Hàng trăm tay súng vũ trang bại trận tháo chạy, lúc tới là vài trăm người, lúc tháo chạy chỉ còn lại hơn trăm kẻ. Chúng không chịu nổi những màn cận chiến của Tiêu Viện Triều, chúng không thể kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng.
Đối mặt với một chiến binh chỉ cần vung tay là lấy đi một mạng người; đối mặt với một ác ma toàn thân bao phủ trong máu tươi, không ai là không kinh sợ. Chúng cảm thấy kẻ đang chiến đấu với mình không phải là người, vì con người không thể nào giết chóc không biết mệt mỏi như vậy; vì con người không thể sở hữu tốc độ và sức mạnh cường hãn đến thế...
Nhìn đám vũ trang đang hoảng loạn tháo chạy vì sợ hãi, Tiêu Viện Triều chậm rãi đi tới bên chiếc xe jeep đã hỏng, lấy ra một bình rượu trắng đầy ắp từ trong xe, ngửa đầu uống cạn, phát ra tiếng thở đầy khoan khoái.
"Hô..."
Một ngụm hơi rượu nồng nàn phun ra, Tiêu Viện Triều thong thả cởi bỏ bộ khung xương ngoài, cởi bỏ trang bị trên người, để mặc cơ thể trần trụi dưới ánh hoàng hôn.
Tuy nói là cơ thể trần trụi, nhưng chẳng lộ ra chút da thịt nào. Vì máu tươi đã thấm đẫm qua quần áo từ lâu, trên da thịt chỗ nào cũng là máu thấm vào.
"Bạch!"
Tiêu Viện Triều châm một điếu xì gà, tay phải lấy ra một chiếc kẹp y tế từ túi cứu thương, đâm mạnh vào một vết thương do đạn bắn trên đùi.
"Xì xì..."
Sợi thuốc cháy bùng lên dữ dội, kẹp phẫu thuật đâm vào trong vết thương, truyền đến cơn đau vô cùng kịch liệt.
"Hô..."
Khói xanh từ miệng Tiêu Viện Triều phun ra từng đợt lớn, cùng với động tác phun khói ấy, chiếc kẹp phẫu thuật đâm trong vết thương xoay nhẹ một vòng, sau đó rút mạnh ra ngoài, kẹp theo một đầu đạn.
Dường như cũng chẳng đau lắm, vì Tiêu Viện Triều ngay cả mắt cũng không chớp lấy một cái. Nhưng anh cắn chặt điếu xì gà hơn, rít những hơi thật sâu.
"Xì xì... xì xì..."
Sợi thuốc xì gà lại cháy bùng lên, hóa thành khói bay vào cổ họng Tiêu Viện Triều. Trong lúc khói tràn vào cổ họng, anh lại kẹp ra một đầu đạn khác từ một vết thương do đạn bắn khác.
Vết thương bị banh rộng, máu chảy ròng ròng. Nhưng Tiêu Viện Triều căn bản chẳng chút bận tâm, sau khi nhả ra một làn khói, lại rít một hơi thật mạnh, banh miệng vết thương thứ ba ra, lấy đầu đạn bên trong.
Ba đầu đạn được lấy ra, điếu xì gà trên miệng Tiêu Viện Triều đã chỉ còn lại một mẩu đầu lọc. Mà mẩu thuốc này đã bị cắn đến tơi tả, những sợi thuốc đắng chát tràn ngập trong miệng Tiêu Viện Triều.
"Phì! Phì! Phì!"
Tiêu Viện Triều nhổ mạnh những sợi thuốc trong miệng ra, lại lấy ra một bình rượu trắng, ngửa đầu uống sạch bách, rồi châm một điếu xì gà mới, tiếp tục kẹp đầu đạn trong những vết thương trên hai chân, hết viên này đến viên khác.
Khi anh uống hết bốn bình rượu trắng, hút hết bốn điếu xì gà, những đầu đạn găm trong hai chân mới được xử lý sạch sẽ.
Mười hai đầu đạn, một viên cũng không thiếu, một viên cũng không thừa.
"Cờ đỏ năm sao tung bay trước gió, bài ca chiến thắng vang dội biết bao..." Tiêu Viện Triều cất tiếng hát.
Trong tiếng hát, tay trái anh cầm kẹp phẫu thuật, bắt đầu lấy đầu đạn ở vết thương trên cánh tay phải. Vẫn là hết viên này đến viên khác, sau khi hát xong một bài Ca Tụng Tổ Quốc, đã kẹp ra được năm viên đạn.
Một bài Ca Tụng Tổ Quốc hát xong, Tiêu Viện Triều lại đổi sang một bài hát khác, đồng thời đưa kẹp cầm máu sang tay phải đang hơi run rẩy, bắt đầu lấy đầu đạn trên cánh tay trái.
"Có lẽ tôi ra đi, sẽ không trở lại, liệu bạn có hiểu, liệu bạn có hay; có lẽ tôi ngã xuống, sẽ không gượng dậy, liệu bạn có còn, mong đợi vĩnh hằng. Nếu là như thế, bạn chớ bi ai... Trên lá cờ của nước cộng hòa, có phong thái nhuốm máu của chúng ta..."
Một viên, hai viên, ba viên, bốn viên, năm viên, sáu viên, bảy viên...
Đúng bảy đầu đạn được lấy ra từ cánh tay trái của Tiêu Viện Triều, tụ lại cùng với những đầu đạn trước đó, tạo thành một đống nhỏ.
Hai mươi bốn đầu đạn, anh lấy ra từ trên người đúng hai mươi bốn đầu đạn!
Đây toàn là đạn lạc bắn vào cơ thể, tuy không phải vết thương chí mạng, nhưng tuyệt đối là vết thương. Đã là vết thương thì phải đau, nhất là trong tình trạng không có bất kỳ thuốc tê nào, một người tự dùng một chiếc kẹp phẫu thuật gắp ra lại càng đau hơn.
Thế nhưng Tiêu Viện Triều không thấy đau bao nhiêu, anh vừa hát vừa kẹp đầu đạn ra; vừa hát vừa dùng rượu trắng rửa sạch vết thương, rắc bột Vân Nam Bạch Dược lên, dùng màng mỏng bịt kín vết thương, rồi quấn băng gạc.
Mọi thứ đều đơn giản như thế, mọi thứ đều diễn ra trong sự nhẹ nhàng, thậm chí Tiêu Viện Triều còn đang cười.
Ở phía xa trong đội xe chống bạo động 101, ánh mắt của Thompson thay đổi, tràn ngập vẻ kinh ngạc không thể tin nổi.
Ông chưa từng thấy người chiến binh nào ở đằng xa kia tàn bạo điên cuồng như vậy, chưa từng thấy người nào thể hiện sự cô độc cao ngạo như thế, chưa từng thấy người nào có thể dùng tiếng cười để thản nhiên đối mặt với đầy mình thương tích.
"Đây là một vị Chiến Thần..." Mắt Thompson đẫm lệ, không ngừng nói: "Chiến Thần, một vị Chiến Thần, một Chiến Thần thực thụ..."
"Thưa đại tá, tổng bộ yêu cầu ông quay về ngay lập tức." Một binh sĩ nói với Thompson.
Thompson như không nghe thấy, cứ dán mắt vào Tiêu Viện Triều, không ngừng lầm bầm hai chữ Chiến Thần.
"Thưa đại tá, tổng bộ yêu cầu ông quay về ngay lập tức!" Binh sĩ lại nhắc nhở lần nữa.
Lần này Thompson đã nghe thấy, nghe vô cùng rõ ràng.
"Ồ? Phải về rồi sao?" Thompson gật đầu nói: "Đúng là phải về rồi, tôi nên rời khỏi chiến trường chết tiệt này thôi. Về để ra tòa án quân sự chịu xét xử, là vậy phải không?"
Binh sĩ không nói gì, vì ai cũng rõ Thompson sẽ rời khỏi chiến trường, để đến một nơi tàn khốc hơn.
"Đi thôi." Thompson thản nhiên hạ lệnh.
Đội xe quay đầu rời đi, nhưng Thompson không kìm được lại nhìn về phía Tiêu Viện Triều đang nghiêng người dựa vào chiếc xe jeep hư hỏng, nhìn đối phương thong dong tự tại uống rượu trắng, hút xì gà...
Thompson phạm lỗi nghiêm trọng, hành vi tắc trách của ông đã khiến trạm trú đóng Basra của quân đoàn không vận 101 mất đi lực lượng không vận. Trong một thời gian nhất định, không thể tham gia vào các hành động duy trì ổn định và tấn công ở Basra.
Vì vậy ông phải rút khỏi chiến trường Iraq, chịu sự điều tra, bị thẩm vấn. Vận may tốt thì lột quân phục cút đi, vận may xấu thì nửa đời còn lại sống trong tù ngục vậy.
Thompson bị các cơ quan liên quan bắt đi, lên máy bay rời khỏi chiến trường Iraq, quay về tổng bộ không quân Mỹ, chấp nhận điều tra.
Cuộc thẩm vấn diễn ra tuần tự, Thompson đã kể hết mọi chuyện mình gặp phải ở trạm trú đóng, không giấu giếm điều gì. Tình hình rất bất lợi cho ông, sai lầm trong chỉ huy là điều chắc chắn không chạy thoát.
"Bùm!"
Cửa phòng thẩm vấn bị người từ bên ngoài đẩy mạnh ra, một quân nhân trẻ tuổi hai tay đút túi quần, miệng ngậm điếu thuốc lá Camel, râu ria xồm xoàm lảo đảo đi vào.
"Xoẹt" một tiếng, hai nhân viên thẩm vấn lập tức đứng bật dậy, chào quân nhân trẻ tuổi đang vẻ cà lơ phất phơ: "Bàn Tay Chiến Tranh!"
"Được rồi, ra ngoài đi." Quân nhân trẻ tuổi vung tay thiếu kiên nhẫn nói: "Đây là chiến hữu của tôi, nói chuyện một chút."
Nhân viên thẩm vấn không động đậy, trên mặt lộ rõ vẻ khó xử.
"Tôi đã gặp một Chiến Thần! Một Chiến Thần thực sự, thực sự!" Thompson nhìn chằm chằm quân nhân trẻ tuổi nói: "Một Chiến Thần mà cậu không thể tưởng tượng nổi, cậu mà gặp thì sẽ khao khát được chiến đấu một trận với vị thần chiến tranh ấy!"
Quân nhân trẻ tuổi sững sờ một chút, gãi đầu nói: "Mẹ kiếp, đâu ra lắm Chiến Thần thế? Hắn có vợ không? Để tao đè vợ hắn trước đã."
"Thụy Địch!" Thompson gọi tên đối phương, lớn tiếng nói: "Hắn đang ở Basra, Iraq, nếu cậu không đi, nhất định sẽ hối hận!"
"Mẹ kiếp, Thompson đồ khốn nhà anh, anh thừa biết tối nay tôi đã hẹn với con nhỏ lẳng lơ thiếu tá Barbara đó rồi, anh lại còn dùng Chiến Thần để dụ dỗ tôi..."
"Đi hay không tùy cậu, đó là Chiến Thần đích thực!" Thompson để lại một câu.
"Ầm!"
Quân nhân trẻ tuổi quay người lao ra ngoài, lao vào tòa nhà văn phòng, lao vào văn phòng của một nữ sĩ quan.
"Chết tiệt! Barbara, tôi không đợi nổi đến tối nữa rồi, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ thôi!"
"Á!..."
Tiếng kêu kinh hãi phát ra từ miệng nữ sĩ quan cao ráo xinh đẹp, nhưng rất nhanh, tiếng kêu kinh hãi đã biến mất, thay vào đó là tiếng rên rỉ nghẹn ngào...
