Dòng nước cuồn cuộn nơi hẻm núi không thể ngăn cản bước chân trốn chạy của Tiêu Viện Triều, trong thời gian ngắn nhất, anh dùng cành cây kết thành một chiếc bè gỗ để vượt ngang con sông lớn giữa hẻm núi. Chấm đỏ đại diện cho vị trí của anh bắt đầu di chuyển, một sự di chuyển không theo quy tắc. Lúc này, Phán Quyết và William cuối cùng cũng nhận ra sự khác biệt giữa mặt phẳng và không gian ba chiều, chỉ đành trơ mắt nhìn chấm đỏ này di chuyển nhanh chóng về phía hạ lưu con sông lớn, hơn nữa còn có xu hướng hướng về phía bờ đối diện.

Còn về phần Tiêu Viện Triều đang ở giữa dòng sông lớn, anh đang ở trong cảnh sóng to gió lớn, bên tai toàn là tiếng gầm thét của nước sông, không ngừng va chạm với hết dòng xoáy ngầm này đến dòng xoáy ngầm khác. Đá ngầm vô số, một khi va phải sẽ vùi thân vào bụng sông.

Đứng trên bè gỗ, Tiêu Viện Triều siết chặt một chiếc gậy gỗ, đôi mắt mở tròn xoe, trong những đợt sóng trào, anh nhìn chằm chằm vào những dải đá ngầm phía trước. Toàn bộ tinh thần đều tập trung cao độ, thậm chí adrenaline cũng đang dưới áp lực của thiên nhiên này mà tiết ra và bùng nổ nhanh chóng. Thứ anh đối mặt chính là uy lực của tự nhiên, mà uy lực do tự nhiên tạo ra còn mạnh mẽ hơn gấp bội so với uy lực do con người tạo ra.

“Ầm!”

Một độ dốc ập đến, chiếc bè gỗ gầm lên rồi rơi xuống vài mét, mang theo Tiêu Viện Triều đập mạnh xuống dưới.

Khoảnh khắc rơi xuống, Tiêu Viện Triều đột ngột khom lưng đứng tấn, dùng cơ thể mình đón nhận những đợt sóng lớn. Trước mắt anh chỉ là một mảng trắng xóa, bên tai ngoài tiếng gầm thét của con sông lớn ra thì không còn âm thanh nào khác. Đây là dùng một sức người để chống lại uy lực của tự nhiên, đây là dùng chính mạng sống của mình để thực hiện một vụ đánh cược điên rồ.

Trốn chạy, bản thân nó đã là một ván bài; trốn chạy, bản thân nó đã luôn phải đối mặt với thần chết.

Đây là khu vực chảy xiết nhất của cả hẻm núi sông lớn, đừng nói là một chiếc bè gỗ, dù là một con thuyền lớn cũng chưa chắc đã có thể vượt qua bình an vô sự.

Phía dưới độ dốc chính là những xoáy nước do dòng sông va đập tạo thành, xoáy mạnh lấy chiếc bè gỗ, hình thành nên một lực hút khổng lồ vô biên. Đứng trên bè gỗ, Tiêu Viện Triều vung mạnh cây gậy dài trong tay, đâm thẳng về phía độ dốc một cách điên cuồng.

“Bộp!”

Cây gậy gỗ đâm chắc nịch vào vách đá nơi độ dốc, tạo nên lực tác dụng và phản lực mạnh mẽ.

“Hống!!!”

Tiếng gầm thét vang lên từ miệng Tiêu Viện Triều, cơ bắp toàn thân bỗng chốc căng cứng, adrenaline trào dâng, mang đến cho anh sức mạnh tuyệt đối bùng nổ theo cấp số nhân. Tay áo bị bắp tay căng phồng đẩy lên cao, thậm chí có xu hướng bị rách toạc; thế đứng tấn càng thấp hơn, càng vững chãi hơn, giống như đã cắm rễ vào bè vậy. Tất cả sức mạnh đều tập trung vào đôi tay và đôi chân, và dưới sự bùng nổ cuồn cuộn của luồng sức mạnh này, chiếc bè gỗ cuối cùng cũng dần thoát khỏi xoáy nước, được nước sông đưa đi lao nhanh về phía trước. Trong chớp mắt đã rời xa nơi độ dốc này, biến thành một chấm đen nhỏ bé giữa sóng dữ.

“Ầm ầm!... Ầm ầm!...”

Âm thanh như sấm rền truyền rõ mồn một vào tai Tiêu Viện Triều, phía trước dường như có tiếng gầm rú của vạn quân ngàn ngựa, dựng lên một mặt cờ lệnh, khiến cho tất cả nước sông đều vì đó mà phấn chấn không thôi, nôn nóng bất an vội vã chạy đến hội tụ với đại quân.

“Ầm!”

Lại là một nơi có độ dốc, chiếc bè gỗ đập xuống mặt nước nơi độ dốc, dưới sức mạnh của dòng chảy, nó bắt đầu dần trở nên lỏng lẻo. Sự lỏng lẻo này được Tiêu Viện Triều cảm nhận rõ ràng, đôi chân anh bắt đầu có cảm giác giẫm không chắc.

Âm thanh như sấm rền phía xa đại diện cho một thác nước, một thác nước không biết có độ cao bao nhiêu mét. Độ dốc kiểu bậc thang xuất hiện ở đây, hoàn toàn chính là khúc dạo đầu của thác nước. Mà mặt sông vừa rồi nhìn như không có điểm cuối nay đã nhìn thấy điểm cuối, nơi điểm cuối ấy, chính là thác nước.

Lại một độ dốc nữa, nơi này cách điểm cuối của mặt sông chỉ chưa đầy năm trăm mét.

Khoảng cách năm trăm mét trong dòng chảy xiết như vậy căn bản không tốn bao nhiêu thời gian, Tiêu Viện Triều phải tìm mọi cách rời đi khi đến điểm cuối mặt sông. Nếu không thể thoát khỏi nơi này, anh sẽ bị cuốn xuống thác nước, bị nước sông gầm rú xé xác tan xương nát thịt. Không ai biết dưới đầm sâu nơi thác nước rốt cuộc có bao nhiêu đá ngầm, một con người nhỏ bé một khi bị cuốn xuống, sẽ mất đi toàn bộ khả năng hành động, bị nước sông đẩy về phía trước, bắt đầu một chuỗi va chạm dữ dội.

Không ai có thể sống sót sau khi rơi xuống thác nước, trừ khi dưới thác nước không có đá. Nhưng điều này căn bản là không thể, mặt sông như thế này đâu đâu cũng là đá, lao xuống đó, thì chỉ còn chờ bị phanh thây thôi!

Đối mặt với nguy cơ chí mạng như vậy, Tiêu Viện Triều mở trừng mắt, đứng vững trên bè gỗ, hai tay nắm lấy một phần tư phía trên của cây gậy gỗ, nhìn chằm chằm vào những đợt sóng trào lên trên mặt sông.

Những đợt sóng này tuyệt đối không phải do dòng chảy ngầm dưới đáy gây ra, bởi vì độ sâu của mặt sông hẻm núi này căn bản không đạt đến mức dòng chảy ngầm có thể tạo nên sóng. Nó là những đợt sóng do dòng chảy va đập vào đá mà tạo thành. Nói cách khác, nơi có mỗi đợt sóng, chắc chắn phải có một tảng đá, hoặc một cụm đá.

Gần vị trí thác nước, xuất hiện một mảng sóng trắng xóa, không ngừng tung bay, không ngừng gầm rú lao về phía thác nước. Có lẽ chúng cách thác nước một trăm mét, có lẽ cách thác nước chỉ vài chục mét, hoặc có lẽ ở ngay trước thác nước.

Đây là cơ hội duy nhất của Tiêu Viện Triều, đó là một cụm đá gần như lộ ra khỏi mặt sông, dày đặc san sát, chỉ cách bờ đối diện hơn hai mươi mét.

“Ầm!”

Độ dốc lại ập đến, cơ thể Tiêu Viện Triều chấn động mạnh, cảm nhận rõ ràng chiếc bè gỗ dưới chân đang phân tách. Sợi dây thừng buộc bè gỗ sau khi trải qua những cú va đập liên tục bắt đầu dần nới lỏng, từng chút từng chút xé rách những cành cây vốn liên kết chặt chẽ với nhau, tiến sát đến trạng thái tan rã. Chiếc bè gỗ không trụ được nữa, đã sắp không trụ được nữa, e rằng không thể chịu nổi những cú va đập từ độ dốc thêm lần nào nữa.

Thế nhưng chiếc bè gỗ còn cách điểm cuối mặt sông hơn ba trăm mét, trên quãng đường ba trăm mét này, chắc chắn vẫn còn hết bậc thang này đến bậc thang khác. Mà cách vị trí Tiêu Viện Triều muốn đến, ít nhất vẫn còn hai trăm năm mươi mét. Phải hơn hai trăm năm mươi mét nữa mới tiến vào được cụm đá, mới giành được cơ hội duy nhất, nếu bây giờ bè gỗ tan rã, anh chỉ còn biết cầu nguyện.

Không, lời cầu nguyện của anh sẽ không có tác dụng, đây là phương Tây, Thượng đế sẽ không che chở cho một kẻ ngoại lai. Thần linh cũng có vòng tròn của riêng mình, có phạm vi che chở của riêng mình.

Tiêu Viện Triều đột ngột ngồi xổm xuống, tay trái túm lấy đầu dây, quấn chặt hai vòng trên tay, nghiến răng kéo mạnh lên trên.

“Xèo xèo xèo...”

Bị lực kéo khổng lồ tác động, chiếc bè gỗ vốn sắp rời rạc lại trở nên chắc chắn trở lại.

“Ầm!”

“...”

Hết bậc thang này đến bậc thang khác xuất hiện, chiếc bè gỗ không ngừng hạ xuống, không ngừng va chạm, không ngừng bị sức mạnh của dòng nước đập tới tấp, lập tức thoát khỏi sức giữ của Tiêu Viện Triều, cuối cùng bị tan rã.

Mà ngay khoảnh khắc tan rã này, Tiêu Viện Triều vung mạnh cây gậy trong tay đâm vào nơi có sóng, tận dụng tác dụng của đòn bẩy để đẩy mình lên cao, rơi về phía cụm đá kia.

“Bộp!”

Đôi chân vừa giẫm lên cụm đá, chưa kịp đứng vững, dòng sông cuồn cuộn đã ập đến, đánh đổ cơ thể anh, cuốn anh lao về phía thác nước cách đó vài chục mét...