Sau một hồi cổ vũ, nhóm nghệ sĩ đã giải tán, chỉ để lại tầng lớp quản lý của hệ phái họ Sở, tụ tập trong một căn thư phòng không lấy gì làm rộng rãi.

Thư phòng không bật đèn, rèm cửa che khuất một phần lớn cửa sổ, mang theo vài phần u ám. Bóng dáng và khuôn mặt của Sở Hàn Sơn cùng những người khác ẩn hiện trong bóng tối đậm đặc, biểu cảm âm tình bất định.

"Xác định chưa?"

Sở Hàn Sơn phá vỡ sự im lặng, "Thật sự chỉ là kinh hãi bóng chim qua cành thôi sao?"

"Không chắc chắn..."

Có người đáp.

"Cậu!"

Sở Hàn Sơn tức giận đến đỏ bừng cả mặt, cơ thể cũng hơi run lên vì sợ hãi. Đây chính là kinh thành đấy, anh ta phải gom góp dũng khí lớn nhường nào mới dám đặt chân đến đây, chỉ sợ đây là hành động tự chui đầu vào lưới.

Nếu không phải tổng bộ ba lần bốn lượt đảm bảo không có vấn đề gì, anh ta tuyệt đối sẽ không đến. Thế mà bây giờ, kẻ vừa dỗ dành anh ta đến đây lại bảo rằng không chắc chắn.

Đây là cái trò đời gì chứ?

"Cậu cứ yên tâm, dù không chắc chắn thì cậu cũng sẽ không gặp chuyện gì đâu."

Người nọ an ủi: "Phải biết rằng, bây giờ cả nước đều đang hướng về chuyện đại lễ, ai mà rảnh rỗi đi quản cậu chứ."

"...Nói vậy cũng đúng."

Sở Hàn Sơn ngẫm nghĩ, thấy rất có lý. Cho dù anh ta tự cho mình cũng được coi là một nhân vật có tiếng tăm trong ngành đi chăng nữa, nhưng nếu đặt ở tầm vóc quốc gia, anh ta tính là cái thá gì chứ.

"Chúng tôi có thể đảm bảo, trước khi đại lễ kết thúc, sẽ không có ai đến gây phiền phức cho cậu đâu." Người nọ nói tiếp: "Đợi đại lễ kết thúc, sẽ lập tức sắp xếp cho các người rời đi."

"Được."

Sở Hàn Sơn gật đầu, lòng cũng yên tâm hơn nhiều: "Đã là sự sắp xếp của tổng bộ, vậy tôi cũng không có ý kiến gì."

"Khoảng thời gian này, đành vất vả cho cậu rồi." Người nọ nói: "Tôi trấn giữ hậu phương, cậu phụ trách liên lạc đối ngoại, dò la tin tức."

"Được."

Biểu cảm của Sở Hàn Sơn thoáng hiện lên vài phần do dự: "Nhưng một buổi đại lễ thế này, chắc chắn có rất nhiều người đang dõi theo. Cho dù tôi có dò la được tình hình địch thủ, chẳng lẽ lại dùng những thủ đoạn như trước đây để đối phó với bọn họ sao?"

Thủ đoạn gì chứ?

Chỉ gồm bốn chữ: Uy hiếp lợi dụ.

Nhưng hiện tại, Sở Hàn Sơn không dám gây chuyện nữa, đã có thêm vài phần e dè.

Người nọ nhíu mày, chần chừ hỏi: "Nếu cạnh tranh công bằng, cậu cảm thấy những người mà chúng ta nâng đỡ, tác phẩm của bọn họ có cơ hội được chọn không?"

"Cái này..." Sở Hàn Sơn tránh nặng tìm nhẹ đáp: "Nếu nỗ lực hết mình, chắc là sẽ không khiến chúng ta thất vọng đâu."

Giọng điệu của anh ta cũng tràn ngập sự bất định, nhưng lại không thể nói thẳng ra. Dù sao thì đám nghệ sĩ kia cơ bản đều do một tay anh ta chiêu mộ, nếu thất bại, chẳng phải là tố cáo năng lực làm việc kém cỏi, bỏ tiền ra lôi kéo một đám phế vật về hay sao.

Tranh công thì hăng hái, nhưng đẩy trách nhiệm thì cũng không được chậm trễ.

Dù sao Sở Hàn Sơn cũng biết tổng bộ coi trọng đại lễ trăm năm đến mức nào. Nghe nói rất nhiều người cho rằng đây là cơ hội lớn nhất của hệ phái họ Sở, phải bất chấp mọi giá, đánh nhanh thắng gọn trong trận chiến này.

Nếu thành công, đương nhiên sẽ có công lao của anh ta trong đó.

Nhưng ngộ nhỡ vạn nhất thì sao?

Bây giờ anh ta mà vỗ ngực cam đoan, chẳng phải là đang tự cầm chuôi giao cho người ta nắm sao? Sở Hàn Sơn thông minh như vậy, tuyệt đối sẽ không để lại cái cớ trong những chuyện thế này.

Đương nhiên, Sở Hàn Sơn thông minh, đồng bọn của anh ta cũng chẳng ngu ngốc gì.

"Tốt nhất là đừng để mọi người thất vọng." Người nọ thâm thúy nói: "Bằng không, tôi gánh không nổi trách nhiệm này đâu."

"Hừ!"

Đáy mắt Sở Hàn Sơn xẹt qua một tia âm trầm.

Đối phương gánh không nổi trách nhiệm, chẳng phải có nghĩa là đẩy anh ta ra làm kẻ chịu trận sao?

Nhưng anh ta cũng hiểu, lời ám chỉ của đối phương không sai. Ai bảo mọi công việc trong nước xưa nay đều do một tay anh ta ôm đồm, chưa từng mượn tay người khác, chỉ sợ có kẻ đến chia sẻ quyền lực.

Những lúc bình an vô sự, thâu tóm đại quyền tất nhiên là sướng rồi.

Nhưng khi có chuyện xảy ra...

Sở Hàn Sơn có hơi hối hận, bản thân hình như đã quá chuyên quyền độc đoán, bây giờ muốn tìm một người cùng gánh tội thay cũng thật khó khăn.

Kẻ đứng cạnh nào có quan tâm đến sự giằng xé nội tâm của Sở Hàn Sơn, hắn ta dặn dò thêm vài câu rồi mới dẫn người rời đi. Việc lớn đương nhiên, trăm mối ngổn ngang, thời gian đâu mà nhàn rỗi.

Đợi mấy người kia rời đi, sắc mặt Sở Hàn Sơn lúc này mới tái mét lại, tức giận mắng: "Cáo mượn oai hùm..."

"Anh, nhỏ tiếng thôi."

Sở Nam Phong đứng bên cạnh vội vàng nhắc nhở: "Người ta là người từ tổng bộ tới... khâm sai đại thần đấy!"

"Sợ cái gì."

Ánh mắt Sở Hàn Sơn âm trầm đảo nhìn xung quanh, "Chúng ta nói chuyện riêng tư, hắn làm sao mà biết được. Trừ phi có kẻ... phản bội tôi."

Những người khác giật mình run rẩy, vội cúi đầu thể hiện sự trong sạch.

Uy phong vẫn còn đó...

Sở Hàn Sơn thầm hài lòng, nhạt giọng bảo: "Tôi đã đủ nể mặt hắn ta lắm rồi, nếu không, chỉ cần một câu nói của tôi thôi là đủ khiến hắn ta bước đi khó khăn."

"Vâng vâng vâng." Sở Nam Phong hùa theo: "Chúng ta công nhận thì hắn mới là khâm sai. Không công nhận, hắn chẳng qua chỉ là một món đồ trang trí."

"Không nhắc đến hắn nữa..."

Sở Hàn Sơn xua tay, phân phó: "Bức thiết họa kia, dù các cậu dùng cách gì đi nữa, nhất định phải điều tra rõ cho tôi. Tôi muốn biết rốt cuộc nó là thứ quái gì."

"Hả?"

Sở Nam Phong ngẩn người, "Anh không phải đã nói thứ này chỉ là trò hề khoa trương, không đáng lo ngại sao?"

"Ngu ngốc."

Sở Hàn Sơn hận sắt không thành thép, "Tôi không nói vậy thì lấy gì để an ổn lòng người? Chẳng lẽ tôi phải nói với bọn họ rằng Bạch Diệp lợi hại lắm, trâu bò lắm, thứ tùy tiện làm ra cũng có thể được chọn vào đại lễ, so với hắn thì các cậu chỉ là một đám phế vật..."

"Ờ."

Sở Nam Phong hiểu ra, lòng đắng ngắt, đành phải gật đầu: "Được rồi, em sẽ tìm người nghe ngóng, đi từ chỗ Hàn Lâm hình như sẽ dễ dàng hơn."

"Tùy cậu, tôi chỉ cần kết quả."

Sở Hàn Sơn lạnh lùng nói: "A Phong, em phải biết rằng tổng bộ đã không còn hài lòng với chúng ta nữa rồi, bằng không sẽ chẳng phái khâm sai tới đây đâu. Thế nên... anh không nói nhiều nữa, cố gắng lên."

Sở Nam Phong mặt mày khổ sở, nặng nề gật đầu. Trong lúc hai anh em bọn họ đang bận rộn bố trí lực lượng, Bạch Diệp bên kia cũng đã tìm được địa điểm làm xưởng vẽ.

Việc này phải nhờ vào Tiêu La, thông qua lời giới thiệu của người quen, anh ta đã tìm được một nơi vô cùng thích hợp.

Nằm ngay gần Vạn Xuân Viên, một tứ hợp viện mang phong cách cổ kính.

Khi đến nơi, bạn của Tiêu La giới thiệu: "Đây trước kia là hội quán của thương hội, sau khi hội quán dời đi thì để lại cái đại viện lớn này."

«Trải qua mấy đời chủ, những năm trước có một đại gia giàu có mua lại, bên trong được tu sửa lại toàn bộ, mới hoàn thiện cách đây không lâu thôi.»

Người nọ cười híp mắt nói: "Thực ra đại viện này người ta vốn không cho thuê đâu. Chỉ là tiểu Tiêu nhờ tôi giúp một tay, vừa vặn chủ nhân của viện này lại ở ngay cạnh nhà tôi, nghe được chuyện này. Bình thường ông ấy cũng là người tao nhã, rất thích kết giao với các nghệ sĩ."

"Vừa nghe nói các cậu là một nhóm nghệ sĩ muốn thuê một chỗ làm xưởng vẽ, đóng cửa tĩnh tâm sáng tác vì đại lễ trăm năm, ông ấy lập tức nghĩ ngay đến cái viện này."

"Còn về địa điểm, ông ấy sẽ cung cấp miễn phí cho các cậu sử dụng, không có bất kỳ yêu cầu phụ nào cả."

Người này mỉm cười nói: "Nói cho cùng, chính là muốn mượn bầu không khí nghệ thuật của các cậu để hun đúc cho viện tử, tăng thêm vài phần phong vận văn hóa."

"Các cậu cũng không cần phải có gánh nặng tâm lý gì, thực ra suy nghĩ của ông ấy rất dễ hiểu. Chỉ trông chờ vào việc tác phẩm do ai trong số các cậu sáng tác được trưng bày tại đại lễ trăm năm, thì ông ấy cũng được thơm lây, có thêm chút vốn liếng để trò chuyện."

Miễn phí cơ à.

Nghe có vẻ rất tuyệt.

Bạch Diệp và những người khác ngẩng đầu lên, ngắm nhìn tòa trạch viện...