Dường như ai cũng bắt đầu chậm rãi tìm thấy cuộc sống của riêng mình, tìm thấy bạn đời của mình, bắt đầu hướng tới một lối sống khác. Như Lôi Bằng, như Tôn Hổ Hùng, như rất nhiều, rất nhiều người trong bộ đội Xích Sắc Hung Binh.

Tuổi tác họ đã đến, vốn dĩ đều là một đám trẻ con bé tí ở trường Hồng Tinh, chớp mắt đã ba mươi rồi. Trong suốt hơn hai mươi năm, họ đã từng đánh, từng phá, từng khóc, từng cười, từng tranh đấu, vừa viết nên những huyền thoại, vừa sải bước đi về phía trước.

Chỉ là họ vẫn chưa cảm nhận được sự trôi qua của thời gian, bởi vì đối với quân nhân chuyên nghiệp, ba mươi tuổi mới là khoảng thời gian đẹp nhất. Họ còn phải vì nước vì dân, còn phải không ngừng chiến đấu, cho đến ngày nằm xuống, hoặc hoàn toàn không cầm nổi súng nữa mới thôi. Và đến lúc đó, con trai, con gái của họ sẽ không chút do dự bước vào bộ đội Đặc Giáp Loại, tiếp tục nối tiếp chức trách của thế hệ cha anh.

Hình Tranh Vanh và Thẩm Mộc Tử đang ở trên một con thuyền, cả hai không có nhiều lời để nói. Mối quan hệ giữa họ rất vi diệu, nhưng tuyệt đối không phải là sự vi diệu về mặt tình cảm, mà là sự vi diệu giữa kẻ địch và bằng hữu.

Hình Tranh Vanh từng tốn rất nhiều công sức trên người Thẩm Mộc Tử nhằm đả kích Tiêu Viện Triều. Đáng tiếc, hắn đã đánh giá thấp sự thông minh của cô gái này cũng như khả năng tiếp nhận vấn đề. Nhưng hắn thực sự chẳng dạy Thẩm Mộc Tử điều gì, chỉ là nói vài lời tâm can mà thôi, chỉ dừng lại ở đó. Hơn nữa, Hình Tranh Vanh còn có một đặc tính: dù trước kia hắn từng làm chuyện gì khiến bạn khó xử đi chăng nữa, thì khi gặp lại, hắn vẫn có thể cư xử như một người quen cũ.

Đáng tiếc, Thẩm Mộc Tử không phải người như vậy. Cô mang trong mình thành kiến sâu sắc với Hình Tranh Vanh, thứ mà vĩnh viễn không thể xóa bỏ. Nếu như lúc mới vào bộ đội, cô làm theo những gì Hình Tranh Vanh nói, e là bản thân đã sớm mất hết tất cả.

"Cách đảo vô danh còn một trăm hải lý." Hình Tranh Vanh mỉm cười nhìn Thẩm Mộc Tử, lên tiếng: "Chúng ta không thể cứ im lặng từ đầu đến cuối như vậy được, có lẽ chúng ta nên nói chuyện một chút, cô thấy sao? Thủ não?"

Hình Tranh Vanh hiện vẫn là phó đại đội trưởng của bộ đội Xích Sắc Hung Binh, nhưng vị phó đại đội trưởng này lại nằm dưới quyền Đô Bảo Bảo và Thẩm Mộc Tử. Đương nhiên, hắn có quyền chỉ huy tuyệt đối, việc hắn cần làm là tiếp nhận các kế hoạch nhiệm vụ do Đô Bảo Bảo và Thẩm Mộc Tử vạch ra, rồi dẫn đội viên đi thực thi là xong. Hơn nữa, hắn đã quen với vị trí này, bởi vì Thẩm Mộc Tử và Đô Bảo Bảo hầu như không bao giờ mắc bất kỳ sai lầm nào.

Một lãnh tụ, một thủ não, cả hai kết hợp lại quả thực là vô địch. Chỉ là Hình Tranh Vanh không thể ngờ rằng họ lại kết hợp với nhau như thế; theo suy nghĩ của hắn, đáng lẽ họ phải đối đầu mới đúng.

"Tôi chẳng có gì để nói với anh cả." Thẩm Mộc Tử lạnh lùng đáp.

Cô ghét Hình Tranh Vanh, cực kỳ ghét. Vì thế, khi cô nói với Đô Bảo Bảo rằng mình thích Hình Tranh Vanh, cô đã bị đối phương vạch trần ngay lập tức. Nói thật, Thẩm Mộc Tử đúng là không phải cô gái giỏi nói dối. Cô rất chân thành, đáng tiếc là sự chân thành đó chỉ có số ít người thấu hiểu. Nếu không phải Đô Bảo Bảo dùng hết sức lực trấn áp bộ đội Xích Sắc Hung Binh, Thẩm Mộc Tử đã sớm bị bài xích tới chết.

Bởi vì người của bộ đội Xích Sắc Hung Binh chỉ công nhận một mình Đô Bảo Bảo. Còn về Thẩm Mộc Tử... giờ đây họ cũng đã chấp nhận, dù sao cũng là tiểu thiếp của Tiêu Viện Triều mà, Đô Bảo Bảo đã không nói gì, nên họ cũng lấy chuyện này ra đùa vui.

"Cô vẫn còn oán hận tôi sao?" Hình Tranh Vanh mỉm cười: "Đó đều là chuyện quá khứ rồi, năm đó chúng ta còn trẻ người non dạ."

"Anh là kẻ quá hiểm độc xảo trá!" Thẩm Mộc Tử trừng mắt nhìn Hình Tranh Vanh.

"Ha ha ha ha..." Hình Tranh Vanh cười lớn, giơ một ngón tay lên lắc lắc: "Đây không gọi là hiểm độc xảo trá, đây gọi là binh bất yếm trá. Thực ra những gì tôi dùng đều là dương mưu, không hề có chút âm mưu nào. Bởi vì bất cứ chuyện gì tôi làm đều dám đường hoàng nói ra, đó chính là sự tự tin của tôi!"

Nghe tiếng cười lớn của Hình Tranh Vanh, Thẩm Mộc Tử vô cùng khinh bỉ, dứt khoát quay đầu đi, không thèm để ý tới hắn nữa.

"Thẩm Mộc Tử, cô thấy tôi có điểm nào kém Tiêu Viện Triều?" Hình Tranh Vanh đột nhiên nghiêm mặt, vô cùng nghiêm túc nhìn chằm chằm Thẩm Mộc Tử: "Bao năm qua, tôi vẫn luôn khổ sở đi tìm câu trả lời cho vấn đề này, rốt cuộc tôi kém Tiêu Viện Triều ở chỗ nào! Xét về chiến công, tôi còn nhiều hơn hắn; xét về thực lực, bất phân thắng bại; xét về quản lý bộ đội, tôi hoàn toàn có thể thắng hắn; thậm chí về tác phong, tôi còn nghiêm cẩn hơn hắn nhiều. Nhưng tại sao kẻ bị giẫm dưới chân vĩnh viễn là tôi, tại sao tôi lại không thể ngóc đầu lên nổi?"

Đây là một vấn đề rất nghiêm túc, cũng đúng là câu trả lời mà Hình Tranh Vanh luôn khao khát tìm ra. Nhưng hắn mãi không tìm được, hắn lại không thể hạ mình đi hỏi người khác để nghe xem họ nghĩ gì. Vì hắn không thể gạt bỏ lòng tự trọng, một khi hỏi người khác, tức là thừa nhận mình kém Tiêu Viện Triều một bậc.

"Bởi vì anh không bằng hắn, nên người bị giẫm dưới chân luôn là anh." Thẩm Mộc Tử đáp.

"Tôi sao lại không bằng hắn?" Hình Tranh Vanh cau chặt mày, gầm lên khe khẽ. Hắn cảm thấy mình thực sự không kém Tiêu Viện Triều, nhưng tại sao cứ bị đè ép tới chết? Không bằng hắn ư? Rốt cuộc mình kém hắn ở điểm nào chứ?!

Nghe tiếng gầm thấp của Hình Tranh Vanh, trong lòng Thẩm Mộc Tử bỗng dấy lên sự thương cảm. Cô thấy thương hại Hình Tranh Vanh, một quân nhân chuyên nghiệp ưu tú, kẻ cả đời này bị Tiêu Viện Triều giẫm dưới chân. Cô thừa nhận Hình Tranh Vanh rất ưu tú, bất kể đi đến đâu cô cũng đều thừa nhận điều đó.

"Hình Tranh Vanh, nói thế này đi." Thẩm Mộc Tử ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Anh thiếu mất sức hút nhân cách của Tiêu giáo quan. Con đường của hắn là bò ra từ vũng bùn, còn con đường của anh lại là đường bằng phẳng mà bước tới. Sự mạnh mẽ của anh khiến mọi người ngưỡng mộ và ghen tị, nhưng sự mạnh mẽ của Tiêu giáo quan lại được tất cả mọi người công nhận, họ cho rằng sự mạnh mẽ đó của Tiêu Viện Triều hoàn toàn là nhờ nỗ lực mà có. Còn nữa, Tiêu giáo quan chân thành hơn anh, ai cũng muốn trở thành bằng hữu của hắn, bởi vì hắn có thể bất chấp tất cả để liều mạng vì bất kỳ người bằng hữu nào mà hắn công nhận..."

"Chẳng lẽ tôi không nỗ lực? Chẳng lẽ tôi không làm như vậy sao?" Hình Tranh Vanh trợn trừng mắt, vẻ hoang mang trong con ngươi càng sâu đậm hơn.

"Anh nỗ lực, anh cũng có thể vì chiến hữu hy sinh, nhưng..." Thẩm Mộc Tử nhìn đôi mắt hoang mang của Hình Tranh Vanh, khẽ nói: "Nếu lúc đó tôi làm theo những gì anh nói khi mới vào bộ đội, e rằng bản thân đã sớm mất sạch tất cả. Đáng tiếc... anh nhẫn nhịn quá mức rồi, nhẫn đến mức khiến người ta cảm thấy giả tạo..."

Một câu nói đâm mạnh vào vết thương lòng của Hình Tranh Vanh, đây là chuyện hắn vĩnh viễn không thể nào quên, là nỗi nhục nhã của cả cuộc đời...

Thẩm Mộc Tử quay đầu lại, nhìn chằm chằm hòn đảo nhỏ phía trước, nhíu mày hỏi: "Hình Tranh Vanh, anh vừa nói còn cách đảo nhỏ bao xa?"

"Một trăm hải lý." Hình Tranh Vanh đáp.

"Nhưng không đúng, tại sao phía trước lại xuất hiện một hòn đảo?" Thẩm Mộc Tử chỉ tay về phía hòn đảo trước mặt.

"Hửm?" Hình Tranh Vanh ngẩng đầu nhìn thấy hòn đảo, lập tức cầm ống nhòm lên quan sát.

Trong ống nhòm, hòn đảo hiện ra vẻ vô cùng yên bình, thế nhưng... "Cá mập!" Hình Tranh Vanh lên tiếng, giọng trầm thấp: "Rất nhiều, rất nhiều cá mập. Đây chính là Đảo Cá Mập!"

Thẩm Mộc Tử lập tức giật lấy ống nhòm, nhìn rõ trên mặt biển xung quanh hòn đảo, những vây cá hình tam giác đáng sợ đang trượt qua, cái này nối tiếp cái kia, tạo thành một vòng vây tuyệt đối quanh hòn đảo!