“Chết tiệt, tên Tiểu Dã vậy mà đã trốn thoát. Đã muốn chinh phục đất nước này thì phải giết sạch, không chừa lại ai!” Cung điện của Đông Doanh dù đã bị nổ tung, nhưng kẻ cầm đầu quan trọng nhất lại chạy thoát, Dương Trục Vũ hạ quyết tâm, bèn hỏi Đông Doanh Mẫu Hậu: “Đi về phía bắc, bọn chúng sẽ đi đâu?”
Đông Doanh Mẫu Hậu đáp: “Đi về hướng bắc, cách đây không xa, phía bắc Cửu Châu có một cung điện tên là ‘Thiên Mãn Cung’, đó là nơi tích trữ binh lực, cũng có lương thảo dồi dào, Tiểu Dã trốn khỏi cung chắc chắn sẽ tới đó. Nhưng Thiên Mãn Cung nằm trong núi lớn, không nằm trên đường ven biển, nếu muốn truy kích thì chỉ có thể đi bộ trên đất liền, không thể dùng tàu thuyền. Đó là nơi cực bắc của Đông Doanh, khí hậu cực kỳ khắc nghiệt, thêm vào đó bây giờ đang là mùa đông, không có lợi cho hành quân đánh trận.”
“Dù là đường bộ hay đường biển, mùa đông hay mùa hạ, chúng ta đều không sợ lũ quỷ Đông Doanh, vậy thì cứ đi bộ trên đất liền là được.” Dương Trục Vũ không chút do dự liền hạ quyết định. Đông Mẫu Hậu và Thương Mộc Ma Y thông thạo địa hình, có hai mẹ con nàng dẫn đường, đại quân dù đến nơi xa lạ cũng không lo lạc lối.
Chiều hôm đó, quân đội đã chuẩn bị đầy đủ lương thực, áo bông, trực tiếp thẳng tiến về phía bắc. Đại quân lên đường, Dương Trục Vũ nhớ đến chính sách mà người Nhật thường dùng khi đánh trận, liền vận dụng "Đấu Chuyển Tinh Di" để làm của riêng, áp dụng chính sách “Tam Quang” độc địa nhất, không cấm đoán bất kỳ hành vi nào của tướng sĩ, hơn nữa còn ngầm phát quân lệnh, ngầm xúi giục, trong thời gian viễn chinh trên đảo Đông Doanh, mọi quân quy quân kỷ thường ngày đều bị hủy bỏ vô hiệu, cho phép tướng sĩ dọc đường đốt phá giết chóc, hãm hiếp cướp bóc.
Binh lính nếu không có quân quy hạn chế thì vốn dĩ còn tệ hơn cả thổ phỉ. Cứ như vậy, những nơi đại quân đi qua, khắp nơi đều là tiếng kêu gào thảm thiết, cảnh tượng hỗn loạn, thường xuyên có thể nhìn thấy phụ nữ Đông Doanh lõa thể, vừa thét lên vừa bị mười mấy tên lính đuổi theo trêu đùa trong tuyết. Đại quân từ biển tới vốn không có ngựa chiến, nhưng đi về phía bắc chưa đầy hai ngày, rất nhiều tướng quan binh lính đều đã có ngựa cưỡi cho riêng mình, có một tiểu tướng cướp được một con ngựa đỏ to khỏe, còn đặc biệt hiến cho Dương Trục Vũ để đến đòi công lãnh thưởng. Việc làm của tướng sĩ chẳng khác nào thổ phỉ ác ôn. Người Đông Doanh thấy có quân đội nước ngoài xâm phạm, lại gây ra bao chuyện tàn ác không chút nương tay, nên chỉ cần nhìn thấy quân đội của Dương Trục Vũ là đều hoảng sợ bỏ chạy về phía bắc.
Đại quân của Dương Trục Vũ tiến thẳng về bắc. Tất cả người Đông Doanh nghe tin quân đội của họ đều ở Thiên Mãn Cung phía bắc, nên cũng bị ép phải chạy trốn về phía bắc dọc đường. Dương Trục Vũ dẫn đại quân đi về hướng bắc ba ngày, đã gần đến Thiên Mãn Cung ở cực bắc quần đảo Đông Doanh, lúc này thời tiết ngày càng lạnh lẽo, tướng sĩ mặc áo bông dày cũng khó mà chống chọi. Còn người Đông Doanh vì trốn chạy vội vàng, không có lương thực áo quần, vừa đói vừa lạnh, rất nhiều người chưa tới được Thiên Mãn Cung đã chết trên đường.
Rạng sáng ngày thứ tư, đi chưa được bao lâu, bỗng nhìn thấy phía xa có một làn mây khói trắng mờ ảo bốc lên. Dương Trục Vũ nói: “Sợ là sắp có gió rồi? Thời tiết đã rất lạnh, một khi gió nổi lên thì càng lạnh hơn. Cái nơi quỷ quái này thật chẳng phải là chỗ để ở.”
Triệu Mẫn cưỡi cùng một con ngựa đỏ với Dương Trục Vũ, nàng ngồi phía trước, tựa vào lòng hắn, nhìn kỹ rồi nói: “Ta sống ở thảo nguyên Mông Cổ đã lâu, đây không phải là mây lạnh sương giá, mà là bụi cát dưới đất.”
Dương Trục Vũ sững sờ: “Bụi cát? Sao lại nhiều thế này? Chẳng lẽ phía trước có quân đội người Đông Doanh?”
Triệu Mẫn nói: “Ta cũng không biết. Hay là chúng ta qua đó xem sao?” Nàng quay đầu nhìn Dương Trục Vũ, ánh mắt long lanh, bên má phảng phất nụ cười. Trong gió tuyết, Triệu Mẫn toàn thân mặc y phục trắng như tuyết, tóc dài xõa ngang vai, tựa như tiên nữ vừa hạ phàm, nàng ngồi tự tại thong dong trước ngực Dương Trục Vũ, xinh đẹp thánh khiết, phong thái khó tả, vô cùng quyến rũ.
Trong màn tuyết vụn, Triệu Mẫn đẹp đến mức không lời nào tả xiết. Dương Trục Vũ dù đã ở bên nàng từ lâu, lúc này nhìn khuôn mặt nàng, chợt nhớ đến một câu thơ: “Hồi đầu nhất tiếu bách mị sinh, lục cung phấn đại vô nhan sắc.” Trái tim hắn đập thình thịch, không kìm được đưa đầu tới trước, hôn nhẹ lên môi nàng, mỉm cười nói: “Được! Nếu thực sự có quân đội Đông Doanh, Hoàng đế và Hoàng phi chúng ta đây cứ coi như đích thân xuất mã, đi thám thính quân tình.” Hắn quay đầu ra lệnh cho Đinh Cường dừng đại quân lại, bảo rằng mình đi rồi sẽ về ngay.
Đinh Cường hơi giật mình, ngạc nhiên nói: “Hoàng thượng, thám thính quân tình chỉ cần phái vài tên lính đi là được, ngài… ngài không cần thiết phải mạo hiểm như vậy.” Nhưng vẫn tuân lệnh cho đại quân dừng lại.
Triệu Mẫn bị Dương Trục Vũ hôn bất ngờ không kịp tránh, khuôn mặt non mịn đỏ ửng như nhụy hoa mẫu đơn trắng, nàng cười duyên một tiếng, vội ngoảnh mặt đi, hai tay kéo dây cương, hét lớn: “Giá!” Hai người thúc ngựa phi nước đại về phía trước.
Chạy được một lúc, bụi cát phía trước càng bay cao hơn, còn nghe thấy tiếng kim cổ mơ hồ truyền tới. Dương Trục Vũ giật mình, vội ghìm ngựa nói: “Quả nhiên là quân đội, nàng nghe tiếng này xem.” Bỗng nhiên tiếng hiệu lệnh vang dội, trống trận rung trời.
Triệu Mẫn nói: “Xem ra người Đông Doanh đã trốn tới Thiên Mãn Cung, tập hợp tất cả binh mã lại ở đây, đang chờ chúng ta tới đấy. Dương đại ca, chúng ta quay lại hay là xông vào xem thử?”
“Ha ha, lũ quỷ nhỏ Đông Doanh, ta chẳng thèm để vào mắt, dù chúng có mười vạn đại quân, ta vẫn ra vào giữa đám đông như chỗ không người.” Dương Trục Vũ cười lớn, rồi nói: “Đã tới đây rồi thì phải xem cho rõ. Mẫn Mẫn, chúng ta đi thôi.”
Hai người tiếp tục thúc ngựa về phía bắc, đi chẳng bao lâu, phía trước bụi mù mịt, một đội quân mã lao thẳng tới. Chỉ nghe tiếng giáp sắt loảng xoảng, trong làn bụi mù một lá đại kỳ bay ra, viết hai chữ "Tiểu Dã" to như đấu. Dương Trục Vũ thấy địch quân số lượng không ít, hàng đầu là một đội quân chính quy chỉnh tề, nhưng phía sau lại là đám quân tạp nham mặc quần áo vải đủ màu, thấy chiến kỳ của chủ tướng Tiểu Dã cũng ở đây, hắn thầm nghĩ xem ra toàn bộ quân đội Đông Doanh đều tập trung ở đây cả rồi, chỉ cần diệt được đội quân này, toàn bộ quần đảo Đông Doanh sẽ nằm trong tầm tay. Hắn ra hiệu một cái rồi quay ngựa chạy về phía nam. Ngựa của hai người chạy rất nhanh, chạy một lát đã rời xa quân đội Đông Doanh.
Thấy khí thế quân đội Đông Doanh cũng không hề yếu, không giống như họ tưởng tượng, lúc này Triệu Mẫn hiện nét lo lắng trên mặt: “Quân đội Đông Doanh đông đảo, lại ở trên địa bàn của chúng, không biết quân của chúng ta có chống đỡ nổi không.”
Dương Trục Vũ mỉm cười, chẳng hề để tâm, đang định nói đùa vài câu, bỗng nhiên phía trước tiếng tù và thổi lên liên hồi, từng hàng lính bộ binh mặc áo vải dàn trận bước tới, lại nghe phía bên trái trống trận đánh dồn dập, mặt đất rung chuyển, hàng ngàn vó ngựa nện xuống đất, kỵ binh chính quy ùa tới tràn ngập khắp núi đồi. Dương Trục Vũ tay trái vươn ra, ôm chặt lấy eo thon của Triệu Mẫn, rút Ỷ Thiên Kiếm ra hộ ở trước ngực nàng, nhẹ giọng nói: “Chết tiệt, sơ ý một chút là chúng ta thực sự xông vào giữa đại quân Đông Doanh rồi, ha ha, Mẫn Mẫn, đừng sợ.”
Triệu Mẫn quay đầu cười, trên mặt không chút sợ hãi, gật đầu nói: “Ngài đều không sợ, ta đương nhiên cũng không sợ.” Nàng nói chuyện hơi thở như hoa lan, Dương Trục Vũ và nàng ở quá gần, mùi hương u lan càng khiến người ta say đắm, dù đang trong cảnh hiểm nghèo, lòng hắn lại dấy lên ý tình miên man. Nhìn thấy ba mặt Đông, Bắc, Nam đều có địch binh, chạy đi đâu cũng không thoát, lúc này nhìn về phía Nam cũng xuất hiện quân Đông Doanh, đội ngũ đang dàn trận, bốn phía đã không còn đường lui.
Hóa ra Tiểu Dã sau khi trốn tới Thiên Mãn Cung đã triệu tập tất cả binh sĩ Đông Doanh tổng cộng năm sáu vạn người, bày trận ở đây chờ Dương Trục Vũ dẫn quân lên phía bắc. Mấy ngày nay, lại có vô số dân tị nạn chạy trốn tới đây, Tiểu Dã lại cho tất cả đàn ông sung vào dân binh. Người Đông Doanh thấy đất nước sắp mất, tự nhiên đều hăng hái đăng ký nhập ngũ. Như vậy tổng cộng cũng gom được hơn mười vạn người, quân chính quy và dân binh trộn lẫn vào nhau, khí thế cũng khá hùng tráng.
Dương Trục Vũ thấy nhân mã của Tiểu Dã không ít, tuy không sợ hãi nhưng cũng thầm kinh ngạc, thúc ngựa phi lên một gò cao muốn nhìn rõ thế trận đối phương để tìm kẽ hở xông ra phía nam. Vừa nhìn xuống, tức thì ngây dại, chỉ thấy phía Tây xếp lớp lớp từng đội bộ binh, hai cánh là kỵ binh. Đối diện phía xa là những chiến binh tinh nhuệ Đông Doanh mặc áo kẻ sọc, trường thương như rừng, cong đao như cỏ, thanh thế cực kỳ to lớn. Bốn mặt trấn giữ trận thế, bản thân hắn và Triệu Mẫn đang ở ngay trung tâm.
Chỉ thấy trong trận các tướng hiệu chạy qua lại chỉ huy, vạn người hò hét ồn ào. Lúc này quân Đông Doanh đã phát hiện ra hai người họ, mọi người chỉ biết nước Đại Hồng phương Đông tới xâm phạm chứ không hề biết mặt Dương Trục Vũ, có tướng lĩnh hạ lệnh, mấy tên lính vâng lệnh tới tra hỏi.
Dương Trục Vũ thầm nghĩ: “Mẹ nó, vốn là cùng Mẫn Mẫn đùa giỡn tới thám thính quân tình, không ngờ lũ quỷ này lại đang dàn trận ở đây, hôm nay xui xẻo thế nào lại thúc ngựa chạy lung tung, rơi vào trận địa đại quân của lũ quỷ.” Nghĩ tới việc được cùng Triệu Mẫn trong lòng mạo hiểm, cảm giác này lại vô cùng lãng mạn, trong lòng ngọt ngào, lộ vẻ mỉm cười, tay phải vung Ỷ Thiên Kiếm, tay trái nắm dây cương, hét một tiếng: “Giá, chạy mau!” Hai chân kẹp bụng ngựa, con ngựa đỏ như tên rời cung, vút đi như làn khói xông thẳng ra ngoài. Lính Đông Doanh định lên tiếng hỏi thì ngựa đỏ đã chạy qua bên cạnh từ lúc nào.
Con ngựa đỏ đó là con ngựa tốt nhất cướp được trên đường đại quân bắc tiến, hùng vĩ khỏe mạnh, phi tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã chạy qua ba đội lính Đông Doanh. Dương Trục Vũ trong lòng đang đắc ý thì ngựa đỏ đột nhiên thu móng dừng lại, hóa ra phía trước đội quân giáp sắt dàn quá dày, khó mà vượt qua. Dương Trục Vũ nín thở tập trung, quay đầu ngựa, vòng qua đội quân giáp sắt, chỉ thấy cung thủ cong cung lắp tên, thương thủ chếch mũi mâu, người này nối tiếp người kia, nhìn một cái là không đếm xuể. Chỉ cần tướng quan quân Đông Doanh ra lệnh một tiếng, hắn và Triệu Mẫn trong lòng lập tức sẽ bị ngàn mâu đâm trúng, vạn tên bắn vào, dù có bản lĩnh thông thiên muốn thoát ra cũng không phải chuyện dễ dàng. Nghĩ đến việc ở đây không ai biết mình, hắn đành ghìm chặt dây cương, từ từ tiến bước, ưỡn thẳng người, dường như trên đất này ngoài không khí ra thì không còn vật gì khác, ánh mắt nhìn thẳng không thèm liếc quân Đông Doanh, ngang nhiên đi qua.
Triệu Mẫn thông minh lanh lợi, cũng biết tướng sĩ Đông Doanh không một ai nhận ra hai người mình, nên thần sắc không sợ không hãi, mặt lộ nụ cười, đôi mắt trong veo nhìn mọi người, ánh mắt lưu chuyển, lướt qua từng người. Nàng giơ bàn tay thon dài, vén lọn tóc mai bên tai, cử chỉ quyến rũ vô hạn.
Khi đó tuyết vụn dần ngừng, mây đen tan ra, mặt trời mới lên, Dương Trục Vũ và Triệu Mẫn cưỡi ngựa đón ánh nắng dịu nhẹ. Trên tóc, mặt, tay, y phục của Triệu Mẫn tuyết trắng chưa tan, lại được phủ thêm ánh nắng nhàn nhạt, ráng chiều vây quanh, môi không tô mà đỏ thắm, mày không vẽ mà xanh ngang, vóc dáng như vẽ như khắc đứng kiêu sa trên lưng ngựa, nét nhu mỹ kiều diễm ấy đủ sức khuynh quốc khuynh thành.
Đông Doanh tuy không thiếu mỹ nữ, nhưng trước mặt đàn ông, họ đều chỉ biết khom lưng, đi bước nhỏ, lắc mông, tất cả đều là dáng vẻ phục tùng làm nô làm tỳ, không có cá tính đặc biệt, hàng ngàn hàng vạn người như thể được đúc từ một khuôn. Còn mỹ nữ như Triệu Mẫn, lấy hoa làm mặt, lấy chim làm tiếng, lấy trăng làm thần, lấy ngọc làm xương, lấy băng tuyết làm da, lấy thu thủy làm dáng, lấy thi từ làm lòng, mỹ nữ kiều diễm tuyệt trần mà không chút làm bộ, Đông Doanh chưa từng thấy qua bao giờ.
Đàn ông Đông Doanh ai cũng háo sắc, nhưng ai cũng nổi tiếng là "bất lực phần dưới". Họ thấy mỹ nữ thì chân mềm nhũn, thấy mỹ nhân như Triệu Mẫn lại càng toàn thân mềm nhũn. Lúc này hàng vạn đôi mắt nhìn chằm chằm vào Triệu Mẫn đến ngẩn ngơ, tim mỗi người bỗng đập dữ dội, dù là tướng quan hay binh lính, đều đắm chìm dưới ánh sáng của dung nhan tuyệt thế này. Chăm chú nhìn trân trối vào thiếu nữ áo trắng trước mắt, một tiếng "ực" vang lên, nuốt một ngụm nước miếng thật lớn.
Đại quân hàng vạn người tên nỏ đã căng sẵn, vốn dĩ bất cứ lúc nào cũng có thể khai hỏa, nhưng ánh mắt tất cả đều dán chặt vào Triệu Mẫn, trong chốc lát, như thể bị trúng tà mê muội, ai nấy đều đứng sững ra. Mười vạn đại quân, nhất thời yên tĩnh không tiếng động, bỗng nhiên "keng" một tiếng, có người làm rơi trường thương trong tay, tiếp đó lại là "keng, keng" hai tiếng, lại có người làm rơi cong đao trong tay. Trong chớp mắt, lại nghe "keng" một tiếng, trường mâu trong tay một tên lính lại rơi xuống đất, tiếp đó, tiếng "keng" truyền khắp nơi, vô số trường mâu, cong đao đều rơi xuống đất, tay cung thủ cũng mềm nhũn, cung tên cũng tự động thu lại.
Bỗng nhiên, trong quân Đông Doanh có một tiểu tướng phát ra tiếng gầm gừ "hừ hừ" trong miệng, bò trên đất, hai chân kẹp chặt, thần sắc vô cùng đau đớn, khuôn mặt vặn vẹo, nằm rạp trên đất uốn éo cơ thể. Bên kia một tên lính khác lại kêu lên: “Nóng quá, nóng quá!” "Xoẹt" một tiếng, xé toạc y phục của mình. Lại có một tướng quan kêu lên: “Mỹ nhân ơi, nàng đừng đi, để ta sờ mặt nàng một cái, ta có chết cũng cam lòng!” cười ngây dại muốn đi về phía Triệu Mẫn, nhưng mới bước được một bước, hai chân vô lực, mềm nhũn ngã xuống đất.
Ngựa đỏ chậm rãi đi qua trước đại quân, nhất thời lòng người dao động, mười vạn tướng sĩ Đông Doanh đều bị vẻ đẹp của Triệu Mẫn mê hoặc. Triệu Mẫn chu cái miệng nhỏ nhắn, hai má ửng hồng, đỏ mặt giận dỗi: “Dương đại ca, chúng ta mau về đi, dẫn đại quân tấn công tới đây, khoét mắt tất cả đám người ở đây.”
Dương Trục Vũ nói: “Ở đây ngoài ta và nàng ra thì còn ai nữa? Chỉ toàn là một lũ súc vật không bằng chó heo thôi.” Thấy bộ dạng xấu xa của đám người Đông Doanh, hắn chỉ biết lắc đầu, trong lòng vừa buồn cười vừa tức giận, thầm mắng: “Lũ cặn bã các ngươi, thật sự không xứng mang chữ ‘người’ trên người.”
Các sĩ quan Đông Doanh quên cả ra lệnh ngăn cản, nhìn bóng lưng hai người dần dần đi xa. Tiểu Dã đích thân đốc chiến trước trận, ngây dại nhìn Triệu Mẫn mặc y phục trắng biến mất trước mắt, bóng hình nàng vẫn còn vương vấn, chỉ thấy lòng mềm nhũn, đầu óc choáng váng, chẳng còn tâm trí đánh trận giết chóc, quay đầu nhìn lại, thấy đám đô thống, phó đô thống, tham lĩnh, tá lĩnh và thân binh của mình, ai nấy đều thần sắc si mê đờ đẫn, thu đao vào vỏ, có kẻ thậm chí đầy máu mũi mà quên lau. Tiểu Dã không kìm được kêu lên: “Người phụ nữ đẹp quá, thế gian này lại có mỹ nữ đến mức này ư! Thu binh về trại!” Quân lệnh vừa xuống, hàng vạn bộ binh kỵ binh lộn xộn rút lui, như thể vừa chiến đấu cả đêm trên giường vậy, rút vào Thiên Mãn Cung.
