Vết đạn lớn bằng đầu ngón tay in trên tường, những vết nứt chằng chịt lan rộng xung quanh, nếu cúi sát lại gần một chút vẫn có thể ngửi thấy thoang thoảng mùi thuốc súng còn vương lại.

"Trên bức tường này chỉ có duy nhất một vết đạn này, xung quanh cũng không tìm thấy vết đạn nào khác, điều này có nghĩa là kẻ nổ súng chỉ bắn một phát duy nhất. Độ cao này... khoảng hai mét, dưới mặt đất không phát hiện vết máu. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một phát súng mang tính cảnh cáo."

Ngón tay của Boris mơn trớn vết đạn, tự dùng cơ thể mình để so sánh độ cao, sau đó nói tiếp:

"Tôi có lý do để tin rằng bên trong trạm khảo cổ từng xuất hiện những kẻ có vũ trang khác ngoài các thành viên đoàn khảo cổ, hơn nữa số lượng không hề ít!"

Bên trong trạm khảo cổ theo quy định chắc chắn có lưu trữ vũ khí, nơi này lại không nổ ra đấu súng, điều đó có nghĩa là một bên đã chọn thỏa hiệp trong thời gian ngắn.

Bên giành chiến thắng rõ ràng không thể là đoàn khảo cổ, bằng không vừa nãy đã có người ra mở cửa cho bọn họ.

Thân thể Chúc Giác hơi chòm về phía trước, lòng bàn tay bấu lấy một góc tủ cố định bị vểnh lên do góc độ, ánh mắt lại đang đảo qua quan sát những tấm thẻ nhân viên dán trên tường.

Một hàng 5 người, tổng cộng 3 hàng.

Nói cách khác, trạm khảo cổ này đáng lẽ phải có 15 nhân viên thường trú.

"Vết thương của anh ta rất nghiêm trọng... đáng lẽ là do dao găm gây ra, vị trí ở vùng bụng, may mắn là anh ta biết một vài phương pháp tự cứu, nếu không đã sớm mất mạng rồi... Tôi không chắc có tổn thương nội tạng hay không, phải dựa vào thiết bị y tế chuyên nghiệp mới có thể kiểm tra được. Cậu ta hiện tại vì mất máu quá nhiều và tinh thần thả lỏng nên đã rơi vào trạng thái hôn mê. Trong trạm khảo cổ có thiết bị y tế, nhưng vẫn cần một khoảng thời gian mới có thể giúp anh ta tỉnh lại."

Người bị thương được đặt nằm ngang trên một chiếc ghế sofa bên cạnh, tuy rằng chiếc ghế sofa này thực ra cũng đang ở trạng thái nghiêng ngả, nhưng so với tình trạng trước đó thì rõ ràng thuận tiện hơn để Emma xử lý vết thương cho anh ta.

"Liệu dữ liệu trong cơ sở dữ liệu có thể khôi phục được không? Điều này rất quan trọng, tất cả thành quả nghiên cứu trong suốt thời gian qua của đoàn khảo cổ đều nằm ở trong đó đấy!"

Rachel và Monsk đang dùng tư thế hơi giống tấn mã bộ để tì sát mặt đất, vừa giữ vững cơ thể vừa kiểm tra dữ liệu trong máy tính. Theo lời của người sau, máy tính đã bị kẻ khác động tay động chân, một phần dữ liệu trong đó đã biến mất.

"Trang thiết bị khai quật trong kho, máy bảo vệ tinh thần cùng với một phần thuốc nổ, đã biến mất!"

Thompson với sắc mặt khó coi bước ra từ hành lang bên cạnh, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người rồi lại nói tiếp:

"Bây giờ chúng ta chỉ tìm thấy một người, trong trạm khảo cổ lại không có thi thể nào khác. Dựa theo tình hình phân tích hiện tại, có lẽ đã có người đến đây sớm hơn chúng ta, thời gian chắc là vào tối ngày hôm qua... Sớm biết sẽ xảy ra ngoài ý muốn thế này thì đã nên cản lộ (lên đường) suốt đêm tới đây."

Câu nói này phần lớn chỉ là những lời bực bội lúc tức giận, những người có mặt đều biết cho dù họ cócản lộ (lên đường) suốt đêm, thì nhiều lắm cũng chỉ đến trạm khảo cổ trước khoảng năm tiếng đồng hồ, vẫn không thể ngăn cản được chuyện ở nơi này, nhiều nhất là có thể khiến người bị thương này chảy ít máu đi một chút.

"Bão tuyết đêm qua đã xóa sạch mọi dấu vết bên ngoài, chúng ta muốn tìm những kẻ đó chỉ có hai cách: thứ nhất là làm cho vị tiên sinh đang hôn mê kia tỉnh lại, thứ hai là khôi phục lại dữ liệu trong máy tính, mà việc này cần có thời gian... Cái mà chúng ta thiếu nhất lúc này chính là thời gian!"

Boris không nghiên cứu vết đạn nữa, xoay người lại nói.

Mặc dù vô cùng miễn cưỡng, nhưng đội cứu hộ lúc này cũng chỉ có thể chờ đợi tiếp. Nơi này là sâu trong nội lục Greenland, xung quanh có rất nhiều sông băng cùng khu vực nguy hiểm, nếu mạo hiểm ra ngoài tìm kiếm, vạn nhất chạm trán trực tiếp với những kẻ tập kích trạm khảo cổ, không những không cứu được người mà còn tự rước họa vào thân.

Chờ đợi thế này, liền chờ đến tận 7 giờ tối.

Gần 4 tiếng đồng hồ chờ đợi, dữ liệu máy tính vẫn không thể được khôi phục. Monsk suy cho cùng cũng chỉ là một kỹ thuật viên sửa chữa, bảo anh ta sửa máy tính hay các thiết bị điện tử khác thì không thành vấn đề, nhưng bắt anh ta đi khôi phục loại tập tin thông tin này quả thực là làm khó anh ta.

Tin tốt là người bị thương dưới sự chăm sóc của Emma đã tỉnh lại thành công, hơn nữa Thompson và những người khác trong lúc tiến hành tìm kiếm toàn bộ trạm khảo cổ cũng vô tình phát hiện ra một số tài liệu khá hữu ích.

Một cuốn sổ tay tìm thấy từ trong ngăn kéo phòng ngủ, có lẽ là nhật ký của một nhà nghiên cứu nào đó. Trọng tâm không phải là nội dung trong nhật ký, mà là mấy bức ảnh kẹp giữa các trang giấy được niêm phong bằng túi nhựa mỏng nhuộm đen.

"Đó chính là thứ chúng ta tìm thấy, hãy chú ý tinh thần của các người, đừng quên đeo máy bảo vệ tinh thần vào, đó là... sự tồn tại siêu cổ đại!"

Nhà nghiên cứu với sắc mặt tái nhợt tựa vào ghế sofa, chỉ mới liếc nhìn bức ảnh bị Thompson kẹp trong tay liền dời ánh mắt đi với tốc độ nhanh nhất, sau đó nhắc nhở.

Chúc Giác sao có thể chờ đợi được nữa, giật phăng bức ảnh vào tay mình để xem nội dung phía trên.

Những bức ảnh chụp có lẽ là cảnh tượng bên dưới một lớp sông băng nào đó, thoạt nhìn giống như một bức tường băng có phần bẩn thỉu, thế nhưng khi tất cả mọi người tập trung tinh thần, bọn họ liền phát hiện ra bên trong bức tường băng đó tồn tại một loại sinh vật có ngoại hình kỳ dị.

Không phải là một hay hai sinh vật như vậy, mà là gần chục con!

"Đây là sinh vật gì thế... trên Trái Đất lại tồn tại loại sinh vật này sao?"

Giọng nói của Monsk có chút run rẩy khi cất lên, anh ta chằm chằm nhìn vào sinh vật trong tường băng, chỉ nhìn khoảng chừng 6 giây liền lùi lại phía sau, tránh việc bản thân tiếp tục nhìn thẳng vào sự tồn tại của chúng.

Trạng thái của mấy người khác cũng xấp xỉ như vậy, mặc dù đã đeo máy bảo vệ tinh thần, giá trị dung mạo (sancheck) sẽ không tăng lên quá nhanh, nhưng bọn họ vẫn tuân theo bản năng tránh họa của loài người, chỉ nhìn vài cái liền chọn cách né tránh. Chỉ có một mình Chúc Giác là cầm bức ảnh chăm chú quan sát.

Sự tồn tại bên trong bức tường băng có tổng thể hình dáng bên ngoài giống như một chiếc thùng hình thoi khổng lồ, cao chừng ba mét hơn.

Ở phần đỉnh và phần đáy của "cái thùng" đều mọc ra các phần phụ hình sao biển, phần phụ hình ngôi sao năm cánh ở đỉnh mọc ra năm vật thể tròn vo, Chúc Giác đoán đó là mắt của chúng. Phần phụ hình ngôi sao năm cánh ở đáy lại giống như chân rìu của loài sò ốc, ước chừng dùng để di chuyển và thực hiện các hình thức di chuyển khác.

Ngoài những thứ này ra, chúng còn sở hữu năm đôi phần phụ dạng cánh bằng chất liệu giống như da và năm nhóm xúc tu mọc ra từ thân chính.

Lại là một loại quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần chưa từng thấy trước đây, ngược lại có chút điểm tương đồng với Chủng tộc Vĩ đại trong ảo cảnh từng nhìn thấy ở khách sạn tại thành phố Tacoma.

Nhét bức ảnh trở lại vào túi nhựa, Chúc Giác mang tâm trạng có chút phức tạp mà nghĩ.

"Những kẻ đó đã đến bên ngoài trạm khảo cổ trong trận bão tuyết đêm qua, chúng ta tưởng bọn họ là đội chi viện nên đã mở cửa cho họ, không ngờ bọn họ vừa bước vào cửa liền rút vũ khí uy hiếp chúng ta dẫn bọn họ đi đến di tích cổ..."

"Trận bão tuyết đêm qua, e rằng cũng không phải là trận bão tuyết bình thường phải không?"

Chúc Giác không hề hỏi về tình hình bên trong tường băng, hiện tại anh quan tâm hơn đến việc kẻ khơi mào trận bão tuyết này rốt cuộc đang ở nơi nào, suy nghĩ một lát rồi lại hỏi tiếp:

"Các anh từ rất sớm đã mất liên lạc với hiệp hội khảo cổ, mà vụ tập kích lại xảy ra vào tối hôm qua, trước đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Không sai, so với những kẻ tập kích kia, trạm khảo cổ thực ra đang phải đối mặt với vấn đề nghiêm trọng hơn... Vào ngày chúng ta phát hiện ra di tích cổ đại đó, có thứ gì đó đã nhắm vào chúng ta... Ăng-ten thông tin bên ngoài đã bị phá hủy hoàn toàn trong trận bão tuyết tối hôm đó... Những điều này đều không quan trọng, điều quan trọng nhất lúc này là ngăn cản những kẻ đó, bọn họ muốn đoạt lấy thứ gì đó trong di tích cổ đại, nhất định phải ngăn bọn họ lại!"

Nhà nghiên cứu đứt quãng thuật lại tình hình, nói đến cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi việc hướng chủ đề về phía những người khác trong đoàn khảo cổ cứu viện.

"Được, trước tiên cứu người rồi hãy nói, đây là điều quan trọng nhất, anh hãy nói cho chúng tôi địa chỉ, chúng tôi sẽ lập tức qua đó!"

Bây giờ việc xoắn xuýt những chuyện đã xảy ra trong quá khứ thực ra không có ý nghĩa lớn lắm, đợi đến khi cứu được người về, tự nhiên có thể thong thả thảo luận.

Nhận được một địa chỉ chính xác từ miệng anh ta.

Đoàn người lại lần nữa xuất phát.

So với bầu không khí khá thoải mái trên đường tới, lần xuất phát này trên mặt ai nấy đều mang vẻ mặt ngưng trọng.

"Rachel, Emma, đến lúc đó nếu nổ ra chiến đấu, hai người đừng xuống xe, một khi xuất hiện nguy hiểm, nhớ lập tức rút lui, đón những người trong đoàn khảo cổ rồi quay về hiệp hội khảo cổ!"

Giọng nói của Thompson truyền đến từ máy bộ đàm.

Theo kế hoạch ban đầu, hai người phụ nữ này đều phải ở lại trạm khảo cổ, nhưng Emma lấy lý do mình là bác sĩ, có thể tiến hành sơ cứu tại chỗ nên đã gia nhập đội ngũ, còn Rachel thì bày tỏ nếu hiện trường an toàn, cô ấy phải là người đầu tiên đi xuống xác nhận tình hình di tích cổ đại, đảm bảo phát hiện vĩ đại này không bị phá hủy.

Vì vội thời gian nên tốc độ của ba chiếc xe trượt tuyết đều được đẩy lên mức cực hạn, mà vị trí sông băng nơi di tích cổ đại tọa lạc vốn cách trạm khảo cổ không xa, khoảng 10 phút sau, Chúc Giác liền lờ mờ nhìn thấy ánh sáng phát ra từ khe nứt sông băng phía trước.

"Dừng xe!"

Lúc này tự nhiên không thể lái thẳng xe đến gần đó, điều đó chẳng khác nào chủ động phơi bày vị trí.

Bốn người đàn ông xuống xe ở cách di tích cổ đại hai trăm mét.

Chúc Giác thực sự không muốn lãng phí thời gian, xách theo Thái Đao Tam Nguyệt (Mikkazuki Munechika) liền phi nước đại với tốc độ khiến mấy người kia phải kinh ngạc.

Vị trí tọa lạc của di tích cổ đại rất dễ phân biệt, bởi vì vị trí của nó nằm ở đoạn sâu hơn của sông băng, trạm khảo cổ để thuận tiện cho việc nghiên cứu đã đặc biệt chế tạo một thiết bị nâng hạ đơn giản ở giữa, xung quanh còn đậu mấy chiếc xe trượt tuyết cùng các thiết bị cơ khí khác. Chúc Giác cố ý tránh chúng, chọn đi vòng từ một vị trí khá xa ở bên phải.

Thế nhưng khi Chúc Giác cách di tích đó chỉ còn mười mấy mét, mùi máu tươi thoảng bay trong không khí lại khiến anh vô thức nhíu chặt mày, sinh ra một dự cảm điềm gở nào đó đối với tình hình của những nhà nghiên cứu trạm khảo cổ kia.

Sự thật đã chứng minh dự cảm của Chúc Giác không hề sai.

Khi anh đứng đến vị trí mép hố băng, lập tức nhìn thấy ngay trên mặt đất cách mình bảy tám mét bên dưới là những thi thể nằm ngang ngổn ngang khắp mặt đất.

Không hề do dự, rút Thái Đao Tam Nguyệt (Mikkazuki Munechika) ra rồi bước một bước, cả người bất ngờ tụt xuống.

Mùi máu tươi nồng nặc hầu như không một khắc nào ngừng tấn công khứu giác của Chúc Giác, những vũng máu lớn đông đặc trên bề mặt. Dựa vào ánh sáng của bốn cây đèn pha được dựng sẵn, Chúc Giác đi một vòng xung quanh.

Anh nhìn thấy sự kinh hãi, cảm xúc hoảng loạn xuất hiện trên từng khuôn mặt.

"Diệt khẩu sao... Quả thực chậm một bước, từng bước đều chậm."

Mũi dao chạm đất, Chúc Giác luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Không phải vì có người chết, điểm này anh chắc chắn, cái chết của những người xa lạ này sớm đã không thể kích thích gợn sóng trong lòng anh nữa.

Điều khiến anh cảm thấy kỳ lạ thậm chí là có chút bất an lại là thứ khác.

Cho đến khi anh quay sang vị trí bức tường băng trong bức ảnh từng xem trước đó.

Đồng tử đột ngột co rút.

Những sự tồn tại đáng lẽ phải bị phong ấn trong băng đó.

Đã thiếu đi gần một nửa...