Lê Lý bước nhanh suốt quãng đường về nhà, trên đường đi thậm chí chẳng thấy chút lạnh nào.

Vừa mở cửa, cô thấy Vương Kiến đang ngồi trên sofa xem Peppa Pig. Thấy cô đeo đầy người toàn thú nhồi bông, mắt nó sáng rực, lập tức quay sang gọi bố:

"Con muốn thú bông! Con muốn thú bông! Cho con thú bông!"

Lê Lý đi đến bàn, rót nước uống, chẳng buồn đáp.

Vương Kiến nhảy tưng tưng trên sofa, gào to hơn: "Bố ơi! Con muốn thú bông!"

Vương An Bình nói: "Cho em con mấy cái đi. Sắp hết kỳ nghỉ rồi, suốt ngày còn lang thang ngoài đường. Mấy thứ này đâu phải không tốn tiền. Bố thấy con chẳng còn tâm trí học hành nữa!"

Lê Lý vẫn lặng lẽ uống nước, coi như không nghe.

Vương Kiến lăn lộn trên sofa, giọng the thé: "Con muốn thú bông! Con muốn thú bông!"

Hà Liên Thanh nhăn mặt vì nhức đầu, nói: "Con cho em một cái đi."

Lê Lý lạnh lùng liếc mẹ một cái.

Bà hơi run, giọng nhỏ lại: "Con có nhiều như vậy, cho em một cái cũng đâu sao. Dù sao thì... nó cũng là em trai con..."

Thấy dáng vẻ yếu đuối của mẹ, Lê Lý vừa thương lại vừa bực.

Vương An Bình thêm dầu vào lửa: "Em nói thế có ích gì? Nó có bao giờ nghĩ mình có một đứa em trai đâu? Có bao giờ biết nhường nhịn..."

"Cạch!" Lê Lý đặt mạnh ly nước xuống bàn.

Căn phòng im bặt, chỉ còn tiếng con heo hồng trong tivi đang nói chuyện.

Cô quay người lên lầu. Dưới nhà lại vang tiếng khóc lóc, ầm ĩ. Cô đóng sầm cửa phòng.

Gác mái rất nhỏ, chỉ có một chiếc giường và tủ đầu giường; bên cạnh là tủ quần áo và kệ để đồ, cạnh cửa sổ là bàn học và ghế. Trên kệ đặt vài món quà bạn bè tặng qua các năm, phần lớn là tranh ghép hình, ống bút... Phần diện tích còn lại bị bộ trống chiếm hết.

Ngồi trên giường nghỉ một lát, cô mới tháo chuỗi thú bông xuống, cộng thêm con cáo trắng, tổng cộng có mười một con.

Từ nhỏ đến giờ, trừ con A Lý do Tạ Hàm tặng, và con cá heo nhỏ do anh trai mua, Lê Lý chưa từng có thêm thú nhồi bông nào khác. Lúc này cô cũng không biết nên để ở đâu.

Cô chuyển chỗ bên này, đặt bên kia, cuối cùng xếp thẳng hàng ở góc giường sát tường. Riêng con cáo trắng được đặt ở đầu giường.

Cô tưởng mình chẳng hứng thú với thú nhồi bông, nhưng tối hôm đó, khi đi ngủ, cô lại ôm con cáo trắng vào lòng.

Hôm sau, Lê Lý đi bộ dọc đê sông đến Nhạc Nghệ. Trên cao là một vùng trời xanh nhạt, dòng sông xanh biếc uốn dài về phía đông.

Với dân học nhạc, cơ sở vật chất và không gian của trung tâm Nhạc Nghệ tốt hơn hẳn trường Nghệ thuật Giang Châu. Tòa nhà âm nhạc rộng rãi, sang trọng; phòng đàn mới và thoáng. Mỗi tòa có kiến trúc khác nhau, giàu tính thiết kế, không khí không hề gò bó khô khan, mà phảng phất hơi thở tự do của nghệ thuật.

Lớp nhạc cụ nâng cao nằm ở phòng thứ ba, tầng hai của tòa nhà âm nhạc.

Vừa bước vào lớp, cô đã thấy Thôi Nhượng ngồi hàng đầu, anh ta cũng thấy cô. Cả hai cùng tránh ánh mắt, đồng loạt quay đi.

Cô liếc nhanh xung quanh, có vài bạn học cùng trường nghệ thuật, nhưng phần lớn là người lạ: học sinh trường thường, học sinh ôn thi lại, thậm chí cả người đi làm lớn tuổi.

Cô chọn chỗ ở dãy hai, hàng giữa. Vừa ngồi xuống thì Yến Vũ bước vào.

Ngay khi anh vừa vào, nhiều người mới gặp lần đầu đã vô thức nhìn theo gương mặt anh.

Anh đi đến hàng bốn dãy một, đặt cặp xuống, ngồi cách cô một lối đi.

Ngồi xuống, anh cúi đầu chơi game XiaoXiaoLe.

Hôm nay anh mặc áo len màu loang trắng xám, phần cổ sau để lộ chiếc cổ dài, làn da trắng mịn. Vì cúi đầu nên đốt xương ở gáy hơi nhô lên, trông có phần gầy gò.

Hướng Tiểu Dương cũng ở lớp này, thấy Yến Vũ thì vui vẻ hẳn, chống tay lên bàn anh, hồ hởi:

"Trùng hợp ghê, lại làm bạn cùng lớp rồi. Ê, trước Tết cậu nghỉ học suốt, sao vậy?"

"Bị ốm chút thôi."

"Ốm gì thế?" Hướng Tiểu Dương khom người, hạ giọng hỏi.

Anh không đáp.

"Khỏi chưa?"

"Khỏi rồi."

Cậu ta định vỗ vai anh, chợt nhớ anh không thích đụng chạm, nên rụt tay lại, đi ra ngồi bàn trống phía sau.

Lê Lý vừa thua ván game, liền mở QQ, nhắn cho Hướng Tiểu Dương:

"Cậu có QQ của Yến Vũ không? Gửi mình."

Hướng Tiểu Dương đang xem video, thấy tin nhắn thì ngơ ra, buột miệng:

"Cậu lấy QQ của Yến Vũ làm gì?"

Giọng cậu ta to, khiến không khí xung quanh chững lại, nhiều người liếc qua. Nhưng Yến Vũ không phản ứng, ngón tay vẫn lướt trên màn hình game.

Ánh mắt Lê Lý sắc như dao. Cậu ta vội làm động tác xin lỗi, rồi gửi số QQ, kèm thêm vài tin nhắn:

"Nói trước nha, không chắc cậu ấy sẽ add cậu đâu."

"Hồi trước tớ mượn tiền cậu ấy, gửi lại qua hồng bao nên mới add được. Tớ cũng là người kéo cậu ấy vào nhóm lớp, sau đó cậu ấy lại rời."

"Nhiều người hỏi tớ QQ của cậu ấy lắm, như Trần Ân, rồi mấy bạn lớp khác, tớ đều cho, nhưng chẳng ai được add. Bạn nam cũng không. Hoa khôi lớp diễn xuất còn tưởng tớ cho số giả, mắng tớ một trận."

Lê Lý không trả lời, tìm số đó thì ra "yanyu", avatar đen tuyền.

Cô ấn gửi yêu cầu kết bạn, rồi liếc sang anh. Màn hình điện thoại anh hiện thông báo kết bạn, anh bấm mở.

Chợt nhớ trong nhóm lớp cô đặt tên hiển thị là "LL", nhưng nick QQ là một chuỗi chữ cái ngẫu nhiên, cô định đổi tên thành "LL" rồi gửi lại. Nhưng khung chat "yanyu" đã xuất hiện trong máy cô.

Anh chấp nhận lời mời của cô.

Cô hơi ngạc nhiên, gõ một tin nhắn:

"Tớ là Lê Lý."

Yanyu:

"Tớ biết."

Lê Lý nhìn chằm chằm ba chữ ấy một lúc, ngón tay cái khẽ nhấc trên màn hình, định gõ gì đó nhưng rồi lại thôi.

Trong khóe mắt, màn hình điện thoại của anh dường như cũng đang dừng ở khung trò chuyện QQ với cô.

Ngay lúc Lê Lý còn chưa biết phải làm gì, chuông vào học vang lên. Cô lập tức cất điện thoại.

Lịch học ở lớp đào tạo vô cùng dày đặc, từ sáng đến tối toàn là tiểu môn và chuyên ngành.

Nhưng sau tiết Lý thuyết âm nhạc đầu tiên buổi sáng, Yến Vũ đã bỏ đi. Mãi cho đến hai tiết Thị xướng buổi chiều, anh vẫn không xuất hiện.

"Cậu ấy lại bắt đầu trốn học rồi." Tạ Hàm thắc mắc, "Cậu nói xem, cậu ta bỏ ra từng ấy tiền học phí để làm gì nhỉ?"

Lê Lý không trả lời.

Tiết cuối, thầy giáo thông báo mọi người tập trung ở phòng tập. Mỗi lớp của Nhạc Nghệ khi mới khai giảng đều tổ chức một buổi tập nhỏ, vừa để tăng sự giao lưu giữa các bạn, vừa để giáo viên nắm được trình độ tổng thể của học sinh.

Chuông vang, cô giáo vỗ tay: "Mọi người lại đây lấy bản nhạc nhé."

Mọi người lần lượt lên bàn lấy bản, rồi quay về chỗ, bắt đầu đọc và thị tấu.

Lê Lý cầm bút chì ghi chú trên bản nhạc.

Thôi Nhượng mở bản nhạc trên giá, lên dây và thử kéo một đoạn. Vài nhạc công xuất sắc khác bắt đầu thử âm. Cả phòng nhộn nhịp như phố phường đông đúc.

Bỗng, từ cửa vọng vào một giọng nhạt nhòa: "Báo cáo."

Yến Vũ xuất hiện ở cửa phòng tập, sau lưng đeo một hộp nhạc cụ bằng da lộn màu nâu sẫm. Hộp khá to, cao hơn nửa đầu anh, nhìn không rõ là gì.

Khi Lê Lý ngẩng lên nhìn, anh cũng liếc sang cô một cái.

Anh cầm bản nhạc, định rời đi.

Cô giáo mỉm cười: "Nghe nói em chuyển từ Nhạc viện Tây Âm phụ thuộc sang? Thầy Đổng bảo em có cảm thụ rất tốt. Bản này khá hay, mai cả nhóm tập chung, em cũng tham gia nhé?"

"Không hứng." Yến Vũ nhàn nhạt đáp, "Họ theo không kịp em."

Thầy khựng lại. Giọng anh không lớn, nhưng đúng lúc Thôi Nhượng dừng kéo violin, nên cả phòng đều nghe thấy.

Thôi Nhượng ngẩng lên. Vài người khác cũng quay sang. Giọng điệu của Yến Vũ thực ra bình thường, không có chút kiêu ngạo nào, thậm chí vì ho mà hơi khàn. Nhưng từng chữ lại khiến người ta khó chịu.

Có người "xì" một tiếng, chắc nghĩ anh đang làm màu. Vài người còn đảo mắt trắng trợn.

Yến Vũ tìm một chỗ trống, mở giá nhạc, trải bản ra, mở hộp nhạc cụ và lấy tỳ bà ra.

Anh cúi đầu, đeo móng đàn vào các ngón tay.

Xong xuôi, anh khựng lại, bỗng ngẩng sang nhìn về phía cô; Lê Lý sững một giây, lập tức quay đi.

Thì bất chợt, vài tiếng tỳ bà sắc lạnh như dao chém xé toạc không gian, chỉ một thoáng đã đè bẹp tiếng violin của Thôi Nhượng. Âm lực của những tiếng ấy rung động như trống trận, đánh thẳng vào tim người nghe.

Và đó không phải tiếng thử âm, mà là một bản tỳ bà mở màn dữ dội, như vó ngựa sắt tràn tới.

Ngay khi những nốt đầu tiên vang lên, Lê Lý dừng bút, ngẩng mắt; Thôi Nhượng khựng cây vĩ trên dây đàn; Trần Nhân đang đặt tay xuống phím piano thì khựng lại giữa chừng...

Tất cả đều dừng lại, kể cả cô giáo đang lật bản nhạc.

Mọi ánh mắt đều hướng về thiếu niên nơi góc phòng.

Ngoài cửa sổ, gió lớn rít gào, trời u ám; ánh đèn ban ngày hắt vào khiến căn phòng trắng nhợt.

Yến Vũ mặc áo len loang màu trắng-xám, làm nổi bật cây tỳ bà đen trong tay.

Trái tim mọi người run lên, hoàn toàn bị tiếng đàn cuốn vào, không thể thoát ra.

Học sinh các lớp bên cạnh đã tụ ở cửa và cửa sổ để nhìn vào. Cả giáo viên cũng đến.

Lúc ấy, giai điệu tỳ bà đã chuyển sang khúc sâu lắng uyển chuyển, dịu dàng vương vấn, bi ai khó nói thành lời.

Những ngón tay đẹp đẽ của Yến Vũ múa lượn trên dây đàn nhanh đến hoa mắt.

Với học sinh Nhạc viện Giang Châu, nếu tháng trước ở tiết Xướng âm anh đã nghiền nát mọi suy nghĩ của họ về âm nhạc thành bụi, thì giờ đây, chỉ khẽ vung tay, anh đã quét sạch tất cả bụi đó, không còn sót hạt nào.

Yến Vũ cực kỳ tập trung, chơi xong bản nhạc mà hoàn toàn không để ý đến xung quanh, cũng chẳng hay biết có bao nhiêu người bên trong và bên ngoài đang lặng lẽ nhìn anh, trái tim run rẩy trong âm vang còn vương.

Kết thúc, anh khẽ vuốt dây đàn, mím môi rất nhẹ, lắc đầu với chính mình, dường như chưa hài lòng.

Thôi Nhượng thu lại ánh mắt, cúi xuống bản nhạc, hơi ngẩn người. Trong tất cả học sinh ở đây, e chỉ có anh là người thực sự nghe ra được Yến Vũ mạnh đến mức nào. Ngẩn một lát, anh khẽ cong môi.

Năm xưa, vốn dĩ anh có thể vào Nhạc viện Tây Âm phụ thuộc, nhưng vì muốn theo thầy Quan Chi Nguyệt nên mới ở lại Giang Châu. Suốt ở Giang Nghệ, Nhạc Nghệ, chưa từng gặp đối thủ. Giờ thì, cuối cùng một cao thủ tuyệt đỉnh đã xuất hiện.

Yến Vũ ngẩng lên, nói với thầy: "Cô giáo đoạn andante ở giữa hòa âm chưa đủ, đây không phải bản gốc, chắc là tìm trên mạng, phải sửa mới hài hòa."

Cô giáo sững ra, nói: "Bản này là thầy Hứa Hoài Anh bên Tây Âm viết, nhưng... đúng là tôi tìm trên mạng..."

"Ồ." Yến Vũ cầm bút, bắt đầu chỉnh lại.

Cô giáo bước xuống, đến gần anh, giọng đặc biệt dịu dàng: "Khi ở Tây Âm, em học với thầy nào? Để tôi đoán... thầy Trần Càn Thương hay thầy Chương Nghi Dĩ?"

Yến Vũ vẫn cúi đầu sửa bản nhạc, tay khựng lại một chút, không lộ cảm xúc. Chỉ "ừ" một tiếng.

Cô giáo vẫn háo hức, kéo ghế ngồi cạnh: "Thật sao? Tôi còn tưởng là thầy Hứa Hoài Anh, nhưng nhìn trình độ của em thì..."

Vài tiếng tỳ bà lạnh lẽo vang lên, cắt ngang lời cô.

Hiểu ý, cô không quấy rầy nữa, vui vẻ ngồi bên thưởng thức.

Các bạn thì nhìn bản nhạc của mình, nhưng khó tránh khỏi hoặc bực bội, hoặc ngẩn ngơ cảm thán.

Thôi Nhượng thì chẳng bị ảnh hưởng, tiếp tục luyện tập.

Một lúc sau, cô giáo cầm bản đã chỉnh, ngân nga một đoạn, phát hiện giai điệu quả thực khí phách hơn. Cô lại vỗ tay gọi những bạn cần chỉnh phần bè đến ghi chép và sửa. Sửa xong, cô lại vui vẻ ngồi cạnh Yến Vũ nghe anh đàn.

Chuông tan học vừa vang, Yến Vũ lập tức thu dọn, mặc áo khoác, đeo hộp tỳ bà rời phòng.

Vương Hàm Tuyết nói: "Cậu ấy đến học ở Nhạc Nghệ, chắc chắn là trường bỏ tiền mời về."

Trần Nhân thì khó hiểu: "Thế sao lại chuyển sang Giang Nghệ?"

Không ai trả lời được.