Tiếng chuông dứt. Cung nhân quỳ đen kịt cả một vùng. Lâm Sơ không quỳ. Y thân là người phương ngoại, không cần phải quỳ, Lăng Phượng Tiêu cũng không yêu cầu y quỳ.

Y liền đứng dưới gốc đào trong cung uyển, nhìn Lăng Phượng Tiêu dẫn theo Tiêu Linh Dương quỳ ở vị trí đầu tiên. Trong bầu không khí nghiêm trang, thời gian như ngưng đọng. Chỉ là, đột nhiên nghe tiếng người kinh hô.

Cung nhân, thần tử vốn đang quỳ rạp dưới đất, ngày càng nhiều người ngẩng đầu lên. Bây giờ đang là chính ngọ, vốn là ngày nắng đẹp trời quang, chân trời phía Tây bỗng nhiên lan tràn một tầng mây đỏ.

Ráng đỏ đầy trời, tựa như gấm vóc rực rỡ, trong mây ẩn hiện tiếng nhạc truyền ra.

Không biết là cung nữ nào "á" lên một tiếng.

Chỉ thấy trong đám mây đỏ, ẩn ẩn hiện hiện có thứ gì đó đang động đậy, là hình dáng của một loài chim bay, theo sự chuyển động của nó, ráng mây đỏ rực cả trời cũng cuộn mở theo — cuối cùng, sau nửa khắc đồng hồ, mọi người đã nhìn rõ đó là thứ gì.

Một con phượng hoàng màu đỏ vàng.

Trong biển mây, không biết xa gần, chỉ thấy thân hình con phượng hoàng đó cực lớn, dáng vẻ thanh tao, ung dung xuyên qua những đám mây đỏ. Chợt nhiên, một tiếng gáy trong trẻo vang vọng tận mây xanh —

Chưa từng có ai nghe qua tiếng kêu này, nhưng cảm giác thần dị đó xuyên thấu tâm trí của mỗi người, không ai hoài nghi đây chính là thần thú phượng hoàng trong truyền thuyết thượng cổ.

Khoảnh khắc tiếp theo, con phượng hoàng xinh đẹp đó từ chân trời phía Tây chậm rãi vỗ cánh bay lên, hướng về phía này mà tới, càng ngày càng thấp, càng ngày càng gần, khi đôi cánh của nó rung động, những tia lửa như sao băng rơi xuống, chậm rãi rơi trên bức tường đỏ của cung uyển, sau đó như ánh sáng hư ảo, từ từ tan biến.

Một bóng hư ảnh phượng hoàng khổng lồ, chậm rãi đáp xuống Thần Cực Điện nơi Đế Hậu ngự, nó thuần phục cúi đầu, sau khi phát ra một tiếng gáy dài nữa thì dần dần tan biến.

Chúng nhân xôn xao.

Trong tiếng ồn ào xôn xao, chỉ nghe vị Lễ quan phụ trách phù cơ, chiêm tinh, lịch pháp nói: "Trời giáng dị tượng, phượng hoàng là sứ giả của thượng thiên, lần này chắc chắn có điềm báo!"

Cũng có người nói: "Điềm lành! Là phúc của Đại Hạ chúng ta!"

Cũng có tiếng lo âu: "Dị tượng này, lại xuất hiện vào lúc... này, không biết rốt cuộc là có ý nghĩa gì."

Lâm Sơ không có cảm giác gì, chỉ thấy hơi "không khoa học".

Y nhìn về phía Lăng Phượng Tiêu, lại thấy Lăng Phượng Tiêu cau mày, phất tay áo đứng dậy, sải bước đi vào trong đại điện.

Chỉ thấy dáng người y thẳng tắp, lúc bước đi hồng y phấp phới, phong thái bất phàm, ngược lại có vài phần tương tự với con phượng hoàng ảo ảnh kia.

Phượng hoàng, phượng hoàng.

Lại có quan hệ gì với Phượng Hoàng Sơn Trang?

Lâm Sơ không kịp nghĩ nhiều, chỉ biết Lăng Phượng Tiêu này kể từ khi mang trong mình oán khí, cảm xúc không ổn định, không thể rời xa y. Y liền thi triển pháp thuật, bước chân lăng ba, cũng bay vào trong điện, ẩn thân trên xà nhà nơi đỉnh đại điện.

Chỉ thấy Lăng Phượng Tiêu sải bước đi tới trước giường của Hoàng đế: "Mẫu hậu!"

Hoàng hậu ngồi bên giường Tiên hoàng, tà váy rộng như ráng chiều trải ra, trong tay là một cây huyết ngọc tiêu màu đỏ tươi, nhìn động tác, dường như đang định cất đi.

Thấy y tới, Hoàng hậu nhìn y, ánh mắt trong trẻo rất dịu dàng, hoàn toàn không có vẻ bi thương đáng lẽ phải có khi chồng qua đời.

"Tiêu nhi."

"Mẫu hậu," thần sắc của Lăng Phượng Tiêu lại có chút nghiêm nghị, "Người thổi Phượng Hoàng Tiêu, dẫn tới thiên địa dị tượng, là có ý gì?"

Hoàng hậu chậm rãi vuốt ve cây ngọc tiêu đỏ thẫm này, hình dáng của cây tiêu rất đẹp, vân khắc cổ phác, dường như có di phong thượng cổ.

"Tiêu Thiều cửu thành, Phượng Hoàng Lai Nghi." Bà chậm rãi ngâm một câu từ trong cổ thư, giọng nói dịu dàng, tựa như lễ tuyền trong núi, ôn hòa nói: "Khi ta còn nhỏ, tổ mẫu con đã giao cho ta Phượng Hoàng Tiêu, nói rằng... dùng Phượng Hoàng Tiêu thổi khúc nhạc 'Tiêu Thiều', có thể dẫn tới một tia tàn phách phượng hoàng giữa thiên địa. Vừa rồi ta thổi xong, quả nhiên như mẹ nói. Hóa ra huyết mạch phượng hoàng, quả thực có truyền thừa thượng cổ, không phải lời nói suông."

"Nhi thần không hiểu," Lăng Phượng Tiêu hạ mi mắt: "Huyết mạch phượng hoàng quả thực khác với người thường, nhưng mẫu hậu vì sao lại phải kiểm chứng vào lúc này?"

"Khi tới quốc đô, chuyện mẹ con nói, còn nhớ không?" Hoàng hậu cất ngọc tiêu đi, hỏi.

Lăng Phượng Tiêu nói: "Nhớ ạ."

Hoàng hậu nhìn Lăng Phượng Tiêu, khẽ thở dài một tiếng: "Tiêu nhi, con qua đây."

Lăng Phượng Tiêu liền tới bên cạnh Hoàng hậu.

Hoàng hậu vươn tay vuốt ve khuôn mặt và tóc của y: "Chớp mắt một cái, con đã lớn chừng này rồi."

Lăng Phượng Tiêu không nói gì.

"Ta tuy ở trong cung đã lâu, nhưng cũng biết, Phượng Hoàng Sơn Trang từ xưa tới nay, con là người xuất sắc nhất." Hoàng hậu từ tốn nói.

Lăng Phượng Tiêu nói: "Mẫu thân quá khen."

"Hàng trăm năm nay, sơn trang có biết bao nhiêu nữ tử xinh đẹp xuất chúng, đều vùi mình trong bức tường cung cấm này." Mi mắt Hoàng hậu khẽ hạ xuống, "Máu của phượng hoàng là tuyệt thế lô đỉnh, cũng chính vì thế, nhà họ Phượng đời đời làm món đồ chơi cho hoàng gia. Mẫu hậu may mắn sinh được bộ dáng đẹp đẽ, mới được phụ hoàng con ân sủng, ba mươi năm độc sủng. Mà tân đế tức vị, lại là..."

Lăng Phượng Tiêu nói: "Linh Dương không phải kẻ lãng đãng, một khi đã thu tâm, có thể gửi gắm."

"Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội, huyết mạch phượng hoàng, chính là khởi đầu của tai họa. Hoàng gia nạp con gái nhà họ Phượng làm Hậu, làm Phi, làm Tần, xưa nay không câu nệ số lượng, dù Linh Dương có thể đối đãi tử tế với Phượng Hoàng Sơn Trang, trăm năm sau, ai có thể đoán được tân đế thế nào?"

Lăng Phượng Tiêu nhìn về phía Hoàng hậu, nói: "Nữ tử dòng chính Phượng Hoàng Sơn Trang, cống nạp cho thiên gia, thiên gia cũng báo đáp sơn trang bằng quyền thế phú quý, khiến sơn trang có thể rộng rãi thu nhận cô nữ thất lạc trong thiên hạ, làm thương làm võ, cũng có thể dựa vào thiên ân mà đứng vững chốn giang hồ, tránh xa phân tranh. Nhi thần vẫn luôn cho rằng, mẫu hậu và các vị tiền bối Phượng Hoàng Sơn Trang đời trước, tuy có không nỡ, nhưng không hề oán hận."

Hoàng hậu khẽ nói: "Sao có thể không oán hận? Phượng hoàng là thiên mệnh huyền điểu, thần duệ thượng cổ, vậy mà đời đời bị giam cầm trong tay hoàng đế nhân gian, mặc người sai khiến, sao có thể không oán hận?"

"Thần tộc thượng cổ, chẳng qua là truyền thuyết phiêu diêu, mẫu hậu không cần chấp niệm trong lòng." Lăng Phượng Tiêu thản nhiên nói: "Ý của mẫu hậu, là muốn phế bỏ quy củ hoàng thất lập phượng hoàng làm Hậu sao?"

Hoàng hậu gật đầu: "Không sai."

Lăng Phượng Tiêu nói: "Tiêu Linh Dương tính tình thuần thiện, con sẽ lập tức chuyển lời cho hắn."

"Tiêu nhi." Giọng Hoàng hậu lại lạnh đi một chút: "Hai mươi năm nay của con, tuy lớn lên ở sơn trang, lấy thân phận nữ nhi ra mắt, nhưng vì duyên cớ công pháp, không hề vướng chút khí âm nhu, vẫn là thân nam nhi, con còn không hiểu rõ bản tính của đàn ông sao?"

Lăng Phượng Tiêu nói: "Nhi thần không rõ."

Lâm Sơ đang quan sát trong bóng tối thầm nghĩ, kẻ này là một con quạ đen từ đầu đến chân, nhưng lại luôn tự xưng là quạ trắng, hóa ra khi ở trước mặt mẫu hậu hắn, cũng là như vậy — xem ra việc tự thôi miên đã được tiến hành quá thành công.

Trong mắt y, con phượng hoàng nhỏ này dù có tự khoe khoang mình trắng tuyết thế nào đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là lời nói dối, cho dù nó có tốt đến tận trời xanh, thì cũng tối đa là một con gà ác có bộ lông màu trắng mà thôi.

Hoàng hậu mỉm cười lắc đầu, trong ánh mắt như có nỗi cảm thương: "Phượng hoàng lô đỉnh, sau khi sử dụng, có thể kéo dài tuổi thọ, bách bệnh đều tiêu trừ — thế gian lại có mấy người có thể chống đỡ được? Khi ta còn trẻ, cùng phụ hoàng con thề non hẹn biển, cũng từng tin vào tình yêu trong miệng ông ấy. Thế nhưng lòng người dễ đổi, sau vài năm, ta mới hiểu, thứ ông ấy cầu trong lòng, chẳng qua cũng chỉ là tuổi thọ kéo dài, ngôi vị vững chắc mà thôi."

Lâm Sơ nghĩ, hậu duệ hoàng gia như Lăng Phượng Tiêu, thành phần gia đình quả thực phức tạp, nghe ý của Hoàng hậu, bà ta và Tiên hoàng đã bằng mặt không bằng lòng từ rất lâu rồi, hơn nữa trong lòng còn rất oán hận Tiên hoàng. Đang nghĩ ngợi, liền nghe Lăng Phượng Tiêu nói: "Mẫu hậu cho rằng Tiêu Linh Dương sẽ không chịu nổi cám dỗ sao?"

Hoàng hậu nói: "Hắn bây giờ tuổi còn nhỏ, con có thể quản giáo được, hai mươi năm sau, hắn đại quyền trong tay, con còn quản được sao? Bốn mươi năm sau, tuổi thọ sắp tận, hắn còn có thể không nảy ý đồ sao? Dù cho cả đời hắn đều là người tốt, thì hoàng đế đời sau, lại khó mà biết được."

Lăng Phượng Tiêu im lặng một lát. Từ ánh mắt có chút thảng thốt khi y im lặng, Lâm Sơ liền biết y đã hiểu ra vài điều. Chỉ nghe trong đại điện, vang lên giọng nói thản nhiên của y.

"Mẫu thân và mẫu hậu, rốt cuộc vẫn muốn con đi làm hoàng đế sao?"

"Hôm nay đã có dị tượng, mẫu hậu cũng đã chuẩn bị sẵn chứng cứ của chuyện cũ năm xưa, Tiêu nhi, chỉ cần con gật đầu, ngôi vị Nam Hạ này, chính là vật trong túi con. Hoàng đế sau này, sẽ đều là huyết mạch phượng hoàng của chúng ta, sơn trang cũng có thể từ đó mà giải thoát."

Nói xong, bà ánh mắt tha thiết, nhìn Lăng Phượng Tiêu.

Thời gian Lăng Phượng Tiêu im lặng lần này, còn dài hơn lần trước, dài đến mức Hoàng hậu khẽ hỏi một câu: "Tiêu nhi?"

"Bẩm mẫu hậu." Lăng Phượng Tiêu thản nhiên nói: "Mẫu hậu sinh con, mẫu thân nuôi con, Phượng Hoàng Sơn Trang bảo hộ con lớn lên, lại cho con tài thế quyền bính, ơn này không sao báo đáp. Nhi thần... từ nhỏ, cũng ngưỡng mộ kính yêu mẫu hậu, chuyện mẫu hậu phân phó, không việc gì là không làm theo. Nếu... đây là tâm nguyện của mẫu hậu, con liền làm theo mệnh lệnh của mẫu thân, không phải là không được, chỉ là—"

Hoàng hậu nghe thấy chữ "chỉ là" này, cơ thể khẽ nghiêng về phía trước, ánh mắt dịu dàng, nhìn y không chớp mắt, hỏi: "Chỉ là cái gì?"

"Chỉ là, làm đế làm hoàng, từ trước tới nay chưa bao giờ là mong muốn của con." Lăng Phượng Tiêu chậm lại tốc độ nói, nói: "Mong muốn cả đời của nhi thần, chẳng qua là làm xong những việc cần làm cho sơn trang, mẫu hậu, phụ hoàng, sau đó rời xa giang hồ triều đình, hoặc làm một du hiệp tiêu dao, hoặc trở thành ẩn sĩ chốn núi rừng, hoặc du ngoạn thiên hạ, sông hồ biển cả, gửi gắm quãng đời còn lại. Quyền thế nhân gian quả thực đáng quý, nhưng nhi thần không có chí hướng ở đó, hai mươi năm qua, chưa từng có ý nghĩ nhòm ngó ngai vàng, thèm khát thần khí, mong rằng... mẫu hậu suy xét lại."

"Con vốn là đích trưởng tử của triều ta, lý ra nên kế thừa đại thống, sao lại nói là nhòm ngó ngai vàng, thèm khát thần khí?" Hoàng hậu khẽ lắc đầu: "Tiêu nhi, chẳng lẽ con đã quen với những ngày làm thần tử rồi sao?"

"Tiêu Linh Dương không phải kẻ không hiểu tình lý, Phượng Hoàng Sơn Trang cũng đã có năng lực tự bảo vệ, nếu từ từ mưu tính, mười năm sau, sơn trang tất nhiên có thể thoát khỏi gông cùm," Lăng Phượng Tiêu nhìn Hoàng hậu: "Mẫu hậu vẫn muốn nhi thần làm hoàng đế sao?"

Lâm Sơ từ phía trên nhìn vào đôi mắt của Lăng Phượng Tiêu, cảm thấy y dường như đã bị tổn thương. Y lạnh lùng quan sát nhất cử nhất động của Hoàng hậu.

Dung nhan vô song, phong hoa tuyệt đại, phàm là người có mắt, đều sẽ bị mê hoặc, vì đó mà tâm phục. Nhưng y tuy cũng có mắt, lại tu Vô Tình đạo, da thịt dù đẹp đẽ đến đâu, cũng chỉ là cái túi da bụi trần, đối với y cũng như bao người khác mà thôi.

Y có thể vứt bỏ sự dịu dàng từ tốn của Hoàng hậu, chỉ nhìn vào hành động của bà ta. Y đoán không sai, ý của Hoàng hậu, ngay từ đầu, chính là muốn Lăng Phượng Tiêu đi làm hoàng đế — lại thêm huyết mạch hoàng gia mỏng manh, như vậy, Phượng Hoàng Sơn Trang liền lặng lẽ biến thành hoàng thất Nam Hạ, không chỉ thoát khỏi sự kiềm chế của hoàng thất cũ, còn có thể ngồi giữ thiên hạ, thiên thu vạn đại.

Miệng bà ta nói thất phu vô tội hoài bích kỳ tội, nói ham muốn của đàn ông đối với quyền thế tuổi thọ như hố sâu không đáy, nhưng thứ bà ta cầu, chẳng phải cũng là sự hưng thịnh phồn vinh của mạch phượng hoàng sao? Vì điều này, bà ta nhất định phải để Lăng Phượng Tiêu lên được ngai vàng, dù cho Lăng Phượng Tiêu nói, hắn không hề tình nguyện.

Y tiếp tục nhìn ánh mắt Lăng Phượng Tiêu nhìn Hoàng hậu, đó là một loại ánh mắt rất mềm mại, mang theo sự kỳ vọng và thỉnh cầu ẩn hiện. Y nghĩ, con phượng hoàng nhỏ này năm nay hai mươi ba tuổi, hắn thực sự vẫn chỉ là một con gà con lông xù. Hắn nhìn người mẫu hậu mà mình luôn kính ngưỡng, muốn nghe thấy một vài tin tức dịu dàng từ miệng bà, hắn có lẽ cảm thấy mẫu hậu đủ yêu thương hắn, sẽ không ép buộc hắn làm việc mà hắn rất không muốn làm, sẽ không dùng vận mệnh cả đời của hắn để làm quân cờ hay công cụ tranh quyền đoạt lợi.

Thế nhưng Hoàng hậu chỉ thần sắc dịu dàng, nhẹ mở môi son.

Bà nói: "Tiêu nhi, con cần phải biết đại thể."

Như có một loại ánh sáng nào đó ảm đạm đi, y hơi hạ mắt xuống: "Nhi thần đã biết."

Huyết vụ ẩn hiện bao quanh thân thể y, lượn lờ một lát, sau đó run rẩy mấy cái, dường như là y đang cố hết sức kìm nén.

Lâm Sơ gửi một tia băng sương linh lực tới bên cạnh y, quấn quanh thân thể y vài vòng. Đôi lông mày hơi cau lại của Lăng Phượng Tiêu hơi giãn ra, huyết vụ bị áp xuống.

Hoàng hậu tiến lên, dường như muốn vuốt ve khuôn mặt y: "Là mẫu hậu nhìn nhầm sao? Vừa rồi làm sao vậy?"

Khoảnh khắc sắp chạm vào, Lăng Phượng Tiêu lùi lại một bước, tay Hoàng hậu rơi vào không trung.

"Nhi thần không sao," chỉ nghe giọng y thản nhiên, "Mẫu hậu không cần bận tâm."

"Không sao là tốt rồi." Hoàng hậu khẽ nói.

Sau đó, bà liền nói: "Chuyện này còn cần chuẩn bị chu toàn, hôm nay mẹ con chúng ta hãy bàn bạc kỹ lưỡng..."

Trong lòng Lâm Sơ lại mơ mơ hồ hồ xuất hiện một tia phiền não chưa từng có. Y muốn Hoàng hậu mau mau im miệng.

Con trai bà trong lòng đã rất phiền, hơn nữa còn rất tủi thân, nhịp tim vẫn đang chậm dần, không biết khi nào sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, ta muốn mang hắn về ngay lập tức. Huống hồ hắn thương yêu đệ đệ như vậy, cũng chưa chắc đã thật sự nghe lời bà.

Y không có tâm trí nghe những lời dối trá che trời lấp biển của Hoàng hậu, ánh mắt nhìn quanh bốn phía trong điện, muốn tạo ra một tai nạn gì đó để cắt ngang họ. Nhìn một cái không sao, liền thấy trên bức tường cách đó không xa, nơi góc nhìn bình thường không thấy được, dán một viên linh thạch hình tròn dẹt màu đen.

Đồng tử y đột nhiên co lại.

Thứ này y biết! Giống như Lưu Ảnh Châu, đều là những món đồ chơi kỳ xảo nhỏ nhặt trong Tàng Bảo Các của Thượng Lăng Học Cung, Lưu Ảnh Châu có thể ghi lại hình ảnh, mà thứ này tên là Thuận Phong Nhĩ, một cặp hai cái, là một thiết bị nghe lén, cái tai này nghe được gì, sẽ truyền tới cái tai kia.

Có người đang nghe lén đại điện này? Huống hồ... lại còn là khi Hoàng hậu và Lăng Phượng Tiêu đang thương nghị chuyện thế này.

Y lập tức dùng linh lực đánh nát Thuận Phong Nhĩ, sau đó phóng thần niệm ra, dò xét phạm vi một dặm — phạm vi hiệu quả của Thuận Phong Nhĩ có hạn, cho nên người đó sẽ không ở quá xa.

Hầu như là ngay khoảnh khắc tiếp theo, y đột ngột dừng việc tìm kiếm. Trong một góc hẻo lánh của cung tường, dưới gốc cây hải đường hoa rơi lả tả, đứng đó một Tiêu Linh Dương mất hồn mất vía. Trong tay hắn cầm một viên linh thạch hình tròn dẹt gần như giống hệt, khoảnh khắc tiếp theo, viên đá này từ bàn tay phải vô lực của hắn rơi xuống, rơi vào trong bóng cây loang lổ, giữa những cánh hoa rụng đầy đất.