Ngô Minh Nghĩa ở bên cạnh nghe ra sự kinh ngạc trong giọng điệu của lão nhân, không kìm được hỏi: "Lục thúc công, trước kia lúc còn nhỏ con đã nghe các cụ trong thôn nói ông nội của Lâm Sinh đã mất từ thời còn loạn quỷ tử, cha của Lâm Sinh hình như cũng là được bách gia phạn (cơm trăm nhà) trong thôn nuôi lớn. Chuyện này có thật không vậy?"

Lục thúc công nâng niu cuốn gia phả cũ, nhìn cái tên Ngô Trọng Khôn trên đó một hồi lâu, chốc lát sau mới từ từ đặt xuống, để trên bàn trà bên cạnh, khẽ thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn Ngô Minh Nghĩa nói: "Chuyện này thì không sai."

"Nhưng có vài chuyện các con là vãn bối nên không hiểu. Nói ra thì người cả thôn chúng ta đều phải cảm kích Lão Hổ thúc, chính là ông nội của Lâm Sinh."

"Năm đó nếu không phải ông nội Lâm Sinh cứu cả thôn, chỉ sợ cả thôn chúng ta chẳng còn mấy ai sống sót dưới họng súng của tiểu quỷ tử..."

Nghe Lục thúc công đột nhiên chuyển sang chuyện khác, Ngô Minh Nghĩa khá khó hiểu, lập tức thuận miệng hỏi: "Lục thúc công, người có lời gì cứ nói thẳng đi. Ở đây cũng không có ai khác cả."

"Nói thật lòng, lần trước thấy người nổi nóng lớn như vậy ở đại hội thôn, trong lòng con vẫn còn chút thắc mắc."

Ngô Minh Nghĩa tuy trong lòng rất tò mò về 'Lão Hổ thúc' mà Lục thúc công vừa nhắc đến, tức ông nội Lâm Sinh, người đã cứu cả thôn dưới họng súng tiểu quỷ tử. Nhưng hiện tại đã thấy Lục thúc công nhắc đến chuyện nổi giận vì quyên góp tiền cho nhà Lâm Sinh ở đại hội thôn năm kia, anh cũng muốn làm rõ tình hình cụ thể ra sao.

Lục thúc công nói: "Một lão già sắp xuống lỗ như ta vốn không cần thiết phải nói mấy lời này. Nhưng bây giờ ta thật sự muốn nói một câu, các lão nhân trong thôn lần lượt qua đời cả rồi, các vãn bối các con ai nấy đều không ra gì, nói khó nghe một chút, đó chính là vong ân bội nghĩa!"

"Còn mấy lão già kia nữa, đều quên sạch năm xưa Lão Hổ thúc đã cứu cả nhà họ như thế nào. Bây giờ thấy nhà Lâm Sinh gặp nạn, đứa nào đứa nấy đều làm rùa rụt cổ, không một ai chịu đứng ra giúp nhà Lâm Sinh lấy một tay. Thậm chí đến một câu công đạo cũng không chịu nói..."

Nhắc đến chuyện này, Lục thúc công rõ ràng có chút bất bình.

"Sa Tỉnh thôn chúng ta bây giờ to lớn như vậy. Nhà nào nhà nấy cuộc sống cũng chẳng đến nỗi túng thiếu. Người giàu có khá giả cũng không ít. Vậy mà, bảo các con quyên góp chút tiền cho nhà Lâm Sinh, coi như cứu lấy thằng bé nhà Lâm Sinh, để lại chút hương hỏa cho Lão Hổ thúc."

"Thế mà các con hay thật. Đứa thì ba năm chục, đứa thì một hai trăm, còn làm ra vẻ không tình nguyện. Tiền quyên góp cả thôn cộng lại còn không được hai vạn tệ, không đủ tiền thuốc thang một tháng cho thằng bé nhà Lâm Sinh. Các con hoàn toàn là đang bố thí cho ăn mày."

"Đừng tưởng ta già rồi thì mắt mờ tai điếc, ta rõ lắm đấy. Nhiều người trong các con ra ngoài ăn một bữa cơm, chơi gái là đã bay mất mấy ngàn tệ, mà chớp mắt cũng không buồn chớp."

"Bảo các con quyên tiền cho nhà Lâm Sinh, đứa nào đứa nấy như bị dao cứa vào thịt, đòi mạng các con vậy. Cũng không chịu nghĩ xem, năm đó nếu không có Lão Hổ thúc, đừng nói là các con, đến cả ông nội, cụ nội các con cũng sớm chết dưới họng súng tiểu quỷ tử rồi, thì làm gì có các con ngày nay?"

Lão nhân rõ ràng vừa nhắc đến những chuyện này là nổi nóng, nói năng lải nhải không dứt. Đại khái là thấy chuyện này, người trên kẻ dưới trong thôn đều làm ăn không ra gì, có lỗi với nhà Lão Hổ thúc, trong lòng cảm thấy không vui. Trước kia vốn nén lại trong lòng, không nơi để nói, không chỗ để trút. Nay khó khăn lắm mới có cơ hội, thế là muốn trút hết những lời kìm nén bấy lâu nay ra ngoài.

Đối với nhiều chuyện cũ, ở độ tuổi của Ngô Minh Nghĩa đương nhiên không rõ bao nhiêu. Cho nên, lúc này trước những lời trách mắng của Lục thúc công, anh cũng chẳng biết nói gì ngoài sự xấu hổ. Ban đầu, tiền anh quyên góp tuy là cao nhất trong thôn, nhưng cũng chỉ có một ngàn tệ.

Người khác đa phần chỉ ba năm chục, một hai trăm, người có thể quyên ba năm trăm đã là hiếm. Nhưng Ngô Minh Nghĩa biết, lúc đó Lục thúc công đã quyên hết vốn liếng già của mình, lên tới hơn ba ngàn tệ. Hai người con trai của ông cũng bị ông ép buộc mỗi người quyên một ngàn. Thậm chí vì chuyện này mà ông còn cãi nhau một trận lớn nhỏ với hai đứa con.

"Lục thúc công, người cũng biết con tuổi còn trẻ, những chuyện cũ thời loạn quỷ tử trong thôn con không biết nhiều. Người vừa nói ông nội Lâm Sinh cứu cả thôn, chuyện này là thế nào, người có thể kể cho con nghe không?" Ngô Minh Nghĩa hơi lúng túng, nhưng vẫn mở miệng hỏi.

Lão nhân liếc nhìn anh một cái, dường như những lời vừa rồi đã trút gần hết, sau khi thở dài một tiếng, trên mặt hiện lên nét hoài niệm, từ từ nói: "Năm đó lúc loạn quỷ tử, thôn chúng ta từng gặp đại nạn. Chuyện này chắc các con cũng có nghe qua."

"Năm đó quỷ tử vào thôn, đúng là thấy gì cướp nấy. Nhà nào có đàn bà con gái, thì thảm lắm. Những thôn lân cận, biết bao cô nương, phụ nữ tử tế đã bị quỷ tử chà đạp? Thậm chí cả thôn bị quỷ tử tàn sát cũng không ít."

"Thôn chúng ta năm đó nếu không có Lão Hổ thúc ở đó, thì cũng chẳng khá hơn là bao. Lúc đó ta cũng chỉ là thằng nhóc mười mấy tuổi. Tận mắt chứng kiến một tiểu đội quỷ tử xông vào thôn chúng ta, muốn đốt phá cướp bóc, còn bắt phụ nữ khắp nơi để chà đạp."

"May thay lúc đó Lão Hổ thúc ra tay, một mình trơ trọi tay không tấc sắt tiêu diệt sạch tiểu đội quỷ tử đó. Sau đó dẫn theo già trẻ toàn thôn chạy vào trong núi lánh nạn..."

Nói đến đây, lão nhân không khỏi dừng lại một chút, khẽ cảm thán: "Nhắc đến Lão Hổ thúc, ta thật lòng khâm phục. Thân thủ đó quả thực cực kỳ lợi hại. Có biết tại sao ta gọi ông nội Lâm Sinh là 'Lão Hổ thúc' không? Đó là vì ông ấy từng tự tay đánh chết một con hổ."

"Lúc đó Lão Hổ thúc chính là anh hùng của thôn chúng ta, cũng là nhân vật có bản lĩnh nhất cả thôn, ở bán kính trăm dặm là cái tên lẫy lừng. Khi đó lũ trẻ trong thôn đứa nào cũng thích chạy theo sau Lão Hổ thúc chơi đùa, quấn lấy ông ấy đòi học võ công."

"Lục thúc công, ông nội Lâm Sinh thực sự lợi hại đến vậy sao?" Ngô Minh Nghĩa không kìm được ngắt lời hỏi, khá ngạc nhiên.

Lão nhân liếc anh một cái, thản nhiên nói: "Đương nhiên rồi! Chuyện này mấy lão già kia trong thôn cũng đều biết cả."

"Nhưng sao lúc nhỏ con lại nghe nói ông nội Lâm Sinh bị tiểu quỷ tử bắn chết?" Ngô Minh Nghĩa tò mò hỏi.

Lão nhân trừng mắt, nói: "Lão Hổ thúc tuy lợi hại, nhưng dù sao cũng là da thịt máu mủ, làm sao chống đỡ nổi súng pháo của tiểu quỷ tử? Năm đó chính vì Lão Hổ thúc giết nhiều quỷ tử quá, nên mới rước lấy sự truy nã báo thù của chúng."

"Khi đó đại quân quỷ tử tiến vào núi lục soát, Lão Hổ thúc lo nơi ẩn náu của người trong thôn bị quỷ tử tìm thấy. Thế là tự mình chạy ra ngoài dẫn dụ quỷ tử. Ai ngờ cuối cùng Lão Hổ thúc dù có thân thủ cao cường, cũng không chặn nổi hỏa lực súng pháo của tiểu quỷ tử, đã chết dưới họng súng pháo của chúng."

"Nếu không thì ngươi tưởng tại sao cha Lâm Sinh lại là ăn cơm trăm nhà trong thôn mà lớn lên? Chính là vì lúc đó cả thôn đều mắc nợ ân tình của Lão Hổ thúc, nên thà để mình chịu đói cũng phải để dành miếng ăn cho cha Lâm Sinh. Không thể để hương hỏa tử tôn của Lão Hổ thúc bị đứt đoạn."

"Đâu giống lũ vãn bối các con bây giờ. Đứa nào đứa nấy trơ mắt nhìn nhà Lâm Sinh gặp nạn, chẳng chịu giơ tay giúp một phen, bảo các con quyên chút tiền, cứ như muốn lấy dao giết các con vậy..."

Lục thúc công nói xong, lại không vui lườm Ngô Minh Nghĩa một cái.

Dù nói Ngô Minh Nghĩa là 'tỷ phú' của Sa Tỉnh thôn hiện nay. Lúc trước quyên góp cho nhà Ngô Lâm Sinh một ngàn tệ, đã là một trong những người cao nhất trong dân thôn rồi. Nhưng lão nhân hiểu rất rõ, một ngàn tệ cỏn con đối với gia sản của Ngô Minh Nghĩa còn chẳng tính là hạt bụi trong bãi cát. Đối với nhà Ngô Lâm Sinh cũng chỉ là muối bỏ bể.

Cho nên, lúc này nhắc đến những chuyện này, trong lòng lão khó tránh khỏi vẫn còn tức giận.

Đối mặt với sự chỉ trích và mỉa mai của Lục thúc công, Ngô Minh Nghĩa chỉ có thể lúng túng đáp lại, ngượng ngùng nói: "Chẳng phải là con không biết những chuyện cũ này sao. Hơn nữa, Lục thúc công người cũng nên hiểu rõ, lúc đó quyên góp bao nhiêu cũng đâu phải nói con muốn sao là được vậy."

"Nếu con không sống ở cái thôn này nữa, thì đương nhiên không cần lo ngại gì. Nhưng con cũng phải sống ở trong thôn hằng ngày. Nếu con quyên góp nhiều hơn, thì chẳng phải những người khác lại nói sau lưng con là có tiền làm màu, thích chơi nổi này nọ sao. Đến lúc đó con cũng khó làm người..."

Ở trong thôn, loại chuyện này thực sự rất bình thường. Chỉ riêng việc Ngô Minh Nghĩa và mấy người khác quyên một ngàn tệ thôi mà đã rước lấy không ít lời xì xào sau lưng, nói nào là nhà họ có tiền, đương nhiên quyên nhiều một chút, nhà chúng tôi là người nghèo, không có tiền, thì chỉ có thể quyên một hai trăm.

Đây mới chỉ là một ngàn tệ, nếu Ngô Minh Nghĩa lúc đó thực sự quyên một hai vạn, hoặc nhiều hơn nữa. Những kẻ sĩ diện khác e rằng cũng phải đành quyên theo nhiều hơn một chút. Nếu không truyền ra ngoài thì nghe không hay lắm.

Ví dụ người thôn khác gặp mặt nói: "Thôn các người Ngô Minh Nghĩa quyên cho nhà Ngô Lâm Sinh bao nhiêu vạn đó, thế ngươi quyên bao nhiêu?" Những kẻ ham sĩ diện kia có mặt mũi nào nói mình chỉ quyên vài chục vài trăm không?

Dù người gần xa đều biết Ngô Minh Nghĩa là 'tỷ phú' Sa Tỉnh thôn, không thể so sánh được. Nhưng người ta Ngô Minh Nghĩa quyên vài vạn, thì ngươi chí ít cũng phải có vài ngàn chứ? Nếu không chỉ có một hai trăm, thậm chí vài chục, thì nói ra trông giống cái dạng gì?

Nếu Ngô Minh Nghĩa với tư cách là tỷ phú Sa Tỉnh thôn cũng chỉ quyên vài trăm một ngàn, thì những người khác tự nhận điều kiện khá khẩm một chút, quyên ba hai trăm cũng có thể nói là tạm được. Những kẻ tự thấy điều kiện kém hơn, hoặc có thể nói là không quá coi trọng thể diện, quyên vài chục tệ cũng tạm chấp nhận. Không đến mức nói ra quá bần hàn.

Suy cho cùng, Ngô Minh Nghĩa giống như một cái cột mốc đặt ở đó. Anh quyên nhiều, thì những người khác cũng phải theo đó mà đối chiếu gia sản của nhà mình với Ngô Minh Nghĩa, rồi nâng số tiền quyên góp lên một chút mới không đến nỗi để người khác chê cười.

Nhưng nếu anh thực sự quyên cao quá, người khác vì sĩ diện mà phải quyên thêm một chút tiền, trong lòng chắc chắn sẽ cảm thấy không vui với Ngô Minh Nghĩa.

Quy tắc như vậy ở trong thôn, thậm chí rất nhiều nơi khác đều rất phổ biến.

Lục thúc công không phải là người không biết mấy điều này. Lúc trước chính ông quyên hơn ba ngàn tệ, đã không ít lần bị người trong thôn xì xào sau lưng. Người ta ngoài mặt thì tung hô ông hào phóng có tiền, thực tế rõ ràng là đang châm chọc ông 'háo danh', thích chơi trội, nghèo mà làm sang.

Chỉ là ông có bậc vế ở đó, không mấy ai thực sự dám nhai lại lưỡi, nói những lời chua chát đó trước mặt ông mà thôi. Chỉ là lão nhân gia mắt không mù tai không điếc, một vài lời ong tiếng ve, tự nhiên ít nhiều gì cũng nhìn thấy, nghe thấy. Tuy giả vờ như không có chuyện gì, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn không thấy dễ chịu chút nào.

[TÊN_MỚI]

林生 = Lâm Sinh