Tại chiếc bàn trong góc, ba người ngồi đối diện nhau.

Hai gã đại hán này, một người vác đại kiếm, một người đeo tấm thuẫn, trông rõ ràng khác biệt so với những tửu khách đang hóng chuyện khác; thần tình bặm trợn, vóc dáng cường tráng. Mức độ mòn trên giáp xích và vũ khí, thuẫn bài trên người họ đủ để thấy hai kẻ này đều là những tay cứng cựa từng lăn lộn trên chiến trường, đã từng đổ máu.

Ba người thông báo tên tuổi cho nhau.

Kẻ vác đại kiếm tên là Ralph, kẻ cầm thuẫn tên là Loga. Còn Bạch Hiểu Văn, tạm thời tự đặt cho mình một cái tên không chút gượng gạo — Dio Skelbum.

Bạch Hiểu Văn kiểm tra thuộc tính của Ralph và Loga, trong lòng thầm kinh ngạc. Loga là chiến sĩ thuẫn giáp cấp 3, tổng thuộc tính gần đạt 40; còn Ralph lại mạnh hơn, sau tên hắn thậm chí còn có một từ ngữ phụ trợ "tinh anh", là quán quân kiếm sĩ cấp 3!

"Dio, điều gì đã khiến cậu rời bỏ quê hương để đến nơi khỉ ho cò gáy này? Tôi nhớ là, Walterun là một thành phố giàu có." Ralph nói với giọng trầm đục.

Bạch Hiểu Văn tiếp tục thể hiện phong thái của một gã thanh niên bồng bột, đáp lại: "Bắc Cảnh đang chờ được giải phóng. Tôi rời khỏi Walterun ấm áp chính là để tham gia trận chiến giải phóng Bắc Cảnh!"

"Nói hay lắm!" Loga trẻ tuổi hơn ngồi bên cạnh Ralph tán thưởng.

"Đúng vậy, người anh em của tôi, Bắc Cảnh là của người Viking chúng ta, chúng ta phải tống cổ đám chó chết của đế quốc đi!" Ralph hạ giọng nói, "Nếu cậu muốn gia nhập quân phản kháng Ursok, chúng tôi rất sẵn lòng dang rộng vòng tay chào đón cậu — nhưng, quân phản kháng cần những chiến sĩ kiên cường."

Loga gật đầu: "Cậu cần phải chứng minh bản thân. Một trận ẩu đả trong tửu quán chẳng nói lên được điều gì cả."

Bạch Hiểu Văn bộc lộ vẻ kinh ngạc vô cùng đúng lúc: "Các anh là thành viên của quân phản kháng Ursok? Vậy tại sao các anh lại ngồi nhìn một con bọ chét sỉ nhục vị lãnh tụ vĩ đại của người Viking?"

"Suỵt..." Ralph hạ thấp giọng: "Chúng tôi đến thành Eru là để hoàn thành sứ mệnh đặc biệt của lãnh chúa Ursok. Mặc dù thành phố này không có thành kiến gì với quân phản kháng, nhưng chúng tôi vẫn phải hành sự cẩn trọng. Cự long sẽ không bận tâm tiếng sủa của một con chó hoang, lãnh chúa Ursok cũng sẽ không bận tâm một gã thi nhân lang thang bôi nhọ ông ấy như thế nào. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn rất cảm ơn lời nói trượng nghĩa của cậu, ở trên người cậu, chúng tôi đã nhìn thấy hy vọng của Bắc Cảnh."

Tiếng lòng của Bạch Hiểu Văn: "Xì, tôi sớm đã nhìn ra hai người là quân phản kháng rồi! Lúc nghe bài 'Ursok Kẻ Sát Quân', tần suất uống rượu của hai người tăng lên tận 30%, gã cầm thuẫn kia nắm chặt rồi lại buông nắm đấm tận năm lần, cứ như thể cha ruột bị người ta sỉ nhục vậy... Ngoài quân phản kháng ra, còn có khả năng nào khác sao?"

Thế nhưng về mặt ngoài, Bạch Hiểu Văn vẫn lộ ra vẻ mặt hưng phấn và kích động: "Tôi nguyện gia nhập quân phản kháng Ursok. Tôi đã sớm muốn đá vào mông đám chó đế quốc kia rồi!"

Ralph hài lòng gật đầu: "Đừng vội, người anh em. Chỉ cần cậu chứng minh được bản thân là một chiến sĩ, khi tôi trở về Tiêm Khôi Thành, chắc chắn sẽ đưa cậu theo."

"Tôi nên chứng minh bằng cách nào?" Bạch Hiểu Văn sốt sắng hỏi.

Ralph và Loga liếc nhìn nhau.

"Người anh em, trong một thung lũng cách thành Eru mười lăm dặm về phía tây bắc, có một cứ điểm nhỏ của đám chó đế quốc. Chỉ cần cậu mang về một tấm thẻ bài của quân đế quốc, chúng tôi sẽ công nhận cậu là một chiến sĩ dũng cảm."

...Trong gió lạnh thấu xương, Bạch Hiểu Văn rời khỏi tửu quán "Ngựa Cái Hoang Dã", hướng về phía tây bắc thành Eru mà đi.

Vừa đi, Bạch Hiểu Văn vừa triệu hồi bảng nhiệm vụ để xem nhiệm vụ mới vừa được thêm vào.

"Nhiệm vụ nhánh: Đầu danh trạng."

"Mục tiêu nhiệm vụ: Giết một binh lính quân đế quốc, mang tấm thẻ bài trên người hắn về, giao cho chiến sĩ quân phản kháng Ralph."

"Phần thưởng nhiệm vụ: Chưa rõ."

"Thời hạn nhiệm vụ: 48 giờ."

"Độ khó nhiệm vụ: C+."

Bạch Hiểu Văn đóng bảng nhiệm vụ lại.

"Đã làm thì phải làm một vố lớn! Nhiệm vụ lần này phải hoàn thành viên mãn, lấy được lòng tin của Ralph, mới có thể tham gia sâu hơn vào tuyến chính đấu tranh của Bắc Cảnh, sớm ngày diện kiến tầng lớp lãnh đạo quân phản kháng Bắc Cảnh."

Bạch Hiểu Văn chọn phe quân phản kháng là một quyết định đã qua suy tính kỹ càng, chủ yếu có hai nguyên nhân.

Một mặt, phe quân đế quốc không dung được cậu.

Tất cả những gì Bạch Hiểu Văn làm đều là để hoàn thành nhiệm vụ chuyển chức: Hắc Hồn Thạch. Tu viện Bắc Quận, Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia, đều là thế lực thuộc phe đế quốc. Đi đầu quân cho đế quốc, chẳng phải là tìm chết sao?

Mặt khác, quân phản kháng đối với những người mới có tiềm năng hẳn sẽ thân thiện hơn.

Nghĩ mà xem, trong phạm vi Bắc Cảnh, quân phản kháng vẫn có thể tranh chấp tay đôi với quân đế quốc. Nhưng nếu nhìn ra toàn bộ đại lục Aaron, đều là thiên hạ của đế quốc, gia nhập quân phản kháng đồng nghĩa với việc đối đầu với con quái vật khổng lồ mang tên Đế quốc Sư Tâm! Nhân lực vật lực và sức ảnh hưởng của Đế quốc Sư Tâm gần như gấp mười lần quân phản kháng Bắc Cảnh.

Vốn liếng nhỏ như vậy, thủ lĩnh quân phản kháng chắc chắn phải tỏ ra khao khát hiền tài, dù là ngưỡng cửa gia nhập hay tốc độ thăng tiến đều không phải thứ mà đế quốc già nua cứng nhắc có thể so sánh được.

Thủ lĩnh quân phản kháng Ursok dẫu sao cũng là một vị lãnh chúa, dưới trướng chắc hẳn có nhân tài có thể giải trừ phong ấn của Hắc Hồn Thạch, chỉ cần đạt được địa vị nhất định trong quân phản kháng, thì nhiệm vụ chuyển chức sẽ có chút manh mối.

Khó khăn duy nhất nằm ở hạn chế thời gian.

Nhiệm vụ chuyển chức bắt buộc phải hoàn thành trong 10 ngày, điều này có nghĩa là Bạch Hiểu Văn không thể đi theo lối thông thường để được thăng cấp. Cậu phải sớm lọt vào mắt xanh của tầng lớp lãnh đạo quân phản kháng.

"Cứ điểm nhỏ này, số lượng người lại ít như vậy."

Một tiếng đồng hồ sau, Bạch Hiểu Văn đi bộ đến được thung lũng mà Ralph đã nói, nhìn thấy một tiểu đội lính đế quốc, tổng cộng có 4 người.

Bạch Hiểu Văn nhớ ra, chiến tranh châu Âu thời trung cổ, số lượng binh sĩ tham chiến đúng là không nhiều, vài chục người chiến đấu đã được coi là quy mô nhỏ, trăm người đã là chiến tranh cục bộ. Chiến tranh toàn diện giữa hai lãnh địa, tổng số binh sĩ hai bên tham chiến cộng lại chưa chắc đã phá vỡ con số ngàn.

Chỉ với 4 lính đế quốc trước mắt này, ba người trong đó mặc vải lanh, vóc dáng khá gầy gò, cứ luôn bận rộn chặt củi cho ngựa ăn, rõ ràng là phụ binh. Người còn lại vóc dáng khỏe mạnh hơn hẳn, mặc giáp xích mỏng, ngồi nghỉ trong lều — hắn hẳn là tiểu đội trưởng, quân chính quy.

Bạch Hiểu Văn sử dụng Thấu Thị, quan sát thực lực của những người này.

Ba phụ binh, tổng thuộc tính đều rơi vào khoảng 15 điểm, sức chiến đấu tương đương với gã thi nhân trong tửu quán, hẳn là những nông phu vừa mới buông cuốc không lâu.

Bạch Hiểu Văn chủ yếu xem thuộc tính của tên tiểu đội trưởng mặc giáp xích mỏng.

Bjorn (Cấp độ thách thức 2)

Chủng tộc: Nhân hình chủng/Nhân tộc

Nghề nghiệp: Chiến sĩ cự chùy cấp 2

Thuộc tính: Sức mạnh 9, Nhanh nhẹn 6, Thể chất 10, Tinh thần 4

Kỹ năng 1: Trọng kích: Vung búa chiến hai tay nện mạnh vào kẻ địch, cộng thêm 150% sát thương vũ khí.

Kỹ năng 2: Khủng hách: Uy hiếp kẻ địch, kẻ địch phải vượt qua kiểm tra ý chí, nếu không sẽ quay người bỏ chạy, kéo dài 3 giây.

Bạch Hiểu Văn nhíu mày. Chưa nói đến việc sức chiến đấu của bản thân chỉ tương đương một phụ binh, dù có thực lực của một chuẩn giác tỉnh giả bình thường, xông lên một cách liều lĩnh cũng là lành ít dữ nhiều. Bjorn chỉ cần dùng một chiêu Khủng hách, nếu không vượt qua được kiểm tra ý chí, thì sẽ bị 3 gã phụ binh vây đánh đến chết.

Bạch Hiểu Văn suy nghĩ một chút, quay người lặng lẽ rời khỏi điểm quan sát, tìm thấy một con sông ở gần đó. Giữa thung lũng nơi đặt doanh trại và con sông, Bạch Hiểu Văn ẩn mình giữa những cành lá của một cái cây lớn, lặng lẽ chờ đợi.

Khoảng hơn hai tiếng sau, khi đôi chân Bạch Hiểu Văn hơi tê dại, doanh trại cuối cùng cũng xuất hiện biến hóa mà Bạch Hiểu Văn muốn thấy.

Một phụ binh mang theo túi nước, lảo đảo đi về phía dòng sông.