Hầu Quảng chỉ cảm thấy thủ lực của Trường Sơn Ký rất nặng, hai vai chính mình tựa như bị mười chiếc móc sắt bám lấy, kẹp siết đau đớn kỳ lạ, không kìm được đau đến biến sắc mặt, cổ họng phát ra tiếng ặc ặc, nhưng trong lòng lại thầm kinh ngạc võ học một người Trường Sơn Ký quả thật không tầm thường, xem ra đại cừu của huynh trưởng cậu ta sắp được báo rồi.

Mặc dù trong lòng thầm mừng thay cho cậu ta, nhưng lại không chịu nổi kình lực bàn tay Trường Sơn Ký càng lúc càng mãnh liệt, mồ hôi trên thái dương tuôn rơi như mưa.

Trường Sơn Ký chỉ đinh ninh Hầu Quảng biết kẻ phỉ thủ đánh lén "Tam Tinh Tiêu Cục" là ai, liên mạc thúc giục gặng hỏi, nào ngờ đâu Hầu Quảng lại không chịu nổi nội kình song thủ của cậu? Con người lúc tình thế cấp bách kích động, thường thần trí chỉ dồn vào việc mình đang nghĩ, chưa từng để ý đến cảnh ngộ của đối phương.

- Ký nhi! - Bỗng nhiên từ trong cửa truyền ra tiếng người mẹ, nói: - Con làm việc ngày càng lỗ mãng, Hầu nhị thúc từ xa đến là khách, sao còn chưa thu tay? Mau qua tạ lỗi với Hầu nhị thúc một tiếng.

Trường Sơn Ký trông thấy mẹ mình từ trong bếp đi ra, nét mặt đầy vẻ giận dữ, nghe vậy không khỏi như tỉnh mộng sau giấc chiêm bao, bỗng rụt phắt hai tay về, trên mặt mang vẻ ngượng ngùng nói: - Hầu nhị thúc, tiểu điệt tình thế cấp bách ra tay, cúi xin ngài tha thứ một hai... - Vừa nói vừa vái dài đến đất.

Hầu Quảng lúc này mới thở phào được một hơi, vội cười nói: - À... đâu có? Võ học tinh luyện của ngươi thế này, thừa sức giương oai chốn võ lâm, nhị thúc mừng thay cho ngươi còn không kịp, nào có lý nào trách mắng? - Vừa nói, vừa quay sang mẹ Trường Sơn Ký nói bằng vẻ mặt nghiêm nghị: - Đại tẩu, tẩu không thể trách lầm Ký nhi, con Hỏa Nhãn Hầu Tử ta nếu không nhờ nó, chỉ sợ chẳng còn mạng gặp tẩu nữa.

Trường Sơn Ký chỉ thấy mẹ mình dán mắt vào ba cỗ thi thể tặc nhân dưới đất, thấp thoáng hiện vẻ kinh hãi, vội nói: - Mẫu thân, bọn chúng đều là những tên phỉ đồ đến đây truy sát Hầu nhị thúc, vẫn chưa chết hẳn đâu.

Mẫu thân Trường Sơn Ký chỉ khẽ thở dài một tiếng, chợt nghe trong bếp Yến Linh bỗng kêu lên một tiếng thất thanh: - Mẫu thân! - Tiếp theo là tiếng lủng củng lảng xảng vang lên thành một mảnh.

- Đứa nhỏ này thật là. - Mẫu thân Trường Sơn Ký vừa cười vừa vội vã bước vào bếp.

"Hỏa Nhãn Linh Viên" Hầu Quảng nghe tiếng kêu kiều diễm của Yến Linh, hai con mắt lửa láo liên quay cuồng, hỏi rằng: - Đó là ai thế?

Khuôn mặt tuấn tú của Trường Sơn Ký đỏ bừng, chỉ ngẩn người ra không nói nên lời...

Trên thực tế, Trường Sơn Ký khó xử vì không nói ra được, trong lòng thừa biết mẹ mình xem Yến Linh như con dâu, nhưng danh phận chưa định, bản thân cậu cũng chẳng biết nên gọi nàng thế nào cho phải?

Hầu Quảng là kẻ quỷ quái tinh ranh, vừa thấy thần sắc ấy của Trường Sơn Ký, trong lòng đã lờ mờ đoán ra năm sáu phần, không khỏi ha hả cười to.

Trường Sơn Ký càng đỏ bừng mặt mũi tai tai.

Bỗng trong cửa truyền ra một tiếng gọi kiều diễm: - Ký đệ! - Chỉ thấy Yến Linh uyển chuyển bước ra, hai tay dính đầy dầu mỡ, nàng vừa thoáng thấy "Hỏa Nhãn Linh Viên" Hầu Quảng, đôi tròng mắt trong veo như nước liền đăm đăm nhìn thẳng vào Hầu Quảng.

Trường Sơn Ký vội nói: - Linh tỷ, đệ xin giới thiệu với tỷ một chút, đây là Hầu nhị thúc, hiện cư ngụ tại "Thiên Trưởng Tiêu Cục" ở An Khánh, giữ chức Phó tổng tiêu đầu, là mối giao tình sống chết với tiên huynh của đệ.

Yến Linh mỉm cười duyên dáng với Hầu Quảng, cất tiếng gọi: - Hầu nhị thúc!

Hầu Quảng thấy Yến Linh xinh đẹp tuyệt trần như hoa, đáng yêu khiến người ta thương mến, nhưng trong đôi mắt lại hàm chứa tinh hoa nội liễm, rõ ràng là một cao thủ thượng thừa của nội gia phái, trong lòng không khỏi thầm lấy làm lạ.

Lúc này, Yến Linh liếc mắt thoáng thấy ba cỗ thi thể tặc nhân dưới đất, khẽ kêu lên "hừm" một tiếng, nói: - Đây chẳng phải là phỉ đồ của "Thiên Tinh Bang" ở Giang Nam hay sao? Cớ gì lại lộ diện ở vùng Trung Nguyên? - Trên mặt không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

Đôi mắt đỏ ngầu những tơ máu của Hầu Quảng bỗng trừng lớn, bắn ra tia sáng lạnh lẽo, rồi bất ngờ khựng lại một nhịp, thở dài thườn thượt một tiếng, đoạn nói: - Không sai, bọn chúng chính là phỉ đồ của "Thiên Tinh Bang", chỉ trách ta Hầu Quảng nhận bảo tiêu một chuyến ám tiêu, một thân một mình lên đường, dọc đường vô ý để lộ chút dấu vết, bị bọn chúng nhìn ra manh mối. "Thiên Tinh Bang" liền phái ra mười hai tay cao thủ bám sát theo đuổi suốt dọc đường, dựa vào bản lĩnh lanh lợi vô song của Lão Hầu Tử ta nên bọn chúng vẫn chưa thể ra tay đắc thủ; thế nhưng cách Tấn Quan không xa lại đụng độ một tên trung niên mặc áo đen, trên môi để hai chỏm râu chuột, công lực của kẻ này cao thâm bậc nhất mà lão Hầu Tử ta từng thấy trong đời, chịu trướng của hắn một chưởng, cũng may lão Hầu Tử lanh trí nhảy xuống sông Hoàng Hà lặn lội trốn thoát. Phen này khiến cho con khỉ lông là ta đây biến thành con khỉ nước, nhưng chẳng ngờ ở gần tháp Nhạn Môn này lại bị "Thiên Tinh Bang" bám riết theo sau.

Nói đến đây, lão khẽ ngưng lại một lát rồi bảo: - Kỳ thực nhị thúc chẳng hề sợ lũ phỉ đồ "Thiên Tinh Bang" kia, chỉ là e dè tên trung niên áo đen ấy mà thôi.

Yến Linh nghe Hầu Quảng mô tả ngoại hình của tên trung niên áo đen đó, khuôn mặt kiều diễm nhất thời dâng lên một chút vẻ kinh hãi, lẩm bẩm tự nói một mình: - Chẳng lẽ lại là hắn ư?

Chợt nghe ngoài cửa cách đó không xa cất lên một giọng nói cực kỳ lạnh lẽo âm trầm: - Chính là ta, Linh cô nương, có lẽ cô không ngờ tới phải không? - Giọng nói tuy nhỏ nhưng theo gió đêm truyền vào không những vô cùng rõ ràng, mà còn khiến màng nhĩ người ta căng trướng đau nhức như muốn rách toác, rõ ràng kẻ này mang trong mình nội công tuyệt đỉnh của nội gia.

Yến Linh nhân lúc kẻ đó đang nói, vội áp sát vào tai Trường Sơn Ký thì thầm: - Người này không trừ, sau này chúng ta đừng hòng được yên giấc. Chàng ra cửa trước nghênh địch, muội sẽ ẩn trong bóng tối tùy cơ ứng biến.

Trường Sơn Ký gật đầu một cái, toàn thân lao vút ra ngoài cửa như chớp giật.

Trăng hạ huyền vừa hé lộ sau dãy núi xa, bị tầng mây mỏng manh kia cản lại, hắt ra một vầng hào quang mờ ảo nhạt nhòa. Chỉ thấy trước gốc cây liễu già đứng một tên trung niên áo đen, vạt áo phần phật bay múa trong cơn gió tây cuồng mãnh, đôi tròng mắt bắn ra tia sáng lạnh ngắt màu xanh lam như một cặp mắt cú mèo, sừng sững đứng giữa đêm thu bay đầy cát gió ấy, tựa như một cỗ u linh khiến người ta không rét mà rẩy.

Trường Sơn Ký nhón đôi chân, nhanh như gió lốc rơi xuống trước mặt kẻ đó, cười lạnh nói: - Ngươi là phương nào? Quỷ kêu quỷ hú trước cửa nhà ta làm gì?

Tên trung niên áo đen thấy thân pháp của Trường Sơn Ký khác thường, không khỏi dùng ánh mắt sắc bén đánh giá Trường Sơn Ký hai lượt, lạnh lùng cất lời: - Ta là "Phi Ưng Thủ" Lôi Hạo, là sư huynh của con nha đầu họ Linh kia. Ngươi bảo nó ra đây đi theo ta về, lại giao nộp Hầu Quảng đem ném một hòm ám tiêu ra đây, ta tuyệt đối không làm khó dễ ngươi.

Lúc này, trong một bụi trúc cọc cách hai người không xa bỗng phát ra một tiếng "rắc" rất khẽ.

Cả hai kẻ này tai thính mắt tinh, phàm là người luyện nội gia thượng thừa tâm pháp, hoa bay lá rụng trong vòng mười trượng đều có thể cảm nhận được, dẫu lúc này gió cát đầy trời, tiếng động ào ào hỗn tạp nhưng vẫn vô cùng rõ nét.

Trường Sơn Ký thừa biết chắc là do Yến Linh vô ý gây nên.

Chỉ thấy thần quang trong mắt "Phi Ưng Thủ" Lôi Hạo chợt lóe lên mãnh liệt, xoay người chuyển mình nhanh đến mức không gì sánh kịp, vung tay tung một chưởng bay thẳng về phía bụi trúc cọc ấy.

Một luồng kình phong gầm thét cuồng mãnh đánh ra phát ra tiếng "bốp" một tiếng vang thật lớn, bụi trúc cọc lập tức gãy ngang đổ rạp xuống đất, cành lá văng tung tóe như mưa.

Dưới ánh trăng nhạt sao mờ, chợt nghe một tiếng kêu quác, chỉ thấy một con chim đen từ trong bụi trúc vỗ cánh phành phịch bay vút lên tận chín từng mây.

Trường Sơn Ký tận mắt chứng kiến tạo nghệ chưởng lực của "Phi Ưng Thủ" Lôi Hạo kinh người, trong lòng khẽ dâng lên nỗi kinh hãi, ngoài miệng cười lạnh nói: - Xem ra ngươi mang cái danh "Phi Ưng Thủ" hão huyền, chỉ một con chim đêm mà cũng khiến ngươi đại kinh tiểu trách. Thứ kỹ nghệ mọn này mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ trước cửa nhà ta để dương oai diễu võ ư? Ngươi vẫn nên kẹp chặt cái đuôi mà cút đi cho rồi.

Trường Sơn Ký nghe Lôi Hạo nói là sư huynh của Yến Linh, lại tận mắt thấy kình lực chưởng pháp của hắn hùng hồn, tự lượng sức mình không thể khống chế nổi tính mạng hắn, nhỡ để hắn trốn thoát thì sẽ cực kỳ nguy hiểm cho Yến Linh. Cậu biết người luyện võ kỵ nhất là tâm phù khí táo, thế nên mới mở miệng nói những lời kích động Lôi Hạo.

Quả nhiên Lôi Hạo giận tím mặt lồng lộn nổi giận, trong mắt bắn ra tia sáng kỳ lạ, hừ lạnh một tiếng, hai tay giương bừng lên, toàn thân hơi khom xuống. Dưới ánh trăng mập mờ, Lôi Hạo trông y hệt một con chim ưng đen khổng lồ đang chực chờ vồ mồi, thần thái vô cùng hung hãn dữ dội.

Trường Sơn Ký vừa thấy tư thế đứng đó của hắn liền biết tạo nghệ "Phi Ưng Thủ" của hắn cực kỳ kinh người, nếu để hắn tóm được chắc chắn sẽ móc ngực thủng bụng. Cậu thầm ngưng tụ chân khí vào hai cánh tay, miệng lạnh lùng cười nhạt: - Bộ dạng này của ngươi quả nhiên uy mãnh, nhưng trong mắt ta nhìn lại, chẳng qua cũng chỉ là hoa hòe hoa sói cho đẹp mắt mà thôi. Ta đoán chiêu đầu tiên của ngươi chắc chắn là "Phi Ưng Quược Thỏ", đánh đến nửa chừng đột ngột biến thành "Ưng Phiên Bác Kích", có phải thế không?

Lôi Hạo nghe vậy máu dồn lên não càng thêm tức giận phẫn nộ, trong lòng thầm kinh hãi tự nhủ: - Lôi Hạo ta tung hoành giang hồ Nam Bắc với "Phi Ưng Thủ", môn hạ các phái chính tà không một ai là không nghe danh mà trốn chạy, tất nhiên trong đó cũng có kẻ kiêu ngạo không sợ chết, nhưng cuối cùng vẫn bỏ mạng dưới "Phi Ưng Thất Thức" của ta. "Phi Ưng Thất Thức" huyền ảo thần kỳ, uy lực kinh người, xuyên thủng vàng sắt, xé đá thành bột; "Phất Hoa Quỷ Chỉ" ở Lạo Tâm Châu và "Phi Ưng Thất Thức" là hai môn tuyệt học vang danh thiên hạ, đánh đâu thắng đó, sao kẻ này lại chẳng hề sợ hãi chút nào? Hơn nữa lại còn tường tận từng chiêu thức của ta như vậy, chớ lẽ nào tên này lại là đệ tử môn hạ của con quỷ già ẩn thế nào đây?

Trong lòng càng nghĩ càng nghi ngờ, tâm khí bất bình, hừ giận một tiếng, nói: - Mùi vị của chiêu "Phi Ưng Quược Thỏ" này của ta không dễ chịu đâu, ngươi tự hỏi bản thân xem có trốn thoát khỏi "Phi Ưng Thất Thức" này của ta được không? - Trong giọng nói pha lẫn một thứ âm điệu kiêu ngạo nôn nóng.

Kỳ thực Trường Sơn Ký từ nhỏ đã vui đùa du ngoạn trên tháp Nhạn Môn, mỗi khi hoàng hôn buông xuống, thường có mười mấy con chim ưng lớn bay lượn vòng quanh tháp đánh nhau, cậu vẫn hay để ý đến những tư thế biến hóa vồ mồi của loài ưng ấy, âm thầm suy ngẫm ghi nhớ trong lòng, cho nên mới đoán biết được chiêu thức của Lôi Hạo.

Lúc Lôi Hạo đang cất lời, Trường Sơn Ký vội liếc mắt trộm nhìn, thấy trong một bụi trúc khác thấp thoáng ẩn hiện đôi tròng mắt trong veo lạnh ngắt như sao trời của Yến Linh đang lóe sáng. Trong lòng cậu động một cái, đợi đến khi chữ "không" trong câu nói của Lôi Hạo còn chưa dứt tiếng, cậu bỗng tung mình vượt không bay vút lên, nhanh hơn cả chớp giật, vọt lên cao chừng bảy tám thước, giữa không trung lộn người uốn lưng, tay phải tung ra một chiêu "Liên Vân Tây Lai" trong "Thiên Trúc Chiên Đàn Thập Bát Chưởng" giáng thẳng từ trên đỉnh đầu xuống, tay trái tung ra hai chiêu tịnh kích nhanh tựa thiên thạch đâm thẳng vào huyệt "Tam Dương" sau ngực Lôi Hạo.

Lôi Hạo vạn lần không ngờ Trường Sơn Ký lại đột ngột ra tay, chỉ cảm thấy một luồng kình phong nặng tựa núi đè trịch xuống đỉnh đầu. Chiêu ưng thức của hắn tất không thể thu về, bằng không sẽ bị thương dưới chưởng của Trường Sơn Ký, trong lòng không khỏi hơi chột dạ.

Hắn là kẻ đã lăn lộn giang hồ lâu năm, hoảng hốt mà không loạn, cứ giữ nguyên tư thế ưng thức lao vút đi năm bước, tiện tay vung ngược lại đánh ra một chưởng.

Bỗng cảm thấy chưởng lực mình phát ra tựa như đá chìm đáy biển, thế nhưng kình lực nặng tựa thái sơn của đối phương lại cứ như đỉa đói bám sát theo sau, còn đính kèm theo một luồng chỉ phong âm hàn tập kích tới, khiến hắn vô cùng kinh hãi. Hắn biết lúc này tuyệt đối không được hoảng loạn chút nào, vội bám sát đất lao bổ một cái, lộn người ra ngoài, nhân đà né sang bên trái chừng một thước.

Chiêu thức này của Lôi Hạo sử dụng khéo léo nhanh nhạy đến tột đỉnh, thế mà lại thoát khỏi hiểm cảnh dưới chưởng.

Chỉ nghe "Bầm..." một tiếng chấn động mạnh, chưởng lực của Trường Sơn Ký đánh bồi thẳng xuống mặt đất, đất cát bay tung tóe, bụi mù mịt khắp bầu trời.

Trường Sơn Ký đánh hụt tay phải, bàn tay trái tung ra "Chấn Mạch Thập Tam Chỉ" xoay vắt ra bên ngoài thật nhanh, bóng người còn chưa chạm đất lại tung ra một chiêu "Ngũ Đinh Khai Sơn", ngưng tụ chân khí thành một cây cột đá, mang theo tiếng réo sắc nhọn rít ào ào lao thẳng vào ngực Lôi Hạo.

Hành tung của "Phi Ưng Thủ" Lôi Hạo vừa đánh mất thế tiên cơ, đi đến đâu cũng rơi vào thế bị động, bị hai chiêu công kích nhanh tựa sấm chớp gầm trời của Trường Sơn Ký ép cho không còn đường phản thủ, liên tiếp lùi về phía sau, bất giác lùi sát vào bụi trúc nơi Yến Linh đang ẩn mình. Lôi Hạo cứ đinh ninh ban nãy thực chất chỉ là một con chim đêm, thế nên hoàn toàn không phòng bị gì ở sau ngực, miệng vừa kinh hãi tự nhủ: - Kẻ này tuổi đời còn trẻ như vậy mà sao lại có võ công tuyệt thế bỗng dưng ở đâu ra thế này? - Chợt cảm thấy luồng chưởng lực ấy của Trường Sơn Ký đang dần suy kiệt, đã lâm vào cảnh nỏ mạnh hết đà, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, toàn thân bỗng vươn dài ra, mười ngón tay đột ngột khua múa tựa gió cuốn, trên dưới trái phải vờn quét khắp các đại huyệt quanh người Trường Sơn Ký, hoàn toàn không mang theo nửa điểm tiếng gió mà kình lực ẩn chứa lại cực kỳ to lớn. Đây chính là môn võ kỳ tuyệt chấn động võ lâm ở Lạo Tâm Châu mang tên "Phất Hoa Quỷ Chỉ".

Phải biết rằng bộ "Thiên Trúc Chiên Đàn Thập Bát Chưởng" này của Trường Sơn Ký là môn kỳ học hàng yêu phục ma ở cõi Tây Thiên, từ sau thời trung kỳ nhà Đường đã trở thành tiếng vang tuyệt tích, từ đó thất truyền đã ngàn năm, trong chốn võ lâm hiếm có ai biết được sự tồn tại của bộ võ học này. Nào ngờ Thiên Ngộ Thượng Nhân đã phát hiện ra cuốn bí kíp này trong tạng kinh của chùa Từ Ân, vì văn từ kỳ lạ sâu xa lại nhiều như cát sông Hằng, phải mất gần năm mươi năm mới có thể lĩnh ngộ thấu triệt bộ kỳ học này. "Thiên Trúc Chiên Đàn Thập Bát Chưởng" ngưng tụ toàn bộ dương cương chí hằng chi khí, sức mạnh có thể dời non lởp bia, sắc bén có thể xuyên thủng vàng đá.

Trường Sơn Ký chỉ tốn vỏn vẹn ba tháng, dựa vào sự chỉ điểm về yếu quyết của Thiên Ngộ Thượng Nhân cùng với sự trợ giúp từ thiên phú của bản thân mới có thể thành thạo nhanh chóng, nhưng tất cả những sự biến hóa huyền ảo trong đó không phải trong một sớm một chiều mà có thể lĩnh hội thấu triệt, không thể linh hoạt thi triển được.

Mỗi một chiêu thức của "Thiên Trúc Chiên Đàn Thập Bát Chưởng" phát ra đều tiêu hao rất nhiều chân nguyên của bản thân, Trường Sơn Ký lại dốc toàn lực ra đánh, tung liền hai chiêu liên châu khiến tim đập tai ù, bước chân hư ảo, hai cánh tay bủn rủn, chỉ cảm thấy một trận choáng váng đầu óc, đây chính là hiện tượng kiệt sức.

Thế nên mới bị mười ngón tay tựa quỷ mị gió lốc chọc thọc tấn công của "Phi Ưng Thủ" Lôi Hạo ép cho tay chân luống cuống lực bất tòng tâm, mắt thấy sắp sửa bỏ mạng dưới bộ "Phất Hoa Quỷ Chỉ" của hắn. Bỗng nhiên—

Từ sau bụi trúc phát ra một tiếng quát kiều diễm lanh lảnh tựa tiếng chuông bạc, Lôi Hạo cảm thấy sau ngực tê rần lên một cái, tựa như vạn con ong chích vào người, đau đớn kỳ lạ khó lòng chịu nổi, không kìm được rên hừ lên một tiếng, hai tay vội rút phẩy về, miệng thốt lên: - Linh sư muội, muội thật ác độc quá...

Thân thể chao đảo không đứng vững, trong mắt lóe lên tia sáng kinh hãi, ánh trăng nhạt hắt lên khuôn mặt hắn trông hệt như một lớp giấy vàng, thần sắc vô cùng thảm thiết dữ tợn.

Trường Sơn Ký nhân cơ hội này điều hòa khí huyết quy nguyên, trừng trừng dán mắt nhìn khuôn mặt Lôi Hạo, thầm kinh hãi.

Yến Linh từ sau bụi trúc tung người vọt ra, rơi xuống trước mặt Lôi Hạo, ngước mắt nhìn thấy vẻ mặt đầy đau đớn của Lôi Hạo, trong lòng chợt dâng lên niềm trắc ẩn, thầm nghĩ: - Nhị sư huynh này tính tình tương đối tốt, đối với ta mang lòng thầm yêu trộm nhớ mà chưa từng thốt ra một lời đường mật nào, lại còn quan tâm chăm sóc hết mực, vậy mà nay lại bị thương dưới tay ta...

Nghĩ đến đây, không kìm được cất tiếng gọi u buồn: - Sư huynh...

"Phi Ưng Thủ" Lôi Hạo vừa nhìn thấy Yến Linh, hai mắt bùng lên tia sáng phẫn nộ, tiếp theo toàn thân run lẩy bẩy mấy cái, ánh mắt bỗng khựng lại một nhịp. Chỉ thấy Yến Linh đứng giữa cơn gió chiều, mái tóc mây bồng bềnh, phong thái tuyệt đại, đôi tròng mắt trong veo như nước tình thâm ý nặng đăm đăm nhìn vào người mình, trong lòng dâng lên một trận chua xót, thở dài thườn thượt một tiếng rồi nói: - Chết dưới tay sư muội, vẫn tốt chán so với việc bỏ mạng trong tay kẻ khác, đây cũng là cái báo ứng cho việc làm nhiều điều ác của kẻ ngu huynh này...

Tiếp theo lại cười thảm một tiếng, liếc mắt nhìn sang Trường Sơn Ký đang điều hòa chân khí, đoạn nói tiếp: - Linh sư muội, muội có biết dù huynh có sa vào con đường tà dâm nhưng cả đời không chịu cưới vợ là vì cớ gì chăng?

Yến Linh nghe vậy trong lòng thầm hiểu là vì mình, một trận khó chịu dâng trào ngập tràn tâm can, chỉ cất tiếng gọi: - Sư huynh...

Định nói tiếp nhưng lại vướng mắc không thốt nên lời, chỉ thấy Lôi Hạo giơ tay xua xua ra hiệu ngăn không cho nàng nói nữa. Cổ họng phát ra tiếng khò khè đầy đờm dãi, Lôi Hạo hít mạnh một hơi chân khí đan điền, đem ngụm đờm đặc tụ lại ở khí quản ép mạnh xuống, đoạn nói tiếp: - Linh sư muội từ lúc được sư phụ ẵm lên núi, tuy vẫn còn ở tuổi thơ ấu nhưng ngu huynh đã sinh lòng ái mộ. Chữ tình là thứ khó giải thích nhất, nghe qua quá trình sư phụ cứu sư muội, ngu huynh đã lén lút đến núi Tiên Xá đào lấy linh thể lệnh tôn lệnh đường xem thử có vật chứng gì không, vì chuyện này mà còn bị ân sư mắng cho một trận nhừ tử... - Giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, thều thào không còn nghe rõ nữa.

Yến Linh có lòng muốn hỏi hắn rốt cuộc đến núi Tiên Xá đã tìm ra vật chứng hay chưa? Nhưng vì vướng Trường Sơn Ký ở bên cạnh nên không tiện mở miệng, chỉ thấy Lôi Hạo cố gắng gượng cất giọng nói lớn: - Sau đó, sư muội lớn lên từng ngày, càng trổ mã ra xinh đẹp tuyệt trần tựa tiên giáng trần, vì tuổi tác chênh lệch quá lớn nên không thể cầu xin sư muội gả cho mình, chỉ đành ôm ấp trong tim, tương tư trong mộng. Những lời này vốn dĩ đều là... kẻ si tình... nói chuyện... chiêm bao... nay đã... quá muộn màng rồi. - Nói đến chỗ lực kiệt sức tàn, hai chân mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống đất.

Tay phải run lẩy bẩy lục lọi một hồi trong ngực áo, cuối cùng móc ra được một phong thư cũ, cố gắng dồn hơi chân khí cuối cùng nói tiếp: - Bức thư này là do ngu huynh phát hiện trong di thể lệnh tôn, nhiều năm qua ngu huynh dựa theo manh mối này cất công tra cứu tung tích cừu nhân cho sư muội, ngặt nỗi người trong thư này cho đến nay vẫn... chưa... thể tìm ra... còn có... hòm ám tiêu... của Hầu Quảng... muội... nhất định phải... mở ra xem... xem bên... trong... rốt cuộc là vật gì... - Vừa nói xong, đầu nghiêng sang một bên, ngã gục xuống đất tắt thở bỏ mạng.

Yến Linh nghẹn ngào không thốt nên lời, bước nhanh lên trước lấy phong thư từ trong tay cõi trần của Lôi Hạo, miệng lẩm bẩm nói: - Nhị sư huynh, chúc anh linh anh khôn thiêng, hãy dẫn đường cho tiểu muội tìm ra kẻ thù.

Trường Sơn Ký từ lâu đã hồi phục chân khí, chỉ đứng thẫn thờ một bên.

Ánh trăng mập mờ, gió gào thét khắp trời, vạt áo lay động tạo ra từng luồng khí lạnh căm căm. Hai người cứ đứng thừ người cúi đầu im lặng hồi lâu, Trường Sơn Ký vơ tay đặt lên đôi vai thơm của Yến Linh, khẽ đáp lời: - Linh tỷ, người chết không thể sống lại, đau buồn thì có ích gì?

Nước mắt Yến Linh tuôn rơi như chuỗi hạt đứt đoạn, u buồn cất lời: - Muội đã nhìn nhầm anh ấy rồi, muội không nên dùng phi tiêu tẩm độc Ô Mang, ngay cả giải dược cũng không có. Chàng không biết lúc anh ấy gượng ép hơi tàn để nói chuyện, nỗi đau đớn mà anh ấy phải gánh chịu là không thể tưởng tượng nổi... Lúc ở Lạo Tâm Châu, anh ấy quan tâm muội chu đáo từng li từng tí, nhưng ánh mắt phát ra thứ quang mang khác thường cùng vẻ mặt muốn nói lại thôi đã khiến muội xa lánh anh ấy như tránh tà. Kỳ thực, nếu anh ấy sớm nói rõ mọi chuyện thì chuyện đêm nay đã không xảy ra rồi. - Nói xong, nàng úp mặt vào ngực Trường Sơn Ký khóc nức nở thảm thiết.

Trường Sơn Ký dùng tay khẽ vuốt ve mái tóc mây rợp đầu của Yến Linh, miệng an ủi: - Linh tỷ, sự việc đã đến nước này, hối hận thì còn có ích gì nữa? Chúng ta vào trong nhà thôi nào. - Vừa nói, cậu chợt cảnh giác nhận ra Hầu Quảng từ nãy đến giờ vẫn không thấy bước ra, chắc chắn có điều mờ ám, vội nói: - Không ổn rồi, chúng ta mau đi xem Hầu nhị thúc thế nào đi.

Yến Linh cũng cảm thấy có điểm bất thường, đồng thời tung người bay vút vào trong phòng. Dưới ánh đèn mờ ảo, chén đũa trên bàn vẫn còn nguyên, chỉ có điều ba cỗ tặc nhân dưới đất biến mất đâu mất một góc, Hầu Quảng nằm ở góc nhà, rên rỉ phát ra tiếng.

Trường Sơn Ký biến sắc mặt đại kinh! Vội bước nhanh đến đỡ dậy, còn Yến Linh thì cất tiếng kêu kiều diễm: - Mẫu thân! - Nàng lướt bay vào bếp tựa làn khói nhẹ.

Trường Sơn Ký nhận ra Hầu Quảng bị điểm trúng huyệt ma và huyệt ám, liền vung tay điểm liên tiếp hai chỉ vào hai huyệt vị ở cổ và sườn của Hầu Quảng, hỏi rằng: - Hầu nhị thúc, ngài bị sao thế?

Chỉ thấy "Hỏa Nhãn Linh Viên" Hầu Quảng sặc sụa ho khan một tiếng, đôi tròng mắt đảo lộn láo liên, cười khổ đáp: - Mới chỉ khoảnh khắc trước, đằng sau nhà bỗng vọt ra chín tên phỉ đồ của "Thiên Tinh Bang", lão Hầu Tử ta không đề phòng kịp nên bị bọn chúng điểm ngã, rồi cướp mất một hòm ám tiêu đi...

Lời còn chưa dứt, Trường Sơn Ký đã vội thốt lên: - Sao cơ, ám tiêu lại bị bọn chúng cướp mất rồi ư? Bọn chúng chuồn theo hướng nào? Để ta đi truy đuổi.

Hầu Quảng nhún vai "ha hả" cười to nói: - Trước mặt lão Hầu Tử ta nào có dễ dàng cướp đi như thế? Thứ bọn chúng cướp được chẳng qua chỉ là một cái hòm giả mạo, đồ thật sớm đã được cất giấu đi nơi khác rồi. Hiện tại việc đi xem mẫu thân đại nhân thế nào mới là quan trọng cấp bách.

Một câu nói đánh thức Trường Sơn Ký, cậu quay người bước dài vào trong bếp, chỉ thấy Yến Linh đang nép mình trong ngực mẹ, khóc lóc sướt mướt.

Hầu Quảng bước theo vào, nói: - Đại tẩu, tẩu không bị kinh hãi gì chứ?

Mẫu thân Trường Sơn Ký lắc đầu đáp: - Lúc lão thân đang nhóm lửa, chỉ cảm thấy một luồng gió thoảng thổi vào, trước mắt bỗng mờ mịt rồi chìm vào giấc ngủ mê man, vẫn là Linh cô nương đánh thức lão thân dậy, sợ hãi thì không có đâu.

Hỏa Nhãn Linh Hầu Hầu Quảng trầm ngâm một lát, giật mình ngạc nhiên nói: - Ký hiền đệ, đây không phải là chốn an toàn đâu, "Thiên Tinh Bang" nhất định sẽ quay trở lại lật lội. Bọn ta thì không sao nhưng đại tẩu tuổi già sức yếu không chịu nổi kinh hãi đâu, theo ta thấy, chi bằng dời nhà đi nơi khác thì hơn?

Trường Sơn Ký hỏi ý kiến mẹ mình, bà trầm ngâm một thoáng rồi gật đầu nói: - Nhị thúc nói rất phải, chỉ là không biết nên dời đến nơi nào mới được?

Hầu Quảng đáp: - Việc này không khó, tiểu đệ đã tậu sẵn một cơ nghiệp dưới quê ở An Khánh, đại tẩu đến đó ở là thích hợp nhất.

Ánh mắt mẫu thân Trường Sơn Ký nhìn lướt qua Yến Linh và Trường Sơn Ký, chợt nghiêm nghị nói: - Vậy thì làm phiền nhị thúc quá rồi. Chỉ là bên người lão thân không có ai bầu bạn, ý muốn lo liệu chuyện hôn sự cho Ký nhi, giữ Yến Linh ở lại bên cạnh...

Khuôn mặt Trường Sơn Ký đỏ lựng lên, vội cất tiếng gọi: - Mẫu thân...

Mẫu thân Trường Sơn Ký dùng ánh mắt nghiêm khắc ngăn lời cậu lại, đoạn nói tiếp: - Ký nhi, con không hiểu đạo lý "bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại", lại thêm "phụ mẫu tại, bất viễn du, du tất hữu phương" sao? Ngặt vì lệnh sư khó trái, cừu hận của huynh trưởng chờ ngày báo đáp, làm mẹ đành phải cắn răng chịu đựng, từ nay về sau huyết cừu của Linh nhi cũng cần con thay mặt gạt nợ thay. - Giọng điệu và sắc mặt đều vô cùng nghiêm khắc.

Trường Sơn Ký vâng vâng dạ dạ liên hồi, lén liếc nhìn Yến Linh một cái; chỉ thấy đôi gò má phấn hồng của Yến Linh đỏ bừng, vô cùng thẹn thùng e thẹn, những ngón tay thon dài không ngừng mân mê dải lụa bên eo, chứa chan tình ý. Trường Sơn Ký nhìn đến mức trong lòng dâng trào cảm giác xao xuyến.

Hầu Quảng vỗ tay cười lớn: - Trai tài gái sắc, một cặp bích nhân, lão khỉ già ta xin chúc hai người trăm năm tình viên mãn, sớm sinh quý tử nhé.

Yến Linh lườm Hầu Quảng một cái, bĩu môi mắng nhỏ: - Ghét thật đấy.

Lúc này Hầu Quảng bỗng lấy ra một chiếc hộp nhỏ vuông vức cỡ năm tấc từ phía sau bức tượng sứ Tam Tinh, chỗ miệng hộp được dán kín bằng sáp ong. Trường Sơn Ký bỗng nhớ lại lời trối trăn trước lúc lâm chung của Lôi Hạo, ánh mắt đăm đăm nhìn chiếc hộp nhỏ vài lượt, vội hỏi: - Hầu nhị thúc, hòm ám tiêu mà ngài bảo vệ rốt cuộc là vật quý giá gì vậy, có thể mở ra cho tiểu điệt xem thử được không?

Hầu Quảng thừa biết Trường Sơn Ký hỏi tất có nguyên do, liền trừng đôi mắt đỏ ngầu những tơ máu, nói: - Ký hiền đệ, lẽ nào đã bị đệ nhìn ra manh mối gì rồi sao?

Trường Sơn Ký trầm ngâm đôi chút, đáp: - Nhị thúc, hòm ám tiêu này là mang đi giao cho ai vậy?

Hầu Quảng đáp: - Giao cho Lý Tường ở tiệm trân bảo Như Ý Hiên tại Hàm Dương.

Trường Sơn Ký trong lòng đã sớm có một cách xử trí, cười nói: - Hầu nhị thúc, tiểu điệt đã thuê sẵn một chiếc thuyền lớn trên sông Vị Thủy rồi, chi bằng chúng ta tạm dùng chút đồ ăn thức uống, rồi thu dọn chút hành lý vật dụng nhỏ dọn lên thuyền, rồi nhị thúc cùng tiểu điệt đi một chuyến đến Hàm Dương thế nào?

Hầu Quảng tự nhiên đồng ý, tùy tiện ăn tạm chút ít thức uống, thu dọn gọn gàng rồi từ giã ngôi nhà bỏ đi. Mẫu thân Trường Sơn Ký đầm đìa nước mắt, bịn rịn không nỡ rời xa, được Yến Linh dùng những lời nói vui cười khẽ an ủi đỡ bà từ từ bước đi.

Trăng lạnh gió lộng, sao trời thưa thớt, ánh sáng ảm đạm yếu ớt, lá tàn bay lượn, phía xa vẳng lại một hai tiếng chó sủa vang vọng khắp đồng hoang, phong cảnh vô cùng mờ mịt.

Yến Linh dứt khoát cõng mẫu thân Trường Sơn Ký trên lưng, phi thân chạy như bay, Trường Sơn Ký rảo bước bám sát theo sau, trong lòng thầm trầm ngâm suy nghĩ: - Linh tỷ bẩm sinh thông minh lanh lợi, đáng yêu vô cùng, mới chỉ qua một ngày mà mẫu thân đã hết mực yêu thương chiều chuộng nàng ấy rồi. Thế này cũng tốt, bên gối có người phụng dưỡng vui vầy, bản thân mình cũng vớt vát bớt đi rất nhiều nỗi lo âu phiền muộn phía sau.

Đi chừng chừng một canh giờ, đã đến bên bờ sông. Phong cảnh vô cùng tiêu điều hoang vắng, lau sậy nối liền trời nước, xào xạc trong gió, trăng tây mờ ảo, bãi lách bãi dâu khói sương mờ mịt, mặt nước lăn tăn ánh sáng lấp lánh, sương đêm dần dâng lên, chỉ cảm thấy mưa phùn lất phất, hơi lạnh thấu xương.

Trường Sơn Ký ngước mắt phóng tầm mắt nhìn ra xa, tuyệt không thấy bóng dáng chiếc thuyền đỏ của Trần Lão Tứ đâu cả, trong lòng bỗng dâng lên nỗi lo lắng hồi hộp. Bỗng một trận gió tây lướt qua, thổi dạt một tầng lá sậy, lộ ra một góc thuyền đỏ, ánh đèn mờ ảo hắt ra; hóa ra Trần Lão Tứ đã neo thuyền đậu sâu trong cụm lau sậy. Trường Sơn Ký không khỏi mừng rỡ khôn xiết, cất tiếng cao giọng gào lớn: - Thuyền... lão... đại...

Âm điệu cao vút tận mây xanh, xé tan bầu trời đêm, giữa đồng hoang dã vang lên một loạt tiếng vang dội vọng lại không dứt, những con chim nước hoảng sợ bay vút khỏi bụi lau sậy, vỗ phành phịch bay loạn xạ. Không thấy tiếng thuyền đại gia vọng lại, Trường Sơn Ký thầm hoài nghi không thôi.

Bỗng nhiên—

Vài tràng tiếng cười lớn cuồng dã vang lên, từ chốn bụi cây rậm rạp bốn phía, sáu bảy bóng đen nhanh như chớp giật lao vút ra, vây chặt Trường Sơn Ký và những người khác vào chính giữa.

Mẫu thân Trường Sơn Ký sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run lẩy bẩy như sấy sàng. Yến Linh vội áp sát tai đáp: - Mẫu thân! Đừng sợ, Ký đệ tự khắc sẽ giải quyết bọn chúng.

"Hỏa Nhãn Linh Viên" Hầu Quảng với tay bên eo, "soạt" một tiếng rút ra một dải nhuyễn tiên vảy rồng, tung thế chực chờ lao bổ ra.

Trường Sơn Ký vội kéo vạt áo Hầu Quảng lại một cái, bước tiến lên trước cười lạnh hỏi: - Các người nửa đêm chặn đường cản trở tại hạ chẳng khác nào đạo tặc, rốt cuộc có ý đồ gì?

Chỉ thấy một người trong số đó, độ chừng năm mươi tuổi hơn, cái đầu hói trụi lủi, bằng giọng âm trầm cất lời: - Những việc các ngươi làm ra vô cùng thủ đoạn độc ác tàn nhẫn, người không muốn biết trừ phi mình đừng làm, chẳng lẽ các ngươi cứ tưởng là thần không biết quỷ không hay chắc? Hừ hừ... Muốn giữ tính mạng thì mau theo tụi tao về "Lạc Tinh Bảo" đợi xử lý.

Trường Sơn Ký hừ mũi một tiếng đậm đặc, từ trong ngực áo thong thả lấy ra lệnh phù dát vàng của "Lạc Tinh Bảo", lắc lư trước gió, trầm giọng quát lớn: - Các ngươi cầm lấy mà xem, tự khắc sẽ biết ta là ai!

Do ánh trăng mập mờ, lão già đó nhìn tấm huy chương vàng không được rõ lắm, kinh ngạc liếc nhìn Trường Sơn Ký một cái, vơ tay đón lấy. Đưa lên săm soi ngắm nghía kỹ lưỡng, lão giật mình "ồ" lên một tiếng.

Sáu tên đồng bọn cùng xúm lại kiểm tra, đứa nào đứa nấy nét mặt hiện lên vẻ kinh hãi, nhìn nhau một lượt. Chỉ thấy lão già đó cung kính trả lại tấm huy chương vàng, lùi lại một bước, nét mặt bảy tên cung kính cùng vái dài một cái, hô lên: - Tùng Nhai Phân Đà Hà Thế Hào dẫn dắt các huynh đệ dưới đà bái kiến Hộ pháp.

Trường Sơn Ký mỉm cười nhạt, nói: - Các vị đa lễ rồi, bản Hộ pháp phụng mệnh Bảo chủ đi Giang Nam có việc trọng đại, hành tung không thể để lộ nên mới phải mua thuyền đi về hướng đông, nào ngờ Vương Lộc Phúc lại dẫn theo ba tên nữa dám nghênh ngang nửa đêm bước lên thuyền của bản Hộ pháp đi ở độ bến cổ Hàm Dương, hoành hành vô lại tống tiền bạc. Bản Hộ pháp không cho phép trong bảo có hạng người bại hoại quy tắc bảo phái như thế nên mới ra tay xử tử từng đứa một. - Lời tuy ôn hòa nhưng vẫn cực kỳ lạnh lùng sắc bén.

Bảy người đồng thanh đáp: - Vương Lộc Phúc tội đáng muôn chết, Hộ pháp giết không có gì phải thẹn.

Trường Sơn Ký cười cười, ho khan một tiếng rồi bảo: - Còn về phần "Long Thị Tam Hùng" vốn dĩ không đáng phải chết, nào ngờ bọn chúng lại cấu kết với "Thiên Tinh Bang" ở Giang Nam mưu đồ làm phản, bị bản Hộ pháp nhìn thấu nên mới chặt đứt đi một cánh tay để cảnh cáo trừng phạt nhẹ, lệnh cho bọn chúng quay về tổng đàn chịu tội, ngặt nỗi bọn chúng sợ tội nên đã tự đâm vỡ đỉnh đầu mà chết.

Chợt nghe Hà Thế Hào lên tiếng: - Ồ, thảo nào, sáng sớm hôm qua lúc chúng tôi phát hiện ra thi thể của "Long Thị Tam Hùng", Hà Thế Hào tôi cũng kinh ngạc hoài nghi một trận, chặt đi một tay thì không nói làm gì, nhưng nguyên nhân dẫn đến cái chết lại giống như tự vẫn quyên sinh mà chết. phen này mối nghi ngờ đã được giải tỏa sáng tỏ... Hiện tại xin chỉ thị của Hộ pháp về việc này nên xử lý thế nào?

Thần sắc Trường Sơn Ký đột ngột trở nên nghiêm nghị, nói: - Làm phiền bảy vị chuyển lời lại với Khương Đường chủ, đem nguyên nhân cái chết của Vương Lộc Phúc và "Long Thị Tam Hùng" trình báo rõ ràng, đồng thời nhanh chóng phái người đến tiếp quản đà chủ Tính Huệ Phân Đà.

Hà Thế Hào cung kính dạ ứng. Chỉ thấy Trường Sơn Ký nhe hàm răng cười, nói tiếp: - Sáng nay vì bản Hộ pháp truy lùng mười hai tên "Thiên Tinh Bang", bị ta điểm thương ba tên nhưng cuối cùng vẫn để bọn chúng tẩu thoát. Làm phiền thông báo cho huynh đệ các đà lân cận, hễ phát hiện đám người "Thiên Tinh Bang", không cần nói nhiều cứ thế chém giết không tha, nhiệm vụ lần này xin đành phó thác cho các vị vậy.

Hà Thế Hào vội đáp: - Không dám, Tùng Nhai Phân Đà xin tuân theo lệnh dụ của Hộ pháp.

Lúc này không khí bỗng trầm mặc xuống. Trường Sơn Ký ngẩng mặt lên trầm ngâm suy nghĩ. "Hỏa Nhãn Linh Viên" Hầu Quảng đứng phía sau vô cùng kinh ngạc trước thủ đoạn khôn khéo tinh ranh của Trường Sơn Ký, thầm nhủ: - Đứa nhỏ này quả thực không tầm thường, hoàn toàn khác hẳn với người huynh trưởng chân chất thật thà Trường Sơn Lan của nó. Chỉ nhìn cách xử lý công việc của cậu ta, thấu triệt được tam muội mưu mô xảo quyệt, họa thủy chuyển hướng Đông mà không để lại chút vết tích nào, thực sự có thể gọi là thiên y vô phùng. Từ đó có thể thấy được đôi nét, nhưng không biết cậu ta rốt cuộc vào "Lạc Tinh Bảo" thế nào mà chỉ dăm ba bữa đã giành được sự tín nhiệm lớn lao từ "Thiết Bút Sanh Tử Phán" Khuông Siêu như thế, chuyện này thật khiến người ta khó lòng hiểu nổi?

Yến Linh cũng mang tâm lý y hệt như vậy, nhưng nàng biết Khuông Siêu đã xem Trường Sơn Ký là ý trung nhân tương lai nên mới có được cơ duyên kỳ lạ này. Trong cõi lòng thiếu nữ không khỏi dâng lên niềm vui sướng vô bờ bến, bởi vì nàng đã đi trước một bước lại còn được mẫu thân cậu ta hết mực cưng chiều, Khâu Tú Hoa muốn tranh giành lang quân xem như chỉ là giã tràng xe cát mà thôi.

Dải ngân hà mây nhạt, gió lạnh buốt giá, Trường Sơn Ký ngẩng đầu đăm đăm trầm tư. Hà Thế Hào hỏi: - Hộ pháp còn có gì sai bảo nữa không?

Trường Sơn Ký cúi đầu nghiêm nghị hỏi: - Xin hỏi ở Hàm Dương có một tiệm trân bảo tên là Như Ý Hiên, ông chủ tên là Lý Tường, các vị có từng nghe qua cái tên này chưa?

Hà Thế Hào lập tức kêu lên kinh ngạc: - Người này hai năm nay đã lọt vào tầm ngắm điều tra âm thầm của bản bảo. Thấy Lý Tường này võ công giấu kín không lộ ra ngoài, chân không bước ra khỏi cửa lại còn hào phóng vung tay tiêu tiền rộng rãi, Bảo chủ từ lâu đã sinh lòng hoài nghi đối với Lý Tường nhưng ngặt nỗi hoàn toàn không tìm ra chút sơ hở nào của hắn, hiện vẫn đang trong quá trình giám sát. Chẳng lẽ Hộ pháp cũng có điểm hoài nghi đối với Lý Tường sao?

Trường Sơn Ký gật đầu đáp: - Không những đáng nghi mà còn là đại địch của bản bảo nữa. Làm phiền bảy vị bắt giữ Lý Tường đưa tới đây, đừng để hắn phát giác kinh động, thời hạn là trước khi trời sáng, bản Hộ pháp đợi ở trong thuyền là được...

Nói đến đây, bỗng có một con chim đêm vỗ cánh bay vút lên tận chín tầng mây, trong chớp mắt đã vọt lên cao hơn chục trượng. Trường Sơn Ký đột ngột giơ cổ tay vung chưởng, ngưng tụ thành một luồng cột khí đánh ra, tiếng gió gầm thét tựa sấm dậy.

Chỉ thấy con chim đêm ấy kêu lên được nửa tiếng, lao cắm xuống đất nhanh như sao xẹt, chỉ còn lại là một bãi thịt nát mà thôi.

Hà Thế Hào và bảy người vô cùng khiếp sợ. Trường Sơn Ký với vẻ mặt thản như không, cười nói: - Hành tung chuyến đi này của bản Hộ pháp cực kỳ bí mật, không cho phép bị tiết lộ đâu. - Bỗng đôi mắt bắn ra tia sáng điện quang!

Hà Thế Hào nhìn thấy rùng mình lạnh sống lưng mấy cái, thầm nhủ: - Người này còn trẻ như vậy mà sao lại có sát khí nặng thế này?

Chỉ thấy Trường Sơn Ký trầm giọng nói: - Nếu như để lộ ra ngoài, ngày bản Hộ pháp trở về nhất định chém cụt tứ chi, tuyệt không khoan dung tha thứ.

Hà Thế Hào hoảng sợ cúi người vái chào nói: - Lệnh nghiêm của Hộ pháp, tuyệt không dám làm chậm trễ sai sót chút nào. - Tiện thể quay người ra lệnh cho các huynh đệ thả vợ chồng chủ thuyền ra khỏi rừng cây, cùng vái chào từ biệt.

Bảy người tung người nhún nhảy đã rơi xuống cách đó hai ba trượng, thỏ tung hạc lượn, trong chớp mắt đều hòa mình ẩn khuất vào đêm tối mịt mờ, không còn bóng dáng.

Vợ chồng chủ thuyền phờ phạc tiều tụy, vẫn mang theo nỗi kinh hãi. Trường Sơn Ký an ủi hết lời, sau đó ra lệnh cho vợ chủ thuyền cõng mẫu thân mình lội nước lên thuyền. Trường Sơn Ký, Yến Linh, Hầu Quảng ba người thi triển khinh công "đăng bình độ thủy" lần lượt bay vào trong thuyền.

Yến Linh phụng dưỡng mẫu thân Trường Sơn Ký đi ngủ. Trường Sơn Ký và Hầu Quảng ở một khoang thuyền khác. Trong mắt Hầu Quảng lộ rõ vẻ kính phục, cười nói: - Ký hiền đệ, ta thực sự phục đệ sát đất rồi, không ngờ đệ còn lanh lợi hơn cả con khỉ già là ta nữa.

Trường Sơn Ký bỗng dâng lên nỗi niềm cô quạnh não nề, lắc đầu thở dài nói: - Hầu nhị thúc, tiểu điệt há lại muốn làm chuyện trái với lương tâm này chứ, chẳng qua vì thế cục bức bách, đành phải làm vậy mà thôi. Nghĩ lại ân sư của tiểu điệt là cao tăng phương ngoại, nhân từ đùm bọc, nhưng trước khi lệnh cho tiểu điệt đến "Lạc Tinh Bảo" đã dặn dò đi dặn dò lại rằng chuyện giang hồ sóng gió hiểm ác, lòng người quỷ quyệt tầng tầng lớp lớp hiểm nguy, thế nên ngài nghiêm lệnh tiểu điệt phải nắm vững đạo lý mưu mô xảo quyệt, không thể dễ dàng tin lời người khác, đây chẳng vì lý do gì khác mà hoàn toàn là để tự vệ bản thân mà thôi.

"Hỏa Nhãn Linh Viên" là kẻ lăn lộn giang hồ đã lâu, há lại không hiểu đạo lý này cơ chứ? Nhìn thấy Trường Sơn Ký cũng sắp sửa bước vào vết xe đổ của ông ta, bước chân vào vòng xoáy sát nghiệp vô tận, hỏi sao không khỏi buồn bã thở dài ba tiếng, lúc này trầm mặc không nói, chỉ nhận lấy chén rượu đồ ăn do chủ thuyền mang tới, ngửa cổ uống cạn chén đau thương.

Trường Sơn Ký thấy Hầu Quảng không nói gì, liền cười hỏi: - Không biết ngần ấy năm nay Hầu nhị thúc đã tra ra được manh mối gì về vụ việc của "Tam Tinh Tiêu Cục" chưa?

Hầu Quảng mang ánh mắt thâm trầm nhìn cậu một cái, lắc đầu đáp: - Nhị thúc hổ thẹn với hảo hữu, bao năm qua dò la khắp nơi nhưng chẳng có chút manh mối nào để lần theo cả. Tuy nhiên chuyện thiên hạ không có việc gì là không có ngày nước chảy đá chẻm lộ diện, chỉ cần hiền đệ kiên trì không bỏ cuộc, cuối cùng cũng sẽ được toại nguyện ước mơ.

Trường Sơn Ký nghe Hầu Quảng nói không hề hay biết gì, trên mặt lập tức hiện lên vẻ thất vọng. Hầu Quảng nhìn thấy trong lòng vô cùng đau xót, gượng cười nói: - Hiền đệ à, hiếm khi đêm nay trăng thanh gió mát, chuyện sầu muộn hãy gác lại một bên, chúng ta cùng uống cạn chén say sưa đi.

Trường Sơn Ký vui vẻ đồng ý, vừa uống rượu vừa bàn luận về những chuyện không đâu.

Ngoài khoang trăng đã xế bóng, sương dày giá lạnh buốt giá, dòng nước róc rách ven mạn thuyền tựa tiếng than vãn ngâm nga.

Hầu Quảng ngửa cổ uống cạn một hơi chén rượu, chỉ thấy đôi mắt đầy tơ máu của ông ta càng thêm đỏ rực. Ánh mắt ông đăm đăm nhìn sâu vào Trường Sơn Ký, lộ ra thần sắc nửa hổ thẹn nửa vui mừng, thở dài thườn thượt một tiếng rồi nói: - Ta đắm chìm trong con đường võ công mấy chục năm nay tựa như một ngày, chưa từng lơi lỏng chút nào, nhưng ngặt vì thiên phú có hạn, tuổi tác ngày càng già đi, gân cốt cứng đờ, cuối cùng vẫn khó lòng vươn tới hàng trung thượng để tranh cao thấp với người ta. Cho dù nghe được hung tin của lệnh huynh, trong lòng thừa biết kẻ thù đối thủ chắc chắn là hạng người võ công kinh kỳ, dù cho có tra ra được e rằng cũng rơi vào cảnh "cùng ngắn không với tới đáy giếng". May mắn thay hiền đệ học nghệ uyên thâm, ngày sau nhất định sẽ toại nguyện ước ao.

Nói đến đây lại ngưng lại một lát rồi tiếp lời: - Kẻ thù năm xưa vốn dĩ chuyên vì "Khai Sơn Phụ" Trình Tuyên huynh đệ của "Tam Tinh Tiêu Cục" mà đến, lệnh huynh chẳng qua chỉ là vạ lây cá chậu chim lồng mà thôi. Nhưng kẻ thù thủ đoạn tàn độc tàn nhẫn, diệt cỏ tận gốc, lúc bấy giờ loan tin "Tam Tinh Tiêu Cục" toàn quân bị tiêu diệt khiến chấn động võ lâm ai nấy đều lè lưỡi kinh hãi, cho đến tận bây giờ vẫn là một vụ án chưa có lời giải. - Thần sắc chợt hiện lên vẻ bi thương, lại tự rót rượu ngửa cổ uống cạn.

Trường Sơn Ký hừ mũi một tiếng trong lòng, thầm nhủ: - Thực sự... mặc kệ nó thành vụ án không lời giải sao? Hừ... chưa chắc đâu, hơn năm mươi người ôm hận dưới suối vàng, hàng trăm người thân khổ chủ hận không thể ăn thịt uống máu lột da kẻ thù, bằng không há chẳng phải thiên đạo không có chỗ dựa hay sao?

Nghĩ đến đây, trong đầu bỗng hiển hiện lên gương mặt hiền hòa yêu thương của người huynh trưởng Trường Sơn Lan, lúc nào cũng mang nụ cười trên môi, tựa như ánh nắng ấm áp giữa mùa đông giá rét, khiến người ta có cảm giác ấm áp và tin tưởng. Ngày đó...

Trên con đường cổ Trường An bị tập kích, trong ánh chiều tà hoàng hôn, Trường Sơn Lan bỗng nhìn thấy giữa rừng phong lá đỏ có một trận mưa hoa màu đen đánh ập xuống nhanh như chớp giật, không sao né tránh kịp, bèn thét lên một tiếng lớn: - Không ổn rồi! - Toàn thân lao đè sấp lên người mình...

Bản thân bỗng đột ngột chịu đựng trọng lượng đè nặng ấy, lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng, gân cốt rạn nứt. Sau một hồi ngất lịm, dần dần tỉnh lại, mở mắt ra chỉ thấy huynh trưởng Trường Sơn Lan đang úp người đè lên mình, hai tròng mắt trợn trừng giãn nở, thần quang tan rã, thấp thoáng nhìn thấy vẻ kinh hoàng sợ hãi vẫn còn đọng lại trong đáy mắt, cơ mặt co rúm lại, sắc mặt tái nhợt như giấy vàng...

Lúc bấy giờ trong đầu cậu hoàn toàn trống rỗng mịt mờ, chỉ cảm thấy huynh trưởng đã chết rồi. Lén lút liếc mắt nhìn ra ngoài, trên con đường cổ một mảng đen ngòm xác chết chất đống như núi, chợt nghe tiếng móng ngựa giậm bụi rầm rập vang lên. Định thần nhìn kỹ, chỉ thấy ba anh em "Khai Sơn Phụ" Trình Tuyên của "Tam Tinh Tiêu Cục" cưỡi ngựa phi nước đại quay lại, trên mặt lộ vẻ kinh nghi hỏi han, xuống ngựa kiểm tra xem xét rốt cuộc thế nào. Bản thân cậu không kìm được há miệng muốn kêu lên...

Bỗng nhiên—

Vài tràng tiếng cười quái dị vang lên, từ trong bụi cây phong đột ngột tuôn xối xả mấy bóng người lao vút ra như tên bắn, kèm theo một trận mưa phi tiêu đen ngòm...

"Khai Sơn Phụ" bất ngờ gặp phải tập kích, không kịp trở tay né tránh, rên lên được nửa tiếng liền ngã gục xuống đất bỏ mạng.

Trong số đám phỉ đồ có một đại hán mặt tím râu hùm, vai u thịt bắp, chớp mắt lao vút về phía chiếc xe tiêu thứ ba, vung một chưởng bổ nát ổ khóa sắt, lấy ra một chiếc ống hình tròn màu đen mực rồi cùng đồng bọn vượt qua gò đất vàng bên đường trốn biệt tích...

Tất cả những chuyện này, cậu đều tận mắt chứng kiến, ngoài cậu ra e rằng trên đời không còn người thứ hai được chứng kiến màn kịch thảm khốc tột cùng nhân gian này. Toàn thân cậu run lẩy bẩy không thể kìm chế được, dẫu lúc ấy cậu chỉ là một đứa trẻ lên tám tuổi đời, nhưng qua những lời tai nghe mắt thấy thấm nhuần từ huynh trưởng, cậu ngầm hiểu rằng đây là một vụ án giết người bịt đầu mối. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu như chớp giật, đảo mắt nhìn bốn phía xung quanh thấy không có ai qua lại, cậu lấm lét bò ra khỏi đống xác chết, cắm cổ chạy thục mạng khỏi con đường cổ, lao thẳng vào cánh đồng lúa mì cao ngập đầu người rồi chạy một mạch về nhà khóc lóc kể lại đầu đuôi sự việc cho mẹ nghe.

Mẹ cậu đau đớn tột cùng, suy đi tính lại bỗng thấy bất an, biết rằng đám phỉ đồ không muốn để sót một ai, nếu biết Trường Sơn Ký trốn thoát chắc chắn sẽ không buông tha; thế nên đêm hôm đó gia đình liền dời đến phía bắc ao Khúc Giang. Sau đó nghe ngóng phong thanh quan phủ đã gom toàn bộ thi thể của "Tam Tinh Tiêu Cục" chôn cất ở bãi tha ma bên đường cổ, mẹ cậu nhân lúc đêm tối gió lớn lén lút ra đó viếng tế...

Từng màn chuyện cũ cứ lướt qua trong tâm trí, tưởng niệm lại khung cảnh huynh trưởng dùng thân mình che chở cho mình, hiện lên rõ mồn một trước mắt sống động y như ngày hôm qua, không kìm được dòng lệ trào dâng tuôn rơi.

Hầu Quảng cúi đầu uống rượu liên hồi, nhưng vẫn không che giấu được nét mặt đau đớn tang thương ngập tràn.

Trường Sơn Ký dời mắt hướng ra ngoài khoang thuyền, chỉ thấy trăng lạnh chìm về tây, sao trời thưa thớt rải rác, sắc nước mênh mông hòa quyện mịt mờ với bầu trời tối sầm. Gió sông réo rắt từng cơn, chim nhạn hoang kêu inh ỏi trong đám lau sậy, canh tư đã gần cạn, chẳng mấy chốc là đến rạng đông.

Trường Sơn Ký chợt hỏi: - Hầu nhị thúc, chẳng lẽ "Khai Sơn Phụ" Trình Tuyên là cục chủ của "Tam Tinh Tiêu Cục" lại không có hậu nhân nào đứng ra báo thù cho bọn họ sao?

Hầu Quảng ngẩng đầu gật đầu đáp: - Có chứ, chỉ là tuổi còn nhỏ, vẫn đang học nghệ chưa xuất sư mà thôi. Di tộc của Trình Tuyên hiện đều đã dời đến Giang Nam cả rồi, đến lúc đó ta sẽ giới thiệu cho hai người gặp mặt... - Lời còn chưa dứt, Trường Sơn Ký chợt cảm thấy ngoài khoang có tiếng gió rít ào ào khác thường so với gió sông, vội quay mặt nhìn ra.

Chỉ thấy bên ngoài mạn thuyền đứng sững một người áo vàng, khuôn mặt xanh mét tái xanh, hoàn toàn không mang theo chút huyết sắc nào, trông hệt như mặt người chết. Đôi mắt trừng trừng sắc bén bắn ra thần quang không chớp lấy một cái, ba chòm râu đen dưới cằm bay phấp phới không yên. Ánh đèn phản chiếu lên khuôn mặt kẻ này mang đến cho người ta cảm giác âm u rợn tóc gáy, sợ hãi vô cùng.

Trường Sơn Ký vỗ mạnh một chưởng xuống ván thuyền, toàn thân tung người vọt đứng phắt dậy.

Chỉ thấy kẻ mặc áo vàng bằng giọng âm trầm cất lời: - Khách không mời mà đến, đến đúng giờ đấy chứ, chẳng lẽ hai vị lại còn muốn chối từ nữa sao? - Giọng nói lạnh buốt sắc bén, từng chữ chấn động thẳng vào màng nhĩ khiến người ta không rét mà rẩy.

Hầu Quảng lâm đại địch trước mắt, một dải nhuyễn tiên vảy rồng đã rút sẵn trong tay, đứng trấn thủ phía sau Trường Sơn Ký.

Trường Sơn Ký nghe vậy, kinh ngạc liếc nhìn kẻ áo vàng một cái, trầm giọng đáp lời: - Bọn ta vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, xa lạ bình sinh với tôn giá, cớ sao lại đường đột bước lên thuyền của bọn ta làm gì?

Kẻ áo vàng cười lạnh nhạt, bàn tay phải tựa như vô tình khẽ ấn lên ván thuyền một cái, ván thuyền lập tức thủng một lỗ ngay ngắn vuông vức y hệt hình in của một bàn chưởng.

Trường Sơn Ký và Hầu Quảng không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, kẻ này vừa thể hiện ra tuyệt nghệ "đao chưởng chém gỗ", nội công rõ ràng đã luyện đến cảnh giới đỉnh cao chót vót.

Chỉ thấy kẻ áo vàng cất lời: - Hai người chẳng phải đã phái đà chủ Hà Thế Hào của Tùng Nhai Phân Đà thuộc "Lạc Tinh Bảo" đến mời tại hạ là Lý Tường trước khi trời sáng phải đến đúng giờ hay sao?

Trường Sơn Ký biết Hà Thế Hào và những người đó chắc chắn đã gặp phải độc thủ của kẻ áo vàng, liền quát lớn: - Ngươi đã làm gì Hà Thế Hào và những người đó rồi?

Kẻ áo vàng khẽ nhướng mày, cất bước tiến vào trong khoang một bước, lạnh lùng nói: - Chẳng làm gì bọn chúng cả. Nghĩ lại "Lạc Tinh Bảo" uy trấn Trung Nguyên, quyền thế ngút trời, tại hạ chỉ là một thương nhân trân bảo bé nhỏ, sao dám làm gì bọn chúng chứ? - Tiếp theo lại là một tiếng cười lãng sảng vang lên: - Bọn chúng ngược lại cũng khá lanh trí, lúc Lý mỗ hỏi cớ sao lại quang lâm ghé thăm, bọn chúng chỉ bảo là hai vị mời mọc, trước khi trời sáng không đến không được. Lý mỗ thấy bọn chúng cực kỳ hiểu lễ nghĩa nên đã tống tiễn theo đúng lễ nghi... Lý mỗ thấy trời cũng không còn sớm nữa nên áo quần giày dép cũng chẳng kịp thay, lập tức lên đường chạy đến đây ngay, làm kinh động đến hai vị, xem ra có vẻ hơi mạo muội quá rồi thì phải.

Trường Sơn Ký thấy Lý Tường bước chân vào trong khoang, hai tay đã ngưng tụ chân khí sẵn sàng phòng bị tập kích, nghe vậy cũng lạnh lùng cười nhạt, nói: - Từng nghe đại danh võ công của tôn giá giấu kín không lộ ra ngoài, người đời đồn đại rầm rộ, tại hạ vốn vẫn chưa tin sâu sắc lắm, đêm nay tận mắt chứng kiến quả thật không ngoa chút nào...

Chỉ thấy khuôn mặt cứng đờ băng giá của Lý Tường chợt trầm xuống, nói: - Lẽ nào hai vị vì muốn tra rõ xem Lý mỗ có biết võ công hay không mà thôi ư? - Hai lòng bàn tay khum lại, ra thế chực chờ tung đòn tấn công.

Trường Sơn Ký ngạo nghễ không sợ hãi, mỉm cười nói: - Tôn giá hà tất phải ra vẻ trương giương thanh thế làm gì? Tại hạ cũng chẳng phải kẻ gan dạ yếu hèn gì đâu, đã lệnh người đi mời tôn giá thì tất nhiên là có việc hệ trọng rồi, chỉ là không biết Hà Thế Hào và những người kia có thực sự được thả về hay không?

Lý Tường ngửa cổ cười lớn: - Ta Lý Tường tung hoành giang hồ đã lâu, ân oán phân minh, tuy thủ đoạn tàn độc nhưng chưa từng nói láo bao giờ. Chẳng lẽ ngươi buộc Lý mỗ phải móc tim ra mới tin tưởng được hay sao?

Trường Sơn Ký cười nói: - Đã vậy thì ta đành lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử vậy thôi. - Đôi mắt cậu từ đầu đến cuối không hề rời khỏi khuôn mặt Lý Tường, chỉ thấy khuôn mặt Lý Tường có điểm bất thường, màu da ở hai tai khác biệt hoàn toàn so với phần da mặt, liền cười nói tiếp: - Tôn giá đã bằng lòng quang lâm, cớ sao lại không đem chân diện mục thật sự ra để gặp người ta cơ chứ?

Lý Tường kinh ngạc liếc nhìn Trường Sơn Ký một cái, lắc đầu đáp: - Không ngờ lại bị ngươi nhìn thấu rồi đấy. Chiếc mặt nạ này ba mươi năm qua chưa từng rời khỏi người Lý mỗ, ngươi cứ tạm coi đây là bộ mặt thật của ta đi vậy.

Trường Sơn Ký mỉm cười nhẹ, nói: - Trên đời không có vị khách nào đứng mãi một chỗ, tôn giá nếu không chê trà lạnh rượu đục, xin mời ngồi xuống cùng nhau uống rượu đàm đạo.

Lý Tường vui vẻ gật đầu, chẳng thấy thân pháp cậu ta nhúc nhích gì mà đã đến ngay trước mặt tự thuở nào. Trường Sơn Ký vô cùng kinh ngạc, thầm nhủ: - Đây là khinh công gì mà lại nhanh đến mức này chứ? - Chỉ thấy Lý Tường đã vén vạt áo ngồi xuống trước tiên, ánh mắt nhìn Trường Sơn Ký cười như không cười nói: - Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Tên họ là gì? - Ngữ khí vô cùng kiêu ngạo lạnh lùng.

Trường Sơn Ký và Hầu Quảng đã ngồi vào bàn, nghe vậy cũng không hề tức giận, cười đáp: - Tại hạ mười bảy tuổi rồi, họ Trường Sơn tên đơn một chữ Ký.

Lý Tường khẽ "ồ" lên một tiếng, ánh mắt lại dời lên cánh tay Hầu Quảng. Trường Sơn Ký vội giới thiệu: - Vị này là Phó tổng tiêu đầu Hầu Quảng của "Thiên Trưởng Tiêu Cục" ở An Khánh, nếu không nhờ Hầu tiêu đầu thì tại hạ cũng chẳng biết đại danh của tôn giá đâu.

Lý Tường khẽ nhướng mày, hỏi: - Câu này nghĩa là thế nào?

Trường Sơn Ký vội xua tay cười nói: - Hầu tiêu đầu nhận bảo tiêu một chuyến ám tiêu ở An Khánh, chỉ định phải giao tận tay cho tôn giá, ngặt nỗi dọc đường liên tục bị phỉ đồ "Thiên Trưởng Tiêu Cục" tập kích, Hầu tiêu đầu suýt chút nữa mất mạng, may được tại hạ kịp thời cứu giúp...

Lời còn chưa dứt, Lý Tường chợt đứng phắt dậy, liên mạc giục giã hỏi: - Hòm ám tiêu này đâu? - Ngữ khí vô cùng kích động.

Hầu Quảng liếc mắt nhìn Trường Sơn Ký một cái, Trường Sơn Ký gật đầu ra hiệu bảo ông ta lấy ra.

Hầu Quảng từ trong ngực áo lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ đưa trao vào tay Lý Tường.

Lý Tường dùng tay phải đón lấy, tay trái khẽ phủi một cái, sáp ong trên hộp rơi lả tả như mưa xuống ván thuyền, bật nắp hộp ra, bất ngờ một luồng ánh sáng đỏ rực chói lọi bùng lên, soi rọi cả khoang thuyền đỏ rực một màu, ánh đèn trên bàn trở nên lu mờ không còn chút sắc màu, kỳ lạ hơn nữa là luồng gió sông tràn vào khoang thuyền sau khi ánh sáng đỏ xuất hiện liền bị chặn đứng lại ngay tức khắc, chỉ cảm thấy cả khoang thuyền ấm áp tựa mùa xuân.

Chỉ thấy Lý Tường lấy từ trong hộp ra một viên hồng châu to bằng con nhãn, đưa lên ngắm nghía vài lượt, khuôn mặt người chết vậy mà lại lộ ra nét vui mừng, rồi nhẹ nhàng đặt lại vào trong hộp, đoạn lấy ra một cuộn tranh vẽ cùng một bức thư đã được gấp gọn gàng.

Hắn dùng tay xé rách miệng phong thư, rút ra một tờ giấy viết thư, đọc rất nhanh, rồi nhét vội vào lại phong thư. Cuộn tranh lướt qua xem xét một lượt, trong mắt đột ngột bắn ra tia sáng vô cùng thỏa mãn vui sướng, cười lớn vang dội: - Xem ra ta đã trách oan "Khuông Siêu" rồi, Lý mỗ chuẩn bị lên đường đi Giang Nam đây, thịnh tình của hai vị, Lý mỗ nhất định sẽ báo đáp. - Vừa nói vừa lấy từ trong ngực áo ra một nén vàng nặng chừng năm mươi lạng, cười nói với Hầu Quảng: - Chút lòng thành không đáng kính trọng gọi là để chi phí tiền bảo tiêu, ngày sau trên đường đạo Giang Nam có duyên hội ngộ.

Hầu Quảng đang định từ chối thì chỉ thấy Lý Tường "bốp" một tiếng khép nắp hộp lại, gió nhẹ thổi qua, người đã bay vút ra ngoài khoang thuyền.

Trường Sơn Ký chớp nhoáng lao vút ra ngoài khoang, chỉ thấy thân pháp Lý Tường đã đặt xuống mặt sông, vung tay vung chân tung người lướt đi như gió, khinh công "đăng bình độ thủy" chẳng khác nào đi trên mặt đất, trong chớp mắt đã hòa mình khuất dạng vào chốn mây nước mịt mờ.

Trường Sơn Ký không khỏi kinh ngạc trước công lực siêu phàm thoát tục của người này, đứng ngẩn ngơ đưa mắt nhìn theo mãi.

Nào ngờ hòm ám tiêu này lại có mối liên hệ vô cùng lớn lao với Yến Linh và Trường Sơn Ký, đây là câu chuyện về sau.

Lúc này, ánh bình minh vừa hé rạng, phương đông đã nhuộm lên một tầng ráng sắc màu, sương sớm bao phủ mờ mịt khắp mặt nước, lá lau sậy trắng phau sương muối, mênh mông vô tận. Mấy con mòng biển lượn là thấp thoáng chém rẽ mặt nước, gió mai thổi phần phật vào vạt áo lạnh thấu xương.

Trường Sơn Ký đứng sững một lát rồi bước vào trong khoang thuyền. Chỉ thấy Hầu Quảng một mình uống rượu, nâng bầu rượu lên ngửa cổ uống ực như cá kình hút nước tu ừng ực vào cổ họng.

Trường Sơn Ký không khỏi lắc đầu, hoài niệm lại chuyện xưa, Hầu Quảng và huynh trưởng Trường Sơn Lan của cậu cũng là bạn rượu, không uống đến lúc trăng lên giữa trời say khướt không về thì thôi. Mấy chục năm nay thói quen ấy vẫn chẳng hề thay đổi.

Lúc này, cánh cửa khoang thứ hai "cạch" một tiếng vang lên, Yến Linh thò đầu ra với dáng vẻ ngái ngủ mệt mỏi bơ phờ kiều diễm, cười nói: - Ban đêm hai người làm cái quái gì thế hả?

Trường Sơn Ký mỉm cười không nói. Yến Linh hừm một tiếng, nói: - Các người cứ tưởng là ta không biết chắc? Kỳ thực ta đã sớm nhìn thấy rõ mồn một rồi, nếu không phải sợ làm kinh động đến mẫu thân thì ta đã sớm bước ra rồi. - Vừa liếc mắt thoáng thấy lỗ thủng hình chưởng ấn mà Lý Tường để lại, trên mặt khẽ hiện lên vẻ kinh ngạc!

Nàng thong thả bước uyển chuyển tới kiểm tra, chợt cười nói: - Chưởng lực của kẻ này quả nhiên vô cùng kinh ngạc, hoàn toàn dựa vào một cỗ kình lực âm nhu, tuy nhiên vẫn chưa đạt đến cảnh giới lưả thuần thanh; vết cắt vẫn còn thô ráp.

Trường Sơn Ký nghe vậy không tin, bước đến tìm xem, quả nhiên giống như lời Yến Linh nói, phần mép vết cắt lồi lõm không bằng phẳng, người thực sự đạt đến cảnh giới đỉnh cao chót vót thì mặt cắt quyết phải nhẵn bóng như gương mới đúng.

Yến Linh lại lấy từ trong ngực áo ra bức thư có được từ di thể của phụ thân do Lôi Hạo đưa đêm qua, cất giọng kiều diễm nói: - Ký đệ, bức thư này không hề đề tên tiên phụ, tiên mẫu, vậy phải làm thế nào bây giờ?

Trường Sơn Ký cầm lấy xé ra xem, chỉ thấy phần đề gửi bên trên là bốn chữ "nghĩa huynh, nghĩa tẩu", trong thư toàn là những lời khách sáo nhớ nhung, phần ký tên bên dưới là năm chữ "Ngũ Vĩ Dân đốn thủ".

Trường Sơn Ký trầm ngâm đôi chút, nói: - Linh tỷ cứ cất giữ cho cẩn thận, ngày sau tiểu đệ sẽ dựa theo manh mối về người tên Ngũ Vĩ Dân này để truy tìm, chắc chắn sẽ làm cho sáng tỏ mọi chuyện.

Yến Linh khẽ thở dài một tiếng, đón lấy nhét vào trong ngực áo.

Hầu Quảng đã say khướt bất tỉnh nhân sự, ngã vật ra ván thuyền ngáy o o như sấm rền, khóe miệng chảy dãi. Yến Linh nhìn thấy không khỏi che miệng khúc khích cười duyên.

Chủ thuyền Trần Lão Tứ bước vào khoang thỉnh thị mở thuyền, Trường Sơn Ký gật đầu mỉm cười.

Sào dài khua nước, tiếng chèo khua kẹt rẹt, bóng buồm phản chiếu trên mặt nước, một chiếc thuyền đỏ đơn độc thong thả xuôi dòng nước chảy về hướng đông.

Khói bếp từ các thôn xóm ven sông thấp thoáng bốc lên, từng hàng cây xanh lướt qua vùn vụt như bay...