“Cha!” Tào Nhị Trụ bật dậy khỏi giường, trên trán đổ đầy mồ hôi lạnh.
Đưa mắt nhìn quanh, đây chẳng phải khung cảnh lò rèn sao, chỉ là rộng rãi hơn những gì từng thấy trước đó?
Không đúng!
Nhị Trụ cúi đầu, xòe đôi bàn tay mình ra nhìn.
Tay ngắn lại, chân ngắn lại, tầm nhìn cũng thấp đi, “Đây là... lùn đi rồi?”
Ngăn cách bởi một bức tường, tiếng đập sắt vang dội bên màng nhĩ.
Tào Nhị Trụ vừa nghe thấy tiếng động liền giật mình, biết rằng đã đến giờ luyện tập, theo bản năng chạy “vù vù” tới đẩy cửa ra.
“Xin lỗi cha, con ngủ quên mất rồi...” Lời cậu vừa thốt ra liền khựng lại.
Sao cha lại vạm vỡ như một người khổng lồ thế này, bản thân mình đứng cũng chỉ chạm tới thắt lưng ông.
Chưa kịp rửa mặt, chưa soi gương, nhưng liên tưởng đến sự thật mình vừa “lùn đi”, suy nghĩ của Tào Nhị Trụ có chút dao động:
Mình... quay về quá khứ rồi ư?
Đây là đang nằm mơ sao?
Người cha trước lò rèn đang cởi trần, chỉ khoác một chiếc đại sưởng - sáng sớm tinh mơ, lại còn là mùa đông, rõ ràng là ông chưa bắt đầu đập, đang cần giữ ấm.
Thông thường nếu muốn vung búa, đại sưởng chắc chắn phải cởi bỏ, cái này quá cản trở hành động.
“Không đúng.”
Tào Nhị Trụ rất nhanh lại tỉnh táo trở lại.
Cha vậy mà không say rượu, việc này trong hơn hai mươi năm qua, chắc chỉ xảy ra ba năm lần nhỉ?
Dựa theo chiều cao này...
Lần năm mười ba tuổi?
“Mình... đã quay về năm mười ba tuổi?”
Dường như đúng là mộng cảnh thật! Tào Nhị Trụ tỉnh táo suy nghĩ.
Người cha đối diện vẫn chưa lên tiếng, nhưng cậu lại có thể nghe thấy trong miệng mình thốt ra âm thanh không hề khớp với suy nghĩ, giọng nói còn rất non nớt:
“Chủ yếu là tối qua nằm trằn trọc không ngủ được, con mới lật xem mấy tờ tạp báo mới tới hôm trước... Ồ, cũng không thắp nến, mở cửa sổ ra là đọc được, có ánh trăng... ừm, con cũng có điện.”
“Đọc cái gì mà không ngủ được.” Lúc tỉnh táo cha nhạy bén đến đáng sợ, đầu không thèm ngoảnh lại, chỉ dùng sau gáy cũng có thể nhìn thấu lời nói dối của bản thân khi còn nhỏ.
“Tại không ngủ được nên mới xem...” Tiểu Nhị Trụ lí nhí đáp.
“Ừm?”
Cha chỉ hừ một tiếng, tiểu gia hỏa liền không chịu nổi, nắm chặt tay, muốn hét lên mà không dám, dùng một tông giọng cố gắng bình tĩnh nói:
“Thập Tôn Tọa.”
Cha im lặng.
Tào Nhị Trụ liền nghe thấy bản thân lúc nhỏ nói ra những lời mà trong ký ức quả thực có chút ấn tượng:
“Trên báo nhỏ lại đăng chuyện về Thập Tôn Tọa, lần này kể về... Khôi Lôi Hán.”
Dừng một chút, giọng điệu cậu trở nên hưng phấn, giống như một sự việc nghi ngờ nhiều năm cuối cùng được xác nhận, bàn tay nhỏ chỉ vào:
“Cha, cha chính là Khôi Lôi Hán!”
Lò rèn đột nhiên yên tĩnh lại.
Người cha tỉnh táo không biết đang suy nghĩ điều gì.
Tào Nhị Trụ lờ mờ nhớ lại, cảnh tượng lúc đó mình nhìn cha - quá chấn động!
Cha cao lớn như vậy, một tay nắm búa, im lặng thật lâu, chỉ ngẩng đầu liếc nhìn cánh cửa đã khóa bằng xích sắt.
Bành một tiếng nổ lớn, cánh cửa sắt lớn như bị vật nặng oanh kích bay đi, văng tới tận con phố đối diện, xích sắt đều đứt đoạn.
Cuồng phong và tuyết, ào ạt đổ vào trong tiệm, thấu tận xương tủy.
Sự nhiệt tình của tiểu Nhị Trụ lập tức bị dập tắt, run rẩy bần bật vì lạnh, cũng là vì thật sự bị dọa sợ.
“Ai bán cho con?”
Cha lúc đó cầm búa, như muốn đi đập tên đó.
Tiểu Nhị Trụ không dám nói dối, lập tức khai sạch: “Không phải mua, là ông Lưu đầu làng nhét cho con.”
Mơ đến đây, Tào Nhị Trụ tỉ mỉ hồi tưởng lại một chút.
Chiều hôm đó, cậu liền bị cha chỉ định đi Thanh Nguyên Sơn săn bắn.
Mười mấy năm sau đó, quả thực trong trấn không còn thấy ông Lưu nữa, hình như ngay cả đám tang cũng không có ấn tượng gì?
“Hít!”
Lúc nhỏ không hiểu, lớn lên dùng loại góc nhìn trong mộng này để đọc lại quá khứ, Tào Nhị Trụ cảm thấy mình đã hiểu ra điều gì đó.
“Nhị Trụ, lại đây.”
Mộng cảnh vẫn tiếp diễn, dùng loại góc nhìn người thứ ba này quay về quá khứ, trải nghiệm lại một đoạn ký ức mơ hồ, Tào Nhị Trụ cảm thấy vô cùng kỳ diệu.
Cậu cảm thấy chỉ cần một ý niệm, lập tức có thể thoát khỏi mộng cảnh tỉnh lại.
Cậu đang tỉnh táo chìm đắm trong đó.
Tiểu Nhị Trụ vì thế có chút sợ hãi đi tới. Cha ngồi xổm xuống, ông rất hiếm khi có lúc vừa không thể gọi là dịu dàng, lại cũng có thể gọi là bình tĩnh thế này, bàn tay lớn xoa đầu đứa trẻ, nói:
“Hôm nay kể với con vài chuyện, nhân lúc còn tỉnh rượu.”
“Con có biết vì sao cha lại đến tiệm này, còn vứt em gái con ra ngoài nuôi không?”
Tiểu Nhị Trụ lắc đầu.
Cha liền lấy đại chùy đặt trên mặt đất, đặt ngang giữa hai người.
Đó là một cây đại chùy cán thẳng đầu tròn, cha đưa tay đo đạc cái cán thẳng của đại chùy, nói:
“Đây là một con đường.”
Tiểu Nhị Trụ gật đầu, tỏ ý không khó hiểu.
“Con đi trên đường, không thể quay đầu, hoặc là dừng lại, hoặc là tiến về phía trước, mà bây giờ, con đã đi tới đây.”
Ngón tay cha từ cuối cán thẳng của đại chùy, một đường trượt đến vị trí trước đầu búa.
“Bị đầu búa chặn lại rồi...” Tiểu Nhị Trụ khẽ lầm bầm.
Cha ngẩng đầu, ném tới ánh nhìn kinh ngạc: “Đúng, trừ khi nắm đấm của con cứng hơn đầu búa, bằng không đừng hòng đi qua, mà không đi qua được chính là chết.”
“Đây là lý do cha ở tiệm hơn mười năm...” Tiểu Nhị Trụ trầm tư.
Cha thu búa lại.
Lời ông nông cạn dễ hiểu.
Tiểu Nhị Trụ hay cho đến tận bây giờ là Tào Nhị Trụ, lúc này vẫn cảm thấy điểm không hiểu rõ lắm chính là...
Đầu búa đó là gì?
Người khiến cha sợ hãi như vậy, rốt cuộc là ai?
Cha không tiếp tục chủ đề này nữa, mà hỏi: “Nhị Trụ, nếu có một ngày, con cao hơn ta, luyện được khỏe hơn ta, lại có cơ hội đánh với lão tử ta, con có dám đánh không?”
Tiểu Nhị Trụ theo bản năng lắc đầu: “Con không đánh cha.”
“Con dám đánh không?”
“Con đánh không lại...”
“Không dám...”
Cha lộ ra vẻ mặt thất vọng, lắc đầu xoay người muốn rời đi, tính khí bướng bỉnh của tiểu Nhị Trụ trỗi dậy, dậm chân bước tới hô:
“Dám!”
“Chính là dám!”
“Đến lúc đó, con nhất định sẽ đánh bẹp cha!”
Cha dừng bước, chân đá một cái, cây đại chùy cán thẳng đầu tròn liền quay vù vù trên mặt đất, đầu búa vừa vặn dừng lại ngay sát ngón chân.
Tiểu Nhị Trụ cúi đầu nhìn, lộ vẻ khó hiểu, nhưng không lùi nửa bước, cho đến khi cha phía trước mở miệng cười lạnh, nói:
“Giả sử trên con đường cán thẳng đó, đầu búa là ta, tất sẽ chết một người, ta không nương tay, con dám đánh không?”
Vẻ ngẩn ngơ, biến thành vẻ kinh hãi.
Tiểu Nhị Trụ chấn động ngẩng đầu nhìn lên.
Tào Nhị Trụ cũng chấn động ngẩng đầu nhìn lên.
Trong ký ức... Cậu quên mất trong ký ức có đoạn này hay không, càng quên mất lúc đó bản thân đã trả lời thế nào.
Đang đợi bản thân lúc nhỏ giải đáp nghi hoặc.
“Keng——”
“Cha?”
Tào Nhị Trụ bật dậy khỏi giường, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Tiếng đập sắt từ sau tường truyền tới, đập nát ký ức tuổi thơ của cậu, cũng khiến tim người ta đập thình thịch.
“Lại mơ thấy ác mộng...”
“Dạo này thật sự không hợp để ngủ.”
Tào Nhị Trụ ngáp một cái, cuộn tay áo lên, lau mồ hôi trên trán, lật chăn xuống giường.
Cậu để chân trần, chỉ bước nửa bước đã đẩy cửa ra, rồi cúi lưng đi ra ngoài.
“Sáng sớm, cha.”
Trước đài rèn, cha vẫn khoác đại sưởng, nắm đại chùy không biết đang suy nghĩ điều gì, “Luyện tập.”
Cửa sắt vẫn khóa bằng xích.
Xuyên qua khe hở, bên ngoài cuồng phong gào thét.
Mới vừa vào đông, thị trấn đã bắt đầu đổ tuyết, giống hệt như cảnh tượng trong mơ.
“Hề hề...” Tào Nhị Trụ cười thành tiếng, bàn tay to gãi đầu, cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Nửa năm rồi.
Tính kỹ ra, kể từ sau trận chiến của Tiểu Thụ ca và Ái Thương Sinh, đã qua bảy tám tháng, Trung Vực lại vào đông rồi.
Sau đó, mình trở về trấn tìm, cha vậy mà lại sống lại, còn xây lại nhà cửa.
Kỳ diệu thật! Ở nhà nửa năm, ngày ngày rèn sắt, cha cũng nhanh chóng không còn nghiện rượu nữa.
Đây quả thực là năm tháng tĩnh lặng, dưới gầm trời này, không có việc gì hạnh phúc hơn thế.
“Chỉ là...”
Liếc mắt nhìn cửa sổ, nhìn bầu trời rách một góc, nhìn những luồng Vô Chủ Thánh Lực, Kiếm Niệm, Hồn Ảnh thỉnh thoảng lóe qua ngoài cửa sổ.
Tào Nhị Trụ biết, khoảng thời gian hạnh phúc, không còn nhiều nữa.
“Cha, hôm nay con không luyện nữa, con muốn ra ngoài đi dạo.” Nhị Trụ vừa rửa mặt, vừa xỏ giày, vừa mơ hồ nói.
Tào Nhất Hán sững sờ, dường như hoàn toàn không ngờ tới đứa con ngốc này lại từ chối, lập tức quay đầu lại.
Ông không chỉ vạm vỡ thô kệch, khuôn mặt cũng bạnh rộng, trên mặt đầy thịt, hổ mục nheo lại, sát quang rực rỡ.
Đây không phải đang trừng mắt.
Đây chỉ là trạng thái tỉnh táo sau khi không nghiện rượu.
Dẫu Tào Nhị Trụ biết rõ những điều này, cũng đã thử thích nghi rất lâu, cậu vẫn không thể quen được.
Lúc súc miệng, chỉ thấy như gai đâm sau lưng, liền cười gượng quay người nói: “Việc luyện tập, ngày mai con nhất định bù lại!”
“Lại mơ ác mộng?” Tốt lắm, cha quả thực không phải đang trừng người, giọng điệu cũng rất bình tĩnh.
“Ừm.” Nhị Trụ liền gật đầu, lại “hít” một tiếng, “Nhưng vừa tỉnh dậy, lại dường như quên mất vừa mơ cái gì rồi...”
“Dạo này con rất hay ngủ.”
“Hình như vậy?” Nhị Trụ nghiêng đầu suy nghĩ, vẫn chưa có kết quả, cha nói:
“Quỷ Phật, có thể ảnh hưởng đến con rồi.”
Bên ngoài tiệm thỉnh thoảng truyền tới một tiếng va chạm tim đập trầm đục.
Lực lượng của tiếng đập này vô cùng thấu đáo, có thể xuyên qua thân xác máu thịt, đâm thẳng vào tim, xương tủy, hồn ý.
Tào Nhị Trụ dựng đứng cả tóc gáy, giống như bị quỷ cào vào lòng bàn chân, cả người giật nảy mình.
Sau đó mới có chút chán nản nói:
“Con sẽ chú ý.”
Tào Nhất Hán không nói thêm nữa, đặt búa xuống xua xua tay, đi về hướng hầm rượu:
“Ra ngoài nhớ để Phạt Thần Hình Kiếp phụ thể, đừng cậy mạnh.”
“Quỷ Phật chi lực có thể ảnh hưởng đến con, chứng tỏ Quỷ Phật Giới đã không còn thích hợp cho Luyện Linh Sư dưới Bán Thánh ở lại.”
“Con đi Hạnh Giới ở đi, tiện thể nhắn với Từ Tiểu Thụ một tiếng, hôm nay ta cũng nghỉ, không dạy Triệt Thần Niệm, bảo hắn đi tìm Bát Tôn Ám, mài giũa thêm cái Danh Kiếm Thuật của hắn đi!”
‘Danh Kiếm Thuật’ do Tiểu Thụ ca tự sáng tạo... trong mắt Tào Nhị Trụ lóe lên một tia nóng bỏng, khum tay hành lễ, nắm chặt tay:
“Được!”
“Bành!”
Chỉ là vừa tháo xích, cửa sắt đã bị cuồng phong giật tung.
Tào Nhị Trụ nheo mắt, đối đầu với bông tuyết dày đặc gào thét, cúi người bước ra khỏi lò rèn, rồi đóng cửa lại.
Cách biệt nửa năm, thị trấn đã không còn là Thường Đức Trấn thuần phong mỹ tục nữa.
Đưa mắt nhìn lại, thứ khiến người ta phát lạnh trên đường phố, chưa bao giờ là gió lạnh gào thét, mà là kiếm ý, thánh lực, u hồn đang hoành hành.
“Khè——”
Chỉ là khoảnh khắc vừa lộ mặt.
Trước mặt lao tới một con Lệ Quỷ tóc đỏ cao bằng người, đội sừng đơn mắt lớn, móng vuốt dài ba thước như kiếm, kèm theo tiếng rít gào thê lương lao tới.
Tào Nhị Trụ giơ tay phóng điện vào nó một cái.
Lệ Quỷ tóc đỏ thậm chí không kịp kêu thảm đã hóa thành khói xanh tiêu tan.
“Tất cả đừng qua đây!”
Tào Nhị Trụ quát lớn một tiếng, quanh thân du động tử điện, tràn đầy chính dương chi khí, vừa vặn khắc chế những con cực âm chi quỷ này.
Trên thực tế, cũng không phải con Lệ Quỷ tóc đỏ vừa rồi yếu.
Quỷ vật này nếu đổi người khác mà lao tới, ít nhất Tông Sư cũng không đỡ nổi một đòn bình thường, một số Đạo Cảnh Vương Tọa không giỏi linh hồn chi đạo, sợ là cũng bị mài chết.
Quả thực là Phạt Thần Hình Kiếp thiên khắc quỷ vật, hơn nữa nửa năm qua...
“Sao không phong Thánh cho mình nhỉ?”
Nắm chặt tay, Tào Nhị Trụ vẫn không thể lý giải, xông phá gông cùm không phải là xong sao?
Nửa năm, mình đã ở cùng độ cao với Tiểu Thụ ca, đều kẹt ở Luyện Linh Thái Hư đỉnh phong.
Đường lên không thông, trong thời gian ngắn lại khó nghịch thiên cải mệnh, Tiểu Thụ ca vì thế nửa năm qua đã bước ra con đường “Danh Kiếm Thuật”.
Tào Nhị Trụ học không được nhiều như vậy, càng không biết dung hợp, chỉ tiếp tục đi theo cha, lao đầu vào việc học tập “Phạt Thần Hình Kiếp”.
Học không có điểm dừng.
Cảnh giới của cha, sợ là cả đời cũng không vượt qua nổi.
“Vù!”
Đang suy nghĩ tới đây, trước mặt một đạo Vô Chủ Thánh Lực lướt qua.
Giống như thói quen nuôi dưỡng mấy tháng qua, Tào Nhị Trụ theo bản năng đưa tay chộp lấy, há miệng muốn ăn nó.
“Không được, sẽ bị ô nhiễm...”
Cậu nhanh chóng từ bỏ lựa chọn này, quát một tiếng “Xế”, hóa thành tia chớp cấp tốc, lướt về phía mục đích của chuyến đi này - nơi chứa nguồn ô nhiễm Quỷ Phật.
Quỷ Phật Giới ai cũng biết: Vô Chủ Thánh Lực có thể tự do thôn phệ, nhưng nếu tiếng tim đập của Quỷ Phật có thể ảnh hưởng đến người, tốt nhất không nên ăn nữa, sẽ bị Quỷ Phật chi lực ô nhiễm.
Thế nào là Quỷ Phật Giới?
Nửa năm trước, Tiểu Thụ ca và cha hợp lực, trùng tu Cổ Chiến Thần Đài, tiếp dẫn Thần chi di tích, lấy Quỷ Phật làm khởi điểm, bao bọc gần một nửa đất đai, hồ hải của Trung Vực vào trong, tạo ra một vùng “Chiến Thần Giới”.
Chiến Thần Giới rộng đến nửa Vực, quy tắc chí cao, hạn mức có thể vượt Đạo Hóa, là sự chuẩn bị trước chiến tranh.
Thế nhân lớp lớp nối đuôi nhau kéo tới, còn chưa bắt đầu ngộ đạo, không qua mấy ngày, Quỷ Phật dị động, cùng với tiếng tim đập quỷ dị đó bắt đầu dệt mộng, tán phát Quỷ Phật chi lực, không bao lâu toàn bộ Chiến Thần Giới bị ô nhiễm.
Đến nay, những người không thoát khỏi Chiến Thần Giới đều hóa thành Lệ Quỷ, thú hoang dã thú càng là không còn sót lại, mọi sinh linh trừ những kẻ cảnh giới cao hoặc có thể siêu thoát, thì cũng chỉ những kẻ không sợ chết mới dám tới khiêu khích Quỷ Phật chi lực để tu luyện.
Tự nhiên, Chiến Thần Giới cũng từ Chiến Thần Giới, dần dần đổi tên thành Quỷ Phật Giới.
Thế nào là Quỷ Phật?
Hữu Oán Vô Tụ, chính là nó!
“Xèo——”
Không qua mấy nhịp thở, Tào Nhị Trụ đã từ tiểu trấn Thanh Nguyên Sơn, tới di chỉ Quế Chiết Thánh Sơn.
Ngước mắt nhìn về phía chân trời.
Chân trời nứt ra một góc, lộ ra nửa bức tường thành của Hư Không Đảo.
Lấy đó làm điểm, lại vạch một đường dài lên không trung, đó là một vết nứt Thương Khung khổng lồ, hình dáng như chiếc cầu vồng đen.
Tại vị trí cao nhất ở điểm giữa vết nứt cầu đen, đang ngồi một tôn tượng Phật ma khí sầm uất, quỷ khí vây quanh.
“Quỷ Phật!”
Quỷ Phật, chính là Vô Tụ, Thánh Nô Vô Tụ.
Dù nửa năm đã qua, bản chất của nó không đổi, nhưng ngoại tại đã hoàn toàn thay đổi.
Vô Tụ lúc này, không còn giữ được vẻ bảo tướng trang nghiêm sau khi thừa kế ý chí Hữu Oán, trái lại toàn thân khô héo thối rữa, tứ chi bách hài chảy mủ hôi thối.
Ma khí từ đỉnh đầu hắn tỏa ra, ngưng tụ trên cao thành tầng mây ma tích tụ không tan, không biết dùng để làm gì.
Quỷ khí từ trong cơ thể hắn tràn ra, hóa thành kiếm khí tung hoành bốn phương, điều này thì rất dễ hiểu - chạm vào liền bị thương, trúng phải liền bị nhiễm, một khi sơ suất, trực tiếp bị kiếm khí đồng hóa thành Lệ Quỷ!
Rất rõ ràng, Vô Tụ nhìn như Vô Tụ, đã không còn là Vô Tụ nữa rồi.
Cho dù bên trong còn có ý chí của Thánh Đế Hữu Oán, e là dưới sự ảnh hưởng của lực lượng không rõ nguồn gốc từ các phía, đã sớm bị thẩm thấu sạch sành sanh.
“Rốt cuộc muốn ấp nở ra thứ gì vậy!”
Tào Nhị Trụ nhìn mà phát sợ, cảm thấy Quỷ Phật biến cố như vậy, chắc chắn là muốn nứt ra một thứ đại khủng bố.
Đã hứa bảo vệ Thánh Thần Đại Lục một năm cơ mà?
Mới nửa năm thời gian, đã ô nhiễm nửa cái Trung Vực.
Đến lúc kỳ hạn một năm tới, chẳng lẽ toàn bộ Thánh Thần Đại Lục, cùng nhau chôn cùng sao?
“Ấp nở?”
Ngay lúc này, phía sau truyền đến một tiếng cười khẽ:
“Ý của tiểu huynh đệ là, tên Hữu Oán đó còn có thể kết tử, mà còn là đẻ trứng?”
