Ngày 16 tháng 9, Đông Bắc, Băng Thành.

Một đợt không khí lạnh kỳ lạ bất chợt ập đến, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước!

Thời tiết chuyển lạnh đột ngột, nhiệt độ giảm thẳng đứng, khi đêm xuống đã hạ thấp xuống 8°C.

Bà Lâm Tĩnh vừa tan tầm trở về, bước chân vội vã, bà đang phải vội về nhà nấu cơm cho con. Khi đi ngang qua sạp báo, chợt nghĩ số mới nhất của tạp chí "Thế giới Đồng thoại" chắc hẳn đã có, bà liền dừng bước, mua số mới nhất của "Thế giới Đồng thoại".

Con gái của bà là Đình Đình năm nay bảy tuổi, vẫn luôn xem những câu chuyện cổ tích trong "Thế giới Đồng thoại".

Nghĩ đến con gái Đình Đình, trên mặt Lâm Tĩnh lộ ra một tia cười hạnh phúc. Bà nhận lấy tạp chí "Thế giới Đồng thoại" từ tay ông chủ sạp báo, ánh mắt tình cờ lướt qua đường phố, nhìn thấy mấy đứa trẻ bên đường đang vây quanh một quả bóng da cũ nát mà đùa nghịch.

Muộn thế này rồi mà vẫn chưa về sao?

"Ông chủ, gần đây dường như lúc nào cũng thấy mấy đứa trẻ đó ở đây."

Ông chủ nghe Lâm Tĩnh nói vậy, nhìn thoáng qua năm đứa trẻ đó rồi bảo: "Cũng không biết là trẻ con ở đâu, đã ở đây mấy ngày rồi. Trước đó ở chỗ giải tỏa phía trước, chúng nó cũng sống ở đó. Nghe người ta nói là ở trong tường bao công trường giải tỏa, chúng nó dùng mấy tấm bạt nhựa có viết quảng cáo, gạch xi măng với ván ép quây lại. Chẳng biết là từ đâu đến, còn sang đây xin ăn nữa chứ."

"Ai, thật đáng thương, vậy mà cũng chẳng có ai quản lý."

Nghe ông chủ nói vậy, lòng Lâm Tĩnh bất giác trĩu nặng. Nhìn mấy đứa trẻ kia, quần áo bẩn thỉu, rất mỏng manh, khuôn mặt cũng đen nhẻm, chỉ có đôi mắt là rất sáng.

"Đây, tiền trả lại cô."

Lâm Tĩnh hoàn hồn, cất kỹ tiền lẻ. Nhìn lại lần nữa thì không thấy mấy đứa trẻ đâu nữa, cũng chẳng biết chạy đi đâu rồi, chỉ còn lại một cái thùng rác bên đường đứng đó lẻ loi.

Thùng rác đáy xanh, nắp trắng, cao gần bằng người, nắp trắng có thể đóng kín.

Lâm Tĩnh thoáng suy nghĩ, lại nhìn ngó hai bên vài cái, vẫn không thấy bóng dáng mấy đứa trẻ đâu, trong lòng dâng lên cảm giác nghẹn ứ không nói nên lời.

Sau đó, Lâm Tĩnh cất bước, tiếp tục đi về phía nhà mình.

Nhiệt độ giảm xuống thực sự quá dữ dội, dù đã mặc một chiếc áo khoác, Lâm Tĩnh vẫn cảm thấy hơi lạnh.

Trời này lạnh thật sự!

Sắp tới nhiệt độ có lẽ còn tiếp tục giảm.

---❊ ❖ ❊---

Lâm Tĩnh về đến nhà, đặt tạp chí lên bàn trà, để con gái Đình Đình tự xem.

Còn bà thì phải bận rộn nấu cơm.

Cô bé Đình Đình đang mải mê xem "Thế giới Đồng thoại", bỗng nhiên bật khóc, mắt đỏ hoe chạy đến bên cạnh Lâm Tĩnh, cúi đầu nói nhỏ: "Mẹ ơi, cô bé bán diêm... chết rồi."

Nói xong câu này, Đình Đình khóc òa lên, rất đau lòng.

Lâm Tĩnh ngơ ngác không hiểu gì, đặt việc đang làm xuống. Thấy con khóc, bà vội vàng dỗ dành. Trong lòng đang thắc mắc cô bé bán diêm là ai thì thấy con gái đưa tạp chí cho mình, nói: "Mẹ ơi, mẹ có thể cứu cô ấy không? Cứu cô bé bán diêm với?"

Những giọt nước mắt đau buồn tràn đầy trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Đình Đình, nhìn thấy mà đau lòng.

Lâm Tĩnh lúc này mới hiểu ra, vừa buồn cười vừa dở khóc dở cười, hóa ra là chuyện cổ tích, không kìm được cười bảo: "Đừng buồn, đây là câu chuyện thôi, không phải thật đâu."

---❊ ❖ ❊---

Đợi làm xong việc nhà, dỗ dành con ngủ xong, Lâm Tĩnh mới ngồi xuống ghế sô-pha nghỉ ngơi. Thấy cuốn tạp chí "Thế giới Đồng thoại" để trên ghế, bìa ngoài chính là câu chuyện "Cô bé bán diêm", nghĩ đến việc vừa rồi con gái mình khóc không ngừng vì câu chuyện này, bà không khỏi cảm thấy hiếu kỳ.

Lâm Tĩnh cầm tạp chí lên, định xem thử câu chuyện "Cô bé bán diêm" này.

Và rồi——

Trong phòng rất yên tĩnh, lò sưởi đang bật, rất ấm áp, thế nhưng Lâm Tĩnh lại cảm thấy hơi lạnh.

Sự trĩu nặng thật sự, nỗi khó chịu thật sự.

Lâm Tĩnh sờ lên mắt mình, phát hiện bản thân lại vì đọc chuyện cổ tích mà bật khóc, vô cùng kinh ngạc, dở khóc dở cười.

Nhìn bức tranh đối lập mạnh mẽ trên bìa tạp chí, cô bé chân trần co ro nơi góc tối, tuyết lớn đầy trời, Lâm Tĩnh thở dài một tiếng, hơi trĩu nặng nói: "May mà chỉ là chuyện cổ tích, không phải thật."

Lời vừa dứt, Lâm Tĩnh lại nhớ đến mấy đứa trẻ nhìn thấy trên đường đi làm về.

Không hiểu sao, Lâm Tĩnh đột nhiên cảm thấy mấy cậu bé kia cứ như cô bé bán diêm trong câu chuyện cổ tích này vậy.

Lâm Tĩnh đặt tạp chí xuống, chuẩn bị về phòng ngủ.

Thế nhưng nghĩ đến mấy cậu bé nhìn thấy lúc trước, hình ảnh đó, lại nghe tiếng gió bên ngoài rít gào, âm thanh nghe thật sự khiến người ta rợn người, Lâm Tĩnh lại không sao nhấc chân nổi.

"Sẽ không đâu!"

Lâm Tĩnh lắc đầu, nỗ lực phủ định cái ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu, cái sự bất an đó, thế nhưng bà càng muốn phủ định thì càng bất an, không chắc chắn lẩm bẩm: "Chắc là không đâu nhỉ."

---❊ ❖ ❊---

Trong nỗi bất an đó, Lâm Tĩnh lên giường, cuộn mình trong chăn ấm áp.

Thế nhưng nhìn bầu trời tối đen bên ngoài, gió không ngừng tàn phá những cái cây, tiếng rít gào xào xạc đó khiến Lâm Tĩnh thế nào cũng không ngủ được.

Trong đầu cứ mãi nghĩ về câu chuyện "Cô bé bán diêm" vừa đọc, rồi lại liên hệ với mấy cậu bé nhìn thấy lúc trước, quần áo mỏng manh, bẩn thỉu rách nát, những hình ảnh không ngừng đan xen hiện ra.

Lòng Lâm Tĩnh càng thêm lo lắng, thực sự trằn trọc khó ngủ, ngủ không yên giấc.

Phải biết hôm nay là đợt không khí lạnh ập đến, nhiệt độ giảm xuống, nửa đêm hôm nay không biết nhiệt độ sẽ thế nào nữa!

Đột nhiên, Lâm Tĩnh nhớ đến cái thùng rác xanh trắng mà bà nhìn thấy cuối cùng, tim thắt lại một cái!

"Lẽ nào!"

Lâm Tĩnh giật mình ngồi dậy từ trên giường, lòng dạ bất an, quyết định vẫn phải qua xem xác nhận một chút, nếu không bà thực sự không an lòng.

Không chút do dự nữa, mặc quần áo vào, Lâm Tĩnh liền ra cửa.

---❊ ❖ ❊---

Giữa đêm khuya, trên đường phố căn bản không có một bóng người.

Gió bắc rít gào thổi qua, mỗi âm thanh nghe đều khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Cái thùng rác đó ở trên vỉa hè đường Hoàn Đông, cách nhà Lâm Tĩnh không xa. Là đường trục chính của thành phố mới, con đường này không tính là dài, đi từ đầu đến cuối cũng chỉ mất mười phút.

Lâm Tĩnh quấn chặt quần áo trên người, cảm thấy mình có chút ngốc nghếch, có chút buồn cười, giữa đêm khuya thế này mà còn thực sự không yên lòng, chạy qua xem.

May mà không xa lắm, nếu đổi lại là nơi làm việc thì Lâm Tĩnh cảm thấy mình căn bản sẽ không chạy chuyến này.

---❊ ❖ ❊---

Đèn đường lẻ loi, ánh vàng nhạt chiếu xuống đoạn đường này, cũng chiếu xuống cái thùng rác cô độc phía dưới.

Trên thùng rác xanh trắng, treo một chiếc ủng ngắn gót xuồng màu đỏ của phụ nữ.

Màu đỏ đó, đỏ tươi như máu yêu tà, trong đêm tối này trông vô cùng lạnh lẽo đáng sợ.

"Hú hú!"

Gió thổi càng dữ dội hơn!

Đợi Lâm Tĩnh đi đến gần cái thùng rác xanh trắng đó, nhìn thấy làn khói hoặc hơi nóng nhàn nhạt bốc ra từ khe hở, trên mặt bà không còn nụ cười nữa.

Mà khi bà nhấc nắp thùng rác lên, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, một luồng khí lạnh bất chợt trào ra, từ lòng bàn chân cứ thế xộc lên, tựa như đang đặt mình trong hầm băng.

Trong cái thùng rác chật hẹp——

Năm đứa trẻ, đầu hướng Bắc, chân hướng Nam, nằm sóng hàng, bất động.

Như đã chết rồi vậy.

Chết rồi sao?

Lâm Tĩnh toàn thân băng giá, người lạnh buốt.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài ra, mọi chuyện rồi sẽ thay đổi...