Hồi Thứ 30 [/align]



Huyện Dư Hàng, Thanh Quan Gặp Án Lạ
Ân Gia Độ, Đạo Tế Bắt Tặc Nhân




Khi Lãnh Nhị được dẫn vào, quan huyện hỏi:
- Này Lãnh Nhị, ngươi nói Cao Quốc Thái đang đêm đốt đèn cầm gậy cướp của, hiện tại đã bắt được hắn ở đây, ngươi nhìn có phải chăng?
Lãnh Nhị thưa:
- Phải đó, bẩm lão gia, hắn cùng Lý Tứ Minh bàn bạc trong nhà, tiểu nhân nghe rõ hết.
Cao Quốc Thái đang quỳ một bên, nói:
- Bẩm lão gia, người này, tiểu sinh chưa hề quen biết bao giờ.
Lý Tứ Minh bò lên một bước, thưa:
- Dám trình lão gia, tên Lãnh Nhị nguyên là người mướn phòng ở chung viện với tiểu tử. Nhân vì hắn không trả tiền phòng lại mượn tiểu tử mấy lần không trả. Sau này mượn nữa tiểu tử không cho mới đem lòng thù hận, vu cáo người hiền. Cúi xin thượng quan ra ơn xét lại!
Quan huyện nói:
- Cha chả, ta không nặng tay không được mà. Hỏi han nhẹ nhàng bây không chịu khai, cho nếm mùi đòn bọng, bây có giấu cũng không được nào! Bây đâu! Đè Cao Quốc Thái và Lý Tứ Minh xuống nện một trận rồi sẽ hỏi tiếp.
Hai bên sai dịch dạ ran, sắp sửa áp tới thi hành. Bỗng nhiên có một trận cuồng phong thổi tới công đường, cát bụi mịt mù, mắt mở không ra. Giây lát gió ngừng quan huyện mở mắt ra, thấy trên bàn có một tờ giấy trên đề hai chữ “oan uổng”. Quan huyện không biết là của ai viết, tự mình suy nghĩ, chắc là có nguyên nhân gì đây. Bèn ra lệnh tạm đem Cao Quốc Thái, Lý Tứ Minh giam lại, cả Lãnh Nhị cũng giam lại nốt rồi ra lệnh bãi hầu.
Nguyên lúc Tế Điên vừa đến công đường, thấy sự việc như vậy, bèn lấy tay chỉ một cái, cuồng phong ào ạt nổi lên, mọi người mở mắt không được bèn viết hai chữ "oan uổng" để trên bàn rồi đi ra, dắt Phùng Thuận và Tô Lộc ra hướng cửa Tây. Đi được hai dậm, bỗng Tế Điên nói:
- Hai người coi kìa, bạc ở đâu ra mà nhiều thế?
Hai người lập tức lượm lên xem và đồng bỏ vào bọc, Tô Lộc ôm kè kè một gói trước bụng. Hai người đồng nói:
- Không biết bạc ở đâu mà nhiều quá?
Tế Điên nói:
- Đây chắc là có đoàn bảo tiêu hộ tống bạc đi ngang đây bị cướp đánh bỏ chạy làm rớt lại. Gặp dịp bạc rớt này chúng ta tha hồ mà xài.
Ba người lại đi tới trước, tới một thị trấn tên là Ân Gia Độ. Thị trấn này nằm trên một tuyến đường Nam-Bắc nên xe cộ qua lại tấp nập. Mé bên đường, dập vào mắt du khách một bức tường màu trắng lộ rõ mấy chữ đen đại tự "Mạnh Gia lão điếm, cơm cỏ sẵn sàng, phòng ngủ tiện nghi”.
Tế Điên dừng ở trước cổng điếm gọi cửa. Bên trong có phổ ky dòm ra thấy một Hòa thượng kiếc, liền hỏi:
- Cái gì thế?
- Mướn phòng đây, mở cửa mau!
- Không có phòng đâu, chật hết rồi.
- Cho một cái phòng xép cũng được mà.
- Cũng không có nữa.
- Ái chà chà, ta mang theo bạc nhiều quá, mà ở đây lại không có phòng trọ, biết tính sao đây?
- Thôi, chờ một chút đi.
Nguyên Mạnh Gia lão điếm này là của Mạnh Tứ Hùng và Lý Hổ làm chủ, hai tên phổ ky một đứa họ Lưu, một đứa họ Lý, lâu nay chuyên hại khách ngụ. Nếu thấy khách lữ hành đem theo nhiều hành lý, rương bị to cộm thì chúng lập tức dùng rượu thuốc mê đánh gục rồi giết người cướp của. Dưới mỗi phòng đều có một địa đạo ăn thông với nhau, vì vậy, bề ngoài điếm này là nơi buôn bán, kỳ thật bên trong là một hắc điếm chuyên cướp của hại người.
Phổ ky nghe bên ngoài nói có nhiều tiền, bèn lật đật đến bên cửa dòm ra, thấy ba người mang theo bọc nặng trĩu, bèn chạy vào nói:
- Này chưởng quỹ, bên ngoài có hai người đi với ông Hòa thượng, mang theo một bao bạc lớn, muốn mướn phòng trọ.
Mạnh Tứ Hùng nói: Sao mi không mời họ vào?
- Tôi lỡ nói với họ là hết phòng rồi.
- Mi ra nói với họ như vầy: Chưởng quỹ chúng tôi nghe nói quý vị mang bạc đi đường xa, gặp thời buổi nhiễu nhương này rất nguy hiểm. Rủi ro gặp giặc cướp thì mất tiền bỏ mạng như không. Chưởng quỹ tôi là người hay làm phước, thuận cho quý vị thuê một phòng tạm ngụ qua đêm, xin quý vị an tâm chớ đi nơi khác.
Phổ ky nghe rõ, quay mình ra mở cửa, thấy ba người vẫn còn đứng chờ, bèn nói:
- Thôi, quý vị khỏi đi đâu kiếm nữa!
Tế Điên hỏi:
- Chưởng quỹ của nhà ngươi nghe rồi, thuận cho bọn ta mướn một phòng, sợ bọn ta đem bạc đi mất phải không?
- Phải đó!
- Vậy thì ngươi đi trước dẫn đường đi!
Phổ ky đi trước dẫn đường. Tế Điên ba người bước theo vào cửa điếm, thấy trước mặt có một bức tường chắn ngang, phía Đông là phòng chưởng quỹ, phía Tây là nhà bếp, bên trong đó phía Đông là một phòng ngụ, phía Tây cũng một phòng ngụ, phía chánh Bắc là một phòng hạng nhất. Tế Điên đứng giữa nhà không chịu đi, hít hít mũi, nói:
- Trong nhà này hình như có mùi lạ.
Phổ ky nói: Có mùi gì đâu?
- Có mà, hình như là mùi ăn cướp.
- Hòa thượng đừng nói giỡn vậy chớ! Các vị ở phòng thượng hạng nhé!
- Được, phòng thượng hạng mát mẻ, tám mặt đều ăn thông.
- Nhưng mà ở đó không có cửa sổ dán giấy. Xin mời, xin mời quý vị.
Hòa thượng cùng Tô Lộc, Phùng Thuận lên phòng thượng hạng ở phía Bắc. Trong phòng, sát vách có một cái lò sưởi, dựa cửa sổ là một cái bàn bát tiên với hai chiếc ghế. Phùng Thuận và Tô Lộc mệt quá, gặp ghế liền ngồi xuống nghỉ ngay. Phổ ky trước hết đem nước rửa mặt rồi mới bưng vào một bình trà, hỏi:
- Ba vị có muốn dùng cơm không?
Tế Điên nói:
- Ngươi dọn cho bốn đĩa, thức ăn đủ loại: chiên xào ram nướng, kèm theo hai hồ rượu.
Tô Lộc, Phùng Thuận nói:
- Bọn tôi không uống đâu, buồn ngủ quá chỉ muốn ngủ thôi.
Tế Điên nói: Hai người không uống thì ta uống.
Phổ ky trở xuống nhà, kêu: Bốn đĩa chiên xào ram nướng, hai hồ rượu trắng, kha khá mê vào!
Tế Điên kêu: Này phổ ky, lại đây, lại đây!
- Hòa thượng còn cần thứ chi?
- Ngươi kêu cho ta hai hồ rượu trắng, mê vào kha khá nhé!
Phổ ky nghe nói, cả kinh nghĩ thầm: "Bộ ông Hòa thượng này là người trong nghề sao mà biết vậy cà! Nếu không phải, làm sao ông biết được tiếng lóng giang hồ?". Nghĩ rồi liền hỏi:
- Hòa thượng ơi? ông nói cái gì mà mê vào kha khá?
- Ngươi không hiểu à? Nếu không hiểu để Hòa thượng cắt nghĩa cho nghe.
- Tôi thiệt không biết.
- Ngươi vừa mới nói mê vào kha khá đó mà, sao lại hỏi ta? Ta hỏi ngươi nè, ngươi nói “mê vào kha khá" nghĩa làm sao?
Phổ ky nghĩ: "Phải rồi, hồi nãy mình mới kêu đây mà, sao lại hỏi Hòa thượng!". Bèn nói:
- Hồi nãy tôi nói "mê vào kha khá" là bảo đem rượu ngon cho Hòa thượng đó!
- Ừ, ta cũng nói là rượu ngon đó, ngươi hãy đi lấy đi.
Phổ ky đi ra một lát, đem rượu vào. Tế Điên bèn nhắm một mắt, mở một mắt, nhìn xiên nhìn xéo, nhìn tới nhìn lui vào bầu rượu. Phổ ky hỏi:
- Hòa thượng ơi, ông kiếm cái gì vậy?
- Ta nhìn xem "nó" nhiều hay ít. Này Lưu Phổ ky, ngươi họ gì?
- Hòa thượng đã biết tôi họ Lưu rồi mà còn hỏi.
- Ta xem ngươi có vẻ dễ thương, chắc là tụi mình có duyên với nhau từ kiếp trước. Nè, lại đây, lại đây, uống với ta một chén rượu nhé!
- Không được đâu! tôi một giọt cũng không dám uống, hễ có rượu vào là lăn quay, nhân sự bất biết.
- Thì uống chút chút thôi, một chén cũng được mà!
- Cũng không được đâu! Nếu chưởng quỹ biết được tôi uống rượu với khách, ngày mai sẽ đuổi cổ tôi ngay.
- Người không chịu uống rượu này, ta càng thêm nghi, hình như trong rượu có thêm cái chi chi ấy. Ngươi không uống, ta cũng không uống!
- Hòa thượng ơi, ông uống rượu hay không, đâu có dính dáng gì đến tôi. Nếu tôi uống với ông, chưởng quỹ tôi biết được thì rầy rà lắm.
- Cứ uống một miếng đi, có sao đâu mà! Có chết con ma nào đâu mà sợ!
- Thôi để tôi đem rượu hâm nóng lại cho Hòa thượng uống, nãy giờ rượu đã nguội hết rồi.
Phổ ky cầm hồ rượu đến phòng chưởng quỹ nói:
- Chưởng quỷ ơi, ông Hòa thượng này thật cổ quái.
Đem rượu tới, ông kêu tôi uống, tôi không uống, ông cũng không chịu uống, để tôi đem đổi trước một hồ rượu không có thuốc mê, nếu ông kêu tôi uống, tôi mới dám uống.
Chưởng quỷ lấy đưa một bình rượu ngon, phổ ky cầm lên phòng, nói:
- Này Hòa thượng, tửu điếm hồi nào tới giờ đâu có lệ Phổ ky uống rượu với khách, ông kêu tôi uống, tôi phải xin phép rồi mới dám uống.
- Ngươi đem rượu nóng lên đó phải không?
- Phải, rượu nóng đây, Hòa thượng.
Tế Điên ngửa cổ uống một hơi cạn ráo, rồi cầm hồ rượu có thuốc mê đưa cho Phổ ky, nói:
- Ngươi uống hồ rượu này đi.
Phổ ky tức giận, bỏ ra ngoài. Tế Điên nói:
- Ngươi không uống, ta cũng không uống, uống rượu một mình đâu có ngon.
Bèn ăn hết mấy dĩa thức ăn, bảo phổ ky bưng dọn rồi đóng cửa, lên giường nằm ngủ.
Phổ ky xuống nhà dưới nói với chưởng quỹ:
- Này chưởng quỹ, trong ba người khách này, đáng gờm nhất là ông Hòa thượng khùng khùng đó. Lát nữa có ra tay phải để ý cẩn thận ông ấy mới được.
Lý Hổ nói:
- Không hề chi, lát nữa ta kêu Lý Phổ ky cầm dao lên đó, còn mi cứ ở dưới này ngơi nghỉ, khỏi phải lo lắng chi hết.
Lưu Phổ ky gật đầu ưng thuận.
Chờ đến canh ba, Lý Phổ ky cắp dao hăm hở lên phòng Bắc. Lấy dao nạy chốt cửa phía trên bật ra, lấy tay xô thử, cửa vẫn không nhúc nhích. Coi lại chốt cửa trên đà dính lại như cũ.
Phổ ky kêu thầm: Lạ thiệt!
Lại nạy chốt cửa trên bật ra, lấy tay xô thử, vẫn không nhúc nhích, thì ra chốt dưới lại liền vo. Phổ ky bèn lại bên cửa sổ, xoi một lỗ nhìn vào, thấy bên trong ba người ngủ say như chết, tiếng ngáy pho pho. Phổ ky lại nạy cửa một hồi nữa, cứ nạy trên hít dưới, nạy dưới hít trên, tháo mồ hôi hột vẫn không mở dược. Sốt ruột, hắn chạy qua phòng phía Tây, nơi đó có một địa đạo ăn thông lên phòng trên. Lý Phổ ky cuốn bức tranh lên và xê dịch chiếc bàn, để lộ một địa đạo vừa người đi lọt. Lý Phổ ky định khom mình bước xuống, liền cảm thấy cứng đờ, nhấc chân lên không được.
Chưởng quỹ Lý Hổ ngồi ở phòng chưởng quỹ đợi mãi chẳng thấy Lý phổ ky trở lại, bèn bảo Lưu Phổ ky đi dò xét xem sao. Lưu Phổ ky cắp một ngọn dao đi lên phòng trên, thấy cửa vẫn đóng chặt, cũng không biết Lý Phổ ky đi đâu. Lưu Phổ ky liền thẳng qua phòng thượng hạng phía Đông, ở đó cũng có một địa đạo thông qua các phòng trên, hắn đến xê dịch cái bàn, cuốn bức tranh lên, định theo đó xuống địa dạo, nào ngờ vừa bước xuống bỗng thấy mình mẩy cứng đờ, không nhúc nhích được.
Lý Hổ và Mạnh Tứ Hùng ngồi đợi. sốt cả ruột mà chẳng thấy hai tên Phổ ky trở lại, bèn nóng lòng, người cắp một con dao bén chạy lên phòng thượng hạng. Đến nơi thấy cửa vẫn đóng im ỉm, cũng không biết tên Phổ ky đi ngã nào. Lý Hổ lấy dao nạy cửa, đi vào phòng trong. Định thần nghe ngóng, bên trong phòng vang ra tiếng ngáy như sấm. Vén rèm cửa sổ ra xem thấy Hòa thượng nằm ngủ day đầu về hướng Nam, kê gáo dừa sát tấm rèm che cửa hầm, còn hai người kia ngủ say như chết. Lý Hổ nghĩ thầm: "Ba người này thiệt tới số!". Khoa chân bước tới, giơ dao nhắm đầu Hòa thượng định bổ xuống, bỗng thấy Hòa thượng nhe răng cười một cái. Lý Hổ giật mình nhảy lui một bước quay mình định chạy. Nghe Hòa thượng vẫn ngáy pho như cũ, Lý Hổ lại nghĩ: “Chắc là ông đang chiêm bao! Nhưng tại sao mình định bổ xuống, ông lại nhe răng ra cười?". Bán tín bán nghi hồi lâu, rồi lại tiến gần, đưa dao bổ mạnh xuống. Dao xuống nửa chừng người cứng ngắc như trời trồng! Tế Điên đã dùng phép định thân giữ chặt hắn lại. Mạnh Tứ Hùng đứng ngoài chờ mãi không được, ghé mặt, nhìn vào thấy Lý Hổ giơ dao lên mà không chịu chém xuống, lật đật nhảy vào phòng, thò tay nắm chặt cán đao định rút...

Hồi Thứ 31 [/align]



Bắt Kẻ Cướp Án Oan Mới Giải Tỏa
Thi Thuật Tà, Diệu Hưng Tính Chuyện Xằng




Mạnh Tứ Hùng nhảy tót vào phòng, rút dao ra định giết Tế Điên, nào ngờ La hán xoay mình lấy tay chỉ một cái, miệng niệm “Án ma ni bát mê hồng, án sắc lịnh hích”, dùng phép định thân giữ chặt hắn ta lại. Đoạn chạy tới đánh thức Tô Lộc và Phùng Thuận dậy, miệng hô hoán lên:
- Làng xóm ơi, ăn cướp, ăn cướp, ăn cướp muốn giết người!
Hô xong mở cửa phòng chạy mất.
Tô Lộc và Phùng Thuận mở mắt ra, thấy có hai người đứng trước mặt giơ dao ra sáng giới, lật đật tuột khỏi giường, nhảy xuống nhà dưới hô hoảng:
- Ăn cướp, ăn cướp! Muốn giết người! Cứu tôi với, cứu tôi với!
Đang lúc quan binh tuần tra bên ngoài vừa đến, nghe trong điếm hô “Ăn cướp, ăn cướp”, vị Thiên tổng của địa phương là Lưu Quốc Võ đem 20 quan binh ập vào bắt cướp. Nhân vì lúc trước ở tiệm lụa Hưng Long bị bọn giặc đốt đèn cướp của, cướp đi 50 xấp lụa, 1.000 lượng bạc, đến nay vẫn chưa tìm ra tông tích thủ phạm.
Hôm nay nghe la "ăn cướp” bèn vội sai binh lính bắc thang trèo qua cửa sổ, vào trong nhà, mở cửa lớn để quan binh vào tra xét. Khi cửa lớn mở ra, Lưu lão gia bên ngoài ập vào, hô bắt Tô Lộc trói lại.
Tô Lộc nói:
- Mấy vị đừng trói tôi, tôi không phải là kẻ cướp. Cướp ở nhà trong ấy. Chúng tôi có ba người tất cả. Một ông già tên là Phùng Thuận và một vị Hòa thượng. Chúng tôi từ Lâm An tới đây tìm kiếm một người, mới vào khách điếm này ngụ qua đêm. Vừa rồi có bọn cướp cầm dao định giết chúng tôi, nên chúng tôi mới la toáng lên thế.
Quan binh nói:
- Được, thiệt giả gì lát nữa sẽ biết, bây giờ hãy trói ngược lại đã. Lần trước, chúng ta đi bắt cướp tại tiệm lụa, nghe la cũng xông vào. Vừa vào cửa thấy có một người đang la, chúng ta tưởng là chủ nhà nên không giữ lại. Đến chừng vào tới trong mới hay cả nhà bị trói một chùm, còn ăn cướp thì bỏ chạy mất. Chúng ta chẳng biết phải làm sao hơn, lần này thì chúng ta không mắc lởm nữa đâu.
Tô Lộc nói:
- Thì mấy ông cứ vào phòng trong coi mặt bọn cướp rồi tìm hai người cùng đi với tôi và hai tên Phổ ky sau.
Binh lính kéo vào phòng trong bắt cướp, té ra là Mạnh Tứ Hùng, Lý Hổ, Lưu Đại và Lý Nhị. Trước hết tước đao của bọn cướp rồi bắt trói họ lại. Đoạn chia nhau đi tìm khắp nhà mà chẳng thấy hai người kia đâu. Còn đương lo lắng bỗng nghe dưới tàu ngựa có tiếng rên rỉ. Mọi người đổ xô về hướng đó. Thì ra ở đó có một người đang run rẩy nép sát dưới sàn, kéo ra, quả đúng Phùng Thuận. Hỏi ra, thì trả lời ăn khớp với Tô Mộc, lên mở thả cho hai người ra. Lại đi tìm Hòa thượng, mọi người đi khắp các phòng mà chẳng thấy bóng Hòa thượng đâu. Tới chừng đi ngang nhà xí, nghe có tiếng ngáy pho pho, mở cửa ra xem, thấy rõ ràng Hòa thượng đang đứng dựa vách ngủ khò. Phùng Thuận chạy đến lắc vai Hòa thượng, gọi:
- Tế Công, người còn ngủ sao? Quan binh đã đến rồi, cướp bị bắt hết rồi, người hãy dậy đi!
Chỉ thấy Hòa thượng mở mắt, vụt la lên:
- Không xong, không xong rồi! Ăn cướp! Bớ người ta, cứu tôi với!
Tô Lộc nói:
- Có ăn cướp nào ở đâu! Sao mà người ngủ say quá vậy?
- Bị ăn cướp làm ồn quá, nên ta ngủ quên đi mất!
Quan binh nói:
- Thôi, lên phòng lấy đồ của các người đi!
Ba người lên phòng thượng hạng phía Bắc, nhìn lại: những nén bạc chỉ là đá cục.
- Tô Lộc nói: Hôm qua là bạc mà sao bây giờ thành đá cục hết trọi?
Tế Điên chỉ cười mà không nói.
Quan binh dẫn ba người về nha môn Võ Phiếm. Hỏi lại Phùng Thuận, Phùng Thuận bèn từ đầu đến đuôi kể hết một lượt. Lưu Quốc Võ hỏi đến họ tên của bọn cướp. Xong, đoạn viết một tờ trình, rồi cả bọn luôn cả Tế Điên ba người đều giải về huyện Dư Hàng phát lạc.
Nói về huyện Dư Hàng đang khổ sở về vụ án Cao Quốc Thái, không biết phải xử trí như thế nào, kế nghe trình quan Thiên tổng ở Ân Gia lộ giải về một vụ án. Truyền dẫn bọn Tế Điên vào trước, thấy một Hòa thượng áo quần rách rưới vào đứng sững trước công đường.
Quan huyện hỏi:
- Hòa thượng là người ở đâu? Sao lại đến đây? Thấy bản quan sao chẳng chịu quỳ?
Tế Điên cười ha hả, nói:
- Ta là Tế Điên Hòa thượng ở chùa Linh Ẩn bên Tây Hồ đây. Nhân vì:
Tây Hồ có tòa Thành Hoàng san
Thanh Tịnh ni cô nhờ giải nàn
Kiêm giùm cháu rể Cao Quốc Thái
Ngờ đâu lại đến huyện minh oan.
Tri huyện nói:
- Té ra là Tế Công mà đệ tử không biết, xin Ngài thứ lỗi. Thỉnh an tọa, an tọa!
Tế Điên ngồi xuống đem câu chuyện trong điếm đầu đuôi thuật lại. Tô Lộc và Phùng Thuận cúi đầu đứng ở một bên. Quan huyện nghe xong bèn truyền lệnh đem bọn cướp vào. Hai bên sai dịch dạ ran. Trước hết dẫn Mạnh Tứ Hùng vào quỳ trước án. Quan huyện hỏi:
- Này Mạnh Tứ Hùng, quán đó phải của nhà ngươi không?
- Dạ bẩm quan, phải!
- Tại sao lại hại người? Mở điếm bao lâu và có bao nhiêu người bị hại? Nói mau!
- Bẩm lão gia, tiểu nhân là người buôn bán, nào dám hại ai đâu! Nhân vì hồi hôm, trong tiểu điếm bị chộn rộn, tiểu nhân bèn cầm dao rượt kẻ cướp. Nào ngờ gặp quan binh đi tuần đêm bắt tiểu nhân trói lại bảo là ăn cướp, quả tình tiểu nhân vô tội.
- Thôi cho ngươi lui, để ta điều tra lại rồi sẽ định.
Quan binh vào, đem việc bắt cướp trình qua một lượt. Quan huyện dạy đem Lý Hổ vào, chẳng cho hai tên cướp gặp mặt. Lý Hổ đến trước quan huyện, quỳ xuống chờ lệnh. Quan huyện nhìn xuống. Tên giặc tuổi ngoài 30, má lộ, mày ngắn, mặt mày hung ác, nhất định không phải là dân lương thiện, bèn hỏi rằng:
- Lý Hổ, vừa rồi Mạnh Tứ Hùng đã cung khai hết rồi, mi còn chần chờ gì nữa mà không chịu cung khai?
Lý Hổ nghĩa thầm: “Hắn đã cung khai hết, mình còn giấu làm chi nữa!". Bèn nói:
- Dạ bẩm lão gia, sự việc đã như thế, tiểu nhân cũng xin khai thiệt. Hai tôi vốn là người ở Ân Gia lộ, kết bạn từ hồi để chỏm. Quán trọ này cũng do hai đứa tôi hùn vốn, mở tiệm cũng hơn mười năm rồi. Mỗi khi gặp khách thương ngủ trọ mang theo nhiều bao túi lớn, chúng tôi bỏ thuốc mê vào rượu, cho họ mê đi rồi hại người lấy của. Tính lại có ba, bốn mươi người bị hại vì cách làm ăn của chúng tôi. Năm nay, vào ngày 26 tháng trước có ba người ở Bồng Lai đảo tỉnh Sơn Đông đến tiệm chúng tôi. Họ toàn là anh em trong giới lục lâm. Đứng đầu là Tịnh giang thái tuế Châu Điện Minh, tháp tùng có hai đồ đệ là Phiên giang quỷ Vương Liêm và Phá lãng quỷ Hồ Phương. Ba người này nhân việc mua lụa mà gây lộn với người của tiệm lụa Hưng Long, rồi mới đến tiệm chúng tôi. Tối lại, họ rủ chúng tôi đi đánh cướp tiệm lụa Hưng Long, cướp đi 50 xấp lụa, bạc nén 1.000 lượng. Việc cầm dao kề cổ uy hiếp người làm công, có bốn người của tiệm chúng tôi tham dự. Sau khi cướp được đem về, phân chia không đồng đều, Châu Điện Minh tức giận bỏ đi. Hôm qua, có vị Hòa thượng đem theo hai người vào trọ trong tiệm tôi, vì thấy họ có nhiều bạc nên chúng tôi sai Phổ ky đi ám hại họ, nào ngờ việc không thành, lại bị quan binh bắt được. Sự việc như thế, tiểu nhân cứ việc thưa trình, không dám giấu quanh.
Quan huyện nghe xong, dạy đem Lưu Đại và Lý Nhị hai tên Phổ ky ra tra hỏi. Chúng đều cung khai tất cả. Sau cùng đem Mạnh Tứ Hùng đến đối chất. Hắn đành cúi đầu nhận tội. Sau khi viên thư lại chép lời khai việc đánh cướp tiệm lụa Hưng Long của bốn tên xong, không thấy đề cập đến Cao Quốc Thái và Lý Tứ Minh trong đó. Quan huyện truyền đem Cao Quốc Thái với Lý Tứ Minh thả trước, rồi truyền đem lãnh Nhị đánh 40 roi, giam lại răn chúng, kế đến đem Mạnh Tứ Hùng đánh 40 côn, cả bọn Lý Hổ và hai phổ ky đều giam vào ngục thất.
Phùng Thuận thấy Cao Quốc Thái được thả ra, vội bước đến xá Cao Quốc Thái và nói:
- Mấy lúc nay tiên sinh đi dâu? Chúng tôi tìm kiếm mãi mới đến đây.
Cao Quốc Thái mới đem hết sự việc thuật lại. Tế Điên thấy việc án đã xong, bèn cáo từ quan huyện. Bọn Cao Quốc Thái kéo nhau đến ra mắt chào hỏi. Lý Tứ Minh nói:
- Trước hết xin mời Tế Công và Cao huynh với hai vị quản gia cùng về nhà tôi nghỉ đỡ rồi ngày mai về sớm.
Tế Điên nói:
- Cũng được.
Mọi người đang ra cổng phía Tây, Tế Điên mới hỏi Cao Quốc Thái:
- Tiền của Vương Thành Bích cho thầy, bị tên nào lấy mất vậy?
Cao Quốc Thái nói:
- Đệ tử không biết là ai. Thánh tăng biết, xin người từ bi chỉ giùm.
Tế Điên cười hà hà, nói:
- Thầy hãy coi kìa!
Bèn lấy tay chỉ một cái, bỗng thấy từ trong ngõ nhà Lý Tứ Minh có một người đi ra. Người này độ tuổi hơn 20, nước da xanh tái, mày ngắn mắt nhỏ, đầu đội mũ rộng, mình mặc áo vải xanh, giày xanh vớ trắng, đôi mắt giống như mắt gà rừng đảo qua liếc lại hai bên.
Lý Tứ Minh nói:
- Đây là em vợ của Lãnh Nhị, tên là Hạ Nhất Khiêu, lâu nay làm nghề móc túi trong chợ, hắn là tên trộm giữa ban ngày, không việc ác nào từ nan.
Hôm nọ Cao Quốc Thái đổi bạc trong tiệm bị hắn nhìn thấy mới khởi ý gian, giả bộ làm người vào thành, đụng mạnh cho Cao Quốc Thái xiểng liểng, thừa cơ cướp gói bạc đi. Hắn vào sòng bài, thua sạch trong hai đêm. Bữa nay mò đến nhà Lãnh Nhị mượn tiền, nào ngờ hỏi lại hàng xóm mới hay Lãnh Nhị bị mắc việc quan. Đang lúc trở ra tới ngõ, hắn gặp Lý Tứ Minh và mấy người trở về. Tế Điên đưa tay chỉ một cái, Hạ Nhất Khiêu bỗng nhiên nói:
- Quý vị coi tôi đây, bửa nay tới hồi trả quả rồi.
Nói rồi, đưa tay vả miệng lia lịa, vừa chạy tuốt ra bờ sông nhảy ùm xuống mất tăm. Hôm sau, người ta vớt xác đem trình, quan địa phương khám nghiệm, trình báo là có một thây đàn ông vô danh chết trôi và cho lệnh chôn cất.
Lý Tứ Minh mời mọi người vô nhà, bày tiệc rượu khoản đãi Tế Điên. Cao Quốc Thái nói:
- Này Lý hiền đệ, phiền em đến ngoài cửa Nam tìm anh Vương Thành Bích, đem sự việc này nói cho ảnh nghe và thay lời ta cảm tạ anh ấy.
Lý Tứ Minh nói: Ngày mai tôi sẽ lo việc đó cho anh.
Rồi mời Tế Điên và mọi người nghỉ lại qua đêm. Sáng hôm sau, Tế Điên dẫn Cao Quốc Thái, Phùng Thuận, Tô Lộc từ huyện Dư Hàng nhắm đường cái đi về Lâm An.
Ngày kia đến một thị trấn, người qua lại đông vầy, bán buôn tấp nập. Qua một ngã tư, nhìn qua phía Bắc có một tòa cổng lớn, bên trong đắp một tòa pháp đài 3 trượng 6 thước, phía bên trên treo giấy màu ngũ sắc chia ra hai bên rõ ràng. Tế Điên nhìn thấy bèn án linh quang, vỗ tay ba cái, nói:
- Lành thay! Lành thay! Hòa thượng ta gặp việc này đâu lẽ khoanh tay làm ngơ!
Nguyên thị trấn này tên là Vân Lan trấn, nhà ở đường Bắc chính là của một viên ngoại họ Lương tên Vạn Thương, gia tư rất cự phú, nhưng dưới gối chỉ có một đứa con trai tên là Sĩ Nguyên. Lão viên ngoại là người ưa làm lành bố thí, chuyên sửa cầu bồi lộ, cúng thí Tăng đạo, ấn tống kinh sách. Nhân có một lão đạo sĩ ở địa phương khuyến hóa 100 lượng bạc, nói là để sửa chữa điện Phật, và lấy bạc đem đi. Ít ngày sau, lão viên ngoại đi thăm người quen ở đường Tây lại gặp lão đạo sĩ ấy từ viện yên hoa (bình khang) đi ra. Lão viên ngoại trở về nhà nói với gia nhân rằng:
- Té ra lâu nay mình cúng thí tiền của cho mấy đạo sĩ về liễu giỡn hoa chơi. Thôi từ nay dẹp chuyện cúng thí đó đi.
Gia nhân là Lương Tu Đức nói:
- Viên ngoại là người ưa làm phước, địa phương chúng ta mấy năm nay mất mùa, gạo đắt như vàng, sao viên ngoại không nhân cơ hội làm phước thiện, lập một chỗ nấu cháo thí giúp đỡ cho người đói kém nghèo khổ ở địa phương xa gần?
Viên ngoại nghe xong rất mừng, lập tức làm tờ bẩm với quan chức địa phương rồi lựa ngày khai thí cháo. Mỗi ngày, người đến ăn cháo sớm, ăn xong còn được nhận thêm 100 văn, mọi người đồn nhau đến ăn chật cổng. Hơn nửa tháng, ngày nào Lương viên ngoại cũng ở ngoài cửa nhìn mọi người ăn cháo. Một ngày kia, khoảng gần trưa, Lương Sĩ Nguyên đứng chơi ngoài cửa, vừa xem mọi người qua lại. Bỗng thấy từ cửa chính Tây có một lão đạo sĩ đi lại. Vị này tuổi trên 50, đầu đội mão đạo màu xanh, sau lưng giắt một bảo kiếm, tay phe phẩy một phất trần, mặt như màu giấy ô kim, tròng đen ánh màu sáng, mày to mất lộ, râu ngắn lòa xòa trước cổ. Khi thấy Sĩ Nguyên, lão đạo sĩ liền nảy sinh ác ý.

Hồi Thứ 32 [/align]



Trấn Vân Lan Ác Đạo Tác Yêu
Lương Vạn Thương ở Hiền Gặp Lành




Lương Sĩ Nguyên đứng chơi trước cửa, bỗng thấy từ hướng Tây đi lại một vị đạo nhân, đứng trước mặt và nói:
- Vô lượng thọ Phật, thiện tai, thiện tai! Bần đạo rảnh dạo tam sơn, nhàn chơi ngũ nhạc, phỏng đạo tầm tiên, khéo xem khí sắc, giỏi đoán cát hung, xem ra tướng mạo công tử ngũ quan đoan chính, quyết định sẽ làm nên nghiệp lớn.
Lương Sĩ Nguyên nghe thế vội cúi mình thi lễ và nói:
- Dám hỏi đạo gia quý tánh là chi? Ở tại danh sơn nào? Tham tu ở động phủ nào? Đệ tử muốn xin lãnh giáo.
- Bần đạo xuất gia ớ Tường Vân quán trên núi Ngũ Tiên cách đây năm dặm về hướng Bắc, họ Trương, tên Diệu Hưng, chuyên về tướng pháp.
- Đạo gia là người giỏi tướng pháp, xin ngài vui lòng xem giùm đệ tử.
Đạo nhân nghe thật trúng ý mình. Ông ta đến đây cũng có nguyên cớ.
Số là sau khi du phương trở về thấy tường vách vẹo xiêu đại điện trống rỗng, bèn rầy sư đệ là Diệu Thông sao không lo hóa duyên sửa lại, cứ lo đi xin cơm nhà thí chủ hoài. Diệu Thông nói:
- Tôi không thể hóa duyên trước, nay có nhà Lương thiện nhơn ở trấn Vân Lan này không chịu ứng duyên nữa, mà lại lập ra lò cháo múc thí cho người nghèo trong vùng. Ấy cũng tại người trong đạo gia chúng ta làm hư việc đó thôi. Trước đây có một vị trong đạo chúng ta đến nhà Lương thiện nhơn hóa duyên 100 lượng bạc nói rằng đem về sửa Phật điện, sau đó Phật điện không được sửa mà đem vào chốn yên hoa. Một ngày nọ ông ta từ viện yên hoa đi ra bị Lương viên ngoại bắt gặp, từ đó lão viên ngoại không chịu thí xả cho các Tăng đạo nữa. Tôi còn biết đi đâu khuyến hóa bây giờ!
Diệu Hưng nói:
- Được, để ngày mai ta đi. Phen này không khuyến hóa Lương thiện nhơn được, ta chịu phục sư đệ sát đất.
Nghe Lương Sĩ Nguyên nhờ xem tướng số, Diệu Hưng có ý định thi triển "Ngũ quỷ đinh đầu pháp, thất tiễn tỏa dương hầu” để ám hại, bèn bước tới cầm tay công tử mà nói:
- Tướng mạo công tử đây thật tốt vào hàng bậc nhất, mày thanh mắt sáng này đúng là dòng dõi thi thơ lễ nhạc, nhờ tổ tông phước đức sâu dày, thật là ngọc đẹp trong đá, phụng trong bầy gà, tuy thích ngao du sơn thủy, nhưng bảng hổ vẫn có phần. Ngặt vì quan tinh chưa tỏ lộ, khi quan tinh chưa tỏ, công danh suýt đạt mà không đạt, vận may sắp được mà không thành, khác nào chim hạc bay vút từng mây lại sa vào bụi gai vướng lại, cá kình đang ở ao bùn, chưa gặp nước Tam giang đâu thể cởi vẩy hóa rồng? Công tử hãy đem ngày sinh tháng đẻ nói cho tôi biết, tôi sẽ liệu tìm cách giúp cho.
Sĩ Nguyên tưởng thiệt, nói thật ngày sinh tháng đẻ của mình. Ác đạo Diệu Hưng nghe rồi nhớ lấy, ngầm bắt quyết niệm chú, thừa lúc Lương Sĩ Nguyên không phòng bị, đánh ngang mặt một chưởng, đem ba hồn bắt lấy một hồn, bảy phách bắt đi hai phách (thâu lấy hồn phách). Lương Sĩ Nguyên rùng mình ngã lăn ra đất bất tỉnh. Ác đạo lật đật trở về miếu, bảo sư đệ lấy cỏ khô bện thành một hình nộm, lấy bút son viết ngày sinh tháng đẻ của Sĩ Nguyên rồi dùng 7 cây kim mới ghim vào tim hình nộm. Lưu Diệu Thông là một người trung hậu, thấy vậy bèn hỏi:
- Anh định hại ai vậy?
Trương Diệu Hưng nói:
- Sư đệ đừng có lo, ta chẳng muốn hại ai đâu, ta chỉ ác hóa Lương viên ngoại thôi mà.
Từ đó mỗi ngày Diệu Hưng đều đến Vân Lan trấn. Nhắc lại sau khi Diệu Hưng đi rồi, Sĩ Nguyên ngã lăn ra đất, gia nhân lật đật hè nhau khiêng vào phòng trong. Lương viên ngoại nghe nói, hồn bay ngàn dặm, sợ hãi vô cùng, vì đã trên 60 tuổi mà dưới gối chỉ có một mụn con trai, nếu lỡ có bề gì, thật là bất hạnh, vội sai gia nhân mời danh y đến để trị bệnh cho công tử. Lương y đến bất mạch xong lắc đầu nói:
- Hồn phách đã bị bắt mất rồi, uống thuốc cũng vô hiệu.
Viên ngoại lật đật đặt bàn cầu đảo khấn vái, nguyện cho con hết bệnh sẽ hoàn thành đại nguyện. Liên tiếp mấy ngày cầu đảo, bệnh công tử không thấy thuyên giảm chút nào. Ngày kia, sáng sớm viên ngoại ra đứng ngoài cửa xem người đến lãnh cháo mà lòng dàu dàu không vui. Bỗng thấy người đàn bà từ phía Nam đi lại. Trước chị ta có ba đứa trẻ khoảng một, hai tuổi, phía sau chị dắt hai đứa khoảng bảy, tám tuổi, trên lưng cõng một bé trai khoảng ba, bốn tuổi, trước bụng buộc chặt một đứa độ một tuổi. Lương viên ngoại thấy thế, nói:
- Chao ôi! Cái nhà chị này dẫn dắt con cái nhà ai mà nhiều thế! Bây đâu, ra mời chị ấy đến ta hỏi thăm.
Gia nhân đi ra nói:
- Này chị, viên ngoại chúng tôi có lời mời chị.
Chị ta đến trước viên ngoại từ từ thả hai đứa bé xuống đất, cúi đầu chúc phúc:
- Cầu chúc viên ngoại được tam đa cửu khánh, nhiều phước, nhiều thọ, nhiều con cái, phước thọ miên trường.
Viên ngoại hỏi:
- Mấy đứa bé này đều là con nhà chị hết phải không?
Người đàn bà thưa:
- Tôi họ Triệu, nhân vì chồng tôi buôn bán phương xa chưa về, mấy dứa nhỏ này còn bé quá, chỉ biết ăn chứ chưa biết làm, lại gặp mấy năm mất mùa đói kém, mẹ con tôi đến đây nhờ vào phần cháo chu cấp này tạm lây lất qua ngày.
Lương viên ngoại bảo gia nhân:
- Lấy 10 tiền điếu cho mấy đứa trẻ này.
Người đàn bà cúi đầu cảm tạ, cầm tiền đi ra. Lão viên ngoại nghĩ rằng: “Chị đàn bà này dù nghèo khổ nhưng còn có 7 đứa con, về sau chúng lớn lên thật là được việc quá, ta đây dù giàu có bạc muôn lại chỉ có một đứa con mà nay lại mắc bệnh như vầy. Ta nghĩ ràng người ta sống ở đời đều có số mạng cả. Số phải không con, dù cho cầu khấn Phật Trời cũng lại vô ích mà thôi!”
Đang suy nghĩ như vậy thì thấy từ hướng Tây đi lại một lão đạo sĩ mình mặc áo bát quái xanh, chân mang giày đen, sắc mặt màu chì với một bộ râu quai nón, sau lưng đeo một thanh bảo kiếm, miệng nói:
- Vô lượng Phật, thiện tai, thiện tai, bần đạo nhàn du tam sơn, dạo khắp ngũ nhạc, mà chưa bao giờ thấy nơi nào xấu như nơi đây.
Lương viên ngoại nghe nói lật đật đi đến chào hỏi:
- Xin mời tiên trưởng, trong nhà tôi phạm phải ngũ quỷ phi liêm sát, mong cầu tiên trưởng làm phước phá giùm cho.
Lão đạo sĩ nghe thấy nói:
- Viên ngoại phải đưa tôi xem xét thật kỹ mới được.
Viên ngoại bèn đưa đạo sĩ vào nhà, đi xem khắp nơi, sau khi xem xong đạo sĩ vào thư phòng của viên ngoại, nói:
- Ngày mai viên ngoại cho đắp bên trong cửa ngõ một pháp đài cao ba trượng hai thước, trên đó để sẵn một cái bàn bát tiên, một cái ghế thái sư, lại thêm một bó nhang dài, năm cái lư hương, một tờ giấy vàng lớn, một cây bút mới, một gói bạch cập, một bao chu sa, một chén nước rau thơm nấu bằng nước mưa, một mâm ngũ cốc. Trước pháp đài để sẵn một mớ dây ngũ sắc xanh vàng đỏ trắng đen áng theo năm hướng ngũ hành kim mộc thủy hỏa thổ. Lại để sẵn trên dài năm trăm lượng bạc để ta gieo rải phước đức cho ông. Như thế kiếp sát của nhà này mới có thể giải được. Sau khi giải ngũ quỹ xong rồi sẽ trị bệnh cho công tử.
Viên ngoại nghe nói thế trong lòng rất mừng, vội bảo gia nhân đưa trà đến mời và nói:
- Đệ tử vô phép xin hỏi quý danh tiên trưởng là chi, hiện tu luyện ở phủ nào?
- Viên ngoại vì bận nhiều việc nên quên đấy thôi chứ tôi vẫn thường đến đây luôn mà. tôi họ Trương tên là Diệu Hưng, hiện tu ở Tường Vân quán trên núi Ngũ Tiên cách phía Bắc thôn này năm dặm.
- Té ra là người lân cận, tôi thật thất kính quá!
Nói rồi hối gia nhân đãi cơm. Đạo sĩ lật đật xua tay, nói:
- Viên ngoại bất tất phải bận tâm, để hôm khác tôi sẽ lại quấy rầy. Hôm nay tôi phải về miếu để chuẩn bị một vài việc, ngày mai tôi sẽ đến đây để trừ tai sát cho viên ngoại.
Nói rồi đứng dậy cáo từ. Viên ngoại đích thân đưa ra tận cửa, cung kính vái chào. Sau khi đạo sĩ đi rồi, viên ngoại hối bảo gia nhân lập ngay một tòa pháp đài cao và sắm sửa các thứ cần dùng như đã dặn. Mọi người trong nhà gấp rút thi công đến tối mịt các việc mới tạm xong. Ngày kế, mọi người đều ngóng chờ đạo sĩ tới mà không thấy bóng dáng đâu. Cho đến lúc mặt trời đứng bóng, tin tức của lão đạo sĩ chẳng thấy mà lại thấy có một vị Hòa thượng đến gõ cửa.
Nguyên là Tế Điên đưa bọn Cao Quốc Thái, Tô Lộc và Phùng Thuận từ huyện Dư Hàng về kinh đi ngang qua đó nhìn lên thấy phía trong cổng có một pháp đài bèn án linh quang biết rõ sự việc, mới nghĩ thầm: “Đồ nghiệt súc, dám ở đây mà hưng yêu tác quái chứ! ". Nghĩ rồi bèn dặn bọn Cao Quốc Thái:
- Các ngươi ở đây chờ ta một lát nhé.
Tế Điên rảo bước thẳng đến cổng lớn thấy mấy người gia nhân đứng ở trước cổng, vội nói:
- Kính chào quý vị, Hòa thượng ta có việc đi ngang đây mà từ sớm tới giờ chưa có hột cơm nào trong bụng, xin hóa viên ngoại ở đây một bữa cơm làm phước.
Các gia nhân nói:
- Hòa thượng ơi, ông đến trễ rồi, ông hãy nhìn lên cổng chúng tôi không thấy tấm bảng đề "khước từ mọi hóa duyên" hay sao? Viên ngoại chúng tôi trước kia vốn là người có thiện tâm rất ưa trai tăng thí đạo bây giờ tăng hay đạo viên ngoại chúng tôi đều không chịu cúng thí nữa, phải ông tới sớm một chút xửng cháo này có thể múc cho ông một phần, bây giờ trễ rồi, ngày mai ông lại đến nhé.
Tế Điên nói:
- Hồi sớm tới giờ tôi chưa có hột cơm nào trong bụng, xin quý vị từ bi giúp đỡ giùm.
Có một vị quản gia đứng một bên rất ưa làm việc thiện, thấy Hòa thượng kiếc này có vẻ đáng thương mới nói:
- Hòa thượng ơi, có một phần cơm canh dành cho tôi mà hồi sáng tới giờ vì trong người không khỏe nên tôi chưa dụng tới, để tôi lấy cho ông nhé.
Nói rồi trở vào đem phần cơm ra cho Tế Điên. Tế Điên đưa tay ra nhận, lão quản gia vừa rút tay về, Tế Điên cũng đồng rút tay lại. "Bốp" một tiếng, cả chén và cơm đều văng tóe ra đất. Lão quản gia nói:
- Cái ông Hòa thượng này tôi có lòng tốt đem cơm canh trước lo cho ông, tại sao ông lại đánh vỡ bát thế?
Tế Điên cười khà và nói:
- Ông cho Hòa thượng ta ăn cơm thừa hả?
- Ông không muốn ăn cơm thừa hả? Vậy chớ ông muốn ăn cái gì?
- Ta muốn hả, phải có trái tươi roi rói, thịt ướp xào thơm, canh mì ngọt lịm, gà cá thịt vịt đầy bàn, rồi mời Hòa thượng ta ngồi một mình ở chánh vị và kêu viên ngoại các người đứng bồi tiếp một bên, ta mới chịu ăn.
Gia nhân nghe thế nổi giận phừng phừng, nói:
- Cái ông Hòa thượng khùng này, mở miệng ra là nói bậy nói bạ! Viên ngoại chúng ta mà đi hầu cơm ông hả, ông có nằm mơ không đấy? Muốn kêu viên ngoại chúng ta hầu cơm ông họa may ông đầu thai kiếp khác thì có!
Tế Điên nói:
- Các người nói có chắc không đó? Hòa thượng ta nếu hóa không được bữa cơm như vậy, ta chịu thua các người.
Nói xong Tế Điên hô lớn:
- Có hóa duyên tới đây! Ôi!
Lấy tay vuốt miệng một cái rồi rải vào cửa lớn. Các gia nhân thấy thế bụm miệng cười khúc khích, Tế Điên hô liên tiếp ba lần như vậy thì nghe bên trong có tiếng hỏi:
- Bên ngoài có ai làm ồn ào thế?
Một vị viên ngoại từ trong đi ra. Tế Điên nhìn lại, vị viên ngoại này mình cao tám thước, đầu đội khăn viên ngoại, song diệp tiêu diêu có thêu hoa, thân mặc áo đoạn viên ngoại màu xanh lam, chân mang giày quan thấp đế, mặt như cổ nguyệt ba thu, mắt mũi hiền từ, dưới cằm một chòm râu bạc, từ bên trong đang đi tới, muốn thỉnh La Hán trị bệnh cho con mình. Thật là:
Làm phước gây nhơn lành phước hưởng
Gây ác hại người ác quả vương.

Hồi Thứ 33 [/align]



Rắp mưu gian, ác hóa Lương Bá Vạn
Phát từ tâm, La Hán cợt Diệu Hưng




Tế Điên đang kêu gào hóa duyên thì thấy Lương viên ngoại từ trong nội viện đi ra hỏi:
- Ai ở ngoài cổng mà làm ồn thế?
Tế Điên bước tới trước hết chào hỏi rồi nói:
- Viên ngoại muốn biết hả? Thì Hòa thượng ta đây nè. Ta có việc đi ngang qua đây, đã lâu ngưỡng mộ viên ngoại là người hiền đức mà nhìn thấy ngôi nhà này phạm phải ngũ quỷ phi liêm sát, trong nhà chắc phải có người bệnh, ta muốn làm phép an trạch trừ sát lũ quỷ trị bệnh giùm. Khi tới cổng vào, mấy đứa gia nhân đòi ta tiền vô cửa, ta nói không phải đến xin viên ngoại làm sao có tiền mà cho ngươi? Vì thế mà cãi cọ rùm lên như vậy.
Viên ngoại nghe thế nói:
- Bọn tôi tớ này, không biết bọn bây làm bao nhiêu việc lôi thôi ngoài cổng.
Gia nhân nói:
- Thưa viên ngoại, không phải thế đâu, ông ấy tới đây trước nói là hóa duyên.
Rồi đem những sự việc vừa rồi thuật lại cho viên ngoại nghe. Viên ngoại nghe xong cũng không lý luận gì, giây lát mới hỏi:
- Xin hỏi ngôi bảo sát của Hòa thượng ở đâu?
Tế Điên đáp:
- Ta ở chùa Linh Ẩn nơi Tây Hồ, Hàng Châu, ta tên Đạo Tế mà người ta đồn đại là Tế Điên tăng cũng chính ta.
Lương viên ngoại nghe xong nhìn bộ dạng Tế Điên như thế, bán tín bán nghi nhưng vẫn nói:
- Đã là Tế Công, xin Ngài mở lòng từ bi theo đệ tử vào trong này.
Tế Điên theo viên ngoại thẳng lên gian thượng phòng phía đông. Đến nơi nhìn thấy lên giường Lương Sĩ Nguyên nằm dài bất động trong tình trạng hôn mê bất tỉnh, hai bên có rất nhiều vú em, gia nhân phục thị. Lương viên ngoại nhìn thấy con, lật đật kêu:
- Con ơi! Lương Sĩ Nguyên, tỉnh lại con!
Kêu liên tiếp mấy tiếng vẫn thấy Lương Sĩ Nguyên hôn hôn trầm trầm nhơn sự bất biết, ngay cả đầu cũng không nhúc nhích. Tế Điên nói:
- Viên ngoại đừng có lo, để ta bảo nó nói vài câu, ăn được tí chút, giây lát sẽ thấy hiệu nghiệm ngay.
Lão viên ngoại rất mừng, vội nói:
- Nếu được như thế xin Thánh tăng mở lượng từ bi giúp giùm cho cháu.
La Hán gia bèn đưa tay lột mũ đang đội ra, bảo người nhà nâng Lương Sĩ Nguyên dậy, rồi từ từ cầm cái mũ đội lên đầu Sĩ Nguyên, trong miệng niệm lục tự chơn ngôn: "Án ma ni bán mê hồng, án sắc lịnh hích!”.
Mọi người thấy Lương Sĩ Nguyên từ từ mở mắt ra thở một hơi dài, nói:
- Mau đem cho ta một miếng nước!
Lão viên ngoại thấy thế rất vui mừng, khen hay luôn miệng. Tế Điên nói:
- Thôi, nghỉ một lát, bây giờ xin viên ngoại một bữa cơm có được không?
- Bạch Thánh tăng, xin Ngài đừng nói thế, đừng nói chỉ một bữa mà cúng dường lão nhân gia thường thường cũng được là!
- Không cần phải thế!
- Bạch Thánh tăng, Ngài muốn ăn món chi, để tôi sai sắp nhỏ sửa soạn?
- Viên ngoại cứ bảo đầu bếp lại đây, tôi sẽ dặn nó.
Giây lát đầu bếp tới, Tế Điên dặn:
- Ngươi dọn cho ta: chè đường một miếng, trái cây tươi rói, thịt ướp xào thơm, cao lương hải vị dầy bàn rồi dọn lên gian giữa nhà ngoài cho ta.
Đầu bếp vâng dạ đi ngay. Hễ nhà giàu không hứa thì thôi, mà đã hứa thì thứ gì lại không có đủ. Gia nhân lo dọn bàn ghế. Giây lát, đầu bếp đưa lên thức ăn còn bốc khói. Viên ngoại vội mời Tế Điên ngồi ở ghế trên uống rượu, còn viên ngoại ở một bên bồi tiếp ăn uống linh đình. Viên ngoại lại nghĩ: "Cái mũ của Hòa thượng hay quá! Biết bao linh đan diệu dược cũng không bằng! Để ta hỏi Ngài cần bao nhiêu tiền để nài lại cho con ta đội”.
Viên ngoại nghe bên trong Sĩ Nguyên cũng đòi uống nước đường và thèm ăn, trong lòng rất mừng và nói:
- Diệu pháp của Thánh tăng thật tài tình, ra tay là hết bệnh!
- Viên ngoại thấy cái mũ của ta có tốt không?
- Tốt lắm!
- Tốt thì tốt thật, nhưng ta muốn kiếm người nào thích bán nó đi cho rồi.
Viên ngoại nghe nói thế như mở cờ trong bụng, vội hỏi:
- Bạch Thánh tăng, Ngài muốn bán bao nhiêu?
- Viên ngoại muốn ta để lại cũng tốt thôi, chỉ cần viên ngoại đem cả gia tài sự nghiệp phòng nhà điền thổ giao hết cho ta, ta sẽ để cái mũ ấy cho viên ngoại.
Lão viên ngoại lắc đầu lia lịa, nói:
- Đệ tử mua không nổi với giá đó.
Gia nhân lúc đó cũng vừa mang cơm rượu lên xong, viên ngoại bồi tiếp Tế Điên uống rượu. Tế Điên nói:
- Viên ngoại nè, ông kêu người quản gia coi việc gác cổng vào đây ta hỏi thăm một chút?
Viên ngoại vội bảo gia nhân kêu vào. Giây lát quản gia đến trước mặt, thưa:
- Thưa viên ngoại, người bảo tôi vào, có điều chi dạy bảo?
Tế Điên nói:
- Hồi nãy ta nói muốn xin một bữa cơm thượng hạng đầy sơn hào hải vị trái tươi roi rói, thịt ướp xào thơm, đường tảng mật miếng và kêu viên ngoại đứng bồi tiếp rượu. Ngươi thấy có đúng không?
Gia nhân nói: Đúng!
Tế Điên lại nói:
- Này viên ngoại, xin người mở lòng từ bi bố thí cho, có ba người cùng đi với tôi hiện đứng chờ ngoài cổng. Họ chưa ăn uống gì!
Viên ngoại lật đật cho người mời vào và dặn sửa soạn một tiệc rượu bên nhà ngoài tiếp đãi họ. Gia nhân nghĩ: “Cái ông Hòa thượng kiếc đến nỗi quần áo không chỗ nào lành lặn, mấy người đi theo ông ta chắc còn tệ hơn nữa”. Nghĩ rồi bèn ra ngoài cửa kêu lớn:
- Ai đi với ông Hòa thượng kiếc đâu?
Cao Quốc Thái đáp: Chính tôi đây!
Gia nhân nhìn lại, thì ra là một vì nho lưu tú tài anh tuấn phi phàm, ăn mặc chỉnh tề. Gia nhân hỏi:
- Còn hai vị nữa đâu?
Tô Lộc và Phùng Thuận cùng bước tới nói:
- Bọn tôi cùng đi với lão Hòa thượng đây.
Lương Phước thấy hai người ăn mặc còn đẹp đẽ hơn. Tô Lộc là người hầu của Tô Bắc Sơn viên ngoại nên trang phục còn có phần sang trọng. Lương Phước thầm nghĩ: "Hòa thượng có tiền đem cho mấy người này hết trọi”.
Bèn vội vàng rước ba người vào phòng ngoài mời ăn uống. Bên trong lão viên ngoại đang cùng Hòa thượng uống rượu, luận bàn thế sự đang hồi cao hứng. Bỗng từ bên ngoài, một gia nhân chạy vào kề tai viên ngoại nói nho nhỏ không để Hòa thượng nghe:
- Thưa viên ngoại, đạo gia đã đến!
Câu nói đó làm cho viên ngoại ở trong tình trạng thật khó xử. Nếu có lòng ở lại tiếp chuyện với hòa thượng thì sợ đạo gia tức giận bỏ đi; nếu chạy ra tiếp rước đãi đằng lão đạo thì e hòa thượng lại nổi giận! Trong lòng viên ngoại nghĩ: “Dù là ai, ta cũng không nên đắc tội, bất kỳ là hòa thượng hay lão đạo, vị nào cũng đến cứu trị cho con ta, ta đều phải cảm tạ hết".
Đương lúc khó xử đó, bỗng nghe Tế Điên nói:
- Viên ngoại nè, hình như ông có người bà con mới đến phải không? Ra tiếp đi chứ, đừng câu nệ làm chi.
Câu nói đó làm viên ngoại như cất đi gánh nặng, vội đáp:
- Thưa, phải.
- Ông cứ đi tiếp dãi người bà con đó, dù gì cũng là người nhà, không chừng là dì của bầy trẻ đó.
Viên ngoại cười cười, đứng dậy dặn dò gia nhân:
- Mi phải hầu rượu Thánh tăng cẩn thận, ta đi ra xem thử, một lát sẽ trở lại hầu rượu Thánh tăng.
Nói rồi lật đật đi ra thư phòng bên ngoài. Lão viên ngoại ra đến thư phòng đã thấy lão đạo sĩ đang ngồi ở đó, gia nhân đứng bên hầu chào, vội bước tới thi lễ, nói:
- Tiên trưởng giá lâm mà tôi không ra tiếp rước kịp, thật là có lỗi muôn phần.
Trương Diệu Hưng nói:
- Viên ngoại nói chi những lời ấy? Đã là tri kỷ mà còn khách sáo làm chi!
Lương viên ngoại lật đật bảo gia nhân rót rượu và hỏi:
- Tiên trưởng dùng chay hay dùng mặn?
- Chay mặn đều được tất.
Gia nhân liền lau dọn bàn ghế, chén bát bày ra, giây lát một mâm rượu thịt thịnh soạn. Viên ngoại tự tay rót rượu mời lão đạo, vừa bồi tiếp vừa bàn chuyện nhân tình thế thái. Lương viên ngoại nói:
- Thưa tiên trưởng, tôi muốn hỏi thăm Ngài về một người, không biết Ngài có biết không?
- Ai vậy? Hễ có tên thì ta biết, không tên thì đành chịu.
- Ở chùa Linh ẩn bên Tây Hồ có một vị tên là Tế Công, không biết Ngài có biết người đó không?
Lão đạo trong lòng rúng động, nghĩ thầm: “Nếu mình nói Tế Điên có nhiều phép lạ, chứng tỏ rằng mình thua kém ông ta sao". Nghĩ rồi bèn hỏi:
- Người mà viên ngoại nói đó, có phải là ông thầy chùa Tế Điên điên điên khùng khùng ở chùa Linh Ẩn bên Tây Hồ không? Ối, cái bọn tép riu ấy có gì đáng nói!
Câu nói ấy vừa thốt ra, bỗng nghe trong viện có tiếng:
- Hay cho tên đạo sĩ lộn sòng kia, dám ăn nói hỗn hào chứ!
Bức rèm được vén lên, người bước vào chính là Tế Điên. Lão viên ngoại thấy Tế Điên bước vào, trong lòng thầm nghĩ: "Bọn gia nhân thật tức chết đi được! Mình bảo chúng hầu rượu Hòa thượng cho tử tế mà sao bọn chúng lại để cho Hòa thượng ra đây? Thảng như hai bên gặp mặt, lời qua tiếng lại thật bất tiện biết bao!".
Sự thật thì sau khi viên ngoại bước ra một lát Tế Điên đang ngồi li bì uống rượu, bỗng đứng rột dậy, bước ra nhà trong, đến bên Lương Sĩ Nguyên chộp lấy chiếc tăng mão Sĩ Nguyên đang đội, chụp lên đầu mình. Lương Sĩ Nguyên đang ngồi nói nói cười cười bỗng ngã ngang hôn mê như cũ. Gia nhân hỏi:
- Hòa thượng ơi, ông lột mũ xuống chi vậy?
- Đội một lát đó đủ giá một mâm cơm rượu rồi.
- A, Ngài muốn đổi cơm rượu à? Thì Hòa Thượng cứ đội cho công tử tôi đi, không đợi viên ngoại dặn, chúng
tôi xin dọn thêm một mâm khác nữa cho Hòa thượng dùng.
- Thôi, bây giờ ta không đói, chừng nào đói sẽ tính nữa.
Nói rồi rảo bước ra ngoài. Gia nhân hỏi:
- Hòa thượng định đi đâu đó?
- Ta muốn trút bớt bầu tâm sự.
- Để tôi đưa Hòa thượng đi.
- Ấy ấy không được đâu! Có ai đi theo ta khó xổ lòng lắm!
Gia nhân nghe bảo thế chẳng dám đi theo. Tế Điên bước ra liền thẳng đến Tây viện. Vừa hay lão đạo nói với Lương viên ngoại câu: "Ối, ông thầy chùa say điên điên khùng khùng, thứ đồ tép riu, có gì đáng nói". Tế Điên mới vén rèm bước vào nói:
- Hay cho lão đạo lộn sòng kia, dám nói hỗn hào chứ!
Trương Diệu Hưng vừa muốn mở miệng trả lời, thì Tế Điên ngước mắt lên, nói:
- À ạ, ở đây lại còn có một vị lão đạo nhân à? ông đừng giận nhé, tôi không có mắng ông đâu. Tôi mắng ông lão đạo kia mà.
Lương viên ngoại lật đật bước tới nói:
- Xin rước Thánh tăng ngồi. Xin mời tiên trưởng ngồi. Sẵn dịp tôi xin giới thiệu để hai Ngài cùng quen biết.
Tế Điên nói: Thôi, khỏi cần giới thiệu!
Nói rồi bèn ngồi bệt xuống ghế. Gia nhân lấy chén đũa và thức ăn. Tế Điên rót rượu uống tì tì. Lão đạo cũng không biết là ai, thấy Hòa thượng quần áo rách rưới không có chỗ nào lành lặn, ngồi xuống và rót rượu uống li bì, mới hỏi:
- Xin hỏi Hòa thượng ở chùa miếu nào?
Tế Điên nốc cạn ly rượu đánh chót một cái, đảo mắt nói:
- Ông muốn biết ta à? Thì ta là Tế Điên, tên thầy chùa say điên điên khùng khùng ở chùa Linh Ẩn, là tên tép riu, không có gì đáng nói đây nè.
Lão đạo nghe nói trong lòng không vui. Tế Điên lại hỏi:
- Này Trương đạo gia, ông họ gì?
- Hòa thượng đừng giả ngộ chứ, đã biết tôi họ Trương rồi còn hỏi tôi họ gì.
- Ta muốn hỏi thăm một người, mà không biết ông có biết không?
- Ai vậy?
- Ta có đứa đồ Tôn tên là Hoa Thanh Phong, không biết ông có biết nó hay không?
Trương Diệu Hưng nghe nói tức giận cành hông, nhè sư phụ mình mà ông hạ xuống làm đồ Tôn chứ, để ta kết thúc tánh mạng ông ta cho bõ ghét. Nghĩ rồi bèn nói:
- Hòa thượng này ăn nói bậy bạ quá, để lão sơn nhân lấy tánh mạng ông cho rảnh!
Nói rồi lấy tay bắt quyết, niệm thần chú quyết đấu với Tế Điên. Thật là:
Người mạnh còn có người mạnh nữa.
Kẻ tài lại gặp kẻ tài hơn.

Hồi Thứ 34 [/align]

Thi yêu pháp, ác đạo hại người
Hiển thần thông, Tế Điên đấu phép




Trương Diệu Hưng nói với Tế Điên:
- Này Hòa thượng, ta kêu ông ba tiếng, ông có dám trả lời đủ ba tiếng không?
- Đừng nói là ba tiếng, mà sáu tiếng ta cũng trả lời tuốt ông cứ kêu thử!
Lão đạo kêu liên tiếp ba tiếng và trong miệng niệm lâm râm, rồi cầm chén rượu úp lên bàn một cái “bốp", hô: Sắc lịnh hích! Chỉ thấy Tế Điên đang ngồi uống rượu bỗng nhiên ngã ngang té dài trên mặt đất. Lương viên ngoại thấy vậy cả kinh, lập cập hỏi:
- Lão pháp sư ơi, làm sao bây giờ?
- Ông đừng có hỏi, ta thi chút thuật mọn để trị Hòa thượng láo khoét ấy mà. Chén rượu này úp một ngày thì Hòa thượng sẽ thẳng cẳng một ngày, chừng ta giở chén rượu lên hay cho uống thuốc, Hòa thượng mới sống lại được!
Vừa nói tới đó bỗng thấy Tế Điên lồm cồm đứng dậy. Lão đạo thấy vậy nói:
- Ta chưa giở chén mà ông đứng dậy được sao?
- Lại đây, ông chưa cho uống thuốc, ta phải ngồi dậy đòi chứ.
- Này Hòa thượng, ông đám đem ngày sanh tháng đẻ nói cho ta biết không?
- Ta đâu có ngán! Ngươi hãy nghe đây: Ta sanh ngày... tháng... năm..., coi ngươi làm gì ta.
Lão đạo lập tức trong miệng niệm lâm râm thần chú rồi hô: Sắc lịnh hích, nhàm đầu Tế Điên đánh xuống một chưởng và đứng dậy nói:
- Này viên ngoại, sau khi bần đạo ra khỏi đây rồi nên thả Hòa thượng đi đâu thì thả, kẻo khuya nay chừng gà cất tiếng gáy, ông ấy sẽ hết thở rồi viên ngoại sẽ mang vạ vào thân phải lên quan đấy.
Lương viên ngoại ngó lại thấy Tế Điên nằm dài hôn mê bất tỉnh mà lão đạo định bước ra về, bèn chạy theo khẩn khoản:
- Tiên trưởng đừng về, tôi xin thay mặt Hòa thượng tạ tội, tiên trưởng xá tội cho.
Diệu Hưng lẳng lặng đi một mạch về Tường Vân quán ở núi Ngũ Tiên. Về đến nơi, lão đạo kêu sư đệ là Lưu Diệu Thông bện gấp cho một hình nộm. Diệu Thông hỏi:
- Bộ anh tính hại ai nữa đấy hả?
- Không phải ta vô cớ hại người đâu, chỉ vì ta đến hóa duyên nơi Lương viên ngoại, bị Tế Điên Hòa thượng giỡn mặt khi dễ ta, ta phải ám hại ông ấy để báo thù rửa hận mới hả giận.
Lưu Diệu Thông cũng không trái ý, lập tức lấy cỏ khô bện thành một hình nộm và sắm đủ thứ cần thiết như lời Diệu Hưng dặn. Cơm chiều xong, một chiếc bàn bát tiên được đặt trước đại điện, trên có thắp sẵn hương hoa đèn nến với các vật dụng cần thiết và hai hình nộm được đặt ở hai bên. Đợi đến khi sao mọc đầy đủ, Diệu Hưng bèn ra trước điện, trước tiên lột mũ đạo sĩ xuống, cả dây cột tóc cũng bỏ ra nốt để cho tóc xõa ra, đoạn rút kiếm ra khỏi bao, đốt hương lầm rầm khấn vái: "Nguyện cầu các thần linh quá vãng, Tam Thanh giáo chủ bảo hộ cho đệ tử! Giúp đệ tử hại được Tế Điên, hóa duyên được với Lương viên ngoại, đệ tử sẽ thắp hương cúng dường, thiết lễ hoàn nguyện”.
Khấn xong, lấy nước vô căn rưới lên kiếm và dúi mũi kiếm vào dĩa lương thực ngũ cốc, lấy chu sa nghiền nát, cầm bút mới vẽ ba đạo bùa trên ba tờ giấy vàng để sẵn. Vẽ xong đem bùa dán lên lưỡi kiếm và lâm râm niệm chú. Kiếm huơ lên một vòng, lửa cháy càng lúc càng sáng rực. Diệu Hưng hô:
- Đốt đạo bùa thứ nhất cuồng phong nổi dậy. Đạo bùa thứ hai bắt hồn phách Tế Điên trói lại. Đạo bùa thứ ba Tế Điên phải chết, hồn biến thành ma, ma biến thành tinh.
Đương lúc dương dương đắc ý, bỗng nghe luồng gió lạnh, Diệu Hưng vội vàng tràn mình né tránh, ngoái đầu lại xem: Trước mặt là một vị anh hùng lục lâm. Người ấy đầu đội mũ lông ngựa, bên mái tóc vắt cành hoa Thủ Chánh giới dâm, thân mặc áo đoạn mềm màu đen quần cũng cùng màu: đi giày gót dày lộ đôi vớ lam mặt như ngọc trắng, mắt sáng như sao, mày như như nét vẽ, mũi thẳng môi son, ngũ quan cân đối ưa nhìn. Người ấy tay cầm con dao bén nhắm ngay Diệu Hưng chém tới. Diệu Hưng lật đật tràn qua né tránh rồi lấy tay chỉ một cái, miệng niệm chơn ngôn. Người ấy tức thì ngã xuống, Diệu Hưng xốc tới định chém một nhát, bỗng nghe có tiếng la:
- Sư huynh ngừng tay! Bạn em đó.
Từ trong nhà, Diệu Thông chạy ra nâng người ấy đứng dậy. Người mới đến ở Trần Gia Bảo, thuộc trấn Đan Dương, phủ Trấn Giang, họ Trần tên Lượng, từ nhỏ cha mẹ mất sớm, Trần Lượng ở với chú là Trần Quảng Thái làm nghề buôn bán vải. Trần Lượng từ nhỏ đã luyện tập quyền cước côn bổng, theo học với vị bảo tiêu một môn công phu tên là “Tiến bộ liên hoàn thối”. Sau đó kết giao với một người ở địa phương tên là Lôi Minh, trác hiệu là Phong lý vân yên, hai người tình như ruột thịt. Chính Lôi Minh dẫn Trần Lượng gia nhập vào nhóm lục lâm. Ở huyện Ngọc Sơn, Giang Tây, có một lão tiêu đầu họ Dương tên Minh, trác hiệu là Oai trấn bát phương Dạ du thần. Ông ta là người chuyên hành hiệp trượng nghĩa, giữa đường gặp việc bất bình không tha, giết tham quan, chém ác bá, bình sinh ưa kết giao với các anh hùng trong thiên hạ. Trần Lượng sau khi nhập vào nhóm lục lâm hay ở chung với mấy người này. Người ta gọi 36 võ hiệp huyện Ngọc Sơn, trong đó nhân vật nào cũng đều có đủ. Một ngày nọ nhằm lễ chúc thọ của mẹ Dương Minh, mọi người đến chúc mừng đều có mang lễ vật trọng hậu. Trần Lượng tới mà không mang theo gì cả. Lôi Minh mới nói:
- Này hiền đệ, đáng lẽ em phải kiếm một chút gì đó để tỏ lòng hiếu kính đối với bá mẫu chớ! Ngày sinh nhật, của bá mẫu, đừng để không giống ai là được rồi.
- Lễ vật của tôi chút nữa sẽ có, mà không giống với người ta đâu.
Bấy giờ là những ngày đầu tháng tư, sau canh ba, Trần Lượng trộm về một trái đào chín đỏ, mọi người nhìn thấy đều ngạc nhiên. Lúc ấy đào mới có, chưa chín kịp mà Trần Lượng tìm được một trái đào chín đỏ thật chẳng phải là chuyện dễ! Ai nấy đều tặng trác hiệu Thánh thủ bạch viên, và gọi Trần Lượng bằng trác hiệu này. Năm ấy Trần Lượng về thăm nhà, em gái là Trần Ngọc Mai cùng chú tỏ bày ý kiến không bằng lòng việc Trần lượng gia nhập vào nhóm lục lâm. Ông chú bảo rằng:
- Nhà họ Trần ta bao đời nay tuy không làm quan chức chi nhưng cũng thuộc dòng thi lễ, bây giờ cháu gia nhập vào nhóm lục lâm làm giặc, trên thì có lỗi cùng tổ tiên, dưới lại có lỗi với xóm giềng làng nước. Một ngày trộm cắp suốt đời mang danh kẻ giặc, sự việc đến quan, tiếng xấu lan truyền khắp kẻ chợ, bản thân lại bị pháp hình. Trên hại đến cha mẹ, dưới hại đến con cháu. Cháu nên theo lời khuyên của chú và em mà sớm tỉnh ngộ quay về bỏ hết lỗi lầm cũ. Vả lại nhà ta buôn bán đang thiếu người trông coi, cháu về giúp chú!
Trần lượng nghe nói, lặng thinh không buồn đáp lại. Thật là:
Rượu gặp tri kỷ ngàn chén ít
Lời chẳng lọt tai nữa câu thừa.
Hôm sau Trần Lượng lặng lẽ bỏ đi, không từ biệt một ai. Với chủ đích riêng, Trần Lượng nghĩ: "Chuyến này mình sẽ đi đến kinh sư, phỏng tìm cao tăng cao đạo đi tu quách cho xong một đời oan nghiệt cho rồi! Hiện nay mình trên không cha mẹ vấn vương, dưới không vợ con níu kéo”. Bữa đó Trần Lượng đến trấn Vân Lan muốn kiếm chút ít tiền bạc để làm lộ phí, bèn đến đêm thay đồ dạ hành vào nhà phú hộ nâng đỡ một lạng bạc. Xong lại có ý đến Tường Vân quán thăm huynh trưởng Lưu Diệu Thông. Đến trước miếu không thèm kêu cửa, từ phía Đông nhảy tường mà vào, thấy trước chánh điện có một bàn bát tiên, đứng đằng sau là một lão đạo sĩ tóc xõa phất phơ theo gió, mặt đen hung dử, tay cầm bảo kiếm đang niệm chú làm phép. Trần Lượng chưa gặp mặt người này bao giờ, trong lòng thầm nghĩ: "Tên này chắc là hãm hại Lưu đạo huynh rồi ở đây hưng yêu tác quái như vậy. Thật là đáng giận! Để ta giết quái hẳn đi cho bõ ghét”. Nghĩ rồi bèn nhảy tới chém một đao, nhưng chưa trúng đích lại bị Diệu Hưng phất tay áo một cái lăn quay xuống đất. Trần Lượng chỉ còn nhắm mắt chờ chết, bỗng nghe Diệu Thông la:
- Sư huynh dừng tay lại! Bạn của em đó. Xin nể mặt em mà tha cho hắn!
Diệu Hưng nói:
- A, thì ra ngươi cấu kết với người ngoài ám hại ta để độc chiếm ngôi miếu đây mà!
Trần Lượng nói:
- Không phải vậy đâu! Tại tôi nhất thời thô lỗ, tưởng rằng ông đã hại đạo huynh Diệu Thông để độc chiếm miếu này, chứ không biết hai vị là anh em.
Lưu Diệu Thông giới thiệu cho hai bên biết nhau. Trần Lượng nhận lỗi về phần mình xong bèn vào nhà trong hỏi Diệu Thông:
- Hồi nãy Trương đạo gia đang thi triển pháp thuật gì vậy?
- Hiền đệ! Sao em không đến sớm một chút hay trễ một chút mà lại đến đúng ngay ngày hôm nay. Anh ấy đang làm phép ám hại Tế Công trưởng lão ở chùa Linh Ẩn bằng cách bắt ba hồn bảy vía của người đó.
- Ta nghe nói Tế Công là một vị chân tu đắc đạo, chưa chắc là bắt được hồn phách của người.
Trần Lượng nghe nói, nghĩ thầm: "Mình đang để tâm tìm một vị cao tăng hay cao đạo để xuất gia mà nay không dè gặp cả ở đây. Để xem hai vị ai cao, ai thấp cho biết”.
Đang nghĩ như vậy thì nghe ở đại điện Diệu Hưng đang làm phép hô lớn:
- Hồn phách Tế Điên ờ đâu? Sao không đến, còn đợi chừng nào?
Lại lấy hai đạo linh phủ đốt tiếp, ánh lửa sáng rực, ném ra bên ngoài. Bỗng thấy từ phía Tây bắc nổi lên một trận cuồng phong. Thật là:
Nộ khí cuồng phong ào ạt
Cây rừng xơ xác ngả nghiêng
Dưới sông ồn ào nước réo
Cây khô răng rắc chuyển mình
Sóng biển cất cao như núi
Ao đầm muôn lượn dập dồn
Ngàn quỷ rú gào thê thảm
Cát bay đá chạy lung tung!
Trận cuồng phong đi qua, cảnh vật lạnh tanh, bỗng tiếng giầy cỏ lẹp xẹp vang lên theo bước chân nghe rõ mồn một từ từ hướng về đại điện. Chẳng bao lâu sau, một ông Hòa thượng kiếc khật khưỡng lù lù trước bàn hương án. Diệu Hưng quát:
- Hay cho đại yêu tăng! Ta đã bắt hồn vía của ngươi rồi, ngươi là ai mà còn dẫn xác tới đây?
Tế Điên cười ha hả, nói:
- Đồ nghiệt chướng! Ngươi to gan thật! Ngươi há không biết câu: “Thiện ác vay rồi đều có trả, Thời gian ứng hiện chậm mau thôi" hay sao mà hưng yêu tác quái thế?

Hồi Thứ 35 [/align]



Đốt Yêu đạo nghĩa thâu Trần đồ đệ
Tìm Tế Điên giữa đường gặp bất bình




Sau khi Diệu Hưng đánh một chưởng cho Tế Điên ngất ngã rồi trở về Tường Vân quán. Lương viên ngoại chạy theo năn nỉ nhưng không được. đành phải trở vào thư phòng xem Tế Điên sống chết ra sao, nào ngờ thấy Tế Điên đang ngồi uống rượu. Mừng quá, viên ngoại chạy tới hỏi:
- Bạch Thánh tăng, lão nhân gia không chết thật à? Lão đạo sĩ nói đã bất hồn phách Thánh tăng rồi mà!
- Hồn phách ta làm sao ông bắt được, còn hồn phách công tử bị ổng bắt đi thì có, để tối nay ta đi kiếm ổng đòi lại.
- Bất tất phải thế!
- Ông ấy là người tu hành mà tạo ác nghiệp như vậy, sớm muộn gì cũng không tránh khỏi trời trả báo.
- Thánh tăng không cần phải kiếm ông ấy làm chi! Theo tôi thấy thì chuyện này cũng tại ông ấy hết.
Tế Điên chẳng nói chẳng rằng ngồi tì tì uống rượu cho tới tối. Bỗng đứng vọt dậy nói:
- Ta ra ngoài chơi quanh quẩn một lát rồi sẽ trở lại.
Lương viên ngoại tưởng thật cũng không cản lại. Ra khỏi nhà Lương viên ngoại, Tế Điên đi thẳng một mạch đến núi Ngũ Tiên, vào Tường Vân quán thấy lão đạo sĩ đang làm phép, việc Trần Lượng đến Tế Điên cũng thấy rõ ràng. Khi lão đạo sĩ họa phù niệm chú lần thứ hai, Tế Điên mới theo gió bước vào trước án. Việc này đáng lẽ Diệu Hưng phải tỉnh ngộ mới phải, bắt hồn người mà người còn dẫn xác đến chứng tỏ rằng đạo hạnh Tế Điên không phải tầm thường. Thay vì tỉnh ngộ, Diệu Hưng lại đùng đùng nổi giận lấy kiếm chỉ vào Tế Điên hét lớn:
- Bớ Điên tăng! Ta hóa duyên Lương viên ngoại mắc mớ gì ngươi mà ngươi cả gan theo phá bĩnh ta? Nếu nay ngươi biết điều thì quì xuống pháp đài này, dập đầu gọi ta là tổ sư gia ba tiếng thì ta lấy đức hiếu sinh tha cho tội chết! Bằng không thì bảo kiếm này sẽ lấy tánh mạng rác của ngươi đó!
- Hay cho yêu đạo, ngươi dám ở đây hưng yêu tác quái, ác hóa Lương Vạn Thương mà lại còn dám vô lễ với ta như thế hử?
Càng nói càng thêm nổi giận. Bất ngờ Tế Điên phóng tay vả mặt Diệu Hưng cái bốp. Mặt Diệu Hưng in dấu tay đỏ rần và uất lên tận cổ, tức thì huơ kiếm nhằm đầu Tế Điên chém xuống. Hai người giở hết tài năng, xà quần trước chánh điện. Lão đạo sĩ huơ kiếm lung tung quyết lấy tánh mạng Tế Điên mới hả giận, còn Tế Điên thì né tránh chạy loanh quanh, thỉnh thoảng bấu một cái, chọt một nhát làm đạo sĩ tức lộn ruột đến nỗi phải thở hổn hển. Đánh lâu mà không làm gì được Tế Điên, Diệu Hưng bèn dừng lại, rút ra trong bọc một món bảo pháp, miệng lâm râm niệm chú, thảy lên không, miệng hô: Sắc lịnh, hích? Tức thì một vật trắng sáng lấp lánh đánh xuống Tế Điên. La hán gia trợn mắt nhìn xem thấy có vật trắng sáng nhờ nhờ đang xè xè ngay trên đỉnh đầu mình bèn biết pháp bảo ấy tên là Hỗn nguyên như ý thạch. Viên đá này muốn lớn nhỏ tùy ý, lớn có thể đến mấy trượng, nhỏ có thể bằng cái trứng bỏ gọn vào trong túi. Cục đá này nếu va vào đầu người sẽ bể đầu chảy máu, toi mạng như chơi.
Tế Điên bèn lấy tay chỉ một cái, miệng niệm lục tự chơn ngôn: Án ma ni bát mê hồng, án sắc lịnh hích! Cục đá ấy từ từ đi chậm và nhỏ dần trở lại kích thước nguyên hình, rớt ngay vào tay áo Tế Điên. Diệu Hưng thấy bị mất phép, giận đến nỗi ba hồn tóe lửa, bảy khiếu bốc hơi, bèn đưa tay rút ra trong bọc một vật. Lão đạo sĩ đang đứng chánh Bắc, dùng mũi kiếm huơ lên, miệng lâm râm đọc chú, tay bắt ấn quyết, tức thì nổi lên một trận quái phong lạnh lẽo ghê người. Tế Điên lại trợn mắt nhìn xem, thì ra là một con mãnh hổ vằn vện đang lắc đầu đập đuôi nhảy về phía mình. Thật là:
Đầu lớn, tai tròn, đuôi nhỏ
Khắp mình thêu vẻ đẹp ghê
Mục đồng ngửi hơi vỡ mật
Tiều phu nghe tiếng kinh hồn
Beo gấm núi sâu săn đuổi
Một mình chúa tể rừng xanh.
Tế Điên thấy cọp chờn vờn nhảy tới bèn cười ha hả, nói:
- Đồ nghiệt chướng, ngươi định đem phép thuật rẻ tiền này hù dọa Hòa thượng ta ư? Thật là lấy muối bỏ biển!
Nói rồi lấy tay chỉ một cái, con cọp hung hăng hiện nguyên hình là con cọp giấy. Diệu Hưng thấy mình bị phá mất hai bửu bối, không dằn được cơn giận, hét:
- Hay cho Hòa thượng cả gan thiệt! Cho ngươi biết sơn nhân ta lợi hại như thế nào!
Nói rồi thò tay rút ra trong túi một sợi hổn nguyên thằng. Tay tả cầm chặt, miệng lẩm bẩm: "Người không có lòng hại cọp, cọp lại có ý đả thương người. Ta vốn không có ý hại ngươi, việc này là ngươi tìm lấy, phen này có chết đừng oán sơn nhân ta nhé? Hôm nay ta đành phải khai sát giới đây!". Sợi Khổn nguyên thằng này thật là lợi hại, bất cứ yêu tính tà mị nào bị nó trói chặt là phải hiện nguyên hình ngay. Tế Điên thấy sợi dây ấy, lật đật nói lia lịa:
- Cứu tôi với, ai cứu tôi với, không xong, không xong rồi, á! Đừng trói Hòa thượng ta!
Chớp mắt Hòa thượng bị trói làm ba vòng té lăn xuống đất. Trương Diệu Hưng cười ha hả, nói:
- Điên tăng! Ta tưởng ngươi là thần thông quản đại ghê gớm lắm chứ, ai ngờ coi kỹ lại là kẻ vô tri. Hãy coi ta kết thúc cái mạng rác của ngươi đây.
Nói rồi huơ kiếm nhắm ngay bụng Tế Điên chém một nhát. Bảo kiếm chém lòi một đường trắng hếu. Lại thấy Tế Điên mở mắt trừng trừng nhìn mình không chớp mắt, chẳng nói chẳng rằng cũng không nhúc nhích. Lão đạo nghĩ thầm: "Coi chừng mình bị tráo đồ giả”. Coi kỹ lại thì ra Khốn nguyên thằng trói nhằm cái lư hương đá. Chạy tìm Tế Điên không thấy tung tích đâu hết! Diệu Hưng đang sục sạo tìm kiếm bỗng bị Tế Điên véo cho một cái từ đằng sau thật đau điếng, bèn ngoái đầu lại hét lớn:
- Hay cho Điên tăng, chọc ta tức chết đi dược. Hôm nay ta thề quyết không đội trời chung với ngươi đó.
Nói xong móc ra một nắm hương nhang cháy dở kèm theo một bó củi khô chất bên đại điện, miệng niệm thần chú dẫn hỏa, lửa bắt vào bó củi biến thành một khối lửa, ném vào Tế Điên. Lão đạo sĩ hôm nay quá tức giận, ra tay độc ác định giết chết Tế Điên mới hả, trong miệng niệm chú thúc lửa, lửa bùng lên mỗi lúc một cao, trùm lên đầu Tế Điên Tế Điên lấy tay chỉ một cái, miệng niệm lục tự chân ngôn: án ma ni bát mê hồng án sắc lịnh hích! Tức thì khối lửa đổi hướng quay ngược lại đốt Diệu Hưng nhanh đến nỗi trở tay không kịp, Diệu Hưng râu ria cháy xém, tóc tai quăn queo, áo quần khét nghẹt, lật đật mang lửa chạy trốn trong đại điện.
Đó là Diệu Hưng bị báo ứng nhãn tiền, phút chốc một lửa phàm hợp cùng thiên hỏa sáng rực, lửa đó bắt vào đại điện, lưỡi lửa như con rắn bay liệng từng không, vây chết Diệu Hưng trong đó, Đông Tây phối điện cũng bị lửa liếm hết không từ. Tế Điên không thèm để ý đến Diệu Hưng nữa mà vào đại điện tìm hình nộm trù yểm Lương Sĩ Nguyên, nhổ hết 7 cây kim ra và bắt hồn Sỉ Nguyên bỏ vào tay áo, cũng không quản đến Lưu Diệu Thông sống chết ra sao, cứ một mạch đi thẳng. Trần Lượng nãy giờ ở Đông phối phòng theo dõi tình hình không sót một mảy, tới chừng lửa bén nóc phòng mới lật đật co giò thoát ra theo ngả cửa sổ chạy theo Tế Điên. Tế Điên đi mau, Trần Lượng cũng đi mau, Tế Điên đi chậm, Trần Lượng cũng đi chậm bước, hai người trước sau về đến Vân Lan. Người giữ cổng của Lương viên ngoại thấy Tế Điên về, lật đật nói:
- Thánh tăng ơi, Ngài đi đâu vậy, nãy giờ viên ngoại tôi chờ sốt cả ruột.
Tế Điên đáp: - Ờ! Rồi rảo bước đi vào nhà trong thẳng lên thư phòng.
Lương viên ngoại thấy Tế Điên về, lật đật hỏi:
- Bạch Thánh tăng, nãy giờ Ngài đi đâu vậy?
- Ta đi tìm hồn phách của con trai ông chứ có đi đâu, hiện đã đem được hồn phách của công tử về rồi đây này.
Nói rồi Tế Điên đi xăm xăm vào phòng Lương sĩ Nguyên. Lương Sĩ Nguyên dang nằm hôn mê bất tỉnh bị Tế Điên lấy tay vỗ vào đầu một cái, hồn tức thì nhập vào xác tỉnh lại như thường. Bên ngoài, lão viên ngoại hối gia nhân dọn tiệc rượu thết đãi Tế Điên, hai người ngồi vào bàn, uống dược vài ba chén, Tế Điên hỏi:
- Này viên ngoại, trong nhà ông có bị kẻ trộm cướp đến khuấy rối không?
- Nhà tôi từ trước đến nay không hề bị trộm cướp bao giờ, những tay hảo hán họ biết nhà tôi lương thiện nên chẳng ghé làm chi, còn những tay trộm vặt hạ lưu thì không thể vào được.
- Ờ, để ta nói ra vài tên hảo hán coi ông có biết không?
- Tôi thật không quen biết với ai về phía ấy.
Nãy giờ Trần Lượng nấp trên nóc nhà nghe lén, chừng nghe Tế Điên sắp nói mấy tên hảo hán bèn động tính hiếu kỳ, không biết Tế Điên sẽ nói đến những anh hùng ở lộ nào. Kế nghe Tế Điên nói:
- Có một người tên là Vô ngân Liêu Đoan, ông có biết không?
- Không biết.
- Người này có ngoại hiệu là Đạp tuyết vô ngân, đi trên tuyết mà không để lại dấu chân, nhẹ nhàng ghê chưa?
- Thật là nhẹ nhàng quá sức, đi trên tuyết mà không để lại dấu chân nào hết!
- Không để lại dấu chân có thể ông ta mang cây chổi theo vừa chạy vừa quét đấy.
Viên ngoại nghe nói cũng cười xòa, Tế Điên lại nói:
- Có một người tên Đào Phương đạp bèo đi qua sông, người này có tài đi trên mặt nước mà không chìm ướt.
- Trên thế giới này có mấy người được như vậy, thật là ít có, tôi chưa thấy bao giờ!
- Ôi, có gì lạ đâu, ông ấy nhằm mùa đông nước đóng băng mới đi trên mặt nước đó!
- Mùa đông, tôi cũng đi trên mặt nước được.
- Lương Sĩ Nguyên hiện giờ đã mạnh rồi, ngày mai Hòa thượng ta phải về Lâm An gấp.
- Thánh tăng chưa đi vội, tôi muốn mời Ngài ở lại ít bữa nữa để báo đáp chút công ơn cứu mạng cho cháu.
- Kêu giùm một gia nhân đến để Hòa thượng ta nhờ việc.
Lương Phước đến, Tế Điên kề tai nói nhỏ: như vầy, như vầy... Lương Phước đi ra lo phận sự. Trần Lượng đang núp trên mái nhà nghe Tế Điên kêu mấy người toàn là bạn bè của mình cả, bèn nghĩ thầm: "Ông Hòa thượng này là người xuất gia mà sao biết vanh vách các việc giang hồ của bọn ta vậy kìa?".
Còn đương thắc mắc trong lòng, bỗng thấy bốn mặt bị bủa vây. Lương Phước xuất lãnh bọn gác cửa, quản gia, canh phu, tráng đinh kẻ thước người dao hơn ba mươi mấy tên nhất tề kéo đến, miệng hò hét:
- Ăn trộm trên nóc nhà, bắt nó, bắt nó.
Trần Lượng giật mình đánh thót, té ra Tế Điên nói nho nhỏ vào tai Lương Phước khi nãy là bảo người đi bắt trộm. Trần Lượng đứng trên nóc nhà khoa dao, nói:
- Nè, các ngươi dang ra, ta không phải là kẻ trộm, cũng không phải là kẻ mượn đường, ai tránh ra thì sống, còn cản đường ta thì chết ráng chịu.
Nói rồi băng mình nhảy xuống đất đi thẳng. Lúc đó Tế Điên cũng vừa đi ra. Thật là:
Anh hùng khó lên Tam bảo điện
La Hán rộng mở Đại thừa môn.

Hồi Thứ 36 [/align]



Dạo Tây Hồ vào tửu điếm nghe chuyện phiếm
Nổi xung thiên đêm tối lẻn Tô Gia




Khi Tế Điên ra đến cửa thì Trần Lượng đã đi xa rồi, Tế Điên bèn tức tốc đuổi theo. Trần Lượng lúc đó chạy thật mau quanh mấy thôn trang rồi mất dạng. Trời hừng sáng, Tế Điên đến Tường Vân quán. Nơi đây đại diện nhà Đông nhà Tây đều bị thiêu rụi. Mọi người đến chửa lửa hãy còn chưa về. Phía Tây có hơn một chục người xúm dụm lại, Tế Điên bước tới đó thấy Lưu Diệu Thông khắp người bị phỏng rộp đang thở dốc hấp hối. Tế Điên động lòng trắc ẩn mới bước đến gần, nói:
- Đạo gia! Ngươi thấy trong lòng thế nào?
- Bạch Thánh tăng, tôi không có mắc tội với Ngài, chuyện vừa rồi do sư huynh tôi làm việc bất chính nên phải gặp ác báo. Xin sư phó từ bi cứu giúp tôi với!
Tế Điên cười ha hả, nói:
- Ông đã biết là tuần hoàn, làm oan nghiệt phải gánh tai họa là tốt rồi, thôi để ta cho ông một viên thuốc là xong ngay.
Một vị quan địa phương đứng bên vội cản:
- Không được đâu, ông Hòa thượng đừng có lắm chuyện. Ông cho uống thuốc vào rủi ro có bề gì thì càng rối thêm!
Diệu Thông nói:
- Không hề chi, uống thuốc vào dẫu có chết, ông Hòa thượng cũng không có can chi mà, tại mạng số thế thôi!
Mọi người có mặt cùng nói:
- Thây kệ! Ổng muốn uống thuốc cứ cho uống, hơi nào mà lo.
Tế Điên bảo một người đem đến chén nước, đoạn lấy ra một viên thuốc đưa cho Lưu Diệu Thông uống, Diệu Thông uống xong giây lát bụng sôi ục ục, những mụt phồng rộp đều vỡ ra chảy nước, không còn nghe đau nhức nữa. Mọi người chứng kiến đều buột miệng nói: - Thuốc hay thiệt!
Một người đứng sau Tế Điên nói:
- Hay quá, thật là thuốc thần tiên, linh đơn diệu dược có khác!
Tế Điên quay lại nhìn, thì ra là một người mình cao tám thước, lưng nhõ vai rộng, đầu đội khăn tráng sĩ sáu múi bằng đoạn màu lam, bên trên gắn sáu hạt minh châu lấp lánh, mình mặc áo tiễn tụ bào trắng thêu làm nồi bật sợi tơ vàng thêu ngang lưng, chân đi giày đế mỏng lộ ra màu vớ xanh nhạt, mặt như ngọc trắng với chân mày chữ bát trên đôi mắt sáng long lanh, ngũ quan rất thanh tú. Tế Điên quay lại nhìn mặt người ấy, bỗng thốt lên “a!" một tiếng. Người ấy lật đật co giò bỏ chạy. Tế Điên cũng gấp rút đuổi theo. Người bỏ chạy không phải đi xa lạ mà chính là Thánh thủ bạch viên Trần Lượng. Nhân vì khi hôm Trần Lượng bị Tế Điên đuổi theo miết, đến quá nửa đêm không còn nghe tiếng dép phía sau nó dám ngưng lại tìm chỗ nghỉ đỡ, sáng ra lật đật thay đổi đồ mặc ban ngày, định đến Tường Vân Quán xem Lưu Diệu Thông sống chết, ra sao! Vừa đen thấy Tế Điên cho thuốc cứu mạng Diệu Thông bèn buột miệng khen hay. Hòa thượng nghe tiếng, ngoái lại “a" một tiếng, Trần Lượng tự động quay mình bỏ chạy, Tế Điên cũng chạy theo nốt. Đang chạy, Trần Lượng nghĩ: "Mình đâu phải là kẻ trộm, Hòa thượng cũng đâu bắt mình, tại sao mình chạy? Để coi ổng đuổi theo mình làm chi cho biết?”.
Nghĩ rồi bèn đứng lại, Tế Điên cũng vừa trờ tới, Trần Lượng hỏi:
- Này Hòa thượng, ông rượt theo tôi chi vậy?
- Tại sao ngươi lại chạy chi vậy?
Trần Lượng nghe nói cũng tức cười mới nói:
- Bạch Hòa thượng, tôi biết lão nhân gia là một bậc cao tăng. Xin nhân gia thâu nhận tôi làm đồ đệ, tôi nguyện theo Ngài để xuất gia!
Tế Điên lắc đầu lia lịa, nói:
- Không được, không được đâu, ngươi là tên đạo tặc làm sao có thể xuất gia theo ta được. Bọn xuất gia chúng ta phải giữ kỷ luật là Tam quy Ngũ giới, Tam quy là: quy y phật quy y Pháp: quy y Tăng. Ngũ giới là không được làm năm việc: giết hại, trộm cắp, tà dâm, nói láo và uống rượu. Ngươi làm sao sữa đổi được mà làm những điều này?
- Tôi hiện nay trên không còn cha mẹ vấn vương, dưới không vợ con cản trở, muốn xuất gia để xong một đời oan nghiệt, cho rồi? Thưa sư phó, những lời người vừa nói, tôi đều có thể làm được.
- Ngươi nói như vậy, ta cũng tạm nhạn cho, vậy ngươi hãy đến Lâm An đợi ta nhé. Hiện nay ta còn chút việc chưa làm xong, chúng ta sẽ gặp lại ở Lâm an nhé!
- Thưa sư phó, người bảo chờ người ở Lâm An mà thành Lâm An quá rộng lớn, tôi biết chờ lão nhân gia ở đâu?
Tế Điên ngẫm nghĩ rồi nói:
- Tới Lâm An, chúng ta sẽ gặp nhau ở sàn để hạ nhé!
Trần Lượng nghe nói, nghĩ rằng: "Ở thành Lâm An chắc có nơi nào có cái tên ngồ ngộ đó”, bèn xá Tế Điên, nói:
- Tôi xin đi trước, đến Lâm An đợi lão nhân gia.
- Ờ, ngươi cứ đi trước đi.
Trần Lượng cáo từ, cũng không ghé qua Tường Vân quán thăm Diệu Thông, cứ theo đường cái một mạch đi thẳng đến Lâm An. Trên đường đi cứ đói ăn, khát uống, ngày đi đêm nghỉ, chẳng mấy chốc đến Lâm An. Trần Lượng lần đầu mới đến kinh đô, thấy người qua lại như mắc cửi thật là nhộn nhịp, bèn tìm một quán trọ ở đường Thiên Trúc ngoài cửa Tiền Đường ở đỡ. Ngày kế ra khỏi quán, một mình đi tản bộ về phía Tây Hồ, vào chơi Lãnh Tuyền đình. Đứng ở Lãnh Tuyền đình nhìn ra bốn phía, cảnh đẹp nên thơ, hồ rộng nhìn không thấy bờ. Ngắm cảnh giây lát lại thả bộ đi về chùa Linh Ẩn. Đến trước cổng chùa, thấy có hai vị Tăng gác cổng đang ngồi bên trong, bèn bước đến hỏi:
- Thưa hai vị sư phó, Tế Công trưởng lão ở chùa này đã về chưa?
- Ôi, ông ấy đi lu bù, ít khi có ở chùa lắm! Có khi năm, bảy bữa, có khi đi ba, bốn tháng mới về, không chừng đỗi gì hết!
Trần Lượng nghe nói thế, đành thả bộ trở về, kiếm người hỏi thăm điểm hẹn. Gặp một người bèn hỏi:
- Làm ơn cho hỏi thăm, sàn để hạ ở đâu?
Gặp ai cũng hỏi. Hỏi không biết bao nhiêu người mà chả ai biết chỗ đó là ở đâu cả! Buồn quá, Trần Lượng định tìm tửu lầu nào đó uống tí rượu giải sầu rồi về quán trọ hỏi quản lý xem sao. Nghĩ rồi, bèn quay trở về đến đường Thiên Trúc thấy phía Bắc có một tửu lầu với chữ Thiên Hòa tửu lâm to tổ bố ở trước cổng, bên trong vọng ra tiếng dao bằm thịt lốp bốp gợi thèm. Trần Lượng vào quán đi thẳng lên lầu lựa một cái bàn kề bên cửa sổ nhìn xuống đường để dễ ngắm người qua lại nhộn nhịp. Trần Lượng mới vừa ngồi xuống ghế, Phổ ky lật đật chạy lại lau bàn và hỏi:
- Khách quan dùng chi?
Trần Lượng kêu mấy đĩa thức ăn và mấy bầu rượu, tự rót rượu nhâm nhi một mình. Uống được mấy chén, Trần Lượng kêu Phổ ky lại. Phổ ky hỏi:
- Đại gia cần món gì thêm?
- Thôi, không cần kêu thêm nữa, tôi chỉ nhờ anh một việc là chỉ giúp tôi một địa điểm của thành này thôi.
- Tưởng cái gì khó, chứ còn chỗ nơi thì dễ ợt, đại gia cứ nói đi, ở đây hang cùng ngõ hẻm gì tôi cũng biết hết.
- Ở thành Lâm An này có nơi nào tên là Sàn Để Hạ không? Anh biết chỉ giùm tôi!
- Không có địa danh đó đâu!
Trần Lượng cũng không buồn hỏi lại, trong lòng thầm nghĩ: "Tế Công lão nhân gia chẳng lẽ gạt ta. Không có địa danh đó ta biết đi hỏi ai bây giờ?". Đang lúc buồn bực vì hỏi không ra Sàn Đễ Hạ là ở đâu, bỗng nghe tiếng ồn ào từ dưới đường phố vọng lên. Trần Lượng vội nhìn qua cửa sổ thấy có một chiếc kiệu nhỏ đi qua với một số người tay cầm đao thương gậy gộc đi theo. Trong kiệu vang ra tiếng kêu khóc, hình như đó là một vụ cướp người giữa ban ngày. Kiệu đi từ Tây sang Đông, giây lát sau lại có một người đàn ông đi ngược lại từ Đông sang Tây, khắp người máu me thương tích, cùng với nhóm người ồn ào khi nãy chạy đến dưới tửu lầu mạnh ai nấy cãi ô ô, a a loạn xạ. Trần Lượng nghe ồn ào mà không hiểu họ nói cái chi, mới hỏi phổ ky:
- Này phổ ky, dưới lầu này có một người bị thương mới đến, anh ta bị ai đánh? Mà sao bị đánh dữ vậy?
Quản lý nói:
- Thưa lão gia, lão nhân gia không phải là người ở địa phương này nên mới hỏi như vậy. Chứ sự thật đáng giận, đáng tức lắm! Lão nhân gia có thấy người bị đánh vừa rồi đó không? Anh ta họ Vương, anh em một họ với chưởng quỹ chúng tôi. Vì có tánh hay xía vô chuyện người, giữa đường gặp chuyện bất bình không tha nên anh ta mới bị đánh mang thương tích như thế.
Chuyện là thế này, ở xế cổng nhà của mấy người đó có anh Hàn Văn Thành, Sinh sống bàng nghề buôn bán vàng bạc, chỉ vì làm ăn lỗ lã nên đóng cửa đã lâu, còn thiếu viên ngoại Tô Bắc Sơn 200 lạng bạc. Hôm nay quản lý của Tô gia đi đòi bạc nợ, Hàn Văn Thành xin khất, đợi bán nhà xong sẽ trả đủ. Tô quản gia không chịu, bèn đem người tới bắt em gái Hàn Văn Thành là Kim Nương làm con tin. Cả Hàn Văn Thành cũng bị đánh cho một trận. Ông Vương tam gia ấy ưa xía vô chuyện thiên hạ mới kéo người tới choảng nhau với họ, bị đánh cho một trận tơi bời, mới kéo nhau về tìm chưởng quỹ chúng tôi nói cho hả tức! Viên ngoại Tô Bắc sơn là một vị thân sĩ của thành Lâm An này, lại là một tài chủ hạng nhất, kết giao với quan lớn, ai mà dám đụng đến!
Trần Lượng nói:
- Ở đây sát bên Thiên tử mà còn làm việc bất kể vương pháp như thế, ở ngoài tỉnh xa, họ còn tác tệ biết chừng nào! Bọn côn đồ ác bá đó nhà nó ở đâu?
- Ở phía Bắc ngã bốn hẻm Thanh Trúc trong thành nội có cái nhà lớn, cổng cũng lớn. Ngoài ngõ có bốn cây long trảo hòe là nhà của ông ấy.
Trần Lượng ăn uống xong, trả tiền xuống lầu, lân la đến hẻm Thanh Trúc thám dọ đường đi nước bước, xem xét các nơi một lượt rồi vào một quán uống trà, vừa uống trà vừa nghĩ thầm: “Nơi đây là chốn đế đô mà sao lại có bọn côn đồ ác bá như thế? Hôm nay ta gặp chuyện này đâu có thể ngó lơ dược. Tối nay ta sẽ vào giết quách hết cả nhà để cho mọi người thấy là bao giờ ông trời cũng có mắt”. Nghĩ rồi, chờ khi đêm xuống, cơm nước xong, Trần Lượng tìm chỗ vắng thay y phục dạ hành, đem đồ ban ngày gói lại và cột chặt vào thắt lưng, đoạn trổ thuật phi hành leo tường vượt vách chạy qua mấy nóc nhà đến Tô gia để thám thính. Vào đến Tô gia thấy nhà toàn bằng gạch, phòng ốc lộng lẫy, trước hàng ba sau đại sảnh rất là tráng lệ. Ở gian phòng phía Tây, có ánh đèn lung linh dọi ra và có tiếng người nói chuyện. Trần Lượng lẻn đến gần nghe trong nhà có tiếng gọi:
- Thu Hương đâu, đem trà lên cho ta!
Trần Lượng nép bên cửa sổ nhìn vào thì thấy bên trong là một cái phòng cuốn nhỏ. Trên tường phía Bắc treo hình hoa lê rất đẹp, trên bàn trang trí những đồ cổ một cái giường lớn kế bên rèm bên trên dặt một cái tợ. Ngồi bên tợ là một phụ nữ trung niên độ ngoài 40 tuổi, ngũ quan thanh tú đang dùng trà, có hai a hoàn và hai bộc phụ đứng kế bên hầu trà. Kế nghe vị phu nhân nói:
- Viên ngoại sao giờ này chưa về, đi đâu hoài không biết? Nhà ta không có đàn ông bảo ta không lo sợ được!
Lại thấy một vị xử nữ nói:
- Thưa thái thái, viên ngoại chúng ta không về thế nào cũng có tin về cho biết mà! Nhà trong này nếu không có lệnh gọi đàn ông không dược vào. Thưa thái thái, để đỡ sốt ruột, chúng ta bày trò đố vui đi!
- Để ta nói ra một câu, bọn ngươi đoán thử xem nhé:
Cô Hoa hận nhất anh hàng dầu
Rước đưa liên tục suốt đêm thâu
Tới lui khách khứa tình lai láng
Nỡ đem ngọc thể ném ngàn dâu!
Hai bà vú già đoán mãi không ra, xử nữ Thu Hương, Thu Quế thấy thế kêu lên:
- Thôi, thái thái nói ra đi, để lâu bực chết đi được!
- Là cái bọng ép dầu.
Cả bọn Thu Hương đồng cười rộ. Lại nói:
- Xin lão nhân gia nói cái gì gần gần để chúng tôi dễ đoán!
- Thôi, ta không nói đâu! Nói ra rồi bọn bây đoán không ra lại quấy rầy ta nữa.
- Lần này bọn tôi không nói đâu. Thái thái cứ nói đi!
Phu nhân bèn nói:
Sông đen rắn bạc nằm chờ,
Một ngọn đèn sáng bên bờ lắc lư
Nước sông rắn uống từ từ,
Sông đen khô cạn đứ đừ rắn tiêu.
Bọn xử nữ đang cố sức đoán thử, bỗng nghe một tiếng bộp vang lên. Mọi người phụ nữ chạy ra xem: Một vạc lửa đỏ đang bốc ngọn. Thật là một chuyện kinh người! Ấy là:
Sự đời trước mắt in tuồng giả,
Lời nói qua tai chưa chắc chân.

Hồi Thứ 37 [/align]



Nghe lời gian, Tô Phước sanh tâm họa
Gặp Tế Điên, đen trắng được phân minh




Vợ Tô Bắc Sơn là Triệu phu nhân cùng bọn xử nữ đang bày cuộc đố vui giải muộn trong phòng bỗng nghe bốp một tiếng, cả bọn lật đật chạy ra xem, bên ngoài lửa cháy sáng rực, những nhánh đào, thạch lựu, hoa kiểng trên bồn hoa đều bén lửa. Vú em, a hoàn chạy ra xem lấy tay phủi xuống đều tắt hết. Việc lửa phựt lên là kế điệu hổ ly sơn cửa Trần Lượng. Thấy mọi người dồn cả ra sân, Trần Lượng từ trên nóc nhà nhảy xuống, tiến vào trong phòng. Phòng này bài trí thật u nhã, trên tường nét chữ danh nhân thật hùng tráng, liễn đối cổ kính, nhân vật sơn thủy, nét bút rất tiêu sái. Kế bên giường là một chiếc giường tre sương phi (bông) lên nước láng bóng, bên trên treo màn gấm thêu hoa. Trước giường, một chiếc bàn nhỏ với mấy chiếc ghế thấp, trong phòng vật dụng toàn là đồ cổ quý giá. Trần Lượng đang trầm trồ ngắm nghía bỗng nghe bên ngoài phu nhân nói với bọn vú em:
- Chắc là bọn thằng Phước, thằng Lộc bày trò nghịch ngợm, đốt lửa chơi như vậy.
Nói rồi, cả bọn kéo trở về phòng. Trần Lượng đang thưởng ngoạn đồ vật trong phòng, nghe mọi người kéo vào, lật đật tự nghĩ: “Cha chả, để họ vào rồi mình phải làm sao đây!". Trong lúc túng quá phải tính gấp, vội chạy đến bên giường, vén màn lên chui tọt dưới gầm giường (sàn để hạ) mà núp. Mọi người kéo vào vô tình chẳng biết trong phòng có người đang ẩn nấp. Mới vừa ngồi yên chỗ, mọi người nghe từ bên ngoài hành lang có tiếng bước chân đi tới. Thu Hương vội hỏi:
- Ai đó?
Bên ngoài có tiếng trả lời, chính là Đắc Phước. Thu Hương hỏi:
- Có việc gì thế?
- Viên ngoại đã về, cùng đi với Hòa thượng. Vị Hòa thượng này không chịu ngồi ở thư phòng, cũng không chịu ngồi ở phòng khách, lại muốn ngồi ở phòng ngủ của thái thái. Viên ngoại bảo: Xuống nói với thái thái mau mau tránh sang phòng khác cho viên ngoại tiếp khách.
Thái thái nghe nói lật đật bảo a hoàn dọn dẹp đồ đạc lại cho ngăn nắp. Trong bụng nghĩ thầm: “Cái ông viên ngoại nhà mình hôm nay thật hết chỗ nói. Bên ngoài có phòng khách, có thư viện lại không chịu tiếp, nhè phòng ngủ của mình mà tiếp Hòa thượng chớ!". Đang suy nghĩ tới đó thì bên ngoài có tiếng hối thúc:
- Thái thái thu xếp mau đi! Viên ngoại với Hòa thượng vô tới rồi đó!
Thái thái lật đật bước sang phòng khác. Trong khi a hoàn dọn dẹp chưa xong thì nghe tiếng của viên ngoại:
- Bạch sư phó, lão nhân gia vào nhà đệ tử cứ coi như vào nhà mình, đừng câu nệ gì hết, muốn ngồi chỗ nào xin tùy ý.
Trần Lượng đang nấp dưới gầm giường (sàn để Hạ) thầm nghĩ: "Hòa thượng mà vào nhà ác bá thì đâu phải Hòa thượng tốt, chắc là hạng Hòa thượng bất chánh đây," Bên ngoài Tế Điên cười ha hả, nói:
- Không có Hòa thượng tốt xấu nào đâu, ta sợ ngươi đợi lâu quá đó chứ. Thôi mau ra đây đi!
Tô Bắc Sơn thầm nghĩ: “Hay a, Hòa thượng đòi vào phòng ngủ của vợ mình để hò hẹn với ai đây?”. Nghĩ rồi bèn nói:
- Bạch sư phó, lão nhân gia bữa nay chắc say rồi!
- Ta đâu có say.
Nói rồi đi thẳng vào trong phòng. Trần Lượng nghe nói cả kinh. Người mới vào chẳng ai khác mà chính là Tế Công trưởng lão ở chùa Linh ẩn bên Tây Hồ. Trong lòng nghĩ thầm: "Tế Công làm sao lại vào đây kìa? “
Sau khi chia tay cùng Trần Lượng, Tế Điên trở vào nhà Lương viên ngoại ở trấn Vân Lan. Viên ngoại thấy Tế Điên về, lật đật hỏi:
- Thánh tăng đã về rồi à! Tôi ờ nhà thật chẳng yên tâm chút nào! Từ lúc người đuổi theo kẻ trộm đi biền biệt không về, tôi phái người nhà đi tìm cùng hết không gặp. Lão nhân gia chắc là đi xa lắm?
- Ta trở lại Tường Vân quán ở núi Ngũ Tiên xem thử. Tòa miếu ấy bị cháy sạch sanh, đến một viên ngói cũng không còn nguyên vẹn.
Lương viên ngoại hối dọn tiệc rượu. Tiệc đã dọn xong, Viên ngoại bồi tiếp Tế Điên uống rượu. Uống được mấy chén, viên ngoại hỏi:
- Bạch sư phó, lão nhân gia từ đâu đến đây? Mấy người cùng đi với người là ai vậy?
Tế Điên mới đem việc ni cô Thanh Tịnh ở núi Thành Hoàng mời thỉnh đi tìm Cao Quốc Thái giùm. Trên dường đi, dắt theo Tô Lộc và Phùng Thuận. Sau khi tìm được Cao Quốc Thái, trở về Lâm An, trên đường qua đây gặp việc bèn ghé lại, tất cả thuật qua một lượt. Lương viên ngoại nói:
- Té ra Thánh tăng đi tìm Cao Quốc Thái là con người bạn của tôi. Ngày xưa cha nó còn sống qua lại rất thân với tôi, chẳng dè cha nó qua đời mấy năm mà nhà nghèo rớt mồng tơi như thế!
Bèn bảo gia nhân kêu Cao Quốc Thái đến. Giây lát Cao Quốc Thái từ ngoài bước vào. Viên ngoại bảo Cao Quốc Thái ngồi và hỏi:
- Này Cao Quốc Thái, sự tình của gia đình ngươi từ trước đến nay ra sao, hãy nói cho ta rõ.
- Thưa viên ngoại, tôi chỉ biết sơ sơ một vài điều thôi.
- Cha ngươi là Cao Văn Hoa, làm Hiếu liêm ở huyện Dư Hàng, ta với cha ngươi là đôi bạn qua lại rất thân, lúc ấy ngươi hãy còn bé, nhắc lại cũng là việc mười mấy năm trôi qua! Sau đó cha ngươi qua đời, ngươi hãy còn nhỏ lắm, cũng không cho ta biết tin tức thành ra liên lạc bị đứt đoạn. Nào ngờ không gặp nhau mấy năm mà ngươi lại ở cảnh nghèo rớt mồng tơi như thế. Vừa rồi nghe Thánh tăng nói đến tên, ta mới biết ngươi là con của người bạn cũ!
Cao Quốc Thái nghe nói, mới nhớ lại ngày xưa có lần nghe mẹ nhắc đến việc này, vội vàng đứng dậy thi lễ, nói:
- Té ra là lão bá phụ! Tiểu điệt xin kính chào ra mắt. Ngày trước, cháu có nghe thân mẫu nhắc đến lão nhân gia, nhưng vì gặp lúc gia cảnh sa sút không thể thù tạc vãng lai với ai, nên không thể viếng thăm bá phụ được.
- Hiện nay em cháu là Lương Sĩ Nguyên đang trong thời kỳ dụng công học tập, cũng thiếu người chỉ giáo kèm cặp cho nó, cháu cũng không cần phải trở về huyện Dư Hàng làm gì. Ta sẽ rước gia quyến cháu cùng về ở Đây. Cháu sẽ cùng em cháu học tập, cùng gắng sức rèn luyện. Đến kỳ đại khoa, hai con cùng lên trường ứng thí.
Cao Quốc Thái cũng gật đầu ưng thuận. Tế Điên nói:
- Viên ngoại nè, Hòa thượng ta muốn hóa viên ngoại chút duyên.
- Thánh tăng có lời dạy gì? Xin cứ bảo!
- Ông bỏ ra mấy trăm lượng bạc mua chỗ đất ở Tường Vân quán đi, và kêu Lưu Diệu Thông tới đây cho ông ta năm trăm lượng bạc để về núi Cổ Thiên. Còn Tường Vân quán, ông vẫn cất lợp như cũ mà đổi lại là Tường Vân am. Xong xuôi cho người qua rước lão ni Thanh Tịnh ở núi Thành Hoàng, luôn cả vợ con Cao Quốc Thái cũng rước về cho ở đó. Chi tiêu về khoản này kể như là phần hóa duyên của Hòa thượng ta đó. Nếu không như vậy, gặp lão đạo sĩ Trương Diệu Hưng đớp của ông mấy ngàn lượng như không!
- Phải đó, xin kính tuân lệnh dạy của sư phó.
Nói rồi sai gia nhân đi tìm Lưu Diệu Thông ngay. Diệu Thông liền đến nhà viên ngoại, vết cháy mới vừa lành, da còn đỏ hỏn. Viên ngoại cấp cho năm trăm lượng bạc. Diệu Thông hết lòng cảm ơn và cầm bạc đi về Lăng Vân quán ở núi Cổ Thiên. Viên ngoại lưu Quốc Thái ở lại nhà, cả Phùng Thuận cũng giữ lại nốt. Đoạn sai gia nhân đến núi Thành Hoàng rước lão ni Thanh Tịnh và gia quyến Cao Quốc Thái sang. Mọi sự đã ổn thỏa, Tế Điên mới cáo biệt trở về. Lương viên ngoại lấy ra mấy trăm lượng bạc xin với Tế Điên thay đổi y phục và làm lộ phí. Tế Điên cười ha hả, nói:
- Viên ngoại đừng có bận tâm! Hòa thượng ta thường nói: một không chứa tiền, hai không chứa oán, ngủ cũng yên giấc, đi cũng dễ dàng! Ta chẳng cần có tiền đâu!
Tế Điên cùng Tô Lộc cáo từ mọi người ra khỏi trấn Vân Lan, theo đường lớn thẳng một mạch về Lâm An. Đang đi gặp khí trời lạnh mát, Tế Điên cất tiếng ca:
Khí trời đang mát mẻ
Xua bực dọc thế nhân
Thong thả vào thánh lộ
Tiêu dao nào ngại chi
Tự do không ràng buộc
Định tánh vẫn an nhiên
Thỏng tay từ phàm thế
Cất bước đến cửa không
Vượt ngoài sanh tử lộ
Thong dong cõi an lành
Mồng một chẳng đốt nhang
Ngày làm không bái sám
Điện trước tự do sập
Tường sau cỏ cứ len
Khách đến không trà nước
Bạn bè cóc đãi đằng
Ai chê mặc tình chê
Ai lạ thì cứ lạ
Thị phi dồn dập đến.
Như gió thổi ngàn cây
Không cần khoe sức mạnh
Cũng chẳng lộ hùng tâm
Học đòi kẻ vô dụng!
Tế Điên và Tô Lộc cứ ngày đi đêm nghỉ, đói ăn khát uống, chẳng mấy chốc về tới Lâm An. Thấy một tửu quán bên đường, Tế Điên bảo:
- Bọn mình vào đây làm mấy chén giải nghể rồi đi tiếp!
Vừa bước vào quán thì thấy Tô Bắc Sơn cùng Tô Thăng ngồi phía trong uống rượu. Tế Điên vào, Tô Bắc Sơn lật đật chạy lại, nói:
- Bạch sư phó, lão nhân gia đã về rồi à! Trên đường đi chắc là cực nhọc lắm! Sư phó có tìm được Cao Quốc Thái không? Còn Phùng Thuận đâu?
Tế Điên mới đem sự việc của Cao Quốc Thái đầu đuôi thuật lại. Tô Bắc Sơn nói:
- À ra là thế! Báo hại sư phó phải cực nhọc quá chừng! Thôi, xin mời ngồi! Ngồi xuống đây uống với đệ tử vài chén!
Tế Điên cùng với Tô viên ngoại vừa mới ngồi xong, bỗng từ ngoài xồng xộc đi vào một ông già, đầu tóc trắng phau, mày râu cũng trắng nốt, tay cầm cây gậy nhầm ngay đầu Bắc Sơn giáng xuống. Tô viên ngoại lật đật né ngang, sợ đến nỗi mặt mày biến sắc, nói:
- Hàn lão trượng! Chúng ta là chỗ quen biết xưa nay! Hơn nữa, từ trước tới giờ có thù oán gì đâu mà lão trượng lấy gậy đánh tôi như thế? Có chuyện gì vậy?
- Tô Bắc Sơn, hôm nay ta hận không đập chết mi được mạng già ta mà kể số gì! Con ta đã lên huyện Tiền Đường báo cáo, còn mạng già này sẽ treo cổ ở cổng nhà mi để báo oán đây!
Tô Lộc, Tô Thăng vội níu chặt lão già lại, làm lão nổi giận, mặt tái xanh tái xám. Tô Bắc Sơn không rõ nguyên cớ tại sao. Hai gia nhân dìu lão trượng ngồi xuống ghế nghỉ. Tô Bắc Sơn nói:
- Thưa Hàn lão trượng, xin người đừng nóng vội! Có chuyện gì ghê gớm mà đến nỗi đòi cất chỗ đội nón của tôi vậy? Lão trượng nói rõ cho tôi biết.
Hàn lão trượng ngồi xuống nghỉ một lát, rồi thở dài đáp:
- Này Tô Bắc Sơn, con tôi nó thiếu ông hai trăm lượng bạc phải sập tiệm đóng cửa, định bán nhà trả tiền lại cho ông, ông chẳng những không chịu mà còn phái côn đồ đến bắt con gái tôi đi, còn đánh con tôi bị thương nữa. Bộ tính bắt người thế tiền sao? Họ Hàng nhà tôi, đời đời làm nghề buôn bán, vô cớ ông cướp con gái tôi đi là nghĩa lý gì?
- Thưa lão trượng, việc lão trượng vừa nói có đúng thật không? Tôi thật không hay biết tí gì về việc này cả! Trong đó chắc có duyên cớ gì đây, nhưng không phải là gia nhân, thủ hạ của tôi, vì sao lão trượng lại hỏi tôi cớ sao lại làm việc thương luân bại lý như vậy? Mà ai đi đòi tiền lão trượng kia chứ?
- Rõ ràng là gia nhân của ông chứ còn ai. Hồi đó đưa tiền cho con tôi cũng là nó chứ ai.
Tô Bắc Sơn ngồi cố nhớ hồi lâu cũng không nhớ ra. Tế Điên cười ha hả, nói:
- Tô Bắc Sơn, Hàn lão trượng, không có gì phải gấp!
Để ta đưa hai vị đi kiếm người đó cho, mà trước hết Hàn lão trượng phải cho người kêu Hàn Văn Thành về, khỏi phải đi cáo quan làm chi cho mệt!
Bèn sai Tô Thanh đi tìm Hàn Văn Thành, giây lát sau Hàn Văn Thành về tới. Vừa gặp Tô Bắc Sơn, Hàn Văn Thành hai mắt đỏ ngầu trợn trừng trừng nói:
- Tô Bắc Sơn, tôi thí mạng cùi với anh đây.
Tô Bắc Sơn vội nói:
- Hiền đệ, lâu nay chúng mình qua lại thân thiết, chú thiếu tôi hơn 200 lượng tôi đâu có ý đòi, làm sao có chuyện cướp người? Chuyện này là đổ oán cho tôi đó!
- Rõ ràng là gia nhân của anh đến cướp em gái của tôi lại còn đánh cho tôi thương tích đầy mình như vầy mà anh còn chưa nhận à?
- Hôm nay có Tế sư phụ ở đây, chúng ta phải đem chuyện này nhờ người gỡ rối mới được!
Tế Điên nói:
- Các ngươi đừng tranh luận gì cho mất công, cứ đi theo ta rồi chút nữa ngô khoai gì cũng biết ráo!
Nói xong bảo tính tiền rượu rồi dẫn bọn Tô Bắc Sơn, cha con Hàn lão trượng đi ra khỏi quán, thẳng về hướng Nam, vào một ngõ hẻm, đến trước cửa một nhà trọ, Tế Điên kêu lớn:
- Tô quản gia, tiền đem trả cho ông đây!
Một người từ trong nhà đi ra. Tô Bắc Sơn, Hàn lão lượng và mọi người đồng thanh: - À, thì ra là hắn.
Tế Điên nắm chặt kẻ hành hung tác ác lại.

Hồi Thứ 38 [/align]



Nơi quán rượu, Tô Bắc Sơn gặp Hàn lão
Sàn để hạ, Tế Thiền sư độ anh hùng




Tế Điên dẫn Tô Bắc Sơn và cha con Hàn Văn Thành đến một nhà nọ. Bên trong nghe tiếng kêu, có một người đi ra, Hàn Văn Thành thây người này bèn nói:
- Phải rồi, người này tới đòi tiền tôi và đưa người tới bắt em gái tôi đây nè!
Tô Bắc Sơn coi kỹ lại là Tô Phước bèn kêu Tô Lộc, Tô Thăng níu Tô Phước lại. Tô Phước đây vốn là người ở huyện Kim Hoa, cha mẹ hắn mang theo lánh nạn, nghèo quá mới bán hắn cho Tô viên ngoại với giá 50 lượng để làm thơ đồng. Từ ngày vào làm thơ đồng, viên ngoại đối xử với hắn rất tử tế, Tô Phước lại có tật xấu là khoái ký cóp tiền bạc, lại hay uống rượu như hũ chìm. Khi say rượu, mở miệng là mắng chửi không kể ai lớn nhỏ. Ngày kia, đồng bạn đầy tớ mới khuyên dứt hắn:
- Tô Phước ơi, anh đừng có làm ồn ào như vậy! Anh hay mắng chửi người ta lỡ viên ngoại nghe được là khổ cho anh đấy!
Tô Phước say lè nhè, nói:
- Tôi nói cho các người biết, đừng nói là viên ngoại rồi tôi ngán ông đâu, ngay đến hoàng thượng tôi muốn đánh là đánh liền coi ông làm gì tôi? Viên ngoại là người thường thôi, nghe chửi thì nghe có làm gì được tôi nào!
Đang lúc Tô Phước nói tới đó, viên ngoại ở bên ngoài bước vào. Nghe được tiếng Tô Phước la hét trong nhà, viên ngoại nghĩ thầm: “Cái thằng Tô Phước này quá lắm, tự tung tự tác chẳng coi ai ra gì hết?”. Lâu nay Tô phước ra ngoài làm việc càn rỡ, tiếng đồn bất hảo nghe đầy tai viên ngoại, hôm nay lại nghe Tô Phước đang la lối khoác lác bậy bạ trong nhà, viên ngoại bèn nổi giận, sai gia nhân kêu Tô Phước lại, bảo:
- Này Tô Phước, lâu nay mi ra ngoài, mượn thế ta lường gạt lấn hiếp người khác, tự tung tự tác, lại còn rượu chè say sưa, mắng chửi la ối om sòm, ta biết mà chưa thèm nói tới. Hôm nay mi quen thói say sưa, ăn nói càn rỡ như vậy, ta không thể nào dung thứ ngươi được nữa? Đáng lý ra ta giải mi đến nha môn cho họ sửa trị ngươi cho biết thân, nhưng gia đình ta hiền đức không nỡ làm chuyện ác đức như vậy, chỉ vì ngươi bất nhân, ta đây cũng không thể trọn nghĩa được! Giấy nợ bán mình 50 lạng bạc của mi, ta cũng không cần nữa.
Nói rồi cầm giấy nợ kê lửa đốt bỏ, rồi bảo gia nhân tống khứ Tô Phước ra khỏi nhà, đồ đạc riêng cho mang theo hết để từ nay không còn bén mảng đến cửa nữa. Tô Phước ra khỏi nhà viên ngoại, mang theo mấy rương đựng quần áo và hơn 200 lượng bạc mà lâu nay chắt mót được, kiếm phòng trọ thuê ở. Trong tay có sẵn tiền, lại tuổi trẻ không người dìu dắt, Tô Phước không có việc gì làm, suốt ngày lêu lổng và kết giao với một người họ Dư tên Thông có ngoại hiệu là Dư lân giáp. Dư có nhà ở ngõ hẻm thứ hai, nhà chỉ có hai vợ chồng sống bằng nghề dắt mối, thấy Tô Phước tuổi còn nhỏ lại có tiền, Dư Thông mới đưa Tô Phước về nhà mình và kết nghĩa anh em. Tô Phước ở nhà Dư Thông hơn một năm có bao nhiêu tiền dành dụm đều tiêu xài hết. Dư Thông thấy Tô Phước hết tiền bèn có ý đuổi Tô Phước đi. Tô Phước lại hay cãi vã với Dư Thông, hai bên không nhường nhịn như trước. Vợ Như Thông ngầm bảo cho Tô Phước biết: "Chú liệu cách kiếm tiền đi chớ! Nếu kiếm không ra tiền thì anh Dư Thông nói rồi đó, không cho chú ở nữa! Chú không có tiền, chỉ ăn không phá gạo, bọn tôi không nuôi nổi chú đâu!".
Tô Phước nghe nói, chột dạ: "Tiền đã hết, giờ biết tính sao đây?". Bỗng chợt nhớ Hàn Văn Thành lúc mới khai trương mượn viên ngoại mình 200 lạng bạc, hồi đó mình đưa anh ta, giờ kiếm anh ta đòi chắc được tiền. Hôm sau Tô Phước kiếm Hàn Văn Thành đòi tiền, Hàn Văn Thành hứa sẽ bán nhà trả nợ. Hàn Văn Thành cũng không biết Tô Phước đã bị Tô Bắc Sơn đuổi từ lâu rồi. Một hôm Dư Thông nói:
- Tô Phước, chú thiệt có chủ ý đòi tiền Hàn Văn Thành không? Nếu thiệt, tôi có ý như vầy: Hiện La công tử ở Tỉnh Nhai muốn bỏ ra vài ba trăm lạng bạc để mua một nàng hầu. Chúng ta đưa người đến kiếm Hàn Văn Thành đòi tiền, nếu Hàn Văn Thành có thì thôi, còn nếu không thì sẵn em gái anh ta đó, diện mạo xinh đẹp đáo để, chúng ta cướp đem về bán cho La công tử được vài ba trăm lượng đâu có mất, chú tính thế nào? Còn chờ Hàn Văn Thành bán nhà trả hả, biết đến chừng nào bán được mà chờ?
Tô Phước nghe cũng có lý, bèn hỏi:
- Phải đó, anh đi quy tụ người đi, ngày mai chúng ta sẽ đi đòi nợ, nếu anh ta không có tiền thì ta cứ bắt quách em gái của anh ta cho xong việc.
Dư Thông đi ra rủ rê một lát được hơn 20 tên đều là dân đầu trộm đuôi cướp. Hôm sau Tô Phước dẫn Dư Thông, cả vợ Dư Thông là Mã thị cùng bọn giựt dọc đi đến nhà Hàn Văn Thành đòi nợ. Hàn Văn Thành ra nói:
- Này Tô quản gia, tôi đã nói nhờ anh về thưa lại với viên ngoại chờ tôi bán nhà xong, biến sản nghiệp này thành ra tiền mới trả được cho người. Sao hôm nay anh còn đến nữa?
- Viên ngoại tôi nói chờ bán nhà lâu quá, bây giờ anh không có tiền hả, viên ngoại tôi bảo bắt em gái anh trừ nợ.
Nói rồi, Mã thị dẫn bọn kia áp tới bắt Hàn cô nương trói lại đẩy lên xe chạy di. Hàn Văn Thành cản lại, bị bọn ấy đánh cho một trận, Hàn lão trượng chạy ra can ngăn cũng bị xô cho một cái xiểng niểng, những người hàng xóm thấy bất bình nhảy vào can thiệp cũng bị đánh nốt. Bọn ấy đẩy cô gái về tuốt nhà Dư Thông, Mã thị lúc này đóng vai bà mối, đến nhà họ La ở Tỉnh Nhai thương lượng với giá 400 lượng bạc. La công tử nói:
- Hãy về đi, lát nữa ta cưỡi ngựa đến xem rồi sẽ ngã giá.
Bọn Dư Thông, Tô Phước ở trong nhà chờ La công tử đến xem mặt cô gái. Khi Tế Điên đến gọi, Tô Phước đinh ninh là La công tử đến chứ chẳng ai khác bèn vội vàng chạy ra xem, té ra người đến không phải là La công tử mà là Tô Bắc Sơn, cha con Hàn Văn Thành và Tế Điên. Tô Bắc Sơn nổi giận đùng đùng thét bảo Tô Thăng, Tô Lộc bắt trói Tô Phước lại. Dư Thông chạy ra can thiệp cũng bị bắt nốt. Kêu quan chức địa bảo ở địa phương giữ lại không cho chạy đi. Tô Bắc Sơn là nhân vật tiếng tăm ở địa phương nên nghe gọi là địa bảo tới ngay. Phần Hàn Văn Thành chạy vào nhà trong coi thử, thấy Hàn cô nương đang bị trói ghịt hai tay, nếu không bị trói cô nương đã tự vận rồi! Đang hồi nguy khốn ấy, Hàn Văn Thành vào đúng lúc, cắt dây mở trói đưa lên kiệu trở về nhà với Hàn lão trượng theo hộ tống. Bây giờ trời đã nhá nhem tôi, Tô Bấc Sơn nói:
- Bạch sư phó, bọn Tô Phước này ta đem tống lên nha môn ở huyện Tiền Đường để họ xử phạt cho rồi.
- Không cần, cứ đưa hai đứa nó về nhà ông đi, lát nữa ta có việc cần đến chúng nó!
Tô Bắc Sơn rất tin phục Tế Điên nên bảo gia nhân áp dẫn bọn Tô Phước về nhà mình. Khi về đến nhà Tô viên ngoại thì đêm đã quá canh, dặn bảo giữ bọn Tô Phước ở nhà ngoài, chỉ Tô Bắc Sơn và Tế Điên thẳng vào thư phòng. Tế Điên nói:
- Bửa nay Hòa thượng ta không muốn ngồi đây!
- Bạch sư phó, Ngài muốn ngồi ở phòng nào?
- Ta hôm nay muốn ngồi ở phòng ngủ của ông hà!
- Bạch sư phó, lão nhân gia đến nhà của đệ tử cứ xem như là nhà của mình, muốn ngồi đâu mà chẳng được.
Nói rồi sai Đắc Phước xuống tin cho thái thái hay để dọn phòng cho có ngăn nắp và tránh sang phòng khác gấp, lát nữa Hòa thượng và viên ngoại sẽ xuống tới. Vừa đến trước phòng, Tế Điên nói:
- Tới rồi hả, đúng hẹn ghê?
Tô Bắc Sơn lấy làm lạ, hỏi:
- Bạch sư phó, người hẹn hò với ai vậy?
- Có hẹn thật mà không thấy chưa kể là đúng hẹn.
Nói rồi Tế Điên cùng Tô viên ngoại, Hàn Văn Thành bước vào trong nhà, Trần Lượng nghe tiếng Tế Điên nói oang oang bên ngoài, nhìn qua rèm giường quả đúng là Tế Điên đến thật. Trong phòng có một bàn bát tiên với mấy cái ghế, Tế Điên vào liền ngồi ngay cái ghế chánh, Tô viên ngoại và Hàn Văn Thành ngồi hai bên, Tô viên ngoại nói:
- Thưa sư phó, bây giờ mình uống rượu trước hay uống trà trước?
- Cái đó khoan đã, bây giờ biểu tụi nhỏ đem Tô Phước lại đây cho ta!
Giây lát gia nhân dẫn Tô Phước đến. Tế Điên nói:
- Này Tô Phước, bữa nay hãy nói thật cho Hòa thượng ta nghe đi! Ai xúi biểu ngươi làm chuyện động trời này! Nói thiệt đi, rồi bọn Hòa thượng ta tha cho, còn không chịu nói thiệt hả, ta sẽ gởi ngươi lên quan để họ trị giùm!
Tô Phước nghe nói mấy lời đó rồi, chính hắn cũng biết Tế Điên là người thông suốt quá khứ vị lai, không phải tầm thường nên không dám giấu giếm, bèn thưa:
- Hòa thượng hỏi đến, tôi xin trình thưa: Sau khi ông chủ đuổi ra khỏi nhà, tôi thuê phòng trọ để ở. Gặp Dư lân giáp Dư Thông đưa tôi về nhà cho ở, áo quần tiền bạc của tôi anh ấy mượn lần hết, khi hết tiền rồi anh ấy định đuổi tôi đi. Vợ anh ấy nói cho tôi biết, vì tôi không có tiền trọ nên họ không cho ở nữa. Trong lúc túng ngặt, tôi bỗng nhớ ra anh Hàn Văn Thành có thiếu ông chủ 200 lượng bạc, số bạc này chính tôi đem giao cho anh ấy. Nhớ ra rồi tôi bèn tới đòi để đem tiền về xài đỡ, nào ngờ nhằm lúc anh ấy không có tiền. Dư Thông nghe biết việc này bèn bày biểu tôi hãy cướp em gái của anh Thành đem đi bán cho La công tử ở Tỉnh Nhai, bắt người trừ nợ là xong việc. Dè đâu việc này bị ông chủ biết được bắt đem về đây, những việc vừa rồi tôi xin trình thưa hết, không dám giấu giếm điều chi.
Tế Điên nghe trình xong bèn kêu:
- Bây đâu, dẫn nó lại trước giường, bắt nó quỳ xuống!
Trần Lượng đang nấp dưới gầm giường nghe không sót một chi tiết, tự nhủ thầm: “Eo ôi, mình bậy dữ đa! Thật ra viên ngoại Tô Bắc Sơn là người tốt, việc bậy bạ này là do bọn nó làm cái chuyện "gian thần giả truyền thánh chỉ” đây mà. May mà Tế Công lão nhân gia đã tới kịp lúc, nếu không ta bữa nay giết lầm người vô tội".
Tế Điên bên ngoài lấy tay điểm điểm thinh không, nói:
- Nhìn cho kỹ nó đi để ngày mai báo ứng nó, khi khổng khi không muốn cầm dao giết người ta, to gan thiệt. Bây giờ biết lỗi mình chưa?
Tô Bắc Sơn nghe nói là lạ, ngạc nhiên hỏi:
- Thưa sư phó, lão nhân gia nói chuyện với ai vậy?
- Ông không biết đâu, cứ ngồi mà xem, đừng nói nhiều! Bây đâu, dẫn Dư Thông vô đây cho ta.
Lát sau gia nhân dẫn Dư Thông vào quỳ trước mặt Hòa thượng. Tế Điên lấy tay điểm điểm, nói:
- Này Dư Thông, ngươi thật là lớn mật quá, bộ tưởng những việc bọn ngươi làm Hòa thượng ta không biết hay sao? Sự việc như thế nào, tình thiệt khai hết ra đi, Hòa thượng ta sẽ tha tội chết cho, còn không chịu khai thiệt, ta sẽ đem ngươi trình với quan sở tại trị phạt cho biết mùi đòn bổng.
- Thưa chư vị, chư vị đừng trách tôi, việc này là do Tô Phước kiếm con nợ của ông chủ để đòi tiền thiếu. Tôi không dính vào chuyện ấy.
- Tuy Tô Phước tìm con nợ của ông chủ đòi tiền thiếu thật, mà chuyện tác tệ này không phải do ngươi bày biểu à?
Dư Thông nghĩ bụng: “Việc này không nói thật không xong. Chi bằng mình cứ nói thiệt rồi năn nỉ Hòa thượng xin tha thứ để thả mình ra”. Nghĩ đoạn bèn nói:
- Bạch Thánh tăng, người khỏi cần tra hỏi nữa! Việc này là do tôi lầm lẫn, nhân vì Tô Phước ngụ nhà tôi muốn kiếm Hàn Văn Thành để đòi tiền mà đòi không được, bọn tôi mới bàn tính với nhau là bắt người để trừ nợ.
Tế Điên gật đầu, nói:
- Dẫn nó lại quỳ trước giường đi! Ngươi đã nghe rõ hết chưa?
Trần Lượng nghĩ thầm: "Chắc là Tế Công lão nhân gia đã biết mình ở dưới này quá!". Tế Điên cười ha hả nói:
- Cái gì mà biết với chẳng biết, nếu chẳng biết thì ta tới đây làm chi? Ta bảo ngươi nhìn cho kỹ mặt hai thằng này, để ngày mai báo ứng nó nhé!
Tô Bắc Sơn nói:
- Thưa sư phó, người nói chuyện với ai vậy?
- Ông không cần biết làm gì!
Tô Bắc Sơn mới bảo dọn tiệc rượu lên. Tiệc dọn xong, Tô Bắc Sơn nói:
- Này Hàn hiền đệ, chúng ta tuy giao dịch trong buôn bán nhưng có giao tình. Đại khái, ta vốn là người thế nào, chú cũng biết, ta đâu thể làm cái chuyện thương thiên hại lý ấy được.
Hàn Văn Thành nói:
- Cũng là lầm lẫn thôi, tôi xin chịu tội với anh.
- Thôi, hãy rót rượu cho Thánh tăng đi!
Hòa thượng nói:
- Rót rượu là chuyện nhỏ, ta nghe hình như ở đây có mùi.
Tô Bắc Sơn hỏi:
- Có mùi gì đâu?
- Mùi ăn trộm.
- Làm gì có mùi ăn trộm ở đây?
- Dưới gầm giường ấy (sàn để hạ).
Tô Bắc Sơn lật đật kêu người đi bắt trộm.

Hồi Thứ 39 [/align]



Thánh thủ viên lần đầu vào Linh Ẩn
Tế Thiền sư được thỉnh đến Côn Sơn




Khi nghe Tế Điên bảo có mùi trộm dưới gầm giường (sàn để hạ), Tô Bắc Sơn vội sai gia nhân đi bắt, lấy cây huơ dưới gầm giường mà không thấy chi hết, báo hại Trần Lượng sợ đến nỗi hồn bay ngàn dặm! Tại sao không huơ trúng Trần Lượng? Thật ra Trần Lượng đã đề khí móc tay chân lên thành giường dán sát người vào đáy giường chịu trận. Gia nhân huơ gậy mấy lượt mà không thấy trúng, Trần Lượng tưởng mình đã thoát dược rồi, trong bụng nghĩ. "Sư phó ổng đùa mình đây, chắc là muốn cho người ta bắt mình chớ gì! Phải làm sao đây?".
Kế nghe gia nhân nói:
- Thưa viên ngoại, ở đây có ăn trộm nào đâu, nếu có sao huơ hoài không trúng?
Tế Điên nói:
- Làm gì không có trộm, bây lấy đèn rọi thử coi, hoặc giả tụi bây bốn đứa nắm chân giường bật ngửa xem có không thì biết. Ta nói có thì có mà.
Tô viên ngoại bèn bảo bốn tên gia nhân cầm chân giường bật ngửa lên, Trần Lượng không còn ngả nào trốn được nữa bèn cầm dao phóng ra ngoài, mọi người sợ hết hồn. Hai bên gia nhân lấy cây cản lại, gao của Trần Lượng chém dính vào cây côn gỗ, mọi người đổ xô đến vây chặt. Trần Lượng sợ quá không cách nào hơn là bỏ dao chạy thoát thân, nhảy vút ra ngoài. Bọn gia nhân hò reo:
- Bắt lấy nó!
Trần Lượng đã tót lên nóc nhà co giò chạy trối chết, ra đến bên ngoài, lựa chỗ vắng vẻ, thay bộ đồ dạ hành đi kiếm chỗ nghỉ đỡ chờ đến sáng. Trời đã sáng tỏ, Trần Lượng tới trước nhà Tô viên ngoại xem thử, vừa tới cổng, thấy cửa lớn mở ra, từ bên trong Tô Phước đi ra, miệng nói lảm nhảm:
- Bây giờ viên ngoại đuổi ta rồi, ta biết ở đâu đây.
Tô Phước đang lảm nhảm than thở thì Trần Lượng đi tới nói:
- Ê đứng lại coi, ta muốn đánh mi đây!
Nói rồi chộp áo Tô Phước lại tung quyền đánh tới tấp, đang lúc tên ác nô bị đánh tới tấp, năn nỉ xin tha mạng. Trần Lượng đánh đến hồi cao hứng thì đằng kia đi lại hai vị, một vị nói:
- Hai anh đừng đánh nhau nữa, mới sáng sớm mà đã có chuyện xích mích rồi! Thôi, đừng đánh nhau làm chi.
Trần Lượng nghe can bèn nói:
- Hai vị có lời khuyên, bọn tôi đâu dám không nghe, lời tục có nói: Trước sân mọc cỏ lạ, việc tốt chẳng bằng không! Đã có hai vị khuyên, bọn tôi xin cám ơn!
Hai người ấy thấy lời khuyên của mình có hiệu quả bèn bỏ đi, trước khi đi, hỏi:
- Có phải Tô quản gia đó không, hai người sao đánh nhau dữ vậy?
Tô Phước nói:
- Tôi cũng chẳng biết tại sao? Tôi với anh này đâu có quen, cũng chẳng có điều gì thù oán! Sáng nay tôi dậy sớm, mới từ trong nhà đi ra, gặp anh này kêu tôi đứng lại và níu tôi mà đánh, tôi cũng không biết tại nguyên cớ gì!
- Thôi, Tô quản gia đi đi.
Tô Phước cũng không dám ở lại, đánh thì đánh không lại mà đi cũng đi không được, nghe nói vậy lật đật bước đi. Tô Phước đi khỏi thì Dư Thông trong nhà viên ngoại cũng lò dò ra cửa, đúng ra Tô Bắc Sơn định đưa bọn họ lên nha môn xử tội, nhưng Tế Điên nói:
- Không cần phải thế, hai đứa nó đã hết lời năn nỉ, ta dạy cho chúng nó biết mùi khổ chút đỉnh thôi, nếu không chịu chừa bỏ, lần sau sẽ bị ác báo!
- Đã có sư phó xin cho tụi nó, tôi cũng không làm khó dễ chi.
Đến sáng hôm sau, Tô gia chủ bảo gia nhân thả họ ra. Thả Tô Phước ra trước, lát sau mới đến lượt Dư Thông. Vừa mới ra cửa, Trần Lượng gặp mặt tức thì cơn giận nổi lên, trong bụng thầm nghĩ: "Hay dữ a! Nếu không có hai thằng này thì ta đâu có mạo hiểm như hồi hôm?”. Nghĩ rồi xôm xôm bước tới níu Dư Thông lại, chẳng nói chẳng rằng cung tay đánh liên hồi, đánh đến nỗi áo rách sứt dây, bò lê trên đất. Dư Thông bị trận đòn này nặng hơn Tô Phước khi nãy. Vừa hay có một người đi qua đường khuyên giải, Trần Lượng mới chịu ngưng tay và nói:
- Xong rồi.
Dư Thông cũng không biết ấp giáp gì ráo, chỉ cố nhịn đau mà bước. Trần Lượng đứng đó một lát, không bao lâu thấy Tế Điên từ trong nhà đi ra, trong tay cầm con dao của Trần Lượng. Tô viên ngoại nói:
- Bạch sư phó, người ăn cơm rồi hãy đi, cần gì phải về chùa sớm?
- Ta cần phải về chùa mới yên bụng được. Hơn nửa tháng nay ta chưa về chùa.
Nói rồi bước ra cửa. Đi một quãng không xa, Trần Lượng lật đật di theo. Thấy bốn phía không có ai, muốn đến xin lại con dao mà không dám. Bỗng nghe Tế Điên nói:
- Ngươi thật là lớn mật! Muốn tới ta xin lại dao mà không dám tới. Ta lấy dao đâm ngươi à! Việc thấy trước mắt hãy còn là giả, lời nghe qua tai chắc chi là thật? Vô cớ mà muốn đi giết cả nhà người ta lại chẳng biết thật giả gì ráo! Ta đem con dao này bán đi, ai muốn mua ta bán quách cho rồi!
Có một người chuyên buôn bán đồ cổ, tự bút, sách vở, đao thương... nghe Tế Điên nói như vậy bèn bước xem. Con dao nguyên là thứ thuần thép luyện thành. Xem rồi bèn hỏi:
- Thưa sư phó, lão nhân gia muốn bán con dao này bao nhiêu tiền, tôi xin mua.
- Ông đưa ta tiền hai bầu rượu rồi cầm nó đi đi.
- Thưa sư phó, người muốn uống thứ rượu bao nhiêu tiền một bầu?
- Ta muốn uống thứ rượu một lượng một bầu.
Người kia nghe nói, cười cười bỏ đi thẳng. Trần Lượng đi theo Tế Điên đến Lãnh Tuyền đình ở Tây Hồ bèn đến trước Tế Điên, quỳ xuống nói:
- Bạch sư phó, tôi chỉ một phút hồ đồ đã làm những chuyện bậy bạ, xin lão nhân gia từ bi xá tội cho!
- Thôi, ngươi đứng dậy đi, lượm con dao lên rồi theo ta về chùa.
Trần Lượng vâng dạ rồi cùng theo sau Tế Điên. Về đến chùa Linh Ẩn thấy có vị môn đầu tăng (giữ cửa), Tế Điên nói:
- Này hai vị sư đệ, tôi mới thâu nhận một đứa đệ tử hai vị xem thử thấy có được không?
Tịnh Minh vội nói lia lịa:
- Xin chúc mừng, chúc mừng! Xin mời sư huynh vào! Cũng phải dẫn nó ra mắt chư vị chứ!
- Này Trần Lượng! Ngươi hãy đến cúi đầu ra mắt sư thúc đi.
Môn đầu tăng chỉ nói: - Không dám.
- Sư đệ không nên khách sáo làm gì. Nó đã cúi đầu vái chào rồi thì hai vị cứ nhận lễ di, rồi cho đồ điệt một ít tiền.
- Không có, không có! Ở đây làm gì có tiền. Sư huynh đừng giả ngộ chứ!
Tế Điên dẫn Trần Lượng tiến vào cổng chùa. Thấy ở đằng kia, Giám tự tăng là Quảng Lượng đang đứng yên, Tế Điên bảo:
- Này Trần Lượng, con nên đến cúi đầu ra mắt đại sư gia của con đi.
- Đừng cúi đầu, đừng vái chào! Tôi không có tiền đâu!
Tế Điên dẫn Trần Lượng vào nội thất phương trượng, lễ chào Phương trượng rồi lên lên Hùng bảo điện lễ Phật. Lễ Phật xong, gióng chuông nổi trống nhóm Tăng chúng lại. Tế Điên nói:
- Thưa các sư huynh đệ! tôi mới thâu một đứa đồ đệ xin chư huynh đệ chiếu cố giùm! Nhưng có một điều này: Trần Lượng, ngươi là đệ tử của ta, ta muốn uống rượu, ngươi phải đi đong rượu cho ta, ta muốn ăn thịt, ngươi phải mua cho ta!
Trần Lượng luôn luôn vâng dạ:
- Phải, vâng, đồ đệ phải luôn luôn hầu hạ sư phó.
- Ngươi nếu không có tiền thì sao?
- Đồ đệ nếu không có tiền, thì coi chỗ nào đó kiếm chút đỉnh.
- Không cần đi đâu xa? Cứ mượn tạm các vị trong chùa này thôi. Các vị ấy đều là sư thúc, sư đại gia của ngươi cả, nếu có thấy cũng không rầy la chi hết. Tôi nói việc này có đúng không?
Chúng tăng nghe nói đều cười và đáp:
- Phải! Ông dạy nó trước hết đi ăn trộm à! Thiệt là thầy nào trò nấy!
Từ đó ngày nào Trần Lượng cũng mua rượu thịt về cung phụng cho thầy. Có bao nhiêu tiền bạc cũng chi hết, y phục đem theo cũng cầm nốt, không đầy mấy ngày, áo quần đem theo cũng cầm sạch luôn. Trần Lượng thầm tính: “Tối nay mình ra ngoài kiếm chút đỉnh tiền đem về cung phụng cho sư phó mới được". Chờ đến có ba, thấy Tế Điên đang ngáy pho pho, Trần Lượng cầm bao đồ dạ hành sắp sửa đi ra, kế nghe Tế Điên nói:
- Ta dã dặn ngươi rồi, chỉ trộm loanh quanh trong chùa này thôi mà ngươi không chịu nghe lời ta hử? Hay a! Để ta cạo đầu ngươi rồi mới dạy ngươi được.
Tế Điên đứng dậy bước thẳng xuống trai đường, nói:
- Quý vị nhà bếp cho tôi một chậu nước nóng.
Vị giám trai hỏi:
- À, nửa đêm cần nước nóng chi vậy?
- Để gọt tóc cho đồ đệ tôi.
Nói rồi bưng chậu nước nóng đi thẳng. Lúc đó chúng tăng nghe tiếng ồn ào cũng đổ xô tới, nói:
- Ái chà, nửa đêm ông ta lại nổi khùng rồi!
Trần Lượng đứng chết trân không nhúc nhích. Mọi người lấy làm thương hại kéo ra bên ngoài, nói:
- Ngươi nên đi gấp đi, ông ấy phát điên rồi đấy!
Trần Lượng lúc đó mới hoạt động lại bình thường, bèn đi ra ngoài thay bộ đồ dạ hành, trộm mấy mươi lượng bạc. Trời sáng bèn đem lại chuộc y phục về rồi tìm một quán nhỏ, kêu bốn món ăn, ngồi tựa lưng vào cửa sau mà thưởng thức. Uống được vài hớp rượu, trong lòng thầm nghĩ: "Mình tính đi xuất gia, chẳng dè lại ra nông nỗi này! Mình nghĩ Tế Công là vị cao tăng đạo đức, khi vào chùa lại không chịu xuống tóc cho mình. Phải chăng mình chưa đáng được xuất gia?”
Nghĩ tới nghĩ lui có ý ăn năn. Kế nghe bên ngoài có tiếng nói:
- May quá, gặp một quán rượu! Bữa nay ta phải say khướt một bữa mới được. Cổ nhân nói:
Ở đời có rượu hãy vui say,
Cửu tuyền thiếu rượu chớ đi ngay!
Người nói câu đó chính là Tế Điên xăm xăm từ bên ngoài đi vào. Nhân vì khi hôm, Tăng chúng kéo Trần Lượng đi trốn, Tế Điên giận lắm! Đòi cho được Giám tự tăng hai điếu tiền rồi bỏ chùa ra đi từ sớm. Ra đến Tây Hồ, đem hai điếu tiền cho người hết sạch. Đứng trước cửa quán, dòm vô thấy đông người bèn vừa nói mấy câu trên vừa bước vào quán. Trần Lượng vừa thấy Tế Điên bước vào sợ quá co giò lủi mất. Tế Điên lừng lững bước vào chiếc bàn dọn sẵn cơm rượu bỏ trống, ngồi xuống ăn uống tự nhiên. Người dọn bàn thấy vậy nói:
- Người kêu thức ăn chạy mất, Hòa thượng lại ngồi uống rượu của người ta kìa!
Tế Điên vừa uống vừa ngâm nga:
Rượu uống ít vào khỏi phải say
Răn chừa sắc dục sống thêm dai
Của tiền hợp lý kho đầy ắp
Nhẫn nhịn gia đình khỏi họa tai.
Ăn uống no say, Tế Điên đứng dậy định đi. Người hầu bàn nói:
- Hòa thượng ăn cơm không trả tiền, đi sao được!
- Ông lại đằng thủ quỹ bảo họ ghi sổ, ngày mai ta lại, ta sẽ trả cho ông, được không?
- Này Hòa thượng, tiệm của chúng tôi không có sổ.
- Không có sổ hả, dễ ợt, bảo chương quỹ đi mua một cuốn!
- Hòa thượng ơi, ông đừng nói đùa! Tiệm chúng tôi có sổ đó chứ, tại ông không quen nên nói không có chứ.
- Ông dám nói là không quen với ta à? Đừng nói bậy bạ nhé! Chúng ta quen nhau mà!
- Chúng tôi nếu có quen với Hòa thượng lại giám nói không quen thì cho tôi là thằng ngốc đi!
- Thôi, đừng rủa, đừng thề, ngươi lớn xác ngần ấy mà ngay cả Hòa thượng ta cũng không nhận ra à?
- Tôi biết ông là Hòa thượng chứ, mà có biết ông là Hòa thượng ở chùa nào đâu?
Đang cãi cọ nhau thì vị chưởng quỹ đến nói:
- Này Hòa thượng, ông định đến quấy rối chúng tôi hả? Không trả tiền thì không đi được đâu nhé?
Hai bên đang tranh cãi thì có hai người từ bên ngoài đi vào nói:
- Hòa thượng ăn uống hết bao nhiêu để bọn ta trả cho! Chúng ta đi tìm Hòa thượng muốn hụt hơi, khác nào vùi băng kiếm lửa, ép cát tìm dầu đây! Bạch sư Phó, xin lão nhân gia di với bọn tôi nhé!
Tế Điên dòm lại chẳng biết hai người này là ai.

Hồi Thứ 40 [/align]



Tế Thiền sư ra tiền cứu hiếu tử
Tham của hời Triệu Phước rước đá to




Tế Điên đang đùa cợt với người dọn bàn thì có hai người từ bên ngoài bước vào, người lớn tuổi can thiệp, trả tiền cơm rượu cho Tế Điên, đoạn bước tới vái chào, nói:
- Bạch Thánh tăng, hai tôi là Triệu Phước, Triệu Lộc, là trưởng đạo nha môn của quan Thái thú huyện Lâm An này và đang theo hầu hạ Thái thú lão gia. Chỉ vì Thái phu nhân chúng tôi chẳng may mắc bệnh mù lòa. Nhận được tin này, Thái thú chúng tôi tìm rước không biết bao nhiêu danh y về trị bệnh cho bà cụ mà vẫn không khỏi. Có một vị danh y Trại thúc hòa Lý Hoài Xuân trước mặt đại nhân tiến cử lão nhân gia. Ông ấy nói lão nhân gia ở Tần tướng phủ trị bệnh đại đầu ung, ở Tô gia trị bệnh đàm chận nghẹt. Biết lão nhân gia là bậc thế ngoại cao nhân, nên quan Thái thú chúng tôi mới sai chúng tôi đến thỉnh mời. Xin Thánh tăng thí phát đại từ bi đi cùng với chúng tôi.
- Ta là người xuất, gia, có biết gì về y đạo đâu nào? Hai ông về đi, ta không biết trị mắt đâu!
Triệu Phước, Triệu Lộc hết lời năn nỉ mãi, Tế Điên mới chịu nhận lời. Về đến ngoài cửa nha môn Tri phủ, Triệu Phước, Triệu Lộc lật đật vào báo trước, giây lát trở ra nói:
- Đại nhân chúng tôi nói, áo mũ không chỉnh tề, xin đón tiếp ở thư phòng.
Tế Điên cười ha hả, trong miệng ư a:
Suốt đời hiền lành được thiện chung
Ăn ở bạc ác trời nào dung
Bần tăng xưa nay độ ngu muội.
Chỉ sợ thế nhân quá ngại ngùng!
Tế Điên vào đến bên trong, thấy quan Thái thú bước xuống thềm tiếp rước. Quan Thái thú đầu đội khăn bốn góc bằng đoạn xanh có hai mối bỏ thõng, mình mặc áo màu xanh biếc, lưng mang ngọc đái, chân dận quan hài, mặt như trăng thu, mắt mũi hiền từ, râu ba chòm đen nhánh phất phơ trước ngực. Tế Điên nhìn thấy biết là một bậc trung cương ái quốc. Thái thú gặp Tế Điên bèn khom mình thi lễ, nói:
- Đệ tử bấy lâu ngưỡng mộ đại danh Thánh tăng, nay may mắn dược gặp thật là tam sanh hữu hạnh!
Tế Điên cũng chào hỏi đáp lễ đúng phép. Vào ngồi trong nhà, gia nhân dâng trà tiếp dãi. Nguyên vị Thái thú này họ Triệu tên là Phụng Sơn, là người rất sáng suốt, xuất thân từ khoa giáp. Ông ta có một người em tên là Triệu Phụng Minh. Cha mẹ mất sớm, nhờ bà thím nuôi dưỡng thành người. Gần đây được tin bà thím bị bệnh mắt lòa, vội vàng mời thầy thuốc đưa về trị bệnh mắt cho bà thím. Ngờ đâu thỉnh mấy vị danh y mà trị cũng không khỏi. Kế được Lý Hoài Xuân tiến cử Tế Công, bảo rằng Tế Công là người tinh thông thuật Kỳ hoàn, chữa đâu hết đó. Vì thế cho người đi tìm rước Tế Công về. Triệu Thái thú dặn bảo làm tiệc rượu khoản đãi và nói:
- Cầu xin Thánh tăng về Côn Sơn để trị bệnh cho lão thái thái.
- Lão gia đã có lời yêu cầu, Hòa thượng ta đâu dám chối từ!
- Tôi xin phái Triệu Phước, Triệu Lộc theo hầu Thánh tăng.
- Không được, không được đâu! Lão gia phái hai người ấy theo hầu hạ ta mà họ ăn mặc sang trọng như vậy à? Ta ăn mặc như vầy mà họ theo hầu hạ ta coi chẳng ra làm sao hết!
- Cái đó dễ mà, để tôi sắm một bộ y phục mới cho Thánh tăng, bộ y phục cũ của Thánh tăng nát quá rồi, đổi cái khác là vừa.
- Không được đâu! Ta không thích mặc đồ mới, ta chỉ chịu như vầy thôi. Lão gia đã có ý phái họ theo hầu hạ ta cũng tạm được đi vậy, nhưng ta có lời này phải nói rõ trước mặt lão gia mới được. Là thế này: Hai vị đi theo hầu hạ ta, trên đường đi hễ ta bảo đi là phải đi, bảo ngừng là phải ngừng không được trái ý ta nhé! Nếu cãi ý ta thì ta trở về không đi nữa đâu!
Triệu Phước, Triệu Lộc hai người gật đầu ưng thuận. Quan Thái thú liền viết một phong thư kèm theo mấy nén vàng ròng và hỏi:
- Bạch Thánh tăng, người muốn ngồi kiệu hay cưỡi ngựa, ngồi xe hay đi thuyền?
- Ta cưỡi đàng.
- Thánh tăng cưỡi nai à?
- Ở đây làm gì có nai?
- Ta cưỡi đàng ở đây là đường cái mà. Mấy thứ kia không cần đến đâu, chỉ cần mang theo lộ phí kha khá là được. Lão gia cho mang theo 200 lạng bạc đi!
Quan Thái thú bằng lòng lấy bạc cung ứng đầy đủ. Tế Điên cáo từ, mang theo Triệu Phước, Triệu Lộc khởi hành, Triệu Phước, Triệu Lộc trong bụng thầm tính: "Từ đây về huyện Côn Sơn, hai bận khứ hồi chỉ 50 lạng bạc là tiêu xài dư dả. Còn thừa lại mỗi đứa trăm lượng bạc sướng bằng thích. Phen này phải hầu hạ Hòa thượng thật chu đáo mới được, kẻo ông ta giở quẻ là chết!".
Đi đến trưa, Tế Điên nói:
- Kiếm quán nghỉ hè!
- Phải đó.
Tới một quán cơm, kêu rượu thịt, ăn uống no nê xong, Tế Điên nằm vật xuống ngủ khò. Hai người ngồi chờ đến đỏ đèn, Tế Điên thức dậy lại đòi ăn uống nữa. Ăn uống xong, Triệu Phước, Triệu Lộc mệt mỏi quá. Tế Điên bảo:
- Tính tiền đi! Nãy giờ ta ngủ khỏe rồi, mình đi hè!
Hai người mắt mở không ra, bước thấp bước cao đi suốt cả đêm. Trời sáng, mọi người bước vào quán. Hai người không kể gì đến ăn uống, nằm xuống ngủ vùi. Tế Điên cứ kêu rượu thịt ăn uống no say. Hai người ngủ li bì suốt cả ngày, lấy lại chút tinh thần muốn kiếm cái gì ăn để chuẩn bị đi tiếp. Nhưng đêm nay Tế Điên không khoái đi mà lại chỉ thích ngủ. Hai người đã ngủ suốt ngày đâu ngủ được nữa, cứ ngồi mở mắt suốt đêm canh chừng Tế Điên nằm ngủ. Trời sáng ra, hai người đã mệt mỏi, Tế Điên mới tỉnh dậy, kêu rượu uống rồi bảo tính tiền, tiếp tục lên đường. Hai người ở trạng thái mơ mơ hồ hồ, ăn cũng không được, ngủ cũng không yên, bị Hòa thượng điều động đi như vậy thật là khổ sở. Ngày kia còn cách Côn Sơn không xa mấy, đến gần một sơn trang, trong lớp rào thưa có một ngôi nhà vách đất ba gian, từ trong có vẳng ra tiếng khóc than ai oán:
- Ôi, Thần Phật không có mắt, trời đất không có tai hay sao mà để cho tôi khốn khổ như thế này? Mẹ ơi, mẹ chết đi mà con không mua nổi chiếc quan tài cho mẹ.
Tế Điên án linh quang biết rõ hết sự việc. Người đang than thở ấy họ Cao, tên là Quảng Lập, vốn là một người con có hiếu làm nghề đốn củi nuôi mẹ. Một ngày kia lên núi đốn củi, rủi bị té ngã gãy đùi vì đường trơn trợt, may được người ta cõng cho về nhà. Bà mẹ thấy thế lo sợ quá vì không có tiền nên chẳng biết làm sao hơn. Bà lo đến nỗi bệnh già tái phát, chẳng bao lâu qua đời. Cao Quảng Lập nghèo đến nỗi chiếc quan tài cũng không mua được cho mẹ, đang buồn tủi kêu khóc. Tiếng buồn khóc đó lọt vào tai Tế Điên, Hòa thượng động lòng thầm nghĩ: "Việc tốt ai cũng muốn làm, chỉ cần chi ra ít tiền là được, vậy mà không chịu thí xả. Hòa thượng ta muốn đem bạc chu cấp cho hiếu tử này mà bọn Triệu Phước lại không muốn!”. Nghĩ thế rồi Tế Điên vạch rào nhìn vào bên trong, lấy tay chỉ một cái, nói:
- Này hai vị quản gia, các ông coi bửu bối kia kìa!
Triệu Phước, Triệu Lộc nhìn vào thấy bên trong có một cục đá hình lăng trụ bảy tám góc đang nhấp nháy phát ánh sáng màu vàng rực. Triệu Phước, Triệu Lộc thấy rồi bèn hỏi:
- Bạch Thánh tăng, đó là cái gì vậy?
- Đó là bửu bối giá trị liên thành lận.
- Đã là bửu bối, sao chủ nhân nó không chịu đem cất mà bỏ bậy bạ thế kia?
- Mấy ông khéo hồ đồ! Không nghe người ta thường nói:
Vận đã xuống rồi vàng mất sắc.
Thời đã lên ngôi đá hóa châu.
Nhà này chắc là không có phước hưởng nên không biết đó thôi. Nếu họ mà biết là bửu bối chắc là không bao giờ bỏ lăn lóc như vậy đâu. Hòa thượng ta muốn vô mua, các ngươi đừng cản nhé! Ta đi mua mà có thiếu tiền, các ngươi sẽ bỏ vào rồi chia đôi bửu bối đó, Hòa thượng ta không cần đâu!
Triệu Phước nói:
- Nếu thiếu tiền bọn tôi sẽ biếu cúng, xin Thánh tăng cứ mua đi!
Tế Điên liền bước vào hỏi:
- Có ai ở nhà không?
Bên trong đi ra một thiếu phụ áo quần lam lũ, nói:
- A, đại sư phó tìm ai?
- Ta nghe nói nhà này có người chết, Hòa thượng đến hỏi xem có thuận làm trai đàn không?
- Bạch sư phó, nhà chúng tôi đây ngay đến quan tài còn không mua nổi, làm sao tính đến chuyện trai đàn? Thôi sư phó đừng nhắc đến chuyện đó, chúng tôi cũng không cúng nổi một bữa trai phạn cho sư phó nữa là!
- Hòa thượng ta cũng không hóa một bữa trai phạn nào hết.
Tế Điên lấy tay chỉ cục đá để trên ngạch cửa, hỏi:
- Viên bửu bối này, quý vị có muốn bán hay không?
Người phụ nữ nghe hỏi liền nghĩ: "Nhà mình làm gì có bửu bối, cục đá đó mình lượm ở bên ngoài đem dằn lên ngạch cửa mà. Thứ đồ vô dụng đó mà cũng gọi là bửu bối được à?". Nghĩ rồi, người phụ nữ ấy mới nói:
- Tôi bán đó.
- Bán bao nhiêu?
Người phụ nữ ngẫm nghĩ hồi lâu, không biết phải nói giá bao nhiêu cho vừa. Tế Điên nói:
- Cô khỏi phải ra giá làm chi, để tôi cho cô một giá, nhiều hơn nữa tôi cũng không có tiền đâu. Tôi trả cho cô 237 lượng bạc nhé! Cô có bằng lòng bán hay không?
Triệu Phước, Triệu Lộc nghe Tế Điên nói câu đó trong lòng nghĩ thầm: "Ông Hòa thượng giỏi cho giá thật! Mình đem theo 250 lượng bạc xài hết 13 lượng, còn đúng 237 lượng. Ông ấy lại đòi mua đồ, còn bao nhiêu tiền ông ấy đem giao cho người ta sạch trọi". Nghĩ rồi phát tức.
Người phụ nữ nghe Tế Điên nói giá như vậy có ý muốn bán, lại sợ giá hời. Trong lòng không muốn bán, nhưng đang lúc cần tiền bèn nói:
- Tôi chịu bán.
Tế Điên kêu:
- Triệu Phước, Triệu Lộc, hai vị đem tiền giao cho người ta rồi vác đem đi cho mau. Nếu bỏ trên mặt đất làm kinh động bửu bối, sẽ mất hết linh nghiệm, không đáng giá một điếu!
Triệu Phước đem 237 lượng bạc để trên đất giao cho chủ nhà rồi kêu:
- Triệu Lộc ơi, tiếp ta với!
- Tôi không tiếp anh đâu, anh vác một mình trước đi, chừng nào không nổi hãy kêu tôi.
Triệu Phước nghe nói nghĩ cũng có lý, bèn bước tới vác cục đá. Đá nặng tới bảy, tám chục cân. Đi được hơn một dặm, gân cốt, đã oải hết! Triệu Phước hỏi:
- Bạch Thánh tăng, bửu bối này tên là chi vậy?
- Tên là Áp cẩu thạch (đá cột chó).
- Bửu bối thì quý thiệt mà tên nghe kỳ quá. Cái gì mà đá cột chó?
- Xưa nay người ta gọi vậy đó.
- Bạch Thánh tăng, tôi mệt quá rồi! tôi nghỉ tạm một chút được không?
- Ý, không được đâu, nếu ngừng lại để xuống đất cái báu vật đó tan mất, chừng đó một xu cũng không đáng nữa là!
- Cục bửu bối này vác tới đâu mới được?
- Bây giờ vác tới Côn Sơn bán, bán không được vác về huyện Lâm An.
- Vác riết chắc tôi chết quá?
- Này Triệu Lộc, chú có muốn chia tiền không?
Triệu Lộc nói: Chia thì chia.
- Chú muốn chia tiền thì đừng để tôi vác một mình, chú phải thay tôi vác một đoạn chứ!
Triệu Lộc vác thay cục đá cho Triệu Phước rồi hỏi:
- Bạch Thánh tăng, mình đem lên Côn Sơn bán có được không?
- Cũng được, chỉ tội ít tiền một chút thôi! Nếu đem về Lâm An bán chắc được hai vạn lượng, còn để bán tại Côn Sơn này chỉ được có một vạn lượng thôi, ít bằng phân nửa giá!
Triệu Phước, Triệu Lộc đều nói:
- Mạng chúng tôi không đáng giá hai vạn lượng đâu, đem bán tại Côn Sơn này là được quá rồi!
Hai người thay phiên nhau vác đến huyện Côn Sơn, mồ hôi mồ kê ướt dẫm. Tới một ngã tư, người qua lại đông đảo, Tế Điên bảo:
- Hai vị vác bửu bối đến đây rao bán đi!
Mấy người qua lại trông thấy hai người ăn mặc chỉnh tề vác cục đá tổ bố đứng đó, mới hỏi:
- Hai vị đứng đây làm gì vậy?
- Chúng tôi đem bán bửu bối.
- Cục đá này là bửu bối à?
- Phải, chính nó.
Người hỏi mỉm cười rồi bỏ đi. Liên tiếp mười mấy lượt người đều giống nhau, hỏi xong rồi bỏ đi. Triệu Phước, Triệu Lộc đứng lâu chột dạ. Kế nghe đằng kia có người đi lại nói:
- Trên thế gian này hễ có người mua là có người bán. Anh bán hả. Tôi mua đấy!
Triệu Phước, Triệu Lộc dòm lại, thì ra là hai vị mại chủ, bèn chắc mẩm trong bụng: "phen này mình sẽ phát tài to".

Hồi Thứ 41 [/align]



Huyện Côn Sơn bỗng gặp chuyện lạ kỳ
Triệu Ngọc Trinh thủ tiết bị khi dễ




Triệu Phước, Triệu Lộc đang rao bán một cục đá cột chó, bỗng có hai người từ đầu kia đi lại hỏi:
- Cục đá này anh bán bao nhiêu tiền?
- Phải đúng một vạn lượng bạc mới bán.
Hai người nghe nói, lặng thinh quay gót định đi. Tế Điên nói:
- Xin hai vị khoan đi vội, chúng tôi muốn bán nhiều quá cũng bán không được. Hai vị cứ trả giá đi, chúng tôi thấy vừa giá thì bán. Hai vị muốn trả thấp là trả giá bao nhiêu?
- Có người đem cho chúng tôi một con chó, nó cứ chạy mãi. tôi muốn lấy sợi dây cột nó vào cục đá cho đừng chạy nữa. Mấy vị ra giá cao quá, tôi lại nói giá quá thấp, xin đừng buồn. Cục đá này bán cho tôi 100 tiền nhé?
Tế Điên nói:
- 100 tiền cũng được, mấy vị có trả đủ tiền không?
- Cũng được. Để tôi trả đủ tiền cho quí vị.
Nói xong lấy tiền trả đủ rồi thuê một người rảnh việc vác đem đi.
Triệu Phước nói:
- Thưa Hòa thượng, cục bửu bối này mà bán có 100 tiền, làm sao rẻ như vậy được?
Tế Điên cười ha hả, nói:
- Cục đá ấy trừ hai người đó ra không ai thèm lý tới đâu 100 tiền chỉ đủ tiền công vác mà thôi. Hai ngươi chia một nửa, mỗi người lấy 50 tiền, Hòa thượng ta không cần lấy một xu nào cả. Các ngươi muốn đi buôn, ta mới dẫn các ngươi đi tìm bửu bối. Tại vận các ngươi chưa tới, chứ không phải ai cũng gặp được như vậy đâu nghe.
Hai người nghe nói thế cũng không dám nói gì, chỉ buột miệng nói:
- Thôi rồi, công lao bọn mình chuyến này đi đứt, một vạn cũng không dính túi!
Tế Điên bảo:
- Đi mau, đi mau!
Mọi người đang đi, bỗng nghe phía trước có tiếng la:
- Tránh ra, tránh ra mau! Con mẹ điên đó, gặp ai đánh nấy đó đa!
Tế Điên nghe nói, nghĩ rằng chắc có điều gì uẩn khúc, bèn vỗ linh quang ba cái, miệng lẩm nhẩm:
- Hay a! Việc này ta đâu thể bỏ qua để người này mắc nạn được!
Vừa nói dứt, thì thấy có một người đàn bà từ phía Tây đi lại. Người này tuổi độ hơn 20, tư dung thanh tú, mặc áo dài lam, quần vải xanh, tóc tơ rối nùi, miệng hô:
- Lại đây, bọn bây theo ta về Tây phương chầu Phật Tổ!
Tế Điên thấy thế đã rõ biết hết cũng cất tiếng la:
- A, a! Tránh ra, tránh ra, ta cũng nổi điên đây!
La xong, co giò chạy một mạch tới trước. Triệu Phước, Triệu Lộc cũng lật đật chạy theo.
Đầu đuôi sự việc ấy như thế này: Trong huyện Côn Sơn có một thân sĩ tên là Triệu Hải Minh, tự là Tịnh Ba, nhà rất giàu mà dưới gối chẳng có con trai, chỉ có một mụn con gái tên là Ngọc Trinh. Nàng này quả là thu thủy, làn da bạch ngọc tháp cốt, dung tư yểu điệu, phẩm chất đoan trang, biết tam tùng, rành tứ đức, tường tận thất trinh cửu liệt, học nhiều sách thánh hiền, rộng xem gương liệt nữ. Triệu Hải Minh cưng như trứng mỏng, trong nhà gia sản lớn, lại là thân sĩ, mà đã 18 tuổi cô nương vẫn chưa gá nghĩa với ai. Đó là do tính tình của Hải Minh hơi kỳ quái, lúc trước có người đến làm mai mối cho cô nương bị Hải Minh mắng chửi đuổi ra cửa. Từ đó đám mai dong sợ quá không dám bén mảng tới. Hải Minh có một người em họ tên là Triệu Quốc Minh là một hương thân mà cũng là một nhà giàu có tại địa phương, đã làm quan chức Võ doanh, Lý Thiên Hộ, về sau từ chức ở nhà nuôi mẹ. Ông ấy là một người chánh trực, một hôm đến thăm anh là Triệu Hải Minh. Hai người cùng nhau đàm luận tại thư phòng, Triệu Quốc Minh hỏi:
- Huynh trưởng năm nay bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?
- Ta đã 58, hiền đệ quên rồi sao?
- Còn chị năm nay bao nhiêu rồi nhỉ?
- Bà ấy năm nay 60, hơn ta hai tuổi.
Triệu Quốc Minh nghe xong gật đầu, nói:
- Huynh trưởng lại có thể sống tới 58 năm nữa à?
- Hiền đệ nói câu đó sai rồi, người ta nói:
Thọ yểu cùng thông là số mạng
Vinh hoa phú quí bởi do ta!
Tuổi thọ có ai định chắc được.
- Đã như thế, tôi xin có câu này nói với anh: Cháu nhà này đã 18 tuổi rồi, có mai mối đến cầu thân, anh mắng chửi người ta lại còn đuổi ra khỏi nhà nữa. Việc đó có phải là đợi chừng anh nằm xuống, cháu nó tự đi kiếm chồng à? Từ xưa đến nay trai khôn lấy vợ, gái lớn gả chồng là lệ chung ở đời mà!
Triệu Hải Minh nghe nói, thở dài tiếp:
- Tại hiền đệ không rõ đó thôi! Không phải là ta không muốn gả chồng cho cháu, ngặt vì những người mai mối họ đề cập đến bọn con em chẳng ra gì, xuất thân từ cội nguồn không tốt, bọn họ đều không đúng ý ta. Ý ta muốn tìm cho cháu một tấm chồng nghèo giàu không đáng kể, chỉ cần là người gia giáo, ngũ quan tướng mạo đoan chính, không thích phù hoa là được rồi? Gả nhầm một tên lãng đãng, há chẳng phải làm hại một đời con gái mình hay sao? Vả lại hôn nhân là việc quan trọng, không nên quá hồ đồ mà thành ân hận.
- Hôm nay tôi đến đây là cũng là vì hôn nhân của cháu đó. Ở ngõ phía Tây nhà tôi có vị Hiếu liêm Lý Văn Phương. Ông ta có một người em ruột là Lý Văn Nguyên, mới nổi tiếng văn học, đi thi có thể trúng Tam nguyên, người ta khen là bậc tài tử. Năm nay cậu ấy mới có 18 tuổi, tôi nghĩ người này về sau chắc sẽ đỗ đạt cao.
- Được ngày mai hiền đệ dẫn Lý Văn Nguyên đến chơi, nhân tiện ta xin một đôi liễn để xem nhân phẩm cậu ta như thế nào?
Triệu Quốc Minh gật đầu đồng ý. Hôm sau cơm sáng xong, Triệu Quốc Minh cùng Lý Văn Nguyên cùng đến. Triệu Hải Minh nhìn thấy quả là người phong thần tiêu sái, khí vũ hiên ngang, ngũ quan thanh tú, phẩm hạnh khác người, Triệu Hải Minh vội mời vào thư phòng tiếp đãi, gia nhân dâng trà, Triệu Hải Minh nói:
- Tôi đã lâu ngưỡng mộ đại danh mà chưa có dịp bái phỏng.
Lý Văn Nguyên nhỏ nhẹ thưa:
- Vãn sinh suốt ngày đọc sách ở thư phòng, việc thù tiếp bên ngoài đều do gia huynh định liệu, sự quen biết vãn sinh rất thiếu sót.
Chuyện vãn mấy câu, lại bàn đến thi văn, Lý Văn Nguyên đối đáp rất thông minh, Triệu Hải Minh lấy làm đẹp dạ. Lát sau tiểu đồng mài mực, Triệu Hải Minh xin Lý Văn Nguyên viết cho đôi liễn. Lý Văn Nguyên không từ chối, bèn kê bút viết ngay:
Thư đáo dụng thời phương hận thiểu,
Sự phi kinh quá bất tri nan.
Dịch:
Sách đến lúc dùng, hiềm chưa đủ.
Việc chẳng mó tay, há dễ tường.
Bút pháp rất thanh tú, Triệu Hải Minh càng quý trọng hơn nữa. Việc xong, nói chuyện trong giây lát, Lý Văn Nguyên xin cáo từ, Triệu Hải Minh đưa tới bên ngoài. Vào tới trong, Triệu Hải Minh dặn Triệu Quốc Minh lo xúc tiến việc hôn nhân. Ba tiếng năm lời giáp mặt, giao kết hôn sự đã xong, bèn đem trà lễ đến vấn danh, hơn nửa tháng sau lại làm trà lễ nghinh hôn, Triệu Hải Minh đưa theo của hồi môn không ít. Sau ngày hôn lễ, vợ chồng Lý Văn Nguyên sống rất hòa thuận. Hơn một năm sau, cũng là lúc Lý Văn Nguyên đi ứng thí. Khi thi xong, Lý Văn Nguyên tin chắc là mình sẽ đậu. Ngờ đâu không cần văn chương cao hơn thiên hạ mà chỉ cần văn chương đúng luật trường thi. Sau khi thi tam trường xong, coi lại, tên ngoài bảng hổ, đứng dưới Tôn Sơn! Lý Văn Nguyên buồn quá phát bệnh. Về nhà cứ nói:
- Quan trường không có mắt, văn chương như vậy mà không đậu!
Bịnh mỗi lúc mỗi nặng thêm, báo hại Ngọc Trinh áo chẳng mở dải, ngày đêm túc trực cận kề. Nào ngờ đại hạn khó qua, khác nào:
Trăng tỏ áng che mây vạn lý.
Hoa đẹp dập vùi mưa suốt canh.
Lý Văn Nguyên bị căn bệnh cướp đi giữa sự nghẹn ngào thương tiếc của người vợ trẻ. Triệu Hải Minh nghe báo tin như rơi từ dốc đứng, hai vợ chồng già vội thu xếp đến nhà họ Lý, nhìn thấy thi thể Lý Văn Nguyên than khóc không ngừng. Vào đến phòng con gái, thấy Triệu Ngọc Trinh đôi mắt ráo hoảnh, Triệu Hải Minh và vợ là Hoàng An thị nói:
- Con ơi, số mệnh con sao khổ thế này, chồng con qua đời sao con không có chút thương tâm nào vậy?
- Thưa cha mẹ, số con quả là hồng nhan bạc mệnh! Hiện con đang có mang đã hơn 6 tháng, giờ đây ruột gan rời rã con cũng không dám khóc, sợ động tới thai nhi mà mang tội bất hiếu. Sau này khi sanh ra, nếu là con trai, có thể tiếp nối hương khói cho dòng họ Lý, nếu là con gái thì cũng là chứng tích máu thịt của chồng con. Nói rồi bật khóc nức nở. Hai vợ chồng Triệu Hải Minh chỉ còn có nước vừa khuyên giải, vừa buồn lòng thương xót thôi. Lý Văn Phương lo rước thầy khai kinh tụng niệm. Qua mấy ngày tang lễ đã xong, Triệu Ngọc Trinh khổ giữ trinh tiết. Ba bốn tháng sau, gần ngày sinh nở, bụng thai động nhiều, bèn cho người mời cha mẹ ruột đến. Lúc lâm bồn có rước mụ đỡ đẻ cẩn thận. Đứa con sanh ra là một bé trai, đặt nhũ danh là: Mạc Lang nhi. Theo tục lệ, mỗi khi gặp chồng chết, sương phụ sanh con trai, đều đặt nhũ danh cho đứa bé là Mộ anh nhi, đó là nói trại, gọi đúng phải là Mạc Sanh nhi. Triệu thị sau khi sanh con liền dọn ra ở một nhà riêng thủ tiết ba năm. Tôi hầu không gọi không được tới. Vợ chồng Triệu Hải Minh cũng thường tới lui thăm viếng con gái. Một hôm, Ngọc Trinh nói với cha mẹ:
- Thưa cha mẹ, ngày mai là sinh nhật của đại ca Lý Văn Phương, xin ba má sắm sửa một ít lễ vật chúc mừng, trước là đến chúc thọ, sau nữa là đến nhắc nhở anh ấy quan tâm đến đứa bé côi cút này.
Vợ chồng Triệu Hải Minh gật đầu, nói:
- Để mai chúng ta đến chúc mừng chú ấy.
Ngày kế, Triệu Hải Minh cho người đưa lễ vật: đèn sáp, rượu ngon, đào, bún và một cuộn chúc thọ đến trước, rồi phu nhân ngồi kiệu, viên ngoại cỡi ngựa, bọn tôi hầu theo sau. Trước cổng nhà họ Lý, quang cảnh thật nhộn nhịp, ngựa xe chật ngõ, chẳng có quen nhân dịp cố làm quen. Thực ra Lý Văn Phương là thân sĩ tại địa phương, giàu có lớn lại đỗ Hiếu liêm, cả địa phương ai mà không trọng vọng. Lễ sinh nhật này, cả giám sinh viên, thân hào phú hộ của huyện Côn Sơn đều đến chúc mừng Lý nhân tròn 30 tuổi. Trong nhà đã bày sẵn cỗ bàn để tiếp đãi thân hữu. Vợ chồng Triệu Hải Minh vào bên trong chúc mừng xong, Lý Văn Phương nói:
- Thưa bác, từ ngày em cháu qua đời, lâu nay vì bận nhiều chúng ta chưa rảnh để hàn huyên. Hôm nay sẵn dịp vui vẻ này, đợi tối lại khách khứa về hết, chúng ta sẽ bày tiệc thô sơ để hàn huyên sự thế.
Triệu Hải Minh gật đầu đồng ý. Đến đỏ đèn, khách khứa đã về hết, Lý Văn Phương cho bày một tiệc rượu tại thư phòng cùng Triệu Hải Minh ngồi đối diện lai rai. Chuyện theo hứng rượu càng nồng, phút chốc canh một qua mau. Bỗng từ bên ngoài đi vào một cô gái hầu, trong tay cầm một ngọn đèn tắt ngấm, đứng trước bàn nói:
- Thưa cụ ông, thưa viên ngoại, không xong rồi! Vừa rồi tôi sợ muốn đứng tim! Hồi nãy cụ bà và bà chủ đang uống rượu trên thư phòng, bảo tụi con đi mời mợ hai (nhị chủ mẫu) lên dự, con vừa lên trước phòng Đông, đối diện với thư phòng trong thì thấy có một bóng đen đứng lù lù ở đó, con sợ hết hồn té chạy đèn đuốc tắt mất!
Lý Văn Phương và Triệu Hải Minh nghe nói, trong lòng lấy làm kỳ lạ, bèn đốt lồng đèn lên, hai người cùng lên cửa Đông viện bảo tớ gái gọi cửa. Cô gái kêu:
- Mợ hai ơi, mở cửa!
Bên trong có tiếng bước chân đi lại rồi cửa mở, một bóng đàn ông trần trục chạy vọt ra...

Hồi Thứ 42 [/align]



Trinh tiết phụ hàm oan tìm huyện lệnh
Tế Thiền sư đùa cợt bắt tặc gian




Tớ gái gọi cửa phòng Triệu Ngọc Trinh, cửa vừa mở thì từ bên trong vọt ra một người đàn ông trần trụi như nhộng. Lý Văn Phương thấy vậy không dằn được cơn giận, sắc mặt tái xanh, bèn nói:
- Triệu Hải Minh, ông lại đây coi, ông khéo dạy con dữ a? Ta hãy về thư phòng nói chuyện.
Về đến thư phòng, rượu cũng không buồn uống. Triệu Hải Minh mặt giận hầm hầm, không nói một tiếng nào. Lý Văn Phương nói:
- Chúng ta đưa việc này ra quan hay bãi nại êm? Nếu đưa ra quan thì chúng ta đưa nhau đến huyện Côn Sơn nhờ xử trí, còn bác muốn bãi nại êm thì hãy viết cho tôi một tờ bãi hôn, tôi cũng thay em trai tôi viết cho bác một tờ để vợ, dòng dõi họ Lý nhà tôi đời đời làm môn đệ thi thư lễ nhạc, đâu dung chứa hạng người làm bại hoại gia phong như thế!
Triệu Hải Minh là một người đọc sách thông lý, nghe Lý Văn Phương nói như vậy chính mình cũng không nói ra thế nào khác được, bèn nói:
- Chú muốn đưa ra quan hay bãi nại êm thì tùy chú. Con gái tôi lâu nay ở trong nhà tôi đoan đoan chánh chánh chứ có đâu như vậy. Về đây là gia phong nhà chú lại như vậy. Tôi chỉ coi ngó việc ba thước trong nhà chứ làm sao quản lý hết, ba thước ngoài cổng được!
- Theo ý tôi thì chúng ta nên bãi nại êm.
- Cũng được, để tôi viết cho chú một tờ bãi hôn.
Đứa tớ gái đứng một bên nghe hết mọi việc, vội chạy về thượng phòng nói:
- Thưa cụ bà, thưa bà chủ, không xong rồi Hồi nãy con đi mời mợ hai, đến cửa Đông viện lồng đèn bị tắt con đến thư phòng đốt lại lồng đèn, cụ ông và viên ngoại đưa con đến đó kêu cửa mợ hai. Từ trong phòng mợ hai chạy vọt ra một người đàn ông, từ đầu đến chân không một mảnh vải che thân, viên ngoại và cụ ông đều thấy rõ, nhưng không nắm người ấy được. Con nghe viên ngoại nói muốn thay mặt em viết tờ để vợ, cụ ông cũng định viết giấy bãi hôn, vậy phải làm sao bây giờ?
Hoàng thị thái thái nghe mấy lời đó sợ tái xanh mặt, việc xảy ra ở phòng con gái như thế, lòng dạ nào còn ăn uống được nữa Bà chủ là người hiền đức, đối với chị em bạn dâu rất hòa ái, nghe những lời đó cũng ngạc nhiên bèn lật đật cùng với Hoàng thị lão thái thái thẳng đến cửa phòng Đông viện. Đến phòng Triệu Ngọc Trinh thấy trên đất hãy còn ngọn đèn cháy lờ mờ. Trên giường, Triệu Ngọc Trinh đang ôm con ngủ say bất động. Gần bên đó treo tòn teng một chiếc quần đàn ông và một chiếc giày lẫn vớ còn lưu lại trên đất. Nàng hầu đến đánh thức mợ hai tỉnh dậy. Phải kêu liên tiếp mấy tiếng, Triệu Ngọc Trinh mới tỉnh giấc. Mở mắt ra thấy nào mẹ, nào chị dâu, a hoàn, vú em đứng lố nhố trước mặt bèn vội hỏi:
- Mẹ chưa về à? Nãy giờ con ôm cháu ngủ say không biết hiện đã mấy giờ rồi?
- Con ơi, con làm chi xảy ra cớ sự này, để hai vợ chồng già còn mặt mũi nào ngó thiên hạ nữa!
- Thưa mẹ, con có làm chi đâu nào?
Đứa tớ gái ưa nói hớt đứng kế bên mới đem sự việc vừa rồi thuật lại và nói:
- Mợ hai ơi, mợ đừng có giả bộ, quần áo giày vớ của đàn ông hãy còn ờ đây mà!
Bà chủ cũng hỏi:
- Em ơi, tại sao lại có sự việc như thế này, bình thường em đâu có như vậy?
Cụ bà Hoàng thị cũng hỏi như vậy. Triệu Ngọc Trinh nghe hỏi như thế tức giận đến phát run, xuất hạn cùng mình, thở dài một tiếng, nói:
- Mẹ ơi, con bây giờ thiệt khó biện minh, có miệng mà khó nói nên lời.
Thật là:
Nước đục chẳng tường giếc với chép.
Nước trong mới tỏ có hai phe.
Nói tới đó thì Triệu Hải Minh và Lý Văn Phương bước vào. Triệu Hải Minh giận uất tận cổ, nói với Hoàng thị:
- Sao bà không mang đứa con gái không biết xấu hổ này đi về nhà cho rồi. Tôi trao đổi giấy bãi hôn với Lý Văn Phương xong thì bên ngoài sắp sẵn kiệu ngựa rồi đó.
Triệu Ngọc Trinh bồng đứa bé đi ra sắp sửa lên kiệu, Lý Văn Phương bước tới níu lại, nói:
- Này Triệu thị, lần này cô trở về nhà cha mẹ, muốn lấy anh họ Trương, họ Vương, họ Lý, họ Triệu gì thì mặc cô, còn đứa bé này là máu huyết của em tôi để lại, bây giờ phải để lại đây cho tôi!
Nói rồi cướp đứa bé ra khỏi lòng Triệu Ngọc Trinh. Triệu thị đau đớn khóc rống và lên kiệu cùng mẹ trở về nhà. Về đến nhà vừa lên thượng phòng đã thấy Triệu Hải Minh chờ sẵn, mặt giận hầm hầm đóng cửa lại, lấy ra một con dao bén và một sợi dây thừng, nói:
- Con a đầu mặt dày mày dạn này, hôm nay mày phải chết! Nếu không ngày mai ta sẽ chôn sống mày!
Hoàng thị lão thái thái quá đau đớn cho con gái, ngửa mặt lên trời rồi ngất lịm.
Triệu Ngọc Trinh nghĩ thầm: "Mình chết như vầy sẽ để lại tiếng xấu muôn năm, chi bằng ta chết trước huyện nha Côn Sơn, cái chết ở đó mới chứng tỏ được danh tiết trong trắng của ta".
Nghĩ rồi bèn cầm dao khoét lỗ cửa sổ giấy, chui mình qua lỗ cửa chạy thoát. Chạy ra đến bên ngoài, trên bầu trời sao giăng giăng sáng rỡ, Triệu Ngọc Trinh chẳng dám đi trước viện bèn chạy thẳng ra mé sau góc hoa viên. Mở cửa góc hoa viên ra xem, bên ngoài quang cảnh tối đen lại còn sợ hơn nữa. Dấn bước ra bên ngoài đầu va vào ngạch cửa. Con dao cũng vướng mạnh vào khe cửa khứa đứt tay máu tuôn xối xả vây cùng quần áo. Sao khi lượm con dao lại, cầm chắc trên tay bèn bước thấp bước cao lò dò tiến tới. Vừa đi vừa lo sợ không biết nha môn lệnh nằm ở nơi nào. Vừa đi, trong bụng tự nghĩ: "Rủi ro gặp tên thổ phỉ nào đó đón đường không biết số phận mình sống chết ra sao đây!”
Đi mãi đến trời sáng rõ. Chính mình cũng không biết Đông Tây Nam Bắc là hướng nào. Đang đi về phía trước thì gặp một cụ già đang lấy thau múc nước. Bà ấy thấy Triệu Ngọc Trinh đầu tóc rối bù, mặt mày trắng nhợt, thân bê bết máu, bất giác rùng mình, nói:
- Ơ, chắc là con mẹ này điên?
Triệu Ngọc Trinh nghe bà cụ nói như vậy, bèn mượn miệng người giả điên luôn, kêu lớn:
- Hay hay hay! Lại đây, lại đây! Theo ta về Tây Phương làm Phật Tổ.
Bà cụ nghe la sợ quá, co giò chạy trốn, gặp ai cũng nói:
- Con mẹ điên tới đó, nó dữ lắm!
Kẻ qua đường tò mò nhóm lại rất đông. Triệu Ngọc Trinh cũng tìm không ra huyện Côn Sơn, trời đã đứng bóng, đang đi tới bỗng nghe trước mặt có tiếng la:
- Ta cũng điên dây, tránh ra tránh ra!
Triệu Ngọc Trinh ngước mắt nhìn xem thấy đầu kia chạy lại một vị Hòa thượng kiếc trong miệng cứ la:
- Ta cũng điên đây, ta cũng điên đây!
Vị Hòa thượng này tóc dài hơn hai tấc, mặt dính đất tèm lem, tăng bào rách bươm, áo mất bâu, thắt lưng đứt nối lung tung, da nổi xù xì, không mang vớ, đôi chân trần xỏ trên đôi dép cỏ, đi băng xiêng băng nai, bước chân loạng choạng. Triệu Ngọc Trinh thấy thất kinh, thầm nghĩ: "Mình đây điên giả, còn ông ấy điên thiệt. Nếu như ông ấy chạy đến níu tay mình, ôm mình, quật ngã mình, mình sẽ phải làm sao đây?"
Sợ đến nỗi không dám bước tới nữa. Hòa thượng khùng vừa chạy đến chính là Tế Điên, đằng sau Triệu Phước và Triệu Lộc chạy theo bén gót. Khi nghe Tế Điên bảo: "Ta cũng điên nữa", bèn tức giận hết sức. Hai người nghĩ: "Bỏ ra 237 lượng bạc đi mua về cục đá vác đi nặng đến nỗi gân cốt cả hai oải hết mà bán được có một trăm tiền, vô cớ ông lại phát điên. Phải xem thử ra sao cho biết? ". Khi Tế Điên chạy tới gần con mẹ điên thì ngừng lại, miệng nói nho nhỏ:
- Muốn kiếm quan huyện theo ta, không biết nha môn ở đâu, ta dẫn đi!
Nói rồi cắm đầu chạy về phía trước, Triệu Ngọc Trinh nghe nói thế bèn nghĩ: “Phải chăng ông Hòa thượng này có điều chi oan ức đây! Ông ấy muốn kiếm quan huyện để đầu cáo, sao mình không chạy theo ổng?”. Hòa thượng chạy trước, con mẹ điên chạy phía sau, ai nấy xem thấy cũng bật cười. Chạy được một quãng thấy đàng trước đi lại một chiếc kiệu, Tế Điên thấy kiệu đến bèn nói:
- Được rồi, không cần phải chạy nữa, lão gia huyện Côn Sơn đi viếng khách trở về, Hòa thượng ta đón đầu xe dâng cáo trạng, có việc gì mà không được. Hòa thượng ta đến kêu oan một tiếng là kiệu phải ngừng lại ngay. Ta muốn đi kêu oan ai mà dám cãi ta nào?
Triệu thị nghe nói đến quan huyện lệnh Côn Sơn, thầm nghĩ: "Đây là người ta đến kêu oan mà!".
Một lát sau từ đàng kia đi lại, bóng cờ lọng nhấp nhô, não bạt inh ỏi, thanh đao, phỉ hổ, kiếm kích sáng ngời. Quan huyện ngồi kiệu đi giữa, tùy tùng tiền hô hậu ủng rất đông. Quan Tri huyện họ Tăng tên là Sĩ Hầu vốn xuất thân từ khoa bảng, từ khi về trấn nhậm huyện này xử đoán rất công minh, thương dân như con, hôm nay đi đón rước thượng quan tới trấn nhậm trở về. Triệu thị quỳ mọp bên đường, kêu lớn:
- Oan uổng tôi lắm!
Kiệu tức thì ngừng lại, quan huyện nhìn ra thấy đang quỳ bên đường một người phụ nữ trạc đôi mươi, phục sức rất đơn giản. Quan huyện thấy rồi bèn cho dẫn người thiếu phụ đến trước xe. Người thiếu phụ ngước mặt lên thưa:
- Bẩm lão gia, tiểu phụ rất là oan uổng!
- Ngươi muốn kêu oan điều gì? Cứ sự thật trình ra đi!
- Kính bẩm đại nhân, tiểu phụ nhân họ Triệu có chồng là Lý Văn Nguyên chẳng may tạ thế, tiểu phụ một dạ thủ tiết thờ chồng. Vừa rồi nhân lễ sinh nhật của anh chồng tiểu phụ Lý Văn Phương, trời đã sang canh, tiểu phụ ôm con là Mạc Lang nhi ngủ say ở Đông viện. Đứa tớ gái gọi cửa, trong phòng tiểu phụ chạy ra một người đàn ông thân thể lõa lồ. Anh chồng tiểu phụ thấy việc bất minh như vậy cũng không biết ra làm sao bèn thay em viết một tờ để vợ, cha tiểu phụ trước sự bất minh đó cũng viết một tờ bãi hôn, rồi đem tiểu phụ về nhà đưa cho một đoạn đây thừng và một con dao biểu rằng tiểu phụ phải tự xử lấy. Tiểu phụ chẳng tiếc gì mạng sống này, chỉ sợ tiếng xấu còn lưu lại ngàn năm không gột rửa, cho nên đến đây cầu xin lão quan giải tỏa nỗi oan ức ấy.
Quan huyện nghe xong sự việc, trong lòng thầm nghĩ: "Những sự việc báo cáo này là ở nhà cha mẹ ruột nó là Triệu Hải Minh, của nhà chồng nó là Lý Văn Phương, quan thanh liêm khó xét việc nhà người, thôi gác lại cho rảnh!". Trong đám đông bỗng có tiếng la lớn:
- Bỏ qua vụ án này không xứng đáng hưởng tiền lương đâu nhé!
Quan huyện nghe la, tức giận nói:
- Ai la gì ồn ào thế! Bây đâu đừng cho nó chạy, bắt nó vào đây cho ta.
Quân lính chạy ra tìm kiếm nhưng không thấy người nói đâu hết. Quan huyện ra lệnh đưa người thiếu phụ về nha môn xét hỏi. Về đến nha môn, quan huyện xuống kiệu thăng dường ngay và cho đòi thiếu phụ vào tra xét. Triệu Ngọc Trinh đem sự việc trình thưa giống y như trước. Quan huyện biết là Triệu Hải Minh và Lý Văn Phương đều là thân sĩ trong huyện, truyền gọi đến trình bày sẽ biết. Nghĩ rồi bèn truyền quân lính kêu Triệu Hải Minh và Lý Văn Phương đến xét hỏi. Sai nhân vâng dạ đi ngay đến cổng nhà họ Triệu truyền lệnh gọi; Triệu Hải Minh nghe nói thầm nghĩ: "Hay cho con a đầu này, mi đến huyện quan tố cáo ta, bây giờ còn mặt mũi nào nhìn người ở huyện Côn Sơn nữa!".
Lên đến huyện nha, Triệu Hải Minh thưa bẩm ra mắt. Quan huyện nhìn thấy Triệu Hải Minh ngũ quan thuần hậu ra dáng viên ngoại ngũ phẩm, bèn hỏi:
- Này Triệu Hải Minh, con gái ông đã khai hết với ta, sự thật như thế nào, hãy trình ra đi!
- Dạ bẩm lão phụ đài ở trên soi xét, trong nhà chức viên bất hạnh mới xảy ra việc này, cầu mong phụ đài nể mặt chức viên đừng hỏi đến làm chi. Tôi nếu không chính mắt thấy làm sao trả lời cho được.
- Sự việc đã đến quan đường, đâu thể nào mơ mơ hồ hồ dược? Truyền cho xuống để bổn quan tra hỏi lại cho minh bạch.
Kế nghe người hầu bẩm có Lý Văn Phương đến.

Hồi Thứ 43 [/align]



Khéo lấy cung tra rạch ròi án trước
Triệu Phụng Minh khoản đãi Tế Thiền sư




Lý Văn Phương đang liệu lý việc nhà, bỗng có gia nhân báo:
- Thưa lão gia, hiện bên ngoài có sai nhân của quan huyện Côn Sơn đem lệnh đòi lão gia đến hầu. Đó là do mợ hai đi báo cáo đó.
Lý Văn Phương nghe nói, đột nhiên nổi giận la:
- Hay cho Triệu Hải Minh lại làm việc tráo trở này! Ông đã không sợ xấu hổ, ta lại sợ sao?
Nói rồi lấy bộ y phục đàn ông ở trong phòng Triệu thị gói lại, cùng với sai nhân đến huyện gia ra mắt huyện:
- Lão phụ đài ở trên soi xét, Hiếu liêm Lý Văn Phương xin kính chào lão quan.
Quan huyện ngước lên nhìn thấy Lý Văn Phương tuổi trạc 30, đầu đội khăn đoạn xanh nhạt, phía trước có khảm một miếng ngọc, dọc rìa khăn chạy kim tuyến lấp lánh. Chiếc áo bào đang mặc màu trái ấu bằng đoạn thêu ba hoa lam phú quý, lưng thắt dây nhung, chân vận quan hài, gương mặt trắng trẻo, chân hình chữ bát, mắt sáng long lanh, ngũ quan thanh tú, toát ra vẻ tinh minh khỏe mạnh. Quan huyện nói:
- Này Lý Văn Phương, Triệu thị là gì của ngươi? Cô ta đem việc hàm oan ở nhà ngươi báo cáo với ta, ngươi có biết không?
- Bẩm lão phụ đài, vãn sinh biết Triệu thị phạm tội thất xuất, em của vãn sinh mất rồi nên vãn sinh phải thay em viết tờ để vợ, Triệu Hải Minh cũng viết tờ bãi hôn. Ông ấy tình nguyện mang con gái về nhà khỏi phải đưa ra quan để khỏi xấu hổ hai nhà. Nào ngờ Triệu thị nghe lời xúi giục của cha, đến cửa quan đầu cáo tôi.
- Triệu thị phạm tội thất xuất có bằng cớ gì?
- Bẩm lão phụ đài, có bằng chứng hẳn hòi, nếu không có bằng chứng, vãn sinh đâu dám sinh sự lôi thôi. Cô ta là sương phụ thủ tiết tại sao ban đêm lại có đàn ông trần truồng từ trong phòng cô ta chạy ra, bên trong phòng còn có áo quần đàn ông hẳn hòi, vãn sinh có mang tang vật ấy theo, xin lão phụ đài xem xét.
Nói rồi trình gói đồ lên. Quan huyện mở ra xem thấy bên trong có khăn đội đầu, quần, giày vớ đàn ông, bèn hỏi:
- Này Triệu thị, bao đồ này có thấy trong phòng ngươi không?
- Bẩm lão gia có ạ, bao đồ này lấy từ phòng tôi.
- Ngươi là sương phụ thủ tiết, trong phòng ngươi không có đàn ông ra vào mà sao lại có quần áo đàn ông ở trong phòng ngươi thế? Ngươi muốn dùng lời điêu ngoa vu cáo để quấy rối huyện nha hử? Đại khái phải tang vật ở đâu truy tầm tại đó, vạn nhất nó không chịu khai, bây kéo nó ra vả miệng cho ta!
Triệu thị nghe nói, trong lòng rúng động, nghĩ: “Nếu ta bị đánh đòn tại huyện đường Côn Sơn này thì còn mặt mũi nào nhìn thấy dân chúng Côn Sơn nữa! Hơn nữa, ta chẳng phải làm điếm nhục cho nhà họ Triệu hay sao? Chi bằng ta chết quách cho xong. Ta chết rồi ắt có người khám nghiệm ta, chừng đó đen trắng phân minh, mới rửa được tiếng trong sạch của ta”.
Nghĩ rồi bèn quỳ xuống trước quan huyện, thưa:
- Bẩm đại lão gia, xin đừng gia hình, tiểu phụ có sự tình xin bẩm báo.
- Ngươi nói đi, chỉ cần ngươi nói có tình có lý, bản huyện sẽ không trách phạt ngươi.
- Tiểu phụ hết lòng giữ trinh tiết, trong viện không có đàn ông ra vào. Lão gia không tin, xin hỏi người ngủ cùng giường với tiểu phụ sẽ rõ.
Quan huyện nghe nói, trong lòng hơi chột dạ: “Đã có người ngủ cùng giường với y có lẽ việc này do người khác làm mà y không biết cũng nên”. Bèn hỏi:
- Ai là người ngủ cùng giường với ngươi?
- Ấy là Lý thị, người vú em của Mạc lang.
Quan huyện cho truyền dẫn Lý thị đến, sai nhân lật đật đi tìm, lát sau dẫn Lý thị về. Trước khi vào huyện đường, Lý thị nói:
- Được mợ hai có nhắc đến tôi hay quá, tôi đương muốn lên trước huyện đường để minh oan cho mợ đây.
Đến trước quan huyện, Lý thị quỳ lạy, thưa:
- Bẩm lão gia, tiểu phụ là Lý thị, xin cúi đầu ra mắt lão gia.
Quan huyện nhìn xuống thấy Lý thị là người tuổi trạc 30, tư dung phong mỹ, áo lam quần xanh đơn giản, chân đi tiểu cung hài, bèn hỏi:
- Này Lý thị, trong phòng của mợ hai ngươi chạy ra một người đàn ông thân thể lõa lồ, y phục của người đàn ông ấy ở trong gói này đây, chắc là ngươi có biết? Chuyện ấy như thế nào hãy thật thà khai báo, không can hệ gì ngươi đâu.
- Dạ bẩm đại lão gia, tiểu phụ thật không biết. Ngày hôm qua tiểu phụ xin nghỉ về nhà.
Quan huyện nghe nói vỗ cảnh mộc trên bàn một cái chát, nói:
- Này Lý thị, đừng nói bậy bạ. Bộ muốn ăn đòn hả? Đương làm vú em mà lại xin nghỉ, bỏ đi đâu cho đứa bé chết đói à?
Lý thị sợ xanh mặt, nói:
- Xin lão gia chớ giận, tôi có một đoạn sự tình.
Đoạn day qua hỏi:
- Thưa mợ hai, tôi có thể nói được không?
Triệu Ngọc Trinh đáp:
- Chị cứ nói đi, chỉ cần nói đúng sự thật là được.
Lý thị bèn nói:
- Bẩm lão gia, lão gia đã hỏi đến, đâu dám để lâu. Nhà tôi ở ngõ phía Tây cách nhà chủ nhân chúng tôi không xa. Mợ hai tôi lúc trước có mượn bà vú không đủ sửa nên cho nghỉ, tôi hiện ở thời kỳ dậy sửa, chồng đi buôn bán ở ngoài, con gái lại mới mất, ở luôn nhà chủ lại bất tiện. Một hôm mợ hai hỏi tôi: - Này chị Lý, chị không nghỉ à? Tôi trả lời: - Tôi không xin nghỉ, Mạc Lang công tử đang cần nuôi sữa, mợ nên để tôi mang về nhà, nếu mợ không cho đem đi công tử sẽ bị đói sao? Vì lẽ đó mà hai ngày liên tiếp mợ hai không nói với tôi một tiếng. Sau đó mấy ngày mợ hai kêu tôi nghỉ, tôi không dám trái lệnh bèn xin nghỉ. Mợ hai thưởng cho tôi hai quan tiền và một bao quần áo cũ. Tối lại tôi cho công tử bú no rồi về nhà ngủ. Hôm sau mợ hai tôi cũng kêu tôi xin nghỉ nữa. tôi nói: - Hôm nay là ngày sinh nhật của đại lão gia, đâu có thể nào xin nghỉ được? Mợ hai nói: - Chị là người làm trong viện của tôi, đại lão gia cũng đâu có để ý đến làm chi? Cho nên bữa đó tôi cũng xin nghỉ. Mợ hai lại cho tôi ba điếu tiền. Tối hôm ấy lại xảy ra việc ghê gớm mà tôi không biết được! Bình thường mợ hai tôi là người rất nghiêm, không có người nào lộn xộn bước chân vào viện được.
Quan huyện nghe xong bèn hỏi:
- Này Triệu thị, ngươi cho Lý thị nghỉ việc là lẽ gì thế?
- Bẩm lão gia, tiểu phụ là hồng nhan bạc mệnh. Lý thị có chồng đi buôn bán xa mới về nhà, tôi nghĩ là vì dứa con mình mà vợ chồng họ chia cách là điều không phải nên cho phép về nhà. Sự hảo tâm này không có người biết, chỉ có trời biết thôi Nếu lão gia chưa thông cảm đến việc này thì hỏi lại lão phu nhân sẽ tường tận.
Quan huyện nghe nói nghĩ ràng bên trong chắc có sự tình gì đây, bèn nói:
- Này Triệu thị, ngươi đừng có điêu ngoa loạn ngữ, không bị ăn đòn không chịu nói thật đây mà! Bây đâu, lôi nó ra vả miệng cho ta.
Triệu Ngọc Trinh nghe nói, nghĩ thầm: “Nếu mình đợi đánh rồi mới chết thì còn mặt mũi nào của họ Triệu nữa, chi bằng mình chết trước cho xong”. Nghĩ rồi bèn nói:
- Bẩm lão gia, xin đừng nóng giận, tiểu phụ xin nói lời này.
- Nói đi!
- Sau khi tôi chết rồi, ngàn muôn lần xin lão gia hãy cho người khám nghiệm tử thi để sáng tỏ tôi là người trong trắng. Cầu nguyện lão gia công hầu vạn đại. Còn như sau khi tôi chết, lão gia không cho người khám nghiệm để cho đen trắng nhập nhằng, tôi sẽ theo báo ứng con cháu lão gia mãi mãi!
Nói rồi rút dao ra toan tự vẫn trước huyện đường. Quan huyện ở xa đành lấy mắt ngó, may nhờ có sai nhân ở kế bên lanh mắt lẹ tay giựt dao kịp. Quan huyện bối rối chẳng biết giải quyết ra làm sao thì nghe bên ngoài chộn rộn, có tiếng la lớn:
- Oan uổng cho tôi quá, người ta cướp của hại mạng. Oan uổng lắm lão gia ơi!
Thừa lúc lộn xộn, quan huyện sai đưa bọn Triệu thị, Lý Văn Phương, Triệu Hải Minh xuống phòng đợi, để phân xử vụ án nhân mạng này rồi hãy tính. Bọn sai dịch vừa dẫn mấy người ấy đi ra thì thấy một vị Hòa thượng níu chặt một người đôi mắt trợn trừng đi riết đến cổng đường. Vị Hòa thượng ấy không ai khác mà là Tế Điên Hòa thượng.
Nguyên Tế Điên làm bộ giả điên đưa Triệu thị đến gặp quan huyện để minh oan xong, thì bọn Triệu Phước, Triệu Lộc cũng chạy tới. Triệu Phước nói:
- Bạch sư phó, lão nhân gia đừng có nổi điên nữa, chúng ta đi nhé.
Cả bọn đưa nhau đến nhà Triệu Phụng Sơn ở đường phía Nam. Triệu Phước nói:
- Sư phó đứng đây một lát để chúng tôi vào thưa trình đã.
Chẳng bao lâu từ trong đi ra một vị nhị viên ngoại là Triệu Phụng Minh bước ra đón tiếp. Triệu Phụng
Minh thấy đứng ở trước cửa mình một ông thầy chùa quần áo rách rưới không thể tả, trong bụng nghĩ thầm “Tưởng đâu rước một vị cao nhân nào đến trị bệnh, ai dè lại nhằm ông thầy chùa kiếc".
Nghĩ vậy nhưng cũng miễn cưỡng rước vào trong. Vào đến thư phòng, Triệu Phước, Triệu Lộc dâng thơ lên. Nhị viên ngoại bảo gia nhân hiến trà rồi mở thơ ra xem. Trong thơ rành rành nét chữ quan Thái thú anh mình. Thư rằng:
Ngày tháng như thoi đưa, hết hạ lại đến xuân, kính chúc hiền đệ gia đình hạnh phúc, sung vinh vui vầy. Tiếp được thư em biết được rành rõ tin nhà, mọi việc nhờ em liệu lý, ngu huynh xin cảm tạ muôn vàn. Kế đây cháu xin dâng lên thím lời cầu chúc vạn an. Cháu may mắn nhờ phúc ấm tổ tiên, mong đức ân thánh thượng mà được bổ nhậm chức Thái thú, vì thế không thể sớm hôm cận kề hầu hạ thím được. Tiếp thư của nhị đệ, cho biết thím ngọc thể không hòa, đôi mắt mờ đi vì bệnh. Đọc biết tin này cháu thật vô cùng buồn bã, đau xót tâm can, nước mắt đầm đìa. Hiện cháu có mời được Tế Công thiền sư ở chùa Linh Ẩn về trị bệnh cho thím. Tế Công là người tinh thông thuật Kỳ hoàng, trị đâu hết đó. Xin thím gấp trị cho mau bình phục.
Cháu có sai hai đứa gia nhân là Triệu Phước và Triệu Lộc đem về mấy nén vàng cân nặng 50 lượng để lo việc thuốc thang cho thím. Ấy là vì cháu mắc tận trung mà không toàn phận hiếu được, xin thím lượng thứ cho!
Cháu bất hiếu Triệu Phụng Sơn dập đầu kính lạy.
Triệu Phụng Minh xem thư xong mới chắp tay thi lễ Tế Điên và nói:
- Bạch Thánh tăng, Phật giá quang lâm mà đệ tử không ra ngoài tiếp rước, xin Ngài thứ tội cho. Anh tôi cho mời Thánh tăng về trị bệnh cho thím tôi, không biết Ngài dùng thuốc chi và trị bệnh bằng cách nào?
- Bần tăng đã có diệu pháp.
Nói tới đó thì nghe từ bên ngoài có tiếng bước chân đi vào Tế Điên hỏi:
- Bên ngoài có ai vào đó?
Triệu Phụng Minh cũng hỏi:
- Ai vào đó vậy?
Chỉ thấy từ bên ngoài đi vào một đại hán, đầu cột búi tóc, mặc chiếc quần cũ, vớ trắng giày xanh. Nguyên là một người cục mịch thuê dài hạn để làm việc đồng áng. Tế Điên nói:
- Ê khi khổng khi không ngươi lại lấy trộm giày ta? Vừa bước tới đây là ta đã nghe ra rồi!
Anh chàng kia đảo mắt một lượt, nói:
- Hòa thượng đừng nói bậy! Giày này của tôi mà ông lại nhìn là giày của ông được à?
- Nhị viên ngoại coi nè, ta từ Lâm An tới đây, mang đôi giày cỏ này làm sao đi xa được. Ta mang đôi giày đó đến đây để lại ngoài cửa đổi mang đôi dép cỏ này, chú ấy mới mang trộm của ta đấy.
Anh chàng ấy định sừng sộ lại, Tế Điên nói:
- Chú này, giày đó của chú hà? Có bằng chứng gì? Nói đúng mới kể là giày của chú được.
- Dưới đế giầy của tôi có 14 cây đinh.
- Dưới dế giày của ta có 16 cây đinh.
Anh chàng kia bèn lột giày ra đếm, quả nhiên có 16 cây đinh, bèn trở lại muốn ăn thua đủ với Hòa thượng, Triệu Phụng Minh vội can:
- Thôi để ta cho ngươi hai điếu tiền mua đôi giày khác, đôi giày này để lại cho Thánh tăng dùng.
Anh chàng nọ không dám cãi bèn cầm tiền đi ra. Triệu Phụng Minh hỏi:
- Bạch Thánh tăng, Ngài cần đôi giày này để làm chi?
Tế Điên cười hà hà, nói:
- Muốn trị bệnh cho lão thái thái không có đôi giày này không được đâu!
Và cầm lấy bút kê ngay một cái toa. Triệu Phụng Minh nhìn thấy cũng gật đầu.

Hồi Thứ 44 [/align]



Dụ Thang Nhị đến huyện nha hoàn án
Hai công sai bái thỉnh Tế Thiền sư




Triệu Phụng Minh hỏi Tế Điên về công dụng của đôi giày. Tế Điên đáp:
- Đôi giày này là vị dẫn thuốc, cần phải phối hợp với nhiều vị thuốc nữa, ta biên cho một cái toa, các ngươi theo toa mà kiếm sẵn cho ta.
Gia nhân đem văn phòng tứ bảo lại. Tế Điên viết toa xong đưa cho nhị viên ngoại, dặn gia nhân chiếu theo đó kiếm tìm và lấy bao gói đôi giày lại cho cẩn thận. Tế Điên bảo Triệu Phước:
- Ngươi lấy bao đồ này theo ta đi kiếm thuốc dẫn, không có vị thuốc này là không xong đâu nhé.
Triệu Phước theo Tế Điên ra cổng, Tế Điên dặn mấy câu tức thì Triệu Phước đi ngay, còn lại một mình. Tế Điên vừa đi vừa hát sơn ca:
Được tiêu dao hãy cứ tiêu dao.
Người được tiêu dao sướng biết bao!
Giàu sang phước quả nhân đời trước,
Nghèo khó vụng tu chớ trách nào!
Lắm mưu thần chước quỷ.
Khó lọt lưới trời xanh.
Khuyên anh mê muội khéo vượt nhanh,
Mặc ý tiêu dao chân chính hảo.
Trong quán rượu đầy tràn.
Lòng sầu quét sạch ngang,
Trăng sáng hoa cười thêm hứng khởi,
Ưu tư nào biết suốt thiên can.
Ca xong cũng vừa ra khỏi cửa Tây.
Tế Điên thấy có một người đang vác một bao đồ đi phía trước. Mấy người đi trên đường phố đều trách anh ta:
- Thang Nhị, anh đi đâu vậy? Sao không cho chúng tôi biết để tiễn đưa anh, có việc gì gấp thế?
- Tôi được tin nhà phải về gấp, chừng trở lại chúng ta gặp nhau nhé!
Bị mọi người trách cứ, anh ta cứ một mạch đi thẳng. Tế Điên thấy vậy thầm nghĩ: "Phải bắt người này lại mới xong vụ án được!”. Nghĩ rồi bèn theo miết người ấy cho đến bên ngoài cửa thành. Người kia không ngớt ngoái lại, chỉ nhìn thấy có Hòa thượng. Tế Điên càng theo sát gần hơn. Người ấy bèn để bao đồ xuống đất, ngồi lên trên, trong bụng nghĩ thầm: "Cái ông Hòa thượng này đi theo mình chi vậy cà? Mình có quen biết ổng đâu, để coi ổng tới làm gì cho biết?".
Tế Điên tới rồi cũng ngồi xuống đất, chong mặt về phía anh ta, mắt không chớp nháy. Người ấy nổi giận mới nói:
- Này Hòa thượng, ông dòm tôi chi dữ vậy?
Tế Điên cười hà hà, hỏi: Chú họ gì?
- Tôi họ Thang, ông hỏi tôi để chi vậy?
- Chú khai chú họ Thang, Hòa thượng ta biết ngay chú tên gì rồi hè.
- Tôi tên gì?
- Chú tên Thang Du Lạp (sáp chảy ra).
Người ấy đột nhiên đổi giọng, nói:
- Này Hòa thượng, tôi với ông đâu có quen mà sao ông mở miệng ra là chọc tức tôi vậy.
Nói rồi vùng vằng vác bao đồ lên đi tiếp. Tế Điên cũng lục tục đi theo. Đi được hơn một dặm, Tế Điên kêu:
- Thang Du Lạp, chờ ta đi với!
Thang Nhị nghe kêu nói thầm: "Cái ông Hòa thượng này đáng ghét, mình không quen biết ổng mà ổng cứ theo chọc tức mình hoài!”
Đi tới trước không xa gặp một trấn nhỏ, có buôn bán đồ lặt vặt, cũng có quán rượu. Thang Nhị nghĩ thầm: "Mình vô quán rượu lai rai hai bầu rượu tránh mặt ông ấy cho rồi. Ông ta là Hòa thượng kiếc làm gì có tiền mà vô quán. Chờ ông ấy đi qua rồi mình tiếp tục lên đường để khỏi nghe ông kêu Thang Du Lạp, Thang Du Lạp mãi".
Nghĩ rồi bèn bước vào quán rượu, ngồi vào bàn hỏi:
- Này Phổ ky, tiệm anh có bán rượu và cơm không?
- Ở đây chúng tôi có bán rượu, tàu hủ khô, há cảo mà thôi. Anh muốn ăn cơm thì ở cách vách đây có bán, tôi cho anh mượn một cái mâm rồi anh tự đi mua lấy.
Thang Nhị cầm lấy cái mâm và nói:
- Phổ ky, anh coi chừng bao đồ giùm tôi nhé!
- Không hề gì mà, anh cứ đi mua đi!
Thang Nhị vừa cầm cái mâm đi ra khỏi quán thì thấy Tế Điên vén rèm bước vào quán rượu. Thang Nhị trong bụng lấy làm tiếc: "Phải chi mình biết ông ấy tới quán, mình không vô đây làm chi!”. Đã lỡ cầm lấy cái mâm rồi chả lẽ không ăn uống, bèn đến tiệm cách vách mua một mâm cơm rau. Trở vào quán xem lại thấy bao đồ của mình lót dưới đít Hòa thượng. Thang Nhị thấy rồi không thèm hỏi tới Hòa thượng, lại kêu Phổ ky hỏi:
- Hồi nãy tôi nhờ chú coi giùm bao đồ, bây giờ nó ở đâu?
Phổ ky dòm lại thấy Hòa thượng đang ngồi trên bao đồ bèn đến nói:
- Này Hòa thượng, ông đừng ngồi trên bao đồ của người ta, trả cho người ta đi.
- Bao đồ hả, của chú trả cho chú ấy, cái này của tôi lượm được thì là của tôi, sao lại phải đưa?
- Đi vô nhà người ta mà lượm cái gì?
Nói rồi cầm bao đồ đưa cho Thang Nhị. Thang Nhị ngồi đối diện với Hòa thượng, mỗi người kêu hai bầu rượu. Phổ ky nói:
- Có há cảo nóng đấy, hai vị có ăn không?
Tế Điên nói: Ăn được hả?
Phổ ky đi xuống một lát trở lên, nói:
- Há cảo nóng ngon lắm, hai vị cần bao nhiêu?
Tế Điên hỏi: Có nóng không?
- Mới ra lò mà làm sao không nóng?
- Nóng hử? Ta sợ phỏng miệng lắm. Đợi nguội chút rồi nói cho ta biết.
Thang Nhị nói: Cho tôi 10 cái.
Tế Điên thấy Thang Nhị kêu cũng kêu:
- Tôi cũng lấy 10 cái.
Phổ ky chất bánh đem đến hai đĩa, mỗi người một đĩa. Thang Nhị đợi tới trưa mà chưa ăn. Tế Điên cầm cái bánh bẻ ra khạc vào đó một miếng đàm rồi bỏ miệng nhai tóp tép. Thang Nhị thấy vậy kêu:
- Phổ ky dọn đi, tôi buồn nôn bắt chết đây!
Phổ ky nói:
- Đại sư phó, thôi đừng chơi dơ nữa, ông ăn như vậy ai mà ăn cho được, gớm bắt chết đi ấy.
- Thôi ta không ăn nữa, bảo anh ấy ăn đi.
Thang Nhị vừa mới ăn, Tế Điên bèn cởi giày cỏ ra lấy bánh nóng nhồi lại trét ở trong giày. Cái nóng xông mùi mồ hôi lên nồng nặc. Thang Nhị tức giận quăng đôi đũa xuống bàn không ăn nữa. Tế Điên cũng cầm đôi đũa ném lên bàn, nói:
- Chú không ăn, ta lại ăn hay sao?
Phổ ky đến tính tiền, bảo:
- Hai vị ăn hết 168 văn.
Thang Nhị đem theo có hơn 600 tiền, vừa định móc tiền, bên kia Tế Điên hô: "Án sắc lịnh hích?", thò tay vào lưng lôi ra một xâu hơn 600 tiền. Thang Nhị thấy Hòa thượng lôi ra một xâu tiền, trong bụng nói thầm: “Xâu tiền này là của mình mà?". Thò tay mò vào lưng quả nhiên không thấy đâu hết. Trong lòng buồn bực nghĩ: "Lạ thật, tiền trong lưng của mình tại sao lại chạy qua lưng của Hòa thượng?”. Không nén được, thở dài một cái. Tế Điên cầm xâu tiền lên hỏi:
- Xâu tiền này của chú phải không?
- Này Hòa thượng, tiền đó có thể là của tôi, nhưng tôi không cầm đâu, ông cứ cầm đi.
- Không phải vậy đâu, tiền ấy là của ta lượm được. Hồi nãy mới bước vào quán, ta thấy xâu tiền nằm trên đất ta mới lượm lên cất. Nếu là của chú thì trả lại chú, ta không cần đâu!
Nói rồi cầm xâu tiền đưa ra. Thang Nhị cầm xâu tiền lên nói:
- Hòa thượng, ông lại là người tốt. Nếu ông không đùa dơ, tôi thiệt tình mời ông uống với tôi ít bầu rượu.
- Nếu ta không đùa dơ, chú mời ta uống hả?
- Có hề gì đâu, ta mời ông mà. Này Phổ ky, đem lại cho ta 20 bầu rượu.
Thang Nhị thấy Hòa thượng tu một hơi hết một bầu, ba cái bánh một miếng, hai cái bánh một miếng uống một lát hết sạch. Tính ra hơn một điếu tiền, mới đưa mình hơn 600 mà móc lại hết phân nửa rồi, bèn nói:
- Này Hòa thượng, chắc tôi không đủ tiền rồi, hôm nay chúng ta tính riêng nhé. Ông ăn ông trả, tôi ăn tôi trả. Ăn uống cùng bàn mà của ai nấy trả nhé.
- Chú muốn chơi riêng à? Được, hôm nay cả phần chú ăn ta cũng trả luôn. Ta đâu để làm phiền chú. Ta nói thiệt mà, ta trả là ta trả, chú đừng có tính riêng.
Thang Nhì cảm thấy mình làm như vậy không phải. Tế Điên lại nói:
- Ta nói thiệt mà, ta trả là ta trả, chú cứ tính gộp chung đi.
Phổ ky đem hai tờ thiệp tính chung là hai điếu 280 văn. Tế Điên nói:
- Để ta trả, ta nói thiệt mà! Chú đừng thấy ta áo rách như vầy mà khi ta không tiền.
- Thôi, để tôi trả cho!
- Ừ, chú muốn trả thì trả đi! Ta cũng thiệt tình lắm.
Thang Nhị không có cách nào khác, đành lui cui mở bao đồ lấy tiền ra trả. Trả rồi bụng tức anh ách. Tế Điên vác bao đồ Thang Nhị lên vai bước đi. Thang Nhị kêu:
- Này Hòa thượng, ông ăn của tôi hết hai điếu tiền rồi còn muốn giựt bao đồ của tôi nửa hả?
- Đâu phải nà, gặp người có lòng, ta chẳng lẽ ăn không, ta vác giùm chú đó mà.
Nghe nói thế, Thang Nhị nghĩ bụng: “Hòa thượng nay coi vậy mà cũng có lương tâm, mình nghĩ bậy bạ thiệt!”. Nghĩ rồi bước ra khỏi quán rượu. Thang Nhị đi về hướng Tây, Tế Điên đi về hướng Đông. Thang Nhị ngoái đầu thấy vậy, hỏi:
- Hòa thượng ơi, ông đi về Đông chi vậy?
- Ta ở Đông Xuyên, chú ở Tây Xuyên, ta theo chú qua hướng Tây làm gì?
- Thôi, ông đưa bao đồ lại cho tôi.
- Bao đồ của chú cầm cho tôi rồi mà.
- Hòa thượng ơi, ông muốn cướp của tôi hả?
- Chẳng những ta muốn cướp của chú mà còn muốn đánh chú nữa là đằng khác.
Tế Điên lấy tay chỉ một cái, miệng niệm chơn ngôn: "Án ma ni bát mê hồng. Án sắc lịnh hích!” Thang Nhị bát rùng mình, mơ mơ hồ hồ. Tế Điên đi tới tống cho Thang Nhị một thoi bể mũi máu tuôn xối xả, rồi lấy bao đồ quệt thành dấu máu, đoạn dẫn Thang Nhị trở vào thành. Về đến gần cổng thành có người quen Thang Nhị hỏi:
- Thang Nhị ca, chuyện gì vậy?
Tế Điên nói:
- Các ngươi đừng xía vô, đây là việc tham tài hại mạng đó.
Mấy người kia nghe nói thất kinh không dám hỏi nữa. Tế Điên kéo Thang Nhị thẳng đến huyện Côn Sơn.
Tới huyện nha, Tế Điên đi tuốt vô trong kêu lớn:
- Âm thiên đại lão gia ơi, Hòa thượng ta bị oan ức lắm!
Có người đứng bên nói:
- Hòa thượng đừng nên nói bậy bạ, làm gì có âm thiên đại lão gia ở đây?
Tế Điên nói:
- Người ta ham tiền hại mạng, gây án mạng mà!
Nói rồi đi tuốt vào công đường. Quan huyện đã cho đưa bọn Triệu thị xuống, dòm ra thấy một vị Hòa thượng vác trên vai một bao đồ, mặt đầy bùn đất máu me lem luốc. Thang Nhị mơ mơ hồ hồ quỳ trước công đường còn Hòa thượng đứng sững một bên. Quan huyện nói:
- Này Hòa thượng, sao thấy bản huyện mà không chịu quỳ? Có điều chi oan uổng hãy trình ra đi!
- Hòa thượng ta chỉ vì ở trong chùa bị chúng tăng khi dễ, sư phụ ta bảo ta đi hóa duyên về sửa một cái chùa, tô lợp xong hết, đang chuẩn bị khai quang. Nào ngờ gặp nửa tháng mưa dầm sụp lở hết, đâu thể hóa duyên nữa dược. Ở huyện Côn Sơn này, sư phụ ta có hai khoảnh đất, bảo ta đi bán đem tiền về lợp chùa. Ta đem theo một hỏa công đạo, đất bán xong mang bạc về. Đi nửa đường, anh hỏa công đạo xin phép ta đi đồng, Hòa thượng ta đi trước đợi ở ngã ba đường. Đợi cả hai tiếng đồng hồ mà không thấy anh ta đâu, chỉ thấy anh này vác bao đồ của ta đi tới. Chắc chắn là anh này tham tài hại mạng hỏa công đạo của ta rồi!
Quan huyện cầm thủ xích vỗ lên bàn cái bốp, hỏi:
- Ngươi tên là gì? Tại sao tham tài hại mạng hỏa công đạo của người ta?
Chừng đó Thang Nhị tỉnh lại thấy mình đang ở trước công đường, bèn đem các sự việc vừa xảy ra thuật lại. Quan huyện nói:
- Này Hòa thượng, cái bao ông vác là của Thang Nhị mà.
- Ta cũng không cần cãi lý với chú ấy làm chi. Để Hòa thượng ta kê ra một tờ giấy, nếu chú ấy nói đúng đồ vật trong bao, mà tờ giấy ta kê sai là ta vu cáo không thật, lão gia cứ bắt ta trị tội. Còn như tờ giấy ta kê ra đúng mà chú ấy nói không đúng, thì là chú ấy ham tài hại mạng người.
Quan huyện nghe nói có lý, bèn bảo Hòa thượng viết ra giấy. Viết xong trình lên quan huyện xem. Chữ viết rất đẹp đẽ, rõ ràng là: Lụa hoa đỏ: hai xấp, vải trắng: hai xấp, năm thước lụa hoa vàng, một khối bạc 200 lượng lớn nhỏ 37 miếng, tiền hai điếu, quần áo cũ một bộ, một đôi giày một đinh ở đế. Quan huyện mới hỏi đến Thang Nhị. Ngờ đâu từ người này lòi ra việc mưu đoạt gia sản ám hại liệt phụ trinh tiết liên quan đến Triệu Ngọc Trinh.

Hồi Thứ 45 [/align]



Hoa Vân Long tức giận về Tây Xuyên
Trấn bát phương nghĩa kết bạn anh hùng




Sau khi quan huyện xem tờ giấy kê khai của Tế Điên xong mới hỏi Thang Nhị:
- Ngươi nói bao đồ này của ngươi, vậy trong đó có những gì? Nếu ngươi nói đúng ta sẽ trả bao đồ này cho ngươi, bằng nói không đúng ta sẽ kết tội ngươi tham tiền hại mạng người đấy!
- Trong bao đồ của tôi có: hai xấp lụa đỏ có bông nhỏ, hai xấp vải trắng Tòng giang, hai gói tiền, trong gói cột dây đỏ có một xấp lụa đỏ, một cái khăn đội đầu cũ, 200 lượng bạc. Ngoài ra không còn gì nữa.
Quan huyện nghe khai liền hỏi:
- Này Hòa thượng, tờ giấy ông kê ra với lời khai của tên này đều giống nhau, bản huyện biết giao bao đồ này cho ai bây giờ?
- Tại lão gia không hỏi rõ ràng, lão gia cứ hỏi anh xem có bao nhiêu miếng bạc?
Thang Nhị nói:
- Số bạc ấy tôi chỉ biết là 200 lượng thôi chứ không biết là bao nhiêu miếng.
Quan huyện tức thì nổi giận, nói:
- Bạc của ngươi mà sao ngươi không biết bao nhiêu miếng? Mở bao ra coi thử!
Lập tức bao đồ được mở ra kiểm lại, những thứ kia đều đúng hết, bạc quả nhiên 37 miếng. Quan huyện nói:
- Này Thang Nhị, những thứ này của ngươi chắc là do lâu nay trộm cắp mà có ra chứ gì? Ngươi giết hỏa công đạo của Hòa thượng rồi bỏ xác ở đâu?
- Tiểu nhân thiệt tình không phải do tham tiền hại mạng người mà có bạc này đâu. Bao đồ này là của người ta cho tiểu nhân đó. Nếu lão nhân không tin thì truyền kêu người cho tiểu nhân bao đồ này đến thì sẽ rõ.
- Người cho ngươi bao đồ này là ai?
- Là quan Hiếu liêm Lý Văn Phương ở huyện này. ông ấy là chủ của tôi. Bao đồ này của ông ấy cho tôi chứ không phải do tôi tham tài gây ra án mạng mà có đâu!
Quan huyện hỏi bọn thư lại thủ hạ:
- Huyện ta có mấy người Hiếu liêm Lý Văn Phương?
- Chỉ có một Hiếu liêm Lý Văn Phương.
- Hãy truyền Lý Văn Phương thượng đường mà đối chất.
Lý Văn Phương đang ngồi bực dọc ở phòng khách, các thư lại quen biết xúm nhau khuyên giải. Bỗng sai nhân bên ngoài vào gọi:
- Xin mời Lý lão gia lên huyện đường.
- Có việc gì mà kêu tôi lên vậy?
- Có trọng án nhân mạng.
Lý Văn Phương lên huyện đường thấy Thang Nhị đang quỳ dưới đất, đứng ở bên là một vị Hòa thượng kiếc cũng không biết là lý do gì. Thang Nhị nói:
- Viên ngoại ơi, người cho tôi bao đồ này mà người ta nói không phải, bảo rằng tôi ham tiền giết người cướp của đó.
Tế Điên đứng một bên, nói:
- Cứ nói đi, cứ nói đi, lôi luôn người oa trữ ta cũng không sợ. Để rồi coi ai phải ai trái cho biết.
Quan huyện day qua hỏi:
- Này Lý Văn Phương, ông có quen biết người này không?
Lý Văn Phương một khi thấy sự việc này, nhắm chừng là bất ổn, tự nghĩ: "Mình với nó đừng dây đến cửa quan là tốt nhất". Bèn nói:
- Kính bẩm lão phụ đài, Hiếu liêm tôi không quen biết hắn, bao đó cũng không phải của tôi cho.
Quan huyện đột nhiên nổi giận mắng:
- Hay cho đồ chuột nhắt lớn mật này! Chưa biết mùi đòn chưa chịu cung khai mà. Bây đâu, đem kềm kẹp ra đây!
Tam ban sai dịch dạ ran, đem kềm kẹp bỏ một đống ở trước, báo hại Thang Nhị sợ xanh cả mặt, lắp bắp thưa:
- Kính bẩm lão gia, xin chớ động hình! Tôi có chút việc xin thưa, việc đó có liên quan đến tôi và Lý Văn Phương viên ngoại.
Quan huyện gật đầu cho phép, Thang Nhị nói tiếp:
- Tiểu nhân nguyên quán người Tứ Xuyên, từ nhỏ ở Lý gia trang hầu hạ nhị viên ngoại tức cậu hai, dọn dẹp sách vở ở văn phòng, mong mỏi cậu hai được công thành danh toại, bọn tôi nhờ đó cũng có thể phát tài. Chẳng may cậu hai nhà tôi bị bịnh qua đời, tôi buồn nản quá, suốt ngày lấy rượu làm vui, tỉnh rồi lại say nữa. Ngày kia đại viên ngoại Lý Văn Phương nhà tôi chuốc rượu tôi say ngà ngà rồi hỏi:
- Mi có muốn phát tài không?
- Người ta không vì lợi đâu chịu thức khuya dậy sớm? Điều đó tôi muốn lắm chứ!
- Nếu mi chịu trần truồng trốn trong phòng mợ hai đợi đến ngày sinh nhật, ta kêu tớ gái mở cửa, mi trong đó chạy vọt ra, ta sẽ cho mi 500 lượng bạc.
Tiểu nhân bị tiền của làm mờ lương tri nên ưng thuận ngay. Hôm qua tôi náu mình trong nhà của mợ hai, chờ đến chiều tối, tôi lẻn vào phòng chun dưới gầm giường. Cởi quần cởi áo ra hết để ở trên giường. Thấy mợ hai ôm con ngủ say, tôi mới đi ra nghe ngóng. Tới chừng bên ngoài kêu cửa, tôi chạy vọt ra bị viên ngoại nhà tôi và Triệu Hải Minh ngó thấy, nhưng không bắt tôi lại được. Tôi trốn ở thư phòng nơi hoa viên. Đến chừng sáng ra tôi mới biết mợ hai đã bị từ rồi, đứa nhỏ vẫn còn để lại. Muốn đuổi vú em mà vú em chỉ khóc chứ không chịu di. Đúng là viên ngoại nhà tôi muốn mưu đoạt gia sản, xong việc cho tôi 200 lượng bạc và mấy xấp vải lụa, số còn lại đợi đến năm sau sẽ cho tiếp. Tôi tính đi về nhà nào dè gặp phải ông Hòa thượng làm quỷ đòi mạng này! Ổng ấy đổ riệt cho tôi là ham tiền cướp của hại mạng người, những việc đó tôi chưa từng làm bao giờ. Đó là những việc đã qua, tiểu nhân xin trình khai, không dám giả dối chút nào.
Quan huyện nghe xong mới vỡ lẽ mọi sự. Nãy giờ vị Chiêu phòng tiên sinh (thơ ký) chép hết lời cung, trong bụng mắng thầm: "Hay cho tên Lý Văn Phương lộn sòng kia, vậy mà cũng làm Hiếu liêm? Có thể làm chuyện thương thiên hại lý như vậy được à?”.
Chiêu phòng tiên sinh viết lời cung xong, quan huyện cho đòi bọn Triệu Ngọc Trinh, Lý thị và Triệu Hải Minh lên hầu, đoạn bảo vị Chiêu phòng tiên sinh đọc lại lời cung của Thang Nhị một lượt. Triệu Hải Minh nghe xong mới hiểu rõ con gái mình là liệt nữ trinh tiết, cảm thấy quá ăn năn cơ hồ muốn chết, bèn xin quan huyện chủ trì xử lý việc này cho. Quan huyện đùng đừng nổi giận hỏi:
- Này Lý văn Phương, ngươi đã là Hiếu Liêm, lý ra phải giữ phận công chánh chứ lẽ nào lại làm chuyện thương luân bại lý như thế được. Như vậy thì làm con bất hiếu, làm tôi nhất định bất trung, đối với anh em thì bất nghĩa, kết bạn thì bất tín. Em ngươi đã mất, đáng lẽ ngươi phải thương xót, bảo bọc sương phụ, vì đó cũng là đức hạnh của dòng họ Lý nhà ngươi, cớ sao Triệu thị hết lòng thủ tiết mà ngươi đem lòng lang sói bày ra gian kế mưu hiểm như vậy? Ngươi chết xuống dưới âm tào địa phủ còn mặt mũi nào ngó hồn ma em ngươi là Lý Văn Nguyên? Ngươi là người biết luật pháp lại phạm pháp, bản huyện phải xử phạt ngươi thật nặng mới được. Ngươi chịu đánh hay chịu phạt?
Lý Văn Phương run như cầy sấy, mặt không còn hột máu, hổ thẹn quá không biện bạch được lời nào, chỉ van xin:
- Cầu xin lão phụ đài ra ơn dạy bảo, đánh thế nào cũng được, phạt ra sao cũng xin vâng.
- Nhận đánh thì ta làm theo kiểu văn hiến, cắt bỏ chức Hiếu liêm của ngươi, bản huyện sẽ trừng phạt nặng hơn nữa. Còn như chịu phạt thì bản huyện gia ân cho ngươi thế này: Ngươi phải đem hết gia sản trong nhà giao cho Triệu thị quản lý. Mẹ con họ như có bề gì, ngươi phải viết cho ta một tờ cam kết, chừng nào họ bị điều gì lôi thôi ta sẽ trị tội ngươi. Ta phạt ngươi 50.000 lượng bạc, sắm cờ quạt rước Triệu thị về, dựng bia tại phường cho mọi người biết. Khi rước, ngươi phải mời các vị thân sĩ trong địa phương cùng ngồi kiệu đi đón em dâu ngươi trở về, nếu không tuân hành bản huyện sẽ phạt ngươi gấp bội.
- Lão phụ đài công tâm xét xử, cử nhân xin tình nguyện chịu phạt, xin tuân theo đường dụ xử trí của lão phụ đài.
- Tuy thế bản huyện vẫn phải trách phạt ngươi, nếu không, e ngươi quen tánh chẳng chừa. Lại đây, lại phòng thư ban đâu, đánh hắn cho ta 100 thủ xích.
Lại phòng lập tức bước tới, Lý Văn Phương là văn sĩ tại địa phương, sợ mất mặt năn nỉ xin tha.
Quan huyện nói:
- Ta không kêu tạo lệ (sai dịch) đánh ngươi là nể nang lắm đó.
Lại phòng bèn bước tới đánh đủ 100 thủ xích. Lý văn Phương xuýt xoa van xin lia lịa. Quan huyện truyền gọi Triệu Hải Minh đến hỏi:
- Này Triệu Hải Minh, ông thấy sự bất minh của ông, cơ hồ bức tử người đàn bà trinh tiết này không? Ông bây giờ chịu đánh hay chịu phạt?
Triệu Hải Minh cúi đầu hỏi lại:
- Bẩm lão gia, chịu đánh như thế nào, chịu phạt thì sao?
- Chịu đánh là ta đem chức viên ngoại của ngươi cách tuột đi và đánh 200 quân côn. Còn chịu phạt là ta phạt ngươi 3.000 lượng bạc, đem giao tại huyện đường. Số bạc này không phải dành cho bản huyện đâu mà là để cất một nhà Tiết liệt từ cho con gái ngươi để danh thơm lưu muôn thuở.
- Ân điển lão gia ban như vậy, dù xuất 6.000 lượng bạc tôi cũng tình nguyện.
Quan huyện lại kêu:
- Truyền dẫn Lý thị lên đây.
Quan huyện dạy:
- Này Lý thị, ngươi phải hết lòng phục vụ mợ hai ngươi. Tuy là phận vú em nhưng phải cố gắng thật tâm trong bổn phận của mình. Mợ hai ngươi có lòng thương tưởng đến ngươi, ngươi cũng phải tận tâm đối xử nhé. Mai sau đứa bé lớn khôn ngươi cũng có danh có lợi.
- Xin tuân lệnh dụ của lão gia.
Quan huyện day qua hỏi:
- Này Thang Nhị, ngươi thật là lòng lang dạ sói mà. Hồi còn sống, cậu hai ngươi đối đãi với ngươi ra sao?
- Hồi còn sống, nhị viên ngoại đối xử với tôi rất tốt.
- Đối xử tốt như vậy sao cậu hai ngươi chết rồi ngươi lại đối xử với mợ hai ngươi tán tận lương tâm hùa mưu chiếm đoạt gia sản, hãm hại người trinh tiết như thế? Bay đâu, đè nó xuống đánh 80 hèo, rồi lấy cùm 25 cân cùm chân nó lại để tại huyện này ba tháng để răn chúng. Sau đó giải về nguyên quán cho quan địa phương quản thúc hắn.
Vụ án đã kết thúc. Lý Văn Phương về lo mời các nhân sĩ đi rước Triệu thị về đoàn tụ với con.
Ai nấy đều về hết, còn trơ lại một mình Hòa thượng, quan huyện thật là khó xử: “Không có vị Hòa thượng này, vụ án làm sao kết thúc được. Muốn nói lời cảm ơn mà ông bảo hỏa công đạo của mình bị người tham tài hại mạng, bây giờ mình biết tìm hung thủ ở đâu đây?".
Quan huyện nghĩ trong bụng: "Mình làm oai dọa ông mấy câu, bảo là ông đặt điều vu cáo, phết cho mấy cái, hò hét đuổi ra ngoài là xong". Quan huyện mới nghĩ bụng như thế, Tế Điên đã nói:
- Này lão gia, ông gặp chuyện khó xử, nếu không có Hòa thượng ta thì vụ án chẳng tìm ra mối. Muốn nói mấy lời cám ơn Hòa thượng ta mà ngặt vì vụ án tham tài hại mạng của ta không giải quyết được, định nói dọa ta mấy câu, đánh ta mấy cái rồi hàm hàm hồ hồ đuổi ta ra phải không?
- Này Hòa thượng, ông đoán già đoán non gì thế, bay đâu, lôi xuống phết một trận cho ta.
Sai nhân bước tới nói:
- Này Hòa thượng, ông nằm xuống đi!
- Có trải mền ra không?
- Đừng có nói lôi thôi!
Tế Điên la:
- Ta sắp bị đánh đây, ta sắp bị đánh đây!
Vừa la xong hai tiếng thì bên ngoài có người nói to:
- Bẩm đại lão gia, xin ngàn muôn đừng đánh Hòa thượng chúng tôi.
Bên ngoài có một người đi vào, vai vác một bao đồ quỳ trước huyện đường. Quan huyện nhìn ra thấy người mới tới có vẻ là kẻ tùy tùng, bèn nói:
- Ngươi tên là gì?
- Tôi tên là Triệu Phước, làm hỏa công đạo, tôi đi với Hòa thượng nửa đường, mắc đi cầu, đi xong lật đật chạy theo Hòa thượng, hỏi thăm nghe nói Hòa thượng bị bắt vào huyện nha.
Tế Điên nói:
- Bẩm lão gia, người này là hỏa công đạo của Hòa thượng ta. Lão gia cứ mở bao ra xem, nếu trong đó không đúng như kê khai thì cứ bắt ta là đặt điều vu cáo.
Quan huyện cho mở bao ra xem thấy đồ đạc giống như trong bao của Thang Nhị, cả đến số bạc cũng giống y quan huyện nghĩ thầm: "Cái này mới kỳ đa!”. Xem ra Triệu Phước không phải là người hỏa công đạo, quan huyện mới hỏi:
- Này Triệu Phước, ngươi có vẻ không giống hỏa công đạo. Ngươi nói thiệt đi, vị Hòa thượng này ở chùa miếu nào vậy?
Triệu Phước mới đem cội nguồn của Tế Công thuật lại tỉ mỉ và nói lý do tại sao quan Triệu Thái thú mời Hòa thượng về huyện Côn Sơn. Quan huyện nghe nói lật đật rời chỗ ngồi, cung kính thi lễ, nói:
- Bạch Thánh tăng, té ra Ngài là Tế Công, vị thế tăng của Tần Thừa tướng đây mà, đệ tử không biết, thật là có lỗi, nếu không có lão nhân gia đến giúp, đệ tử không làm sao xử được vụ án vừa rồi. Bay đâu, đem bao đồ kia thưởng cho người hầu của Thánh tăng đi.
- Xin cám ơn lão gia.
Tế Điên nói rồi xin cáo từ, đem hai bao đồ đó cho Triệu Phước và Triệu Lộc mỗi người một bao rồi trở về nhà nhị viên ngoại. Đào kiếm được một khối thuốc, Tế Điên đem chế cho lão thái thái rửa mắt, mắt bèn trong sạch lại, liên tiếp trong vòng ba ngày, mắt trông thấy ánh sáng lại được. Triệu Phụng Minh sai đứa gia nhân về đến Lâm An báo tin, để Tế Điên ở lại trị bệnh cho lão thái thái, mắt lão thái thái càng ngày càng bớt nhiều, Tế Điên ở lại Côn Sơn ba tháng, suốt ngày cùng Triệu Phụng Minh bàn chuyện văn chương, ngày kia bỗng có gia nhân vào báo:
- Hiện có hai vị Ban đầu ở Lâm An đến thỉnh Tế Công vì một đại sự khẩn cấp.

Hồi Thứ 46 [/align]



Mừng giữ chánh hoa, quần hùng kết bái
Dạo thành Lâm An may gặp Vương Thông




Tế Điên ở lại huyện Côn Sơn trị bệnh mắt cho lão thái thái đã lành, mấy lần muốn từ biệt nhưng nhị viên ngoại cứ nài nỉ cầm cọng mãi, mỗi ngày cùng nhau đàm luận thi văn. Tế Điên đối đáp như nước chảy, nhị viên ngoại lại càng thêm nể phục, tiếc rằng mình gặp Tế Công quá trễ, nếu gặp sớm hơn văn chương sẽ tiến triển rất nhiều. Tế Điên ở lại nhà Triệu Phụng Minh lần lữa được một trăm ngày, ngày kia gia nhân đưa vào hai vị Ban đầu ở nha Thái thú tại Lâm An. Hai vị Ban đầu đến trước mặt Tế Điên thi lễ và thưa:
- Bạch Thánh tăng, từ lâu lão nhân gia đã chưa về Lâm An, ở đó vừa xảy ra việc kinh thiên động địa nên chúng tôi đặc biệt thỉnh lão nhân gia giúp cho.
- Hai vị Ban đầu, việc gì thế?
Hai vị Ban đầu bèn đem việc thuật lại tỉ mỉ, ấy là: Lộ Tây Xuyên mới xuất hiện một tên giang hồ đại đạo. Người này họ Hoa tên Trung, tự Vân Long, có trác hiệu là Càn khôn đạo thử. Mới 8 tuổi mà đã lưu đăng khắp lục lâm, hay đi cùng với Quỷ đầu đao Trịnh Thiên Thọ, họ thường cư ngụ ở nhà Điền Quốc Bổn ở Trấn Sơn. Hắn là người văn võ toàn tài, lại có tật thích hái hoa, kết giao với mấy mươi người, thân nhất chỉ có năm, đều là những nhân vật có tên tuổi ờ chốn lục lâm mà người ta thường gọi là Ngũ quỷ. Ấy là Khai phong quỷ Lý Diệu Mình, Kê minh quỷ Toàn Đức Lượng, Vân trung quỷ Trịnh Thiên Phước, Bồng đầu quỷ Văn Phương, Hắc phong quỷ Trương Vinh, thiên hạ đều biết chúng là năm quỷ một sòng ở Tây Xuyên. Nhân vì tên chủ chứa là Điền Quốc Bổn dọn đi đâu không biết, bọn chúng chẳng có đất dung thân nên mỗi người tản lạc về nhà thân hữu. Hoa Vân Long hái hoa gây án, để lại tới 9 cái án mạng. Tất cả đều là trước gian dâm, sau giết mạng, quan tổng lãnh địa phương truy tìm hắn rất ngặt. Hắn nghĩ rằng đất này không thể ở lâu được nên rời bỏ Tây Xuyên. Đến huyện Ngọc Sơn ở Giang Tây, hắn nghe nói ở đây có một vị quan bảo tiêu rất giàu có là Oai trấn bát phương Dương Minh, một vị anh hùng chuyên giao kết với các hào kiệt trong thiên hạ. Hoa Vân Long bèn mò tới Như Ý thôn ở Phụng Hoàng Lãnh để bái phỏng Dương Minh. Dương Minh nghe bẩm báo biết Hoa Vân Long là tên tặc hái hoa nên không tiếp. Gia nhân bảo là chủ tôi đi vắng, Hoa Vân Long chẳng biết làm sao nên lủi thủi ra về.
Qua mấy ngày có người cho biết Dương Minh có ở nhà, Hoa Vân Long lại đến xin ra mắt nhưng vẫn không được gặp. Ba lần như vậy, Dương Minh mới cho vào. Vốn là người khéo ăn nói, đối đáp như nước chảy, Hoa Vân Long thấy Dương Minh mình cao 8 thước, lưng nhỏ vai to, đầu đội khăn xếp đoạn màu lam, phía trước có thêu hai con rồng đang vờn đóa đào nhung, mình mặc một tiễn tụ bào màu lam, lưng thắt dây loan đái, chân mang khoái hài màu xanh, thấp thoáng đôi vớ thêu hoa hồng đoạn, mặt như cổ nguyệt, mày hình chữ bát, mắt như sao sáng, tam sơn ngay ngắn, miệng rộng hình chữ tứ dưới cằm phất phơ ba chòm râu bạc trước ngực, ngũ quan thanh tú, phẩm chất khác thường. Hoa Vân Long lấy làm vui, nói:
- Tiểu đệ đã lâu ngưỡng mộ đại danh huynh đài, nhưng không có cơ hội gặp gỡ, nay may mắn dược hội ngộ thật là tam sanh đại hạnh.
- Ngu đài có tài đức chi đáng được để lòng yêu mến. Mấy lần hiền đệ tới thăm mà chưa may mắn được bồi tiếp.
Hai người nói mấy câu khách sáo mở đầu chào hỏi. Hoa Vân Long nói:
- Tiểu đệ đất khách bơ vơ, thân trẻ dại khờ, cầu xin huynh đài dạy bảo.
Dương Minh thấy Hoa Vân Long nói năng hòa nhã, rất mừng, bèn lưu lại khách sảnh uống rượu. Trong câu chuyện có đề cập đến mấy vụ án mạng hái hoa ở Tây Xuyên, Hoa Vân Long cũng biểu lộ lòng hối cải. Dương Minh muốn tổ chức lễ ăn mừng thủ chánh giới dâm hoa, khi đã mang hoa này rồi thì không còn hái hoa nữa, Hoa Vân Long cũng đồng ý, Dương Minh phát thiếp đi mời các anh hùng, trong đó có: Truy phong yến tử Hoàng Vân, Thiết diện dạ xoa Mã Kính, Thiên lý độc hành Vương Đức Thụy, Phi thiên hỏa tổ Tần Nguyên Lượng, Lập địa ôn thần Mã Dao Hùng, Truy phong yến tử Diêu Điện Quang, Hóa độ lôi tinh Lưu Thiên Hóa, Đăng bình bộ thủy Đào Phương, Đạp tuyết vô ngân Liễu Thụy, Thuận thủy thôi châu Đào Ngân, Trích tinh bộ đầu Đái Khuê, Phi thiên quỷ Thạch Thành Thụy, Dạ hành quỷ Quách Thuận, Tam xoa quỷ Dao Đồng, Kim kiếm quỷ Tiêu Lượng, Luật lịnh quỷ Hà Thanh, Thám hoa quỷ Mã Thành, Ải nguyệt phong Bào Lôi, Lôi Minh, Trần Lượng... cộng tất cả 36 người kết bái, cũng chúc mừng Hoa Vân Long giữ chánh giới dâm hoa, mọi người cùng trích huyết hòa rượu uống thề. Sau khi mọi người giải tán, Hoa Vân Long vẫn ở lại nhà Dương Minh, không việc gì cũng đến phiêu cục học cách điều hành việc của Dương Minh và học thêm một pho Bát quái triệu hoàn đao. Ở luôn đó ba năm có lẻ, ngày kia Hoa Vân Long muốn lên thành Lâm An chơi, Dương Minh lấy cho 100 lượng bạc, khi đi dặn dò chớ có sinh sự lôi thôi, không có việc gì nên về sớm. Rời thôn Như ý ở Phụng Hoàng Lãnh ra, cứ đói ăn khát uống, ngày đi, đêm nghỉ, ngày kia đến thành Lâm An, trước hết đến cửa Tiền Đường, trên đường cái người qua lại nhộn nhịp, bán buôn phố chợ tấp nập, xế bên đường có một tòa tửu lầu với bảng hiệu Vọng Giang lâu, với những tên rượu tên trà nổi tiếng, hai cột trụ hai bên có đôi liễn đề rằng:
Rượu vào trời đất rộng,
Bầu rót tháng năm dài.
Hoa Vân Long định lên lầu lai rai vài chén rượu bèn thả bước tới gần. Nơi thang lầu người xuống lên rất nhộn nhịp, trên lầu có một chiếc bàn, ngồi xuống định kêu rượu uống, Hoa Vân Long nhìn trực sang chiếc bàn đặt dưới cửa sổ phía Đông, một người ngồi sẵn ở đó tự bao giờ, người này đầu đội khăn 6 múi màu tía, mình mặc áo tụ bào cùng màu, lưng thắt dây da, bên hông giắt một yêu đao, chân mang giày đế mỏng để lộ đôi vớ bằng đoạn xanh thêu hoa. Da mặt hơi tía, trong tía ửng hồng, hai chân mày rộng đen thui trên đôi quái nhãn đen trắng phân minh. Tam sơn cân đối, dưới miệng chữ tứ bộ râu quai nón đâm tua tủa. Gương mặt oai phong dẫy đầy sát khí. Hoa Vân Long thấy người đó đang ngồi nhâm nhi trước bàn rượu lật đật bước tới thi lễ, nói:
- Nhị ca mạnh giỏi, lâu quá không gặp, từ khi chúng ta chia tay ở Tây Xuyên, thấm thoát đã bốn năm dài, nào ngờ gặp nhau ở chốn đô hội này, huynh đài vẫn khỏe chứ?
Người ấy cười hà hà nói: Té ra là Hoa nhị đệ.
Thật là:
Có duyên ngàn dặm không ngăn,
Vô duyên gặp mặt cũng bằng người dưng!
Người mà Hoa Vân Long vừa gặp họ Vương tên Thông, trác hiệu là Thiết thối viên hầu, một tên giang dương đại đạo ở Tây Xuyên, với Hoa Vân Long là đôi bạn thiết. Đã lâu mới gặp lại, hai người rất mừng bèn bày tiệc mới liên hoan. Vừa uống rượu, Vương Thông hỏi:
- Này nhị đệ, từ ngày chia tay ở Tây Xuyên, hiền đệ trú ngụ ở đâu mà hôm nay trôi dạt đến chốn này?
Hoa Vân Long mới đem việc gặp Oai trấn bát phương Dương Minh ở Giang Tây và kết bái với 36 anh em trong lễ mừng thủ chánh giới dâm hoa thuật lại tỉ mỉ và hỏi:
- Huynh trưởng hôm nay đến chơi ở đây có việc gì không?
- Ta đến đây cốt tìm một kẻ thù, vì anh ta làm chức thư lại ở phủ Thành Đô, vì 200 lạng bạc làm tang vật mà bị tên cẩu quan bắt bỏ ngục, rồi buồn tình chết trong ngục thất. Lúc đó ta không có ở nhà, đến chừng về mới hay cớ sự. Ta muốn tìm tên cẩu quan ấy để báo thù, nào ngờ hắn đã chuyển đi nơi khác, ta đến kinh đô là cốt để tìm hắn, hôm nay ta mới tới đây chưa trọ ở đâu, hai chúng ta cùng ở một chỗ cho vui.
- Được, tôi cũng mới đến.
Hai người đang nói tới đó bỗng nghe có tiếng chân lộp cộp từ thang lầu, một người tay cầm giỏ trái cây đi lên, người này độ tuổi 40, đầu đội khăn vải xanh, quần áo cũng cùng màu, vớ trắng làm lộ rõ đôi giày màu xanh cũ. Trên gương mặt vàng ợt, đôi mắt tròn long lanh dưới cặp mày nhỏ, dưới cái trán nhăn, chiếc mũi ó dòm xuống đôi môi nứt nẻ với bộ râu chết nước đầu này một cọng, đầu kia vài ngoe. Người ấy đến các bàn mời mua lần lượt, khi đến mời mua ở bàn Hoa Vân Long bèn để giỏ xuống, nói:
- Chu choa, té ra là hai vị thái gia, tiểu nhân xin kính chào.
Nói xong, người ấy quỳ mọp xuống đất, dập đầu cộp cộp Hoa Vân long nhận ra mới nói:
- Ta tưởng ai, té ra là Lưu Xương.
Nguyên Lưu Xương sanh quán tại Tây Xuyên, sống với bọn lục lâm đã lâu, làm công việc Phổ ky hầu bàn. Nhân vì gặp việc rã đàn tan nghé, hắn mới trốn đến Lâm An buôn bán lặt vặt qua ngày. Hôm nay gặp bọn Hoa Vân Long mới đến thi lễ. Vương Thông nói:
- Thôi, đứng dậy đi, Lưu Xương, ngươi độ này có khá không? Và hiện ở đâu? Ở đây có chỗ nào phồn hoa náo nhiệt ngươi hãy nói cho ta biết, bọn ta mới tới đây lần đầu, cái gì cũng lạ hết.
- Hai vị thái gia muốn đi thì ở đây có Tây Hồ, núi Thành Hoàng thiên hạ đệ nhất danh, đều là những chỗ náo nhiệt cả, hai vị thái gia muốn đi chơi thì tôi sẽ dẫn đi. Tối lại không cần ngủ ở khách điếm, tôi có một gian thượng phòng bên trong rất sạch sẽ lại không có ai tới lui lộn xộn, cũng có thể ngủ được.
Hoa Vân Long nghe nói vậy rất vừa ý, Lưu Xương cũng ngồi vào cùng bọn ăn uống. Ăn xong Vương Thông trả tiền, ba người thong thả ra khỏi quán rượu. Bên đường người đi qua lại dập dìu, thả bước đến núi Thành Hoàng, ở đây thật là nơi tuyệt hảo! Cây cối um tùm, khách du tới lui không ngớt. Đang đi, bỗng ngược chiều đi lại một chiếc kiệu nhỏ, bên trong ngồi ung dung một người nữ, mặt như hoa lê, má như nhụy hạnh. Thật là:
Tiên tử Dao Trì có khác,
Hằng Nga nguyệt điện không bằng.
Hoa Vân Long vốn là tay sành hái hoa, nếu không phải là người tuyệt đẹp thì không thèm để mắt tới, vậy mà khi thấy người trong kiệu, tà tâm phát động, ao ước không thôi, theo riết chiếc kiệu ấy đến cửa Tiền Đường, thấy kiệu đi thẳng vào Trúc Am ở đường Bắc. Hoa Vân Long lững thững trở lại thì cũng gặp Lưu Xương và Vương Thông đi tới. Đến chỗ không có ai, Hoa Vân Long mới hỏi:
- Này Lưu Xương, ngươi có biết người nữ ngồi trong kiệu đó không?
- Người đó hả? Nhị thái gia ơi, đừng hòng mơ tưởng đến làm chi, cô ta là con gái của Triệu Thông Phán, hứa gả cho con của Tôn Hiếu Liêm, chưa kịp thành hôn thì con của Tôn Hiếu Liêm đã chết, con gái họ Triệu đòi đi điếu tang, nói: - Tôi với con ông có danh mà không có phận vợ chồng, xin mở nắp quan tài để nhìn mặt lần cuối. Người họ Tôn mới giở nắp quan tài ra, cô nương ấy mới hớt tóc trên đầu mình để giữ phận góa bụa, cha mẹ hai bên xúm lại can ngăn không được. Cô ấy giận đến am Ô Trúc, tập sự xuất gia, xuống tóc tu hành, lão nhân gia đừng tơ tưởng làm chi vô ích, không được đâu?
Hoa Vân Long nghe nói trong lòng phát động, muốn ngay trong đêm đó vào ni am hái hoa.

Hồi Thứ 47 [/align]



Gặp tiết phụ hái hoa không toại ý
Thái Sơn lầu gây án mạng giết người




Nghe Lưu Xương nói, Hoa Vân Long lẳng lặng không nói gì, ba người trở về nhà Lưu Xương ăn uống và ngủ lại đó, trống đã sang canh mà Hoa Vân Long trằn trọc không sao ngủ được. Thấy Vương Thông và Lưu Xương đang ngủ say bèn trở dậy thay đồ dạ hành, đem đồ mặc ban ngày gói lại cất vào trong bao cột ngang thắt lưng, dắt theo cương đao mở cửa bước ra ngoài, bên ngoài sao sáng đầy trời, trăng non chếch về Tây mờ ảo. Vượt tường đi ra trên đường phố vắng vẻ ít người qua lại. Bên ngoài ni am, Hoa Vân Long rảo mắt nhìn bốn phía. Ngôi am miếu này là đại điện ba tầng, bên đông chánh điện có một cửa nối liền với dãy nhà phụ. Ở dãy nhà này, ngoài ba gian thượng phòng ở phía Bắc, hai bên đều có ba gian phối phòng. Phía chánh Nam của dãy nhà này là một vòng tường bên trong tùng trúc sum suê trông rất trang nhã. Ở Phòng chánh Bắc ánh đèn lấp lánh kèm theo tiếng đọc kinh rì rầm, Hoa Vân Long từ nóc nhà Đông phối phòng nhảy xuống, thẳng đến bên hành lang Bắc thượng phòng. Ở bên ngoài xoi giấy cửa sổ nhìn vào, phía trước sát vách có một cái giường nhỏ, trên mặt bàn để một cái đèn dầu, bốn cô ni nhỏ khoảng 4, 5 tuổi đang ngồi vây quanh đọc kinh. Tựa vào tường phía Bắc có một cái bàn dài trên đó có mấy chồng kinh xếp ngay ngắn. Phía đầu chiếc bàn dài này có kê chiếc bàn bát tiên với hai ghế ngồi, ngồi đầu hết là vị sư già trên 60 tuổi, gương mặt hiền từ phúc hậu. Hoa Vân Long thấy ở đây không có thiếu phụ còn tóc bèn lướt qua Đông phối phòng. Đến gian phía Bắc xoi lỗ giấy nhìn vào, ở đây cũng bài trí như gian vừa rồi. Ngồi bên ngọn đèn đọc kinh chính là thiếu phụ ngồi trong kiệu hồi chiều. Đang ngồi tụng kinh thì bỗng Triệu thị giật mình đánh thót vì bỗng nhiên một người đàn ông mặc áo xanh lưng thắt đao sáng giới từ ngoài xô cửa bước vào. Triệu thị lật đật hỏi:
- Ông là ai? Ở đây là thiền môn thanh tịnh, đang đêm ông đến đây làm gì? Nói mau!
- Nương tử ơi, hồi chiều gặp nàng ngồi kiệu qua núi Thành Hoàng về đây, nhan sắc mỹ miều quá, tôi không dứt ra được. Tối nay tôi đến đây gặp nàng, xin nàng nghe tôi cùng chia vui trong khoảnh khắc.
Thiếu phụ nghe tới đó, đỏ mặt trầm giọng:
- Biến ngay, nếu không tôi la lên đó, sư phó tôi đến đây bắt ông lên huyện quan, chừng đó ăn năn không kịp đấy.
Hoa Vân Long nghe nói nổi giận:
- Được nghe lời ta thì dễ, còn không chịu thì hãy coi đây!
Nói rồi rút phăng con dao ở phía sau lưng, thiếu phụ vốn là một liệt phụ vội la toáng lên:
- Bớ người ta, nó giết người, cứu tôi với.
Hoa Vân Long nghe la sợ có người đến bèn tới chộp mớ tóc xanh của người thiếu phụ lia qua một đao kết liễu tính mạng. Dáng thương trang hồng phấn mỹ miều, phút chốc đi về cõi mộng! Hoa Vân Long trong một phút bồng bột mà tối nay giết chết một mạng người, lòng cảm thấy ăn năn. Bỗng nghe từ bên ngoài tiến vào một lão ni cô hỏi:
- Ai ở đây làm gì mà ồn ào thế?
Vừa nói vừa xô cửa bước vào, Hoa Vân Long gấp quá bèn nhắm ngay đầu bà bửa xuống một dao. Bà ni cô né đầu qua lệch, lưỡi dao xuống nhằm bả vai. Bà ni cô kêu: "Chao ôi!” một tiếng rồi té ngã xuống đất. Hoa Vân Long thừa cơ hội đó thoát ra khỏi phòng, thót lên mái nhà, theo đường cũ trở về chỗ ngủ. Lưu Xương lúc đó mới vừa thức dậy hỏi:
- Hoa nhị thái gia đi đâu về đó?
Hoa Vân Long cũng không giấu giếm, đem hết mọi chuyện hái hoa vừa rồi thuật lại hết, Vương Thông cũng vừa thức dậy, nghe hết mọi chuyện mới nói:
- Nhị đệ mới đến chỗ này mà gây ra trọng án như thế, e rằng không ở lâu được.
Hoa Vân Long mỉm cười nói:
- Không sao đâu, địa phương này chỉ nhờ vào mấy tên Ban đầu thôi, tôi có tai mắt hết rồi không cần phải lo về phía ấy.
Nói xong hai người trở dậy, trời đã sáng tỏ, Hoa Vân Long mới bảo:
- Lưu Xương, hôm nay ngươi cứ đi buôn bán như thường ngày, không cần phải lo cho chúng ta.
Sau khi Lưu Xương đi rồi, Vương Thông và Hoa Vân Long đi ra cửa Tiền Đường, trên đường phố người đông như mắc cửi. Họ đang truyền về tin tức lát nữa khám nghiệm thây ở am Ô Trúc, Vương Thông nói:
- Này nhị đệ, chúng mình đi kiếm chỗ nào thanh nhã uống rượu đi, đừng đi dạo nữa.
Hai người tiến vào thành, thấy phía Bắc đường Phụng Sơn có một tòa đại tửu quán Thái Sơn lầu, định bụng đến uống rượu, hai người rảo bước tiến vào, thấy bên trong bàn ghế đầy đủ nhưng không có khách ngồi, hai người bước thẳng lên lầu thấy có một người ngồi ngay bàn chưởng quỹ, người này mặt như bôi phấn xanh, đầu đội khăn tam đoạn bốn góc màu xanh, mình mặc áo cừu quí màu lam, mày rô mát lộ, mặt lồi lõm khó coi, bốn năm tên chạy bàn nhưng không có vẻ gì là buôn bán cả, hai người ngồi cả buổi cũng không thấy ai hỏi han gì hết. Một lát nghe người chưởng quỹ mặt như thoa phấn xanh, nói:
- Này tụi Phổ ky, hồi tao chưa dậy, tụi mày nói chuyện gì mà ồn lên thế?
- Đừng hỏi đến làm chi, lát nữa ăn cơm rồi ông đi mà coi. Ngoài cửa Tiền Đường có am Ô Trúc, bên trong có một sương phụ thủ tiết tu hành. Hôm qua tên gian tặc nào đó lẻn vào giết chết, lại còn chém trọng thương bà ni cô già nua, không bao lâu đây quan sẽ đến khám nghiệm, ông coi việc này có rùng rợn không?
- Tên giặc này thật đáng giận, đáng tiếc cho người liệt phụ như vậy mà phải chết về tay tên giặc, chắc tên giặc ấy bị bề trên chơi cửa cha, hắn tức đi báo thù cũng nên?
Hoa Vân Long tức muốn ói máu mà nói không được, chính mình cũng không biết làm sao cho hả hơi, bèn dậm chân lên sàn gác một cái rầm, nói:
- Tụi bây ở đây làm cái thứ gì? Bộ không có con mắt hả? Hai thái gia ngồi đây cả buổi mà không thấy dứa nào hỏi tới một tiếng. Buôn bán cái gì lạ vậy?
Phổ ky nghe vậy cũng trợn mắt lên, nói:
- Nè dừng có lôi thôi, bộ ngươi không có con mắt chắc, ngươi thử hỏi xem cái quán này của ai lập ra? Ta bảo cho ngươi biết nhé, từ ngày khai trương đến giờ bọn ta đánh không biết bao nhiêu người rồi đấy. Côn đồ thổ phỉ gì ta cũng đánh tuốt, đánh xong còn trói lại giải lên quan huyện nữa chứ. Ta làm phúc nói cho ngươi biết để mà liệu hồn.
Hoa Vân Long nghe mấy câu đó, trợn mắt hét lên:
- Nhị thái gia chẳng cần biết cái quán này của ai, đừng có hòng dọa nạt, ta phóng hỏa đốt lầu này cho mi biết tay, đi gọi chủ ngươi lại đây để coi hắn có ba sáu tay gì cho biết!
Nguyên ông chủ của tửu lầu này là Tịnh giai thái tuế Tần Lộc, cháu của Tần An làm quản gia của Tần thừa tướng. Tòa tửu lầu này lập ra cốt không phải bán rượu và thức ăn như những nơi khác mà là chạy chọt chức quan viên, nhờ Tần Lộc lo lót với Tần tướng phủ. Vì vậy lui tới đây là những kẻ buôn bán sĩ hoạn rất có thế lực. Hôm nay nghe Hoa Vân Long nói những lời ngang bướng đó, Tần Lộc từ phía sau quầy bước ra, nói:
- Mi là cái thứ gì mà dám ở đây nói năng sàm sỡ thế. Bây đâu, đánh nó cho ta? Đánh xong cầm danh thiếp của ta giải nó lên huyện!
Hoa Vân Long nghe nói, tức tràn hông, với tay rút con dao ra. Tần Lộc thấy vậy nói:
- Mi dám giết người không mà dám cầm dao? Nè, mi chém ta đi.
Hắn nghĩ mình là người có thế lực ai cũng kiêng nể nên vừa nói vừa đưa gáo dừa ra trước. Hoa Vân Long nói:
- Mạng mi kể số gì? Giết ngươi còn thua giết con bọ xít.
Nói rồi xuống tay ngay. "Phập" một cái, đầu Tần Lộc lăn long lóc trên đất. Tên Phổ ky sợ quá, kêu "Má ơi" rồi ba chân bốn cẳng chạy xuống lầu. Nào ngờ đâu chân mềm nhũn vừa rên vừa lết xuống. Ngay lúc đó có người chạy đến báo với quan chức địa phương:
- Chủ nhân của tửu lầu chúng tôi bị hai người lên giết rồi!
Các quan hô: Mau bắt nó!
Và kéo nhau đến lầu vây bắt. Kéo đến nơi trên lầu đã vắng tanh, hung thủ không còn ở đó nữa! Hoa Vân Long cùng Vương Thông đã từ cửa sổ nhảy xuống lầu lẫn vào đám đông nhìn lại, Thái Sơn lầu bị người vây kín mít. Có ai nói:
- Giặc chạy mất rồi!
Có người nói:
- Không hề gì, bọn giặc trốn không khỏi đâu! Nha môn thái thú chúng ta có bốn vị Ban đầu tên là Sài Nguyên Lộc, Đỗ Chấn Anh, Lôi Trí Viễn, Mã An Kiệt. Bốn vị này thuộc vanh vách tên của bọn giang dương đại đạo. Bọn này nội trong ba ngày thế nào cũng tóm được!
Hoa Vân Long đứng trong đám đông nghe rõ hết và ghi nhớ trong bụng, cùng với Vương Thông ngược dòng người đi vào một tửu quán, tìm chỗ trang nhã uống rượu. Vương Thông nói:
- Hiền đệ, em làm náo động quá không tốt đâu! Hôm qua mới vừa đến đây, tối lại em giết chết một mạng người, bữa nay còn giết thêm một mạng nữa.
- Tôi xin nói cho đại ca biết, đã đến đây tôi phải làm cái gì kinh thiên động địa mới được. Vừa rồi là tại họ muốn chết mà thôi. Hồi nãy tôi nghe ở địa phương này có bốn cái tên Mã khoái tài giỏi lắm, tôi muốn quậy một trận cho nó biết tay. Tối nay tôi sẽ vào tướng phủ lấy đầu Tần Hỷ là Tể tướng đương thời rồi tôi ở lại Lâm An này nửa năm xem có nhân vật nào dám đến bắt tôi hay không?
- Hiền đệ, em chắc là gan mật đầy mình?
- Tôi đâu đám nói là mình không có?
- Hiền đệ, nếu em dám làm việc kinh thiên ấy, sư huynh cũng tình nguyện đi với.
Hai người đều là bợm nhậu, bị Vương Thông nói khích mấy câu, Hoa Vân Long hào khí bốc cao. ăn uống xong, hai người thắng đến phường Tần Hòa để đọ đường. Dọ đường xong họ tìm đến một quán rượu khuất vắng để bàn luận kế hoạch. Chờ trời tối, họ tìm chỗ vắng thay đồ dạ hành, còn đồ mặc ban ngày bỏ vào bao cột lại mang theo. Đến Tần tướng phủ, họ nhảy lên tường rồi giở thuật phi thiềm tẩu bích đi trên mái nhà như ở đất bằng. Vào đến nội trạch của tướng gia, hai người đi tìm kiếm khắp nơi, thấy trong Bắc thượng phòng phía sau có ánh đèn lấp lánh, hai người nghĩ bụng: “Đây là nội trạch, chắc là chỗ ở của Thừa tướng đây!”
Nhìn vào bên trong thấy hai con a hoàn trạc 14, 15 tuổi đang ngồi trực đêm, trên bàn ngọn đèn sáp đang cháy lung linh. Hai người từ nóc nhà nhảy xuống, Hoa Vân Long lấy trong đãy ra một cây muội hương đốt lên đưa vào phòng. Giây lát hai a hoàn ngủ say như chết. Hai người thong thả tiến vào, định chắc là chỗ ở của Thừa tướng, nào ngờ đó là phòng ngủ của Thừa tướng phu nhân, trên đầu bàn nằm cộm lên một túi gấm, trong đó đôi vòng Bạch ngọc kỳ xảo lung linh ánh qua lớp túi, hai vòng này nửa thiên nhiên, nửa nhân tạo. Thật ra nó là một vật tiến cống của ngoại quốc bị Thừa tướng giữ lại. Hoa Vân Long hỏi:
- Vương nhị ca, anh cần món này không?
- Ta không cần đâu, chú cứ lấy đi!
Ngoảnh lại thấy kế bên có chiếc hộp phụng quan, bên trong có một chiếc phụng quan thùy châu với 3 hột bửu bối, Hoa Vân Long cũng bỏ luôn vào túi rồi bước ra. Thấy trên bàn bút nghiên để sẵn bèn cầm viết, viết lên tường hai bài thơ. Viết xong ném bút lên bàn rồi ra hợp với Vương Thông trở về nhà trọ. Sáng ra, Thừa tướng dậy sớm đi chầu. Vào đến bên trong thấy hai a hoàn hôn mê bất tỉnh, vào đến phòng trong thấy túi đựng vòng ngọc và phụng quan không còn nữa, vội sai gia nhân cứu tỉnh phu nhân và bọn xử nữ. Thấy thơ đề trên vách mới biết là đêm hôm có trộm đến viếng.

Hồi Thứ 48 [/align]



Triệu Thái thú vâng lệnh bắt tặc nhân
Lên Côn Sơn mời thỉnh Tế Hòa thượng




Tần Thừa tướng nhìn lên vách, bài thơ của tặc nhân để lại ràng ràng. Thơ rằng:
Càn nguyên vũ trụ dáng anh hùng,
Khôn dao một lưỡi mặc hoành tung,
Đạo lấy gia tài quan tà nịnh,
Thử chạy khắp nơi sướng vô cùng.
Hoa nhật trời quang ở chánh trung,
Vân du bốn biển tỏ hào hùng,
Long thiên thần thánh luôn phò hộ.
Trộm phá gian thần giận nổi khùng.
Bên cạnh còn có bốn câu thơ ngắn:
Đan đao một ngọn dắt bên lưng,
Đích thị Vân Long vượt núi rừng,
Thừa tướng muốn nom người hiệp nghĩa,
Lâm An thái thú cứ sai trưng.
Thừa tướng xem xong lập tức vào thư phòng sai người giả nhái theo chữ viết lại rồi mới phái người đến mời Thái thú Lâm An đến. Không bao lâu, Triệu Phụng Sơn đến thư phòng, thưa:
- Thừa tướng cho đòi ty chức có điều chi sai bảo?
- Ta mời Thái thú đến nhà ta để kiểm nghiệm. Tối vừa rồi có một tên giang dương đại đạo đến trộm lấy ngọc báu truyền gia của nhà ta gồm có một đôi vòng thấu thể Bạch ngọc, một chiếc phụng quan thùy châu đính 13 viên bửu bối. Khi đi còn để lại hai bài thơ.
Thái thú nghe như vậy hồn bay ngàn dặm, nói:
- Ty chức lập tức sẽ phái người tuần tra ngày đêm, chỗ đế đô dân cư đông đúc rất dễ cho kẻ gian ẩn nấp! Xin Thừa tướng gia ân, ty chức trở về sẽ phái sai nhân đi bắt giặc ngay.
- Ta hẹn cho ông ba ngày phải bắt cho được tên trộm ấy, thu hồi của báu truyền gia lại cho ta.
- Xin tuân lệnh dụ.
Quan Thái thú chẳng biết làm cách nào hơn đành phải nói thế rồi cầm bản sao bài thơ của tên trộm cáo ừ về nha. Về đến nha môn cấp tốc sai người mời quan lai huyện Tiền Đường, Nhơn Hòa và các quan viên sở thuộc trấn hổ sảnh đến. Trước mọi người, Triệu Phụng Sơn nói:
- Hiện giờ tướng phủ bị trộm mất đôi vòng ngọc và phụng quan, tướng gia truyền lệnh hẹn cho ta ba ngày phải bắt cho được kẻ trộm, các ông về nha của mình phải gấp rút phái người tầm nã. Nếu có ai bắt được trộm thì một phủ hai huyện thưởng chung số bạc là 1200 lượng. Các ông trở về làm gấp việc cho xong đi. Nếu để lâu, kẻ trộm trốn mất thì ta và các ông không có đất nẻ nào để chui xuống tránh trốn cơn thịnh nộ của Thừa tướng.
Mọi người trở về nhiệm sở sai ngay người đi bắt giặc. Ba ngày làm sao bắt được? Tri huyện Tiền Đường nguyên là người lưỡng bảng xuất thân, tâm tình rất chánh trực. Khi trở về nha liền sai 8 tên sai dịch Triệu Đại, Vương Nhị...đi dò xét. Huyện Nhơn Hòa cũng phái bọn Điền Lai Báo, Vạn Hằng Sơn ra đi, phải hết lòng ra sức với phần thưởng rất hậu. Ba ngày chưa thấy tông tích giặc. Quan Thái thú phải đến phủ Thừa tướng xin gặp mặt để được gia hạn ba ngày nữa. Lại ba ngày nữa, bóng giặc biệt tung, huyện Nhơn Hòa lại nhờ Kinh doanh điện soái xin giùm Thừa tướng ba ngày nữa. Rồi phủ huyện cũng nhờ lục bộ, cửu khanh một khoa ba đạo đến gặp mặt Thừa tướng xin triển hạn ba ngày nữa. Lần lượt xin gia hạn như vậy hai tháng trôi qua mà giặc vẫn chưa bắt được. Một hôm, quan Thái thú đến xin với Thừa tướng gia hạn. Thừa tướng nói:
- Trước kia ta cho ông thời hạn ba ngày, nhưng vì mọi người theo năn nỉ, nể mặt nhau mà gia hạn mãi đến nay đã hơn hai tháng rồi mà giặc vẫn chưa bắt được. Đó là do các thuộc hạ bỏ bê nhiệm vụ, ngày mai ta phải xử nặng ông mới được.
- Xin tướng gia đặc cách thi ân cho. Bọn ty chức đang phái người đi rước Tế Công trưởng lão ở chùa Linh Ẩn về. Chỉ cần lão nhân gia trở về đây là việc bắt giặc dễ như trở bàn tay, không cần phải phí sức mất thì giờ nữa.
- Ông đề cử Tế Điên Hòa thượng chính là thế tăng của bản các đấy. Ta đang nghĩ đến người đây mà người hiện ở đâu?
- Hiện ở nhà em tôi để trị bệnh đau mắt cho bà thím. Tôi đã cử người đi thỉnh rồi.
- Thôi, ta nể mặt Tế Công gia hạn cho ông vài ngày nữa. Ông phải mau mau thỉnh Tế Công về đây cho ta.
Triệu Thái thú vâng dạ lãnh lệnh trở về nha môn sai phái Sài Nguyên Lộc và Đỗ Chấn Anh mang theo lộ phí đến Côn Sơn rước Tế Điên. Tế Điên đang ở trong thư phòng nói chuyện với Triệu Phụng Minh thì có gia nhân vào thưa:
- Bên ngoài có hai vị Ban đầu ở nha môn Thái thú Lâm An là Sài Nguyên Lộc và Đỗ Chấn Anh đến xin gặp mặt.
- Bảo họ vào đây.
Giây lát hai vị Ban đầu theo gia nhân vào phòng vái chào Tế Công trước rồi mới thi lễ nhị viên ngoại. Thi lễ xong mới đem việc ở Lâm An kể lại tỉ mỉ. Tế Điên nói:
- Việc này Hòa thượng ta phải quan tâm mới được. Thôi, đã đến lúc cáo từ nhị viên ngoại đây.
Triệu Phụng Minh nói:
- Thưa sư phó, để ngày mai hãy đi, có việc gì gấp đâu?
- Ta có việc không thể ở nán lâu được.
Triệu Phụng Minh kêu dọn tiệc rượu tiễn hành và tặng lộ phí hai vị Ban đầu. Tế Điên và hai vị Ban đầu từ biệt mọi người theo đường cái trở về Lâm An. Cứ ngày đi đêm nghỉ, đói ăn khát uống, chẳng mấy chốc còn cách Lâm An ba dặm. Tế Điên hỏi:
- Sài đầu, Đỗ đầu này, hai ông có muốn bắt kẻ trộm vòng ngọc và phụng quan không?
- Khoái quá đi chứ!
- Hai ông muốn bắt tên giặc ăn trộm đó thì hãy mau mau chạy đến cửa Tiền Đường, dòm vào đầu hẻm bên trong cửa có một người mặc áo xanh đang đứng. Hai ông hãy bắt người ấy lại, chính hắn đó. Các ông cứ đưa hắn về nha môn của huyện mà lãnh 1200 lượng bạc thưởng.
Hai người nghe nói mừng quá, cho là vụ án hôm nay chắc xong bèn nói:
- Bọn tôi chạy trước nhé.
Cả hai người lật đật chạy đến trước cửa Tiền Đường nhìn vào đầu đường hẻm, quả nhiên thấy có một người mặc áo xanh đang đứng đó. Người này hai mắt trợn trừng đang nhìn tới nhìn lui. Đỗ Chấn Anh thấy vậy mừng quá, nói:
- Sài đại ca, phen này chắc bọn mình thành công, nhiệm vụ hoàn thành, về nha môn lãnh thưởng, bọn mình chia hai nhé!
Nói rồi đi đến gần, rút dây cầm tay trói nghiến người ấy lại. Đỗ Chấn Anh nói:
- Này anh bạn, phen này đến trước huyện đường sẽ rõ. Bộ việc anh làm mà anh không biết à?
Người kia thất kinh day lại hỏi:
- Hai vị sao lại trói tôi? Có ai tố cáo tôi làm điều gì à?
Đỗ Chấn Anh, Sài Nguyên Lộc nhìn lại, té ra người ấy là chưởng quỹ của vựa than trong cửa Tiền Đường. Sài đầu, Đỗ đầu đều chưng hửng. Người ấy hỏi:
- Hai vị công sai, sao lại trói tôi?
Hai vị Sài, Đỗ không biết phải trả lời sao, thời may Tế Điên cũng vừa tới kịp, hỏi:
- Hai vị bắt được rồi hả?
- Hòa thượng bảo tôi bắt người áo xanh đây nè!
Người kia hỏi:
- Tại sao Hòa thượng lại bắt tôi?
- Ta mua than ông không chịu bán than tốt, cứ bán than khói ung hè.
Sài đầu nghe nói biết là không phải, bèn hỏi:
- Sư phó, người này không phải là kẻ trộm vàng ngọc, phụng quan phải không?
- Không phải? Ta đùa một chút thôi mà!
Sài đầu lật đật mở dây trói ra, nói.
- Sư phó, đừng nên đùa cợt như thế, vô cớ trói người ta, may mắn gặp người hiền, nếu không họ chẳng để mình yên đâu?
- Đâu phải ta xui các ông làm bậy, tại các ông chạy mau quá thành ra giặc trộm chưa ra kịp. Bây giờ các ông với ta phải đi nữa mới gặp.
Người kia cũng không dám nói gì. Tế Điên dẫn hai vị Ban đầu tiến vào thành. Đi một đỗi không xa, Tế Điên nói:
- Sài đầu ơi, ông dòm coi kẻ can phạm đến kìa!
Nói rồi lấy tay chỉ một cái. Sài đầu là người quen bắt trộm cướp, dòm thấy đằng kia có người đi lại, tay ôm gói đồ, cặp mắt láo liêng, Sài đầu thấy người này có dáng điệu khả nghi, bèn lướt tới nói:
- Này anh bạn! Đừng có chạy, anh đã phạm tội rồi đây!
Người kia nghe nói quay mình bỏ chạy qua đường Nam. Sài, Đỗ lật đật đuổi theo. Người ấy chạy rất nhanh, hai vị Ban đầu cũng chạy theo miết qua phía Nam, Tế Điên cũng chạy rẽ theo. Người ấy đến đầu đường Nam quẹo ngoặc sang Đông, rồi tiến qua hai con đường ở phía Bắc; Sài, Đỗ hai vị rượt theo ra cửa Bắc, đáng lẽ chạy qua Đông người ấy lại chạy qua Tây, đâu phải người ấy không biết tính toán lại chạy qua đầu ngõ khác, nào ngờ gặp Tế Điên chực sẵn ở đó lấy tay chỉ, nói:
- Hay a, chớ chạy.
Tế Điên dùng phép định thân giữ cứng tên giặc lại rồi la:
- Mau bắt nó, mau bắt tên giặc!
Quan chức tại chỗ nghe la chạy đến nói:
- Này Hòa thượng, tên này là giặc hả? Thôi, giao nó cho bọn tôi.
- Giao cho các ông, các ông an tâm chớ Hòa thượng ta chẳng an tâm.
Vừa nói tới đó thì Sài Nguyên Lộc và Đỗ Chấn Anh cũng chạy tới nói:
- Sư phụ, lão nhân gia thả ra đi, để bọn tôi trói nó lại.
Quan chức địa phương thấy vậy mới nói:
- Này Sài đầu, ông giao tên này cho tôi nhé?
Sài đầu thấy biết là quan chức địa phương nhưng không biết họ gì, mới hỏi:
- Ngươi họ gì?
- Tôi họ Hòe, còn Phổ ky của tôi họ Ngại. Tôi là Hòe Điều, nó là Ngại Diệp.
- Hai người tiếp đưa tên giặc này đến tướng phủ được không? Đem giao cho tướng phủ để chờ Thừa tướng xử lý.
Hai người gật đầu đồng ý, cùng Tế Điên áp giải tên giặc về tướng phủ. Đến cổng tướng phủ, bọn gia nhân gác cổng nhìn biết Hòa thượng vội chạy ra mừng rồi vào báo với Thừa tướng. Thừa tướng lúc đó đang ở tại khách sảnh cùng với hai vị Tri huyện Tiền Đường, Nhơn Hòa và Thái thú Triệu Phụng Sơn đang biện lý việc công. Gia nhân vào bẩm báo:
- Dạ, bẩm tướng gia, hiện có Tế Công ở chùa Linh Ẩn cùng với hai vị sai nhân thuộc nha môn Thái thú áp tải tên giặc về, đang ở ngoài cổng chờ xin ra mắt.
Thừa tướng truyền thỉnh Tế Công vào. Gia nhân ra ngoài, nói:
- Tướng gia chúng tôi xin mời Thánh tăng vào và cung kính chờ đợi ở khách sảnh.
Tế Điên vào thẳng bên trong, Thừa tướng xuống thềm đón tiếp. Triệu Thái thú cung kính cảm tạ việc Tế Điên trị bệnh mắt cho bà thím mình rồi cùng vào bên trong ngồi an vị. Hai vị Tri huyện Tiền Đường, Nhơn Hòa không biết Tế Điên là ai, thấy một ông Hòa thượng kiếc tại sao Thừa tướng và Thái thú lại cung kính quá như vậy, trong bụng nghĩ: "Ông hòa thượng kiếc này có tài năng chi vậy kìa?".
Tế Công và Thừa tướng phân ngôi chủ khách, ngồi xong nói mấy lời khách sáo tỏ tình ly biệt. Thừa tướng hỏi:
- Sư phó, ta nghe nói lão nhân gia trên đường về bắt được tặc nhơn phải không?
- Phải đó, ta nghe nói Thừa tướng bị mất trộm, án tình khẩn cấp nên ta có bắt kẻ tặc mang về đây.
Thừa tướng nghe nói rất mừng, sai gia nhân đem kẻ tặc vào bên dưới dạ rân chạy ra ngoài hô:
- Tướng gia dạy đem kẻ tặc vào.
Sài Nguyên Lộc, Đỗ Chấn Anh kiểm soát bao đồ của tên tặc thấy có một thanh đơn đao, bèn bỏ lại bên ngoài rồi đưa hắn vào quỳ trước sảnh đường. Thừa tướng hỏi:
- Kẻ quỳ bên dưới là ai? Mau xưng tên họ ra. Ngươi trộm vòng ngọc và phụng quan của ta đem bán ở đâu, hãy tình thật khai ra.

Hồi Thứ 49 [/align]



Phủ Thừa tướng, Thái thú thẩm tra giặc
Hẻm Như Ý, thích khách bị bắt giam




Thừa tướng hỏi kẻ gian:
- Ngươi tên là gì? Bảo vật trộm của ta ngươi giấu ở đâu?
- Tiểu nhân họ Lưu tên Nhị, là người Tây Xuyên, làm nghề buôn bán lặt vặt. Hôm nay tôi định về nhà, đi đến đường cái không biết vì sao mà bị quan nhân bắt. Còn vòng ngọc, phụng quan gì đó tiểu nhân nào có biết chi.
Thừa tướng nghe vậy mới quay qua Tế Điên, nói:
- Bạch Thánh tăng, người này là kẻ buôn bán lặt vặt mà.
Tế Điên mỉm cười, nói:
- Thừa tướng không quen tra án đâu. Nên phái Triệu Thái thú tra hỏi việc này sẽ ra ngay thôi.
- Thế thì quan Thái thú hãy tra án đi.
Triệu Phụng Sơn vâng lệnh lui ra ngoài hiên kêu đặt một chiếc bàn rồi bảo đem tặc nhân đến hỏi:
- Ngươi làm nghề buôn bán lặt vặt hả? Bay đâu, đem đồ đạc trong đãy hắn ra xem!
Thuộc hạ dạ ran, chốc lát đưa vào vừa dao vừa bao đựng đầy đủ. Quan Thái thú hỏi:
- Con dao này ngươi đem theo dùng làm chi?
- Đó là vật phòng thân trong lúc đi đường.
- Ngươi buôn bán lặt vặt là buôn bán thứ gì?
- Tôi hiện bán trái cây tươi để sống qua ngày.
Đang hỏi tới đó, bỗng nghe Tế Điên nói:
- Ta hỏi ngươi nè, trong bao nhỏ đó ngươi đựng cái gì?
- Đó là những vật tùy thân.
Tế Điên mở bao ra xem thấy có hai bộ quần áo, xốc dưới đáy lên thấy có đôi vớ mới, bèn hỏi:
- Ngươi buôn bán lặt vặt mà còn mang đôi vớ này à?
Quan Thái thú nghe nói, biết là có điều gì bất ổn nên cật vấn nữa. Lưu Nhị thưa:
- Dạ bẩm lão gia, tôi buôn bán lặt vặt, có tiền mua đôi vớ mới có gì là phạm pháp đâu?
Tế Điên bèn thò tay vào trong vớ lôi ra một gói nhỏ, mở ra xem thì là một hạt trân châu lớn. Tế Điên nói:
- Ngươi mang đôi vớ đó không phạm pháp, hạt châu này ở đâu ngươi có vậy?
Lưu Nhị sợ xanh cả mặt, nói:
- Dạ, bẩm lão gia, hạt châu này của tôi lượm được.
Tần Thừa tướng ở trong dòm ra thấy giống hạt châu đính trên phụng quan, bèn bảo gia nhân đem hạt châu vào xem lại, thì quả nhiên không sai, mới nói:
- Bạch Thánh tăng, hạt châu này chính là hạt châu đính trên phụng quan của tôi bị mất.
Triệu Thái thú nghe nói thế, dùng đùng nổi giận nói:
- Hay cho bọn này không đánh không chịu khai thật.
Tần tướng phủ sẵn có côn tre, bèn bảo thủ hạ lấy ra. Vừa mới đem côn tre ra Lưu Nhị sợ quá, kêu lên:
- Xin đại gia chớ nóng giận, tôi xin khai thiệt: Tiểu nhân họ Lưu tên xương, trác hiệu là Dã kê lưu tử, nguyên là Phổ ky châm trà cho giới lục lâm ở Tây Xuyên. Hạt châu này không phải do tiểu nhân trộm lấy, mà đầu đuôi như vầy: Sáng hôm nay có một vị đại đạo ở Tây Xuyên tên là Hoa Vân Long, ngoại hiệu là Càn khôn đạo thử, cùng với Thiết thối viên hầu Vương Thông, hai vị này trước đến hái hoa tại ni am, sau lại giết người ở tửu lâu, tối lại đến dinh Thừa tướng trộm vàng ngọc và phụng quan. Ngày trước tôi có hầu hạ họ, nên nay họ cho tôi viên ngọc này bảo về Tây Xuyên. Họ bảo rằng viên ngọc này đáng giá bốn, năm trăm lạng bạc, đem bán làm vốn chút đỉnh cũng đủ sống. Hôm nay tôi mới vừa ra khỏi cửa Tiền Đường thì bị hai vị công sai bắt giữ lại. Đó là mọi sự việc đã qua, tôi thật thà trình báo không dám giấu giếm điều chi.
Thái thú hỏi:
- Hai tên Hoa Vân Long và Vương Thông hiện giờ ở đâu? Chắc chắn ngươi biết rõ?
- Hai vị ấy trước đây ngụ tại Hưng Long điếm, nay đã dọn đi đâu tiểu nhân không biết.
Tế Điên nói:
- Quan Thái thú nên giao hắn cho quan huyện Tiền Đường đóng giam lại, chờ khi phá án xong, tướng gia sẽ thưởng như đã hứa.
Thừa tướng kêu gia nhân đem ra 50 lượng bạc thưởng cho Sài Nguyên Lộc và Đỗ Chấn Anh. Các quan chức địa phương ở Tiền Đường phụ áp tải tên giặc về mỗi người hai lượng bạc. Sài Nguyên Lộc và Đỗ Chấn Anh cảm tạ, lãnh bạc và giải Lưu xương đi. Thừa tướng nói:
- Tên Hoa Vân Long hiện giờ ở đâu? Cầu xin sư phó giúp đỡ bắt hắn giùm, bản các xin đa tạ!
- Ừ, để ta tính sổ nó cho Thừa tướng.
- Thế thì còn gì bằng.
- Thừa tướng đem 8 nén vàng ra đây, ta tính toán theo số vàng đó.
Thừa tướng lập tức bảo gia nhân vào phòng lấy 8 nén vàng ra, gia nhân liền vào trong phòng lấy ra 8 nén vàng, mỗi nén một lượng, đưa cho Tế Điên. Tế Điên để tất cả trên bàn miệng lô lô la la nho nhỏ không ai biết là đọc gì. Đọc xong mới cầm lấy số vàng đó và hỏi:
- Tri huyện Nhơn Hòa đâu?
- Tri huyện Nhơn Hòa đang ở ngoài kia.
Lập tức cho gọi Tri huyện Nhơn Hòa vào. Tế Điên hỏi:
- Thủ hạ của quý huyện có người Ban đầu tên là Điền Lai Báo, hãy gọi đến cho ta.
Quan huyện càng nghe càng đổi sắc, không biết đó là việc gì nói:
- Phải, nha môn tôi có một người tên là Điền Lai Báo.
Lúc đó, Điền Lai Báo đang nói chuyện với Vạn Hằng Sơn tại phòng Ban đầu, bên ngoài có một người vào kêu:
- Điền đầu, chắc là không xong rồi! Hiện giờ vụ án trộm ngọc đã bị phá, bắt được một tên trộm tên là Lưu Xương, từ đó phăng ra tên của kẻ trộm ngọc: một đứa là Càn khôn đạo thử Hoa Vân Long, một đứa tên Thiết thối viên hầu Vương Thông. Thừa tướng lại nhờ Tế Công ở chùa Linh Ẩn chiếm cho một quẻ, xem hai tên giặc ấy ẩn trốn ở chỗ nào? Tế Công chiếm quẻ hồi lâu, miệng đọc cái gì đó không biết, rồi kêu lão gia của chúng ta đến bảo cho người kêu anh đến gặp mặt. Lão gia chúng mình hồi hộp quá, không biết xảy ra chuyện gì đây? Vội sai tôi về kêu anh đến gấp!
Điền Lai Báo nghe nói ngạc nhiên hồi lâu rồi thở dài một tiếng, nói:
- Thôi, tới đâu thì tới! Này, Vạn hiền đệ, chúng ta giao tình tri kỷ đã lâu, một khi ta đi rồi nếu có chuyện gì không hay xảy ra thì nhờ chú coi giúp giùm mẹ già và vợ dại của ta nhé!
Vạn Hằng Sơn nghe những lời khác thường đó đoán chắc là có việc gì lạ đây, bèn hỏi:
- Điền huynh trưởng, do đâu mà anh nói những điều kỳ lạ vậy?
- Chú không cần hỏi, lát nữa sẽ biết.
Nói rồi đi theo gia nhân vào Tần tướng phủ. Khi đến tướng phủ, sai nhân vào bẩm báo:
- Đã đưa Điền Lai Báo tới.
Tế Điên bảo:
- Hãy dẫn anh ta vào đây.
Điền Lai Báo vào bên trong, trước lễ Thừa tướng và Tế Điên, sau đó vái chào mọi người khắp lượt rồi đứng chờ ở một bên. Tế Điên gọi:
- Điền Lai Báo, ngươi hãy lại đây!
Nói rồi lấy tay kéo Điền Lai Báo vào bên trong, nói:
- Ngươi cởi cái mũ lông đội đầu ra cho ta.
Điền Lai Báo nghĩ:"Ông Hòa thượng này muốn lột da đầu mình đây!”
- Mở dây thắt lưng ra, cái áo chèn xanh nữa! Còn đôi giày, cái áo lót cởi nốt ra đây.
Điền Lai Báo nghe nói, hỏi:
- Sư phó bảo tôi cởi hết y phục ra để làm gì?
- Ta bảo cởi ra hết cứ nghe lời rồi có lợi cho ngươi ngay mà! Ta bảo ngươi hè, cái khăn đội đầu này đáng giá bao nhiêu?
- Đáng giá chừng hai điếu tiền.
- Ối, có bao nhiêu đâu!
- Còn cái áo chèn xanh này?
- Cũng khoảng hai điếu 500 tiền, cả đến dây nịt, đôi giày và áo lót cũng khoảng hai điếu 500 tiền.
Tế Điên gật dầu bảo gia nhân vào bên trong cân 200 lượng bạc đem ra. Gia nhân biết Hòa thượng là thế tăng của Thừa tướng nên không dám trái lệnh, vào trong cân bạc đem ra ngay. Tế Điên cầm lấy, đưa cho
Điền Lai Báo và nói:
- Ngươi cầm lấy bạc này về đi.
Điền Lai Báo chẳng biết nếp tẻ gì hết, cầm lấy 200 lượng bạc đi ra khỏi tướng phủ. Vừa bước ra thấy Vạn Hằng Sơn. Vạn Hằng Sơn nghe nói mới vỡ lẽ, và hai người cầm bạc đem về. Về phần Thừa tướng thấy Tế Điên bỏ ra 200 lượng bạc chỉ lấy có bộ đồ của Điền Lai Báo, không biết là nghĩa làm sao? Định đem ra hỏi, bỗng nghe Tế Điên hỏi:
- Thái thú ở đâu kìa?
- Hiện người ở ngoài kia.
- Mời ông ấy vào đây?
Triệu Thái thú đi vào, hỏi:
- Bạch sư phó, cho gọi bản chức có điều gì dạy bảo?
- Ông lột mũ sa đem ra, cởi mãng bào ra, cởi ngọc đái ra, giày cũng cởi ra tuốt.
Tần Thừa tướng nghĩ: “Cha chả, không xong! Bỏ ra 200 lượng mua một bộ đồ bây giờ tính mua bộ đồ này nữa, chi ra cầu 2.000 lượng chứ có ít đâu! Để coi Hòa thượng làm gì cho biết?”.
Triệu Thái thú nói:
- Bạch Thánh tăng, người chớ nên khôi hài, đừng đem đệ tử so với Điền Lai Báo, hắn ta là sai dịch mà!
- Ông cứ cởi ra đi, sẽ có nhiều điều hay lắm!
Triệu Thái thú không biết làm sao, đành phải cởi đồ ra. Tế Điên nói:
- Ông lấy mũ của Điền Lai Báo đội lên, quần áo của hắn mặc vào, đi giày của hắn xem nào!
Thái thú đội mũ, mặc quần áo của Điền Lai Báo, trông thật giống hệt người đầu dịch. Tế Điên nói:
- Này Thái thú, ta bảo ông mặc đồ này vào, ông có biết tại sao không?
- Đệ tử thật không rõ.
- Ông nhớ tên trộm vòng ngọc trước khi đi có để lại một bài thơ mà câu chót là “Lâm An Thái thú cứ sai trưng” không? Hôm nay ta phái ông đi bắt giặc đó!
- Đệ tử bắt giặc làm sao được? Việc đó phải để bọn sai dịch làm chứ !
- Ta giúp ông đi bắt giặc, ông cứ mang theo bốn người là Sài Nguyên Lộc, Đỗ Chấn Anh, Lôi Tú Viễn, Mã Anh Kiệt để từ canh ba đến canh năm đêm nay chặn bắt giặc trộm.
Đoạn quay qua dặn:
- Tướng gia bữa nay đừng ngủ nhé! Thế nào đêm nay từ canh ba đến canh năm tôi cũng bắt giặc về để người thẩm vấn khẩu cung về tặc nhân trộm vòng ngọc.
Thừa tướng gật đầu. Tế Điên bèn dẫn Triệu Thái thú cùng bốn vị Ban đầu ra khỏi Tần tướng phủ, thẳng đến đường cái. Mọi người đến Thảng tứ thành, trời đã canh hai. Triệu Thái thú nói:
- Sư phó còn đi nữa thôi, tôi đi hết nổi rồi.
- Tới rồi kìa.
Nói rồi bước vào một con hẻm tên là Như ý lộ. Phía Tây có một điếm canh, bên trong trên vách treo một cái đèn chai, ánh sáng mờ mờ ảo ảo. Canh phu đang gối đầu trên tấm bảng canh ngủ vùi. Tế Điên đến gần nhè nhẹ rút tấm bảng canh ra thế nửa cục gạch vào mà canh phu chẳng hề hay biết. Tế Điên mới bảo Sài Nguyên Lộc, Đỗ Chấn Anh đánh thức canh phu dậy nói là quan huyện đi tuần tra. Sài, Đỗ hai vị tới gọi, canh phu mắt nhắm mắt mở lật đật xách cục gạch lên. Tế Điên hỏi:
- Bây giờ đã canh mấy rồi?
Canh phu lật đật đánh bảng, nào ngờ coi lại là cục gạch, sợ đến mất vía. Tế Điên nói:
- Ngươi đừng có sợ, ta bảo ngươi cái này nè.
Bèn kề tai nói nhỏ: "Như vầy, như vầy...".
Canh phu gật đầu. Tế Điên đưa trả bảng canh lại rồi cùng năm người vào trước cửa một ngôi nhà. Tế Điên chỉ ngôi nhà ấy, nói:
- Muốn bắt kẻ trộm vòng ngọc phải ở trong cửa này.

Hồi Thứ 50 [/align]



Bắt tặc nhân, các Ban đầu đều ra sức
Lãnh hải bộ, Tế Công rời khỏi kinh đô




Tế Điên dẫn năm người đến hẻm Như ý, trước một tòa cổng lớn, chỉ vào nói:
- Muốn biện án phải vào trong này. Sài, Đỗ hai vị đứng ở kẹt cửa bên này; Lôi, Mã hai vị đứng ở kẹt cửa bên kia.
- Thưa sư phó, đứng chi vậy?
- Các ngươi đứng ngoài thổi mạnh vào kẹt cửa, có giặc bên trong sẽ lòi ra.
Bốn vị Ban đầu không dám không tin, Hòa thượng bảo sao cứ việc làm vậy. Đưa tay vỗ cửa gọi:
- Mở cửa, mở cửa mau!
Bên trong phòng gác cổng có hai ông già đang sửa soạn đi ngủ, nghe bên ngoài có tiếng gọi cửa, một ông nói:
- Anh ra xem thử coi!
Ông thứ hai vốn là người nhát gan, bèn đốt cây đèn sáp cầm ra, vừa muốn kê vô kẹt cửa dòm ra, bỗng có một luồng gió lạnh ập tới, ngọn đèn sáp trên tay bị tắt ngấm, sợ quá quay đầu bỏ chạy. Ông già trong nhà hỏi:
- Cái gì thế?
- Đêm tối hu hu, quỷ thổi pheo pheo, ghê quá?
Bên ngoài có tiếng gọi: Mở cửa, mở cửa mau!
Hai ông già nghe kêu sợ quá không dám ra mở cửa. Ngay lúc đó chủ nhà bên trong đi ra. Chủ nhà này họ Dương tên Tái Điền, nguyên giữ chức Chánh đường phủ Thành Đô ở Tứ Xuyên, vì có tang mẹ nên cáo quan ở nhà như thế. Hôm nay đang ở trong thư phòng, nghe ngoài cổng có tiếng ồn ào, bèn bảo thằng bé hầu cầm đèn đi ra kêu thủ hạ mở cửa. Cửa mở ra thấy có vị quan nhân đứng sẵn ở đó, chỉ riêng lúc đó Tế Điên lại ngồi thụp xuống núp một bên. Triệu Thái thú dòm thấy bên trong đi ra một người đầu đội khăn vuông góc màu xanh, mình mặc áo màu lam, lưng thắt đây tơ, chân mang quan hài, mặt như cổ nguyệt ba thu, ba chòm râu phất phơ trước ngực. Triệu Thái thú nhận ra người quen, liền bước lên nói:
- Té ra là đại ca, giờ này chưa ngủ sao?
Dương Tái Điền hừ một tiếng, nói:
- Ai mà dám xưng huynh, xưng đệ với ta vậy?
- Tiểu đệ là Triệu Phụng Sơn, bộ huynh trưởng không nhận ra em sao?
Hai người này vốn là bạn học từ nhỏ, cùng một tuổi, lại là bạn tri kỷ tương giao. Trông thấy Triệu Thái thú cải trang làm Ban đầu, lại đêm tối nhập nhoạng làm sao nhận ra được, cho nên mới hỏi như thế. Nghe Triệu Thái thú xưng tên, Dương Tái Điền nói:
- Hiền đệ đường đường là một quan chức lại ăn mặc lôi thôi như thế này, không sợ mất thể diện nhà quan hay sao, lại còn mang tiếng hạ lưu nữa! Nếu quan Ngự sử biết được, xử phạt giống như bọn xó chợ đầu đường thì còn gì!
- Tại huynh đài không biết đó thôi! Nhân vì Tần tướng phủ bị trộm mất vòng ngọc và phụng quan. Có Tế Công trưởng lão bắt được tặc nhân là Lưu Xương, thẩm vấn ra kẻ trộm vòng ngọc và phụng quan tên là Hoa Văn Long và Vương Thông nên bảo hiền đệ giả dạng ra đây để bắt giặc.
Dương Tái Điền nghe xong ho lên một tiếng, nói:
- Này hiền đệ, em là người có học mà sao hay tin theo dị đoan những việc quái lạ thần quyền quá vậy? Hòa thượng nói những lời yêu ma lừa gạt người ta đó!
- Huynh trưởng không nên nói như thế, Tế Công cùng bọn tiểu đệ đến đây biện án đó.
Tế Điên lúc đó mới đứng dậy nói:
- Triệu Thái thú, chúng ta vào đây nghỉ ngơi một lát rồi đi tiếp nữa nhé!
Triệu Thái thú day qua Dương Tái Điền, nói:
- Tiểu đệ muốn nghỉ ngơi ở đây một lát, để bảo những người đi theo vào phòng chờ đợi nghỉ.
- Xin mời.
Hai người cùng đi vào bên trong. Tế Điên cũng lót tót theo sau. Bên trong viện, thượng phòng phía Bắc tối lù mù, hai bên đều có phối phòng. Tế Điên đi vòng qua phía trước đến một ghế đầu bàn ngồi xuống. Dương Tái
Điền thấy vậy rất bực mình, trong bụng nghĩ: "Từ bực thiên tử cho đến thứ dân đều lấy việc sửa mình làm gốc, mà ông này không kể gì đến thân thể hết!". Trong bụng dầu không vui nhưng chẳng tiện trong lòng nói ra. Sau khi đã an tọa, Triệu Thái thú nói:
- Tôi quên mất! Để tôi giới thiệu cho hai bên biết nhau.
Dương Tái Điền nói:
- Thôi khỏi giới thiệu, ta đã biết rồi!
Và kêu gia nhân rót trà mời khách. Tế Điên nói:
- Thôi khỏi rót trà, có rượu dọn ra đi?
Dương Tái Điền giả bộ như không nghe, hỏi Triệu Thái thú:
- Bắt được Lưu Xương, truy cứu ra tặc nhân, đó là ai vậy?
Tế Điên kêu:
- Dọn rượu đi!
Triệu Thái thú mới đem việc ở Tần tướng phủ thuật lại một lượt. Tế Điên lại kêu:
- Dọn rượu đi!
Hai người ngồi nói chuyện với nhau mà Tế Điên cứ kêu dọn rượu mười mấy lần, Triệu Thái thú không thể làm ngơ được, mới nói:
- Thưa huynh trưởng, tiểu đệ cũng đói đây, có thức gì cho xin điểm tâm với!
Dương Tái Điền nói:
- Hồi nãy Hòa thượng nói, ta cũng có nghe, chỉ vì nhà nghèo cơm rượu không ngon, nên không dám kính mời đó thôi! Nếu hiền đệ đói, thì có ngay. Bây đâu, dọn lên đi!
Một câu nói truyền ra thì cơm rượu dọn lên ngay, Tế Điên cũng không cần khiêm tốn, cầm bầu rượu rót ngay, nói:
- Chúng ta gặp mặt như người nhà, không nên câu nệ làm chi.
Nói rồi uống một hơi ba bốn chén, Dương Tái Điền định tâm thử Hòa thượng như thế nào, mới hỏi:
- Này Hòa thượng, ông là người khéo biết chuyện quá khứ vị lai, tiện đây tôi có một việc xin hỏi: tôi quên mất ngày sinh của mình, kể cả năm tháng sinh cũng quên, xin nhờ Hòa thượng đoán giùm cho?
- Cái đó dễ ợt, năm nay ông 58 tuổi, sinh vào năm... tháng... giờ... đó.
Dương Tái Điền nghe nói đúng bon, lại hỏi:
- Này Hòa thượng, ông xem giùm tướng mặt tôi tốt xấu như thế nào?
- Nói ra, ông đừng giận!
- Người quân tử hỏi họa chẳng hỏi phước, chỉ cần nói đúng sự thật là được.
Tế Điên cười ha hả, nói:
- Đại nhân, khí sắc của Ngài không tốt, hiện giờ ấn đường phát tối, ánh mắt đã mất thần, trên cần cổ hé ra một đường, canh ba đêm nay chắc chắn sẽ có cái họa mất đầu.
- Canh ba đêm nay tôi phải chết, có gì làm bằng cớ?
- Hôm nay có gia nhân trong nhà dẫn dắt kẻ giặc bên ngoài vào giết đại nhân.
- Tên gia nhân nào vậy?
- Đại nhân cho gọi hết gia nhân tụ lại đây, Hòa thượng ta thấy mặt là biết ngay.
Dương Tái Điền lập tức cho gọi tất cả gia nhân họp lại Trong nhà hiện có 27 người gia nhân nam, 9 người vú em, a hoàn. Bấy giờ cánh gia nhân nam đều có mặt ở ngoài thư phòng. Tế Điên án theo tên gọi nhìn ra. Trong số có một gia nhân độ 35 tuổi, mặt mũi thanh tú. Tế Điên hỏi:
- Ngươi tên là gì?
- Tôi tên Dương Liên Đệ.
- Đó là con của gia nhân già Dương Thuận, người rất trung hậu.
Tế Điên hỏi:
- Ngươi dắt dẫn người ngoài tối nay đến giết chủ nhân phải không?
- Này Hòa thượng, ông đừng nói giả ngộ kiểu đó nghe. tôi từ nhỏ đã thọ ân của chủ nhân lo báo đền không hết, có lẽ nào lại đi làm việc vô lễ như vậy? Ông đừng nói những lời vô bằng vô cớ như vậy, không nên đâu!
- Ngươi đừng có nóng! Hòa thượng ta hỏi ngươi nè: Sáng nay ngươi đang quét ngoài cổng thấy có một người đứng dòm vào nhà, ngươi hỏi: Ông tìm ai? Người ấy hỏi: Vị đại nhân của nhà này trước kia có làm Chánh đường ở phủ Thành Đô phải không? Ngươi bảo rằng phải. Có đúng như vậy không?
Dương Liên Đệ nghe Hòa thượng nói, mới nhớ lại, đáp:
- Phải, sáng nay tuy có việc đó, nhưng tôi nào có dẫn dắt kẻ giặc vào hại chủ nhân đâu?
- Mi đã bảo với hắn Dương lão gia trước đây là Chánh đường ở phủ Thành Đô. Hắn ta là kẻ thù của chủ nhân ngươi, đêm nay chắc chắn sẽ đến. Ngươi không can hệ gì đâu!
Dương Tái Điền nửa tin nửa ngờ, trong bụng bắt đầu hồi hộp. Chừng nghe Hòa thượng đối đáp với gia nhân, càng tin chắc hơn nữa, mới hỏi:
- Bạch Thánh tăng, chuyện xảy ra như thế này mình phải làm sao đây?
- Dương Thái thú cứ an tâm! Bọn tôi hôm nay đến đây là cốt để bắt giặc đấy! Hãy kêu bốn người đầu dịch đi theo ta vào đây để ta dặn họ!
Dương Tái Điền lập tức cho người ra kêu bốn vị Ban đầu vào Tế Điên nói:
- Sài, Đỗ hai vị mai phục ở hàng ba chái bên hông. Lôi, Mã hai vị hãy mai phục ở hàng ba chái phía Tây nhé, chờ đến sau canh ba sẽ có một tên giặc xuất hiện từ hướng Đông, đợi hắn nhảy xuống đất xong, các người ráp lại, rút binh khí vây chặt, bắt sống. Dương Thái thú sẽ trọng thưởng cho!
Bốn người đi ra chia nhau mai phục ở hai bên. Lôi Trí Viễn nói:
- Này Mã nhị huynh, bọn ta cùng hai anh Sài, Đỗ đồng là đương sai của nha môn. Hôm nay hai anh ấy được thưởng 50 lượng bạc đáng lẽ chia cho bọn mình mới phải. Vậy mà chẳng những họ không thèm chia mà cũng chả nói với mình một tiếng nào! Tối nay chừng có giặc đến, để bọn họ nhào ra trước đi, bọn mình cứ nín lại. Nếu họ bắt được giặc, bảo họ đi trước lãnh thưởng, còn nếu họ bắt không xong, chừng đó bọn ta nhảy ra vây bắt. Được tiền thưởng bọn mình chia hai, khỏi chia cho họ.
Mã Anh Kiệt nói: Có lý đa! Cứ thế mà làm!
Hai người đang mải tính toán thầm trong bụng mà chẳng hay biết đã đến canh ba. Đằng kia Sài, Đỗ hai vị cũng nói:
- Đã đến giờ rồi mà sao không thấy tặc nhân đến kìa? Phải chăng Tế Công đã tính lộn? Nếu đêm nay tặc nhân không đến, không biết Tế Công sẽ ăn nói làm sao!
Hai người suy nghĩ tới đó, bỗng nghe trên sân vang lên một tiếng cộp của cục đá dò dường. Tiếp theo sau có một người mặc đồ dạ hành, lưng giắt đơn đao, mình cao hơn 8 thước nhảy xuống. Sài Nguyên Lộc, Đỗ Chấn Anh tức thì phi thân đáp tới:
- Tặc nhân chớ chạy, bọn ta chờ sẵn mi đã lâu. Hôm nay mi đúng là: Thiên đường có nẻo không tìm tới, địa ngục kín bưng lại lủi vào.
Nói xong rút đao chém tới. Kẻ tặc cười ngất, nói:
- Hay cho Dương Tái Điền, mi có phòng bị à! Ta cho mi cứ phòng bị cả năm đi, sớm muộn gì nhị thái gia cũng đến lấy thủ cấp của mi.
Vừa nói vừa rút đao chống đỡ, cùng hai vị Ban đầu Sài, Đỗ đánh nhau một trận. Hai vị Ban đầu thấy đao pháp của kẻ giặc rất thuần thục, võ nghệ tinh thông, khó có thể bắt hắn được. Cây thước sắt nhằm vào chỗ thí mạng của địch nhưng không dám dùng hết sức, sợ e đả thương tánh mạng của địch, nhưng ngược lại, đường đao của kẻ giặc cứ nhằm chỗ trí mạng của hai vị Ban đầu mà tấn công. Sài, Đỗ gắng sức chống dỡ, né tránh mệt tháo mồ hôi, nhưng vẫn không thấy Lôi, Mã ra giúp sức. Sài Nguyên Lộc bí quá, buột miệng kêu:
- Tế Công, lão gia mau ra đây! Hai tôi mệt quá rồi.
Tế Điên ở trong nhà đáp ngay: Ta ra tới ngay!
Bèn từ trong phòng bước ra, kẻ giặc trông thấy qua bóng rèm nhập nhoạng, bèn nhảy qua một bên, nói:
- Hôm nay ta tạm tha chết cho hai đứa, bữa khác gặp lại sẽ biết!
Nói rồi phi thân lên mái nhà. Sài, Đỗ lật đật kêu:
- Không xong, không xong! Kẻ giặc chạy trốn rồi. Tế Công ơi, Ngài niệm chú mau đi!
- Để ta giữ nó lại cho.
Nói rồi lấy tay chỉ một cái, miệng niệm lục tự chơn ngôn: "Án ma ni bát mê hồng, án sắc lịnh hích?". Tên giặc ấy từ trên mái nhà lăn tròn xuống đất. Hai vị Ban đầu Sài, Đỗ lật đật chạy đến trói lại, tước đao đi, bỏ nằm trên đất rồi khiêng vào thượng phòng. Dương Tác Điền thấy tên giặc có vẻ hùng tráng bèn hỏi:
- Này, tặc nhân kia, ta với ngươi từ trước đến giờ không thù không oán, tại sao hôm nay ngươi lại tới đây muốn hành thích ta, tên ngươi là gì? Nói ta nghe thử!
Tặc nhân lẳng lặng giây lát rồi ngước mặt lên, nói:
- Tiếc thật, tiếc thật, đừng nói nhiều lời! Ta kể như đã hết số rồi!
- Người có thù hận gì mà lại muốn giết ta như vậy? Hãy nói ra đi, nếu không ta xử ngươi bằng trọng hình đấy.

Hồi Thứ 51 [/align]



Cứu nghĩa bộc cùng đến Thiên Gia Khẩu
Gặp bái đệ bày tỏ nỗi biệt ly




Tặc nhân nói:
- Tôi họ Hoa, tên Vân Long, trác hiệu Càn khôn đạo thử, là người Tây Xuyên.
Triệu Thái thú nói:
- Thôi, huynh trướng đừng hỏi nữa, tiểu đệ sẽ đưa hắn về phủ Thừa tướng, để tướng gia định liệu.
Dương Tái Điền bước tới cảm tạ Hòa thượng:
- Nếu không có Thánh tăng đến kịp, chắc hôm nay tôi đã tới suối vàng rồi. Từ nay tôi không dám coi thường tăng đạo nữa.
Nói xong rồi dọn tiệc mới, rót rượu kính đãi Hòa thượng. Ăn uống xong, phương Đông đã rạng, gà gáy ba hiệp, màu trời sang sáng, ngoài đường tiếng người đi lác đác. Người gác cửa vào trình thưa:
- Hôm nay có kiệu nha môn Thái thú đến rước đại nhân, còn đợi ở ngoài cổng.
Không bao lâu, Triệu Phước, Triệu Lộc cầm mũ áo đi vào. Triệu Thái thú lập tức thay đổi y phục, và hỏi:
- Ai đưa tin mà các ngươi biết ta ở đây?
- Canh phu Lý Tam ở hẻm Như ý vâng lệnh Tế Công đưa tin đến, bảo chúng tôi tới nhà họ Dương đây để rước đại nhân.
Triệu Thái thú nghe nói vờ lẽ, hỏi Tế Công:
- Sư phó ngồi kiệu hay cưỡi ngựa?
- Thái thú cứ áp giải tặc nhân đi trước đi, ta sẽ tới sau.
Triệu Thái thú lập tức cáo từ lên kiệu, Dương Tác Điền đưa theo ra tận cổng. Sài, Đỗ, Lôi, Mã bốn vị Ban đầu cùng áp giải tặc nhân về phủ Thừa tướng.
Về phần Thừa tướng, từ lúc Hòa thượng cùng Thái thú đi rồi, ở lại thư phòng chờ đến lúc trống điểm canh tư mà không thấy Hòa thượng trở về, mỏi mệt quá để nguyên cả áo quần nằm trên giường mà ngủ. Giây lát trời sáng, thức dậy rửa mặt uống trà, đang điểm tâm, thì bên ngoài kẻ hầu vào báo:
- Bẩm tướng gia, hiện có quan Thái thú dẫn các Ban đầu đưa kẻ tặc nhân về, còn ở ngoài phủ chờ lệnh!
- Mời Thái thú vào trước, sau đó dẫn tặc nhân vào trình với ta.
Gia nhân chạy ra ngoài, truyền: Tướng gia có lời thỉnh.
Triệu Thái thú vào bên trong thi lễ Thừa tướng rồi đem việc hồi hôm bắt giặc ở hẻm Như ý thuật lại. Đó đều nhờ sự giúp sức của Tế Công. Thừa tướng truyền đem tặc nhân vào. Thấy tặc nhân thân mặc đồ dạ hành với mắt lộ mày ngang, hùng tráng hơn Lưu Xương nhiều, bèn hỏi:
- Mi tên họ là chi, quê quán ở đâu? Mi trộm vòng ngọc và phụng quan của ta đem đi đâu? Cứ thiệt khai ra đi, khỏi bị nạn khổ sở vì thịt da rách nát!
- Tôi vốn là người Tây Xuyên, tên là Hoa Vân Long. Vòng ngọc và phụng quan chính do tôi trộm lấy.
- Mi bán ở đâu?
- Tôi bán cho một người khách thương gặp bên đường, không biết họ tên. Bán được 1300 lương bạc, tiêu xài hết.
Thừa tướng nghe nói như vậy, nổi giận mắng lớn:
- Vật báu truyền gia của ta, bị mất về tay ngươi rồi.
Đương lúc nổi giận muốn đánh tặc nhân thì có gia nhân vào báo:
- Bẩm tướng gia, có Tế Công thiền sư về đến!
- Hãy mời vào!
Tế Điên đến hơi trễ là vì khi từ nhà Dương Tái Điền đi ra khỏi hẻm Như Ý, vừa tới đường cái thì gặp một người đang xách một giỏ trái cây, quỳ xuống làm lễ:
- Bạch sư phó, lão nhân gia có mạnh giỏi không?
Người ấy chính là Thám nan thủ vật Triệu Bân. Tế Điên lấy tay kéo người ấy đứng dậy và nói:
- Đồ đệ, ngươi đi với ta lại đằng này, ta có chuyện muốn nói với ngươi.
- Con vừa mới đến chợ trái cây chọn mua một ít để bán lại. Sư phó định dạy bảo con điều gì?
- Ngươi đi với ta vào quán rượu uống vài chén đã!
Triệu Bân gật đầu đi theo vào quán rượu nhỏ, kêu hai bầu rượu. Tế Điên nói:
- Này Triệu Bân, ta thấy ngươi mấy hôm nay ấn đường tối thui, khí sắc không được tốt? Ta cho ngươi 8 nén vàng để ngươi về dọn nhà đi chỗ khác, lấy tiền này ở nhà ăn tiêu; quá 100 ngày hãy đi buôn bán nữa nhé!
Nói rồi lấy 8 nén vàng ra đưa cho Triệu Bân. Triệu Bân cầm lấy vàng, cảm tạ Thánh tăng, trả tiền rượu rồi cùng ra khỏi quán. Tế Điên ra khỏi quán rượu đi thẳng về phủ Thừa tướng. Tới cổng, gia nhân vào bẩm báo và được mời vào ngay. Vào đến bên trong thấy Thừa tướng đang đích thân thẩm vấn tặc nhân. Tế Điên hỏi:
- Đại nhân đã hỏi khẩu cung hắn chưa?
- Đã hỏi rồi. Hắn tên là Hoa Vân Long, đã lấy trộm vòng ngọc và phụng quan đem bán cho một tên lái vô danh nào đó không biết, thế là mất toi hai thứ bảo bối ấy rồi.
Tế Điên nói:
- Tên giặc tên là Hoa Vân Long kia, ngươi không biết xấu hổ à? Ngươi là nhân vật như thế mà tên họ thiệt không có nữa à? Tự xưng mình là họ Hoa để được phát tài sao?
Tặc nhân đảo mắt một vòng rồi nói:
- Hòa thượng ơi, ông thiệt là oan gia đối đầu với ta, ta định thay Hoa nhị đệ để gánh vác trách nhiệm của vụ án này, vì đàng nào ta cũng chết, không ngờ Hòa thượng lại biết ta!
Thừa tướng nói:
- Vậy mi tên họ là gì? Tại sao lại làm như thế? Hãy nói ra đi!
- Tôi họ Vương tên Thông, là người Tây Xuyên, nhà ở phủ Thành Đô, gia huynh làm chức thư biện tại phủ Thành Đô, vì tàng trữ 200 lượng bạc gian mà bị Dương Tái Điền bắt giam vào ngục, đến nỗi phải chết. Lúc ấy tôi lưu lạc phương xa, chừng trở về nhà mới hay gia huynh đã chết. Tôi tìm Dương Tái Điền để trả thù, nào ngờ y đã cáo quan về chịu tang mẹ, vì thế tôi mới lên Lâm An để tầm thù. Vào tửu quán bỗng gặp Hoa Vân Long, y cũng người Tây Xuyên, vốn là bạn hữu chốn lục lâm, hai tôi gặp nhau rồi cùng ngụ ở nhà Lưu Xương dưới núi Thành Hoàng. Trong khi chúng tôi đi chơi núi Thành Hoàng, bỗng gặp một thiếu phụ đi tu còn để tóc, sắc đẹp của nàng ta làm Hoa Vân Long nổi lòng tà. Tối hôm đó, y lẻn vào am Ô Trúc dự định hái hoa. Nhân vì gian ý không thành, y mới giết thiếu phụ đi, lại chém trọng thương bà ni cô già. Về chỗ trọ thuật lại, tôi nghe lại càng thêm kinh sợ giùm y. Hôm sau chúng tôi vào tửu lầu uống rượu, vì chuyện tranh cãi không đâu, y chém Tĩnh nhai thái tuế Tần Lộc một đao chết tuốt. Sau đó, tôi cùng y sang một tửu lầu khác uống rượu. Tôi có khuyên y không nên làm những việc náo loạn như vậy, thảng như quan quân bắt được, phải có nỗi lo tính mạng không an toàn! Hoa Vân Long cười tôi nhát gan, y muốn làm một việc kinh thiên động địa là giết Thừa tướng. tôi nói mấy lời khích y và tối hôm đó chúng tôi cùng đến phủ Thừa tướng. Y trộm lấy đôi vòng ngọc lung linh kỳ xảo và chiếc phụng quan đính 13 hạt thùy châu xong lại viết lên tường bài thơ để lại. Những việc kể trên là do y làm hết.
Kế bên có vị chuyên việc ghi chép lời khai cung trình lên Thừa tướng xem qua. Thừa tướng xem qua rõ ràng mọi việc bèn hỏi:
- Vương Thông! Hiện giờ Hoa Vân Long ở đâu? Ta chắc là ngươi có biết, cứ nói thật ra ta sẽ lượng giảm cho ngươi, còn nếu giấu giếm, ta sẽ trừng phạt thẳng tay đấy nhé!
- Xin đại nhân chớ vội nóng, lúc trước tôi với Hoa Vân Long có ở chung mà không ở khách điếm, khi thì ở trốn trong lầu chuông trống của am miếu, khi thì náu mình nơi hoa đình vắng vẻ trong hoa viên của các phú hộ. Từ trưa hôm qua, nghe Lưu Xương bị bắt, y không dám ở Lâm An nữa. Bọn tôi cùng nhau thương lượng sẽ gặp nhau ở Thông Thuận điếm nơi Thiên Gia Khẩu. Sau khi gặp nhau rồi cùng về Tây Xuyên luôn.
Tần Thừa tướng nghe nói xong mới hỏi Hòa thượng:
- Bạch sư phụ, việc đã như thế, phải tính sao đây?
- Đại nhân phái người đi bắt là xong.
- Các quan nhân thủ hạ làm sao bắt được giặc như vậy? Cầu mong sư phó mở lòng từ bi giúp cho.
- Ta đi cũng được. Trong việc này có công phải thưởng, có lỗi phải phạt! Đại nhân trước hết hãy đem 200 lượng bạc thưởng công cho Sài Nguyên Lộc và Đỗ Chấn Anh đi. Lại đưa thêm 200 lượng cho họ đi đường. Kế đó đại nhân cho làm một pho Hải bộ công văn tướng vụ giao cho tôi đưa họ đi bắt giặc. Giao Vương Thông cho quan huyện Tiền Đường đóng trăn giam trong ngục đừng cho ai làm khó dễ hắn. Chừng nào bắt được Hoa Vân Long sẽ đưa ra đối chất.
- Phải đó.
Thừa tướng lập tức bảo quan Thái thú trở về nha môn thảo một Hải bộ công văn rồi chính tay Thừa tướng bút phê tướng vụ vào đó. Tế Điên nói:
- Này Sài đầu, Đô đầu, hai vị đi biện án với Hòa thượng ta chuyến này đừng mặc đồ quan binh nữa mà nên cải trang thành hai anh dân quê để che mắt mọi người mới được.
Hai vị Ban đầu gật đầu nghe theo rồi cùng quan Thái thú trở về nha môn. Quan Thái thú lo làm văn thư, còn Sài, Đỗ ra tiệm mua mỗi người một bộ đồ bằng vải to nguyệt bạch, chiếc quần trắng lưng rút, hai đôi giày vớ thích hợp. Hai người cải trang xong gói kỹ quan phục lại cất vào bao rồi cầm văn thư đến tướng phủ. Tế Điên ăn sáng xong, hai vị Ban đầu cũng hoàn tất việc lãnh bạc làm lộ phí. Thừa tướng nói:
- Sư phó, chuyến này đi Thiên Gia Khẩu, nếu bắt được tặc nhơn, ra nha môn lãnh được 1200 lượng bạc, cũng là một việc đáng mừng.
Tế Điên cùng hai vị Ban đầu cáo từ ra cửa đi về phía trước. Hai bên đường cảnh vật xinh tươi, liễu xanh đào thắm khoe sắc dưới khí trời ấm áp. Trên cánh đồng cỏ mọc xanh rờn, Tế Điên chợt cất tiếng hát:
Than ôi năm tháng tiêu hoang
Bao giờ vượt thoát nhân hoàn trần ai?
Thong dong mặc sức vần xoay
Nhẫn thì trăm việc khỏi ngay não phiền.
Người bởi tham tiền thân cửa nát
Tầm khoái dâu non mạng sớm tàn
Dắt tay ngoảnh lại trần gian
Uyên nguyên tam giáo xét bàn cao sâu
An bang cái thế công hầu
Nửa đường xương trắng cỏ rầu gò hoang
Dù cho bá hộ xênh xang
Hai giường khó ghé một lần chiếc thân
Nửa đời vinh hiển công huân
Càng thêm oan nghiệt nghìn lần khổ đau
Chi bằng sớm ẩn non cao
Mặc cho trần thế bóng câu rộn ràng.
Hát xong, Tế Điên nói:
- Hai vị Ban đầu hè, hai vị chạy mau đi. Hoa Vân Long đang treo cổ trong rừng trước mặt kìa, nếu để hắn chết thì làm sao bắt, đi vô ích thôi.
Sài, Đỗ nghe nói lật đật phi thân chạy nhanh tới trước. Qua 5, 6 dặm quả nhiên thấy ở một cây bên rừng có một người đang thắt thòng lọng. Sài Nguyên Lộc nói:
- Không xong, không xong, nếu để thằng giặc này treo cổ thì bọn mình mất toi 1200 lượng bạc thưởng, công mình thành công cóc thôi.
Nói rồi dồn hết sức ráng chạy mau vào rừng. Người kia đã treo cổ mình rồi, Sài Nguyên Lộc lật đật chạy tới ôm chân người nọ đỡ nhổng lên.

Hồi Thứ 52 [/align]



Mỹ nhiệm công bái thỉnh Tế Thiền sư
Hội Anh lầu khéo gặp bọn tặc khấu




Sài Nguyên Lộc ôm nâng người treo cổ ấy lên, Đỗ Chấn Anh chạy tới thấy vậy, nói:
- Đại ca đã bắt được Hoa Vân Long rồi hả? Thằng Hoa Vân Long này già quá!
- Cái gì? Chú coi, người này râu tóc bạc phơ, già cóp như vậy mà hái hoa nỗi gì.
Hai người đưa ông già xuống, một người vỗ lưng, một người lay gọi ông già tỉnh lại. Cứu cấp hồi lâu, ông già bắt đầu thở nhẹ. Vừa mở mắt ra, đột nhiên ông già mắng lớn:
- Hai thằng nhỏ này, tại sao ngoài đường chẳng chịu đi mà lại vào đây xía vô chuyện của người ta?
Sài Nguyên Lộc bị ông già mắng xong mới nói:
- Ông già này nói nghe không trúng gì hết! Giả thử như bọn tôi treo cổ ở đây, ông thấy có chạy lại cứu không? Có lý nào thấy người sắp chết mà không cứu được à? Ông đừng tưởng hai đứa tôi mặc đồ thường mà khi dễ. Ông nay tuổi tác đã nhường ấy, vì cớ gì mà lại tính chuyện không hay như thế? Vì tiền ư? Hay ai khi dễ ông? Ông hãy nói cho chúng tôi biết. Nếu cứu ông được chúng tôi sẽ cứu giúp cho. Ông mắng chúng tôi, chúng tôi không giận ông đâu. Tôi hỏi thiệt, tại sao ông lại đâm đầu tìm cái chết như vậy?
Ông già thở dài, nói:
- Vừa rồi cạn nghĩ nên đắc tội nhiều với hai vị. Tôi không biết làm gì hơn là mắng hai vị cho đỡ khổ. Tôi nghĩ là việc của tôi nói rõ cho hai vị nghe cũng không giúp gì được, rồi tôi lại phải tìm cái chết thôi. Các vị lại làm cho tôi mắc phải hai lần tội.
Sài Nguyên Lộc nói:
- Ông cứ nói thiệt việc gì làm ông chán đời như vậy đi. Chúng tôi hứa giúp là có thể giúp được mà. Ông thấy bọn tôi mặc đồ như nhà quê, trước mặt ông nói như vậy cho là khoe khoang khoác lác, chứ nói thiệt cho ông biết, bất cứ chuyện gì hai tôi đều có thể can thiệp được hết.
- Hai vị muốn hỏi thì xin ngồi xuống đây tôi sẽ từ từ trình thuật. Tôi là người thôn Tụ Hoa, huyện Phú Phong, họ Phó tên Hữu Đức. Chủ tôi họ Phùng tên Văn Thái, làm Tri huyện ở Kính Huyện, tỉnh An Huy. Lão gia tôi là một vị quan thanh liêm, nghiêm nghị chính trực, thương dân như con, bị bệnh mất tại chức, nhà cửa sạch không. Tôi cùng phu nhân, công tử và tiểu thư phò linh cữu trở về nguyên quán. Tiểu thư tôi hứa gả cho gia đình quan Lại bộ tả đường Chu đại nhân ở Lâm An. Hiện tại nhà trai đưa tin muốn rước dâu, phu nhân nhà tôi không có tiền sắm sửa cho con về nhà chồng. Phu nhân bảo tôi đến nhà em của phu nhân đang làm quan ở phủ Trấn Giang mượn 200 lượng bạc vế sắm sửa cho tiểu thư. Ông cậu ở Trấn Giang nghe tin lão gia tôi mất tại chức bèn trách tôi tại sao không đưa gia đình phu nhân về nhà ông ấy, lại để cho phu nhân và gia quyến phải cực khổ trăm bề như vậy. Ông cậu giao cho tôi 600 lượng bạc và bảo: 500 lượng bạc đem về đưa phu nhân sắm sửa cho tiểu thư về nhà chồng, còn 100 lượng bạc cho tôi làm lộ phí vì thấy tôi đi đường cực khổ quá. Tôi sợ số bạc này rơi rớt dọc trường mới đem đổi thành 12 nén vàng để trong cái túi cột ở thắt lưng. tôi đi đến rừng này nghe trong bụng quặn đau. Có lẽ do mấy ngày đi đường trúng nắng tôi lại bị cảm lạnh mà ra nông nỗi. Bụng mỗi lúc đau thêm không thể đi được, tôi bèn ngồi nghỉ ở gốc cây một lúc cho đỡ đau. Đương lúc đó bỗng có một cậu trai chừng 20 tuổi đi đến, trong tay cầm một sợi dây, hỏi tôi tại sao lại ngồi dưới gốc cây mà không đi nữa. tôi bảo: - Tôi đau bụng quá. Anh ta đưa cho tôi hai miếng thuốc vạn kim đơn. Tôi uống vào cảm thấy tay chân bủn rủn, thiếp đi lúc nào không biết. Chừng tỉnh dậy chỉ thấy sợi dây trước mặt, còn chàng trai kia đâu mất. Rờ vào thắt lưng, túi vàng cũng mất tiêu luôn. Hai vị nghĩ coi, mất tiền như vậy về gặp bà chủ, tôi biết nói sao bây giờ? Phu nhân nhà tôi đã nghèo lại cần tiền gấp để sắm sửa cho con gái! Trở về nhà ông cậu, tôi phải trả lời như thế nào với ông ấy? Mà nói ra chắc gì ông ấy đã tin tôi. Nghĩ cùng suy cạn, tính tới không xong, tính lui cũng chẳng được, chỉ còn có nước chết mà thôi. Chuyện ở nhà phu nhân tôi mặc cho nó ra sao thì ra. Hai vị dù có hảo ý cứu tôi, cũng không giải quyết gì được, tôi đành phải chết, có phải mắc hai lần tội không?
Sài, Đỗ nghe ông già nói mới biết là Tế Công khéo nói để họ kịp cứu người chớ ông già này có phải là Hoa Vân Long đâu! Hai vị bèn nghĩ: “Tại sao mình không chơi trát Hòa thượng một vố?".
Nghĩ rồi bèn nói:
- Này Phó Hữu Đức, ông đừng nên chết làm gì! Lát nữa đây sẽ có ông Hòa thượng kiếc từ đàng kia đi lại, ông cứ níu ông ấy lại đòi tiền. Nếu ông ấy không đưa, ông đừng cho ông đi, bảo ông ấy tính giùm cho ông.
- Ừ, vậy thì được.
Đang nói tới đó thì từ đầu kia đi lại một Hòa thượng kiếc dáng đi ngã xiêu ngã tư, chân bước loạng choạng, vừa đi vừa hát lè nhè:
Người bảo ta điên, ừ cứ điên!
Điên khùng như ta có nét riêng
Nếu ai muốn học điên khùng ấy
Phải nộp bần tăng rượu mấy tiền.
Sài Nguyên Lộc kêu:
- Sư phó, lão nhân gia mau lại đây!
Phó Hữu Đức dòm ra thấy một vị Hòa thượng kiếc, quần áo rách nát. Hòa thượng bước tới hỏi:
- Này hai vị, ông già này là ai vậy?
Sài, Đỗ hai vị đem việc vừa rồi thuật lại. Tế Điên hỏi:
- Hai ông có 600 lượng bạc không?
- Không có.
- Hai ông không có 600 lượng bạc làm sao cứu được Phó Hữu Đức? Có phải là vô cớ bới việc không? Hai ông hiện có bao nhiêu tiền?
- Hai tôi hiện giờ chỉ có 200 lượng bạc làm lộ phí thôi. Ngoài ra một trinh cũng không có?
Phó Hữu Đức nghe ba người nói chuyện với nhau, tự nghĩ thầm: "Mình mất tiền là chuyện riêng của mình, tại sao phải làm phiền họ đến thế?". Nghĩ rồi bèn nói:
- Xin ba vị đừng lo cho tôi làm chi.
Tế Điên nói:
- Đâu có lý nào chẳng can thiệp vào việc của ngươi. Ta vừa nghe hai người này nói rõ hết. Lại đây, ta sẽ cột giây giùm ngươi để ngươi treo cổ cho sướng!
Sài Đỗ nghe vậy, vội hỏi:
- Sư phụ, lão nhân gia nói gì kỳ vậy? Người bảo chúng tôi đi cứu ông ấy làm chi mà bây giờ người bỏ mặc như vậy. Chúng tôi phải giúp ông ấy bằng cách nào đây?
- Việc đến nước này thì phải tính vậy. Này Phó Hữu Đức ông đi theo chúng ta nhé. Tới Thiên Gia Khẩu, hễ thấy ai đầu tiên la lên một tiếng chạy về phía ta thì người đó là tài chủ của ông đấy.
- Thế thì được.
Ba người cùng Tế Điên đồng ra khỏi rừng đi về phía Thiên Gia Khẩu. Còn cách Thiên Gia Khẩu 4 - 5 dặm, Tế Điên cất tiếng hát:
Anh muốn làm sai,
Đừng tưởng người không hay.
Anh ăn xài huy hoác
Bởi do đời trước phát tâm lành.
Mạng số đã rành rành
Do tự mình sắp đặt
Thời vận đỏ rồi đừng thắc mắc
Tự nhiên nợ mắc trả liền tay
Đến chừng vận xấu ai hay
Của tiền tiêu hết đọa đày tấm thân.
Thế nên:
Làm thiện bản thân tránh họa tai,
Sợ anh vô phước khó kề vai.
Cơ mưu tính quá tâm hư hỏng
Rốt cuộc bể dâu vẫn trắng tay.
Vừa dứt tiếng hát, bỗng nghe từ xóm Thiên Gia Khẩu có một người chạy ra la lớn:
- Bạch Thánh tăng trưởng lão, lão nhân gia đã đến đây rồi à? Đệ tử tìm lão nhân gia như thể tìm chim, như bới cát tìm dầu ấy!
Người ấy với người đi sau cùng quỳ xuống trước mặt Tế Điên. Hai vị Ban đầu nhìn lại thấy người đi trước thân cao 8 thước, vai rộng ba vần, đầu đội khăn màu đỏ thêu hoa ngũ sắc, thân mặc áo tiễn tụ bào màu hồng, lưng thắt dây tơ, chân đi khoái hài, mặt như tờ giấy trắng, đôi mắt to long lanh dưới đôi mày nhỏ. Người đi sau đội khăn đoạn màu lam, thân mặc tiễn tụ bào cùng màu, lưng thắt dây da, chân mang khoái hài, trên gương mặt màu vàng nhạt mi đôi vẽ trên đôi mắt rộng, tam sơn cân đối, ngũ nhạc điều hòa, dưới cằm một bộ râu đen che kín ngực. Đó là Mỹ nhiệm công Trần Hiếu, còn người đi trước chẳng phải ai xa lạ chính là Dương Mãnh ngoại hiệu Bệnh phục thần. Hai người này chính là đạt quan bảo tiêu. Lần này nhân bảo hộ một chuyến hàng lên phủ Khúc Châu, đến ngụ tại Thông Thuận điếm ở Thiên Gia Khẩu, bỗng người khách là Vương Trung bị bệnh kiết lỵ cấm khẩu, vội vàng rước thầy điều trị, uống thuốc vào bệnh càng nặng thêm, Vương nằm bệnh khóc chảy nước mắt, nghĩ đến cha mẹ ở nhà, mình hiện mắc bệnh không người thân thích, mang theo 300.000 lượng bạc hàng hóa, thảng như nhắm mắt lìa đời đành làm ma nơi đất khách. Trần Hiếu, Dương Mãnh là người nhân hậu, thấy người khách mắc bệnh trầm trọng lại là người con hiếu, tính mời gấp thầy thuốc trị cho mau hết, nào ngờ ở Thiên Gia Khẩu lại không có thầy thuốc giỏi, hai người mới lên chùa Linh Ẩn tìm Tế Công nhưng không gặp. Dò hỏi kỹ mới biết Tế Công được người mời lên huyện Côn Sơn trị bệnh. Dương Mãnh, Trần Hiếu không biết phải làm sao phải đành nhắn lại trong chùa và ở lại Thiên Hưng điếm để chờ đợi. Qua hai ngày vẫn không thấy Tế Công đến, hai người trong lòng quá lo rầu. Hôm nay ra ngoài chơi cho khuây khỏa, bỗng nghe tiếng Tế Điên hát sơn ca, Dương Mãnh mừng quá hét lên một tiếng, chạy đến thi lễ. Tế Điên hỏi:
- Hai ngươi đi đâu vậy?
Trần Hiếu đem chuyện người khách bị bệnh thuật lại và nói:
- Hai con lên chùa Linh ẩn tìm lão nhân gia mà không gặp, chúng con cũng không thể đi được. Cầu xin sư phụ thương tình cứu giúp cho.
- Thôi, hai ngươi đứng dậy đi.
Sài Đỗ hai vị Ban đầu cũng bước tới chào hỏi:
- Hai vị đạt quan đi đâu đây?
Trần Hiếu dòm lại thấy hai vị Ban đầu liền hỏi:
- Sao hai vị phải giả trang như vậy?
- Bọn tôi đến đây ngầm điều tra vụ án.
Mấy người đi cùng Tế Điên hòa thượng đến đầu làng, đây là một ngã tư đường Nam Bắc. Hai bên đều có cửa tiệm. Mé Tây có một quán rượu. Tế Điên tới đó đứng lại không đi nữa. Lúc đó sáu người có bốn ý khác nhau: Sài, Đỗ hai vị Ban đầu nghĩ rằng vào đây chắc là sẽ bắt được Hoa Vân Long. Phó Hữu Đức nghĩ đã có người la lớn một tiếng chạy tới tìm, chắc 600 lượng bạc của mình sẽ được cho ở đây. Hai vị đạt quan chắc ý rằng Tế Công đã đến đây thế nào vị khách của mình cũng được hết bệnh có thể tiếp tục đi được nữa. Còn Tế Điên thấy tửu lầu chỉ muốn uống rượu, nói:
- Các vị nè, mình vào đây uống ít chén đi.
Mọi người dù không muốn cũng không tiện chối từ, cùng bước vào quán rượu. Tế Điên dòm lại quán này tên là Hội Anh Hùng lâu, trong bụng nghĩ: "Muốn bắt tên dâm tặc hái hoa Hoa Vân Long phải chờ ở đây mới được".

Hồi Thứ 53 [/align]



Bợm lục lâm lại gặp giặc cướp đường
Bày mưu gian vẽ cọp không nên việc




Tế Điên bước vào Hội Anh lầu, chưởng quỹ thấy có ông Hòa thượng kiếc áo quần rách nát không thèm ngó ngàng tới. Chừng bọn Trần Hiếu năm người bước vào, họ chạy tới đon đả:
- Mời quý vị vào trong này.
Tế Điên đứng trước quầy, nói:
- Chưởng quỹ nè, ta cũng vào nữa chứ.
Chưởng quỹ đáp:
- À, Hòa thượng, cũng được, ông vào luôn bên trong đi!
Sáu người đi thảng vào trong, người hầu bàn chạy tới hỏi:
- Quý vị muốn lên lầu hay thích ngồi dưới này?
Tế Điên hỏi:
- Ở đây có phòng thanh nhã không?
- Chỉ có một gian thôi, mà vừa rồi có ba người vào đó ăn uống rồi. Xin mời quý vị lên lầu nhé.
- Ta không lên lầu đâu, ta muốn đến phòng thanh nhã kia thôi. Bảo họ nhường chỗ cho bọn ta được không?
- Thế thì không được đâu.
- Có gì mà không được, ta đến phòng thanh nhã đấy.
Nói rồi vén rèm bước vào thấy có ba người đang ngồi ăn uống. Đó là ba anh em bạn mới kết giao, đại ca mời hai em uống rượu. Họ đang nói chuyện với nhau thì thấy bên ngoài bước vào một ông Hòa thượng kiếc, nói:
- Ba vị cứ ngồi đây uống rượu, tiền rượu để tôi trả. Để tôi kêu cho ba vị mấy món ăn nữa nhé!
Ba người đều đứng cả dậy. Vị đại ca nghi Hòa thượng là người thân của hai em mới kết nghĩa, còn hai người kia lại tưởng Hòa thượng quen biết đại ca mình, lật đật vọt nói:
- Hòa thượng trả tiền làm chi, xin mời vào ngồi uống rượu cho vui.
Tế Điên nói: Xin mời ba vị.
Nói rồi xoay mình đi ra ngoài, vị đại ca hỏi:
- Này hai em, ông Hòa thượng đó ở chùa nào vậy?
- Tụi em đâu có biết, tưởng là bạn của anh chớ!
- Đâu có phải. Sao lại có chuyện vậy kìa? Thôi, ngồi xuống nhậu tiếp.
Ba người vừa đặt đít xuống, lật đật nhổm lên. Vị đại ca nói:
- Ta vừa ngồi xuống không biết cái gì đó đâm vào đít ta đau điếng.
Hai người kia nói:
- Thôi, kêu chú dọn bàn đem thức ăn sang phòng khác, chỗ này ngồi không khoái tí nào.
Người hầu bàn lật đật dọn mâm đi chỗ khác, Tế Điên và mấy người đi theo thấy họ đã đi ra bèn tiến vào, kêu dọn cơm rượu ra ăn uống. Uống được mấy chén rượu, nghe bên ngoài có người oang oang:
- Chữ Hợp với chữ Xích đừng hở ra nhé. Tụi bầy trẻ đang tìm hợp xích đấy.
Theo tiếng nói, bên ngoài tiến vào ba tên gian dương đại đạo, trong số có Hoa Vân Long. Hoa Vân Long từ khi chia tay với Vương Thông ở Lâm An, hẹn nhau ở quán Thông Thuận tại Thiên Gia Khẩu, nhưng đợi mãi chẳng thấy. Ở trong quán ai cũng tưởng hắn là một đạt quan bảo tiêu. Hắn mướn trọ một gian thượng phòng ở viện sau. Hôm qua hắn ăn cơm tối xong cảm thấy trong người uể oải không an, tóc giống như bị người nắm kéo, thịt đau như dần. Hắn bảo quán tính tiền rồi dặn phổ ky:
- Ta phải đi đây, nếu có người ở Tây Xuyên họ Vương tên Thông đến tìm ta, ngươi nói với anh ấy là ta đã đi rồi và hẹn gặp nhau ở nhà anh ấy.
Hắn rời khỏi quán đi ra ngoài thôn. Đã hết canh một, mặt trăng treo lơ lửng, sao sáng đầy trời. Đi được 5 - 6 dặm, đến một khu rừng nghe có tiếng ngâm thơ từ trong rừng đi ra. Thơ rằng:
Đã quen từ bé tánh rừng xanh,
Sách đèn biếng nhác chỉ ưa tranh,
Bốn biển nổi trôi trừ dân nạn,
Giang hồ xuôi ngược đến am thanh,
Lương thiện gặp nàn ra tay cứu,
Tham quan ác bá tiễu trừ nhanh,
Đất trời tạm bợ tùy duyên ở,
Nào có kể chi vương pháp hành.
Ngâm thơ xong, vị ấy rút dao hét lớn:
- Này, ai đi qua đường đó, hãy nộp tiền mãi lộ đi, ta sẽ tha chết cho.
Hoa Vân Long nghe nói, hỏi:
- Bạn có phải chữ Hợp không?
Người cản đường kia cười hà hà, nói:
- Ta là chữ Hải đây!
- Anh không phải chữ Hợp trong chốn lục lâm sao?
- Ta chẳng biết gì hết?
Nói rồi huơ dao chém tới, Hoa Vân Long cũng rút dao cự địch. Nhìn thấy người ấy mình cao 8 thước, mặc áo thùy lam, mặt như chàm đổ, tóc tợ chu sa, một bộ râu đỏ phất phơ trước ngực, chẳng khác hung thần, mạnh như thái tuế. Người ấy thình lình nhảy trái, đút dao vào bao, nói:
- Ủa, Hoa nhị ca, anh đi đâu vậy? Tại sao phải đi lúc đêm tối như vầy?
Hoa Vân Long nhìn kỹ:
- Té ra Lôi nhị đệ, lại đây anh kể cho nghe, chuyện dài dòng lắm.
Hoa Vân Long bèn đem việc từ Giang Tây tới Lâm An mới kể lại hết, chỉ trừ việc hái hoa ở am Ô Trúc. Người họ Lôi, Hoa Vân Long vừa gặp chính là Lôi Minh, nguyên quán ở Long Tuyền, huyện Đơn Dương, phủ Trấn Giang, cũng là một vị anh hùng lục lâm. Lôi Minh với Trần Lượng là hai anh em kết nghĩa. Họ chia tay đã hơn một năm mà chưa gặp mặt, Lôi Minh đến Trần Gia Bảo tìm Trần Lượng, người nhà cho biết Trần Lượng đã đi Lâm An rồi. Lôi Minh nghe nói không an tâm bèn đi Lâm An tìm Trần Lượng. Hôm nay trên đường vào kinh gặp một người đi ban đêm, Lôi Minh bèn cố ý từ trong rừng đi ra, rút dao chặn đường, nào dè xem lại là Hoa Vân Long, hai người nhận mặt cùng bày tỏ nỗi niềm xa cách. Hoa Vân Long hỏi:
- Lôi nhị đệ, 8 câu thơ hồi nãy là của em sáng tác, em vừa học phải không?
- Không phải đâu, mấy câu ấy là của Dương Minh đại ca đó. Hoa nhị ca, anh ở Lâm An có gặp Trần Lượng không? Tôi đang muốn tìm chú ấy đấy.
- Ta không có gặp Trần Lượng. Theo ý ta, chú không nên đến đó tìm kiếm làm gì. Vì lúc trước ta ở Lâm An giết người ở lầu Thái Sơn, trộm vòng ngọc và phụng quan của Tần tướng phủ. Bây giờ chú đến đó người ta thấy hành tích khả nghi của chú, sinh ra nhiều chuyện lôi thôi bất tiện lắm.
- Có hề chi, chuyến này tôi đến Lâm An chơi, nếu không có việc gì xảy ra thì tốt, còn có vướng bận lôi thôi thì tôi sẽ thế nhị ca nhận giùm bản án là xong. Này nhị ca, anh với tôi cùng lên Lâm An vui chơi một tháng rồi chúng ta cùng về Giang Tây cũng kịp chán mà.
Hoa Vân Long là người không chủ ý, nghe Lôi Minh nói thế cũng cao hứng, nói:
- Chú đã nói vậy, chả lẽ anh chẳng nghe theo. Thôi, chúng mình cùng đi nhé!
Hai người vừa đi chẳng bao xa, thấy trong rừng trước mặt xông ra một người cản đường. Hai người xem kỹ té ra Thánh thủ bạch viên Trần Lượng. Nguyên khi Trần Lượng thấy Tế Điên kiếm nước sôi gội đầu rồi rút dao thái rau cạo tóc cho mình bèn sợ mất vía bỏ chạy tuốt. Sau đó Trần Lượng kiếm một quán trọ vắng vẻ trong thành Lâm An ngụ đỡ. Những sự việc của Hoa Vân Long đã làm ở Lâm An, Trần Lượng đều hay biết. Mấy hôm nay nghe Dã lưu kê tử Lưu Xương bị bắt, Tế Điên vâng lệnh ra khỏi Thành Đô biện án, Trần Lượng bèn đuổi theo Hoa Vân Long báo tin, bảo hắn nên lánh đi xứ khác. Nào ngờ vừa đến đây gặp cả Lôi Minh và Hoa Vân Long. Ba người gặp nhau chào hỏi rồi cùng ngồi xuống đất tỏ bày những việc đã qua. Trời đã sáng bạch, Trần Lượng nói:
- Bọn ta trước hết hãy đến Thiên Gia Khẩu tắm rửa sạch sẽ, kiếm cái gì lót dạ rồi hãy tính đi nữa.
Hoa Vân Long gật đầu. Ba người cùng đến Thiên Gia Khẩu ăn điểm tâm, uống trà. Trời đã đứng bóng, ba người muốn đi uống rượu bèn rủ nhau đến Hội Anh lầu, Hoa Vân Long nói:
- Hãy dòm coi có tụi két giấu cánh không?
Tế Điên đang ở tại nhã lầu đã thấy biết hết, nhưng chưa vội ra mặt. Ba người lên đến tửu lầu, thấy cũng sạch sẽ bèn kêu mấy thức ăn nguội, một ít trái cây, hai bầu rượu nóng. Chỉ cốt uống ngon chứ không sợ tốn tiền. Phổ ky lập tức đến trước quầy kêu rượu và thức ăn. Không bao lâu, rượu và thức ăn dọn đủ. Ba người vừa ăn uống vừa chuyện trò thật là hào hứng. Thật là:
Rượu gặp tri kỷ ngàn ly ít,
Lời chẳng hợp tai nửa tiếng nhiều.
Lôi Minh nói với Hoa Vân Long:
- Anh cần gì phải đi đâu, Lâm An không có ai biện án thì thôi, còn nếu có người biện án thì để em tính cho. Bất cứ đến bao nhiêu cũng mặc, đến một tên ta tóm một tên, đến hai tên ta cũng tóm nốt.
Trần Lượng nghe nói, lật đật bảo:
- Này Lôi nhị ca, anh đừng có lớn lối. Hiện có Tế Công trưởng lão mang theo hai vị Ban đầu đi theo bắt Hoa nhị ca đó. Vị Tế Công này thông hiểu quá khứ vị lai đó nhe.
Lôi Minh cười ha hả, nói:
- Này Trần lão tam, chú sợ Hòa thượng chứ ta cóc sợ ông đâu. Ba người họ kể số gì mà dám bắt Hoa nhị ca chứ? Chẳng phải ta nói phét chớ 200 binh vây chặt nơi đây cũng bắt không được ảnh nữa là cái chắc.
Trần Lượng nói:
- Tại anh không biết mới nói vậy, em xin nói cho anh rõ vị Tế Công trưởng lão này quả là thần thông quảng đại, pháp thuật vô biên đấy. Chỉ cần Ngài nhấc ngón tay lên là đối phương hết cựa quậy.
Nghe nói tới đó, Lôi Minh vỗ bàn hét lớn:
- Trần lão tam, thực tức chết đi thôi, sao chú cứ tâng bốc oai phong của Hòa thượng mà mạt sát nhuệ khí của bọn ta quá vậy? Ông Hòa thượng đó không đến đây thì thôi, hễ đến thì ta giết ổng ngay. Còn ổng không đến hả, đợi bọn ta về Lâm An, hỏi thăm chùa Linh ẩn tới làm thịt ổng mới hả cơn giận của ta.
- Ấy chết, này Lôi nhị ca, anh đừng nói câu đó phải hay hơn không? Anh không nói thì không có việc gì, chớ nói ra lời rồi thế nào cũng bị Tế Công biết được tới kiếm ngay đấy. Chừng đó mạng ba đứa kể như đi đứt.
Hoa Vân Long nói:
- Thôi, hai chú lo uống rượu đi, may mắn ở đây không có ai. Nếu có ai nghe được chuyện này càng thêm rắc rối. Mấy chú nói năng phải nên giữ ý một chút.
Lôi Minh nói:
- Hoa nhị ca, anh sợ Hòa thượng chớ tôi cóc sợ ổng đâu.
Mới nói tới đó bỗng nghe dưới lầu có người la lớn:
- Bớ bọn giặc, ta là Hòa thượng tới bắt Hoa Vân Long đây. Bữa nay ta tóm trọn ổ không chừa một mống.
Nguyên khi Tế Điên đang ngồi ở Nhã phòng uống rượu cùng bọn Dương Mãnh, Trần Hiếu, hai vị Ban đầu và Phó Hữu Đức, nghe bên ngoài có người nói lóng giang hồ, biết bọn ba người kia đã tới. Để cho họ ngồi vào bàn ăn uống, Tế Điên mới đứng dậy nói với năm người kia:
- Ta đi tiểu một chút.
Nói rồi bước ra ngoài. Vừa nghe Lôi Minh đang giở giọng khoác lác, bèn hô lớn đáp lại và sửa soạn lên lầu bắt Hoa Vân Long.

Hồi Thứ 54 [/align]



Hiển thần thông đùa cợt Lôi Minh
Thí diệu dược nghĩa cứu Vương Trung




Khi Tế Điên dưới lầu hô bắt giặc, Hoa Vân Long ở trên lầu như chim sợ ná, vội đứng rột dậy lòn qua cửa sổ trốn mất. Trần Lượng nghe tiếng hô mới nói:
- Lôi nhị ca, anh thấy không. Hồi nãy tôi bảo anh đừng nói mà anh không nghe.
Lôi Minh đưa tay nắm dao, chạy tới cửa lầu nhìn xuống thấy một vị Hòa thượng áo quần rách nát, tóc tai bù xù dài hai tấc có dư, mặt mày bùn đất dính đầy đang dợm bước lên lầu. Lôi Minh rút dao giơ lên, định bụng chờ Hòa thượng lên tới, lấy dao gạt cho rớt xuống lầu. Tế Điên bước lên thấy bộ dạng Lôi Minh liền lấy tay chỉ một cái, miệng niệm lục tự chơn ngôn: "Án ma ni bát mê hồng!”, dùng định thân pháp giữ cứng Lôi Minh lại. Tế Điên thong thả lên lầu, bước ra khỏi Lôi Minh, Trần Lượng ngó thấy, lật đật chạy đến thi lễ:
- Bạch sư phó, trước đến nay sư phó vẫn mạnh khỏe?
Tế Điên nhìn một lượt, hỏi:
- Lượng con, con ở đây à, vẫn mạnh khỏe hả?
- Đệ tử đến đây đã lâu, kính mời sư phó vào uống rượu.
Tế Điên bước tới ngồi vào bàn. Trần Lượng rót rượu dâng lên. Tế Điên cầm lên uống cạn. Trần Lượng mới bước tới thưa:
- Bạch sư phó, xin sư phó từ bi giải pháp định thân cho anh con, để như vậy thiên hạ thấy được kỳ lắm!
Tế Điên lắc đầu, đang lúc đó bỗng dưới lầu có tiếng la “Eo ôi!", tiếp theo sau là tiếng loảng xoảng lon con của vật rơi đổ. Nguyên là Phổ ky đang bưng mâm thức ăn lên lầu, trong bụng nghĩ thầm: “Ba vị đại gia ở trên lầu rất là hào phóng, ta hầu hạ cẩn thận chắc được tiền thưởng nhiều”. Vừa nghĩ vừa bước lên lầu, ngó trực lên thấy có một người mặt xanh râu đỏ cầm dao giơ lên như cố ý giết người, Phổ ky sợ quá, tay chân mềm nhũn, mâm thức ăn tuột khỏi tay đánh xoảng văng tung toé, chính hắn cũng ngã vật lăn long lóc xuống lầu. Trên lầu Trần Lượng nghe thế, lại ra sức năn nỉ tiếp:
- Bạch sư phó, xin người từ bi thâu phép định thân cho, để người ta thấy kỳ quá.
Tế Điên đáp: Ừ, được!
Lấy tay chỉ một cái, nói: Bảo nó lại đây.
Bấy giờ Lôi Minh mới cử động được, trong lòng nghĩ: "Cái ông Hòa thượng này dễ giận thiệt. Bây giờ đút dao vô bao đã rồi tính ổng sau. Mình sẽ tới nói giảng hòa với ổng rồi cùng uống rượu: Thừa cơ hội ổng không đề phòng, mình cho ổng một dao, giết ổng báo thù cho Hoa nhị ca luôn thể, để cho ổng biết thế nào là "thương ngay dễ tránh, tên lén khó phòng" mới được.
Nghĩ rồi bèn bước tới quỳ xuống dập dầu, nói:
- Thưa sư phó, người vốn là sư phó của Trần Lượng bái đệ của tôi, kể cũng như sư phụ của tôi vậy. Hồi nãy tôi nhất thời lỗ mãng không biết, xin lão nhân gia từ bi xá tội cho.
Trần Lượng thấy vậy mừng quá, nghĩ bụng: "Nhị ca của mình biết lỗi ăn năn, coi vậy mà là người tốt". Nghĩ rồi mới nói:
- Thưa sư phó, nhị ca của con đã biết nhận lỗi rồi, xin sư phó vị tình con mà tha thứ cho ảnh một phen.
Tế Điên nói: Thôi, đứng dậy đi.
Lôi Minh liền đứng dậy ngồi cùng trên một ghế dài với Hòa thượng. Tế Điên lật đật đứng dậy ngồi tránh qua phía bên kia bàn. Trần Lượng thấy vậy lật đật hỏi:
- Sư phó, ngồi tránh ra bên đó chi vậy?
- Thương ngay dễ né, tên lén khó phòng. Sơ ý bị một dao đâu có thể không sợ dược.
Câu nói trúng tẩy làm Lôi Minh sợ mất hồn. Trần Lượng vội thưa:
- Thưa sư phó, người đừng bận tâm. Nhị ca của con tuy là người lỗ mãng chớ quyết không dám vô lễ với sư phụ như vậy đâu!
- Ta cũng biết vậy.
Bỗng có một phổ ky đến nói với Lôi Minh:
- Này đại gia, tôi có đắc tội gì với đại gia đâu mà hồi nãy đại gia cầm dao muốn chém tôi vậy? Báo hại tôi sợ quá té lăn xuống thang lầu làm bể hết mấy cái đĩa, thức ăn trên đó văng tung ráo trọi.
- Không hề chi, lát nữa ta sẽ đền cho đủ số mà, hồi nãy là tại ta nghe có tiếng kẻ thù, ta cầm dao định xuống lầu kiếm nó chứ không có ý giận ngươi đâu. Chuyện đó đã dàn xếp xong.
Lôi Minh nhìn sang thấy Tế Điên cứ mải lo nói chuyện với Trần Lượng mà không để ý gì đến mình, bất thình lình rút dao định đâm Hòa thượng một phát. Tế Điên dùng ngón tay trỏ một cái, dùng phép định thân giữ cứng Lôi Minh lại, đoạn vỗ tay hô lớn:
- Hay cho thằng giặc, ngươi muốn hại Hòa thượng ta phải không? Hai vị Ban đầu đâu, mau lên bắt nó, giặc đang ở trên lầu đây nè.
Tại nhã phòng bên dưới, mọi người đều nghe thấy. Sài Nguyên Lộc, Đỗ Chấn Anh nói:
- Hai vị đạt quan, phiền hai vị giúp chúng tôi một tay, giặc đang ở trên lầu nè. Hai vị Ban đầu vội cầm thước sắt chạy tuốt lên lầu. Trần Hiếu không có binh khí vội vớ ngay cái thang cửa bằng sắt chạy theo. Dương Mãnh là người hồn nhiên, trong tay không có chút khí giới nào cũng lật đật chạy đi tìm. Vừa hay gặp người chụm lò trong tay đang cầm cây sắt thông bếp, Dương Mãnh vội chạy tới cho một bạt tai xiểng niểng, rồi giật ngay lấy cây thông bếp chạy theo lên lầu. Các thực khách dưới lầu nghe chộn rộn, sợ hãi rủ nhau chạy tứ tán. Sài đầu nói:
- Bạch Thánh tăng, giặc chạy đâu rồi?
- Ta hô lên một tiếng nó chạy mất rồi, còn đây là hai đồ đệ của ta. Hai vị Ban đầu lại đây ta giới thiệu cho biết.
Nói rồi Tế Điên lấy tay chỉ Trần Lượng, nói:
- Đây là Lượng nhi, đồ đệ của ta.
Sài đầu nói: Chào Lượng gia!
Trần Lượng nói: Tôi họ Trần.
Sài đầu nói: Té ra là Trần Lượng gia.
Tế Điên lại chỉ Lôi Minh, nói:
- Đây là Minh nhi, cũng là đồ đệ của ta.
Lôi Minh bấy giờ mới nhúc nhích được, sợ muốn đứng tim. Hai vị Ban đầu bước tới chào:
- Chào Minh gia.
- Tôi họ Lôi.
- Vậy kính chào Lôi Minh gia.
Tế Điên giới thiệu hai vị Ban đầu xong mới nói:
- Bây giờ bốn vị xuống nhã phòng đợi ta một lát.
Bốn người thấy không có việc gì bèn lục tục xuống lầu. Vừa xuống lầu người chụm lò chạy lại níu Dương Mãnh, nói:
- Vị đại gia này, tôi không để ông yên đâu. Ông muốn cướp cây thông lò của tôi thì cứ cướp, sao nhè miệng tôi mà tống vào, báo hại tôi bị rớt hết mấy cái răng rồi đây này.
Trần Hiếu lật đật chạy đến bồi thường cho người ta và nói mấy lời xin lỗi, rồi cả bọn kéo về nhã phòng tiếp tục ăn uống. Lôi Minh thấy bọn họ di xuống lầu mới dúi dao vào bao, trong bụng thầm nghĩ: “Cái ông Hòa thượng này thật là không thể tha thứ được. Hại ổng trước mặt không xong, mình tính lén rồi cũng được thôi”. Nghĩ rồi hậm hực xuống lầu, bảo với Phổ ky:
- Trên lầu bọn ta ăn uống hết bao nhiêu, cả cơm rượu của mấy người ở nhã phòng này, cứ tính gộp chung ta sẽ trả hết.
Lôi Minh đến trước quầy trả tiền cơm rượu xong, lại kêu lấy thêm một bầu rượu ngon, dặn Phổ ky gói theo hai con gà và nói:
- Để lát nữa bọn ta mang theo nhắm.
Sau khi nhận gà và bình rượu, Lôi Minh bèn móc túi lấy ra hũ thuốc mê, bỏ một ít vào rượu. Thuốc mê này không phải của Lôi Minh chế mà là của Lưu Phụng. Câu chuyện là như vầy: Một hôm Lôi Minh trên đường đi Trấn Giang về, gặp một người họ Lưu tên Phụng, ngoại hiệu là Đơn đao Lưu Phụng. Người này nguyên là Phổ ky trong giới lục lâm, cũng có lúc hầu hạ Lôi Minh và Trần Lượng. Anh ta có tánh ưa bài bạc, không từ bất cứ việc xấu nào, bị chúng anh hùng từ bỏ. Bẵng đi hai năm hôm ấy mới gặp lại. Lưu Phụng mặc bộ đồ rất đắt tiền, đang cỡi ngựa, thấy Lôi Minh vội vàng xuống ngựa chạy đến chào hỏi. Lôi Minh hỏi:
- Lưu Phụng, bây giờ ngươi ở đâu, làm ăn có khá không?
- Tạ ơn đại gia, hiện giờ tôi đang làm một chủ hắc điếm. Gặp người lữ khách đơn độc căng phồng hầu bao, tôi cho họ sang kiếp khác. Huê lợi nhờ đó cũng khá. Hôm nay tôi đến Từ Vân quán mua 10 lượng thuốc mê đây.
- 10 lượng thuốc mê này ngươi hại được bao nhiêu người?
- Có thể hại được 100 người.
- Đâu, đưa ta xem thử nào!
Lưu Phụng mò trong túi lấy gói thuốc đưa ra cho Lôi Minh. Vừa cầm thuốc, Lôi Minh vội nói:
- Ngươi xem đàng kia có ai tới kìa.
Lưu Phụng vừa ngoái cổ nhìn bị Lôi Minh cho một dao chết tốt. Lôi Minh bỏ thuốc vào túi, đoạn kéo thây Lưu Phụng dúi vào khe núi rồi đi thẳng.
Sau khi bỏ thuốc mê vào rượu, Lôi Minh lên lầu nói với Tế Điên:
- Thưa sư phó, tôi có một việc chưa được rõ, nhờ sư phó chỉ giáo cho. Ở trên lầu này khách khứa đông đảo nói ra bất tiện, nhờ sư phó cùng tôi đến chỗ vắng người, tôi sẽ trình bày cặn kẽ.
Trần Lượng kêu phổ ky tính tiền cơm rượu. Tế Điên nói:
- Khỏi cần tính, đã có người trả xong rồi. Bây giờ chúng ta cứ đi thôi.
Ba người đi xuống lầu, Tế Điên nói với Lôi Minh:
- Có cái gì cầm theo luôn đi.
Lôi Minh gật đầu, chạy vào mang ra bình rượu và gói gà quay. Ra khỏi Anh Hùng quán, họ đi thẳng về hướng Bắc. Cách cửa thôn chừng vài dặm, có một rừng tòng cảnh trí thật trang nhã. Trong rừng tòng có nổi lên một vồng đất, bên trên mộ tảng đá trắng giống hệt chiếc bàn ai để sẵn. Ba người đến ngồi bên bàn đá, rượu thịt bày ra sẵn sàng. Lôi Minh nói:
- Thưa sư phó, việc tôi xin thỉnh giáo với sư phó cũng không có gì lạ. tôi xin hỏi sư phó điều này: Sư phó là người xuất gia, lẽ ra không nên gánh vác vào việc đời mới phải. Hoa Vân Long dầu là một tên giặc trộm, hắn chỉ trộm vòng ngọc và phụng quan của Tần tướng phủ thôi, chớ có đến chùa của sư phó trộm lấy tiền vàng, y hậu, đồ thờ cúng bao giờ đâu, mà sư phó dây vào chuyện tầm nã chi vậy?
- Nói vậy không đúng rồi đa. Nó không có tội, Hòa thượng ta theo bắt nó làm chi. Đàng này nó vào chùa am của chúng ta tác tệ quá mức.
Trần Lượng nói:
- Thưa sư phó, nhị ca của chúng con chưa đến chùa mình lần nào mà.
- Nó không vào chùa chúng ta nhưng vào am ni cô, làm hủy hoại nơi sạch sẽ của Phật môn, vì vậy ta mới đuổi theo bắt nó.
Lôi Minh nói:
- Thưa sư phó, thôi gác chuyện đó lại đi. Hồi nãy tôi có đem rượu và đồ nhắm đây, kính mời sư phó.
Tế Điên cầm lên xem rồi để xuống. Lôi Minh xé con gà quay ra đưa tới mời, nói:
- Mời sư phó làm thứ này trước.
Tế Điên nói:
- Rượu này ta không uống được đâu. Chủ không uống, khách cũng không uống. Trần Lượng này, con uống trước đi.
Trần Lượng cầm đưa lên sửa soạn uống, Lôi Minh giành lại, nói:
- Phần này ta dành cho sư phó mà, chú không nên làm hỗn như vậy.
Trần Lượng không biết trong đó có nguyên cớ chi, cũng nói:
- Thôi, sư phó uống đi.
Tế Điên tiếp lấy bình rượu rồi hỏi:
- Này Trần Lượng, con có phải là đồ đệ của ta không? Tình thầy trò cũng như cha con, nếu ta bị người hại, con phải làm gì?
- Chắc chắn là con sẽ báo thù cho sư phó.
- Con nói như vậy có chắc không?
- Chắc chắn là phải như vậy.
Tế Điên hỏi đi hỏi lại hai ba lần. Trần Lượng nói:
- Sư phó khéo lo thì thôi. Lão nhân gia hãy an tâm. Nếu có ai hại sư phó, con sẽ báo thù ngay.
Tế Điên nói: Ừ, phải đó.
Nói xong cầm bình rượu lắc lắc mấy cái, đưa lên miệng tu luôn mười mấy ngụm, rồi nhắm mắt ngã gục xuống.

Hồi Thứ 55 [/align]



Tiệm Thiên Hưng thi pháp gặp tặc nhân
Nơi tiểu trấn uống rượu nhìn bạn cũ




Lôi Minh thấy Tế Điên tợp mấy ngụm rượu vào liền ngã quay ra bèn cười ha hả, nói:
- Hòa thượng ơi, tôi tưởng ông là thần tiên tại thế, làu thông quá khứ vị lai, dè dâu mắc lỡm thằng này.
Trần Lượng nói:
- Nhị ca, việc này là thế nào?
- Này tam đệ, có gì đâu, ta bỏ thuốc mê vô rượu cho ổng lật gù đó! Lát nữa ta trói ổng bỏ bên đường, đợi ổng tỉnh rượu ta cho ổng một trận cho hết làm phách.
Trần Lượng nghe nói, lật đật phản đối:
- Nhị ca, anh làm như vậy không được đâu. Ổng là sư phó của tiểu đệ, anh không nên làm thế.
Lôi Minh chẳng nói chẳng rằng, vác Hòa thượng chạy về phía Đông, Trần Lượng tưởng Lôi Minh đem Hòa thượng để bên vệ đường, nào ngờ đến bên bờ sông Lôi Minh ném tọt Hòa thượng xuống dòng nước rồi quay đầu chạy thẳng về hướng Tây. Trần Lượng đuổi gấp tới nơi thì Lôi Minh đã ném Hòa thượng xuống nước rồi. Dòm xuống chỉ thấy lờ mờ chiếc mũ của Hòa thượng. Bỗng từ dưới vọt lên khỏi mặt nước nửa người, ngả ngang lộ khuôn mặt cười, nhăn hàm răng trắng hếu. Trần Lượng thấy vậy sợ quá, co giò chạy tuốt. Trần Lượng chạy theo kịp Lôi Minh, nói:
- Nhị ca, anh thiệt không phải chút nào. Anh mắc tội lớn lắm nhé. Tế Công là người thần thông quảng đại pháp thuật vô biên, anh sẽ bị báo ứng cho mà coi.
- Tam đệ, em đừng nói bậy bạ, ổng đã bị ta đánh thuốc mê say như chết và bị liệng xuống nước rồi, còn pháp với thuật gì nữa? Thôi, đi với ta cho rồi.
Trần Lượng không biết nói sao đành cùng với Lôi Minh đi về phía trước. Đi xa khoảng hai dặm, trước mắt là một giồng đất chắn ngang. Hai người vừa đặt chân lên giồng đất thì nghe có tiếng nói:
- Ta bị chết oan uổng quá! Người ta không cho ta gặp Diêm La thiên tử, bảo ta ra mắt Tứ Hải Long Vương, Long Vương chẳng may đi vắng, Tuần tra Dạ xoa ghét thây ta hôi quá lại ném tuột ra bên ngoài. Chùa lớn không thâu, miếu nhỏ chẳng chứa, chết chi mà khổ quá vầy nè. Ta ngồi ở đây chờ kẻ hại ta đến, gặp kẻ oan gia đối đầu ta sẽ bóp cổ cho nó chết mới nghe.
Lôi Minh, Trần Lượng ngước đầu lên xem, quả đúng là Tế Điên. Hai người hồn bất phụ thể, quay đầu bỏ chạy về hướng Nam. Phía sau tiếng dép lẹp xẹp, lẹp xẹp của Hòa thượng đuổi theo rõ mồn một. Hễ chạy nhanh tiếng dép đuổi theo nhanh, chạy chậm đuổi theo chậm. Hai người càng gia tăng cước lực cố sức chạy nhanh hơn. Chạy đến ngoài năm dặm không còn nghe phía sau có tiếng dép cỏ đuổi theo nữa mới tạm dừng. Hai người mệt muốn đứt hơi, mồ hôi ra ướt đẫm. Lôi Minh nói:
- Lão tam, bọn mình tới khu rừng trước mặt kia nghỉ ngơi giây lát đã.
Hai người vừa mới tới cánh rừng, bỗng nghe có tiếng hỏi:
- Hai ngươi mới tới à?
Dòm lên lại quả đúng Tế Điên, hai người sợ quá quay đầu chạy tuốt. Đằng sau Hòa thượng vẫn đuổi theo. Lần này may mắn được chạy thoát. Vừa đến giồng đất ban nãy đã thấy Hòa thượng đứng sẵn đó, hỏi:
- Tới rồi à?
Lôi Minh, Trần Lượng lại quay đầu chạy nữa, trong bụng thầm nghĩ: "Quái, sao Hòa thượng đến trước chặn đầu mình được cà?".
Hai người lại chạy đến rừng cây, cũng thấy Hòa thượng đứng sẵn đó tự lúc nào, hỏi: - Mới tới à?
Sợ ba hồn chín vía, hai người tiếp tục chạy nữa, Lôi Minh nói:
- Thôi đừng chạy theo đường cũ nữa, chúng mình chạy sang hướng Tây nam đi.
Hai người rẽ sang hướng Tây nam chạy một đỗi không còn nghe tiếng dép đuổi theo nữa. Lúc này hai người giở chân hết muốn nổi. Thấy trước mặt có đám rừng, Lôi Minh nói:
- Lão tam, bọn mình trèo lên cây trốn, luôn tiện nghỉ ngơi tạm giây lát.
Nói rồi trèo tót lên cây ngay. Mới leo được nửa chừng thấy Tế Điên đã ngồi sẵn trên đó, nói:
- Phen này cho ngươi chạy trốn ở đâu cho khỏi?
Nói rồi lấy tay chỉ một cái, đùng định thân pháp trồng cứng Lôi Minh lại. Tế Điên từ trên cây tuột xuống đất, nói:
- Thằng chết tiệt này, ta chẳng thèm đánh ngươi, cũng chẳng mắng ngươi làm chi. Để ta cho bò cạp cắn ngươi một trận cho biết thân.
Nói rồi niệm chú, tức thời dưới đất vô số con bò cạp xanh to bò lổm ngổm. Tế Điên lột mũ xuống, nói:
- Để ta đi kiếm con bò cạp bự cái đã. Lượng con, coi chừng giúp thầy nhé!
Nói xong đi về hướng Đông mất dạng. Nãy giờ Dương Mãnh, Trần Hiếu, hai vị Ban đầu và Phó Hữu Đức ngồi ở nhã phòng chờ lâu quá mà không thấy Tế Điên xuống, bèn kéo nhau lên lầu kiếm, thấy trên đó không còn ai nữa. Sài Nguyên Lộc hỏi:
- Này Phổ ky, vị Hòa thượng đi với chúng ta đâu rồi?
- Đã đi từ lâu. Hồi nãy vị Lôi gia đã trả tiền cơm rượu cho quý vị ở nhã phòng xong rồi.
Sài Nguyên Lộc nghe trả lời xong mới nói:
- Thưa hai vị đạt quan, xin mời hai vị đi cùng chúng tôi đến tiệm Thông Thuận biện án luôn thể.
Dương Mãnh, Trần Hiếu gật đầu, nói: Cũng được.
Năm người kéo nhau ra khỏi quán rượu, thẳng đến tiệm Thông Thuận. Đến cửa tiệm, Sài Nguyên Lộc đến bàn chưởng quỹ, hỏi:
- Này chưởng quỹ, tiệm này có vị khách nào họ Hoa đến trọ không?
- Có mà mới vừa đi hồi hôm này.
Sài Nguyên Lộc nói:
- Thôi không xong rồi, giặc chạy mất tiêu!
Trần Hiếu nói:
- Không hề chi, Tế Công thần thông quảng đại, pháp thuật vô biên, tên giặc này người bắt lúc nào cũng được, dễ như trở bàn tay thôi. Hai vị Ban đầu nè, bây giờ mời quý vị cùng tôi đi tới tiệm Thiên Hưng xem thử rồi sẽ liệu.
Hai vị Ban đầu không biết làm sao nữa, bèn cùng Phó Hữu Đức đồng đến tiệm Thiên Hưng. Về đến nơi, thấy người khách là Vương Trung đang nằm trên giường rên rĩ không ngớt. Trần Hiếu nói:
- Ông khách ơi, tôi chúc mừng cho ông.
Vương Trung nói:
- Ôi, trên đời này đau khổ nhất không gì bằng phải chết, tôi sẽ phải làm quỷ oan nơi xứ khác, cô hồn nơi tha hương thì có vui sướng gì đâu mà chúc.
- Tôi đã thỉnh Tế Công Hòa thượng ở chùa Linh Ẩn đến trị bệnh cho ông. Lão nhân gia thần thông quảng đại trị đâu hết đó. Lát nữa người đến trị bệnh rồi ông sẽ biết.
Mấy lời của Trần Hiếu vừa rồi lại lọt vào tai của phổ ky trong quán. Nguyên chưởng quỹ của quán này trên lưng mọc một mụt ghẻ to, miệng lớn bằng cái chén, đau nhức muốn chết. Phổ ky vào nói với chưởng quỹ:
- Ông ra ngoài cửa ngồi chờ, lát nữa gặp Hòa thượng đi ngang, ông dập dầu năn nỉ xin trị bệnh. Ông ấy chính là Tế Công Phật sống, trị bệnh như thần, trị đâu hết tức khắc đấy.
Chưởng quỹ nghe nói lật đật ra cửa bắc ghế ngồi chờ. Quả nhiên lát sau có một vị Hòa thượng đàng kia lon ton đi lại. Chưởng quỹ lật đật bò càng xuống đất dập đầu lia lịa, kêu:
- Xin Thánh tăng cứu mạng.
Dập dầu một lát xem lại té ra ông Hòa thượng ở chùa Tam Quan sát vách quán. Chưởng quỹ nói:
- Ủa, tại sao tôi đi lạy ông?
- Ừ, tôi cũng ngạc nhiên, tại sao hôm nay ông lại nhè tôi mà lạy lia lịa như vậy?
- Tôi tưởng thầy là Tế Công Hòa thượng.
- Không phải tôi đâu.
Nói rồi bỏ đi một mạch. Một lát sau từ đằng kia có một Hòa thượng kiếc từ từ đi lại. Tới trước tiệm hỏi:
- Ái chà chà, trong tiệm ông còn phòng nào trống không, ta muốn ở một phòng.
Chưởng quỹ nhìn lên thấy vị Hòa thượng rách rưới không tả nổi, mới nói:
- Tiệm của chúng tôi là một khách điếm lớn đấy Hòa thượng.
- Lớn gì? Hồi nãy đứng tại khúc quanh đằng kia ta dòm lại thấy nó nhỏ xíu.
Chưởng quỹ nghe nói tức giận, quay mặt chỗ khác không thèm nói chuyện với Hòa thượng nữa. Nào ngờ Hòa thượng cung tay tống một quả ngay mụt ghẻ của chưởng quỹ, máu mủ tuôn ra như xối. Phổ ky trong quán thấy vậy xách cây ra tính nện Hòa thượng. Dương Mãnh, Trần Hiếu từ trong tiệm chạy ra can:
- Ấy ấy đừng đánh, đừng đánh, tại sao vậy?
Nhìn thấy chưởng quỹ đang nằm lăn ra đất, miệng không ngớt kêu:
- Ui da, ui da, đau quá, đau quá!
Thấy mọi người tới, chưởng quỹ mới nói:
- Ông Hòa thượng bất nhân muốn giết tôi mà. Hai vị đạt quan đừng có can ngăn, ông Hòa thượng này không trị tội không được mà.
Trần Hiếu nói:
- Sự việc là sao, anh nói cho tôi nghe.
Chưởng quỹ mới thuật lại chuyện vừa rồi. Trần Hiếu nói:
- Vị Hòa thượng này là Tế Công đó!
- Đã là Tế Công, xin lão nhân gia trị bệnh cho tôi với, chuyện vừa rồi kể như đánh nhầm.
- Không đánh nhầm mà ông được như vầy à?
Nói rồi rút trong bọc ra một viên thuốc bỏ vào miệng nhai tóp tép, đoạn nhổ ra thoa lên miệng mụt ghẻ đó. Thịt hư theo nước vàng chảy ra xông lên mùi khó chịu. Tế Điên miệng niệm lục tự chơn ngôn: "Án ma ni bát mê hồng". Đoạn lấy tay sờ lên mụt ghẻ một cái tức thì chỗ đau lành lại như xưa. Ai nấy gật đầu bái phục, rước Tế Điên vào thẳng trong tiệm. Ở thượng phòng phía Đông, Vương Trung đang nằm rên rỉ không ngớt. Thấy Tế Điên vào, Vương Trung nói:
- Bạch Thánh tăng, tôi hiện đang mắc bệnh trầm trọng, không ngồi dậy để hành lễ lão nhân gia được. Xin Thánh tăng từ bi cứu giúp tôi.
- Xong ngay thôi!
Nói rồi kêu Phổ ky lấy nửa chén nước mát, nửa chén nước sôi, Tế Điên móc ra một viên thuốc hòa tan cho Vương Trung uống. Thuốc uống vào chẳng bao lâu trong bụng sôi lụp bụp, khí dẫn máu di, máu dẫn thuốc chạy, mồ hôi toát ra như tắm, ngũ tạng lục phủ bỗng cảm thấy nhẹ nhàng, người như cất được gánh nặng ngàn cân, không còn thấy bệnh tật gì cả. Tế Điên bỏ ra phòng ngoài ngồi, Phó Hữu Đức ở sẵn đó chờ đợi Tế Điên tìm giùm số bạc bị mất, Tế Điên hỏi:
- Này Sài đầu, Đỗ đầu! Hai ông cứu người ta không để cho ổng treo cổ, lại không có 600 lượng bạc cho ổng đem về, bây giờ có phải để khó cho Hòa thượng ta không?
Phó Hữu Đức nói:
- Thưa sư phó, bất tất phải lo lắng như vậy. Ba vị cứ lo việc biện án của ba vị đi, phần tôi để tôi tự lo lấy.
Bên phòng trong, Vương Trung nghe thấy, nhờ Trần Hiếu đi ra hỏi rõ tình tiết. Sài đầu mới đem việc vừa rồi thuật lại một lượt. Vương Trung nói:
- Kêu Phó Hữu Đức vào đây, cầm lấy 600 lượng bạc của tôi đây này, chớ đừng tính đến chết nữa. Số bạc này kể như tôi thay mặt Tế Công tặng cho ông ấy.
Trần Hiếu nghe nói rất mừng, nghĩ thầm: “Việc này rốt cuộc được vẹn toàn", bèn cầm 600 lượng bạc đưa cho Phó Hữu Đức. Phó Hữu Đức nhận bạc tạ ơn xong bước ra nói với Tế Điên:
- Thưa sư phó, lão nhân gia khỏi phải quan tâm nữa, có vị khách quan họ Vương chu cấp cho tôi 600 lượng rồi.
Tế Điên nghe nói nhìn chăm bẳm vào mặt Phó Hữu Đức rồi nói một tiếng:
- Ông thiệt là người bộp chộp quá! Ta tìm giùm ông chưa được 12 nén vàng, ông lại lật đật lấy bạc của người khác. Ông có quen biết với người ta không mà lấy chứ?
Mấy câu nói ấy làm mặt Phó Hữu Đức hết đỏ rồi lại trắng, vội đem bạc trả vào phòng trong, tự nghĩ: "Chi bằng phen này ta chết quách cho xong".
Tế Điên hỏi:
- Phó Hữu Đức, 2 nén vàng của ông bị ai lấy trộm ông có biết không?
- Tôi nhớ bị một người trẻ tuổi cầm sợi dây thừng lấy đi.
Tế Điên vén vạt áo lên nói:
- Ông lại coi thử nào.
Cả Sài Nguyên Lộc và Đỗ Chấn Anh đều ngạc nhiên: Hòa thượng dắt bên mình một bó bạc, lộ ra 12 nén vàng y. Hai vị Ban đầu cũng không biết Tế Điên tìm đâu ra số bạc lớn ấy. Tế Điên bảo Phó Hữu Đức:
- Ông dòm kỹ xem phải bó bạc này của ông không?
- Phải.
- Còn 12 nén vàng cũng của ông phải không?
- Vâng, chính nó.
- Vậy Hòa thượng ta lấy trộm của ngươi chứ gì?
- Tôi đâu dám nói lão nhân gia lấy trộm của tôi.
Tế Điên lấy tay chỉ ra trước, nói:
- Ông xem kìa, người trộm vàng của ông đến rồi đó.
Phó Hữu Đức nhìn ra thấy một người thanh niên ăn mặc rất bình thường, đằng sau có một người phụ nữ chạy theo níu lại. Phó Hữu Đức nói:
- Đúng là người cho tôi uống viên thuốc mê trong rừng cây đấy.
Người kia hai mắt trợn trừng, nhắm quán Thiên Hưng chạy thẳng tới.
(Xem tiếp quyển 2)

Tập 2 [/align]

Hồi Thứ 56 [/align]



Trịnh Hùng giữa đường gặp Tế Công
Vương Quý trong rừng cướp khách lẻ
 




Người trợn ngược mắt chạy đến tiệm Thiên Hưng tên là Mã Mậu, ở bên đường Đông nơi Thiên Gia Khẩu. Cha hắn là Mã Chấn Cương, hắn có hai người anh đều là người chí thú làm ăn, làm nông, đọc sách nối nghiệp tổ tiên. Chỉ có một mình Mã Mậu là đứa nghịch tử, rượu chè bài bạc, tệ tác đủ thứ. Một hôm đi chợ, có bao nhiêu tiền bạc áo quần hắn đều nướng sạch trong sòng đổ bác. Hết tiền hắn không mặt mũi nào về gặp gia đình, mới mua một sợi dây thừng, dự định ra ngoài Thiên Gia Khẩu, tìm chỗ vắng vẻ tự ải cho xong. Vừa hay gặp lúc Phó Hữu Đức bị chứng đau bụng hành hạ, hắn đưa ra thuốc thổ tả mang theo cho Phó Hữu Đức và bảo:
- Tôi cho ông một ít thuốc đây, uống vô đi!
Phó Hữu Đức uống xong, dựa gốc cây ngủ như chết. Mã Mậu thấy ông ta là một hành khách cô đơn bèn nghĩ thầm: "Trong người ông khách này chắc hẳn có vàng bạc, để mò vào bụng ổng thử xem. Nếu mò vào mà ông ta thức dậy, mình sẽ nói: Tôi mò vào bụng ông xem ông còn đau đớn không? Còn nếu ông không tỉnh dậy thì có cái gì, mình cầm lấy đi luôn".
Hắn lấy tay sờ vào bụng Phó Hữu Đức, đụng ngay bó bạc rút ra xem, trong đó có 12 nén vàng. Hắn vội bỏ dây thừng lại, cầm vàng đi thẳng. Vừa đi vừa nghĩ bụng: "Chuyến này mình rước vợ con theo, tìm mướn hai gian phòng, đem một nén vàng đổi ra sống qua ngày, kể cũng sướng chán". Nghĩ rồi tiếp tục đi tới trước. Gặp một đám lau um tùm trước mặt, hắn nhìn trước sau không thấy có ai, bèn chui vào chôn ngay bó bạc và số vàng ấy xuống đất, đoạn đánh dấu để dễ nhớ rồi đi tiếp về nhà ở Thiên Gia Khẩu. Về đến nhà thấy cha hắn là Mã Chấn Cương đang đứng ở trước cửa. Vừa thấy mặt hắn, cha hắn nổi giận mắng lớn:
- Đồ súc sanh, mầy đi ra làm không biết bao nhiêu điều tồi tệ, không việc xấu nào mầy từ nan, thì còn trở về đây làm gì?
- Tôi trở về đây rước vợ con theo. Kể từ nay tôi không ăn cơm nhà ông nữa đâu! Trong nhà kể như không có tôi là được rồi, từ nay về sau ông khỏi phải lo lắng cho tôi nữa!
- Thế thì tốt quá, mầy rước con vợ mầy đi chỗ khác lẹ lẹ lên, để ở đây thấy mặt mầy tao ứa gan thêm!
Mã Mậu bèn vào nhà trong kêu vợ đi theo hắn. Cô vợ hắn không dám đi theo vì biết rằng hắn là người bất kể phải quấy, chuyện gì cũng làm được. Sợ rủi ro hắn sanh tâm quấy bán mình đi bất tử thì khổ. Vợ hắn là Tôn thị vốn là người hiền đức, nói với mẹ chồng:
- Con không muốn đi với ảnh.
- Không hề chi, con cứ đi với nó. Có việc gì mẹ sẽ tính cho con.
Tôn thị không cách nào khác, bèn bắt buộc phải đi theo Mã Mậu. Đi được nửa đường, Mã Mậu nói:
- Ta nói cho cô hay! Hôm nay nếu không phát tài, ta không rước cô đi theo đâu!
Hắn nói gì, Tôn thị cũng không thèm để ý nghe, cùng hắn đi về phía cửa thôn Thiên Gia Khẩu. Đến đám lau, hắn theo dấu tìm đến chỗ chôn vàng. Mười hai nén vàng đâu không thấy mà chỗ ấy là một bãi phân tổ bố.
Người lấy vàng của Mã Mậu giấu chính là Tế Điên. Khi Tế Điên gạt Sài Nguyên Lộc và Đỗ Chấn Anh chạy mau đến bắt tên giặc đang treo cổ để cứu Phó Hữu Đức, rồi chính mình đi về hướng Bắc, ấy là lúc Tế Điên đi vào đám lau lấy bó bạc và vàng rồi trút vào đó một bãi “của quý", đoạn lấp đất lại như cũ.
Mã Mậu bới vàng y chẳng thấy chỉ thấy vàng khè, ngây người như kẻ mất hồn: "Hồi nãy mình nói phách để dắt vợ con đi là ỷ có vàng. Bây giờ không có vàng nữa làm sao đưa vợ con về đây? Thiệt là lời nói như tên bay, đâu có thể phát ra bậy bạ! Một khi vào tai người, sức nào nhổ ra được!".
Nghĩ mãi không ra, nói chẳng nên lời, dẫn vợ nhắm hướng quán Thiên Hưng đi tới. Tế Điên ở trong quán nhìn ra, lấy tay chỉ, nói với Phó Hữu Đức:
- Này Phó Hữu Đức, ông coi kìa, kẻ trộm vàng của ông tới đó.
Phó Hữu Đức dòm ra, quả nhiên đích thị. Mã Mậu hai mắt trợn ngược, tự vả vào miệng liên hồi nói:
- Các vị ơi, bữa nay trời trả báo tôi đây nè!
Vừa nói vừa chạy càn tới trước. Chạy tới một hồ nước, nhảy ùm xuống, ngóp lên hụp xuống vài lần rồi mất dạng: Vợ hắn là Tôn thị chạy tới thấy vậy, dậm chân khóc ròng. Trong nhà hắn sợ hắn bán vợ đi cũng chạy theo ra tới bèn ráng khuyên dỗ Tôn thị, rồi về báo lại với cha mẹ và hai anh của hắn rằng Mã Mậu đã chết. Sau khi vớt thi hài Mã Mậu chôn cất xong, họ đưa Tôn thị về nhà cha mẹ ruột.
Mã Mậu chạy đi rồi, Tế Điên cầm 12 nén vàng đưa cho Phó Hữu Đức, lại bảo Sài Nguyên Lộc, Đỗ Chấn Anh lấy 200 lượng bạc lộ phí ra đưa hết cho Phó Hữu Đức và nói:
- Hòa thượng ta nghĩ ông là một nghĩa bộc, nên ta thưởng cho ông 200 lượng bạc đây.
Phó Hữu Đức muôn vàn cảm tạ, nhận vàng bạc rồi trở về. Sài Nguyên Lộc lúc ấy mới nói:
- Thưa sư phó, chúng tôi đã tới tiệm Thông Thuận rồi. Hoa Vân Long đã bỏ đi từ chiều hôm trước, sư phó đem tiền lộ phí cho Phó Hữu Đức hết thì bọn ta phải làm sao đây? Ở dây chớ đâu phải như ở Lâm An! Hễ bước ra là phải có tiền, ăn phải trả tiền cơm, ở phải tốn tiền phòng. Tất cả lấy đâu chi dụng?
- Không hề chi, bất kỳ tiệm cơm lớn nhỏ nào, hễ vào ăn cơm ở trọ xong, cứ chỉ chót mũi của Hòa thượng ta là xuôi ngay.
Đỗ Chấn Anh nói: Đúng, không chỉ chót mũi cũng chạy tuốt!
Nghe ba người nói chuyện như vậy, vị quan khách Vương Trung nghĩ thầm: "Tế Công đã trị mình hết bệnh, mình phải nên đền tạ ơn người mới phải lẽ”. Tiện tay lấy ra 100 lượng bạc nói:
- Xin biếu sư phụ 100 lượng bạc làm lộ phí.
Tế Điên trợn mắt, nói:
- Ông cầm 100 lượng bạc này tính đền ơn ta hả? Công ta đáng giá vạn quan mà ông tính đền ơn bao nhiêu đó à? Thôi cất đi, ta không nhận đâu!
Vương Trung nghe nói như thế cũng không dám đưa nữa. Tế Điên nói:
- Hai vị Ban đầu nè! Theo ta bắt Hoa Vân Long đây!
Sài, Đỗ hai người không biết làm sao, cùng với Tế Điên ra khỏi tiệm Thiên Hưng. Bọn Trần Hiếu theo đưa ra khỏi cửa.
Tế Điên dẫn hai người đi được mấy mươi dặm, đến một trấn nhỏ, vào một điếm ngồi nghỉ. Ba người đều cảm thấy bụng đói cồn cào. Sài Nguyên Lộc nghĩ bụng: "Hòa thượng thật là đại từ bi? Có bao nhiêu tiền dốc hết cho sạch ráo, hiện trong túi không còn một văn! Bây giờ phải làm sao đây? ăn cơm phải trả tiền cơm, ở phải trả tiền trọ. Bây giờ chỉ có nước đem chiếc áo kép này cầm đỡ được một điếu hoặc 800 gì đó rồi mới có thể ăn và ở trọ được”. Chủ ý đã định, bèn nói:
- Thưa sư phụ, lão nhân gia chỉ lo làm phước thôi. Có bao nhiêu tiền đem theo đều cho hết không chừa lại lượng nào; chừng ăn cơm không có tiền phải làm sao đây?
- Không hề chi, ta đã có cách. Mấy ông đừng lo, cứ đi theo ta!
Hai vị Ban đầu không còn cách nào khác hơn phải đi theo Hòa thượng. Ba người cùng đi về hướng Tây, thấy một tòa đại tửu điếm, bên trong tiếng dao thớt râm ran, bên ngoài thực khách ngồi đầy phòng. Tế Điên đi thẳng vào bên trong, hai vị Ban đầu bắt buộc phải đi theo. Phổ ky dòm ra thấy một Hòa thượng kiếc xăm xăm đi vào, cùng đi theo có hai người mặc quần áo trắng, giầy vớ trắng nốt, bèn nghĩ thầm: "Bộ dạng mấy người này không đám ngồi bàn ghế tốt ở phía trước mới chui vào đây kiếm chỗ ngồi chớ gì!".
Hậu đường toàn những bàn ghế sơn son thếp vàng rất lộng lẫy. Tế Điên chọn một bàn giữa phòng đến ngồi vào giữa, hai vị Ban đầu ngồi hai bên. Phổ ky hỏi:
- Ba vị mới đến hả?
Tế Điên đáp: Bộ ngươi tưởng ta không đến được à?
- Bây giờ ba vị cần kêu món chi?
- Trong tiệm này có món nào ngon không nhỉ?
- Tiệm của chúng tôi, nướng ram sống chín, chiên xào hầm nấu, đủ thứ thơm ngon, dĩa lớn dĩa vừa dĩa nhỏ, tùy lòng khách muốn, kêu liền có ngay. Trái cây trân quý, tươi khô khắp miền, sơn hào hải vị, tiệc vừa tiệc sang đều đáp ứng được.
- Hải vị thượng đẳng, mỗi tiệc giá bao nhiêu?
- Một tiệc chỉ 8 lượng thôi.
- Vậy thì dọn cho ta một bàn, rượu Thiệu Hưng lâu năm một hũ.
Phổ ky vâng dạ trở vào, bụng nghĩ thầm: "Cái ông Hòa thượng kiếc này, ăn bữa cơm sang trọng như thế biết bao nhiêu tiền, sao không chịu thay bộ y phục lành lặn khác có phải dễ coi hơn không? Để coi một lát họ ăn rồi lấy tiền ở đâu trả cho biết". Bụng nghĩ như vậy, một mặt cứ thoăn thoắt quét bàn chùi ghế, lau chén bát dọn lên. Trước hết đem các trái cây tươi, khô ra ăn chơi, kế đem thịt ướp chiên xào, thịt gà vịt cá, dọn lên đầy bàn. Tế Điên mời:
- Hai vị ăn đi!
Sài Nguyên Lộc và Đỗ Chấn Anh biết trong túi không có tiền, nói:
- Sư phụ ăn đi! Ăn cơm rồi không có tiền trả người ta, chúng tôi không dám đụng đũa đến!
- Không tiền cũng chẳng hề chi mà!
- Không tiền, sư phụ nói làm sao với họ?
- Ối hơi đâu mà lo! Ăn rồi không có tiền thì thôi, họ đâu có làm chi nào? Còn họ muốn đánh hả? Cứ để cho họ đánh! Đánh nhè nhẹ kể như huề nợ, còn đánh nặng họ phải trả thêm mình tiền thang thuốc. Chừng đó mình lại có tiền chén nữa.
Sài, Đỗ hai người cũng không dám ăn, nằm gục trên bàn mà chờ. Tế Điên vừa ăn nhậu lại vừa chê:
- Vịt này chưa mềm, hải sâm còn cứng quá, món hầm này quá mặn, làm chưa đúng cách. Này phổ ky, lại đây!
- Đại sư phụ còn cần thêm gì nữa?
- Những thức ăn này đều chẳng vừa miệng tí nào. Ngươi hãy đem cho ta một con cá giếc sống, đầu đuôi nhúng nước sôi, đoạn giữa tẩm rượu còn vảy, đem trụng giấm.
Phổ ky lật đật gọi đem lên. Tế Điên lựa chỗ nào ngon ăn trước, càng ăn sang lại càng khoái trá. Ăn nhậu một trận làm Phổ ky cũng phải thất kinh. Ăn xong, gọi Phổ ky lại tính tiền. Tài phú tính toán một hồi nói:
- Cộng chung tất cả là 24 lượng 4 tiền.
- Có nhiều nhỏ gì. Kệ, bao nhiêu thì bao, ta cho thêm hai lượng nữa.
- Cám ơn sư phụ!
- Khỏi phải cám ơn! Duy có điều tiểu tăng ra đi vội quá không kịp mang theo tiền.
- Không tiền thì phải làm sao đây?
- Ngươi bảo với chưởng quỹ để ta viết một tờ giấy nợ.
- Tiểu quán không có giấy nợ.
- Không có giấy nợ thì viết đại lên tấm bảng cũng được mà!
- Viết trên bảng cũng là giấy nợ rồi! Đại khái là chúng tôi không bán chịu. Ông phải trả tiền mới được.
- Ta hiện giờ không có tiền, ngươi tính sao thì tính.
Phổ ky nghe nói, đến báo với chưởng quỹ:
- Hòa thượng ăn hết 24 lượng 4 tiền, ông ấy không có tiền.
Chưởng quỹ nghe báo, nổi giận nói:
- Miệng hồng răng trắng, ăn nhậu bất kể, ưa ngọt không ưa mặn, đòi cay chẳng muốn chua; ăn xong chẳng trả tiền, đánh họ cũng chẳng xong! Nhưng việc này không muốn đánh cũng bắt phải đánh mới được. Tụi bây đâu, ráp lại đánh ổng cho ta.
Tế Điên nghe nói như vậy mới hỏi: Này lão Sài, lão Đỗ, hai ông thấy phải làm sao đây?
- Bọn tôi không biết phải làm sao nữa.
Tế Điên nói: Này chưởng quỹ, ông đừng nóng vội. Ta sẽ biến tiền trả cho ông.
- Ừ, Hòa thượng biến đi! Bữa nay không có tiền trả thì không được đâu nhé!
Tế Điên đứng lặng thinh một hồi lâu mới nói:
- Chưởng quỹ nè! Để chúng ta thương lượng với ông một việc: Ta ăn của ông cái gì, sẽ mửa trả cho ông cái đó nhé!
- Ông nói bậy bạ hoài! Mửa ra rồi tôi bán cho ai?
Tế Điên vỗ bàn la lớn:
- Eo ơi! 24 lượng 4 tiền ư!
Phổ ky thấy vậy nói:
- Khóc cũng phải trả tiền mà!
Chưởng quỹ đang sửa soạn muốn đánh Tế Điên thì nghe bên ngoài có tiếng người nói lớn:
- Này hiền đệ, chúng ta vào trong này uống ít chén rượu đã!
Sau tiếng nói, thấy hai người vén rèm bước vào, theo sau mười mấy kẻ tùy tùng. Vừa thấy Tế Điên, hai người ấy lật đật tới vái chào.

Hồi Thứ 57 [/align]



Tỵ nạn lại cứu người bị nạn
Lôi, Trần nhầm sa vào hắc điếm
 




Hai người vừa vén rèm bước vào, người đi đầu mình cao 9 thước, tam đình nở rộng, đầu đội khăn tráng sĩ màu xanh, mình mặc tiễn tụ bào bằng đoạn màu đen, lưng thắt dây tơ, chân mang giày xanh đế mỏng, mặt giống như vàng đen, mầy đôi mắt lộ, mũi cao, miệng rộng. Vị này chính là Thiên vương Trịnh Hùng ở đường Phụng Sơn thành Lâm An, dắt theo mấy người tùy tùng. Đi sau Trịnh Hùng là một vị dáng vẻ võ sinh công tử, tuấn nhã hơn người, họ Mã tên Tuấn, trác hiệu là Bạch kiểm chuyên chư, nguyên quán huyện Thường Sơn, rất có hiếu với mẹ già cũng như Trịnh Hùng. Mã Tuấn từ Thường Sơn đến Lâm An thăm Trịnh Hùng, thấy mẹ Trịnh Hùng đôi mắt sáng tỏ lại mới hỏi Trịnh Hùng:
- Mắt lão thái thái, nhờ trị ở đâu mà lành mạnh như vậy?
Trịnh Hùng mới đem việc lễ chúc thọ gặp Tế Điên đến trị bệnh, mỗi mỗi kể lại tận tường. Mã Tuấn nghe rồi bèn nói:
- Tế Công ở chùa Linh Ẩn có trị được bệnh mắt à? Hiện nay mắt mẹ tôi không còn thấy nữa, vậy cảm phiền huynh trưởng dẫn tôi đi tìm thỉnh Tế Công.
Trịnh Hùng bằng lòng và hai người cùng đến chùa Linh Ẩn tìm hỏi thăm. Được trả lời là Tế Công đi khỏi, nghe đâu Thái thú Lâm An là Triệu Phụng Sơn thỉnh về Côn Sơn trị bệnh rồi: Hai người nghe nói đành trở về không. Mấy lần trở lại đều không gặp Tế Điên. Mã Tuấn cáo từ về nhà, Trịnh Hùng nói:
- Ta muốn theo hiền đệ đi chơi một chuyến.
Cả hai bèn thu thập hành lý, mua một ít đồ dùng, dắt theo mấy tên gia nhân rồi cùng khởi hành. Một hôm trên đường đi, trời đổ mưa lất phất, gặp một thị trấn, bên đường có một tửu quán. Trịnh Hùng nói:
- Này hiền đệ, bọn mình vào đây uống rượu đã.
Hai người tiến vào tửu quán, thẳng ra hậu đường. Nghe phía sau có tiếng la lớn, Trịnh Hùng ló đầu vào xem, thì ra là Tế Điên. Thấy Tế Điên, Trịnh Hùng chạy tới cúi đầu thi lễ, hỏi:
- Thưa sư phụ, mấy lúc này sư phụ có mạnh giỏi không?
Sài, Đỗ cũng nhận ra, nói:
- Trịnh đại quan nhân, hai vị từ đâu đến đây thế?
Trịnh Hùng lúc đó mới nhận ra, hỏi:
- Hai vị đầu mục, tại sao lại giả dạng như thế này?
- Chúng tôi đang theo dõi việc cơ mật.
Trịnh Hùng hỏi:
- Sư phụ vừa la gì thế?
- Eo ơi, họ khi dễ tức chết ta đi thôi!
- Đứa nào dám khi dễ sư phụ như vậy?
Tế Điên lấy tay chỉ Phổ ky nói: "Đó, nó đó", làm Phổ ky sợ xanh mặt. Sài đầu nói:
- Trịnh đại quan nhân, ông đừng vội nóng, nên hỏi xem tại sao họ dám khi dễ lão nhân gia rồi ông sẽ biết.
Trịnh Hùng hỏi: Thưa sư phụ, tại sao họ dám khi dễ lão nhân gia như thế?
- Ăn cơm rồi họ không cho ta đi, chỉ lo đòi tiền thôi?
Trịnh Hùng nghe trả lời cũng bắt tức cười, nói:
- Ăn cơm của người ta đâu có lý không trả tiền cho họ. Đó không phải là họ khi dễ sư phụ đâu? Thôi ăn hết bao nhiêu, đệ tử trả cho. Mà sư phụ nè, sao sư phụ đi xa mà không mang tiền theo?
- Sao lại không mang tiền? Mang đến 200 lượng đó chớ!
Sài đầu nói: Mang theo 200 lượng bạc mà sư phụ cho người ta hết rồi. Không còn để lại một văn nào cả!
Trịnh Hùng nói: Sư phụ nè, đã không có tiền thì đừng ngồi ăn, may mà có đệ tử tới, nếu không có đệ tử tới thì sao?
- Nếu ông không tới thì ta đâu có ăn.
Trịnh Hùng nghĩ: "À, té ra sư phụ ăn để mình trả đây mà!”. Nghĩ rồi lật đật kêu Mã Tuấn lại giới thiệu và sai Phổ ky sắp dọn tiệc mới, gọi Sài, Đỗ cùng dự. Vừa mới ngồi vào bàn xong thì có hai người vén rèm bước vào. Người đi đầu dáng vẻ một văn sinh công tử, tướng mạo đẹp đẽ, đầu đội khăn lam, mình mặc áo bào thúy lam, đi vớ trắng vân hài rất là nho nhã. Người đi sau đầu đội khăn đoạn màu xanh, mình mặc áo nẹp nhỏ màu xanh, lưng thắt dây lụa, quần chẹt xanh, vớ trắng giày cao cổ, bên ngoài phủ một áo cừu mỏng màu xanh. Gương mặt người xanh trắng, đôi chân mầy dính lại trên đôi mắt diều hâu, chiếc mũi quặp giữa hai gò má hóp, đầu thỏ mắt rắn, lưng rùa eo rắn.
Tế Điên dòm thấy biết ngay hắn là kẻ bất lương.
Nguyên người có dáng công tử ở huyện Long Du, họ Cao tên Quảng Thụy. Gia đình họ Cao là một nhà tài chủ chuyên đổi bạc ở phía ngoài cửa thành Long Du. Gia đình ấy có ba anh em mà chỉ có đứa con duy nhất là Cao Quảng Thụy. Chú, bác và cha của Thụy cưới cho anh ta ba người vợ, ai đẻ được con trai kể như là người nối nghiệp. Cậu của Cao Quảng Thụy có tiệm bán vải ở Lâm An, Thụy lên đó để học nghề buôn bán. Một ngày kia, Thụy xin với cậu về thăm nhà, cậu Thụy nói:
- Cháu rời khỏi nhà không được, thôi thì khỏi phải trở lại học nữa!
- Không phải cháu tơ tưởng việc nhà đâu, mà vì hôm qua cháu nằm mộng thấy dễ sợ lắm. Cháu thấy bà nội cháu mất, cháu không an tâm chút nào. Muốn xin về nhà để xem rõ thực hư đó thôi.
Cậu Thụy nghe nói mới cho 10 lượng bạc đi đường, chính Thụy cũng có riêng hơn 20 lượng nữa đem theo. Khi đến Thiên Gia Khẩu vào quán ăn cơm, có ông già đến nói:
- Xin đại gia thương tình cho ít đồng, để già này ăn cho đỡ đói!
Cao Quảng Thụy nhìn lại thấy ông già râu tóc đều bạc phơ, lam lũ đáng thương quá, mới nói:
- Thưa cụ, cụ cứ đến ăn cơm đi, bao nhiêu tôi sẽ trả cho.
Ông cụ ăn xong rồi muốn đi, Cao Quảng Thụy mới mở gói bạc, lấy ra một ít bạc cho ông cụ rồi mới trả tiền cơm. Khi vừa ra khỏi cửa quán, có một người mặc áo xanh chạy tới hỏi:
- Quý khách họ chi?
Cao Quảng Thụy thực thà đáp: Tôi người huyện Long Du, họ Cao.
- Tôi họ Vương tên Quý, cũng là người huyện Long Du đây. Vậy thì chúng ta là người đồng hương rồi. Ông già hồi nãy tôi thấy bộ dạng không phải là người tốt, ông ta là sơn tặc cướp đường đấy. Thấy bạn có nhiều tiền, thế nào lát nữa ông ấy cũng đợi bạn dọc đường cho coi. Chừng đó chẳng những bạn mất hết tiền mà tánh mạng cũng khó giữ nữa là đằng khác. Vậy chúng ta cùng đi chung để giúp đỡ nhau nhé!
Cao Quảng Thụy xưa nay chưa từng đi xa, nghe nói như vậy sợ quá, bèn đồng ý cho Vương Quý cùng đi. Đi đến một thị trấn, trời đổ mưa lâm râm, Vương Quý nói:
- Này hiền đệ, chúng mình hãy uống chút rượu rồi đi nữa!
Hai người bước vào tửu quán. Tế Điên dòm ra biết Vương Quý là kẻ bất lương, bèn nhìn y chằm chằm, mắt không nháy, làm bọn Trịnh Hùng lấy làm lạ cũng đều quay đầu lại nhìn y. Vương Quý nói:
- Này hiền đệ, thôi chúng ta tìm chỗ khác uống rượu đi!
Hai người bước ra khỏi quán, đi tới trước gặp một rừng cây, bốn phía không có ai. Vương Quý nói:
- Đứng lại coi!
- Đứng lại chi vậy?
- Đã tới nhà ông nội mi rồi. Mi không nghe nói đến đại thái gia đây làm gì à? Ta họ Vương tên Quý, trác hiệu là Thanh miêu thần. Thanh miêu không lớn được là tại không có đường làm ăn; Thanh miêu lớn được là nhờ có cái ăn nhậu đó. Ta lâu nay làm nghề không vốn bên đường, mi mau đem tiền bạc quần áo nộp ngay cho ta, để ta đưa mi về chầu Diêm chúa sớm!
Cao Quảng Thụy nghe nói sợ quá, sắc mặt tái xanh, nói:
- Vương nhị ca, chúng ta là người đồng hương mà! Tôi xin đưa tiền hết cho anh, xin anh tha cho tôi được sống.
Thanh miêu thần Vương Quý cười ha hả, nói:
- Mi đừng có vọng tưởng! Đại thái gia làm nghề không vốn này bao nhiêu năm đâu có để sổng một ai. Bây giờ ta tha cho mi hả, ngày mai chỉ cần mi cất tay một cái là tiêu mạng ta rồi. Mi lấy tay chỉ một cái nói: "Đây là tên cướp đường nè” thì mạng ta kể như đi đứt luôn. Bây giờ mau mau cởi quần áo ra đưa cho ta. Nếu không chịu, ta lấy dao rạch lấy, bán ra ít tiền, mi còn bị ta mắng chửi nữa. Xong việc mi đưa gáo dừa ra ta đưa về chầu Diêm tổ sớm. Nếu không nghe lời thì đừng trách ta bằm ngươi như cám.
Cao Quảng Thụy nghe nói sợ quá, run lập cập, miệng nói chẳng thành lời, cũng cố sức năn nỉ:
- Hảo gia gia, tôi xin đưa bạc cho gia gia đây.
Vừa nói vừa móc bạc ra đưa, và nói tiếp:
- Quần áo tôi cũng đưa gia gia hết, chỉ xin lại một cái quần lót. Chỉ cần gia gia tha cho tôi được sống, thì ơn này tôi không bao giờ dám quên.
Vương Quý cười nhạt, đáp:
- Tiểu tử, đừng nói nhiều lời. Từ trước tới nay ta chưa phá lệ đó bao giờ!
Cao Quảng Thụy thấy năn nỉ mãi không được, bèn nổi xung thiên, thò tay lượm hòn đá, nhắm ngay mặt Vương Quý ném thẳng cánh. Vương Quý cười ha hả, nói:
- Mi thiệt là kẻ gan lớn bằng trời, nhè cọp mà dám vuốt râu chớ!
Nói rồi rút dao định chém. Bỗng nghe ở phía Tây khu rừng có tiếng la: - Hãy khoan, chữ Hợp!
Vương Quý ngoái đầu nhìn lại thấy từ bên đó có hai người bước ra. Người đi đầu có thi rằng:
Đầu to cổ ngắn dáng anh hào
Mặt xanh râu đỏ lông tai bao,
Bất bình nhân sự chuyên vai gánh,
Trừ ác giúp dân chí thích nào!
Người đi sau mặc áo bào thúy lam, đẹp đẽ khác thường. Hai người này chẳng phải ai khác mà chính là Lôi Minh và Trần Lượng.
Hai người này khi bị Tế Điên dùng phép định thân chế ngự và bảo rằng cho bò cạp đốt, sợ hết nổi run bây bẩy. Khi Tế Điên đi khỏi họ mới cử động được và lật đật giở chân chạy trốn. Khi chạy đến cánh rừng này, trời bắt đầu nhểu hột, hai người chạy nấp dưới cây liễu tránh mưa. Lúc này tâm thần họ bất định, bàn luận cùng nhau lát nữa không biết nên đi về đâu. Đương bàn luận tới đó thì thấy có hai người từ ngoài rừng đi vào.
Trần Lượng nhìn thấy, nói:
- Nhị ca, anh có thấy hai người mới đi vào đó không? Một người có vẻ nho nhã thật thà, còn người kia coi bộ có vẻ đầu trộm đuôi cướp gian manh quá! E có chuyện gì xảy ra đây?
Đang lúc nghi đoán như vậy thì hai người đã vào rừng rồi và nghe Vương Quý kêu Cao Quảng Thụy đứng lại nạt nộ không ngớt. Lời hai người ấy nói, Lôi Minh và Trần Lượng đều nghe rõ mồn một.
Thấy bộ tướng của Lôi Minh, Trần Lượng, Vương Quý sợ dựng tóc gáy, hỏi:
- Xin hỏi quý danh của nhị vị?
- Tôi họ Lôi tên Minh.
- Tôi họ Trần tên Lượng.
Vương Quý nói:
- Cao danh của hai vị tôi đã nghe qua. Vị này có phải là Phong lý vân yên Lôi Minh, Lôi đại thúc chăng? Còn vị này có phải Thánh thủ bạch viên Trần Lượng, Trần tam gia không?
Lôi Minh nghe hỏi trợn mắt đáp:
- Ta đập bể cái bản mặt mầy nghe chưa, ta vầy mà đại thúc, còn chú này là gia gia của mầy à?
- Vậy thì là ông nội.
Trần Lượng rút đao ra, Vương Quý sợ quá lắp bắp:
- Vậy thì là ông cố nội.
Lôi Minh nói:
- Những gì mầy nói hồi nãy, ta đều nghe ráo, mầy hãy đem tiền đưa hết cho ta!
Vương Quý lấy bạc đưa ra cho Lôi Minh. Lôi Minh lại ra lịnh:
- Còn bạc trong lưng mầy nữa, cũng đưa ta nốt.
Vương Quý cũng móc bạc đưa ra hết. Lôi Minh nói:
- Còn quần áo của mầy nữa cũng cởi ra luôn!
Vương Quý năn nỉ:
- Xin đại gia đừng làm như vậy! Chúng ta đều là dân chữ Hợp mà!
- Dẹp cái giọng cứt chó của con mẹ mầy đi!
Nói rồi lia một đao, tai của Vương Quý bị đứt nghiến. Vương Quý nói:
- Kìa đại gia, người mang bầu của chúng ta tới đó.
Lôi Minh và Trần Lượng cùng ngoái nhìn, thừa cơ hội Vương Quý bỏ chạy.

Hồi Thứ 58 [/align]



Đổng gia điếm, hai anh hùng bị hại
Tế Thiền sư báo ứng kẻ tặc nhân




Vương Quý nói gạt cho Lôi Minh và Trần Lượng phân tâm rồi thừa cơ bỏ chạy. Trần Lượng tức tốc đuổi theo sau, nói:
- Hay cho thằng giặc này, ta để mi chạy thoát, đừng kể ta là anh hùng!
Vương Quý cứ cắm đầu chạy thục mạng, như cá vừa thoát lưới, ước gì có thêm đôi cánh để chạy nhanh hơn nữa. Chạy ra khỏi khu rừng, gặp con rạch chắn ngang rộng hơn 3 trượng, Vương Quý nhảy ùm xuống nước lội qua chạy trốn. Trần Lượng thấy nếu chạy vòng kiếm chỗ vượt qua, Vương Quý cũng chạy xa rồi, nên không đuổi theo nữa. Cao Quảng Thụy đi đến nói:
- Nhờ có hai vị đại gia cứu giúp. Nếu không, tánh mạng tôi kể như đi đứt về tay tên độc ác đó rồi.
Trần Lượng hỏi:
- Chú họ tên là gì? Quê quán ở đâu mà lại đi chung với tên cướp như vậy?
- Tôi họ Cao, tên Quảng Thụy.
Nói rồi bèn đem việc ăn cơm ở Thiên Gia Khẩu thuật lại. Lôi Minh nói:
- Chúng tôi cũng không phải là người lục lâm đâu. Đây tôi trả lại bạc cho chú nè!
Nói rồi lấy 30 lượng bạc đưa ra. Quảng Thụy cám ơn rối rít và nói:
- Hai vị cứu mạng tôi thật là tích đức vô lượng? Gia đình tôi ba nhà mà có một mình tôi nối hương lửa. Gia đình chúng tôi mở tiệm đổi bạc ở ngoài cửa Bắc thành Long Du. Hai vị có dịp nào ngang qua Long Du, xin ghé qua tệ xá để gia đình chúng tôi được ngàn muôn lần tiếp đón hai vị.
Trần Lượng nói: Vâng, thôi chú về đi!
Cao Quảng Thụy bèn cáo từ về nhà. Trần Lượng vốn có tâm thương người, mới nói với Lôi Minh:
- Này nhị ca, Cao Quảng Thụy thiệt thà quá mà đi đường có một mình. Thảng như gặp trường hợp vừa rồi chỉ có nước khổ thôi. Bây giờ bọn mình không có việc chi, ngại gì mà không ngầm đưa anh ta một đoạn đường?
- Cũng được.
Hai người bèn thủng thỉnh đi cách Quảng Thụy một đoạn xa xa để bảo hộ. Tới một quãng đường, Lôi Minh, Trần Lượng cảm thấy đói bụng, bên ngoài trời mưa lất phất. Trần Lượng nói:
- Nhị ca, bọn mình tới đầu kia tìm một quán trọ ăn cơm. Bây giờ cũng đã chiều tối rồi đấy.
Lôi Minh nói:
- Phía trước có một tòa Đổng gia điếm cách đây không xa. Nơi này tiếp đãi rất lịch sự, hồi trước ta đã từng trọ ở đó. Cách đây hai năm, ta có trọ ở điếm này dưỡng bệnh. Trong điếm có vị Đổng lão chưởng quỹ tính tình rất khẳng khái, không biết bây giờ còn ở đó hay không? Hay là đã thay người khác rồi?
- Vậy thì chúng ta cùng đến Đổng gia điếm sẽ biết.
Đến một tòa thôn trang, trên đường Nam Bắc có một cái điếm day mặt về hướng Đông. Hai người bước tới kêu cửa. Bên trong có một người đi ra mở cửa. Người này độ khoảng 30 tuổi, gương mặt vàng ệch, mặc áo cánh lam, chiếc quần xanh để lộ đôi vớ trắng trên đôi giày xanh, có dáng vẻ là một Phổ ky. Người ấy thấy Lôi Minh và Trần Lượng bèn hỏi:
- Hai vị đến mướn phòng trọ phải không?
- Vâng, chúng tôi đến trọ.
Nói rồi hai người từ từ tiến vào. Vào thẳng bên trong đụng ngay tấm vách ngăn. Qua khỏi vách ngăn là Bắc thượng phòng, hai dãy hai bên là những thượng phòng chiếc. Ở nơi hành lang có đặt một chiếc bàn với ngọn đèn nhỏ, một người đang ngồi nơi bàn uống rượu. Thấy Lôi Minh, Trần Lượng bước vào, người ấy đưa tay tắt ngọn đèn đi. Hai người cũng không để ý, vả lại cũng không thấy rõ người ấy là ai. Phổ ky mời hai người lên thẳng Đông phối phòng.
Tòa Đổng gia điếm này bây giờ không còn thuộc Đổng gia nữa. Khi vị lão chưởng quỹ chết đi, hai vị thiếu chưởng quỹ không lo việc buôn bán, chỉ cặp kè với Thanh miêu thần Vương Quý uống rượu đánh bạc. Một hôm Vương Quý nói:
- Hai vị thiếu chưởng quỹ nè, hai vị nhường điếm này lại cho tôi, mỗi năm tôi sẽ chu cấp cho hai vị mấy trăm điếu tiền!
Hai vị tiểu chưởng quỹ bèn đem điếm ấy giao cho Vương Quý. Vương Quý vốn xuất thân từ phái mãi võ, bèn đi tìm mấy tên Phổ ky trong giới lục lâm, dạy họ quen việc buôn bán. Gặp khách thương nào đi lẻ loi mà hành lý dầy cộm, bọn họ bèn mưu hại rồi chia chác.
Vương Quý bình thường nói phách với các Phổ ky, tự xưng mình là người nổi tiếng trong giới lục lâm. Tất cả thuộc hàng em cháu, đều gọi y là đại thúc cả. Bọn phổ ky cũng không biết Vương Quý tài năng đến bực nào. Hôm nay, Vương Quý từ bên ngoài trở về, áo quần trên người ướt mem, tai lại thiếu mất một cái, máu còn rỉ rỉ chảy. Có một Phổ ky họ Ngô tên Kỷ Phương, tánh hay đùa cợt, hỏi:
- Trại chủ hôm nay đi đâu mà tai rớt mất một chiếc? Áo quần lại ướt mem thế?
- Ôi không nói thì thôi, nói ra thêm tức! Ta đang ăn cơm ở trong tiệm ở tiểu trấn kia, gặp lúc bọn họ đang đánh nhau, hai phe chơi toàn đao cả, không ai dám can hết, ta mới nhảy vào can ra, bị hớt nhằm một đao đứt nghiến cái tai đó. Ta đâu có để yên! Tên ấy xách đao chạy trốn, ta quyết rượt tới cùng. Tên ấy nhảy xuống nước lội qua sông, ta cũng nhảy xuống rượt theo mới ướt nhem như vậy. Biết bao nhiêu người quỳ xuống năn nỉ ta xin tha cho hắn, đâu lẽ ta chấp nhất mà không nể tình. Mọi người khuyên ta trở về, thế nào ngày mai tên ấy cũng đến rập đầu xin tội. Thôi, ngươi hãy vào lấy quần áo khô để ta thay nhanh lên!
Phổ ky nghe nói tin là chuyện thật nên không hỏi thêm nữa, vội lấy quần áo khô đem ra. Vương Quý thay đồ xong rồi bảo:
- Đem cho ta ít rượu và tí đồ nhắm.
Phổ ky đem ra hai bầu rượu và hai đĩa thức ăn. Vương Quý ngồi ngay ở hành lang uống rượu, vừa uống vừa nghĩ bụng: "May nhờ cặp giò của mình khá tốt, nếu không chắc phải chết về tay Lôi Minh, Trần Lượng rồi!”. Đang nghĩ tới đó, bỗng nghe bên ngoài có tiếng gọi cửa. Vương Quý định bảo Phổ ky đừng mở cửa mà Phổ ky đã ra mở rồi và mời hai người khách vào trong. Vương Quý thấy mặt hai người khách hồn phi phách tán, vội tắt ngay ngọn đèn, chuồn vào một thượng phòng khác, tim đập thình thình. Thấy Phổ ky đưa hai người khách vào thượng phòng Đông xong trở ra, Vương Quý kêu Kỷ Phương lại hỏi:
- Hai người khách mới vừa vào đó, ngươi có biết họ là ai không?
- Không, tôi không biết.
- Một người là Phong lý vân yên Lôi Minh, còn người mặt trắng kia là Thánh thủ bạc viên Trần Lượng.
- Hai vị ấy là người có tiếng tăm, chúng ta phải tiếp đãi họ tử tế, thế nào cũng được họ thưởng tiền hậu hĩ.
- Ta nói cho ngươi biết, hai người ấy là kẻ thù của ta đó!
- Tại sao lại có thù với ông?
- Hôm nay ta dụ con mồi từ Thiên Gia Khẩu vào trong cánh rừng, sửa soạn làm thịt thì Lôi Minh, Trần Lượng chạy tới làm bộ vấn an ta: - Vương đại thúc, lâu nay vẫn mạnh giòi chứ? Ta trừng mắt hỏi: - Hai thằng nhỏ này, tụi bay muốn gì đây? - Có mặt xin chia một nửa. Ta đâu có chịu. Bọn họ ỷ đông gây sự động thủ với ta, bị ta cho mấy nhát. Rủi ro ta bị rớt gói bạc, ta mắc lo lượm lại, thừa cơ đó nó hớt của ta một cái tai. Bữa nay tụi nó tới số rồi. Lát nữa tụi bây phải hại cho được nó để trả thù cho ta. Có bao nhiêu tiền tụi bây chia nhau đi, ta không cần đâu.
- Thế thì được.
Vương Quý kề tai Phổ ky nói nhỏ: "Ngươi phải làm như vầy.. như vầy...".
Phổ ky gật đầu lia lịa rồi lên Đông phối phòng hỏi:
- Hai vị cần ăn uống món gì không?
Trần Lượng hỏi: Ở đây có món gì nào?
- Có đậu hủ xào, đậu hủ ram, đậu hủ khô, đậu hủ sợi.
- Còn có món nào khác nữa không?
- Không có, đầu bếp của tiệm chúng tôi bữa nay đi nấu đám cho người ta rồi. Hiện có gà xé phay, thịt trắng mà ăn với nước chấm thật là tuyệt. Còn rượu thì không có bầu sẵn, muốn uống thì lấy bình chiếc ra hai cân một mà thôi.
- Thôi cũng được, lấy bình hai cân, cân cho hai cân rượu rồi đem hai con gà quay lên đây.
Lát sau rượu thịt đem lên đầy đủ. Lôi Minh, Trần Lượng uống vào mấy hớp rượu. Trần Lượng nói:
- Không xong rồi, nhị ca ơi! Sao tôi cảm thấy ngầy ngật khó chịu quá!
- Ừ, ta cũng cảm thấy như vậy.
- Ái chà chà, chữ Hợp bỏ cái gì trong đây vậy kìa?
Mới nói tới đó thì Lôi Minh đã ngã vật xuống. Phổ ky thấy vậy kêu:
- Trại chủ ơi, hai người này sụm rồi!
Vương Quý đáp: Được.
Trần Lượng lúc ấy còn bình tĩnh, nghe Thanh miêu thần Vương Quý nói như vậy, chắc mẻm phen này đi đứt rồi.
Phổ ky thấy lát sau Trần Lượng cũng gục luôn liền đi gọi Vương Quý. Vương Quý bảo:
- Trong mình của bọn họ có gói bạc 30 lượng là của ta lấy của con mồi, còn một bao 5 lượng nữa, đó là của ta. Trong mình họ có bao nhiêu tiền bạc, ta không cần đâu tụi bây cứ chia nhau xài.
Phổ ky nghe nói, lòng rất bất mãn. Giấu của thì không, chia phòng thì có! Lúc trước chỉ nói đến việc báo thù thôi, bây giờ lại đòi chia tiền bạc. Phổ ky không có cách gì chống lại, cũng không dám nói.
Vương Quý cầm đao đi ra khỏi thượng phòng muốn đến giết Lôi Minh và Trần Lượng. Vừa đến thềm của phòng Đông bỗng nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa kêu:
- Mở cửa, mở cửa, khách đến ngủ trọ đây!
Vương Quý nghe nói, bảo:
- Kỷ Phương, mi ra trước bảo cho người bên ngoài đi đi đừng để họ quấy rầy ta!
Phổ ky ra đến cửa, hỏi: Ai đó?
- Ta đến ngủ trọ đây!
- Trong điếm không có phòng trống.
- Thượng phòng không có thì phối phòng cũng được mà!
- Phối phòng cũng không có nốt.
- Phối phòng không có, thì nhà bếp!
Phổ ky dòm qua khe cửa thấy bên ngoài là một ông Hòa thượng. Hòa thượng ấy chính là Tế Điên! Nguyên lúc ban ngày, trong tiệm cơm nơi tiểu trấn, Tế Điên cùng Trịnh Hùng, Mã Tuấn, hai vị Ban đầu vầy tiệc mới, ăn uống tới tiệc tan mà mưa vẫn chưa tạnh. Trịnh Hùng nói:
- Thưa sư phụ, hôm nay chúng ta dừng lại quán này, nghỉ qua đêm rồi tính nữa.
- Ừ!
Mọi người cùng kéo vào sau quán, nói chuyện một hồi rồi chia nhau đi ngủ. Ngủ đến canh hai, Tế Điên thức dậy gọi:
- Này Sài đầu, Đỗ đầu! Hai vị mau theo tôi bắt Hoa Vân Long, nó đang treo trên cây đàng kia kìa.
- Có thiệt không?
- Thiệt mà!
Hai người lật đật choàng dậy, cùng Tế Điên đi ra khỏi điếm. Trời hãy còn mưa lác đác. Sài đầu hỏi:
- Thưa sư phó, Hoa Vân Long treo ở đâu?
- Ta cũng chả biết!
- Chớ không phải là sư phó vừa nói đó sao?
- Ta kêu các ông thức dậy đi dạo cảnh mưa với ta, trên đầu mưa rơi lác đác, dưới chân bùn đất lép nhép kêu vang, há chẳng khoái hơn là nằm ngủ trong quán hay sao?
Sài, Đỗ tức giận cành hông, nhưng không tiện nói ra. Tế Điên đến cổng Đổng gia điếm, sửa sang lại túi dựng, làm cho bao gồ lên, có vẻ nặng thêm ra, rồi mới đến gọi cửa.
Phổ ky nói: Không có phòng.
Tế Điên nói: Phòng chật cũng không ngại, miễn là ngủ trọ được thôi. Tôi đang làm bảo tiêu, sợ mất của người ta ngoài đường đền không nổi, mới năn nỉ xin ngủ đỡ đấy mà.
Phổ ky dòm qua kẹt cửa nói: Ông là Hòa thượng, làm sao nói là đi bảo tiêu?
- Ta bảo tiêu hàng ngầm mà.
- Ông bảo tiêu vật gì thế?
- Thủy tinh mắt mèo, cây san hô hoàn chỉnh và đồ cổ ngoạn.
Phổ ky nghe nói, chạy vào bảo với Vương Quý:
- Ngoài trước có ông Hòa thượng đi bảo tiêu hàng ngầm. Toàn là thứ hàng quý giá đắt tiền không. Chúng ta lo “tính" món này có được không? Lần này nếu trót lọt có tới mấy vạn, mỗi người có thể chia được 7, 8 ngàn lượng.
Vương Quý nói:
- Cũng được! Nhưng phải khóa Đông phòng lại đã, rồi rước ông ấy lên thượng phòng!
Phổ ky ra ngoài mở cửa mời vào... Tế Điên thi triển Phật pháp, đại hiển thần thông, báo ứng kẻ tặc nhân, cứu thoát Lôi Minh và Trần Lượng.

Hồi Thứ 59 [/align]



Tế Công hỏa thiêu Đổng gia điếm
Trần, Lôi đưa tin tìm Vân Long




Phổ ky ra mở cửa thấy một ông Hòa thượng đi cùng với hai người nữa, đem theo một bao tổ bố, Hòa thượng nói với Phổ ky:
- Ngươi tiếp một tay đem bao đồ này vô giùm.
Phổ ky bước tới giở lên không nhúc nhích. Tế Điên mới nói với hai vị Ban đầu:
- Hai ông tiếp khiêng vô với.
Sài, Đỗ hai người cùng ráp lại khiêng. Bốn người rinh bao đồ đi thẳng lên thượng phòng. Phổ ky nghĩ thầm: "Đồ quý trong bao chắc nhiều lắm, bốn người ra sức khiêng còn cóng róng mà làm sao ba người họ lại đem đi được kìa?".
Tế Điên lên thượng phòng xong hỏi Phổ ky:
- Này Kỷ Phổ ky, chú họ gì?
- Hòa thượng đã biết tôi họ Kỷ rồi sao lại còn hỏi?
- Ta thấy chú hình như họ Kỷ, vậy là ta đoán ngay chóc!
- Thưa đại sư phó, người có cần ăn uống thức gì không?
- Tiệm của mấy chú có món gì nào?
- Sư phó cần món gì cũng có.
- Đậu hủ xào, đậu hủ ram, đậu hủ khô, đậu hủ sợi. Ngoài ra không có thứ nào khác, vì đầu bếp của tiệm chúng tôi người ta mời đi nấu cỗ rồi, cả phụ bếp cũng theo nốt. Hiện chỉ còn hai con gà nhỏ chưa xào ướp gì. Có đúng không nào?
Phổ ky nghe nói hết hồn, nghĩ bụng: “quái lạ thiệt? Mấy câu này mình nói với hai thằng cha kia mà sao bây giờ Hòa thượng lại nói đúng y như vậy kìa!”.
Tế Điên nói:
- Ta nói hớt giùm chú đó mà!
- Không phải vậy đâu! Hòa thượng cần món chi cũng có hết.
- Ta cần ba hồ rượu, hai đĩa thức ăn làm sẵn.
Phổ ky đến phòng chưởng quỹ hô:
- Rượu trắng ba bầu, kha khá chữ mê vào!
Tế Điên nói:
- Ừ! Phải đó, ba bầu rượu trắng, kha khá chữ mê vào.
Phổ ky nghe nói giựt mình, nghĩ thầm: “Không xong rồi; Hòa thượng này cái gì cũng biết ráo!".
Nghĩ rồi bèn hỏi:
- Này Hòa thượng, ông nói cái gì là kha khá chữ mê?
- Chú nói thiệt hay nói chơi đấy hả? Chú nói câu đó mà lại đi hỏi ta! Ta bây giờ muốn hỏi chú nè, cái gì là kha khá chữ mê?
Phổ ky ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:
- Không có gì đâu, đó là tôi kêu rượu ngon đấy.
- Ừ, thì ta cũng kêu rượu ngon.
Một lát sau, Phổ ky đem rượu và thức ăn đến. Tế Điên cầm bầu rượu nhìn một hồi lâu rồi nói:
- Phổ ky nè, chú uống rượu đi!
- Tôi không uống rượu.
Tế Điên bảo:
- Lão Đỗ, lão Sài uống đi.
Sài, Đỗ mỗi người đều cầm một hồ rượu. Ba người uống ba hồ rượu và đều mê gục xuống. Phổ ky vào nói với Vương Quý là ba người ở thượng phòng đều đã gục hết.
Vương Quý nói:
- Được, trước hãy báo cừu, giết hai thằng cha ở phòng Đông đã rồi sẽ tính chuyện phát tài sau.
Nói rồi dẫn bọn thủ hạ cầm gươm đao xông lên Đông phối phòng. Bọn họ lật đật đi đến bên ngoài cửa sổ phòng Đông, nhưng tìm hoài không thấy cửa ra vào. Vương Quý hỏi:
- Phổ ky, cửa phòng Đông ở đâu mà ta tìm hoài chẳng thấy?
- Tôi cũng tìm mãi mà chẳng ra cửa phòng đây? Cái này mới lạ thiệt!
Vương Quý liền ra lệnh:
- Thôi, chúng ta lên thượng phòng giết Hòa thượng trước, rồi sẽ báo thù sau!
Lúc đó mọi người lại kéo thẳng lên thượng phòng. Kỷ Phương nói:
- Để tôi giết cho!
Nói rồi tiến vào phòng, vừa mới đưa đao lên, thấy Hòa thượng nhăn răng một cái, Kỷ Phương hết hồn sợ muốn đứng tim, đứng im không nhúc nhích. Vương Quý đứng bên ngoài dòm thấy Kỷ Phương cứ đưa đao mãi mà không hạ thủ, tức giận nói:
- Ta bảo mi giết ổng mà sao cứ đưa đao lên hoài. Mi sợ cái gì chứ?
Vương Quý đích thân cầm đao nhảy vào muốn giết Hòa thượng. Hắn vừa đưa đao lên bị Tế Điên lấy tay chỉ một cái, dùng định thân pháp giữ cứng hắn lại và nói:
- Đồ chết bầm này, mi muốn hại Hòa thượng ta hử? Đễ ta cho mi biết Hòa thượng ta lợi hại đến mực nào.
Nói rồi lấy tay chỉ một cái, dùng pháp định thân giữ cứng những tên Phổ ky kia, rồi chạy thẳng sang phòng Đông, xô cửa bước vào, móc túi lấy ra viên thuốc hòa tan trong nước đổ vào miệng Lôi Minh, Trần Lượng. Giây lát hai người tỉnh lại, mở mắt ra thấy Tế Điên đang đứng trước mặt. Lôi Minh lật đật quỳ xuống, dập đầu như tế sao, nói:
- Đệ tử ngu muội không biết, toan tính hại lão nhân gia. Lão nhân gia chẳng những không giận mà còn cứu mạng cho đệ tử, thật là lượng cả bao dung! Xin lão nhân gia xá tội cho đệ tử!
- Ta không bắt tội ngươi đâu! Hai vị Ban đầu đi theo ta bị bọn chúng bỏ thuốc mê nằm gục ở thượng phòng kia. Ta cho ngươi hai viên thuốc này, bọn ngươi nên lên đó cứu họ tỉnh lại. Như bọn họ có hỏi thì ngươi nên làm như vầy, như vầy...
Lôi Minh, Trần Lượng gật đầu. Tế Điên trở lộn về phòng, nằm xuống giả ngủ say như chết. Bọn Lôi Minh đến thượng phòng cứu tỉnh Sài đầu, Đỗ đầu dậy. Hai vị Ban đầu mở mắt ra nói:
- Té ra là Lôi gia và Trần gia. Hai vị từ đâu đến?
- Bọn tôi đi từ Thiên Gia Khẩu đến tại điếm này, kêu cửa mãi không mở, bọn tôi bắt buộc phải nhảy tường mà vào. Thấy bọn trong điếm sửa soạn hại hai ông, bọn chúng tôi bắt trói chúng lại và cứu hai ông đây.
Dòm qua thấy Tế Điên đang ngủ say, hai vị Ban dầu nổi giận. Sài đầu nói:
- Hay dữ a! Hòa thượng giỏi tính quá mới đưa chúng tôi vào hắc điếm. Nếu không nhờ hai vị chắc mạng chúng tôi kể như tiêu rồi! Hai vị lấy thuốc cứu tỉnh Hòa thượng để chúng tôi hỏi ổng thử cho biết?
Trần Lượng nói: Hết thuốc rồi!
Tế Điên nói: Dốt quá, con lục lưng ta lấy thuốc đem bỏ vô miệng ta, không được sao?
Cả bọn Lôi Minh cười ngặt nghẽo. Tế Điên nói:
- Thôi, bốn người hãy ra ngoài trước đi, để ta báo ứng Thanh miêu thần cái đã.
Bốn người đi ra bên ngoài dòm lại thấy Hòa thượng ôm củi khô chất đống lại rưới thêm dầu rồi châm lửa đốt. Trong giây lát, ngọn lửa bốc cao. Có thơ làm chứng:
Phương Nam chánh vị hỗn ly
Hôm nay giáng xuống trị vì thế gian
Vô tình lửa dữ cháy lan,
Lầu son gác tía, cung vàng nào tha
Ào ào lưỡi lửa liếm qua
Đất trời rúng động xảy ra tức thì.
Khác nào núi lửa khói phì
Chúng dân nhốn nháo kể gì hèn sang!
Mọi người ngoái lại xem thấy bốn bề lửa cháy cuồn cuộn, kế nghe tiếng Tế Điên kêu réo:
- Không xong, không xong rồi! Mau cứu ta với! Ta không chịu được, chắc bị chết cháy quá!
Mọi người bên ngoài nghe kêu, nói:
- Chà, không xong rồi, Tế Công bị mắc kẹt trong đám lửa rồi!
Lôi Minh là người có lòng mau mắn, nghe tiếng Tế Điên kêu gọi mới nghĩ rằng: "Ta dùng thuốc hại Hòa thượng mà Hòa thượng chẳng oán giận ta, lại vào trong hắc điếm bắt giặc cứu ta nữa. Hòa thượng thiệt là người khoan dung đại lượng. Bây giờ ta để Tế Công chết cháy trong đó, thật là ăn ở không phải chút nào? Ta phải liều mình nhảy vào đám lửa cứu Tế Công ra mới xứng đáng là người tri ân báo đức chớ!".
Nghĩ rồi Lôi Minh bèn phóng mình vào trong đám cháy, phóng nhảy mấy lần mới vào tới được bên trong. Thấy Tế Điên đang đứng trong đó, Lôi Minh lật đật nói:
- Sư phó đừng quá lo, cứ đeo lên lưng đệ tử để đệ tử cõng nhảy ra.
- Ừ, đưa lưng lại đây.
Lôi Minh bèn ngồi xổm xuống, Tế Điên cỡi ngay lên lưng. Lôi Minh nhắm phía đầu tường nhảy tới. Tế Điên dùng phép Thiên cân trụy, nặng quá hai thầy trò rớt lại trong lửa. Lôi Minh sợ quá nhảy liên tiếp mấy cái để vọt qua. Tế Điên nói:
- Lưng ngươi êm quá!
- Sư phó cứ đeo chắc, đừng rơi xuống là được.
- Ừ đừng rớt xuống là được.
Lôi Minh lại cõng Tế Điên nhảy vọt lên. Vừa mới nhảy lên, Tế Điên niệm “Án sắc lịnh hích", tức thì cái nhảy của Lôi Minh bốc lên vo vo đến nửa từng không. Dưới đất, Trần Lượng, Sài đầu, Đỗ đầu thấy Lôi Minh cõng Tế Điên nhảy bốc lên thẳng mãi. Lôi Minh sợ quá, hồn bất phụ thể, kêu lên:
- Sư phụ ơi, phải cho hạ xuống chớ? Cao quá như vầy chừng rớt xuống, thịt nát xương tan chắc chết quá!
- Không hề chi mà! Không rớt đâu!
Nói rồi niệm "Án sắc lịnh hích". Tức thì hai thầy trò vo vo rớt xuống. Giây lát chân chạm đất, bình an vô sự. Báo hại Lôi Minh sợ tháo mồ hôi hột, trống ngực đập liên hồi. Lôi Minh thả Tế Điên ra, nói:
- Sư phó làm đệ tử sợ hết hồn.
- Ta muốn đưa ngươi lên trời, thăm viếng Ngọc Hoàng một chuyến cho biết mà ngươi không chịu nên thôi đấy chứ! Thôi, bây giờ nên rời khỏi chỗ này mau, lát nữa có người ta tới thấy nhà cháy cho rằng bọn ta đốt thì lôi thôi lắm!
Trần Lượng nói:
- Phải đó, chúng ta đi khỏi đây cho mau mới được!
Bốn người cùng Tế Điên kéo nhau đi về phía đầu thôn. Trần Lượng nói:
- Này nhị ca, chúng ta đứng lại nói chuyện một chút, để ba vị đi trước đi.
Tế Điên nói:
- Hai vị Ban đầu nè, chúng ta đi trước đi. Họ nán lại đi cầu đó.
Lôi Minh dừng bước, hỏi:
- Tam đệ kêu ta dừng lại để nói gì?
- Nhị ca tính xem chúng ta cùng đi chung với sư phụ hay nên tách ra đi riêng hay hơn?
Lôi Minh là người lòng thẳng như ruột ngựa, nói:
- Đi riêng cũng được, đi chung với sư phụ càng hay đâu có sao nào?
- Nhị ca, anh thiệt không có ý tứ chút nào! Nếu luận về thuật nhảy tường vượt vách, đao thương côn bổng, cước dài quyền ngắn, võ nghệ tài năng, tôi xin kém anh một bực. Còn luận về linh cơ xảo diệu, kiến thức nhạy bén, túc trí đa mưu, ứng cảnh sanh tình thì anh phải nhường phần trội cho tôi! Anh tính xem, sư phụ đem hai vị Ban đầu kiếm bắt Hoa Vân Long, chúng ta tiếp sư phụ bắt Hoa nhị ca à? Hay là tiếp nhị ca đánh lại sư phụ?
- À há, vậy phải làm sao bây giờ?
- Tôi có chủ ý này, nếu thi hành thì nhất cử lưỡng tiện tam toàn kỳ mỹ, chẳng mất lòng bên nào hết! Mình nói với sư phụ là mình đi kiếm Hoa Vân Long tiếp sư phụ. Chừng gặp Hoa nhị ca, mình báo cho ảnh biết là sư phụ dẫn hai vị Ban đầu kiếm bắt ảnh để ảnh trốn mau. Hai bên chúng ta không làm thương tổn bên nào hết, anh thấy có được không?
- Được chủ ý của hiền đệ hơn ta nhiều!
Thương lượng xong, hai người đuổi theo gặp Tế Điên. Tế Điên hỏi:
- Hai con thương lượng đã xong chưa?
- Hai con định tìm Hoa Vân Long giúp sư phó.
- Ừ, phải rồi. Các người gặp Hoa Vân Long sẽ bảo nó rằng ta định bắt nó để nó chạy mau đi. Các người làm như vậy để khỏi mắc tội với cả hai bên, có đúng không nào?
- Không phải đâu, khi hỏi thăm được hắn, tụi con đưa tin cho sư phó biết liền.
Nói rồi Lôi Minh, Trần Lượng dợm tách ra. Tế Điên hỏi:
- Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu nè?
- Thì sư phó nói đi.
- Sẽ gặp nhau ở Tiểu Nguyệt Đồn nơi huyện Long Du nhé!
Nói rồi, Tế Điên cùng với hai vị Ban đầu rẽ ra đi thẳng. Trần Lượng nghe nói gặp nhau ở Tiểu Nguyệt Đồn có bạn bè lục lâm, thế nào Hoa Vân Long cũng đến đó chớ chẳng không.
Nghĩ rồi, bàn tính với Lôi Minh rủ nhau đi thẳng tới Tiểu Nguyệt Đồn. Đi suốt ngày cách Tiểu Nguyệt Đồn khoảng 30 dặm trời đã tối, hai người ngủ trọ ở một điếm nhỏ dọc đường. Hôm sau trả tiền trọ và cơm nước xong, hai người lại đi thẳng đến Tiểu Nguyệt Đồn. Vừa vào trong thôn, họ thấy đằng trước có một người đi lại. Người này đầu đội khăn tráng sĩ sáu múi màu nâu nhạt, có đính sáu hạt minh châu, trên khăn thêu hoa màu sắc sặc sỡ. Mình mặc một chiếc áo đoạn tiễn tụ bào tay hẹp màu nâu nhạt, lưng cột dây loan đái, đi đôi giày đế mỏng. Mặt trắng, trên tay xách một giỏ đựng mấy trái cây còn tay mặt xách con cá chép còn sống. Lôi Minh, Trần Lượng nhìn kỹ, té ra là Hoa Vân Long.