"Gia đình tôi, thật ra vốn không phải là người trong thành phố S."

Lão Yêu châm một điếu thuốc, cũng chẳng bận tâm Dương Vĩnh Lạc bên cạnh có bị sặc hay không, hít sâu một hơi dài, rồi mới từ từ phả khói ra.

"Hồi nhỏ tôi học dốt, suốt ngày nghịch ngợm phá phách, thường xuyên đánh nhau với người khác. Đến năm tôi học cấp ba, trong lớp có một tên cũng thuộc dạng côn đồ đánh nhau với tôi. Hắn đánh không lại tôi thì định rút dao, kết quả là tay tôi bị rạch một nhát, còn đầu hắn thì lĩnh trọn một viên gạch của tôi."

"Cú đập gạch đó hơi nặng tay. Tên đó tuy được cứu sống nhưng lại thành người thực vật. Do tính chất sự việc quá nghiêm trọng nên tôi bị đuổi học."

"Gia đình vì chuyện của tôi mà gần như bồi thường khánh kiệt cả gia sản. Thế nhưng nhà tên côn đồ đó ở trong thị trấn cũng có chút thế lực, vẫn không chịu bỏ qua cho tôi. Cuối cùng thực sự không thể ở lại thị trấn được nữa, bố tôi liền quyết định chuyển cả nhà đến thành phố S."

"Thị trấn nhỏ và thành phố lớn khác nhau một trời một vực. Bố tôi ban đầu cứ nghĩ, dựa vào tay nghề kỹ thuật rèn luyện được trong nhà máy của ông thì có thể tìm được một công việc khá khẩm. Nhưng trên thực tế, trong nửa năm đầu tiên đến thành phố S, nếu không có cái gọi là nhà tạm trú, cả nhà tôi có lẽ đã chết đói hết rồi. Tỷ lệ thất nghiệp ở thành phố nghiêm trọng hơn chúng tôi tưởng tượng rất nhiều."

"Sau này, mẹ tôi dựa vào việc giặt giũ thuê cho người ta, làm người giúp việc, dành dụm được chút ít tiền để bố tôi dựng một sạp hàng nhỏ, mới giúp chúng tôi có được một chỗ dung thân giá rẻ, vừa thấp vừa tối tăm. Tôi cũng bỏ học từ dạo ấy."

"Tôi biết, mọi chuyện đều do tôi mà ra. Nếu không phải vì tôi, bố mẹ tôi đã không rơi vào cảnh ngộ như thế này. Nhưng họ chưa từng một lời oán thán tôi, chỉ thở dài một tiếng vào lúc tôi quyết định đi ra ngoài tìm việc làm mà thôi."

"Haha, cô có lẽ không biết đâu, một thằng con trai đến cấp ba còn chưa tốt nghiệp thì tìm việc gian nan đến mức nào. Thành phố S là thành phố ven biển, cuối cùng tôi chỉ có thể tìm được việc làm bốc vác ở bến cảng. Nói ra thì buồn cười, lúc đó tôi còn có chút cảm kích vì bến cảng vẫn chưa hoàn toàn vận hành bằng máy móc đấy!"

"Vào thời điểm đó, tôi đã gặp người anh em, chiến hữu chí cốt của mình. Cậu ấy tên là Phương Dũng, lớn hơn tôi một tuổi. Hoàn cảnh của cậu ấy cũng tương tự như tôi, cũng là cả nhà chuyển đến đây rồi chật vật sinh tồn. Nhưng khác với tôi ở chỗ, cậu ấy không đánh người bị thương..."

"Tôi và cậu ấy nhanh chóng trở thành bạn tốt. Mỗi ngày cùng nhau bốc vác những kiện hàng bắt buộc phải vận chuyển bằng sức người ở bến cảng, rồi những lúc rảnh rỗi lại ngồi bên bờ cảng nhìn ra biển, cảm thán về cái cuộc đời khốn nạn này."

"Có một ngày, cậu ấy đột nhiên nói với tôi: Lão Yêu, hay là chúng mình ra nước ngoài làm thuê đi. Tôi hỏi cậu ấy tại sao, cậu ấy cũng chẳng nói rõ được, chỉ bảo có lẽ tiền của bọn Tây dễ kiếm hơn một chút, đến lúc đó tìm bừa một công việc thì thù lao chắc chắn cũng nhiều hơn bây giờ, gửi tiền về có thể giúp bố mẹ sống an nhàn hơn một chút."

"Làm ở bến cảng lâu ngày, chúng tôi cũng quen biết vài nhân vật giang hồ. Trong số đó có một gã béo chuyên làm nghề đưa người vượt biên trái phép. Sau khi chúng tôi tìm đến gã, gã vỗ ngực cam đoan với chúng tôi rằng nhất định sẽ giúp chúng tôi tìm được một công việc tốt ở Mỹ, rồi cầm mất bốn nghìn tệ mà chúng tôi vất vả tích cóp được."

"Sau khi để lại lời nhắn cho gia đình, chúng tôi lén lút đi theo gã béo lên tàu, rồi mới phát hiện ra những lời tên khốn đó nói hoàn toàn chẳng giống với những gì chúng tôi dự tính."

"Nghĩ lại, chúng tôi thấy hồi đó mình ngây thơ thật, lại đi tin lời gã! Tàu vượt biên vừa ra đến hải phận quốc tế thì đã có một con tàu khác cập vào để bàn giao. Chúng tôi cứ thế bị gã béo bán cho bọn buôn người."

"Bọn buôn người đưa chúng tôi qua lại mấy quốc gia, cuối cùng bán cho một đoàn lính đánh thuê. Đoàn lính đánh thuê đó nói với chúng tôi: Muốn trở về thì được thôi! Miễn là các người có thể sống sót qua ba năm tới!"

"Thương vong của đoàn lính đánh thuê luôn rất lớn, bọn chúng thông qua phương thức này để bổ sung thành viên. Tuy nhiên, để đảm bảo sự đoàn kết cơ bản nhất, bọn chúng vẫn hứa hẹn sẽ cho chúng tôi về nhà sau ba năm, rồi ném chúng tôi vào trại huấn luyện Siberia."

"Trại huấn luyện Siberia không phải là đoàn lính đánh thuê, mà là một trại huấn luyện chuyên nghiệp. Một vài đoàn lính đánh thuê tương đối lớn đều ủy thác nơi đó huấn luyện lính đánh thuê giúp họ, đám người chúng tôi chính là một trong những đợt đó. Đó là một nơi chết tiệt, nhiệt độ quanh năm dưới âm hai mươi độ C. Khoảnh khắc chúng tôi đặt chân lên mảnh đất đó, đã có ngay năm người bị chết cóng."

"Về sau, chỉ có tôi và A Dũng là khó khăn lắm mới sống sót được. Còn những người khác, không chết vì thời tiết giá lạnh thì cũng chết trong quá trình huấn luyện!"

"Bây giờ nghĩ lại, sở dĩ chúng tôi có thể sống sót, có lẽ là do niềm tin của chúng tôi kiên định hơn những người khác! Chúng tôi luôn nhớ lời hứa ban đầu của đoàn lính đánh thuê, chỉ cần làm đủ ba năm là sẽ cho chúng tôi trở về... Chúng tôi muốn trở về, về để gặp bố mẹ, muốn cho họ được sống sung sướng, cho nên chúng tôi không thể chết!"

Lão Yêu ném mẩu thuốc lá xuống đất, giẫm mạnh một phát, rồi đeo kính râm lên. Dương Vĩnh Lạc vẫn lặng lẽ nhìn anh, không hề biểu lộ chút cảm xúc nào trước hành động này của anh, bởi vì cô biết, Lão Yêu làm vậy là không muốn để cô nhìn ra điều gì đó...

"Thời gian ba tháng trôi qua rất nhanh." Lão Yêu tiếp tục nói: "Tôi và A Dũng bước ra khỏi trại huấn luyện, gia nhập vào đoàn lính đánh thuê đó. Nhìn thấy hai gương mặt phương Đông gia nhập, tên đoàn trưởng lính đánh thuê chẳng nói câu nào, lập tức đưa thẳng chúng tôi ra chiến trường. Năm đó, tôi hai mươi tuổi, còn cậu ấy cũng mới hai mươi mốt tuổi."

"Đó là quãng thời gian khiến người ta nằm mơ cũng phải giật mình tỉnh giấc vì ác mộng. Chúng tôi theo dấu chân của đoàn lính đánh thuê, đi qua rất nhiều quốc gia, không một ngoại lệ, đều là những quốc gia nổ ra chiến tranh! Tuy chỉ là những cuộc chiến quy mô nhỏ, nhưng điều kiện thông tin liên lạc lạc hậu thời đó khiến chúng tôi không cách nào liên lạc được với gia đình."

"Nhưng may mắn là sau khi chính thức gia nhập đoàn lính đánh thuê, đãi ngộ của tôi và A Dũng tốt hơn rất nhiều. Bởi vì ai cũng hiểu rằng, một khi đã trở thành chiến hữu thì tốt nhất nên gạt bỏ những chuyện không vui sang một bên. Nếu đến cả tấm lưng của mình mà cũng không thể giao phó cho chiến hữu thì trên chiến trường sẽ chết càng nhanh hơn. Người của đoàn lính đánh thuê không muốn chết, chúng tôi cũng không muốn chết..."

"Trong đoàn lính đánh thuê, tôi và A Dũng hoàn toàn là những kẻ dị loại. Đám người Tây kia, để chịu đựng áp lực nơi chiến trường, hễ không có nhiệm vụ là lại buông thả bản thân một cách điên cuồng, uống rượu mạnh, đánh bạc, chơi gái, hoặc là ma túy này nọ. Lương của lính đánh thuê rất cao, bọn họ cũng quen với kiểu tiêu xài hoang phí như vậy rồi. Thế nên khi thấy tôi và A Dũng không hề đụng vào những thứ đó, họ đều cười nhạo bảo chúng tôi là lũ ngốc, nói nếu một ngày nào đó chết trên chiến trường thì chúng tôi chắc chắn sẽ hối hận vì chưa từng được hưởng thụ."

"Đối với những lời như vậy, chúng tôi chỉ cười trừ rồi tiếp tục làm theo ý mình. Chúng tôi gom góp thù lao nhận được cất đi, nghĩ rằng một ngày nào đó có thể trở về, dựa vào số tiền này để dưỡng già và lo hậu sự cho bố mẹ. Thời gian còn lại thì điên cuồng rèn luyện bản thân, muốn giúp chính mình có thể tiếp tục sống sót."

"Thật ra chúng tôi cũng không biết tại sao lại làm như vậy, tôi nghĩ, có lẽ đây chính là sự khác biệt về quan niệm. Chúng tôi chỉ là những người Hoa Hạ bình thường, tuy bất đắc dĩ rơi vào bước đường này, nhưng cái tư tưởng tận hiếu với cha mẹ thì chưa bao giờ thay đổi, trước kia như vậy, hiện tại cũng như vậy. Chỉ cần tư tưởng này còn tồn tại, tôi mới cảm thấy mình vẫn luôn là một người Hoa Hạ!"

Lão Yêu lại rút một điếu thuốc châm lên. Dưới chân anh, tàn thuốc đã chất thành một đống từ lâu, thế nhưng Dương Vĩnh Lạc và anh, những người đang chìm đắm trong câu chuyện và hồi ức, đều hoàn toàn không hề hay biết về điều đó.

"Sau này, tôi và A Dũng cũng nhận ra việc muốn về nhà gian nan đến nhường nào. Nếu không xuất hiện tai nạn bất ngờ đó, tôi đoán chừng giờ này mình vẫn còn đang ở trên chiến trường."

"Lần đó, đoàn lính đánh thuê nhận được một nhiệm vụ, giúp quân đội Mỹ càn quét quân du kích tại căn cứ đồn trú ở một quốc gia nọ. Cô chắc cũng biết đấy, đám lính Mỹ lúc nào cũng thế, tham sống sợ chết. Chúng bỏ ra những khoản tiền lớn để thuê lính đánh thuê làm những việc rất có khả năng xảy ra thương vong, còn bản thân thì trốn ở phía sau hưởng thành quả, rồi rêu rao chiến lược 'thương vong bằng không' của chúng một cách đường hoàng... Trước đây chúng tôi cũng từng nhận không ít nhiệm vụ tương tự, cho nên lần này cũng chẳng suy nghĩ nhiều."

"Thân thủ của tôi và A Dũng đều rất nhanh nhẹn, cho nên luôn đảm nhận vai trò lính trinh sát. Lần đó, vốn dĩ đến lượt tôi đi dò đường, nhưng không hiểu sao A Dũng lại khăng khăng đòi đổi ca với tôi..."

"Chính trong lần đó, A Dũng đã giẫm phải mìn... là một quả mìn dạng bám dính! Đám du kích rất xảo quyệt, đầu tiên chúng cho gia súc đi vệ sinh ở ven đường, sau đó chôn quả mìn bên dưới bãi phân. Ngụy trang như vậy sẽ khiến người ta lầm tưởng là có gia súc đi qua đây, rất an toàn..."

Nắm đấm của Lão Yêu siết chặt lại, toàn thân run rẩy:

"Nếu như... nếu như A Dũng không đổi ca với tôi, người chết lần đó đáng lẽ phải là tôi... Cái tên A Dũng ngốc nghếch ấy, chắc chắn là có linh cảm chẳng lành gì đó, nên mới... nên mới..."

Dương Vĩnh Lạc thương xót đặt bàn tay mình lên nắm đấm của Lão Yêu. Cô có thể cảm nhận được tâm trạng của người đàn ông trước mắt lúc bấy giờ, có lẽ muốn tiếp cho người đàn ông này một chút dũng khí hay điều gì đó, tóm lại chính cô cũng không diễn tả thành lời được.

Một lúc lâu sau, cơn run rẩy của Lão Yêu mới dừng lại. Dưới lớp kính râm che chắn, chẳng ai có thể nhìn thấy ánh mắt của anh, anh nói tiếp: "Lần đó, nửa thân người của A Dũng bị nổ nát bấy. Lúc lâm chung, cậu ấy nhìn đoàn trưởng lính đánh thuê của chúng tôi, dùng ánh mắt để khẩn cầu ông ấy. Đoàn trưởng hiểu được ý của cậu ấy, lập tức tuyên bố thời hạn lính đánh thuê của tôi đã kết thúc, có thể thực hiện lời hứa năm xưa... Còn A Dũng, cậu ấy mang theo nụ cười an lòng nhìn tôi một cái, để tôi hiểu được tâm ý của cậu ấy."

"Sau khi về nước, tôi mua căn biệt thự hiện tại ở thành phố S, tổng cộng ba mươi sáu triệu, quy đổi ra là mười hai triệu đô la. Đây chính là toàn bộ số tiền tiết kiệm tích cóp được trong hơn ba năm của chúng tôi. Tôi hăm hở chạy đi tìm bố mẹ cậu ấy và bố mẹ tôi, định bụng sẽ đón họ về sống chung để hưởng phúc. Trong lòng tôi nghĩ, tôi sẽ thay A Dũng, xem bố mẹ cậu ấy như bố mẹ ruột của mình mà tận hiếu."

"Thế nhưng, chính lúc này, tôi mới phát hiện ra, bố mẹ tôi, và cả bố mẹ cậu ấy, sau khi hai chúng tôi để lại lời nhắn bỏ đi không lâu, đã lần lượt qua đời vì sầu muộn đau lòng... Tôi, chúng tôi, đã phạm phải tội nghiệt không thể tha thứ!"

"Tôi đến cả cơ hội để họ nhìn thấy tôi lấy vợ sinh con, thành gia lập nghiệp cũng không còn nữa rồi..."

Dương Vĩnh Lạc nhận ra, mu bàn tay cô đang đặt trên nắm đấm của Lão Yêu bị hai giọt nước làm ướt đẫm. Cô chưa từng nghĩ rằng trải nghiệm của một người đàn ông lại như thế này, cũng chưa từng nghĩ rằng ẩn sau vẻ mặt cợt nhả thường ngày của Lão Yêu lại là một tâm trạng đau đớn đến nhường này! Nếu không phải hôm nay cô đến viếng mộ ông nội, chắc có lẽ cả đời cũng không thể biết được nỗi khổ tâm này của Lão Yêu.

"Cảm ơn cô, tôi thấy dễ chịu hơn nhiều rồi!" Lão Yêu quay người lại, nở nụ cười với Dương Vĩnh Lạc: "Bấy lâu nay, những lời này tôi chưa từng có cơ hội giãi bày với ai, bây giờ đỡ hơn nhiều rồi."

Dương Vĩnh Lạc nhìn anh, không nói gì, chỉ lặng lẽ mỉm cười.

"Ái chà, sơ ý một chút mà đã trễ thế này rồi!" Lão Yêu nhìn sắc trời, không nhịn được vỗ trán một cái rồi nói: "Chúng ta về thôi, lát nữa trời tối mất."

---❊ ❖ ❊---

Vị trí của nghĩa trang dĩ nhiên là ở vùng ngoại ô. Đến khi hai người về tới khu biệt thự thì trời đã tối hẳn.

Lão Yêu đã lấy lại tâm trạng thường ngày, vừa nói vừa cười sóng vai bước đi cùng Dương Vĩnh Lạc. Đây là do chính Dương Vĩnh Lạc đề nghị đi dạo một chút, ngay cả bản thân cô cũng không rõ tại sao mình lại không muốn về sớm như vậy, còn đồng chí Lão Yêu của chúng ta cũng chỉ chiều theo yêu cầu của cô mà thôi.

"Cô biết không?" Lão Yêu cười nói với Dương Vĩnh Lạc: "Hồi đầu khi tôi mua căn biệt thự này, tôi cứ nghĩ mãi, bây giờ có tiền rồi, có thể tìm một cô vợ thật tốt, nhất định phải là người có hiếu một chút, cùng tôi phụng dưỡng lo hậu sự cho các bậc cha mẹ. Nhưng cái ý nghĩ đó, đến tận hôm nay vẫn chưa thành hiện thực đâu đấy!"

"Sao... sao đột nhiên lại nhắc tới chuyện này..." Mặt Dương Vĩnh Lạc thoắt cái đỏ bừng, ngập ngừng lí nhí một câu, hai tay bồn chồn vân vê gấu áo.

"Haha, thật ra tôi cũng biết, suy nghĩ này của tôi dường như có phần ích kỷ, chẳng hề nghĩ đến cảm nhận của người khác!" Lão Yêu nhún vai nói: "Tôi nghĩ, có lẽ đây chính là lý do khiến tôi mãi vẫn chưa tìm được bà chủ nhà trọ trong truyền thuyết chăng."

"Không có đâu!" Dương Vĩnh Lạc nhỏ giọng nói: "Hiếu kính cha mẹ vốn là điều nên làm mà, sao nói là ích kỷ hay không ích kỷ được. Nếu có người phụ nữ thật sự chỉ nhắm vào nhà của anh mà... mà đến với anh, anh mới phải cẩn thận đấy."

"Vậy sao?" Lão Yêu gãi đầu, buông một câu tìm chuyện để nói, anh cũng nhận ra bầu không khí giữa hai người có chút là lạ.

"Thật ra... thật ra... tôi thấy anh là một người..." Dương Vĩnh Lạc lấy hết dũng khí, ngẩng đầu lên nhìn bóng lưng cao lớn sừng sững trong màn đêm của Lão Yêu. Vừa định nói tiếp thì một giọng nói đột ngột cắt ngang lời cô.

"Ồ! Đôi trẻ còn đang liếc mắt đưa tình cơ đấy à? Xem ra bọn tao xuất hiện không đúng lúc rồi nhỉ!"

Dứt lời, ba gã thanh niên nhuộm tóc, ăn mặc kỳ quái, vừa nhìn là biết ngay dạng du côn liền xuất hiện trước mặt hai người, chặn đứng lối đi.

Không chỉ có thế, lại có thêm ba người nữa xuất hiện ở phía sau, khóa luôn đường lui, tạo thành thế gọng kìm bao vây hoàn toàn.

"Này bạn, muộn thế này rồi mà còn dẫn gái đẹp ra đường à? Mẹ mày không dạy mày là dạo này an ninh kém lắm sao?" Gã thanh niên cầm đầu phía trước huýt sáo một tiếng về phía Dương Vĩnh Lạc, mặt mày cợt nhả nói với Lão Yêu.

"Các... các người muốn làm gì?" Dương Vĩnh Lạc có chút sợ hãi, nép vào sau lưng Lão Yêu.

Còn Lão Yêu thì rút một điếu thuốc ra châm, thong thả nói: "Nói như vậy, các người chính là thủ phạm khiến an ninh kém đi đấy à?"

"Bớt nói nhảm đi mẹ kiếp!" Nghe thấy giọng điệu của Lão Yêu, gã thanh niên vô cớ cảm thấy khó chịu, chửi bới: "Làm màu cái đách gì! Có mỗi một mình mày mà cũng đòi làm màu trước mặt bọn tao à? Mau lên, ví tiền, dây chuyền, nhẫn, đồ có giá trị trên người nộp hết ra đây! Bố mày đang chấm một set trang bị trong Chúng Thần, đang rầu vì không có tiền mua đây này!"

"Thế à?" Lão Yêu cười: "Ai bảo với mày là tao đi một mình?"

"Chẳng lẽ không phải à?" Gã thanh niên hung tợn nói: "Hay là mày tính luôn cả con đàn bà kia vào? Nếu thế thì mày không sợ bạn gái mày xảy ra chuyện bất trắc gì sao?"

"Ai... ai là bạn gái anh ấy chứ?" Dương Vĩnh Lạc trốn sau lưng Lão Yêu bỗng dưng đỏ bừng mặt, lại lí nhí cằn nhằn một câu, hoàn toàn quên khuấy mất tình cảnh trước mắt.

"Thật là, cái bọn ban quản lý tòa nhà này ăn hại đến mức nào vậy chứ? Lại để cho người ta lẻn vào đây cướp bóc được à?" Lúc này, Lão Yêu cũng lười nói nhảm với đám này nữa, tự lẩm bẩm một câu rồi quay đầu lại, gầm lớn về phía sau: "Mẹ kiếp, hôm nay tâm trạng tao không tốt, bọn mày muốn ra thì tốt nhất là nhanh lên! Không thì lát nữa xảy ra chuyện gì, tao không chịu trách nhiệm đâu đấy!"

"Hở? Thằng này bị ngốc à?" Tiếng quát của Lão Yêu khiến sáu gã cướp đường ngớ người ra, tưởng anh bị dọa đến mức thần kinh căng thẳng rồi.

Thế nhưng, theo tiếng quát của Lão Yêu, quả thực từ trong màn đêm đã có một người bước ra.

"Thằng nhóc nhà cậu... coi bọn tôi là vệ sĩ hay sao thế hả?" Người tới chẳng thèm liếc đám côn đồ lấy một cái, đi thẳng đến trước mặt Lão Yêu.

"Cuối cùng cũng chịu ra rồi à!" Lão Yêu cười nói với người vừa tới: "Tôi đây chẳng phải đang phối hợp công tác với các người hay sao?"

Người tới là một người đàn ông trung niên, mặc bộ âu phục màu đen giống hệt Lão Yêu. Nghe Lão Yêu nói vậy, ông ta không khỏi lắc đầu: "Thật là, tôi thấy lần nào cậu ra khỏi cửa cũng rước về một đống rắc rối! Lần nào cũng bắt bọn tôi dọn dẹp đống bừa bãi."

"Tôi cũng đâu có muốn thế!" Lão Yêu nhún vai nói: "Cho nên ông xem, bây giờ tôi toàn ru rú ở nhà làm trạch nam chơi game đấy thôi."

Hai người cứ thế đứng nguyên tại chỗ trò chuyện, hoàn toàn ngó lơ tổ hợp sáu tên cướp đường. Điều này khiến đám thanh niên vô cùng tức giận, tên cầm đầu lại càng gầm lên: "Mẹ kiếp, bọn mày coi bọn tao là không khí đấy à? Thêm một đứa nữa thì đã làm sao? Tụi mày, rút hàng ra!"

Xoẹt xoẹt! Sáu gã thanh niên đồng loạt rút hung khí ra, có dao găm, có mã tấu, còn có cả gậy sắt, vây chặt lấy ba người nhóm Lão Yêu.

Có hung khí trong tay, tên thanh niên cầm đầu liền có thêm dũng khí, cười gian xảo: "Thấy chưa, cao ráo thì ngon à! Những thằng như tụi mày tao gặp nhiều rồi! Mau nôn tiền ra, không thì lát nữa tao phế sạch tụi mày! Ha ha!"

Cả đám cướp đường cũng hùa theo cười phá lên.

Thế nhưng, một giây sau, tiếng cười của bọn chúng đồng loạt im bặt.

Một khẩu súng ánh lên màu kim loại đen ngòm xuất hiện trên tay người đàn ông trung niên áo đen, sau đó chĩa thẳng vào trán của tên thanh niên cầm đầu...