Nuôi ba đứa con ăn học đâu phải chuyện dễ, trong nhà chẳng có mấy đồng tiết kiệm, thím ấy chỉ mong học được Lý Phần Lan cách đan áo len, kiếm thêm được đồng nào hay đồng nấy, chứ ngồi không là thím ấy chịu không nổi.

Tiếc là tay chân to khỏe, hấp bánh bao nhào bột thì khỏe re, mà đan áo len thì mấy ngón tay cứ như không nghe lời, ngồi cả buổi mà đan sai mấy mũi, thế này thì một tháng cũng chẳng kiếm nổi một tệ. Thấy Thư Yên Sơ vào, thím ấy vội bỏ việc xuống: "Yên Sơ, đi mua rau à, để thím đi cùng nhé."

Một ngày nhận lương mà chỉ làm nửa ngày, trong lòng thím ấy cứ áy náy mãi. Nhưng chuyện đi mua rau, tiêu tiền thì lại không tiện nhận hết về mình, mấy chuyện dính đến tiền nong dễ sinh chuyện lắm. Thư Yên Sơ kéo ghế ngồi xuống: "Thím Triệu, mua rau chưa vội đâu, nhà mình còn nhiều thịt lắm, lần này con lên là muốn bàn với thím một chuyện."

Bán cơm trong công trường, người bán phải tập trung lại, một người vừa múc cơm vừa thu tiền thì chắc chắn không xuể, thím Triệu với mẹ cô đều phải giúp, mà sau này chính thức khai trương thì việc còn nhiều hơn nữa. Cô biết thím Triệu là người tháo vát, nhưng cũng không thể để thím ấy thiệt.

"Trước mắt tháng này cứ làm như vậy đã, đến lúc đó thím với mẹ con phụ trách múc cơm, con lo thu tiền, mình phải chuẩn bị tinh thần làm việc cật lực nhé." Thư Yên Sơ nói xong, không đợi thím Triệu đồng ý, đã chủ động đề nghị: "Lương tháng này con tăng cho thím thêm mười tệ được không? Ngày mai là ngày đầu tiên, con cũng chưa biết sẽ thế nào."

Có bao nhiêu người ăn, lời lãi ra sao, cô dù tự tin kiếm được tiền nhưng thật sự cũng chưa dám chắc. Nếu đông khách, việc nhiều, chắc chắn sẽ tăng lương cho thím Triệu nữa. Thím Triệu nuốt nước bọt, hơi không dám tin: "Yên Sơ, con tăng cho thím mười tệ nữa à? Tháng này chẳng phải thành năm mươi tệ rồi sao?"

Nhà máy đóng gói giờ làm ăn kém, một tháng cố lắm mới được bốn mươi tệ! Mà năm nay vừa khai xuân, chú Triệu về nhà đã thở dài thườn thượt, bảo nhà máy họp xong rồi, tháng sau cũng chẳng có thưởng nữa, vì trong kho tồn hàng nhiều quá, nhà nước bắt đầu cải cách, sau này nhà máy phải tự lo lời lãi. Thím Triệu vì thế càng sốt ruột, muốn học đan áo len kiếm thêm.

Thư Yên Sơ gật đầu: "Đúng vậy, đi bán cơm ở công trường chắc chắn phải làm lâu, quan trọng là buổi trưa không được ăn đúng giờ. Thím Triệu, chỉ cần thím làm được, tháng sau công trường đông người ăn hơn, con chắc chắn tăng lương cho thím nữa."

Thím Triệu xoa mặt, ném luôn cuộn len trên bàn ra xa: "Thím đây vốn chẳng thích ăn đúng giờ buổi trưa! Yên Sơ, việc này chắc chắn phải để thím làm cho con! Cứ yên tâm, thím múc cơm chuẩn lắm, đảm bảo không thừa không thiếu một hạt nào!"

Đừng nói là không tăng cho mình mười tệ, kể cả vẫn giữ mức bốn mươi tệ như cũ, thím vốn cũng sẽ theo Yên Sơ đi bán cơm thôi! Nhưng mà nhà nghèo, mười tệ này với nhà thím quan trọng lắm, thím Triệu cũng chẳng thể mạnh miệng từ chối, chỉ biết tự nhủ phải làm việc thật chăm chỉ, xứng đáng với đồng lương tháng này.

Thật ra trong khu tập thể cũng có không ít phụ nữ rảnh rỗi, nhưng Thư Yên Sơ tạm thời chưa tính đến chuyện nhờ người khác. Cô không thể làm ăn mà toàn dùng người quen, đến lúc đó hết thím này đến dì nọ, cô còn quản lý kiểu gì? Hơn nữa, đâu phải ai cũng chăm chỉ thật thà như thím Triệu, nhiều người vừa thích chiếm chút lợi vừa lười biếng, chuyện vặt thì nhiều mà làm việc thì chẳng đâu vào đâu. Thư Yên Sơ lớn lên ở khu tập thể, ai tính cách thế nào, cô nắm rõ trong lòng bàn tay.

Sáng hôm sau, Thư Yên Sơ chở mấy cái nồi lớn phía sau xe máy, chạy thẳng đến công trường mới. Công trường này vừa mới khởi công, công nhân chưa có mấy người, trong phòng dự án ngoài Kỷ Tư An thì cũng chẳng có ai. Còn công trường cũ, vì mới qua Tết chưa lâu, công việc cũng không gấp, người cũng ít hơn trước Tết. Để chắc ăn, Thư Yên Sơ không nấu quá nhiều, chỉ chuẩn bị cơm cho tầm tám chục, chín chục người là cùng.

Cô lái xe máy đi trước, thím Triệu và mẹ cô mỗi người đạp một chiếc xe đạp theo sau. Khi đi ngang qua con phố đối diện công trường, vừa hay gặp dì Lệ và Xuân Hạnh mẹ con đang đạp xe ba bánh đi ra. Hôm nay dì Lệ tràn đầy tự tin, làm cơm nhiều gấp rưỡi hôm qua! Đuổi được Thư Yên Sơ đi thì sau này chỉ còn mình bà ta bán cơm ở đây, nghĩ thôi đã thấy sắp phát tài rồi! Thế nên hôm nay không chỉ làm nhiều hơn, mà chất lượng cơm còn tụt dốc không phanh, hôm qua còn có tí thịt mỡ, hôm nay chỉ còn mấy miếng da heo, cải thảo thì ninh đến bạc màu, nước tương cũng chẳng dám cho vào.

,