Thanh kiếm mang màu xanh linh diệu, không vướng chút bụi trần, nhưng thân kiếm lại lồi lõm sứt mẻ.

Đèn dầu làm từ hai phiến đồng cũ kỹ trên dưới, ở giữa chống bởi ba cây trụ đồng mảnh, cực kỳ đơn giản.

Ngay cả ngọn nến, cũng đã cháy tới tận gốc, tựa hồ như gió thổi qua là sẽ tắt ngấm.

Người này, tượng này, đều bất động.

Lệ quỷ trăm trượng trước thân hắn, đã đang run rẩy bần bật.

"Ư... ư ư..."

Lệ quỷ trong miệng phát ra tiếng nức nở như khóc than, vốn đã mất đi linh trí, nay lại như bản năng mà sợ hãi, cầu xin.

Dị biến, vẫn chưa kết thúc!

Sau khi ban ngày biến thành đêm tối, không chỉ dưới thân và sau lưng lệ quỷ, có quỷ khí âm u bốc lên.

Rất nhanh, "Quỷ Vực" vốn tựa như hóa thành đầm lầy đen kịt kia bắt đầu mở rộng, bắt đầu lan ra ngoài.

Tốc độ cực nhanh.

Chẳng bao lâu, đã sắp lan đến dưới chân Tào Nhị Trụ.

Trong Quỷ Vực, kèm theo tiếng "xoẹt", từng cánh tay quỷ, móng xương lần lượt thò ra, chống xuống mặt đất, kéo những thân xác tàn tạ, thân xác hài cốt, thân xác lệ quỷ trồi lên.

"Xì!"

"Khè khè!"

"Hự ha, hự hự..."

Trong thoáng chốc, trăm quỷ dạ hành.

Tiếng kêu thảm thiết, nối tiếp nhau vang lên.

Sau khi tất cả quỷ vật xuất hiện, trông như bị mù, lảo đảo đi tới, không chọn phương hướng, gặp vật liền xé, gặp đá liền hủy.

Lại có kẻ va chạm nhau, tương tàn chém giết, tiếng kêu gào tiếng sau đau đớn hơn tiếng trước.

Tào Nhị Trụ rợn cả tóc gáy.

Nơi Quỷ Phật, đột nhiên xuất hiện dị biến thế này.

Sớm biết hôm nay không nên ra cửa, thà ở lại lò rèn đập sắt còn hơn, sao lại để ta gặp phải chuyện xui xẻo này chứ?

"Ngươi rốt cuộc là ai!"

Dẫu Tào Nhị Trụ muốn giả vờ trấn định, nhưng tiếng hét này ngay cả chính hắn cũng nghe ra vẻ ngoài cứng rắn trong nhu nhược.

Tên này, khí thế cảm giác còn đáng sợ hơn cả Vọng Tắc Thánh Đế đã từng gặp, ngay cả khi so với Tổ Thần Sùng Âm, cũng không hề kém cạnh?

Hắn muốn lui.

Nhưng không dám để lộ tấm lưng của mình cho sự tồn tại có địch ý không rõ ràng này, nhẫn nhịn máu lệ vẫn trừng mắt nhìn chằm chằm.

"Ư ư ư..."

Lệ quỷ vẫn đang run rẩy.

Tựa như chuột gặp mèo, sự áp chế như thiên địch ấy, không nằm ở việc chênh lệch thể hình bao nhiêu, mà là vừa gặp đã mất đi ý niệm phản kháng.

Tượng Thánh Đế hiển nhiên không hề để tâm tới Tào Nhị Trụ.

Thực tế là mi mắt của bức tượng kia còn chưa từng cử động, ngay cả con lệ quỷ như tường thành trước mặt kia, cũng chẳng hề lọt vào mắt hắn.

Hắn chỉ xách đèn, giơ tay.

"Ư!"

Lệ quỷ kêu thảm càng dữ dội hơn, ý cầu xin càng đậm đặc.

Tượng Thánh Đế chưa từng bị ngoại vật lay động, ngọn đèn tàn trong tay từ dưới bụng, lên tới trước ngực, rồi ngang vai... cuối cùng dừng lại.

"Không——"

Trong tiếng gào khóc thê lương, bên tai Tào Nhị Trụ dường như lại nghe thấy tiếng của thi nhân ban nãy.

Kèm theo đó, còn có một giọng nói đầy vẻ thê lương không biết phát ra từ đâu:

"Xách đèn săn quỷ, đêm nay thật dài."

Dứt lời, thi nhân lệ quỷ cao hàng trăm trượng kia bốc hơi, cháy chỉ còn lại một làn khói xanh.

Xèo xèo xèo...

Trong Quỷ Vực mênh mông, vô số quỷ vật đang giãy giụa bò ra từ dưới lòng đất, cũng đều bị thiêu rụi hóa thành khói xanh.

"Tê——"

Từ nơi xa xôi, những quỷ vật vốn lang thang xung quanh thuộc Quỷ Phật Giới, cũng trong chớp mắt tiêu tán.

Hàng ngàn hàng vạn làn khói xanh lững lờ bay lên.

Ngọn nến trong chiếc đèn tàn trên tay tượng Thánh Đế khẽ sáng lên.

Những làn khói xanh vô tận kia như được triệu hồi, tựa như thiêu thân lao vào lửa, ùa về phía điểm sáng nhỏ nhoi trên ngọn nến.

"Xèo!"

Ngọn nến lay động trong mắt Tào Nhị Trụ, sáng thêm một chút.

Hắn không hề cảm thấy ấm áp hơn chút nào, ngược lại, lạnh toát sống lưng.

"Thánh Đế!"

"Hắn chắc chắn là Thánh Đế, nhưng là Thánh Đế ở đâu ra chứ?"

"Thiên Đẳng chẳng phải đã bị Vô Tụ tiền bối làm tan chảy rồi sao, Thánh Thần Đại Lục ngoài Thánh Cung ra, còn đâu ra Thánh Đế nữa?"

Tư duy Tào Nhị Trụ sôi trào.

Đồng thời, nỗi băn khoăn khi đối diện với thi nhân ban nãy, cũng trong chớp mắt có được đáp án:

"Thánh lực của thi nhân đó, có lẽ không phải thánh lực vô chủ, mà là bắt nguồn từ kẻ này, cuối cùng thi thể nổ tung, nguồn sức mạnh tổ tiên đó cũng là của hắn?"

"Thi nhân vốn không có linh trí, chính là do sự ảnh hưởng của kẻ này, mới có loại chiến đấu ý thức, phản ứng cực hạn đó, ngay cả cách ăn nói, cử chỉ, đều trở nên lễ phép nho nhã?"

Nói chính xác hơn, lễ phép nho nhã trong đó lại mang theo sự xúc phạm.

Dù sao, nếu thật sự là một cái xác rất lễ phép, sẽ không vừa tới đã cầm kiếm đâm người.

"Ực."

Tào Nhị Trụ lại nuốt nước bọt.

Tượng Thánh Đế kia sau khi dập tắt vạn quỷ bằng đèn, thân hình dần nhạt đi, tựa như muốn rời đi ngay.

Lý trí bảo Tào Nhị Trụ rằng mình không đánh lại Thánh Đế, lúc này tuyệt đối đừng cố ra mặt, chỉ có thể tự làm tổn thương mình thôi.

"Nhưng Thụ Gia và Bát Tôn Ám thúc lập Cổ Chiến Thần Đài, hình như chính là để chờ đợi một trận chiến, liệu có phải chính là kẻ này?"

"Đã có manh mối, không thấy thì thôi, đã thấy rồi, sao ta có thể bỏ lỡ?"

Tâm tư tới đây, cũng không biết lấy đâu ra dũng khí, Tào Nhị Trụ nhiệt huyết trào dâng, giữa không trung quát lớn:

"Này! Chạy đâu!"

Thực tế lời vừa thốt ra, Nhị Trụ đã hối hận rồi.

Tượng Thánh Đế sao lại có thể nghe lời đến thế - hắn lập tức ngưng tụ trở lại thành thực thể, hơn nữa còn hơi xoay đầu, nhìn sang.

"Ơ?"

Tào Nhị Trụ dạo này đi theo Thụ ca, học được không ít, liền ơ một tiếng, nhìn về phía viên đá nhỏ cỡ ngón cái dưới đất.

Viên đá, không có bất kỳ điểm gì đặc biệt, chỉ là viên đá.

Tào Nhị Trụ chỉ vào viên đá đó, khẽ gọi lại: "Này, chạy đâu, ngươi định lăn đi đâu... cơ chứ."

Từ xa xăm, truyền đến một giọng nói đạm mạc:

"Con trai của Tào Nhất Hán."

"Vút" một cái, Tào Nhị Trụ lửa giận bốc lên, ngước mắt nhìn, quát lớn:

"Ta gọi là Tào Nhị Trụ! Không gọi là con trai của ai kia!"

Tượng Thánh Đế kia thu liễm tất cả uy áp, hóa thành một trung niên nhân tầm thường vô hại.

Tào Nhị Trụ nhìn chằm chằm hắn, vẫn không nhìn rõ dung mạo.

"Một kiếm."

Giọng điệu của người nọ bình thản đến thế, nhưng lại khiêu khích đến thế, dường như trời đất rộng lớn, không gì là hắn không thể chém bằng một kiếm.

Tào Nhị Trụ cười ha hả, cười xong khí trầm đan điền, đôi mắt hổ trừng lớn:

"Đến đây!"

"Lùi một bước, ta không gọi là Tào Nhị Trụ nữa!"

Bạch bào nhân xách đèn bất động.

Địch không động, Tào Nhị Trụ không động.

Bạch bào nhân xách đèn chờ tiếp.

Hắn không động, Tào Nhị Trụ vẫn không động.

Bạch bào nhân không tiếng động lắc đầu, chiếc đèn tàn trong tay khẽ lay động, ánh nến vụt tắt trong một nhịp thở, chớp mắt đã sáng lại.

"Ầm!"

Trên chín tầng trời, nứt ra một cái miệng khổng lồ.

Tựa như cửa địa ngục bị mở ra, bên trong thò ra một thanh... không, đó thậm chí không phải là một thanh kiếm.

Nó chỉ là một luồng sáng!

Một luồng kiếm quang màu xanh u tối, dài chừng một thước!

Nhưng khi luồng kiếm quang này xuất hiện, vạn dặm Quỷ Vực sụp đổ, đêm đen lại bị chẻ thành ban ngày.

Kiếm quang mới xuất hiện trên bầu trời.

Lần nữa hiện ra đã ngay trước mặt.

"Tốc độ này..."

"Sao lại nhanh thế!"

Tào Nhị Trụ chân đã nhấc lên, theo bản năng muốn rút lui, cũng nhận ra ban nãy người này là muốn để mình ra tay trước.

Có thể rút sao?

Lời khoác lác đã nói trước, hoặc là cứng rắn chống đỡ, hoặc là từ nay về sau đổi tên... Tào Tam Trụ?

"Không thể nào!"

"Cái tên này, khó nghe muốn chết!"

Tào Nhị Trụ không chút do dự, trực tiếp tung ra chiêu bài cuối cùng, dốc sạch Phạt Thần Hình Kiếp tu luyện cả đời, gầm lên:

"Thần Tiêu Khôi Thủ!"

Tiếng sấm ầm ầm, sau lưng Nhị Trụ nhô lên một người khổng lồ lôi điện cao hàng trăm trượng, khoác giáp Lam Đình, vai choàng áo choàng Tử Điện, một tay cầm khiên, một tay vác rìu.

Người khổng lồ một chân dẫm nát thùng rượu dưới chân, sấm sét văng tung tóe khắp trời, khiên và rìu ngang ngược chắn ngang, điện giật xèo xèo, đỡ trước mặt Tào Nhị Trụ, ngăn cản dưới luồng kiếm quang.

"Keng——"

Kiếm quang màu xanh u tối chém tới, tiếng binh khí va chạm sắc nhọn chói tai.

Nhãn cầu Tào Nhị Trụ lồi ra, má phồng lên, khoang ngực như quả bóng phồng to lên, nhưng vẫn gồng mình chịu đựng không xì hơi.

Gồng cứng!

Có ích không?

Một nhịp thở, "rắc" một tiếng, rìu và khiên bị cắt đôi...

Hai nhịp thở, "xèo" một tiếng, người khổng lồ bị chém đầu...

Ba nhịp thở, tiếng nổ ầm ầm, Thần Tiêu Khôi Thủ nổ tung thành pháo hoa!

"Không thể nào!"

Tào Nhị Trụ cuối cùng cũng kinh hoàng, vẻ mặt không giấu nổi sự hoảng loạn.

Hắn tu đạo đến nay, hai mươi bảy năm.

Vừa xuất đạo, giao thủ với Bán Thánh, đối đầu Thánh Đế, trực diện Tổ Thần, dù hành trình gian nan, nhưng tổng kết lại vẫn là có kinh mà không hiểm.

Trong ấn tượng của Tào Nhị Trụ, Thánh Đế chính là Nhiêu Vọng Tắc.

Vọng Tắc Thánh Đế thì có trình độ gì?

Ngồi không cũng có thể bị Sùng Âm đoạt xá.

Đứng dậy đánh, cũng chỉ ngang ngửa Đạo Điện Chủ.

Đạo Điện Chủ là gì?

Đạo Điện Chủ chỉ là Bán Thánh, cũng không tính là Thập Tôn Tọa hệ chiến đấu.

Thánh Đế, chỉ có thế thôi, bản tôn tới cũng chỉ có thế, dù có ý chí Tổ Thần đang thao túng thân xác Thánh Đế, cũng chỉ phát huy ra được bấy nhiêu mà thôi!

"Thế nhưng..."

Nhưng kẻ trước mặt lúc này, thậm chí không phải là bản tôn Thánh Đế, cũng chẳng phải ý niệm hóa thân của Thánh Đế, chỉ là một bức "tượng" bình thường.

Kiếm này hắn xuất ra, càng không mang theo cảnh giới, không phải Phong Đô Chi Kiếm gì cả, chỉ là một luồng linh hồn kiếm quang đơn giản đến cực hạn.

Đạo tâm Tào Nhị Trụ gợn sóng, khi kiếm quang ánh lên mặt, cả người hắn càng rơi vào trạng thái hoảng hốt:

"Hai mươi năm Phạt Thần Hình Kiếp, không so nổi một kiếm mộc mạc không màu mè thế này?"

"Vút!"

Búa sắt vung lên không trung.

Tiểu Nhị Trụ mặt trắng bệch, bị luồng kình phong thổi lùi lại ba bước rưỡi.

Lão cha một búa không giáng xuống, chỉ dừng giữa không trung, cười nhạo nhìn lại:

"Thế này thôi mà ngươi đã sợ rồi?"

Tiểu Nhị Trụ bĩu môi, đi ngược ra trước, ưỡn ngực cứng cỏi đáp:

"Không sợ!"

Lão cha bật cười lắc đầu.

Lão cha quả nhiên là lão cha, khác với tất cả những người gặp sau này.

Ông không hề mỉa mai, càng không phải muốn dạy bảo đạo lý gì, chỉ như thật nói rằng:

"Một búa này của ta, ba mươi năm công lực, ngươi nên sợ."

Búa nặng giáng xuống, tiếng nổ lớn bùng ra.

Thứ bắn tung tóe ra, không chỉ là tia lửa, mà còn có kiếm quang!

"Ta..."

Thế giới, dường như bị nhấn nút tạm dừng.

Tào Nhị Trụ hiểu ra điều gì đó, chỉ cần lúc này bản thân lùi một bước, dưới kiếm có lẽ còn có đường sống.

Nhưng Tiểu Nhị Trụ có thể lùi, Tào Nhị Trụ sẽ không lùi.

Ta có thể đứng mà chết, sẽ không lùi bước, làm Tam Trụ.

"Xoẹt!"

Khi kiếm quang chém xuyên qua tự ngã, ý thức rung động một cái, lại độn về thời nhỏ học búa ở lò rèn.

"Lão cha, trong Thập Tôn Tọa, người xếp thứ nhất, nghĩa là bọn họ đều đánh không lại người?"

"Không."

"A? Không phải sao, vậy ai là thứ nhất?"

"Cái này còn phải xem luận về cái gì."

"Ừm, còn có thể luận cái gì?"

"Luận về quỷ đạo thì trước nhất, luận về sức mạnh thì đứng đầu, luận về chiến đấu... thực sự không phân cao thấp."

"Ừm, vậy luận về công thì sao, công kích lực của một búa này!"

"Luận về công, ai cũng không so được với cổ kiếm tu, cổ kiếm tu thiên tài nhất, công kích lực không có giới hạn."

"Bát Tôn Ám thúc, mạnh vậy sao?"

"Không chỉ Bát Tôn Ám, cũng không chỉ Thập Tôn Tọa, Cẩu Hoa, Hựu Mai, mỗi người đều không yếu hơn ai, xem ai có thể bước ra bước đó trước mà thôi."

"Bước nào?"

"Bước đó."

Tiểu Nhị Trụ còn muốn hỏi, dù sao từ đầu đến cuối, hắn không nghe thấy cái tên Khôi Lôi Hán mạnh nhất trong miệng lão cha.

Lão cha đã lắc đầu, không chịu nói thêm gì nữa.

Búa trong tay ông lại giáng xuống, hồi ức tan vỡ, mọi thứ trở về thực tại.

"Keng!"

Tiếng vang lớn từ trong mơ đến thực tại, từ Thanh Nguyên Sơn đến Quế Chiết Thánh Sơn.

Tào Nhị Trụ không lùi, hắn đã nhắm mắt chờ chết, không ngờ tiếng búa nặng nghe thấy trong đầu, lại không phải hư ảo, mà đến từ...

"Lão cha?"

Mở mắt ra, kiếm quang đã biến mất?

Dưới tiếng búa nặng ấy, tựa hồ bị chấn thành tro bụi?

Tào Nhị Trụ nhìn quanh bốn phía, linh niệm còn quét xuống dưới lòng đất—— lão cha căn bản không ở bên cạnh!

"Là ảo thuật?"

"Hay là lão cha ở tận Thanh Nguyên Sơn, chỉ tung một búa, chấn nát một kiếm của Thánh Đế?"

Đồng tử Tào Nhị Trụ chấn động.

Dù là suy đoán nào, hắn đều cảm thấy vô lý.

Nửa năm trước hắn cảm thấy nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên; nửa năm qua hắn cảm thấy Trụ và Thụ ngang hàng, thế gian không ai tài giỏi hơn; nửa năm sau hắn lại biết biển cả mênh mông, ta chỉ là một hạt cát.

—— Trời và đất của Luyện Linh Giới, mây và bùn, sao lại chênh lệch lớn đến thế?

"Hừ."

Tượng Thánh Đế kia khẽ cười một tiếng.

Nói một kiếm, là chỉ một kiếm, bất kể ai ra tay đỡ kiếm.

Sắc mặt Tào Nhị Trụ trắng bệch, chân bất động.

Dù thế nào, hắn đã thắng ván này, nhưng lại chẳng có cảm giác chiến thắng chút nào, chỉ có trải nghiệm của kẻ bại vong.

Hắn nhìn sang.

Tượng Thánh Đế nhìn lại.

Tào Nhị Trụ hít sâu một hơi, chắp tay cung kính nói: "Dám hỏi tiền bối quý danh?"

Tượng Thánh Đế nhàn nhạt lắc đầu, không để ý tới, thân hình dần dần ẩn đi, để lại dư âm tiêu sái:

"Nói với Bát Tôn Ám, tắm rửa, thay y phục, thắp hương, tĩnh dưỡng... Hoa mỗ không ngày nào nữa sẽ tới."

"Lý đại nhân ở đâu?"

Hạnh Giới, Thủy Tinh Cung, Tào Nhị Trụ bắt gặp ai cũng hỏi.

Tên hộ vệ bị túm lấy nhìn chằm chằm vết kiếm sâu tới tận xương trên trán gã to con, ấp úng lắc đầu, cung kính đáp:

"Nhị Trụ gia, tiểu nhân không biết, Lý đại nhân lai vô ảnh khứ vô tung, có lẽ chỉ có Thụ Gia biết tung tích ngài ấy."

"Thụ Gia ở đâu?"

"Nhị Trụ gia, tiểu nhân không biết, Thụ Gia lại càng thần quỷ khó lường, nơi ngài ấy đi, chắc chỉ có Lý đại nhân mới biết."

Tào Nhị Trụ ngẩn người.

Tào Nhị Trụ chọn cách tha cho tên hộ vệ nhìn cái là biết dân học giả Thụ Gia này—— căn bệnh Thụ của Hạnh Giới, ngày càng nặng rồi.

Hắn vừa định đi hỏi Long Hạnh tiền bối, báo lại chuyện ban nãy cho Thụ ca, phía sau truyền đến một tiếng gọi:

"Nhị Trụ gia, ngài tìm Thụ Gia làm gì?"

Tào Nhị Trụ quay đầu lại, vẻ gấp gáp dịu đi đôi chút, chắp tay ra hiệu với vị Bán Thánh kia:

"Tang Nhân tiền bối."

Bán Thánh Tang Nhân cười khà khà, chẳng qua là đầu quân sớm hơn chút thôi, sao dám nhận tiếng tiền bối này?

Nay ta đây, tuy là Bán Thánh, cũng chỉ kiếm được một chức phó trong "Chi Ốc Chu".

Hai cha con nhà các ngươi dù là ai, một quyền một Bán Thánh Tang Nhân, được rồi.

Tang Nhân nói: "Nhị Trụ gia, tôi lúc trước còn uống rượu cùng Chu đại nhân, nghe ông ấy nói Thụ Gia và Lý đại nhân đã rời khỏi Hạnh Giới rồi."

Thụ ca rời Hạnh Giới, là đi tìm Tri Ôn cô nương sao?

Không, không đúng, nếu vậy, chắc chắn sẽ không mang theo Lý đại nhân ra ngoài.

Hơn nữa đã mang người này theo, chắc chắn cũng không phải đi tìm Bát Tôn Ám thúc tu danh, càng không phải đi tới lò rèn tìm lão cha tu niệm.

Không hiểu sao, lão cha cực kỳ ghét Lý đại nhân.

"Họ đi làm gì?"

Tào Nhị Trụ suy nghĩ nát óc không ra, đành hỏi.

Hắn nhớ nửa năm qua, Thụ ca ngoài tu luyện ra, ở Thánh Thần Đại Lục ngay cả mặt cũng chẳng lộ mấy lần.

Hắn nghĩ thông suốt rồi?

Hắn lại muốn tận hưởng sự tôn kính của vạn người rồi?

Tang Nhân lắc đầu, mập mờ nói: "Nghe bảo là đi tu luyện, luyện nửa năm, thực chiến rèn luyện, nhưng tôi cũng không rõ lắm..."

Thụ ca, còn cần rèn luyện?

Tào Nhị Trụ há miệng, nửa câu cũng không thốt ra được.

Nghĩ đến việc mình chỉ nằm mơ thôi, mà không nhịn được ra ngoài giải sầu, kết quả gặp phải chuyện xui xẻo hơn.

Hắn thở dài trầm mặc, quay người muốn rời khỏi Thủy Tinh Cung.

Tang Nhân nghĩ về vết kiếm, ánh mắt đuổi theo:

"Nhị Trụ gia đi đâu?"

Tào Nhị Trụ không quay đầu, vẫy vẫy tay nói:

"Về nhà luyện búa!"