Đoạn đường vốn ngắn ngủi, nhưng khi bước đi, Tiêu Như Huân lại không khỏi nhớ đến lần đầu gặp Chu Dực Quân.

Khi ấy, nàng dường như cẩn trọng hơn bây giờ rất nhiều.

Còn hiện tại, thân phận đã đổi thay.

Tiêu Như Huân nhìn thấy một bệnh nhân tiều tụy, tóc bạc phơ nằm trên giường, cố sức mở to đôi mắt, nhìn về phía nàng.

Bốn mắt chạm nhau, Tiêu Như Huân thoáng chốc cảm thấy như xuyên qua thời không.

Lần cuối cùng gặp mặt, hắn còn đầy đặn, tràn đầy khí lực, giờ đây lại gầy yếu như đệ tử Cái Bang.

Bước chân khựng lại một nhịp, Tiêu Như Huân lại tiếp tục tiến lên, buông bản đồ xuống, ngồi xuống bên giường Chu Dực Quân, lấy tay hắn ra khỏi chăn, nắm lấy thì thấy gầy trơ xương.

"Ta đã tìm thầy thuốc giỏi nhất, dùng dược liệu tốt nhất để bồi bổ cho ngươi, sao lại thành ra cái dáng vẻ dầu hết đèn tắt này? Cứ tiếp tục như vậy thì không cứu được đâu."

Tiêu Như Huân đặt tay hắn trở lại trong chăn, đắp chăn cẩn thận.

Những năm này, Tiêu Như Huân cũng dần học được chút y thuật, bắt mạch cơ bản là nắm vững.

"Không cứu được thì thôi, trẫm đã sớm không còn hy vọng rồi, chỉ là mãi đến giờ mới nhìn rõ mà thôi. Tiêu Như Huân, ngươi cũng già rồi."

Chu Dực Quân cười khan thành tiếng, giọng nói như tiếng gió lọt qua ống sáo vỡ, khó nghe vô cùng.

"Ta đã bốn mươi tám, chỉ vài tháng nữa là bốn mươi chín, sắp bước vào tuổi biết thiên mệnh, sao có thể không già?"

Tiêu Như Huân chậm rãi nói: "Ngươi mới là thật sự già. Ngươi chỉ hơn ta bảy tuổi thôi. Ta vẫn còn tóc đen đầy đầu, còn ngươi thì đã bạc trắng. Những năm này, ta cũng chưa từng bạc đãi ngươi, ăn ngon mặc đẹp cung phụng, tiền tiêu xài đều là từ ta bỏ ra. Ngươi thành ra thế này, thật có lỗi với số tiền ta đã tiêu."

"Trẫm thành ra thế này, chẳng phải đều do ngươi hại sao?"

Chu Dực Quân bình tĩnh nói: "Hai mươi mốt năm không gặp, ngươi vừa đến đã trách tội trẫm, ngươi không muốn nói gì khác với trẫm sao? Ngươi thật nhẫn tâm chiếm giang sơn của trẫm. Ha ha ha, kẻ chiếm giang sơn của trẫm, lại ngồi trước mặt trẫm, trách trẫm tiêu quá nhiều tiền, đây sao?"

"Sao lại không thể?"

Tiêu Như Huân sắc mặt bình tĩnh: "Cho ngươi điều kiện tốt như vậy, là muốn ngươi sống thêm vài năm. Kết quả, ngươi mới sống có năm mươi lăm tuổi, thật có lỗi với tiền ta bỏ ra."

"Cho trẫm điều kiện tốt như vậy?"

Chu Dực Quân lắc đầu: "Ngươi cho trẫm điều kiện gì? Hai mươi mốt năm, ròng rã hai mươi mốt năm, ngươi giam trẫm trong cái ngọc hi cung này, làm trẫm nghẹn chết mất. Trẫm cũng là nam nhân, xin ngươi cho vài nữ nhân vui đùa, ngươi cũng ra sức từ chối. Sao, ngươi còn sợ trẫm sinh con đoạt lại hoàng vị của ngươi?"

"Ta sợ cái này sao?"

Tiêu Như Huân cũng cười: "Ta sợ phải động tay giết chết những nữ nhân vô tội bị ngươi ngủ qua. Chỉ bị ngươi ngủ mấy lần đã bị giết, như vậy chẳng phải quá đáng thương sao? Ta thật sự không đành lòng. Hơn nữa, phụ thân ngươi, Long Khánh Hoàng đế bệ hạ, chính là chết vì nữ sắc, ngươi nên lấy đó làm gương."

"Ngươi không đành lòng, ha ha ha ha, ngươi không đành lòng, đây thật là một chuyện cười lớn. Nếu ngươi không nhẫn tâm, ngươi sẽ chiếm hoàng vị của trẫm sao?"

Chu Dực Quân cố sức cười lớn: "Trẫm vẫn luôn chờ ngươi, chờ ngươi trở lại kinh sư, đến cứu trẫm, giúp trẫm đoạt lại hoàng vị, giết chết tên gian tặc Thẩm Trước sau như một kia, cho trẫm hả ngụm ác khí, báo thù cho Tống Ứng Xương, cho Triệu Chí Cao.

Trẫm chờ để làm cho ngươi thành Quách Tử Nghi của Đại Minh, chuẩn bị cùng ngươi quân thần tương đắc, chuẩn bị cùng ngươi viết nên giai thoại truyền cho hậu thế, chuẩn bị cho người đời sau biết Đại Minh có trẫm vị hoàng đế này và ngươi vị Đại tướng này, Đại Minh không còn gì phải lo nữa."

Kết quả là trẫm nghe nói Thẩm Vạn Tam trước sau như một bị giết, trẫm rất cao hứng. Trẫm chờ ngươi, chờ mong được phong thưởng cho ngươi, chờ mong ban cho ngươi vĩnh thế phú quý. Sau đó bọn họ chạy tới báo với trẫm, Đại Minh vong rồi, Đại Tần thành lập, hoàng đế không phải trẫm, mà là ngươi, Tiêu Như Huân! Ha ha ha ha ha…”

Chu Dực Quân cười lớn, cười đến không nhịn được ho sặc sụa, vừa cười vừa ho, mặt đỏ bừng. Tiêu Như Huân vội vàng đỡ lấy hắn, giúp hắn thuận khí.

“Ngươi chê chết chưa đủ nhanh sao? Cười đến dùng sức như vậy, cẩn thận ho đến chết đấy!”

“Ha ha… Hụ khụ khụ khụ… Ha ha ha ha ha…”

Chu Dực Quân rốt cục hít được vài hơi: “Khục chết thì khục chết, đến nước này rồi, trẫm còn sợ gì? Trẫm còn sợ cái gì nữa? Tiêu Như Huân, ngươi có biết không, lúc mới nghe tin này, trẫm còn tưởng là chuyện tiếu lâm. Bọn chúng đem trẫm giam vào Ngọc Hi cung, trẫm cũng tưởng là chuyện tiếu lâm.

Trẫm cảm thấy không đúng, ngươi là đại trung thần a, ngươi vì trẫm dốc cạn tâm can, huyết chiến sa trường, ngươi lập nhiều công lao cho trẫm như vậy, đánh nhiều trận thắng như vậy, không nên a, sao ngươi lại tạo phản, chiếm đoạt hoàng vị của trẫm chứ?

Trẫm không tin, trẫm muốn chính miệng ngươi nói, trẫm muốn nghe chính miệng ngươi nói ra. Tiêu Như Huân, trẫm chờ câu nói này đã hai mươi mốt năm rồi. Trẫm phải nghe chính miệng ngươi nói, ngươi tạo phản, ngươi lật đổ Đại Minh, ngươi chiếm đoạt giang sơn của trẫm, ngươi phải chính miệng nói, trẫm mới tin!”

Tiêu Như Huân trầm mặc một hồi.

“Đến nước này rồi, hiện tại đã là Đại Tần Long Vũ năm thứ hai mươi mốt, nói những điều này còn có ý nghĩa gì sao?”

“Đương nhiên là có! Trẫm muốn một câu chắc chắn. Trẫm đã đợi hai mươi mốt năm rồi, trẫm mặc kệ hiện tại là lúc nào, là Vạn Lịch hay Long Vũ, trẫm chỉ muốn câu nói này, trẫm muốn ngươi chính miệng thừa nhận ngươi tạo phản!”

Chu Dực Quân vô cùng kiên trì.

“Không nói chuyện này trước.”

Tiêu Như Huân hít sâu một hơi, mở miệng nói: “Vậy nói chuyện khác, ngươi nói, ngươi muốn ta làm Quách Tử Nghi của Đại Minh, ngươi muốn cùng ta quân thần tương đắc, ngươi muốn cùng ta viết nên một đoạn giai thoại truyền cho hậu thế, lời này ngươi có tin không? Chính miệng ngươi nói ra, ngươi có tin không?”

“Tin chứ, vì sao không tin? Đường triều có thể có Quách Tử Nghi, Đại Minh triều ta lại không thể có ngươi, Tiêu Như Huân sao? Trẫm vì sao không tin? Lúc đó, trẫm cảm thấy ngươi là người duy nhất… duy nhất trẫm có thể tin tưởng, trẫm chưa bao giờ tin tưởng ai như vậy, lại còn là một võ tướng…”

Chu Dực Quân tựa vào người Tiêu Như Huân, nắm lấy tay hắn: “Thật là người trẫm tin tưởng nhất, lại phản bội trẫm, trẫm không thể chấp nhận, thật sự không thể chấp nhận.”

“Khó trách ngươi lại bị Thẩm Vạn Tam tính kế, khó trách…”

Tiêu Như Huân bật cười: “Có phải hay không Trương Cư Chính che chở ngươi quá kỹ, khiến ngươi không có cảm giác nguy cơ lớn đến vậy? Chu Dực Quân, năm mươi vạn quân đội, lúc đó, năm mươi vạn quân đội, toàn bộ quân đội Đại Minh đều nằm trong tay ta, đều nghe theo hiệu lệnh của ta.

Chu Dực Quân, ngươi nghe rõ chưa? Là năm mươi vạn quân đội, ngàn viên chiến tướng, toàn bộ tinh nhuệ quân sự của Đại Minh, bọn họ đều nghe theo hiệu lệnh của ta. Nếu ta muốn ngươi làm lại hoàng đế, ngươi nhìn xem toàn bộ quân đội tinh nhuệ của Đại Minh đều nắm trong tay ta, ngươi yên tâm sao? Ngươi có thể chịu được không?

Cho dù ngươi có thể, con của ngươi, những văn thần kia, bọn họ có thể dễ dàng tha thứ sao? Dễ dàng tha thứ cho một võ tướng như ta nắm giữ quyền lực lớn như vậy, bọn họ có thể khoan nhượng cho ta giẫm lên đầu bọn họ sao? Ngươi biết ta có nguyện ý buông binh quyền không? Ngươi biết các tướng quân dưới trướng ta bằng lòng nhìn thấy ta buông binh quyền không?”

Chu Dực Quân trầm mặc một hồi, không nói gì.

“Bọn họ không nguyện ý, ta cũng không nguyện ý.”

“Ngươi không thử thì sao biết trẫm không làm được?”

Chu Dực Quân nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Như Huân.

“Người là như vậy, ngươi cũng là người, ta không tin ngươi, ta không tin bất kỳ ai đã lên đến vị trí đó sẽ buông bỏ tất cả. Ta cũng không tin ngươi sẽ tin tưởng, ngươi nói như vậy bây giờ, nhưng khi ngươi thật sự ở trong tình huống đó, ngươi sẽ không làm như vậy đâu.”

Tiêu Như Huân lắc đầu.

“Ngươi cứ như vậy không tin trẫm sao?”

“Một kẻ đến mẹ mình còn không đối phó nổi mà cũng đòi làm Hoàng đế, ngươi bảo ta tin ngươi thế nào? Đến việc thần tử binh biến cũng không phát hiện ra, ngươi bảo ta tin ngươi làm sao?"

Tiêu Như Huân cười lạnh một tiếng, nói tiếp: “Ta ngồi trên vị trí kia, tiến một bước là thiên hạ chí tôn, lùi một bước là vực sâu không đáy. Người nhà, bằng hữu, huynh đệ của ta cũng vì thế mà chết, nhất định là vậy, không có ngoại lệ đâu. Đừng đem Quách Tử Nghi ra mà nói với ta, thiên cổ chỉ có một Quách Tử Nghi, không có người thứ hai đâu.”

"Ta ở Giang Nam giết nhiều địa chủ, thân sĩ, hào cường như vậy, từ tay bọn chúng đoạt đất đai, tiền tài. Nếu ta để ngươi làm lại Hoàng đế, ta sẽ chết, chết vô cùng thảm, bị diệt cả thập tộc cũng có thể. Ngươi cảm thấy ta sẽ buông tha sao?"

"Ngươi bắt đầu có ý đồ xấu từ khi nào?"

Chu Dực Quân trầm mặc một hồi rồi hỏi.

"Không nhớ rõ lắm, có lẽ là lúc chạy khỏi kinh thành xuống phía nam, có lẽ là sớm hơn, ở Miến Điện chẳng hạn. Ta không nhớ rõ, nhưng ta thực sự hạ quyết tâm là ở đại doanh ngoài thành Bắc Kinh, tại cầu Lư Câu, ta đã hạ quyết tâm."

"Quyết định phản bội trẫm?"

"Không, về sau ta nghĩ thông suốt rồi. Ta chưa từng trung thành với ngươi, ta trung thành với quốc gia này, đại diện cho tất cả của quốc gia này. Ta chỉ chú ý đến tương lai của quốc gia này, chứ không phải ngươi, một vị Hoàng đế."

Chu Dực Quân mím môi.

"Trẫm tức là quốc gia."

"Cho nên ta làm Hoàng đế."

Chu Dực Quân ngạc nhiên.

"Chỉ cần ức vạn con dân trên mảnh đất này có thể tiếp tục sinh sống, mảnh Thần Châu đại địa này có thể tiếp tục phồn vinh hưng thịnh, vậy thì việc có phải là Đại Minh triều hay không, đối với ta mà nói đã không còn ý nghĩa gì."

Tiêu Như Huân vừa dứt lời, Chu Dực Quân thở dài.

"Nói trắng ra, ngươi chẳng qua là muốn làm Hoàng đế thôi đúng không?"

Tiêu Như Huân trầm mặc không nói.

"Làm Hoàng đế tốt chứ, có thể hưởng hết vinh hoa phú quý thiên hạ, có thể hưởng thụ những thứ tốt nhất, ai mà không muốn?"

"Đúng vậy, ai mà không muốn làm Hoàng đế? Nhưng ai cũng có thể làm Hoàng đế sao? Ai cũng có thể làm một Hoàng đế tốt sao?"

Tiêu Như Huân cầm lấy bức Đại Tần cương vực toàn bộ bản đồ hoàn thành vào năm Long Vũ thứ mười chín, đỡ Chu Dực Quân dựa vào mình ngồi, sau đó chậm rãi mở bản đồ ra trước mặt Chu Dực Quân.

Ánh mắt Chu Dực Quân từ từ trợn to.

"Hai mươi mốt năm, hai mươi mốt năm qua, ta chưa từng có một ngày lơi lỏng, ta chưa từng một ngày quên mục đích ta muốn làm Hoàng đế là gì."

Tiêu Như Huân chỉ vào Liêu Đông: "Cuối tháng sáu năm Long Vũ nguyên niên, Liêu Đông nổi loạn, ta phái binh dẹp yên Kiến Châu Nữ Chân. Kiến Châu Nữ Chân trốn vào Triều Tiên, khiến Triều Tiên gần như vong quốc. Ta lại phái binh tiến vào Triều Tiên, cứu vớt Triều Tiên, tái tạo tông miếu, Triều Tiên liền tâm phục khẩu phục Đại Tần, tâm phục khẩu phục ta."

"Triều Tiên là phiên thuộc đầu tiên của Trung Hoa, Triều Tiên phục ngươi, coi như là bản lĩnh của ngươi."

Chu Dực Quân không mặn không nhạt nói một câu.

"Cuối năm Long Vũ nguyên niên, thổ ty Dương Ứng Long ở Bá Châu, Tây Nam tạo phản, ta phái mấy vạn quân xuôi nam đến Bá Châu, một tháng dẹp yên Dương Ứng Long, đóng quân ở Tây Nam, xúi giục thổ ty Tây Nam nội loạn. Năm Long Vũ thứ tư, Tây Nam bộc phát đại loạn, ta phái binh xuôi nam trấn áp, quét sạch sành sanh đám thổ ty chủ yếu, đất chết về lưu, thiết lập châu huyện hương, hoàn toàn nắm giữ Tây Nam."

"Tây Nam từ xưa đến nay chưa từng được vương triều Trung Nguyên thực sự nắm giữ, phần lớn chỉ là quản lý lỏng lẻo, ngươi có thể toàn bộ nắm giữ, tốn không ít tâm tư và nhân mạng đấy nhỉ."

Tiêu Như Huân gật đầu: "Tốn không ít tâm tư, đã chuẩn bị nhiều lần, nhưng đều không quan trọng, bọn chúng đã trở thành lịch sử."

Tiêu Như Huân lại đưa ngón tay về phía bốn đảo Nhật Bản.

"Nước Nhật đại nghịch bất đạo, chủ động khiêu khích, ta giận dữ hưng binh diệt đi nước Nhật, nước Nhật đã vong, bờ biển Đông Hải của Đại Tần không còn bất cứ uy hiếp nào."

"Nước Nhật chủ động xâm chiếm Triều Tiên, khiến ta tốn rất nhiều công phu mới đánh lui được. Trận chiến đó cũng là ngươi đánh, nhưng là trẫm đã phải chịu áp lực để ủng hộ ngươi đánh."

Chu Dực Quân nhìn Tiêu Như Huân, nàng bĩu môi: "Biết rồi, biết là ngươi ủng hộ ta đánh, nhưng chẳng phải những chỗ tốt nhất sau khi đánh xuống đều thuộc về ngươi sao? Tiếp tục nghe đây, năm Long Vũ thứ sáu, ta hạ lệnh quân đội tiến công khuỷu sông và Thanh Hải.

Ta quét sạch bọn thổ Mặc Đặc và Thanh Hải, thu hồi khuỷu sông mà Đại Minh ngươi mãi không thể lấy lại. Còn có Thanh Hải nữa, trước kia vì khuỷu sông mà gia gia ngươi giết không ít người, thậm chí còn giết cả Tằng Tiển. Ta lợi dụng mưu đồ của Tằng Tiển, một lần hành động thu phục khuỷu sông."

Cảm thấy Tiêu Như Huân dường như đang trào phúng mình, Chu Dực Quân cau mày, tỏ vẻ bất mãn: "Thật ra sau khi ngươi bắc phạt bọn thổ Mặc Đặc, trẫm đã định tu dưỡng mấy năm rồi sẽ an bài ngươi đi thu phục khuỷu sông, khôi phục quyền chủ động."

"Ăn không nói có ai mà tin, ta đây là thật sự làm được."

Tiêu Như Huân còn chỉ vào Thanh Hải: "Ta tiện tay chiếm luôn Thanh Hải, như một thanh đao nhọn đâm thẳng vào nội địa Tây Vực. Sau này, đám Sát Hợp Đài quốc, Diệp Nhĩ Khương quốc, còn có đám Ô Tư Tàng không chịu sự chi phối của Đại Tần, ta đều coi nơi này là điểm xuất phát để tiêu diệt hết. Hiện tại, toàn bộ Tây Cương đều nằm dưới sự quản lý của Đại Tần."

"Vậy cần bao nhiêu tiền, bao nhiêu binh mã?"

Chu Dực Quân rốt cục có chút động dung.

"Cái này còn chưa tính, phía bắc, toàn bộ đại thảo nguyên, ngươi xem một chút, từ Trường Thành tới Bắc Hải, tất cả đều do ta đánh xuống. Ta chăn cừu ở Bắc Hải như Tô Vũ năm xưa, chém đầu Rắc Nhĩ Rắc Hãn, dựng bia làm truyền, biến cái bia này thành biên giới phía bắc của Đại Tần."

"Nơi này nữa, tổ tông ngươi thời Vĩnh Lạc bắt đầu từ bỏ Nô Nhi làm Đô Ti, ta đã hoàn toàn khôi phục. Cánh trái Mông Cổ bị ta dẹp yên, Sát Cáp Nhĩ Hãn Bố Diên, chính là dòng dõi chính tông của Thiết Mộc Chân, bị ta giết. Ngoại trừ một cái Khoa Nhĩ Thấm, những kẻ khác đều bị ta diệt."

"Còn có nơi này, Ngõa Lạt tứ bộ, năm xưa đánh tới thành Bắc Kinh bắt được tổ tông ngươi là Anh Tông hoàng đế, cũng bị ta dẹp yên. Mảng đất này ta bỏ vào túi, một nửa người bị ta giết, một nửa bị ta biến thành khổ sai xây dựng thành trì, sửa đường, coi như báo thù rửa hận cho tổ tông ngươi vậy."

Tiêu Như Huân đưa tay chỉ trỏ, Chu Dực Quân ngạc nhiên phát hiện Đại Minh triều của hắn đã bị Tiêu Như Huân mở rộng ra một vòng lớn, Đông Nam Tây Bắc toàn phương vị mở rộng, Đại Tần trở nên vô cùng cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn.

"Ngươi lấy đâu ra nhiều tiền như vậy, nhiều binh mã như vậy?"

Chu Dực Quân khó hiểu nhìn Tiêu Như Huân: "Rốt cuộc ngươi đã khống chế quần thần như thế nào?"

"Rất đơn giản, không nghe lời thì giết. Còn phải mượn đủ loại danh nghĩa phát động đấu đá chính trị, sau đó giết những kẻ ta muốn giết. Năm Long Vũ nguyên niên, Triệu Thế Khanh ngươi còn nhớ không?"

"Nhớ, tên hỗn trướng phản bội trẫm."

"Đúng, ta cho hắn làm Thượng thư bộ Hộ mấy tháng. Tháng tư năm Long Vũ nguyên niên, ta phái người ám sát hắn, sau đó lấy cớ này phát động một cuộc đại thanh tẩy, đem toàn bộ những thần tử ngươi để lại giết thì giết, đuổi thì đuổi. Cơ bản những kẻ còn lại trong triều đình đều là người của ta.

Bao gồm cả đám huân quý ngươi để lại, ta cũng không tha, cơ bản đều bị giết hết. Tài sản của bọn chúng ta đều tịch thu, Hoàng Trang và sản nghiệp địa phương của các ngươi, ta cũng nắm hết trong tay. Thêm cả tiền từ việc diệt trừ phương sĩ, thân hào cường hào, ta rất có tiền."

Chu Dực Quân nghe mà ngây người.

"Ngươi sao dám làm vậy? Thiên hạ sẽ bất ổn, ai tới làm quan?"

"Ngươi có biết năm nay có bao nhiêu đứa bé nhập học vỡ lòng không?"

"Đứa bé, học vỡ lòng?"

Chu Dực Quân mặt đầy nghi hoặc.

"Đúng, 10.640.000."

Tiêu Như Huân nói một con số, khiến Chu Dực Quân kinh ngạc đến tròng mắt suýt lồi ra: "Bao nhiêu? Mười triệu?"

Tiêu Như Huân gật đầu.

"Ta diệt trừ những thân sĩ đó, phổ cập giáo dục tới toàn dân. Ta chỉ cần khiến càng nhiều người được học hành, giáo dục càng bình dân hóa, quyền chủ động sẽ càng nằm trong tay ta, chứ không phải trong tay thân sĩ. Hiểu chưa?"

"Trời ạ..."

"Chu Dực Quân có chút bội phục Tiêu Như Huân: "Ngươi cũng làm được đến mức này, rốt cuộc đã giết bao nhiêu người rồi?"

"Nhớ không rõ nữa. Từ năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, khi ta quyết định tiến hành cải cách ruộng đất, diệt trừ thân sĩ, số người bị giết chắc chắn phải hơn một trăm vạn. Nhưng ngươi có biết đến năm Long Vũ thứ hai mươi, toàn Đại Tần có bao nhiêu nhân khẩu không?"

"Bao nhiêu?"

"Một trăm sáu mươi triệu."

Chu Dực Quân lần nữa chấn kinh: "Nhiều vậy sao?"

"Chính là nhiều như vậy đấy. Một trăm sáu mươi triệu người, ta giết hơn một triệu, đổi lại càng nhiều người được giải phóng, có đất đai. Bọn họ sinh sôi nảy nở, ta còn lôi ra hết những hộ khẩu mà bọn thân sĩ kia giấu kín, bắt hòa thượng, đạo sĩ trong chùa miếu, đạo quán phải hoàn tục, đem dân đen nhập vào hộ tịch."

Tiêu Như Huân thao thao bất tuyệt, kể lại những việc mình đã làm trong hai mươi năm qua như lòng bàn tay. Chu Dực Quân vừa nghe vừa kinh hãi, đến cuối cùng thì chết lặng.

Hắn mệt mỏi, tựa vào người Tiêu Như Huân, cổ không giữ được đầu, đành gục đầu lên vai nàng.

"Ngươi, một kẻ tạo phản soán vị nghịch thần, thế mà lại làm được nhiều việc hơn cả trẫm. Sau này sử sách đánh giá trẫm, nhất định là dùng giọng điệu trào phúng. Chắc chắn sẽ nói trẫm là một hôn quân vô năng."

"Ta sẽ khiến bọn họ dùng góc độ khách quan nhất để đánh giá ngươi. Nhưng mà..."

Tiêu Như Huân thu hồi địa đồ, mở miệng: "Ngươi không chỉ đấu không lại quần thần, ngay cả mẹ mình cũng không đấu lại. Hai lần cơ hội, ngươi đều không nắm bắt được, vậy ta làm sao có thể tô vẽ cho ngươi? Giang sơn bị đoạt là sự thật, điểm này ta bất lực."

"Trẫm biết, trẫm biết mình là kẻ hèn kém bất tài."

Chu Dực Quân cười khổ một hồi: "Mấy năm trước, Trương sư phó phò tá trẫm, giúp Đại Minh mở ra một cục diện tốt. Sau này, trẫm cảm thấy Trương sư phó quản thúc trẫm quá nghiêm, đối trẫm quá khắc nghiệt, hoàn toàn không để ý đến thể diện của trẫm, trẫm có chút hận hắn.

Đến khi hắn chết, đám hỗn trướng kia xúi giục trẫm, nói Trương sư phó tham ô mục nát, muốn soán vị sau khi làm Hoàng đế một thời gian. Cho nên trẫm quyết định động thủ với Trương sư phó. Nhưng sau này trẫm phát hiện, những tội danh mà bọn hỗn trướng kia gán cho Trương sư phó, cơ bản đều là bịa đặt.

Bọn chúng nói Trương sư phó... có mấy trăm vạn lượng bạc gia sản cùng vô số điền sản. Nhưng khi trẫm phái người vây nhà hắn, toàn bộ tài sản của Trương gia cộng lại... mới... mới hơn hai mươi vạn lượng bạc. Mà số bạc hắn để lại trong quốc khố cho trẫm là sáu trăm vạn lượng.

Trẫm biết, trẫm đã bị đám hỗn trướng kia đùa bỡn, bị lừa gạt. Đối với ân sư của mình, đối với người đã cùng trẫm cần cù chăm chỉ, đem cả... đem cả tính mạng dốc vào, trẫm còn suýt chút nữa muốn đào mả lục thây. Ngươi nói ngươi không tin trẫm, ngươi sợ trẫm phụ ngươi, trẫm cũng không biết nói gì hơn..."

Chu Dực Quân nói đến đây thì nghẹn ngào, nước mắt rơi xuống từng giọt.

"Cả đời này, trẫm không làm nên được việc lớn gì, việc nhỏ cũng làm không xong. Muốn thân chính, muốn học gia gia làm nghi lễ lớn để chia rẽ quần thần, trẫm cũng bày ra một trận tranh giành lập quốc. Nhưng kết quả, trẫm chẳng đạt được gì. Tiền không có, quyền không có. Cuối cùng, bị đám nghịch tặc nhất nhất chính biến cầm tù, còn bị ngươi chiếm mất hoàng vị...

Trẫm biết mình là kẻ vô năng tầm thường, trẫm biết mình kém xa ngươi. Trẫm biết hiện tại thiên hạ bách tính sống rất tốt, quốc gia mạnh hơn, giàu có hơn, không còn Bắc Lỗ, bách tính ăn no mặc ấm, được học hành, có đất đai.

Trẫm biết khắp thiên hạ nhất định không ai hoài niệm Đại Minh, nhất định không ai nhớ đến trẫm. Trẫm như thể chưa từng tồn tại. Sau này, cũng chỉ được nhắc đến trong sử sách như một kẻ hoang đường. Nhưng Tiêu Như Huân, trẫm hỏi ngươi, trước khi ngươi tạo phản, trẫm có lỗi gì với ngươi không?"

Chu Dực Quân không ngẩng đầu lên, liền vươn tay nắm lấy tay Tiêu Như Huân: "Có, hay là không?"

"..."

Tiêu Như Huân ngậm miệng, cố gắng hồi tưởng xem hắn có lỗi gì với mình, nhưng càng nghĩ, lại càng không nghĩ ra được gì.

"Ngươi không có xin lỗi ta."

Tiêu Như Huân cuối cùng cũng thốt ra những lời này.

"Vậy nên, ngươi chiếm đoạt giang sơn của trẫm, ngươi giam cầm trẫm hai mươi mốt năm, ngươi nợ trẫm một lời xin lỗi, đúng không?"

Chu Dực Quân càng siết chặt tay Tiêu Như Huân, những đường gân xanh tiều tụy trên mu bàn tay nổi lên dữ tợn. Hắn dường như dốc hết sức lực ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân nhìn thẳng phía trước, không hề quay đầu lại.

"Trả lời trẫm, Tiêu Như Huân, ngươi nợ trẫm một lời xin lỗi, đúng không?"

Hắn nghiến chặt răng, thân thể kịch liệt run rẩy, sắc mặt đỏ bừng, hô hấp vô cùng gấp gáp. Thân thể gầy yếu tiều tụy kia dường như đã dốc toàn bộ sức lực.

Tiêu Như Huân không biết mình nên trả lời thế nào.

Nợ hắn ư?

Lẽ nào lại như vậy?

Chẳng phải hắn mới là người nợ mình sao? Mình đoạt giang sơn của hắn, giam cầm hắn hai mươi mốt năm, không cho hắn tự do, không gặp mặt hắn, để hắn sống cô độc trong cái ngọc hi cung này suốt hai mươi mốt năm.

Hắn không phát điên đã là may mắn lắm rồi.

Chẳng lẽ hắn vẫn luôn chờ đợi mình nói lời xin lỗi với hắn sao?

Mình có gì phải xin lỗi hắn chứ?

Đại Tần chẳng lẽ không hơn Đại Minh sao? Dân chúng Đại Tần chẳng lẽ không no ấm hơn dân chúng Đại Minh sao? Bọn họ chẳng lẽ không giàu có hơn dân chúng Đại Minh sao?

Nữ Chân còn có thể nhập chủ Trung Nguyên nữa không? Hoa Hạ còn phải chịu thêm bao nhiêu mất mát nữa? Còn phải chìm trong đau khổ và tủi nhục nữa không?

Rốt cuộc mình có lỗi gì với hắn? Cần phải xin lỗi hắn ư?

Thật sự cần thiết đến vậy sao?

Thật ra thì vì sao mình không dám nhìn thẳng vào hắn?

Vì sao không dám đối diện, nhìn vào mắt hắn, và nói rằng ta không nợ ngươi điều gì?

Trầm mặc hồi lâu, Tiêu Như Huân bỗng nhiên hiểu ra.

Mình có thể xứng đáng với thiên hạ, nhưng lại nợ riêng hắn.

Chỉ là trên ý nghĩa cá nhân, mình nợ hắn.

Bởi vì đã phản bội lại sự tin tưởng của hắn, mình nợ hắn.

Chỉ vậy thôi.

Hắn cũng sắp chết rồi, nói một lời xin lỗi có gì to tát đâu, đúng không?

Tiêu Như Huân cảm thấy mình nên nói như vậy.

Chỉ là đối với cá nhân hắn, đối với con người hắn, không phải với thân phận Hoàng đế Đại Minh của hắn.

Tiêu Như Huân tự thuyết phục bản thân.

Thế là hắn mở miệng.

"Đúng, ta nợ ngươ..."

Vừa thốt ra ba chữ, còn chưa kịp nói hết câu, Tiêu Như Huân liền cảm thấy vai phải mình trĩu xuống, lực đạo trên cánh tay phải đột nhiên buông lỏng.

"...ngươi."

Hai chữ cuối cùng không kịp nói ra, Tiêu Như Huân không chắc Chu Dực Quân có nghe thấy hay không.

Nhưng chữ "nợ" đứng ở vị trí quan trọng trong câu, nó mang ý nghĩa mình thừa nhận sự thật này, thừa nhận những điều hắn nói là đúng.

Hắn hẳn là hiểu được, phải không?

Hẳn là vậy...

Tiêu Như Huân bỗng nhiên bật cười.

"Ngươi nói ngươi muốn so với ta xem ai chịu đựng giỏi hơn, ai có thể trụ được đến cuối cùng, bây giờ ta còn sống sờ sờ ra đây, ngươi lại không chịu nổi nữa... Ngươi... Ngươi cũng đã nhịn hai mươi mốt năm rồi, cố gắng nhịn thêm mấy phút nữa không được sao? Một phút cũng được, ba mươi giây cũng được, mười giây, năm giây, ba giây, chẳng phải ngươi đã nghe được rồi sao?"

Tiêu Như Huân cảm thấy trước mắt mình mờ đi, hắn không biết vì sao, nhưng luôn cảm thấy một nỗi bi thương to lớn đang bao trùm lấy mình.

"Hai mươi mốt năm, chúng ta đã giằng co hai mươi mốt năm, chẳng phải là vì câu nói này sao? Bây giờ ta muốn nói, nhưng ngươi lại không nghe hết, ngươi nói cái này trách ai? Chắc chắn không thể trách ta, tuyệt đối không thể trách ta, ta còn định giải thích với ngươi, chính ngươi không nghe thấy, ngươi có thể trách ta sao?"

"Ta đã muốn nói với ngươi rằng ta nợ ngươi, ta muốn nói rằng khắp thiên hạ này, ta chỉ nợ mỗi mình ngươi, vậy chẳng phải ta đang giải thích với ngươi đây sao? Ngươi không thể cố thêm một chút nữa sao? Chỉ một chút thôi, chẳng phải ngươi đã nghe được rồi sao? Ít ra cũng cho ta một lời đáp lại, cho ta biết ta nợ ngươi, khắp thiên hạ này, ta chỉ nợ mỗi mình ngươi, vậy nên ta mới giải thích với ngươi đây mà..."

"Ngươi làm cái gì mà hấp tấp vậy? Chạy đi đầu thai chắc? Ngươi định vứt bỏ ta ở nơi khỉ gió nào hả? Ít nhất cũng phải báo trước một tiếng chứ, vội vã thế này bảo ta làm sao? Cả đời ta chưa từng nghĩ sẽ phải xin lỗi ai, chỉ có ngươi, ngươi còn không cho ta nói hết."

"Có ý nghĩa hay không không quan trọng, cứ từng chút một vậy, để ta nói ra hết, để ngươi nghe thấy, để lòng ta dễ chịu một chút thì không được sao? Ngươi tưởng ta thật sự quên ngươi rồi à? Ngươi tưởng ta thật sự không quan tâm ngươi chắc? Ta giam ngươi trong cung, cũng chỉ vì ngươi là khúc mắc trong lòng ta, nếu không phải vậy, ta đã sớm tống ngươi ra đảo Tế Châu rồi."

"Rốt cuộc là vì sao mà... Vì sao không thể chờ ta nói xong..."

Tiêu Như Huân cảm thấy hốc mắt mình trào dâng, không chứa nổi nữa, nước mắt cứ thế tuôn ra, lăn dài trên má, rơi xuống vạt áo và mặt đất, từng giọt, từng giọt, không chừa cho Đại Tần Hoàng đế chút mặt mũi nào.

Từng giọt, từng giọt, giọt nối giọt thành dòng, Tiêu Như Huân cũng không hiểu sao mắt mình lại có thể chảy ra nhiều nước đến vậy.

Từ khi xưng đế, hắn chưa từng rơi lệ, điều này là chắc chắn.

Chẳng lẽ hôm nay phải khóc hết nước mắt của hai mươi năm trước hay sao?

Tiêu Như Huân thoáng có chút lo lắng.

"Ngươi chết là xong chuyện, ngươi đi đầu thai, còn ta thì sao? Hai chữ kia, ngươi bảo ta nói với ai? Thật xin lỗi, ngươi muốn ta nói với ai? Ngoài ngươi ra, ai dám nghe ta nói ba chữ này? Ba chữ 'thật xin lỗi' từ miệng Hoàng đế thốt ra, dễ dàng lắm sao?"

"Ta hỏi ngươi đấy, ta dễ dàng lắm sao? Ta tạo phản, ta cướp ngôi của ngươi, nhưng ngoài ngươi ra, ta không hề có lỗi với bất cứ ai. Chỉ có ngươi, ngươi còn không cho ta một cơ hội để xin lỗi.

Ta vất vả lắm mới lấy hết dũng khí đến xin lỗi ngươi, ngươi thì hay rồi, khi sống thì bắt ta lau mông cho ngươi, chết rồi cũng khiến ta nghẹn họng. Ngươi nói xem ngươi có ý gì hả? Hả? Ngươi nói đi chứ! Ngươi nói đi!"

Tiêu Như Huân quay mặt đi, dùng tay áo lau đi hốc mắt ướt đẫm, muốn lau khô, nhưng bất lực nhận ra mọi thứ đều vô ích.

Lau thế nào cũng không khô.

Khi nhận ra điều này, hắn từ bỏ, hắn biết mình làm vậy là phí công, nên dứt khoát buông xuôi.

Mặc cho nước mắt không ngừng tuôn rơi.

"Ngươi muốn ta nói xin lỗi, ta nói rồi, thật xin lỗi, ta nói, ta có lỗi với ngươi, ta chỉ có lỗi với ngươi, nhưng ngươi lại không nghe thấy! Vậy ta nói nhiều lời xin lỗi như vậy có ý nghĩa gì chứ? Ngươi nói cho ta biết, ý nghĩa ở đâu? Ta nói xin lỗi, ngươi có nghe được không?"

"Ngươi không nghe được, ngươi thật sự không nghe được, nhưng ta đã hứa với ngươi, nên ta phải nói. Thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh, ta có lỗi với ngươi, Chu Dực Quân, ta chỉ có lỗi với ngươi, ta Tiêu Như Huân đời này chưa từng xin lỗi ai, chỉ có ngươi.

Cho nên, thật xin lỗi, đừng trách ta, thật xin lỗi, nhưng ta nhất định phải làm như vậy, ta không còn con đường nào khác để đi, không có, thật sự không có, ngươi bảo ta đi đường nào? Đường đều bị phá hỏng rồi, không còn đường nữa, ta chỉ có thể tự mình mở một con đường đi ra, ta không có lựa chọn..."

Tiêu Như Huân nắm tay giơ lên, đặt lên bàn tay dần lạnh giá của Chu Dực Quân, nắm chặt lấy.

"Chỉ lần này thôi, lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng, thật xin lỗi, thật xin lỗi, đối... Thật xin lỗi... Thật xin lỗi..."

Cổ họng nghẹn ứ, Tiêu Như Huân không thể thốt nên lời, chỉ có thể mặc cho nước mắt tùy ý chảy, không thể nói thêm một chữ nào.

Long Vũ năm thứ hai mươi mốt, ngày đầu tháng giêng, Tây Nguyên năm 1618, Tiền Minh phế đế Chu Dực Quân, băng hà.

Khi bị giam cầm, hắn ra đi trong lặng lẽ, không ai hay biết.

Sau khi chết, cũng vẫn là sự tĩnh lặng, thậm chí không ai lo liệu tang sự cho hắn.

Tuần Diệu được Tiêu Như Huân gọi vào, Tiêu Như Huân sắc mặt bình tĩnh nói cho hắn biết Chu Dực Quân đã chết, muốn Tuần Diệu tìm một bộ quan tài, đem thi thể Chu Dực Quân chỉnh lý sạch sẽ rồi đặt vào, chôn cất trên Cảnh Sơn trong Tử Cấm Thành.

Nơi đó dựng một tấm bia, trên bia khắc dòng chữ "Mộ của Chu Dực Quân", tiếp đó ghi thời gian, ngoài ra không cần thêm gì khác.

Sau đó coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, không muốn nhắc lại nữa.

Tuần Diệu không hỏi gì cả, làm theo mọi việc. Chỉ tốn nửa ngày đã hoàn thành, vẫn giữ sự yên lặng.

Tiêu Như Huân cũng như chưa từng có chuyện gì, trở về bên cạnh Áng Mây, nắm lấy tay nàng, hưởng thụ sự ấm áp và yên tĩnh chỉ thuộc về riêng mình.