Trải qua một lượt truyền tải tín hiệu dài đằng đẵng, tổng bộ NASA cuối cùng cũng nhận được mấy bức ảnh đen trắng do "Người Khám Phá" - vệ tinh nhân tạo duy nhất còn đang hoạt động trên sao Hỏa - truyền về.

Nội dung bức ảnh rất rõ ràng. Bức ảnh đầu tiên cho thấy tàu Adam trong lúc hạ cánh đã xảy ra một cú va chạm mạnh với sườn núi, cú va chạm này khiến phần kết nối của khoang đổ bộ bị tổn hại, dẫn đến việc khoang tài nguyên bị tách rời.

"Tiêu đời rồi!" Khuôn mặt Jim tái mét, toàn thân run rẩy.

Phòng điều khiển tổng bộ NASA chìm vào một sự im lặng chết chóc, không một ai lên tiếng.

Đoạn video mà Chieza gửi về là hy vọng NASA có thể điều động vệ tinh Người Khám Phá, sục sạo khắp nơi tìm kiếm tung tích của khoang tài nguyên. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, có lẽ khoang tài nguyên đã bị rơi vỡ, toàn bộ thân khoang và thực phẩm đều đã bị phá hủy.

Khoang đổ bộ có thiết bị sản xuất và tuần hoàn oxy, chuyện oxy không cần phải quá lo lắng. Còn thực phẩm, nếu biết tiết kiệm thì có thể trụ được hai tháng. Trong vòng hai tháng, NASA phải nghĩ cách triển khai cứu viện cho Chieza và Bradway, nhưng dù có cứu viện trong hai tháng thì cũng không kịp nữa rồi.

"Sếp, tôi muốn làm một bài phỏng vấn độc quyền với ngài, muốn tìm hiểu xem tại sao chúng ta vẫn chưa công bố những bức ảnh tại hiện trường đổ bộ lên sao Hỏa."

Nhân viên này rõ ràng là vẫn chưa nắm bắt được tình hình mới nhất.

Jim dùng tay bóp bóp thái dương nói: "Cấm công bố bất kỳ thông tin nào ra bên ngoài."

Sau đó, Jim xốc lại tinh thần, khởi động phương án ứng phó khẩn cấp.

Phương án ứng phó khẩn cấp của chương trình sao Hỏa NASA vô cùng tàn nhẫn. Nếu xảy ra tình huống như khoang tài nguyên bị tách rời, tổng bộ NASA sẽ căn cứ vào tình hình thực tế của khoang đổ bộ để thay đổi phương án cung cấp thực phẩm và nước uống hằng ngày. Trong trường hợp không thể tìm thấy khoang tài nguyên, Chieza và Bradway sẽ tận dụng lượng thực phẩm ít ỏi và thời gian hữu hạn để tiếp tục tiến hành các nhiệm vụ thí nghiệm thăm dò sao Hỏa, cố gắng hoàn thành càng nhiều thí nghiệm càng tốt trước khi thực phẩm cạn kiệt.

Vậy sau khi thực phẩm cạn kiệt thì sao?

Kết cục mọi người đã có thể đoán trước được rồi.

Đây là tình huống tồi tệ nhất, cũng là tình huống tàn khốc nhất.

Vệ tinh Người Khám Phá được khẩn trương điều động để trinh sát tung tích khoang tài nguyên, ba ngày sau vẫn không có bất kỳ kết quả nào.

Ba ngày sau, Chieza và Bradway ngồi trong khoang đổ bộ với vẻ mặt vô cùng mệt mỏi, cảm giác tuyệt vọng và bất lực ập đến.

Họ cũng nhận được thông tin từ NASA, trên đó có thực đơn hằng ngày và yêu cầu chi tiết về các thí nghiệm.

Chieza biết đây là phương án ứng phó khẩn cấp của NASA, phương án này đưa ra cũng đồng nghĩa với việc NASA đã từ bỏ việc tìm kiếm khoang tài nguyên, đồng nghĩa với việc hai người sẽ chết ở nơi này.

Bradway phẫn nộ nói: "Chúng ta cứ thế bị NASA từ bỏ sao? Cứ thế từ bỏ rồi sao?"

Bradway vẫn còn rất trẻ, chưa kết hôn và chưa có con. Trước khi anh đến sao Hỏa, tất cả mọi người đều nói anh là anh hùng. Giờ đây khi cả hai gặp nguy hiểm trên sao Hỏa, tổng bộ NASA lại chọn cách từ bỏ cứu viện, để hai người phát huy tác dụng cuối cùng, dùng khoảng thời gian còn lại của sinh mệnh để tiến hành một số thí nghiệm.

Chieza là người từng trải qua sống chết trên chiến trường, anh hiểu rõ không phải NASA thấy chết mà không cứu, mà là không thể cứu nổi.

Khoảng cách giữa Trái Đất và sao Hỏa xa xôi nhường ấy, cho dù NASA có phóng tên lửa mang theo tài nguyên ngay lúc này thì cũng không kịp nữa rồi.

Chieza thậm chí còn nghĩ đến tình huống cực đoan nhất, nếu anh và Bradway chỉ có một người sống sót, thì lượng thực phẩm đó có thể duy trì trong bốn tháng. Bốn tháng cũng không đủ để chờ tàu vũ trụ chở tài nguyên của Mỹ đặt chân đến đây.

Chieza nói: "Anh bạn, phải làm rõ một tình huống, không phải NASA không muốn đến cứu chúng ta, mà vì khoảng cách quá xa, không kịp nữa rồi. Cửa sổ đổ bộ sao Hỏa gần nhất đã qua đi, bây giờ cho dù là tên lửa và thiết bị thăm dò tân tiến nhất của Mỹ, việc đổ bộ lên sao Hỏa cũng mất từ bảy tháng trở lên, bảy tháng. Chúng ta sớm đã..."

Chieza nói tiếp: "Chúng ta vẫn nên tuân theo sổ tay nhiệm vụ của NASA để hoàn thành một số nhiệm vụ trong khoảng thời gian cuối cùng đi. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng là nhóm con người đầu tiên đặt chân lên sao Hỏa, tên của chúng ta sẽ được khắc ghi vào lịch sử nhân loại."

Bradway rõ ràng không thể chấp nhận hiện thực này, anh dùng sức đập mạnh vào cửa khoang, tuyệt vọng nói: "Không, không, không! Đây không phải là kết quả tôi mong muốn! Không! Nhất định vẫn còn cách khác! NASA nhất định vẫn còn phương án dự phòng!"

"Tỉnh lại đi, anh bạn! Không có phương án dự phòng nào cả!"

---❊ ❖ ❊---

Giang Thành, trụ sở Bàn Cổ Khoa Kỹ.

Tiêu Minh vẫn tiếp tục theo dõi tình hình Mỹ đổ bộ lên sao Hỏa, đây là ngày thứ tư tính từ lúc đổ bộ.

Báo cáo của giới chức NASA về tin tức đổ bộ vẫn chỉ dừng lại ở khoảnh khắc thành công của bốn ngày trước. Cho đến tận bây giờ, không có thêm bất kỳ tin tức nào về việc đổ bộ sao Hỏa, càng không công bố bất kỳ bức ảnh nào về hiện trường đổ bộ hay nghiên cứu khoa học.

Xử lý ảnh cũng không thể tốn nhiều thời gian đến thế.

Tiêu Minh đoán rằng, có lẽ chương trình sao Hỏa của Mỹ đã xảy ra vấn đề.

Quả nhiên, Tiểu Sơ Siêu Cấp đã thu thập được tin tức nội bộ của NASA thông qua các thủ đoạn phi quy tắc - khoang tài nguyên của tàu Adam trong lúc hạ cánh đã va chạm và tách rời khỏi khoang đổ bộ, hiện tại không rõ tung tích.

Tiêu Minh nói: "Người Mỹ gặp rắc rối rồi."

Từ Lợi Dân cũng hết sức tiếc nuối lên tiếng: "Người Mỹ nên lựa chọn phương thức thận trọng hơn một chút khi đổ bộ lên sao Hỏa. Nóng vội thành công trong việc đổ bộ sao Hỏa vốn dĩ đã mang theo rủi ro, hơn nữa một khi đã chọn cách mạo tiến thì phải gánh chịu rủi ro hiện tại thôi."

Mỹ, Washington, tổng bộ NASA.

Tình hình trên sao Hỏa không thể tiếp tục che giấu được nữa. Đã bốn ngày sau khi đổ bộ mà vẫn không công bố bất kỳ hình ảnh nào về sao Hỏa, điều này không thể nào giải thích nổi nữa rồi.

Jim tổ chức một cuộc họp báo tại tổng bộ NASA, giải thích về tình hình thực tế của tàu Adam, đồng thời cũng hy vọng mọi người có thể chuẩn bị trước tâm lý.

Các phóng viên hiện tại vẫn chưa biết tình hình thực tế của tàu Adam, họ mang đầy hy vọng cho rằng NASA sắp công bố những bức ảnh hoặc video hiện trường thành công đổ bộ lên sao Hỏa của tàu Adam.

Tất cả các phóng viên đều đang trong trạng thái vô cùng phấn khích.

"Chắc là sắp công bố ảnh rồi nhỉ!"

"Đã bao nhiêu ngày rồi, ngày nào cũng mong ngóng, hy vọng có thể nhìn thấy dáng vẻ của những người anh hùng."

"Con người đứng trên sao Hỏa sẽ có cảm giác gì nhỉ, chắc chắn là rất hoang vu phải không."

Máy quay hướng về phía bục phát biểu, ai nấy đều đang chờ đợi khoảnh khắc đầy kích thích này.

Jim và các nhân vật cấp cao của NASA đã bước lên bục phát biểu.

Lúc này, các phóng viên chợt cảm thấy bầu không khí có chút không đúng lắm. Bởi vì việc đổ bộ thành công lên sao Hỏa vốn là một chuyện phấn khởi, tại sao sắc mặt của Jim và đám người lãnh đạo lại khó coi đến thế, cứ như đang có tang sự vậy.

Màn hình lớn phía sau bục phát biểu xuất hiện tình hình hiện trường của tàu Adam, đây là do Chieza dùng máy quay hướng về phía tàu Adam để ghi lại.

Tàu Adam đang nằm nghiêng một góc khoảng 15 độ trong một thung lũng thuộc khu vực Eden trên sao Hỏa, xung quanh toàn là núi cao, thời tiết ở đằng xa có màu cam, một khung cảnh hoang vu tột cùng.

Các phóng viên có mặt tại hiện trường vẫn phát ra từng tiếng hò reo, họ không nhận ra vấn đề trong bức ảnh, họ reo hò vì bức ảnh đầu tiên chụp tàu Adam tọa lạc trên sao Hỏa.

Thế nhưng các chuyên gia trong ngành hàng không vũ trụ có mặt tại hiện trường lại nhìn ra được một vài điểm khác biệt.

Tàu Adam đang nằm ở tư thế nghiêng, điều này không phù hợp với tình huống hạ cánh đã được thiết lập.

Phần vỏ hợp kim titan phía sau tàu Adam có chút lõm xuống, đây là dấu hiệu chỉ xuất hiện sau khi chịu đựng va chạm.

Jim với vẻ mặt nghiêm nghị hướng vào microphone nói: "Thưa các quý bà, quý ông và các phóng viên thân thiết, chào buổi sáng mọi người."

Sự im lặng bao trùm.

Jim: "Tàu Adam đã đến sao Hỏa thuận lợi vào bốn ngày trước, và hạ cánh xuống khu vực hẻm núi được đặt tên là Eden. Giống như những gì mọi người đang thấy trên màn hình."

Khán phòng vang lên tiếng hò reo.

Jim: "Nhưng tôi rất tiếc phải thông báo với mọi người rằng, trong quá trình hạ cánh, do chịu ảnh hưởng của bão sao Hỏa, tàu Adam đã chệch khỏi vị trí hạ cánh dự kiến. Vị trí này cách điểm hạ cánh đã thiết lập, tức là khu vực đồng bằng của thiết bị thăm dò sao Hỏa InSight, khoảng 300 km."

Tiếng hò reo ngớt dần, mọi người trở nên im lặng.

Jim nói: "Đây vẫn chưa phải là tình huống tồi tệ nhất, mọi người có thể nhìn lên màn hình lớn."

Hình ảnh trên màn hình lớn được phóng to, phần lõm ở phía sau tàu Adam hiện lên rõ mồn một.

Jim nói: "Dựa trên dữ liệu do vệ tinh Người Khám Phá thu thập được, tàu Adam đã gặp phải một số vấn đề trong quá trình đổ bộ, nó đã va chạm với sườn núi, cú va chạm này khiến khoang tài nguyên bị tách rời, có lẽ đã bị rơi vỡ."

Jim: "Điều may mắn là các chức năng của khoang đổ bộ không bị tổn hại bất kỳ điều gì, các phi hành gia cũng may mắn sống sót, nhưng điều bất hạnh là không thể tìm thấy khoang tài nguyên của tàu Adam. Hiện tại khoang đổ bộ có thể cung cấp cho các phi hành gia của chúng ta đủ oxy, nhưng lượng thực phẩm thì chỉ còn chưa đầy hai tháng."

Jim nhìn các phóng viên đang im phăng phắc bên dưới, vô cùng đau buồn nói: "Chỉ có thực phẩm cho hai tháng, trong khi việc phóng vật tư cứu viện từ Trái Đất lên sao Hỏa mất từ sáu đến bảy tháng, chúng ta không có đủ thời gian để cứu viện cho họ. Trên sao Hỏa cũng không thể gieo trồng bất kỳ loại thực phẩm nào... Bọn họ nhiều nhất chỉ có thể cầm cự được hai tháng."

Jim tiếp tục: "Rất xin lỗi khi phải thông báo tin này đến mọi người, NASA sau khi nhận được sự đồng ý của Chieza và Bradway, đã quyết định áp dụng phương án khẩn cấp. Tức là kế hoạch B của chúng ta. Trong hai tháng cuối cùng, hai vị phi hành gia sẽ dùng lượng thực phẩm ít ỏi và quỹ thời gian ngắn ngủi còn lại để hoàn thành một loạt các thí nghiệm sao Hỏa, cuối cùng họ sẽ... ngủ say trên sao Hỏa."

Nói đến đây, tâm trạng của Jim vẫn vô cùng đau buồn, anh hít sâu một hơi rồi nói: "Họ là những người anh hùng, cầu Chúa phù hộ cho họ."

Các phóng viên bên dưới bỗng chốc bùng nổ, bàn tán xôn xao đầy gay gắt, họ tuyệt đối không thể ngờ rằng việc đổ bộ sao Hỏa lại kết thúc theo cách này.

"Nhiệm vụ thất bại rồi sao?"

"Phi hành gia không thể về mà chúng ta cũng không thể qua đó sao?"

"Là thời gian không kịp nữa rồi, dù là thời gian đi hay về đều không kịp. Nếu đi và về cùng lúc thì cũng cần đến ba tháng, hoàn toàn không kịp nữa, hơn nữa nhìn tình hình của tàu Adam, có lẽ nó đã không thể cất cánh được rồi."

Trong hai tháng tiếp theo, các phóng viên sẽ trơ mắt nhìn hai vị phi hành gia chết dần chết mòn trên sao Hỏa vì thiếu hụt thực phẩm. Điều tàn khốc nhất là trong hai tháng trước khi chết, họ vẫn sẽ bất chấp tất cả để hoàn thành một số nhiệm vụ thăm dò và thí nghiệm trên sao Hỏa.

Jim đứng trên bục vô cùng hối hận. Giá như lúc trước ông đồng ý với thỉnh cầu của Bàn Cổ Khoa Kỹ, mang theo thiết bị siêu nhỏ và vi mô của Bàn Cổ Khoa Kỹ lên sao Hỏa, thì có lẽ đã có thể để hai vị phi hành gia gọi video với người nhà rồi. Còn bây giờ, họ chỉ có thể để lại lời nhắn và gọi thoại mà thôi.