augustine vươn tay hái một chiếc lá phong xanh trên đỉnh đầu, đưa cho Phu nhân, mỉm cười nói: "Hy vọng chiếc lá phong này có vinh hạnh trở thành chiếc kẹp sách trong cuốn 'Quốc Phú Luận' đó."

Phu nhân nhận lấy chiếc lá phong đường Quebec vẫn còn xanh biếc, khóe miệng nhếch lên: "Rất vinh hạnh khi được đích thân nhận quà của Đại chấp chính, hy vọng sau này nếu có bị Thánh Sự Bộ mời đi uống trà, chiếc lá phong này có thể mang lại quyền ân xá."

Augustine vẻ mặt nghiêm túc nói: "Ai dám mời Phu nhân tới Thánh Sự Bộ uống trà, tôi sẽ mời kẻ đó tới Thánh Sự Bộ uống trà."

Phu nhân bông đùa: "Xem ra lát nữa tới lâu đài Thi Ni Ca, tôi không được uống hồng trà của Đại chấp chính rồi."

Augustine sững sờ một lát, im lặng không nói, không dùng phong thái quý tộc được hun đúc từ gia tộc Rothschild để đối phó với bài toán nhỏ đáng lẽ rất dễ trả lời này. Phu nhân rất đúng lúc ngẩng đầu ngắm lá phong, sau đó lặng lẽ chuyển tầm nhìn, quan sát chủ nhân của hồ Hắc Thiên Nga bên cạnh. Những tia nắng le lói xuyên qua khe lá, chiếu rọi lên người thanh niên kia. Sắc mặt chàng hơi xanh xao vì mệt mỏi, ánh mắt trong trẻo, khi đối thoại với người khác thường có thói quen nhìn vào mắt đối phương thay vì ngực như sở thích của giới quý tộc già. Dáng người chàng thon dài, không gầy yếu, không cường tráng, rất vừa vặn, có thể là giáo sĩ, cũng có thể là kỵ sĩ. Khi im lặng, đôi môi mỏng của chàng sẽ mím lại, khiến đường nét khuôn mặt vốn dịu dàng tăng thêm một vẻ sắc sảo rõ rệt. Trên người chàng không đeo huy hiệu, nhưng dưới chân lại là những họa tiết hoa Tử Diệu trải dài, không phải những đóa hoa nở rộ rực rỡ, mà chỉ là những chồi non và nụ hoa. Lúc nãy khi chàng hái lá phong, cũng giống như ngày hôm qua khi chàng đẩy cuốn "Hộ Giáo Thư" trước mặt nàng, nàng đều chú ý tới mười ngón tay của chàng, đó là đôi bàn tay rất thích hợp để chơi đàn và cầm bút lông ngỗng, móng tay được cắt tỉa rất gọn gàng, không giống một số quý tộc có phẩm vị tồi tệ, quen để móng tay ngón út thật dài, rõ ràng không cầm nổi trường mâu, không ra nổi chiến trường, lại thích dùng phương thức dị dạng này để sỉ nhục phụ nữ trên giường. Người đàn ông trước mắt, dù là cuộc trò chuyện miên man hay từng chi tiết hành động, đều không chê vào đâu được, rất không khớp với bức chân dung con cháu của kẻ phản quốc mà nàng đã vẽ ra trong tâm trí trước khi đến quận Mã Tác. Trong ký ức, Hoàng tử Schopenhauer chỉ biết ba hoa với nàng về chiến công trên bình nguyên Xích Sắc Gogol, rõ ràng cố tình né tránh sự hy sinh của Reinhardt, còn vị Đại tư tế Napoleon vốn được công nhận là anh hùng đế quốc kia, khi nói chuyện với nàng vài lần về giáo lý và hàng hải, cũng tương tự như vậy, có chút gì đó để lại bóng tối trong lòng Phu nhân. Nhưng người đàn ông bên cạnh này, lại mang theo cuốn "Nhất Căn Tư Tưởng Lô Vĩ" của tình địch khi tặng một chậu hoa dành dành cho nàng. Phu nhân thầm nghĩ: Người thanh niên khổng lồ đứng dưới lá phong và lá ngô đồng này đang suy nghĩ gì?

Augustine biết Phu nhân đang quan sát mình, nhưng vui lòng chấp nhận sự xem xét khắt khe này. Trước khi rời thành Alpha, chàng đã để Bá tước Marseille bí mật điều tra nguồn gốc của chuỗi vòng cổ ngọc trai đen kia, tin rằng một món đồ sưu tầm quý giá như vậy, không khó để biết được thân phận thực sự của chủ nhân. Tiểu thư Tổ Tư Lệ chơi đùa với nước chán chê, Us cũng từ bức tượng Song Tử quay lại. Augustine dẫn họ tới trước bức tượng Thánh mẫu, ấn vào viên pha lê, hiện ra cầu thang xoắn ốc. Chàng không ngại dẫn họ vào thế giới ngầm của lâu đài Thi Ni Ca, đây là thành ý tối thiểu, không thể nào dẫn họ đi một vòng quanh trang viên rồi rời đi được. E rằng đến lúc đó, ngoài Phu nhân ra, những lão cổ hủ của Fermos và Constand đều sẽ đập bàn mắng nhiếc sự ngu ngốc và keo kiệt của đứa cháu họ này. Phu nhân nhìn thấy mắt cây Ách Hưu Lạp khổng lồ, kinh thán: "Cây cổ thụ sinh mệnh?!"

Tiểu Nữ Vương thích dẫn "con gái" đi dạo và thị sát Thi Ni Ca đã gặp nhóm khách lạ mặt này, chống nạnh, tay cầm một sợi dây thừng, thắt trên cổ con Hoàng Kim Song Đầu Khuê kia. Rõ ràng là, nhóc con bậc chín đáng thương này thích người "cha" Augustine hơn, đối với người mẹ bạo chúa và chẳng dịu dàng chút nào này, nó có chút tuyệt vọng bi ai. Mỗi lần thoát khỏi dây cương, trốn vào một góc nhỏ, đều sẽ bị cô tìm thấy, buộc lại sợi dây thừng không vinh dự kia. Tiểu thư Tổ Tư Lệ nhìn thấy cô bé loli tinh xảo đáng yêu như Công chúa Peifen của Kim Tước Hoa Mật này, lập tức chạy tới véo má. Augustine sợ quản gia của mình không cẩn thận biến tiểu thư Tổ Tư Lệ thành búp bê, nhưng nhanh chóng thở phào nhẹ nhõm, bởi vì tất cả những người phụ nữ ngực phẳng đều có thể trở thành bạn của tiểu thư Elizabeth. Mặc dù việc bị véo má khiến cô hơi khó chịu, nhưng tay cô cũng chẳng rảnh rỗi, sờ sờ ngực Tổ Tư Lệ, sau khi xác định không chút nào "vĩ đại", liền lộ ra một nụ cười ngây thơ ẩn giấu sự ranh mãnh phía sau, dắt tay Tổ Tư Lệ, thì thầm to nhỏ. Augustine ném cho một ánh mắt "đừng làm chuyện quá đáng", sau khi nhận được phản hồi thì không còn lo lắng nữa. Quản gia loli liền dẫn tiểu thư Tổ Tư Lệ trèo qua hàng rào, leo lên cây cổ thụ sinh mệnh. Có thể thấy, tư thế leo trèo của tiểu thư Tổ Tư Lệ thích mạo hiểm này rất không tao nhã, nhưng tràn đầy sự hưng phấn chân thành, có lẽ khi trở về gia tộc Hoàng Kim của Bạch Tường Vi, cô đã có thêm một vốn liếng để khoe khoang với cha và các bậc trưởng bối.

Tiểu thư Tổ Tư Lệ từ nhỏ đã không mắc chứng sợ độ cao nên rất dễ dỗ, chạy theo Tiểu Nữ Vương đi chinh phục cây cổ thụ Ách Hưu Lạp. Us cũng gần như vậy, bị một tài liệu mới ra lò của Thi Ni Ca thu hút. Đây là kiệt tác của Phó Trật tự trưởng, gã độc nhãn Ulysses, dùng để đánh giá trí lực cơ bản, tổng cộng một trăm năm mươi câu hỏi, một trăm năm mươi điểm, bao quát hầu hết mọi lĩnh vực, cần tư duy tán xạ và tư duy ngược, cùng logic suy luận chặt chẽ, mạnh mẽ mới có thể đạt điểm cao. Ở Thi Ni Ca, tiểu thư Fei là người duy nhất đạt điểm phá trăm trong thời gian quy định, đến cả giáo sư Shirley và trợ giảng Kim vốn nghiên cứu chuyên sâu trong lĩnh vực chuyên môn cũng không đạt yêu cầu, Hoắc Nhĩ có kiến thức diện rộng cũng chỉ đạt hơn chín mươi điểm, điều này khiến Ulysses - kẻ có ưu thế về trí lực đối với cả Augustine - vô cùng tiếc nuối. Cho đến khi quản gia loli vứt cho gã độc nhãn một bài thi chữ viết cẩu thả, đó là số điểm tuyệt đối đáng sợ, và ở phần kết còn đính kèm một câu cảm thán đầy phẫn nộ: "Tác giả, ngươi có thể đi chết được rồi, thật phí phạm thời gian tiểu thư đọc 'Tiên Hoa Hòa Tiên Huyết', nửa tiếng đồng hồ là có thể đọc mười hai dòng rồi! Ngươi cái tên đại ngu ngốc có trí lực tương đương với người lùn này! Xin hãy trả lời trung thực với Nữ vương Elizabeth vĩ đại, trong não ngươi nhồi đầy rơm à? Hay là rơm? Hay là rơm?"

Sau đó, các thành viên Thi Ni Ca thường xuyên có thể nhìn thấy một cảnh tượng hài hước: Phó Trật tự trưởng Ulysses với cái đuôi ngựa cao sau lưng đi theo sau Tiểu Nữ Vương đang dắt một con "rắn nhỏ", cúi người hỏi một số vấn đề chuyên môn. Phần lớn thời gian Tiểu Nữ Vương đều lười trả lời, thỉnh thoảng tâm trạng tốt mới đáp lại những câu hỏi đầy cạm bẫy của Phó Trật tự trưởng.

Augustine nắm rất rõ độ sâu và dày của trí tuệ hai người họ, vì ở cùng một mặt phẳng nên đáng lẽ có thể trở thành những người bạn có thể nói chuyện được với nhau, là kiểu bạn tốt mà một kẻ muốn sưu tầm đầu của đối phương, một kẻ muốn biến đối phương thành con rối vong linh.

Us đang bận làm bài, Augustine đành dẫn Phu nhân tới thư viện nằm ở tầng một Úc Kim Hương, nơi đã được dọn sạch nhân sự. Số lượng sách không nhiều, ở góc có một giá sách chuyên trưng bày luận văn của một gã béo nào đó, không mở cửa cho người ngoài. Gần đây Augustine thường ngồi ở đây để viết tiếp cuốn "Đệ Nhị Đế Quốc" liên quan đến phôi thai quân sự hải dương. Chỉ có khoảng thời gian yên tĩnh không bị ai quấy rầy này mới có thể khiến Augustine không phải suy nghĩ về những bài toán hóc búa định mệnh tạm thời chưa thể giải quyết.

Có một số người, cả đời chỉ nhìn thấy đồng bằng, tự nhiên sẽ không thử vượt qua những ngọn núi chưa từng thấy, những người này rất hạnh phúc. Có một số người, nhìn thấy núi cao, nhưng có thể lạc quan nghĩ rằng không cần leo thì cũng có thể nhìn thấy phong cảnh tương tự như trên đỉnh núi ở dưới chân núi, những người này cũng hạnh phúc. Tiếc là Augustine lại là một kẻ bi quan mắc bệnh ám ảnh cưỡng chế, bày trước mặt chàng không chỉ là một ngọn núi cao, mà là một dãy núi trùng điệp: có Giáo vụ viện, có nơi cao hơn Giáo vụ viện là Vatican, có Đế quốc, có tầng lớp quý tộc đứng trên đỉnh núi của Đế quốc, có Đền thờ tế tự tổ tiên Mâu Tư vừa mới gia nhập, có Công tước Maja hắc dương cầm trong tay chiếc kèn hủy diệt ngăn cản St. Urban lên đỉnh, cùng vài ngọn núi cao hơn bị bao phủ trong mây mù. Augustine tất nhiên muốn nghỉ ngơi, nhưng dù không ngẩng đầu lên cũng biết sự tồn tại của những ngọn núi kia, bất cứ lúc nào cũng có thể nghiền ép qua. Hiện tại, trật tự giống như cơ thể chàng, mắc bệnh nặng: St. Urban giáng xuống đã quay trở về vị diện nguyên thủy, giáp xác thánh hài cũng hoàn toàn hư hỏng giống như chiếc áo giáo phụ do cha cố khâu. Mật thư của lão Klave cho thấy Giáo đình cuối cùng cũng bắt đầu tiến hành thủ tục tước bỏ thân phận người diễn giải "Giáo Huấn" của chàng. Bí mật sâu kín nhất là, chiếc đồng hồ cát sinh mệnh của Augustine vẫn trôi đi với tốc độ gấp bội. Chàng thậm chí không dám nói cho cô quản gia loli vốn đã đủ đau thương biết về thảm họa này. Nhưng tiền đồ không hoàn toàn là bóng tối ngạt thở, đây là sự lạc quan trong nỗi bi quan của Augustine: Ulysses hiện tại vẫn rất ổn định, là một người quản lý vương quốc đủ tiêu chuẩn. Cây cổ thụ sinh mệnh thực sự có khả năng trở thành chiếc chìa khóa mở chiếc cốc Thánh ca lôi. Các xúc tu của "Hoàng Kim Thiên Bình" bắt đầu có thể thẩm thấu đến vùng đất ngoài quận Mã Tác, những con cừu non được chăn thả đều đang lớn mạnh, từng con một đều bắt đầu biến thành những kẻ săn mồi độc lập. Thân vương Dimit có hy vọng trở thành Chân tổ trẻ nhất trong lịch sử gia tộc Certus, hơn nữa điều này không cần Augustine phải chờ đợi quá lâu. Quan trọng nhất là, Augustine vẫn còn sống.

Phu nhân không may chọn đúng bản thảo viết tiếp "Đệ Nhị Đế Quốc" của Augustine. Vừa nhìn thấy trang đầu tiên, Phu nhân liền lập tức đặt bản thảo xuống, xin lỗi: "Tôi sẽ giữ bí mật, hứa rằng chưa từng đọc qua bản thảo này, xin hãy tin tôi."

Augustine lắc đầu: "Không sao, đây vốn dĩ là một cuốn sách cấm sẽ không được xuất bản trong vài chục năm tới. Nếu Phu nhân có hứng thú đọc, tôi sẽ rất vui khi số lượng độc giả tăng từ một lên hai."

Phu nhân ngồi bên cạnh Augustine, sửa sang lại mái tóc, khi đọc sách nàng thường nghiêng đầu, nàng xem rất kỹ, trên người tỏa ra một mùi hương tự nhiên. Nàng đang đọc sách, còn Augustine thì đang ngắm nàng, ánh mắt không dám nồng nhiệt, không dám khinh bạc. Nàng nghiêm túc đọc xong hơn bốn mươi trang bản thảo được đóng thành tập, vừa vặn một cuốn. Có lẽ vì có quá nhiều thuật ngữ khó hiểu, thỉnh thoảng nàng lại nhíu mày. Loại trở ngại ảnh hưởng đến tiến độ đọc này, chưa bao giờ được nàng đánh giá cao. Nàng luôn tin rằng tác phẩm hay không dựa vào sự ngụy biện tự phụ và những từ ngữ cố tình tỏ ra thâm sâu để đắp nặn. Nhưng thứ trên tay nàng không phải là một tác phẩm văn học, nên không ảnh hưởng đến sự yêu thích của nàng đối với tập bản thảo này, đặc biệt là những nét chữ đẹp đẽ dễ dàng nhận ra là chảy ra từ dưới ngòi bút lông cú, tràn đầy sự trí tuệ nghiêm cẩn. Trong số những người bạn văn nhân cung đình nàng quen biết, thường có tư duy hoa mỹ nhưng lại khinh thường việc trau chuốt chi tiết, cho rằng đó là biểu hiện của tài năng nông cạn. Còn những triết gia kia thì lại đi đến một thái cực khác, dường như ngay cả mỗi âm hay mỗi ký tự đều cố gắng đạt chuẩn. Nàng từng hiểu lầm rằng, Đại tư tế Napoleon, người viết cuốn nhật ký du lịch "Nhất Căn Tư Tưởng Lô Vĩ", là trường hợp ngoại lệ duy nhất.

Phu nhân chớp chớp mắt, tinh nghịch nói: "Augustine, tôi đã là độc giả trung thành của ngài rồi đấy, so với phần tiếp theo của 'Nhất Căn Tư Tưởng Lô Vĩ', tôi càng mong chờ bản thảo này hơn."

Augustine hơi ngạc nhiên: "Phu nhân có hứng thú với hàng hải sao?"

Phu nhân lắc đầu: "Ngược lại, tôi tràn đầy sợ hãi với hàng hải."

Augustine mỉm cười: "Cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Lần tới đặt bút, tôi sẽ càng thấp thỏm hơn."

Phu nhân do dự một chút, càng ngày càng giống một độc giả, tò mò về thế giới nội tâm của tác giả, lần đầu tiên dùng giọng điệu dè dặt hỏi: "Augustine, Aphrodite cùng sinh ra ở thành Augusca với ngài, từng là người tình của ngài?"

Augustine sững người, phủ nhận: "Đương nhiên không phải, chỉ là đã gặp tiểu thư danh giá gia tộc Bắc Áo Vũ Phù này một lần trong một buổi săn cáo ở trang viên gia tộc. Tất nhiên, tiểu thư Aphrodite ở độ tuổi đó đã rất rung động lòng người rồi. Chỉ là đối với tôi mà nói, lá phong vẫn là đẹp nhất vào mùa thu."

Phu nhân lườm Augustine một cái.

Đây là đang trêu chọc sao?

Augustine rất thản nhiên, tự giễu: "Phu nhân, đây là thái độ mà một độc giả trung thành nên có đối với một tác giả chân thành sao?"

Phu nhân không nhìn thấy sự hoảng loạn hay phù phiếm trong ánh mắt chàng, cười nói: "Tha thứ cho định kiến và hiểu lầm của độc giả mới này."

Augustine cười nói: "Cô có định kiến, nhưng không có hiểu lầm."

Phu nhân hai tay nhẹ nhàng nắm chặt bản thảo, khuôn mặt ửng hồng, phong tình bừng nở.

Augustine giải thích: "Giống như tôi nhìn thấy hoa dành dành mọc hoang dã, nó rất đẹp, đung đưa đầy tư thái, tôi sẽ chiêm ngưỡng, nhưng tuyệt đối sẽ không nhổ nó ra để trồng vào trong vườn."

Phu nhân nghiêng đầu, nhìn Augustine với khuôn mặt chân thành, độ cong khóe miệng rất đẹp, dịu dàng nói: "Vậy còn cây cổ thụ sinh mệnh thì sao? Có phải vì không đủ đẹp nên mới được Đại chấp chính các hạ trồng trong vườn của ngài không?"

Augustine đau đầu một trận.

Phu nhân lặng lẽ chờ đợi câu trả lời.

Augustine đành phải lườm nàng một cái.

Phu nhân bị hành động này của Augustine làm cho buồn cười, trước đây chưa từng có ai dám lườm nàng như vậy, cho dù đó là người đàn ông được ca ngợi là có phong thái nam tính và tình cảm lãng mạn nhất đế quốc, chỉ là độ tuổi của hắn đối với nàng thực sự hơi lớn một chút, hơn nữa nàng cũng không cho phép mình trở thành chim hoàng yến của ai đó.

Bầu không khí ở đây có chút tế nhị ngại ngùng, tiểu thư Tổ Tư Lệ thì đang nhảy nhót tưng bừng đầy thành tựu trên cây cổ thụ Ách Hưu Lạp, mấy lần suýt chút nữa ngã từ trên cành xuống ngôi mộ dưới tầng thấp nhất để trở thành một bãi bùn mặc y phục sang trọng. Quasimodo chạy theo cô, không ngừng lầm bầm một câu "Tiểu thư, mẹ tôi từng nói, đừng đứng ở nơi cao, bất kể là kiến trúc đạo đức hay vị trí địa lý", tiểu thư Tổ Tư Lệ lúc này đến cả việc dạy dỗ Quasimodo "ngươi là một đứa trẻ mồ côi" cũng lười làm, chơi đến mức như điên như dại. Vì Augustine đã bày tỏ thành ý trước, Us cũng bày tỏ thành ý của mình, không dẫn hai tùy tùng vào lâu đài dưới lòng đất Thi Ni Ca, lúc này đang làm bài kiểm tra kia. Khi làm được một nửa, Us vốn luôn cúi đầu, đôi mắt đã thay đổi màu sắc, rất kín đáo, cậu đổi từ tay phải cầm bút sang tay trái. Không biết từ khi nào đứng sau lưng người kế thừa bình thường của gia tộc Constand này, Ulysses chậm rãi lên tiếng: "Vị khách mang huy hiệu Nhân Mã, cậu rất thú vị, mắc bệnh tâm thần nặng, cần tôi giúp cậu xua đuổi cái bản thân yếu đuối kia đi không? Đi từ chia rẽ tới hoàn chỉnh?"

Us đang dễ dàng giải quyết câu hỏi thần học cuối cùng không ngẩng đầu lên, mang theo ý cười nói: "Không cần, bây giờ thú vị hơn nhiều, ngay cả chủ nhân của ông, người anh họ Augustine thông minh cũng bị diễn xuất của tôi lừa."

“Augustine không phải là chủ nhân của tôi, tôi chỉ giúp hắn quản lý vương quốc nhỏ này.” Ulysses nheo mắt, "Tâm thần phân liệt, là sự trừng phạt của Cự Long đối với hành động giết rồng của Constand, là lời nguyền khiến gia tộc này đi đến tự hủy diệt trong điên loạn. Theo tôi biết, lời nguyền mang đến cả vận rủi và sức mạnh này đã được hóa giải từ vài thế hệ trước. Theo đó mà xem, gia tộc của cậu rất cần một người thừa kế mạnh mẽ đến mức khiến người ta run rẩy, giống như hoa Tử Diệu cần Augustine. Nhóc con, nếu cậu nói cho tôi biết sự ra đời của cậu mang lại vận rủi nào, tôi sẽ không nói bí mật này cho Augustine."

“Trước khi ông đi tố cáo, tôi đã có thể làm xong câu hỏi này, rồi khiến ông biến mất. Ulysses, ông chỉ là vị vua theo đuổi chân lý, không phải là chúa tể của vương quốc sức mạnh.” Us vốn luôn cúi đầu bình tĩnh nói.

“Tôi không chấp nhận bị đe dọa.” Ulysses ha hả cười, xoa xoa tay.

“Đây đâu phải đe dọa, là nhắc nhở rất thiện chí đấy. Bậc trí giả đưa ra một bản câu hỏi đặc sắc như thế này, tất nhiên có thể được tính là một nửa người bạn của tôi.” Us ngẩng đầu lên, là đôi mắt đã mất đi đồng tử, "Tự giới thiệu một chút, tôi là linh hồn chủ nhân của kẻ nhát gan Us đã bố thí cho tên mắc chứng nhẹ thì yêu chị, nặng thì yêu mẹ. Ông có thể gọi tôi là Turing, tôi đoán vận rủi mà ông nói, đại khái là việc tôi đã huấn luyện mẹ ruột và hai người chị gái ruột của Us thành những nữ nô lệ chỉ biết bò trườn? Hay là việc tôi thiến người cha bá tước chung của chúng ta?"

Tiếng cười bị kìm nén trong cổ họng Ulysses như tiếng quạ đang ca hát vui vẻ, quá thú vị.

Kẻ tâm thần này chậm rãi đứng dậy, giao bài thi đạt điểm tuyệt đối thứ hai cho Ulysses, mỉm cười nói: "Lần này tôi mang đến cho người anh họ Augustine thân yêu một bộ giáp, trong đó có tinh hoa lấy từ bộ hài cốt của Hắc Long Danton, vốn dĩ có thể trở thành chiếc lồng giam tuyệt vời nhất, trải nghiệm vô số khoái cảm cấm kỵ. Đáng tiếc người em họ này quá cẩn trọng, tôi rất vui, cuối cùng cũng gặp được đối thủ khá khẩm, dù là về trí tuệ hay sức mạnh. Điểm thiếu sót duy nhất là Augustine dường như bị thương một chút, điều này khiến người anh họ như tôi rất đau lòng, đau đớn hơn là hắn ta lại có thể từ chối sự cám dỗ của gia chủ Constand, quá kỳ diệu. Rất nhiều lần tôi không nhịn được muốn lộ diện, đích thân ca ngợi trí tuệ của hắn. Phải rồi, Ulysses, tôi từng đọc cuốn 'Các cuộn sách Biển Chết' của ông, đây chính là lý do duy nhất tôi muốn ra gặp ông. Đối với loài người có tư cách giữ tư thế đứng thẳng, tôi luôn rất thiện chí."

Ulysses mỉm cười nói: "Hy vọng có cơ hội được nghiên cứu đầu của cậu, và cả cái tâm linh đã dung hợp vong linh của vài con cự long kia."

Người thanh niên quý tộc Nhân Mã tâm thần phân liệt nhìn thoáng qua cây cổ thụ Ách Hưu Lạp, "Phiền ông nói với em họ tôi một tiếng, anh họ Us phải quay về Auga rồi, nhưng lần sau gặp mặt, Us nhát gan đã là người nắm giữ huy hiệu Nhân Mã rồi, hy vọng Augustine đừng quá ngạc nhiên. Gặp được các người, thực sự rất vui. Còn về bộ giáp 'Ý chí người lãnh đạo' kia, tôi để lại đó, coi như vật sưu tầm của lâu đài Thi Ni Ca vậy."

Ulysses nhẹ nhàng nói: "Mong đợi được gặp lại cậu, hy vọng Augustine ngạc nhiên có thể lấy được đầu của cậu."

Người thanh niên quay lưng về phía gã độc nhãn chậm rãi bước về phía cầu thang xoắn ốc, vẫy vẫy tay nói: "Ulysses, ngày nào đó cảm thấy Augustine không thể thỏa mãn sự tò mò của ông, thì hãy đến chỗ tôi, kẻ thù duy nhất của ông, 'ẩn số', sẽ nhiều hơn."

Ulysses không còn tiễn cậu rời đi nữa, đi tới bên hàng rào, nhìn cái cây Ách Hưu Lạp đang sinh trưởng tươi tốt kia, chìm vào suy tư. Một lúc lâu sau, hoàn hồn lại, lẩm bẩm: "Nếu ngươi biết thứ giáng xuống đây không phải là bất kỳ vị thần nào, mà là thánh St. Urban của hình phạt thần 'Kiêu ngạo', ngươi sẽ không kiêu ngạo như vậy đâu."