Diệp Gia Thôn nằm ở vùng núi hẻo lánh của Võ Quốc, là một nơi nghèo nàn, đường núi quanh co gập ghềnh. Nếu đi bộ vào núi, không mất bảy tám canh giờ thì ngay cả bóng dáng ngôi làng cũng không thấy được. Trong làng chỉ có vài trăm mẫu ruộng cằn, những hộ dân còn lại đều dựa vào việc săn bắn trong núi để kiếm sống.

Một sơn thôn như thế này đương nhiên chẳng thể gọi là giàu có, ngay cả phỉ khấu cũng không muốn đến những nơi như vậy để cướp bóc kiếm sống.

Hai bóng người tu sĩ Kim Đan ngự phong mà đi.

"Hi Nhi, nàng lén đi cùng ta đến Diệp Gia Thôn, cha nàng biết được liệu có ý kiến gì không?" Diệp Thần quay sang Hoàng Phủ Hi Nhi mỉm cười hỏi.

Trong chuyện hôn phối, giới tu tiên và thế tục không có khác biệt quá lớn, nữ tử sẽ không tùy tiện cùng nam tử về nhà nam giới. Nếu có đi, phần lớn là để gặp cha mẹ đối phương. Chuyến này đi đến Diệp Gia Thôn, chính là mang theo tâm tư này.

"Cha ta trước kia từng nói với ta, trước khi kết Kim Đan thì không cân nhắc chuyện hôn gả của ta. Lúc nhỏ ông ấy quản ta rất nghiêm, trong môn phái không có ai dám nói chuyện nhiều với ta. Trước kia còn lấy việc ta chưa kết đan làm lý do, bây giờ Kim Đan đã thành, cha ta chắc đang đau đầu không biết nên quản thúc ta thế nào đây." Hoàng Phủ Hi Nhi khuôn mặt nhỏ ửng hồng, cười nói, "Hơn nữa lần này chàng đoạt được hạng nhất Tiên Bảng, ông ấy càng khó tìm lý do để nói ta rồi."

Diệp Thần thầm cười gật đầu.

Chàng suy tính, tâm thái Hoàng Phủ lão tổ hiện tại có chút vi diệu, e là không muốn dễ dàng gả con gái đi. Dù sao đối với tu sĩ Kim Đan mà nói, hơn hai mươi tuổi vẫn còn rất trẻ, thế nhưng Hoàng Phủ lão tổ lại chẳng có lý do gì để ràng buộc.

Chàng phải nghĩ cách làm sao để Hoàng Phủ lão tổ vui vẻ đồng ý mới được.

"Phía trước chính là Diệp Gia Thôn rồi!" Bay qua mấy ngọn núi lớn, Diệp Thần nhìn thấy trong rừng núi phía trước xuất hiện vài làn khói bếp lượn lờ, thản nhiên nói.

Dưới vẻ bình thản của chàng, cảm xúc lại có chút căng thẳng và kích động khó hiểu.

Chàng sinh ra ở một nông gia bình thường trong Diệp Gia Thôn, năm tuổi đã bị đưa đến Võ Quốc Bắc Lộc Thư Viện cách đó bảy tám mươi dặm, khổ học trong thư viện gần mười năm, hơn mười năm qua thỉnh thoảng mới về quê cũ vài lần. Sau đó lại đi đến Thiên Vụ Tiên Duyên Thành, một biệt gần mười năm, thì không cần phải nói tới nữa.

Ấn tượng của chàng về Diệp Gia Thôn rất mơ hồ, dù chú bác trong làng rất nhiều, nhưng người nhận ra chẳng được mấy ai. Ngoài cha mẹ và ông thầy đồ trong tư thục ra, chàng không có ấn tượng sâu đậm với những người khác trong làng.

Hai người hạ thấp xuống, thân hình khẽ lay động, thay một bộ y phục vải thô của người phàm tục. Y phục hoa lệ của tu sĩ Kim Đan ở sơn thôn nhỏ này quá mức xa hoa khác lạ. Nhưng cho dù đã thay bộ y phục vải thô bình thường, cũng không thể che giấu được khí chất tiên nhân thoát tục trên người hai người.

Khí chất của người tu tiên hoàn toàn không phải thứ mà người phàm thế tục có thể sánh bằng.

Diệp Thần và Hoàng Phủ Hi Nhi đi bộ đến đầu làng Diệp Gia Thôn.

Hơn mười đứa trẻ cởi trần đang chơi đùa nghịch ngợm dưới gốc cây lớn đầu làng, bắt chim bắt rắn, nghịch bùn. Nhìn thấy hai nam nữ đẹp đẽ như thần tiên xuất hiện ở đầu làng, đứa nào đứa nấy đều nhìn đến ngẩn ngơ, đột nhiên chúng tán loạn chạy về nhà gọi cha mẹ.

Nhưng trong đó có một cậu bé khoảng năm sáu tuổi, mặt dính đầy bùn không chạy đi. Tay trái nắm một con rắn bùn nhỏ, tay phải cầm một thanh kiếm gỗ, trừng đôi mắt to đen láy nhìn Diệp Thần và Hoàng Phủ Hi Nhi.

"Đây là Diệp Gia Thôn, hai người là ai, đến làng của ông đây làm gì?!" Cậu bé múa thanh kiếm gỗ, quệt nước mũi trên mặt, trông vừa tinh ranh vừa quái đản.

"Thằng bé này gan dạ thật!"

Diệp Thần nhìn cậu bé này một cái, luôn cảm thấy có chút quen mắt. Dường như đã gặp ở đâu đó rồi. Nhưng chàng đã gần mười năm không về Diệp Gia Thôn, làm sao có thể từng gặp đứa trẻ năm sáu tuổi này chứ.

Chàng không khỏi thắc mắc.

"Diệp Thần, chàng có phát hiện không? Nó lớn lên có vài phần giống chàng đấy!... Cảm giác cứ như chàng hồi nhỏ vậy!" Hoàng Phủ Hi Nhi đột nhiên kinh ngạc nói.

"Vậy sao? Ồ!"

Diệp Thần nhìn kỹ lại, cậu bé này quả nhiên giống chàng ba bốn phần, hèn gì cảm giác hơi quen quen.

Rất nhanh, cả Diệp Gia Thôn vào sáng sớm đều bị kinh động, những người lớn, các bậc trưởng bối, bác nông dân và thợ săn đều lần lượt chạy ra.

"Đây là con nhà ai?"

"Diệp Thần! Là Diệp Thần về rồi!"

"Mẹ thằng Nhị Lăng Tử, mau đi gọi đại bá, con trai ông ấy về rồi!"

Trong làng còn không ít người lớn nhớ được tướng mạo của Diệp Thần, tuy khí chất Diệp Thần thay đổi rất nhiều, nhưng dáng vẻ vẫn không đổi, nhìn một cái là nhận ra ngay. Rất nhanh liền có người đi gọi cha mẹ Diệp Thần.

Diệp Gia Thôn không lớn, đầu làng hét một tiếng, cuối làng đều có thể nghe thấy.

"Con ta về rồi! Ở đâu thế!"

Mẹ Diệp kích động từ căn nhà cũ chạy ra, la lên.

Cha Diệp ngậm tẩu thuốc, cũng vội vã chạy theo ra.

"Mẹ! Cha!"

Diệp Thần nhìn thấy mẹ và cha trong đám người, vội vàng tiến lên đỡ.

Thấy Diệp Thần trở về, mẹ Diệp vui mừng khôn xiết.

"Cô bé này là?"

Hai ông bà già nhà họ Diệp rất nhanh đã nhìn thấy, bên cạnh Diệp Thần còn đứng một nữ tử đẹp đẽ tuyệt trần, khí chất kia cứ như vị tiên tử không vướng bụi trần vậy.

"Con chào bác trai, bác gái! Con là sư tỷ đồng môn của Diệp Thần." Hoàng Phủ Hi Nhi ngọt ngào cười nói.

"Ai! Được lắm, được lắm!"

Mẹ Diệp vội vàng đáp lời, cười đến mức lông mày cong lại. Còn chuyện đồng môn là gì, bà cũng không hiểu, cũng chẳng hỏi thêm, con trai dẫn nữ tử về nhà, chuyện này còn cần hỏi sao.

"Phải rồi, đây là em trai con! Diệp Bảo."

Mẹ Diệp tinh mắt, túm tai lôi cậu bé đang trốn trốn tránh tránh nhìn ngó tò mò trong đám đông ra, "Bảo nhi, anh con về rồi, còn không mau gọi anh đi!"

"Nó là anh con? Sao con lại có thêm một người anh?!"

Cậu bé trừng mắt nhìn Diệp Thần, lúc đầu còn rất táo bạo, vẻ mặt tinh nghịch, nhưng nghe Diệp Thần là anh mình, lập tức co rúm lại.

"Thằng bé này là em trai con?"

Diệp Thần kinh ngạc, cẩn thận đánh giá cậu bé một lượt. Chàng đi nhiều năm không về, cha mẹ lại sinh cho chàng một người em trai năm sáu tuổi, hèn gì thấy hơi quen mặt.

"Cha thằng Thần, mau đi dọn phòng đi, tối còn ngủ!" Mẹ Diệp hét về phía cha Diệp.

"Nhưng làm gì có hai phòng đâu! Chỉ còn căn phòng thằng Thần ở lúc trước vẫn còn trống. Hay là để Bảo nhi ngủ cùng phòng với chúng ta?" Cha Diệp hút tẩu thuốc, lầm bầm.

"Ai bảo ông dọn hai phòng!"

Mẹ Diệp lập tức trừng mắt, suýt chút nữa muốn mắng người.

"À! Biết rồi, biết rồi!"

Cha Diệp lập tức tỉnh ngộ, có một căn phòng Diệp Thần từng ở là đủ dùng rồi, đâu cần tới hai phòng, ông vội vã chạy về nhà dọn dẹp.

Diệp Thần, Hoàng Phủ Hi Nhi đỡ mẹ Diệp trở về sân nhà mình.

Người trong Diệp Gia Thôn đều đến sân lớn nhà Diệp Thần náo nhiệt, giết gà giết vịt chuẩn bị bữa tối. Người trong làng không nhiều, lại là cùng tộc, nhà nào nhà nấy có khách quý đến, đều là khách của cả làng.

Buổi chiều, Diệp Thần theo cha Diệp đến từ đường họ Diệp trong làng tế bái tổ tiên.

Cả sơn thôn nhỏ náo nhiệt suốt một ngày.

Cho đến tận đêm khuya, dân làng mới dần dần tản đi.

Ngôi làng từ trong huyên náo, khôi phục lại sự an tường và tĩnh lặng.

---❊ ❖ ❊---

Sân lớn nhà họ Diệp, gian nhà phía đông.

Trong phòng bày biện rất đơn giản, chỉ có một giường một bàn. Trên giường là một bộ chăn đệm mới, mẹ Diệp lôi từ trong tủ ra.

Mẹ Diệp còn lén lút thì thầm với Diệp Thần, hỏi xem có nên bái đường tại nhà, kết thúc chuyện hôn sự này không.

Diệp Thần vội vàng lắc đầu từ chối. Ba ngày sau chàng phải quay về phục mệnh lão tổ, nếu lén lút kết hôn, Hoàng Phủ lão tổ không cầm Thiên Hư Kiếm đuổi giết chàng khắp Vân Châu mới là lạ. Hơn nữa mấy ngày nay còn phải đi truy sát đám yêu tu kia, vào thời điểm mấu chốt này cũng không thích hợp.

Tuy nhiên, ở chung một phòng thì được.

Trên bàn có một ngọn đèn dầu, ánh lửa yếu ớt, lay động.

Diệp Thần nắm lấy bàn tay ngọc mềm mại không xương của Hoàng Phủ Hi Nhi, ngồi sóng vai bên mép giường. Một tia ái ý nhàn nhạt, đang nhen nhóm giữa hai người.

Diệp Thần quay đầu nhìn qua.

Hoàng Phủ Hi Nhi vẫn đeo mạng che mặt, cổ lộ ra làn da tuyết trắng trong trẻo, dưới ánh đèn dầu chiếu rọi, đỏ ửng khiến chàng miên man suy nghĩ.

"Ta bỏ mạng che của nàng ra nhé!"

Diệp Thần dịu dàng nói.

Năm đó khi chàng gặp Hoàng Phủ Hi Nhi lần đầu ở Nam Hồ của Thiên Hư Môn, đã rung động, đó là một loại cảm giác rất kỳ diệu. Những năm này, chàng vẫn chưa từng thấy Hoàng Phủ Hi Nhi tháo mạng che mặt xuống. Cũng chưa từng thấy dung mạo thật của Hoàng Phủ Hi Nhi.

"Ừm!"

Hoàng Phủ Hi Nhi khẽ đáp một tiếng.

Diệp Thần vén mạng che của nàng lên.

Khuôn mặt tuyệt mỹ của Hoàng Phủ Hi Nhi cuối cùng cũng lộ ra. Hai má đỏ ửng như say rượu, hơi cúi đầu. Dung nhan diễm lệ vô song, hàng mi dài rủ xuống như nhụy hoa, một đôi mắt lạnh băng như tuyết, thâm tình nhìn chàng.

"Hi Nhi!"

Diệp Thần lập tức nhìn đến ngẩn ngơ, trong lòng cũng đang rung động.

Khi chàng còn thiếu niên, sau khi có được cuốn trục Tiên Phủ, thường xuyên mơ thấy một cảnh tượng, mơ thấy mình trở thành tiên nhân, cùng một vị tiên nữ sắc đẹp vô song song túc song phi trên một hòn đảo tiên bay lượn, kiêu ngạo nhìn xuống đại địa càn khôn.

Bao nhiêu năm trong mộng, dung nhan tuyệt thế quen thuộc đến lạ thường, giờ khắc này cuối cùng cũng hiển lộ trước mắt.

Quả nhiên là Hi Nhi!

Người con gái vẫn luôn xuất hiện trong giấc mơ của chàng.

Chàng không hiểu lắm, tại sao mình lại có giấc mơ như vậy. Phải biết rằng, trước đó chàng chưa từng nhìn thấy dung mạo thật của Hi Nhi.

"Chẳng lẽ thật sự có kiếp trước kiếp này?!... Nếu thật sự có kiếp trước, lại không biết kiếp trước như thế nào?"

Trong lòng Diệp Thần lướt qua một ý niệm kỳ quái, người tu tiên, tự nhiên từng nghe qua truyền thuyết về kiếp trước kiếp sau trong giới tu tiên. Chỉ là, dù là người tu tiên, cũng chỉ xem đây là truyền thuyết mà thôi.

Hoàng Phủ Hi Nhi thấy Diệp Thần bộ dáng si mê này, khẽ cười khúc khích, trong lòng ngọt ngào.

Diệp Thần kéo Hoàng Phủ Hi Nhi vào lòng mình, khẽ ôm lấy vòng eo mềm mại của nàng, đầy đặn trơn bóng, cảm giác mềm mại nhất thời khiến chàng say mê.

Gương mặt đỏ hồng xinh đẹp của Hoàng Phủ Hi Nhi, áp chặt vào lồng ngực Diệp Thần, ngửi mùi hương nam tử quen thuộc trên người Diệp Thần, khiến nàng cảm thấy vô cùng an tâm.

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya.

Vương thành Võ Quốc.

Võ Vương sau khi mật nghị với Võ Lăng Hương, Ngụy Minh và các tu sĩ khác, kéo thân thể mệt mỏi, triệu tập văn võ bá quan đầy triều đình Võ Quốc tại vương thành, ban bố "Tội kỷ thoái vị chiếu", chọn người hiền đức kế vị.

Các đại thần ngơ ngác, lần lượt quỳ rạp xuống đất, định can ngăn.

Nhưng lời còn chưa kịp nói ra, dị tượng bỗng xuất hiện.

Trên bầu trời xuất hiện một luồng lưu quang màu tím, xẹt qua bầu trời Võ Quốc, rơi xuống phía trên Diệp Gia Thôn.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, vào lúc chạng vạng tối.

"Ầm ầm ầm!"

Hàng vạn thiết kỵ lao nhanh trong vùng núi, đại địa rung chuyển.

Dẫn đầu đoàn ngựa chạy phía trước chính là mấy chục văn võ đại thần của Võ Quốc, có lão thần tóc mai bạc trắng, có đại tướng quân hùng tráng oai vệ, còn có cả hoạn quan, từng người một lòng nóng như lửa đốt, liều mạng chạy về phía Diệp Gia Thôn, hận không thể quất ngựa tới Diệp Gia Thôn ngay lập tức.

Ngụy Minh, Chu Hạo Mân, Tưởng Chỉ, cùng tân quốc sư Võ Lăng Hương và vài vị tu sĩ khác cũng ở trong đó.

Dân làng Diệp Gia Thôn đều bị kinh động, lần lượt ra ngoài xem xét, thấy hàng loạt thiết kỵ ầm ầm tiến vào Diệp Gia Thôn, một đám lớn binh lính đao thương sáng loáng vây quanh Diệp Gia Thôn, không biết đã xảy ra chuyện lớn gì.

Cha Diệp, mẹ Diệp cũng hoảng hốt từ trong nhà chạy ra xem tình hình.

Chỉ có Diệp Thần và Hoàng Phủ Hi Nhi biết chuyện gì đang xảy ra, không vội không vàng bước ra.

Khí thế của hàng vạn thiết kỵ đại quân là như thế nào, gần như ngập cả núi rừng, dân sơn thôn Diệp Gia Thôn làm gì từng thấy cảnh tượng như vậy, từng người một sợ đến hồn xiêu phách lạc. Ngay cả thợ săn dũng cảm nhất trong làng cũng sợ đến run lẩy bẩy, tưởng rằng đại nạn lâm đầu.

"Ngô Vương!"

"Bệ hạ!"

"Bệ hạ đang ở đâu? Thần chờ nghênh giá chậm trễ!"

Mấy chục văn võ đại thần dẫn đầu xông vào Diệp Gia Thôn, gào thét, tìm kiếm tân quốc quân của họ trong đám dân làng Diệp Gia Thôn. Diệp Gia Thôn tuy là thôn nhỏ, nhưng nhân khẩu cũng không ít. Họ nhìn đám dân làng đầy lo lắng, cũng không biết vị nào mới là chân mệnh thiên tử, không khỏi nhìn về phía quốc sư Võ Lăng Hương.

Võ Lăng Hương mắt trông mong nhìn Diệp Thần. Ai là tân quân của Võ Quốc, đương nhiên là Diệp Thần quyết định. Nàng không làm chủ được.

Người thân trực hệ mà Diệp Thần có thể làm quốc quân chỉ có hai người, một là cha Diệp, hai là em trai Diệp Bảo.

Diệp Thần đang định chỉ cha Diệp, nhưng nghĩ lại, vẫn chỉ vào Diệp Bảo năm tuổi. Cha Diệp tuổi đã cao rất khó học cách xử lý quốc sự, cứ để ông làm Thái thượng vương hưởng thanh nhàn là được. Diệp Bảo mười năm nữa là gần như có thể xử lý quốc vụ rồi.

Võ Lăng Hương lập tức ra lệnh cho vài hoạn quan lấy ra một bộ long bào trẻ con mặc vào cho Diệp Bảo. Trước đó không biết tuổi của tân quân, các hoạn quan đặc biệt mang theo rất nhiều bộ vương bào khác nhau đến.

"Bệ hạ!"

"Thần chờ cung nghênh bệ hạ!"

"Cung nghênh Thái thượng vương, Thái hậu!"

Những đại thần này lập tức vui mừng khôn xiết ùa lên, bái lạy một mảnh, ủng lập Diệp Bảo làm tân quân Võ Quốc, bái cha Diệp và mẹ Diệp làm Thái thượng vương và Thái hậu.

Cha Diệp, mẹ Diệp, còn cả Diệp Bảo, đều bị biến cố này làm cho ngẩn ngơ.

Người trên kẻ dưới Diệp Gia Thôn nhất thời đều chết lặng, Diệp Gia Thôn lại xuất hiện một vị quốc quân.

Diệp Bảo được các hoạn quan tay chân lóng ngóng khoác long bào, ngồi lên một chiếc xe ngựa tám con ngựa tốt kéo. Thằng bé ngẩn người hồi lâu, cuối cùng cũng phản ứng lại, òa lên kêu to, hưng phấn múa chân múa tay, hét lớn với lũ bạn nhỏ ngoài xe ngựa, "Ta làm vua rồi! Nhị Lăng Tử, Ngốc Đản, Béo, ta cho các ngươi làm tướng quân. Oa Nữu, ta muốn cho nàng làm vương hậu! Ù uôi~!"

---❊ ❖ ❊---

Trong một mảng ồn ào náo nhiệt, chúng văn võ đại thần, hoạn quan, hộ tống xe ngựa của Diệp Bảo, Thái thượng vương, Thái hậu còn đang choáng váng chưa hiểu chuyện gì, hướng về vương thành mà đi, chuẩn bị đại điển đăng cơ của tân quân.

Quốc gia không thể một ngày không có vua, các đại thần cũng sẽ không bỏ qua cơ hội ủng lập tân quân này.

Dân làng Diệp Gia Thôn đương nhiên không bị bỏ lại, dù sao cũng là vương thân quốc thích, vinh hoa phú quý không thể thiếu.

Ngụy Minh lặng lẽ đi đến bên cạnh Diệp Thần, nháy mắt nói, "Hôm qua Võ Vương hạ 'Tội kỷ thoái vị chiếu', chọn người hiền đức kế vị. Sau đó một tia Tử Vi tinh quang xuất hiện trên Diệp Gia Thôn, bây giờ cả Võ Quốc chắc đều đã truyền khắp, thiên triệu Diệp Gia Thôn sắp xuất đế vương, Diệp gia đăng cơ đây là thiên ý. Những đại thần đó đều là chạy đua trong đêm, vội vã chạy đến Diệp Gia Thôn, nghênh lập tân quân. Để các đại thần đến trong vòng một ngày, ta còn đặc biệt cho lượng lớn ngựa ăn linh thủy. Sư thúc, người xem sự sắp xếp này của ta thế nào?"

"Chỉ được cái lắm trò quỷ! Ta vốn còn lạ, tia sáng tím đột nhiên xuất hiện trên Diệp Gia Thôn tối qua là thế nào. Không ngờ là ngươi đang giả thần giả quỷ, lừa gạt thế nhân. Tuy nhiên, việc đăng cơ danh chính ngôn thuận như vậy, đối với tân quân đăng cơ vẫn rất có lợi."

Diệp Thần cười nói.

Chàng đối với Ngụy Minh đương nhiên là hài lòng.

Chỉ là, thần sắc Diệp Thần vẫn có chút lo lắng. Có chàng chống lưng, Diệp Bảo làm vua là chuyện đương nhiên, nhưng Võ Quốc liệu có bị Diệp Bảo mới năm tuổi này làm cho rối tung rối mù lên không.

"Không cần lo lắng, Võ Quốc đã thuộc địa bàn của Thiên Hư Môn, không ai dám gây chuyện. Trên có tu sĩ Kim Đan làm chỗ dựa, dưới có Ngụy thị, Chu thị, Tưởng thị tam môn của Thiên Hư Môn bảo vệ Võ Quốc, ít nhất có thể bảo đảm cho tộc họ Diệp tại Võ Quốc hưởng không hết quyền thế, vinh hoa phú quý thế tục trong hàng trăm năm. Chỉ cần đám yêu tu kia không tiến vào Võ Quốc, trong giới Vân Châu liền không có đại địch nào đủ đe dọa họ Diệp của Võ Quốc."

Hoàng Phủ Hi Nhi biết tâm tư của chàng, khẽ an ủi nói, "Ta đã để vài bình linh đan trong gói hành lý của mẹ, có thể trừ bệnh kéo dài tuổi thọ, cả đời không bị đau ốm tai ương."

Diệp Thần gật đầu, ngẩn ngơ nhìn đoàn xe ngựa đang dần dần đi xa. Cha, mẹ, con không thể tận hiếu bên gối, chỉ đành để em trai Bảo nhi chăm sóc hai người vậy.(Còn tiếp.)