Dù người đời có đánh giá tôi thế nào đi nữa (bởi tôi thừa biết sự khờ dại bị chê bai cay nghiệt ra sao, ngay cả bởi chính những kẻ vốn là đại ngốc), thì toàn bộ vũ trụ này cũng chỉ nhờ vào ân trạch của tôi mà mới ngập tràn niềm vui và sự hoan hỉ. Một bằng chứng thuyết phục cho điều này là, ngay khi tôi vừa xuất hiện để cất lời trước đông đảo quý vị đây, nét mặt ai nấy đều bừng sáng một vẻ vui tươi lanh lẹ, rạng rỡ. Quý vị đã sớm chào đón tôi bằng ánh mắt khích lệ xiết bao, cổ vũ tôi bằng những tiếng hò reo hoan hỉ nhường nào; để rồi giờ đây, thoạt nhìn, trông quý vị chẳng khác nào vừa được nốc một liều mật hoa cải tử hoàn sinh đầy phấn khích, trong khi chỉ mới trước đó ít lâu, quý vị vẫn còn ngồi ngặt nghèo, ủ rũ như thể vừa bước ra từ xơ-mít của một vị ẩn sĩ nào vậy.

Nhưng cũng như vầng thái dương thường rẽ lối nệm tơi hướng đông để vén tấm màn đêm u tối; hay như sau một mùa đông khắc nghiệt, mùa xuân hồi sinh thổi những luồng gió đầy nhựa sống, khiến thiên nhiên lập tức thay áo mới và vạn vật như được trẻ lại; thì ngay tại khoảnh khắc tôi vừa xuất hiện, tất cả quý vị cũng đều cởi bỏ mặt nạ và khoác lên mình một diện mạo rạng rỡ hơn. Do đó, điều mà những nhà hùng biện tài ba khó lòng đạt được dẫu dùng đủ mọi mánh khóe tài tình—tức là thu hút sự chú ý của thính giả để đưa tâm trí họ vào trạng thái tĩnh lặng—thì nay, chỉ một cái nhìn đơn thuần từ tôi cũng đã sai khiến được rồi.

Lý do vì sao tôi lại xuất hiện trong một bộ trang phục kỳ lạ thế này, quý vị sẽ sớm được rõ, nếu quý vị chịu khó kiên nhẫn lắng nghe tôi trong giây lát. Tuy nhiên, đó không phải là thứ thái độ quý vị vẫn thường dùng để cung kính lắng nghe các bậc giảng sư tôn nghiêm, mà là cách quý vị lắng nghe những kẻ bán thuốc rong, những tên hề gạt gẫm và đám nghệ sĩ tung hứng; ngắn gọn là thứ đôi tai từng gắn liền với vua Midas như một hình phạt vì dám bất kính với thần Pan.

Bởi lẽ, giờ đây tôi đang có hứng thú muốn đóng vai một nhà ngụy biện—nhưng không phải loại người phải chịu đựng cảnh nhọc nhằn đày đọa lũ học trò và dạy cho chúng cái thói cãi vã chua ngoa hơn cả đàn bà; mà là noi theo những bậc hiền triết cổ đại, những kẻ để tránh cái danh hiệu khinh miệt là "người khôn", đã tự nhận lấy danh hiệu "ngụy biện". Nhiệm vụ của những người này là ca ngợi công trạng của các vị thần và anh hùng. Do đó, hãy sẵn sàng đón nhận một bài tán tụng, không phải dành cho Hercules, Solon hay bất kỳ nhân vật quyền quý nào khác, mà là cho chính bản thân tôi, tức là Nàng Khờ.

Và ở đây, tôi chẳng màng đến lời chê bai của những kẻ cho rằng việc tự ca ngợi bản thân là một hành động ngớ ngẩn và làm hàng. Dù nó có ngốc nghếch đến đâu đi nữa theo ý chúng, miễn là chúng thừa nhận nó cần thiết; mà quả thực, còn điều gì thích hợp hơn việc Nàng Khờ tự thổi kèn ca ngợi chính mình và nhảy múa theo điệu nhạc của riêng mình cơ chứ? Bởi có ai diễn tả về tôi hay hơn chính tôi? Hay ai có thể tự nhận là am hiểu hoàn cảnh của tôi đến thế?

Hơn thế nữa, tôi hoàn toàn có thể cả quyết rằng điều này chẳng khác gì những gì mà một số kẻ bề ngoài ra điều lớn lao và khôn ngoan vẫn đang làm. Bằng một thứ khiêm tốn kiểu cách mới mẻ, họ thuê mướn một tên diễn ngôn tiểu tốt hay một gã nhà văn tồi tệ nào đó, hối lộ chúng để nịnh hót mình bằng những lời ca tụng đao to búa lớn toàn là chuyện bịp bợm, dối trá. Thế nhưng, những kẻ được tán dương ấy lại ưỡn ngực, xòe bộ lông ra như công, trong khi tên ký sinh trơ trẽn thì tung hô gã khốn khổ kia lên tận mây xanh, tô vẽ hắn như một mẫu mực hoàn hảo của mọi đức hạnh—dù trên thực tế, hắn cách xa những đức hạnh ấy tựa chốn thiên đàng cách xa vực thẳm địa ngục. Nói cho cùng, tất cả trò này chẳng qua là việc diện cho con quạ bộ lông mượn, nhọc công tẩy rửa làn da đen đúa của kẻ da đen, hay trùm chiếc áo choàng của gã lùn lên đôi vai một tên khổng lồ.

Cuối cùng, tôi đang minh chứng cho một quan sát cổ xưa: kẻ không có ai ca ngợi mình thì có quyền tự ca ngợi lấy chính mình. Thật vậy, tôi không sao hết lòng thán phục cái sự vô ơn—hay phải gọi là đần độn?—của nhân loại. Dù tất cả bọn họ đều sẵn lòng dâng lên tôi lòng tôn kính tột cùng và thừa nhận những ân huệ mà mỗi người đã nhận được, thế mà rốt cuộc, chẳng có lấy một kẻ nào biết ơn hay nhã nhặn đến mức dâng tặng tôi một bài diễn văn ca tụng; nhất là khi chẳng thiếu những kẻ đã đổ biết bao mồ hôi, mất ăn mất ngủ để dâng những lời tán thán cao ngất qua những bài diễn văn trau chuốt dành cho bạo chúa, những cơn sốt rét, ruồi nhặng, chứng hói đầu và những thứ linh tinh nhảm nhí tương tự.

Tôi sẽ đãi quý vị một bài diễn thuyết bộc phát và chưa chuẩn bị trước, nhưng nhờ thế mà nó lại càng thêm phần tự nhiên. Việc tôi tuôn ra nó một cách ứng khẩu, tôi không muốn quý vị nghĩ rằng nó xuất phát từ bất kỳ nguyên tắc hư vinh nào vốn là khuôn vàng thước ngọc của những nhà hùng biện tầm thường. Những kẻ đó (như ai cũng dễ dàng nhận thấy), khi thốt ra một bài diễn văn mà họ đã ấp ủ ròng rã ba mươi năm, hoặc thậm chí cuối cùng chẳng phải của mình, vẫn thề thốt rằng họ viết nó trong một phút hứng khởi vội vàng và với thời gian chuẩn bị cực kỳ ngắn ngủi. Trong khi đó, lý do khiến tôi không chuẩn bị trước đơn giản vì bản tính tôi từ xưa đến nay vẫn luôn là nói những gì đang bộc phát ngay trong đầu.

Kế tiếp, xin chớ ai dại dột tưởng tượng rằng tôi lại gò bó khả năng sáng tạo của mình theo phương pháp của những kẻ biện hộ khác: trước hết là định nghĩa, rồi sau đó mới phân rẽ đối tượng của mình—tức là chính bản thân tôi. Bởi lẽ, việc cố gắng nhồi nhét vào trong những giới hạn chật hẹp của một định nghĩa đối với một bản thể có sức lan tỏa rộng lớn nhường ấy, hay việc mổ xẻ và chia cắt cái đối tượng mà mọi quốc gia đều đồng lòng tôn sùng, đều là những việc nguy hiểm ngang nhau. Hơn nữa, việc đưa ra định nghĩa cho một cái bóng mờ nhạt và một hình hài giả tạo của tôi để làm gì, trong khi quý vị đang được diện kiến trực tiếp tôi ở đây dưới một thứ ánh sáng rành mạch hơn? Và nếu thị lực của quý vị không đến nỗi tồi, thì ngay từ cái nhìn đầu tiên, quý vị đã có thể nhận ra tôi chính là vị thần mà người Hy Lạp gọi là Μωρία, còn người La Mã gọi là Stultitia.

Nhưng sao tôi lại phải ngớ ngẩn đi kể điều này với quý vị, làm như chính vẻ ngoài của tôi vẫn chưa đủ để phơi bày tôi là ai; hay giả sử có kẻ cả tin đến mức coi tôi như một bậc hiền mẫu trang nghiêm hay nữ thần minh huệ, thì chẳng lẽ chỉ một cái liếc nhìn từ tôi cũng không đủ để lập tức sửa chữa sai lầm đó của họ sao, khi mà dung nhan tôi—tấm gương phản chiếu chính xác tâm hồn tôi—đã thừa sức thay thế và dẹp bỏ phiền toái của bất kỳ lời thú nhận nào khác? Vì tôi luôn xuất hiện trong màu sắc tự nhiên và y phục mộc mạc của mình, chưa bao giờ để khuôn mặt ra vẻ một đằng mà cõi lòng lại che giấu một nẻo. Hơn thế nữa, trong mọi chuyện, tôi luôn trung thành với các nguyên tắc của mình đến mức không ai có thể giả mạo nổi tôi, ngay cả những kẻ tự xưng là trí thức nhưng thực chất chẳng qua chỉ là loài khỉ đột diện trang phục lòe loẹt hay đám lứa lừa khoác da sư tử; và dù chúng có xảo quyệt đến đâu đi nữa, đôi tai dài của chúng vẫn cứ lòi ra và tố cáo bản chất thật. Bọn chúng quả thực rất thô lỗ và xảo trá; bởi trong khi rõ ràng thuộc về phe cánh của tôi, thế nhưng trước mặt kẻ phàm trần, chúng lại lấy làm xấu hổ về mối quan hệ họ hàng ấy đến mức ném nó vào mặt người khác như một nỗi nhục nhã và chê bai. Do đó, vì chúng cứ khao khát được thiên hạ coi là khôn ngoan trong khi thực ra lại vô cùng ngớ ngẩn, vậy thì, để đền đáp xứng đáng cho chúng, tôi xin phong cho chúng cái danh hiệu: những kẻ khôn đần! Và ở điểm này, chúng đang rập khuôn theo một số nhà hùng biện hiện đại—những kẻ tự sướng đến mức phùng mang trợn má khoác lác mình là những gã khổng lồ về hùng biện, miễn là với cái lưỡi dẻo quẹo, chúng có thể ba hoa lật lọng bênh vực cho cả hai phe; và coi đó là một chiến công hiển hách nếu chêm được một câu tiếng La Mã vào giữa bằng vài từ tiếng Hy Lạp nhặt nhạnh bừa bãi cốt để làm hàng; thà chịu bí từ chứ nhất định phải bới móc cho ra một cuộn dài những thuật ngữ cổ lỗ sĩ từ một đống sách mốc meo rồi nhét vào nhằm lòe bịp độc giả, để rồi kẻ nào hiểu được thì vênh váo đắc ý vì thói quen chữ nghĩa uyên bác của mình, còn kẻ nào không hiểu thì càng mù tịt lại càng kính phục trầm trồ. Trong khi đó, quy tắc của người phe chúng tôi xưa nay vẫn là khinh miệt và coi rẻ mọi thứ kỳ lạ, bất thường; còn những kẻ tự cao tự đại thì chỉ việc gật gù, mỉm cười và vểnh tai lên để ra điều mình dễ dàng thấu hiểu cái điều mà có khi đến một chữ bẻ đôi chúng cũng chẳng hiểu nổi. Thôi đành gác lại chuyện này; xin tha lỗi cho câu chuyện lan man, giờ tôi xin quay trở lại.

Hỡi các vị, danh tính của tôi, tôi đã tỏ tường với quý vị rồi; còn nên ban cho quý vị thêm mỹ từ nào nữa, tôi chẳng thể tài nào biết được, trừ phi quý vị hài lòng với danh hiệu "những kẻ ngu ngốc nhất"; bởi còn mỹ từ nào thích hợp hơn thế để nữ thần Khờ Khạo chào đón những tín đồ của mình? Nhưng vì ít ai am hiểu về dòng dõi và nguồn cội của tôi, nay tôi sẽ thuật lại cho quý vị nghe đôi nét về gốc gác của mình:

Trước hết, cha tôi không phải là chốn hỗn mang, cũng chẳng phải âm phủ, chẳng phải Saturn, chẳng phải Jupiter, hay bất kỳ vị thần tổ tiên già nua mòn mỏi nào khác, mà chính là Plutus—chính vị thần ấy, dẫu có phớt lờ Homer, Hesiod, hay thậm chí bất chấp cả Jove đi nữa, vẫn là cội nguồn nguyên thủy sinh ra vạn vật. Khi chào đời giữa chốn hoan lạc này, tôi không cất tiếng khóc oe oe như những đứa trẻ khác, mà toe miệng cười rạng rỡ ngay vào mặt mẹ. Và tôi chẳng có lý do gì phải ganh tị với Jove vì ngài được một con dê cái làm vú nuôi, bởi tôi đã được bú mớm những giọt sữa vinh hạnh hơn nhiều từ hai nàng tiên vui vẻ: người thứ nhất là Say Xưa, con gái của Bacchus; người thứ hai là Dốt Nát, con gái của Pan. Cả hai vị này, quý vị có thể chiêm ngưỡng ngay tại đây giữa rất nhiều gương mặt khác thuộc đoàn tùy tùng và cận vệ của tôi. Nếu quý vị tha thiết muốn biết tên cụ thể của từng người, tôi xin tóm tắt thế này: Kẻ đang đi với dáng điệu yểu điệu thướt tha, ngẩng cao đầu kiêu hãnh kia chính là Ích Kỷ. Kẻ trông có vẻ chải chuốt, cứ lăng xăng huyên náo và làm rối tung cả lên chính là Nịnh Hót. Kẻ khác nữa đang ngồi thẫn thờ ngẩn ngơ như thể nửa tỉnh nửa mê có tên là Quên Lãng. Kẻ đang tì cùi chỏ, thỉnh thoảng ngáp ngắn ngáp dài vươn vai chính là Lười Biếng. Người đang đội vòng hoa kết tết và tỏa ngào ngạt hương thơm chính là Hoan Lạc. Vẻ ngoài với làn da mượt mà, thịt thà đẫm đà kia là Dục Vọng. Kẻ đang trợn trừng mắt đảo điên chính là Điên Cuồng. Còn hai vị thần mà quý vị thấy đang nô đùa cùng đám thiếu nữ kia: một người tên là Trác Táng, người kia là Giấc Ngủ Say. Nhờ sự giúp đỡ và phục vụ của đoàn tùy tùng này, tôi thâu tóm vạn vật vào dưới lằn ranh quyền lực của mình, ngự trị tối cao trên cả những vị vua chúa và quyền thế vĩ đại nhất.

Quý vị vừa nghe xong về nguồn cội, sự giáo dưỡng và đoàn tùy tùng của tôi; để tôi không bị quở trách là kiêu ngạo khi mạo nhận tước hiệu nữ thần, giờ đây tôi xin chuyển sang phần thông báo cho quý vị biết những ân huệ ngọt ngào mà tôi ban phát khắp chốn, cùng phạm vi quyền lực rộng lớn nhường nào của mình. Bởi vì, như một người đã tinh tế nhận xét, làm thần linh chẳng qua là làm kẻ ban ơn cho nhân loại; và nếu những ai phát minh ra cách dùng rượu, lúa mì hay bất kỳ tiện ích nào khác cho sự an lành của người phàm đều được coi là xứng đáng được tôn lên hàng thần thánh, thì tại sao tôi lại không thể hiên ngang đứng đầu trong toàn bộ chánh điện thần linh, khi mà tôi luôn ban phát lòng nhân ái và sự rộng lượng vô song đến cho tất cả mọi người, và hướng về tất cả mọi người cơ chứ?

Chẳng hạn, trước hết, còn điều gì thân thương và quý giá hơn chính sự sống? Thế nhưng, nhân loại lại chẳng mang ơn ai về điều này ngoài một mình tôi. Bởi chẳng phải ngọn giáo của Pallas sinh ra từ đầu óc, cũng chẳng phải chiếc khiên của Jove gom tụ mây mù là thứ nhân lên và duy trì nòi giống con người; mà chính là trò tiêu khiển vui tươi, đầy kích thích của tôi đã sản sinh ra các triết gia già cỗi khó tính, những kẻ đang nối gót họ hiện nay là đám thầy tu và tu sĩ khắc khổ; cùng với các vị vua, thầy tế, giáo hoàng, và thậm chí toàn bộ binh đoàn thần linh thơ ca—những kẻ cuối cùng đã sinh sôi đông đúc đến mức chật chội chen chúc nhau trong doanh trại thiên đàng (dù nơi ấy rộng rãi đến nhường nào). Nhưng chưa đủ nếu chỉ chứng minh tôi là nguồn cội và khởi thủy của mọi sự sống, tôi còn phải cho thấy mọi phúc lợi của cuộc sống cũng nằm trọn trong sự định đoạt của tôi nữa. Mà những phúc lợi ấy là gì? Nào, thử hỏi có ai thực sự được gọi là đang sống nếu bị từ chối những niềm vui? Quý vị sẽ phải đồng ý với tôi thôi; bởi trong số quý vị, tôi biết chẳng có ai quá khôn ngoan—hay phải nói là quá ngớ ngẩn?—để lại có một ý kiến trái ngược. Bọn khắc kỷ quả thực lên án và ra điều ruồng bỏ niềm vui; nhưng đó chỉ là một mánh khóe giả đính, cốt làm cho kẻ phàm trần mất đi lòng ham muốn đối với nó, để chúng có thể độc chiếm nó cho riêng mình. Thế nhưng giờ đây, tôi thách chúng dám thú nhận xem có giai đoạn nào trong đời lại không u ám, buồn tẻ, chán ngắt và khó chịu, trừ phi chúng ta gia vị thêm cho nó chút niềm vui—cái hương vị đậm đà chính hiệu của Nàng Khờ. Để chứng minh điều đó, Sophocles—vị danh nhân đời đời nhớ ơn—là một nhân chứng đủ sức nặng, khi ngài đã ban cho tôi lời tán tụng cao quý nhất qua câu thơ:

Sống trong vô tri chính là đời ngọt ngào nhất.

Tuy nhiên, gác lại điều đó một bên, chúng ta hãy thử xem xét vấn đề kỹ càng hơn. Ai mà chẳng biết giai đoạn đầu tiên của thời thơ ấu chính là lúc vui tươi và đáng yêu nhất? Thế nhưng, điều gì ở trẻ nhỏ khiến chúng ta cứ muốn hôn hít, ôm ấp, nô đùa với chúng, và đến cả kẻ thù máu lạnh nhất cũng khó lòng nhẫn tâm tổn thương chúng? Chẳng phải chính là sự ngây thơ và khờ dại mà tạo hóa, bằng sự quan phòng, đã chủ đích nhào nặn và hòa quyện vào tuổi thơ non nớt của chúng đó sao? Để qua sự đáp đền sòng phẳng bằng niềm vui, chúng có thể phần nào bù đắp cho những nhọc nhằn của bậc sinh thành, và như thể trao gởi một khoản đặt cọc cho việc giáo dục tương lai sau này. Bước tiến tiếp theo từ tuổi thơ chính là thanh xuân; và giai đoạn này được đối xử ưu ái biết bao! Mọi người sao mà tử tế, lịch thiệp và tôn trọng nó đến thế, và sao mà sẵn lòng phục vụ nó trong mọi hoàn cảnh! Và nó gặt hái được niềm hạnh phúc này từ đâu? Từ đâu ngoài một mình tôi chứ? Nhờ sự sắp đặt của tôi mà tuổi trẻ được trang bị ít trí tuệ đi, và nhờ thế mà bớt đi biết bao muộn phiền! Và một khi những thiếu niên bắt đầu lớn khôn, tập tành làm người lớn, thì vẻ đáng yêu của họ chẳng mấy chốc sẽ phai tàn, sự hăng hái tụt dốc, tính tình ngưng trệ, niềm vui dứt hẳn và dòng máu nguội lạnh dần; tuổi tác càng cao thì họ lại càng lùi xa khỏi sự tận hưởng cuộc sống của chính mình, cho đến khi tuổi già cáu kỉnh ập đến—một gánh nặng cho cả bản thân lẫn người khác, nặng nề và áp đảo đến mức chẳng ai dám chịu đựng nếu không vì lòng thương hại đối với những nỗi thống khổ của họ. Một lần nữa, tôi lại can thiệp và chìa tay cứu giúp, hỗ trợ họ trong lúc ngặt nghèo, theo đúng cách mà các nhà thơ gán cho các vị thần: giải cứu người sắp chết bằng cách biến họ thành những sinh linh mới mẻ. Điều đó tôi thực hiện bằng cách đưa họ quay trở lại thời thơ ấu sau khi một chân đã bước vào mồ, khiến cho câu tục ngữ xưa ẩn chứa rất nhiều chân lý: "Người già một thủa, trẻ con hai lần."

Giờ đây, nếu có ai tò mò muốn hiểu tôi dùng phương pháp gì để thực hiện sự biến đổi này, thì cách của tôi thế này: tôi dẫn họ đến suối nguồn lãng quên của mình (mà cội nguồn nằm ở Quần Đảo Hạnh Phúc, còn dòng Lethe ở âm phủ chỉ là một nhánh suối nhỏ của nó); và một khi họ đã uống cạn đến no nê, rửa trôi mọi muộn phiền, thì nhờ vào linh dược và công năng ấy, họ lại trở thành thanh xuân một thuở.

Ạ, nhưng (quý vị sẽ bảo) thế thì họ chỉ là đang lú lẫn và làm trò hề! À vâng, đó chính là điều tôi muốn nói khi bảo rằng họ đang trẻ lại; bởi còn thế nào nữa để gọi là một đứa trẻ nếu không phải là một kẻ ngốc nghếch và khờ khạo? Chính sự ngớ ngẩn ấy đã khiến cho lứa tuổi đó được đón nhận nồng nhiệt đến thế; bởi thử hỏi có ai lại không thấy có điềm gở khi nhìn thấy một đứa trẻ lại sở hữu sự khôn ngoan của một người trưởng thành? Thế nên, để kìm hãm những tài năng quá sớm, chúng ta mới có câu tục ngữ chê bai: "Sớm nở tối tàn." Hơn thế nữa, ai lại muốn kết giao hay dính líu với một lão già sau bao năm dãi dầu sương gió mà vẫn giữ được một cái đầu minh mẫn và phán đoán sắc sảo như thời tráng niên? Do đó, việc để cho người già trở nên lú lẫn chính là đại ân đại đức của tôi, bởi chỉ nhờ cách này họ mới được giải thoát khỏi những nỗi phiền muộn vốn sẽ hành hạ họ nếu họ khôn ngoan hơn: họ có thể uống say sưa sảng khoái, hiên ngang đương đầu và nhẹ nhàng vượt qua những bệnh tật mà một cơ thể khỏe mạnh hơn chưa chắc đã chống cự nổi. Thỉnh thoảng, họ lại được đưa quay trở lại chiếc bảng vỡ lòng thuở nhỏ, học cách đánh vần những vận may trong tình ái hệt như lão già trong kịch của Plautus.

Họ hẳn sẽ khốn khổ tột cùng nếu như có đủ trí khôn để nhận thức được hoàn cảnh ngặt nghèo của mình; nhưng nhờ sự trợ giúp của tôi, họ vượt qua tất cả một cách tốt đẹp, tỏ ra với bạn bè gần xa là những người bạn đồng hành tốt bụng, hòa đồng và vui vẻ. Thế nên Homer mới ca ngợi lão Nestor là một nhà hùng biện có cái lưỡi mượt mà trơn tru, trong khi lời lẽ của Achilles lại thô ráp, cộc cằn và ngập ngừng; và cũng chính nhà thơ ấy ở một chỗ khác đã kể về những ông già ngồi trên thành quách, cất lời với đầy vẻ hoa mỹ và trau chuốt. Và ở điểm này quả thực họ vượt trội hơn hẳn trẻ con—vốn chỉ khá ở mấy lời bập bẹ ngây thơ, nhưng ngoài ra lại quá ngọng nghịu và thiếu mất cái phẩm chất đáng yêu nhất của người già là thói thích nói liến thoắng không bao giờ dứt. Thêm vào đó, người già rất thích chơi đùa với trẻ con, và trẻ con cũng thích thú với họ chẳng kém, cốt để minh chứng cho câu tục ngữ: "Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã." Và thực ra, có thể nhận ra sự khác biệt nào giữa họ, nếu không phải là người già nhiều nếp nhăn hơn và đã nếm trải sự đời nhiều hơn một chút so với kẻ kia? Còn ngoài ra, mái tóc bạc phơ, hàm răng rụng hết, vóc dáng nhỏ thó, chế độ ăn toàn sữa, chiếc đầu hói lọi, thói bập bẹ, trò nô đùa, trí nhớ ngắn ngủi, sự vô tư lự, cùng mọi đặc điểm khác của họ đều hoàn toàn trùng khớp; và tuổi tác càng cao, họ lại càng quay về gần với chiếc nôi của mình hơn, cho đến cuối cùng, hệt như những đứa trẻ thực thụ, họ từ giã cõi đời mà chẳng hề vương vấn nỗi tiếc nuối sự sống hay cảm nhận được sự đau đớn của cái chết.

Và giờ đây, hãy để bất kỳ ai so sánh sự ưu việt trong quyền năng biến hóa của tôi với những phép thuật mà Ovid gán cho các vị thần. Những kỳ tích kỳ quặc của các ngài trong cơn say tình ái, vì thể diện của họ, chúng ta xin tạm bỏ qua, và chỉ nêu ví dụ về những kẻ mà các ngài tỏ ra hết mực sủng ái: họ đã biến những kẻ ấy thành cây cối, chim chóc, côn trùng, và đôi khi là loài bò sát. Nhưng hỡi ôi, chính việc biến hóa thành một thứ khác đã chứng tỏ sự hủy diệt đối với bản ngã trước kia của họ; trong khi tôi có thể khôi phục nguyên vẹn chính con người bằng xương bằng thịt ấy trở lại trạng thái thanh xuân, sức khỏe và tráng kiện thuở ban đầu. Hơn thế nữa, nếu con người biết đoái hoài đến lợi ích của chính mình, dẹp bỏ mọi ý nghĩ về sự khôn ngoan và hoàn toàn phó thác bản thân cho sự dẫn dắt, chỉ đạo của tôi, thì tuổi già sẽ trở thành một điều kỳ lạ, và năm tháng của mỗi người sẽ là một mùa xuân vĩnh cửu.

Hãy nhìn xem những sinh viên mài miệt dùi mài kinh sử kia, do giam mình tĩnh tại bên sách vở mà trở nên đờ đẫn, nhợt nhạt và gầy gò, hệt như thể qua sự vắt kiệt trí óc và tra tấn khả năng sáng tạo, các mạch máu của họ đã bị bơm cạn khô, toàn thân bị vắt kiệt không còn lấy một giọt nhựa sống. Trong khi đó, các tín đồ của tôi lại mượt mà, đầy đặn, phổng phao và tràn trề sinh lực, khỏe mạnh chẳng khác gì đàn lợn béo hay mấy chú bê sữa; chẳng bao giờ trong cuộc hành trình hoan lạc lại bị tuổi già hạch sách bủa vây, miễn là họ biết tự giữ mình khỏi bị lây nhiễm thứ bệnh dịch mang tên sự khôn ngoan—thứ bệnh phong hủi mà nếu có lỡ mắc phải vào lúc nào đó, thì chẳng qua chỉ là để phòng ngừa, kẻo không thì họ lại trở nên quá đỗi hạnh phúc.

Để xác nhận đầy đủ hơn cho sự thật của những điều vừa nêu trên, mọi người đều đồng tình rằng Nàng Khờ chính là phương thuốc bảo tồn tuổi trẻ tuyệt vời nhất và là liều thuốc giải độc hiệu quả nhất chống lại tuổi già. Và có một quan sát chưa bao giờ sai lầm về người dân xứ Brabant: trái ngược với câu tục ngữ "Càng già càng khôn", họ càng lớn tuổi lại càng ngớ ngẩn; và chẳng có quốc gia nào mà cư dân lại biết tận hưởng cuộc sống và xoay xở với thế giới bằng sự dễ dãi và tĩnh tại hơn thế. Sát cánh với họ, cả về sự tương đồng trong phong tục lẫn vị trí láng giềng, chính là những người bạn Hà Lan của tôi—tôi gọi họ là "của tôi" cũng phải thôi, bởi họ gắn bó với tôi mật thiết và trìu mến đến mức bị gọi là những kẻ ngốc theo đúng nghĩa đen, thế mà vẫn trơ trơ chẳng thèm hổ thẹn với cái tên ấy. Nào, giờ thì cứ để những kẻ phàm trần dại dột bôn ba tìm kiếm Medea, Circe, Venus hay bất kỳ dòng suối phép thuật nào để cải lão hoàn đồng đi; trong khi bí quyết đích thực để thực hiện kỳ tích đó chỉ nằm trong khả năng và kỹ nghệ của một mình nghệ thuật của tôi mà thôi.

Chỉ có tôi mới nắm giữ công thức pha chế thứ thức uống mà con gái của Memnon từng dùng để kéo dài những ngày hoàng hôn xế bóng của ông nội nàng. Chính tôi là vị nữ thần Venus từng phục hồi cho Phaon đang héo mòn, khiến Sappho phải say đắm trước vẻ đẹp của chàng. Thảo dược đó là của tôi, bùa chú đó là của tôi, không chỉ dụ dỗ thời gian quay đầu khi đã trôi qua, mà—điều còn đáng kinh ngạc hơn nữa—còn bẻ gãy đôi cánh của nó và ngăn chặn mọi chuyến bay xa hơn nữa. Thế nên, nếu tất cả quý vị đều đồng tình với phán quyết của tôi rằng chẳng có gì đáng khao khát hơn việc được trẻ trung, cũng chẳng có gì bị căm ghét hơn tuổi già đáng khinh, thì quý vị buộc phải thừa nhận đó là một ân huệ không thể đền đáp nổi từ tôi, vì đã ngăn chặn điều thứ nhất và vĩnh cửu hóa điều thứ hai.

Nhưng sao tôi lại phải giới hạn bài diễn thuyết của mình trong chủ đề chật hẹp về nhân loại mà thôi? Hãy nhìn ngắm toàn bộ thiên đàng kia, rồi cho tôi biết có vị thần nào trong chốn thần thánh ấy lại không trở nên hèn mọn và đáng khinh nếu không có danh tính của tôi ban cho họ sự kính trọng và uy quyền. Tại sao Bacchus luôn được họa lại như một thanh niên trẻ tuổi? Chẳng qua vì ngài ngông cuồng, say xỉn và điên cuồng; dành toàn bộ thời gian cho việc nốc rượu, nhảy múa, hóa trang và chè chén tưng bừng, dường như chẳng mảy may dính dáng gì đến sự khôn ngoan. Thậm chí, ngài còn chẳng thèm màng đến việc ra vẻ khôn ngoan, mà bằng lòng để mọi nghi thức tôn kính dâng lên mình đều chỉ toàn là những trò hề hước và khôi hài. Hơn thế nữa, đám danh hài thuở xưa đã chẳng từng ném vào ngài biết bao lời chế giễu và miệt thị đó sao? "Hỡi gã thần bụng phệ giống heo, bốc mùi cái chuồng mà ngươi từng được khâu trong đó," đại loại thế. Nhưng này, thử hỏi trong hoàn cảnh này, khi lúc nào cũng vui vẻ, trẻ trung, ngập chìm trong rượu và đắm mình trong hoan lạc—ai cơ chứ, ai lại muốn đổi cảnh giới của mình với một Jove uy nghi lẫm liệt, một Pan trang nghiêm nhưng nhát gan, một Pallas oai vệ, hay bất kỳ vị chủ đất nào khác trên thiên đàng cơ chứ?

Tại sao Cupid lại được gán cho hình hài một đứa trẻ? Chẳng qua vì hắn là một tên ranh con thiếu khôn, hành động lẫn suy nghĩ chẳng có lấy chút khôn ngoan nào. Tại sao Venus lại được tôn sùng là tấm gương của sắc đẹp? Chỉ vì nàng và tôi là người một nhà: nàng có cùng sắc diện với cha tôi là Plutus, và do đó được Homer gọi là Nữ Thần Vàng. Thêm vào đó, nàng bắt chước tôi ở chỗ lúc nào cũng cười cợt, nếu chúng ta tin các nhà thơ hoặc những người họ hàng gần của họ là các họa sĩ, khi mà một bên thì miêu tả, bên kia thì liên tục vẽ nàng trong tư thế đó.

Nói thêm nữa, vị thần nào được người La Mã dành cho những nghi lễ tôn kính lớn hơn Flora—mụ chủ chứa của sự đồi trụy? Và nếu ai tra cứu các nhà thơ để tìm sử liệu về các vị thần, hắn sẽ thấy tất cả các ngài đều nổi tiếng với những trò dâm ô và trác táng. Thật thừa thãi khi cứ nhấn mạnh vào những lầm lỗi của kẻ khác, trong khi những cuộc tình lăng loàn của chính Jove lại quá đỗi tai tiếng, và một vị Diana ra điều trinh trắng đã bao lần cởi bỏ tấm áo khiêm nhường để lùng sục săn lùng cho bằng được người tình Endymion của nàng. Nhưng tôi sẽ không nói thêm nữa, vì tôi thích để cho Momus chỉ trích những thói hư tật xấu của họ hơn—người xưa vốn thường châm chọc họ bằng những lời châm biếm sâu cay, cho đến khi bị những lời chế giễu lăng mạ của hắn làm cho tức tối, bọn họ đã đá cổ hắn ra khỏi thiên đàng vì cái tội dám hỗn xược sửa lưng những kẻ không thể uốn nắn. Và giờ đây, trong cảnh lưu vong khỏi thiên đàng, hắn chẳng kiếm đâu ra sự chào đón nồng hậu ở trần gian này, thậm chí còn bị từ chối cửa nẻo trong triều đình các bậc vương tôn—nơi mà trái lại, nàng hầu cận Nịnh Hót của tôi lại được chào đón vô cùng nồng nhiệt. Nhưng dẫu cho vị giám sát xấc láo này có bị tống cổ ra ngoài, các vị thần giờ đây lại càng được tự do gào thét, quậy phá và thả cửa tận hưởng hoan lạc.

Giờ đây, gã Priapus dâm ô có thể thỏa mãn cơn khát tình dục và sự nhớp nhúa mà không gặp bất kỳ sự phản đối nào; giờ đây, gã Hermes lém lỉnh có thể tiếp tục những ngón nghề trộm cắp và thủ thuật lanh tay mà không lo bị phát hiện; gã Vulcan nhem nhuốc giờ đây có thể khôi phục lại thói quen cũ là làm cho các vị thần khác phải cười phá lên bằng cái dáng đi khập khiễng và tung ra vô số câu nói đùa khô khốc cùng những lời đáp trả sắc lẹm. Silenus, gã tình nhân già lú lẫn, để trổ tài vận động, giờ đây có thể nhảy một điệu nhảy tưng bừng, và các nàng tiên suối cũng tha hồ nhảy nhót trong trạng thái khỏa thân. Đám sát-ty có chòm râu dê có thể mở một buổi vũ hội linh đình, còn Pan—gã nhạc công mù—có thể thu xếp mấy cái kèn túi của mình lại và cất lên những khúc ca dâm tục, mà các vị thần, nhất là khi đã ngà ngà say, sẽ chăm chú lắng nghe một cách hết sức thành kính.

Nhưng sao tôi lại phải mổ xẻ và phơi bày thêm sự yếu đuối của các vị thần cơ chứ—một sự yếu đuối trẻ con và ngớ ngẩn đến mức chẳng ai vừa giữ được vẻ mặt nghiêm túc vừa kể lại nổi nó. Do đó, giống như nàng thơ lang thang của Homer, giờ tôi xin từ biệt chốn thiên đàng để quay trở lại hạ giới, nơi chúng ta sẽ chẳng tìm thấy điều gì hạnh phúc, hay thậm chí có thể dung thứ được, nếu thiếu đi sự hiện diện và trợ giúp của tôi.

Và trước hết, hãy ngẫm xem tự nhiên đã chu đáo lo toan nhường nào để trong mọi công trình của mình, ngài đều cài cắm một chút vị cay cay và chát chúa của Nàng Khờ. Bởi vì từ khi phái Khắc Kỷ định nghĩa sự khôn ngoan là việc bị lý trí dẫn dắt, còn sự khờ dại chẳng gì khác ngoài việc bị cảm xúc lôi cuốn, nên để cuộc đời chúng ta khỏi trở nên quá tẻ nhạt và ù lì, vị sáng thế—đấng từng dùng đất sét để nhào nặn và tạo ra chúng ta—đã đặt vào thành phần nhân tính của con người hơn một cân cảm xúc cho mỗi một lươn lý trí; và ngài giam cầm lý trí trong những căn phòng chật hẹp của bộ não, trong khi để cho cảm xúc tha hồ tung hoành khắp toàn bộ cơ thể. Hơn thế nữa, ngài còn dựng lên hai vị dũng tướng lực lưỡng đứng canh gác vĩnh viễn để lý trí không thể đột kích, đánh úp hay xâm nhập: ấy là sự phẫn nộ—đóng đô trong pháo đài trái tim; và ham muốn—giống như chòm sao Xử Nữ và Bọ Cạp, cai quản vùng bụng và các cơ quan thầm kín. Chống lại lực lượng của hai vị chiến thần này, lý trí bất lực và không tài nào đương đầu nổi, điều mà kinh nghiệm hằng ngày đã minh chứng thừa thãi; mặc cho lý trí có nài nỉ khẩn khoản và củng cố các lời răn dạy về đức hạnh đến đâu đi nữa, thì cảm xúc vẫn càn quét tất cả, và chỉ cần một chút hé lộ muốn kìm hãm hay kiềm chế là chúng lại càng trở nên kiêu ngạo hơn, cho đến khi chính lý trí, vì muốn đổi lấy sự yên thân, đành buộc phải từ bỏ mọi lời can gián tiếp theo.

Nhưng vì có vẻ thích hợp rằng con người—sinh ra để hành xử công việc—nên có một chút khôn ngoan vừa đủ để trang bị và nâng cao năng lực cho họ trong việc hoàn thành bổn phận này; đồng thời để tránh việc một lượng khôn ngoan cần thiết cho mục đích này có thể chứng tỏ là quá nguy hiểm và tai họa, tôi đã được thỉnh thị để tìm ra liều thuốc giải độc. Tôi đã kê đơn thuốc bất bại này: hãy cưới một người vợ—một sinh vật vừa vô hại, ngớ ngẩn, lại vừa hữu ích, thuận tiện, có thể làm mềm mỏng và uốn nắn cái tính tình cứng nhắc, khó chiều của đàn ông.

Việc Plato từng lưỡng lự không biết nên xếp phụ nữ vào loài vật nào—loài vật hay sinh vật có lý trí—chẳng qua chỉ nhằm ngụ ý về sự đần độn và khờ dại tột cùng của giới tính ấy; một giới tính ngớ ngẩn đến mức không thể thay đổi, rằng bất kỳ mụ nào trong số đó có bon chen ngoi lên và với tới cái danh xưng "khôn ngoan" thì cũng chỉ tự biến mình thành những kẻ ngốc nghếch đáng chú ý hơn mà thôi. Nỗ lực đó chẳng khác nào bơi ngược dòng nước, thậm chí là đảo lộn dòng chảy của tự nhiên, dẫu chỉ mới mưu tính thôi cũng đã hoang đường ngang với việc thực hiện nó. Bởi như câu tục ngữ cửa miệng: "Con khỉ dẫu mặc áo tía vẫn hoàn con khỉ"; thì đàn bà dẫu ngụy trang thế nào đi nữa cũng vẫn là đàn bà, là những kẻ ngốc. Thế nhưng, phụ nữ chẳng có lý do gì phải phật ý khi bị gán cho lời buộc tội này; bởi nếu suy xét cho kỹ, họ sẽ nhận ra chính Nàng Khờ mới là đấng ban ơn cho họ những phẩm chất giúp họ vượt trội và át vía đàn ông. Trước hết là vẻ đẹp tuyệt trần của họ—thứ bùa mê giúp họ thống trị cả những tên bạo chúa hùng mạnh nhất. Bởi vì, nếu không phải vì mang nặng quá nhiều thói khôn ngoan khiến đàn ông trở nên sạm nắng và da dày cộm, xù xì và râu ria tua tủa như biểu tượng của mùa đông hay tuổi già, trong khi phụ nữ lại sở hữu đôi má mượt mà ngọt ngào, giọng nói thanh tao nhỏ nhẹ và nước da trong trẻo thuần khiết, hệt như thể tự nhiên vẽ ra họ để làm khuôn mẫu vĩnh cửu cho mọi sự cân đối và thanh nhã?

Thế nhưng, vẫn còn những kẻ khác có lẽ chẳng màng gì đến loại hoan lạc này, mà đặt sự mãn nguyện lớn nhất của họ vào việc kết giao bạn bè. Họ bảo rằng tình bạn chân chính là thứ quý giá hơn mọi tài sản khác; rằng nó hữu ích và cần thiết đến mức các nguyên tố cơ bản cũng khó lòng tồn tại lâu dài nếu thiếu đi sự kết hợp tự nhiên; nó thú vị đến mức mang lại sức ấm áp hệt như ánh sáng mặt trời; nó đáng kính đến mức (nếu sự đáng kính trong trường hợp này đáng được xem xét) ngay cả các triết gia cũng không ngần ngại xếp nó vào danh mục các quan điểm khác nhau về điều thiện tối cao. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu tôi chứng minh rằng chính tôi mới là cội nguồn và gốc rễ của thứ tình cảm thắm thiết này? Vâng, tôi hoàn toàn có thể chứng minh điều đó một cách dễ dàng, và không cần thông qua những tam đoạn luận rắc rối hay lối lý giải khúc khuỷu, khó hiểu nào, mà có thể làm cho nó (như tục ngữ vẫn nói) "rõ mồn một như ban ngày."

Nào, việc gãi ngứa cho nhau, việc tảng lờ trước khuyết điểm của bạn bè, thậm chí ca tụng một số thói hư tật xấu thành ra đức hạnh đáng khen ngợi—chẳng phải đó là bước đệm sát sạt để trở thành một kẻ ngốc hay sao? Khi một gã đăm đăm nhìn vào mặt tình nhân và trầm trồ ca tụng một nốt ruồi chẳng khác nào nốt ruồi duyên; khi một gã khác thề thốt rằng hơi thở hôi hạm của người tình chính là thứ hương thơm ngào ngạt nhất; rồi lại có lúc một bậc sinh thân đắm đuối ôm lấy đứa con lác mắt và ra điều đó là ánh nhìn duyên dáng lôi cuốn chứ chẳng phải khuyết điểm thị lực gì—nào, tất cả những điều đó chẳng phải là đỉnh cao của sự khờ dại hay sao?

Chính Nàng Khờ (tôi phải nói thế) mới là kẻ vừa vun đắp tình bạn vừa giữ gìn nó bền lâu. Tôi chỉ đang nói về người phàm trần mà thôi; trong số họ, chẳng có ai là không mắc vài lỗi lầm nhỏ nhặt, và kẻ nào có ít lỗi nhất thì kẻ đó hạnh phúc nhất. Nếu chúng ta chuyển sang các vị thần, chúng ta sẽ thấy họ khôn ngoan bao nhiêu thì lại cạn kiệt tình bạn bấy nhiêu; thậm chí chẳng có lấy một chút tình bạn nào chân thành và sâu đậm. Lý do khiến con người tiến bộ nhiều hơn trong đức tính này đơn giản vì họ dễ tin và có bản tính cởi mở hơn; bởi bạn bè phải có chung tâm tính và khuynh hướng, nếu không thì liên minh thân ái dẫu được thề thốt đinh ninh đến đâu đi nữa cũng sẽ sớm sụp đổ. Thế nên, những kẻ nghiêm nghị và cộc cằn hiếm khi trở thành bạn chí cốt; họ quá soi mói, xét nét, và chẳng chịu dung thứ cho khuyết điểm của nhau. Họ có đôi mắt sắc sảo như đại bàng khi dò xét lỗi lầm của người khác, trong khi lại nhắm tịt trước cái xà nhà đang vướng trong mắt mình. Tóm lại, con người do bản tính vốn dễ sa ngã, thất thường, khó chiều và vướng vào biết bao lầm lỗi, nên chẳng thể thiết lập nổi một tình bạn vững chắc nếu không có sự dung thứ cho những khiếm khuyết của nhau—điều mà người Hy Lạp gọi là 'Eunoeia', và chúng ta có thể dịch là lòng tốt tự nhiên, mà thực chất cũng chỉ là một cách gọi khác của Nàng Khờ.

Và sao cơ? Chẳng phải Cupid—cội nguồn tiên khởi của mọi mối quan hệ—vốn mù tịt không thấy đường đó sao? Hắn không thể phân biệt nổi màu sắc, thế nên hắn mới khiến chúng ta lóa mắt trong việc phán đoán sai lầm về mọi vấn đề tình ái, lừa phỉnh chúng ta tin rằng mình luôn đúng. Cứ thế, nồi nào vung nấy, anh thợ hàn nào cũng quý cô nhân tình của mình, và gã nhà quê chân đất sần sùi chuộng nàng thôn nữ vắt sữa hơn bất kỳ vị tiểu thư đài nào trong lâu đài. Những điều đó là sự thật và thường bị thiên hạ cười chê; thế nhưng, dẫu chúng có vẻ nực cười đến nhường nào, thì tất cả các mối quan hệ xã hội cũng chỉ nhờ vào đó mà nhận được sự kết dính và củng cố vững chắc.

Điều vừa được nói về tình bạn thậm chí còn ứng dụng đúng hơn nhiều đối với trạng thái hôn nhân—vốn chẳng qua chỉ là sự tiến hóa và nâng cao đỉnh cao nhất của tình bạn trong mối liên kết gắn bó khít khao nhất. Lạy Chúa! Sẽ có biết bao vụ ly hôn thường xuyên, hoặc những thảm họa tồi tệ hơn thế nữa, xảy ra một cách buồn bã xiết bao, nếu như vợ chồng không đủ khôn ngoan để lướt qua những dịp cược cãi nhỏ nhặt bằng tiếng cười, trò đùa, sự giả lả và những thói ngớ ngẩn tương tự? Hơn thế nữa, sẽ có bao nhiêu cuộc hôn nhân được tiến hành, nếu gã người tình vội vã từ trước đó không hề hay biết về biết bao mánh khóe dâm ô, lẳng lơ (và có lẽ cả những lỗi lầm ghê gớm hơn) mà cô nàng tiểu thư thẹn thùng ra vẻ e thẹn kia từng vướng vào? Và sẽ có bao nhiêu cuộc hôn nhân sau khi nên duyên tiếp tục duy trì hạnh phúc, nếu người chồng không vì ngớ ngẩn mà mù tịt, hoặc không cố ý nhắm mắt làm ngơ trước thói lăng loàn, lúng lúng của người vợ tốt bụng của mình? Sự bình yên và tĩnh lặng này hoàn toàn nhờ vào sự quản lý của tôi; bởi nếu thiếu đi sự thiếu khôn ngoan để đồng thời tạo ra một gã cúp-lếch mãn nguyện và một mái nhà tĩnh lặng, thì thiên hạ hẳn đã chìm trong những cuộc cãi vã, gầm thét và điên rồ liên miên rồi. Nếu con cúc-cu hót vang ở cửa sau, gã chồng ngốc nghếch dốt đặc cán mai kia cũng chẳng thèm để ý đến điềm xui xẻo khi có chiếc trứng của kẻ khác đẻ nhờ vào tổ mình; hắn chỉ cười xòa, hôn lên má người vợ hiền, và thế là mọi chuyện lại êm xuôi. Và quả thực, thà kiên nhẫn làm một gã chồng sợ vợ bị xỏ mũi còn hơn là suốt ngày bị hành hạ, dằn vặt bởi những mối nghi ngờ và ghen tuông cay đắng.

Tóm lại, chẳng có một xã hội nào, chẳng có một mối quan hệ nào mà con người vướng vào lại có thể dễ chịu hay thậm chí có thể dung thứ nổi nếu không có sự trợ giúp của tôi; sẽ chẳng thể có một sự thấu hiểu chân chính nào giữa vua chúa và thần dân, giữa lãnh chúa và đầy tớ, giữa thầy giáo và học trò, giữa bạn bè với nhau, giữa vợ với chồng, giữa người mua và kẻ bán, hay bất kỳ mối quan hệ nào khác, nếu họ không hèn nhát bỏ qua những lầm lỗi nhỏ nhặt, không khom lưng luồn cúi khuất phục, hoặc cuối cùng là không nịnh hót bợ đỡ lẫn nhau. Quý vị sẽ bảo điều này thật lớn lao, nhưng quý vị còn sắp được nghe những điều lớn lao hơn nữa. Nào, hãy nói cho tôi biết, liệu có ai có thể yêu thương kẻ khác khi chính bản thân họ còn đang căm ghét mình? Liệu có khả năng nào một kẻ vừa bất hòa với chính phán đoán của mình lại có thể hòa hợp nổi với bạn bè? Hay liệu hắn có thể làm hài lòng bất kỳ ai, khi mà bản thân hắn là một sự hành hạ và phiền toái triền miên đối với chính mình? Đây là một nghịch lý ngớ ngẩn đến mức chẳng ai điên rồ đi ủng hộ nó.

Thế nhưng, nếu tôi bị loại bỏ và ngăn cấm, thì thay vì có thể dung thứ cho người khác, mỗi người sẽ tự trở thành gánh nặng cho chính mình, và do đó không tài nào đạt được bất kỳ sự an nhàn hay thỏa mãn nào. Tự nhiên—kẻ đối với một số sản phẩm của mình giống mẹ ghẻ hơn là một người mẹ nhân hậu—đã phú bẩm cho một số người cái tính khắt khe khó chịu đến nỗi chán ghét và bất mãn với bất cứ thứ gì thuộc về mình, trong khi lại trầm trồ ngưỡng mộ những gì thuộc về người khác, đến mức họ hoàn toàn không biết cách tận hưởng những gì mà sinh ra hay vận may đã ban tặng. Bởi lẽ, vẻ đẹp lớn lao nào có ý nghĩa chi nếu nó luôn bị che khuất bởi những nếp nhăn cau có và vẻ mặt rầu rĩ? Hoặc sinh lực tuổi trẻ nào có giá trị gì nếu bị hành hạ bởi một tâm trạng cáu kỉnh, cộc cằn, bướng bỉnh và hằn học? Chẳng có gì sất. Và thực ra, chúng ta chẳng thể có được sự khẳng định đáng tin cậy nào về bản thân trong bất kỳ hoàn cảnh sống nào, nếu không được nâng đỡ và chống lưng bởi lòng ích kỷ—vốn chẳng qua chỉ là người chị cả (nếu có thể gọi thế) của Nàng Khờ, đồng thời là người bạn và trợ thủ trung thành của nàng.

Bởi vì, còn điều gì ngớ ngẩn hơn việc tự yêu mến và ngưỡng mộ chính mình? Thế nhưng, nếu thiếu đi điều đó, lời nói hay hành động của chúng ta sẽ chẳng còn chút hương vị nào. Hãy tước bỏ đi đặc tính duy nhất này của một kẻ ngốc, và nhà hùng biện sẽ trở nên câm nín chẳng khác nào bục phát biểu hắn đang đứng; người nhạc sĩ sẽ treo những nhạc cụ chưa từng chạm đến lên vách tường; những diễn viên cự phách nhất sẽ bị la ó đuổi cổ xuống sân khấu; nhà thơ sẽ bị chế giễu bằng chính những vần thơ tồi tệ của mình; người họa sĩ sẽ tự biến mình tan biến vào một phong cảnh tưởng tượng; và vị lương y sẽ thiếu thốn lương thực hơn là bệnh nhân thiếu thuốc chữa. Tóm lại, nếu không có lòng ích kỷ, thay vì thấy mình xinh đẹp, bạn sẽ tưởng mình là một mụ già tám mươi tuổi; thay vì thấy mình trẻ trung, bạn sẽ ngỡ mình đang lọt tõm xuống mồ; thay vì hùng biện, bạn chẳng qua chỉ là một kẻ lắp bắp; và thay vì dịu dàng, nhã nhặn, bạn sẽ trông chẳng khác nào một gã nhà quê cục mịch thô kệch. Việc mỗi người phải tự nghĩ tốt về bản thân là điều vô cùng cần thiết trước khi họ có thể mong đợi nhận được đánh giá tốt đẹp từ người khác.

Cuối cùng, khi mà phần cốt lõi và thiết yếu nhất của hạnh phúc chính là ao ước được làm chính mình chứ không phải ai khác, thì điều tiện ích này lại hoàn toàn nhờ vào lòng ích kỷ. Lòng ích kỷ bơm vào tâm trí con người sự tự mãn lớn lao đến mức chẳng ai hối hận về vóc dáng, trí tuệ, sự giáo dục hay quê hương xứ sở của mình; đến mức một gã người Hà Lan lấm lem bùn đất, nửa người ngập trong nước sẽ chẳng thèm dọn đến vùng đồng bằng tươi đẹp của Ý; một gã người Thrace thô lỗ sẽ không đổi mảnh đất lầy lội của mình lấy dinh thự tuyệt vời nhất ở Athens; và một gã người Scythia man rợ sẽ chẳng đời nào rời bỏ chốn hoang mạc gai góc để trở thành cư dân của Quần Đảo Hạnh Phúc.

Và ôi, sự sắp đặt tuyệt diệu không gì sánh bằng của tự nhiên, khi ngài đã sắp xếp mọi thứ theo một phương thức công bằng đến mức bất cứ nơi nào ngài tỏ ra kém rộng lượng trong các món quà của mình, thì ngài lại bù đắp ngay bằng một liều lòng ích kỷ lớn hơn, nhằm khỏa lấp những thiếu sót trước đó và cân bằng mọi thứ! Để bàn rộng thêm, tôi hoàn toàn có thể mạnh dạn khẳng định rằng chẳng có chiến công hiển hách nào được thực hiện, chẳng có nghệ thuật hữu ích nào được phát minh, mà trong đó tôi không phải là tác giả và kẻ quản lý tương ứng.

Trước hết, còn điều gì cao cả và anh hùng hơn chiến tranh? Thế nhưng, lại có điều gì ngớ ngẩn hơn việc vì một sự xúc phạm cỏn con, vặt vãnh mà tiến hành một cuộc trả thù chắc chắn sẽ khiến cả hai phe đều thiệt hại, và nơi mà sự tranh chấp phải được quyết định bằng cái giá là vô số chân tay và sinh mạng? Và khi họ xông vào trận chiến, liệu có thể trông cậy được gì ở đám sinh viên mặt tái mét—những kẻ vì cắm cúi bên mái chèo của sự khôn ngoan mà đã vắt kiệt mọi sức lực và sự linh hoạt? Không, lực lượng duy nhất có ích là những gã thô lỗ, cục mịch nhưng gan lì, những kẻ chẳng có bao nhiêu trí tuệ nên càng có nhiều sự quyết tâm; trừ phi bạn muốn biến một gã như Demosthenes—tên từng quẳng khiên bỏ chạy ngay khi thoáng thấy bóng quân thù, đánh mất danh tiếng trên chiến trường mà hắn từng gây dựng trên bục giảng—thành một người lính thực thụ.

Nhưng (quý vị sẽ bảo) mưu lược, sự cân nhắc và lời khuyên là vô cùng cần thiết để quản lý chiến tranh. Hoàn toàn chính xác, nhưng không phải là những lời khuyên được quy định bởi các quy tắc nghiêm ngặt của sự khôn ngoan và công lý; bởi một trận chiến sẽ được chiến đấu thành công hơn nhiều nếu được giao cho đám đầy tớ, phu khuân vác, quản gia, cướp đường, tù nhân vượt ngục và những thứ cặn bã nhảm nhí tương tự của nhân loại, hơn là đám triết gia uyên bác nhất. Sự kém cỏi của nhóm triết gia sau trong việc quản lý những vấn đề này đã được minh chứng rõ qua trường hợp của Socrates—người từng được nhà tiên tri phán là kẻ khôn ngoan nhất trong số những người phàm. Khi xuất hiện trong một buổi biểu diễn công cộng trước công chúng, ngài đã lắp bắp ngay từ giây phút đầu tiên và không tài nào lấy lại được bình tĩnh, để rồi cuối cùng bị la ó đuổi cổ về nhà. Thế nhưng vị triết gia đó vẫn chưa đến nỗi quá ngốc khi từ chối danh hiệu "khôn ngoan" và không chấp nhận lời khen của nhà tiên tri; đồng thời cũng khuyên rằng không nên để bất kỳ triết gia nào dính líu đến việc điều hành đất nước—và ngài lẽ ra nên bồi thêm ngay lúc đó rằng họ nên bị trục xuất khỏi mọi cộng đồng nhân loại.

Và điều gì đã khiến vị đại nhân này phải tự tử bằng độc dược để tránh né sự hiểm ác của những kẻ cáo buộc ngài? Điều gì đã biến ngài thành kẻ tự kết liễu đời mình, nếu không phải vì sự thông thái thái quá của ngài? Chính vì mải mê nghiên cứu bản chất của những đám mây, mải mê suy ngẫm về các ý niệm, mải mê áp dụng hình học để đo lường con bọ chét và lặn lội vào tận ngóc ngách của tự nhiên để lý giải vì sao những con côn trùng nhỏ xíu thế mà lại có thể tạo ra tiếng vo ve lớn đến vậy; mải mê với những trò ngớ ngẩn ấy mà ngài chẳng màng gì đến thế giới hay những bận rộn thường nhật của nó.

Nối gót Socrates là học trò của ngài—Plato, một nhà hùng biện lừng danh thực thụ, kẻ mà dăm ba lời la ó của đám dân đen mù chữ cũng đủ làm cho bối rối đến mức ngập ngừng, hắng giọng và lắp bắp trước khi đọc xong một câu ngắn ngủi. Theophrastus cũng là một kẻ nhát gan tương tự; mới vừa cất giọng đọc diễn văn, hắn đã lập tức chết sững vì sợ hãi hệt như vừa nhìn thấy bóng ma hay yêu tinh. Isocrates nhút nhát và sợ sệt đến mức dẫu dạy hùng biện nhưng chưa bao giờ có đủ can đảm để cất tiếng nói trước công chúng. Cicero—bậc thầy hùng biện La Mã—thường bắt đầu bài diễn văn của mình với một giọng nói lí nhí, run rẩy hệt như một đứa học trò sợ sệt vì sợ đọc không trúng bài để rồi bị ăn roi. Thế nhưng Fabius lại ca ngợi đặc điểm này của Tully như một minh chứng cho thấy một nhà hùng biện thận trọng, ý thức được sự khó khăn khi tự khẳng định mình với uy tín. Nhưng rốt cuộc, qua việc đó, ông ta đang làm gì ngoài việc thẳng thắn thú nhận rằng sự khôn ngoan chỉ là một hòn đá cản đường và vật cản cho việc quản lý suôn sẻ bất kỳ công việc nào cơ chứ? Liệu những vị anh hùng này sẽ cúi đầu và thu mình bé lại thành hư vô trước những thanh gươm tuốt trần ra sao, khi mà họ lại bị đánh quỵ và chết lặng chỉ vì những lời nói suông?

Thế thì, hãy cứ tung hô câu nói hay ho của Plato rằng: "Phúc thay cho các quốc gia khi các triết gia được bầu làm vua, hoặc các vị vua trở thành triết gia." Hỡi ôi, điều này sai lệch hoàn toàn với thực tế; bởi nếu chúng ta tra cứu tất cả các sử gia về các thời đại đã qua, chúng ta sẽ thấy chẳng có vị vua nào yếu kém hơn, cũng chẳng có thần dân nào nô lệ và khốn khổ hơn những nơi mà việc triều chính rơi vào vai của một vị quan đầu triều mọt sách uyên bác. Minh chứng cho điều này chính là trường hợp của hai cha con Cato: người cha đã làm xáo trộn thành phố và vạ lây cho viện nguyên lão bằng những bài diễn văn lê thê bênh vực bản thân và cáo buộc kẻ khác; người con trai lại là nguyên nhân bất hạnh dẫn đến việc mất đi tự do của người dân khi hắn ta ra điều duy trì nó bằng những phương pháp không thích hợp. Có thể kể thêm Brutus, Cassius, hai anh em nhà Gracchi, và chính bản thân Cicero—kẻ mang lại tai họa cho Rome chẳng kém gì người đồng cấp Demosthenes của hắn đối với Athens. Tương tự là Marcus Antoninus; dù chúng ta có thể công nhận ngài là một vị hoàng đế tốt, nhưng ngài lại kém hoàn hảo hơn ở tư cách ấy chính vì là một triết gia, và chắc chắn ngài không hề mang lại cho đế quốc một nửa lợi ích từ sự cai quản khôn ngoan của mình so với những tác hại ngài gây ra khi để lại một kẻ kế vị suy đồi như người con Commodus. Nhưng có một quan sát phổ biến rằng: "Cha khôn thường sinh con dại"; tạo khéo sắp đặt như thế, kẻo vết nhơ của sự khôn ngoan—giống như những căn bệnh di truyền—sẽ truyền đời qua sự sinh sản. Do đó, Marcus—con trai của Tully—dù được ăn học ở Athens, rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ đần độn vô vị; và những đứa con của Socrates thì (như một người đã tinh tế diễn tả) "mang phần mẹ nhiều hơn phần cha"—một cách nói ẩn dụ để chỉ việc chúng là những kẻ ngốc.

Tuy nhiên, sự lóng ngóng và vụng về của những kẻ thông thái trong việc điều hành việc công vẫn còn có thể châm chước được, nếu như họ không tồi tệ hơn—hoặc chí ít cũng chẳng khá hơn—trong việc quản lý các công việc gia đình và thường nhật của chính mình. Nhưng hỡi ôi, ở đây họ mới thực sự mù tịt! Hãy đặt một vị trí thức trang trọng vào một bữa tiệc, anh ta sẽ hoặc là dùng sự im lặng cộc cằn làm hỏng cả bầu không khí của bàn tiệc, hoặc bằng những câu hỏi nhảm nhí của mình mà làm phiền toái và chán ngấy tất cả những ai ngồi gần. Mời anh ta khiêu vũ, anh ta sẽ cử động chẳng linh hoạt hơn một con lạc đà. Mời anh ta tham gia bất kỳ buổi biểu diễn công cộng nào, chỉ bằng ánh mắt của mình, anh ta sẽ dập tắt niềm vui của tất cả khán giả, để rồi cuối cùng bị ép buộc, hệt như Cato, phải rời khỏi nhà hát vì không thể nới lỏng sự nghiêm nghị hay nở nổi một nụ cười vui vẻ. Nếu anh ta tham gia bất kỳ cuộc trò chuyện nào, anh ta sẽ hoặc là đột ngột ngắt quãng, hoặc nếu tiếp tục nói thì sẽ làm kiệt quệ sự kiên nhẫn của toàn bộ cử tọa. Nếu anh ta có một hợp đồng, một thương vụ mua bán hay bất kỳ công việc đời thường nào cần giao dịch, anh ta cư xử giống một khúc gỗ vô tri hơn là một con người có lý trí, đến mức chẳng mang lại chút lợi ích hay giá trị nào cho bản thân, bạn bè hay đất nước—bởi vì anh ta chẳng biết thế giới đang vận hành ra sao, và hoàn toàn mù tịt trước khiếu hài hước của dân thường, những kẻ không tài nào ưa nổi một người có tâm tính lạc điệu với mình.

Và quả thực, toàn bộ tiến trình của thế giới này chẳng qua chỉ là một màn kịch liên miên về Nàng Khờ, nơi mọi diễn viên đều là những kẻ khốc liệt ngốc nghếch và điên rồ như nhau. Do đó, nếu có kẻ nào đó quá mức thực dụng và thông thái đến mức muốn tách mình ra khỏi số đông, hắn ta đành phải hóa thân thành một Timon thứ hai—tức là kẻ căm ghét loài người—và tự giam mình vào chốn hoang mạc hoang vắng để trở thành một ẩn sĩ cách ly với toàn nhân loại.

Nhưng quay trở lại với điều tôi đã đề cập từ đầu: điều gì trong thuở sơ khai của thế giới đã khiến con người vốn mang bản tính man rợ lại liên kết với nhau thành các cộng đồng xã hội dân sự, nếu không phải là sự nịnh hót—một trong những đức tính tối thượng của tôi? Bởi vì chẳng có ý nghĩa nào khác đằng sau những câu chuyện ngụ ngôn về Amphion và Orpheus cùng những cây đàn lia của họ: người trước khiến những hòn đá tự nhảy dựng lên để tạo thành một bức tường kiên cố, người sau thì lôi kéo cây cối rút rễ khỏi lòng đất và nhảy điệu morice theo sau mình. Điều gì đã xoa dịu và làm dịu lòng người La Mã khi họ nổi bạo loạn để đòi quyền lợi? Có phải là một bài diễn văn đanh thép, cứng nhắc nào đâu? Không, hỡi ôi, đó chỉ là một câu chuyện ngớ ngẩn, nực cười do Menenius Agrippa kể về việc các bộ phận khác trong cơ thể cãi nhau với cái bụng, quyết định không tiếp tục làm những kẻ phục dịch tận tụy cho nó nữa—cho đến khi qua sự hành xác mà chúng tưởng tượng ra để trả thù, chúng sớm nhận ra sức mạnh của chính mình đã suy giảm đến mức nào, để rồi khi phải trả giá cho một bài học thực tế, chúng lại vui vẻ quay về với bổn phận tương ứng của mình.

Tương tự như thế, khi đám đông ở Athens nổi sóng lạm thu thuế của các quan chức, Themistocles đã xoa dịu họ bằng một câu chuyện tương tự về con cáo và con nhím: con cáo bị mắc kẹt dưới vũng bùn lầy, ruồi muỗi bu đầy hút gần cạn sạch máu của nó, và con nhím tốt bụng ngỏ ý muốn giúp nó xua đuổi chúng; nhưng con cáo liền bảo: "Không, nếu lũ ruồi đã gần no nê này bị dọa chạy mất, thì sẽ có một đám đói khát khác kéo đến tham lam và hút máu gấp mười lần." Ngụ ngôn này ngụ ý ám chỉ người dân: nếu họ bãi nhiệm những quan chức mà họ đang khiếu nại vì tội vơ vét, thì những kẻ kế nhiệm chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn.

Với chính sách cao siêu nào mà Sertorius có thể giữ cho đám người man rợ phải khiếp sợ đến vậy, nếu không phải bằng một con hươu trắng mà hắn phao tin là được thần Diana ban tặng và chuyên mang tin tức về mọi âm mưu của kẻ thù đến cho hắn? Luận điểm lớn lao của Lycurgus để chứng minh sức mạnh của giáo dục là gì, nếu không phải là đem ra hai con chó con cùng một mẹ nhưng được nuôi dạy khác nhau, đặt trước mặt chúng một cái đĩa thức ăn và một con thỏ rừng sống: con chó được huấn luyện đi săn thì lập tức lao theo con mồi, trong khi con kia có cũi nuôi ở nhà bếp thì lao ngay vào liếm láp cái đĩa? Tương tự, vị Sertorius vừa nhắc đến ở trên đã làm cho binh lính của mình nhận thức được rằng mưu trí và sự khéo léo sẽ làm được nhiều việc hơn là sức mạnh cơ bắp thô thiển, bằng cách sai một cặp người nhổ lông đuôi của hai con ngựa: kẻ thứ nhất túm cả búi tuốt lại một lượt nhưng giật hoài chẳng nhúc nhích; trong khi kẻ kia—dù yếu hơn nhiều—lần lượt nhổ từng chiếc một và nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Những ví dụ tương tự như thế có thể tìm thấy ở Minos và vua Numa—cả hai đều lừa phỉnh người dân tuân phục bằng một trò bịp bợm thuần túy: kẻ trước thì phao tin được thần Jupiter chỉ bảo, kẻ sau thì làm cho dân chúng tin rằng ngài có nữ thần Egeria phò trợ trong mọi cuộc tranh luận và giao dịch. Và quả thực, chính bằng những lời rù quyến như vậy mà người dân thường dễ bị lừa gạt và sai khiến nhất.

Hơn thế nữa, thử hỏi có thành phố nào lại chịu khuất phục trước những luật lệ khắc nghiệt của Plato, trước những sắc lệnh nghiêm ngặt của Aristotle, hay trước những giáo lý bất khả thi hơn của Socrates? Không, những thứ đó quá ngặt nghèo và gây nhức nhối, khi không chừa lại chút không gian khoan nhượng nào cho những yếu kém của con người.

Chuyển sang một khía cạnh khác, điều gì đã khiến nhà Decii hăng hái tự hiến dâng thân mình làm vật tế thần để xoa dịu các vị thần nổi giận, nhằm cứu vớt và chuộc lại cho đất nước đang nợ nần? Điều gì khiến Curtius, trong một hoàn cảnh tương tự, lại liều mạng nhảy xuống vực thẳm, nếu không phải vì sự hư vinh—thứ vốn bị mọi triết gia lên án và đồng lòng bỏ phiếu là một nhánh chính của Nàng Khờ? Có điều gì vô lý và ngớ ngẩn hơn (họ bảo thế) việc vì sự tham vọng chức tước mà phải cúi đầu, cạo râu khom lưng trước đám đông há hốc miệng, mua chuộc lòng tin của họ bằng những khoản hối lộ và quà cáp, để tên tuổi mình được hô vang trên đường phố, được khiêng đi triển lãm như một cảnh quan đẹp trên vai đám đông, để tượng của mình được đúc bằng đồng và dựng ở nơi công cộng như một tượng đài cho sự nổi tiếng của họ? Thêm vào đó là thói ham hố những tước hiệu mới và các biểu trưng danh dự đặc biệt; thậm chí cả việc tôn phong thần thánh cho những kẻ bạo chúa đẫm máu nhất. Những điều này vô cùng nực cười đến mức cần đến hơn một Democritus mới cười nổi chúng. Và thế là, chính từ những điều đó đã sản sinh ra những chiến công lừng lẫy của các anh hùng—những người từng tốn biết bao giấy mực của các sử gia nhọc nhằn.

Chính Nàng Khờ—trong những bộ xiêm y khác nhau—đang cai trị các thành phố, bổ nhiệm quan chức, chống lưng cho các tòa án; và nói tóm lại, biến toàn bộ tiến trình cuộc đời con người thành một trò chơi trẻ con và còn tồi tệ hơn cả trò chơi ném gậy. Việc phát minh ra mọi nghệ thuật và khoa học cũng đều bắt nguồn từ cùng một nguyên nhân ấy; bởi vì nếu không có những tia hy vọng sục sôi về tín nhiệm và danh tiếng kích động, thì mấy gã mọt sách trầm tư trường kỳ kia liệu có vắt óc tìm kiếm những điều bí ẩn mới mẻ và chưa từng nghe tới làm gì? Chúng nghĩ rằng một ánh chớp lấp lánh nhỏ nhoi của sự hư vinh là phần thưởng xứng đáng cho toàn bộ mồ hôi, công sức và sự nhọc nhằn tẻ nhạt của mình, trong khi những kẻ bị coi là ngốc nghếch hơn lại là người gặt hái thành quả từ lao động của kẻ khác.

Và giờ đây, khi tôi đã chứng minh được danh chính ngôn thuận của mình đối với sự dũng cảm và cần cù, vậy nếu tôi đòi hỏi một phần khôn ngoan ngang bằng thì sao? Làm gì có chuyện đó! (quý vị sẽ bảo) Thật là vô lý và mâu thuẫn; đông và tây có khi bắt tay nhau còn dễ hơn là Nàng Khờ và Sự Khôn Ngoan hòa hợp. Vâng, nhưng hãy kiên nhẫn một chút và tôi cam đoan sẽ chứng minh được yêu sách của mình.

Trước hết, nếu sự khôn ngoan (như người ta phải thừa nhận) chẳng qua chỉ là sự sẵn sàng làm việc thiện và một phương pháp nhanh chóng để trở nên hữu ích với thế giới, thì đức tính này thuộc về ai một cách đích thực hơn? Thuộc về kẻ khôn—vì một phần do khiêm tốn, một phần do nhát gan nên chẳng thể dứt khoát thực hiện bất kỳ nỗ lực nào; hay thuộc về kẻ ngốc—kẻ cứ lao đầu vào làm, nhảy trước khi nhìn, và nhờ đó mạo hiểm vượt qua những thử thách nguy hiểm nhất mà chẳng hề có chút ý thức hay dự cảm nào về hiểm họa? Khi đảm nhận bất kỳ dự án nào, kẻ khôn ngoan sẽ chạy đi tham khảo sách vở của mình, làm mờ mắt bản thân vì mải mê ngốn những tác giả mốc meo; trong khi kẻ ngốc hành động chớp nhoáng sẽ ào ạt xông lên và hoàn thành xong xuôi công việc, trong khi kẻ kia vẫn còn đang suy ngẫm về nó.

Bởi vì hai trở ngại và vật cản lớn nhất đối với kết quả của bất kỳ hành động nào chính là sự khiêm tốn—phủ một lớp sương mù trước mắt con người—và sự sợ hãi—kém cỏi khiến họ lùi bước và chùn chân trước bất kỳ đề xuất nào. Cả hai điều này đều bị Nàng Khờ tống cổ và bài trừ, thay vào đó là thứ thói quen liều lĩnh góp phần mạnh mẽ vào thành công của mọi dự án. Hơn thế nữa, nếu quý vị muốn hiểu sự khôn ngoan theo nghĩa thứ hai—tức là sự phán đoán đúng đắn về sự vật—quý vị sẽ thấy những kẻ khôn ngoan hụt hẫng đến nhường nào trong cách hiểu này.

Trước hết, điều chắc chắn là mọi sự vật, hệt như những bức tượng Janus, đều mang hai mặt, hay đúng hơn là mang một bộ mặt giả tạo; phần lớn sự vật trên thực tế hoàn toàn khác biệt so với vẻ bề ngoài của chúng trước mắt người khác. Do đó, thứ thoạt nhìn có vẻ đang sống thực chất đã chết, và thứ trông có vẻ đã chết khi nhìn cận cảnh lại hóa ra đang sống; điều tốt đẹp trông có vẻ xấu xí, kẻ giàu có trông nghèo hèn, điều tai tiếng lại được coi là đáng nể, sự thịnh vượng bị coi là xui xẻo, tình bạn hóa ra lại là điều đối lập nhất, và sự vô tội lại thành ra thứ có hại và độc hại. Tóm lại, nếu chúng ta lật ngược lại các mặt bàn, toàn bộ vạn vật đều nằm ở một tư thế hoàn toàn khác hẳn với vị trí chúng vừa xuất hiện trước đó.

Nếu điều này có vẻ quá tối tăm và khó hiểu, tôi sẽ giải thích bằng một ví dụ quen thuộc về một vị vua lớn hay hoàng tử nào đó—kẻ mà ai nấy đều cho là đang bơi trong biển xa hoa giàu có và là một ông chủ quyền uy; khi mà hỡi ôi, một mặt hắn ta nghèo nàn tinh thần đến mức chẳng khác gì một kẻ ăn mày, và mặt khác lại là nô lệ tồi tệ hơn cả nô lệ chèo thuyền đối với chính dục vọng và cảm xúc của mình.

Nếu tôi có hứng thú muốn mở rộng thêm, tôi hoàn toàn có thể kể lể về vài trường hợp có tính chất tương tự, nhưng chừng này cũng đủ tạm dùng vào lúc này.

Vâng, thế nhưng ý nghĩa của tất cả những điều này là gì (có kẻ sẽ hỏi)? À, hãy chú ý đến ứng dụng của nó. Nếu trong một nhà hát, có kẻ nào đó vô phép và thô lỗ đến mức giật lấy xiêm y mượn của các diễn viên, bắt họ cởi bỏ vai diễn đã nhận và ép họ quay trở lại trạng thái trần trụi nguyên thủy của mình, thì chẳng phải kẻ đó đã hoàn toàn phá hỏng và làm hỏng bét buổi giải trí hay sao? Và hắn ta chẳng phải xứng đáng bị la ó và ném đá cho đến khi cái gã thực dụng ngốc nghếch đó học được phép tắc tốt hơn sao? Bởi vì thông qua sự phá bấy như vậy, toàn bộ bối cảnh sẽ bị thay đổi: kẻ đóng vai người đàn ông có lẽ sẽ lộ ra là phụ nữ; kẻ được trang điểm thành một chàng tình nhân trẻ trung, bảnh bao hóa ra lại là một lão già thô kệch; và kẻ đại diện cho vua chúa sẽ chỉ còn lại là một tên đầy tớ tầm thường thấp kém.

Việc phơi bày mọi thứ trần trụi như thế chính là phá hủy toàn bộ trò vui—vốn chỉ tồn tại nhờ vào sự giả mạo và ngụy trang. Thế giới này chẳng qua cũng chỉ là một vở kịch như thế, nơi mọi người trong phòng thay đồ trước hết đều mặc trang phục phù hợp với vai diễn của mình; và khi đến lượt từng người nối tiếp nhau bước ra sân khấu—nơi kẻ đang đóng vai hoàng tử sẽ ở một phần khác của vở kịch thay đổi trang phục và trở thành một kẻ ăn mày—tất cả mọi thứ đều mang mặt nạ và sự ngụy trang riêng biệt, nếu không thì vở kịch chẳng bao giờ có thể được trình diễn nổi.

Bây giờ, nếu có xuất hiện một vị quan trang trọng, cứng nhắc nào đó chỉ trỏ vào các diễn viên và bảo rằng kẻ trông giống một vị tiểu thần thực chất còn tồi tệ hơn cả loài cầm thú vì bị làm nô lệ cho sự bạo tàng của cảm xúc; rằng kẻ mang lốt vua chúa thực chất là tên đầy tớ nô lệ nhất vì chịu sự chi phối của nhục dục và sắc dục; rằng kẻ thứ ba khoác lác về dòng dõi cao quý thực chất chẳng bằng một đứa con hoang vì đã thoái hóa khỏi đức hạnh—vốn đáng lẽ phải là điều quan trọng nhất trong gia phả học—rồi cứ thế vạch trần tất cả những kẻ còn lại; thì liệu có ai nghĩ kẻ đó hoàn toàn điên rồ và sẵn sàng bị tống vào nhà thương điên hay không? Bởi vì chẳng có gì ngớ ngẩn hơn sự khôn ngoan xấc xược trái khoáy, cũng chẳng có gì thiếu tế nhị hơn một lời quở trách vô lý. Do đó, kẻ nào không chịu uốn mình, dung hòa và chiều theo khiếu hài hước của người khác sẽ bị la ó đuổi cổ khỏi mọi cộng đồng, hãy ghi nhớ luật lệ của các hội nhóm rằng kẻ nào không chịu làm theo số đông thì phải cút xíu khỏi nhóm.

Và đây chắc chắn là một mức độ khôn ngoan lớn lao khi mỗi người tự nhận thức rằng mình chỉ là một con người, và do đó không nên phóng những ý nghĩ cao vút của mình vượt qua giới hạn của sự phàm trần; mà phải biết kìm bớt đôi cánh của tham vọng ngút ngàn, nhã nhặn nhượng bộ và hạ mình trước những yếu kém của người khác—vì rất nhiều lần, việc đi lệch đường một chút vì lợi ích của bạn bè chính là một biểu hiện của sự nhã nhặn.

Không (quý vị sẽ bảo), đây là một biểu hiện vĩ đại của Nàng Khờ! Đúng vậy, nhưng toàn bộ cuộc sống của chúng ta chẳng qua cũng chỉ là một thứ trò hề như thế; dẫu điều này nghe có vẻ khắc nghiệt khi khẳng định, nhưng sự thật thì chẳng có gì lạ lẫm hơn.

Để minh họa rõ hơn, có lẽ chúng ta cần phải khẩn cầu sự trợ giúp của các nàng thơ—những vị mà các nhà thơ vẫn sùng kính cầu cạnh trong những dịp cỏn con hơn nhiều. Nào, hãy đến đây và phò trợ tôi, hỡi những thiếu nữ xứ Helicon, trong lúc tôi mưu tính chứng minh rằng chẳng có phương pháp nào để đạt đến sự khôn ngoan, và do đó chẳng có con đường nào dẫn đến đích điểm của hạnh phúc, nếu thiếu đi sự chỉ dạy và hướng dẫn của Nàng Khờ.

Và ở đây, trước hết, người ta đã thừa nhận rằng tất cả các cảm xúc đều tòng quân dưới chướng của tôi, vì đây được coi là sự phân biệt duy nhất giữa một kẻ khôn và một kẻ ngốc: kẻ sau bị cảm xúc chi phối, còn kẻ trước được lý trí dẫn dắt. Do đó, phái Khắc Kỷ coi cảm xúc chẳng khác nào bệnh dịch và căn bệnh của tâm hồn làm rối loạn cấu trúc của toàn bộ con người, và bằng cách đẩy các tinh thần vào một cơn sốt cuồng nộ, chúng thường gây ra những bệnh trạng chết người. Thế nhưng những cảm xúc này, dù bị chê bai đến đâu đi nữa, không chỉ là những người thầy hướng dẫn chúng ta đạt đến sự khôn ngoan, mà thậm chí còn tiếp thêm can đảm và thúc đẩy chúng ta hoàn thành các công việc nhanh chóng hơn.

Điều này có lẽ sẽ làm cho Seneca khắc kỷ cảm thấy gai mắt—kẻ vẫn cho rằng biểu tượng duy nhất của sự khôn ngoan là con người không có cảm xúc; trong khi việc giả định bất kỳ ai đạt được trạng thái đó hoàn toàn là tước đoạt nhân tính của họ, hoặc biến họ thành một vị thần linh hoang đường chưa từng tồn tại và cũng sẽ chẳng bao giờ có thật; nói thẳng ra, đó chẳng qua chỉ là biến họ thành một pho tượng bất động, vô tri và hoàn toàn tê liệt. Và nếu đó là kẻ khôn của chúng ta, cứ để họ giữ lấy hắn và nhét hắn vào cộng đồng của Plato, Atlantis mới, hay bất kỳ xứ sở thần tiên nào tương tự. Bởi vì ai lại không căm ghét và né tránh một kẻ điếc lác trước mọi lẽ phải của ý thức thông thường? Một kẻ không có chút khả năng yêu thương hay trắc ẩn nào hơn một khúc gỗ hay hòn đá, trơ lì trước mọi hiểm họa? Một kẻ nghĩ rằng mình không bao giờ sai lầm, có thể tiên liệu mọi rủi ro từ khoảng cách xa nhất và phòng bị cho những điềm gở tồi tệ nhất? Một kẻ chỉ biết sống bằng bản thân và suy nghĩ của riêng mình, độc quyền hóa sức khỏe, tài sản, quyền lực, phẩm giá cho riêng mình? Một kẻ chẳng yêu ai và cũng chẳng được ai yêu? Một kẻ có sự xấc xược dám quy trách nhiệm cho cả sự quan phòng thần thánh vì sự sắp đặt kém cỏi, và kiêu ngạo hằn học, thậm chí dẫm đạp lên danh dự của tất cả những người khác? Và đây chính là hiện thân cho kẻ khôn ngoan hoàn hảo của phái Khắc Kỷ.

Nhưng này, xin hỏi thử có thành phố nào lại chọn một vị quan như thế? Có quân đội nào sẵn sàng phục vụ dưới trướng một vị chỉ huy như thế? Hay có người phụ nữ nào bằng lòng với một người chồng làm việc gì cũng vô tích sự như thế? Ai lại đi mời một vị khách như thế? Hay người đầy tớ nào lại chịu ở lại với một người chủ như thế? Ngay cả một thợ thủ công dốt nát nhất cũng sẽ là một người dễ chấp nhận hơn về mọi mặt: anh ta biết vui đùa với vợ, cởi mở với bạn bè, xông xáo trong các bữa tiệc, dễ dãi khi trò chuyện và nhã nhặn với mọi người xung quanh. Nhưng tôi đã mệt mỏi với phần này của chủ đề và phải chuyển sang các đề tài khác.

Và giờ đây, nếu có ai đứng trên ngọn tháp nơi các nhà thơ tưởng tượng ra rằng Jove dùng để quan sát thế giới, hắn sẽ nhìn thấy khắp mọi phía biết bao phiền toái và tai ương bao vây toàn bộ cuộc đời chúng ta: sự chào đời ô uế của chúng ta biết bao phiền toái, sự chăm bẵm trong nôi phiền phức nhường nào, tuổi thơ dễ vướng vào ngàn vạn bất hạnh ra sao, những năm tháng trưởng thành nhọc nhằn và đầy rẫy sự đày đọa thế nào, tuổi già nặng nề và khó chịu ra sao, và cuối cùng, sự không thể tránh khỏi của cái chết lại đáng sợ đến nhường nào. Hơn thế nữa, trong mọi ngã đường cuộc sống, biết bao nhiêu sự đổ vỡ từ những căn bệnh hành hạ, bao nhiêu tai nạn bất ngờ có thể xảy ra, bao nhiêu thảm họa không lường trước có thể trỗi dậy, và khoảnh khắc đơn độc có thể tạo ra những biến đổi kỳ lạ nhường nào!

Chưa kể đến những khốn khổ do chính con người gây ra cho nhau, như nghèo đói, ngục tù, phỉ báng, sỉ nhục, trả thù, phản bội, ác ý, lừa gạt, xảo trá, cùng vô số những điều khác mà nếu liệt kê hết thì cũng đau đầu ngang với việc đếm những hạt cát trên bờ biển.

Nhân loại đã bị bao vây bởi những hoàn cảnh ngặt nghèo ấy bằng cách nào, hay vị thần nào đã giáng những tai ương này như một hình phạt lên những kẻ phàm trần nổi loạn, tôi hiện không có thời gian để tra cứu; nhưng bất kỳ ai thực sự nghiêm túc xem xét chúng đều buộc phải ca ngợi sự dũng cảm của những trinh nữ xứ Miletus—những người đã tự nguyện tự sát để thoát khỏi một thế giới đầy rẫy phiền toái; và biết bao triết gia đã chọn cùng một con đường tự kết liễu đời mình. Trong số đó, không thể không nhắc đến Chiron—người từ chối đặc ân miễn tử từ Apollo để sống đến tận cùng thế giới, mà khôn ngoan từ chối đề nghị hấp dẫn đó vì coi nó là một hình phạt hơn là một phần thưởng.

Nhưng nếu tất cả đều khôn ngoan như thế, quý vị thấy đấy, thế giới sẽ sớm trở nên hoang vắng biết bao, và chúng ta sẽ cần đến một Prometheus thứ hai để trám vá lại hình hài đã suy tàn của nhân loại. Do đó, tôi bước ra đứng vào khoảng trống hiểm nguy này và ngăn chặn những tai họa tiếp theo; một phần nhờ sự vô minh, một phần nhờ sự lơ đễnh; bằng cách lãng quên bất cứ điều gì có thể gây nhức nhối khi nhớ lại, và thắp lên hy vọng về bất cứ điều gì dễ chịu khi mong đợi, đồng thời pha trộn mọi đau khổ với một chút niềm vui. Nhờ đó, tôi khiến cho con người không những không chán ghét cuộc sống, mà khi sợi chỉ cuộc đời đã quay đến độ dài tận cùng, họ vẫn không muốn chết và rất khó khăn mới chịu từ giã bạn bè lần cuối.

Thế là, một vài lão già cُل kĩ trông rỗng tuếch hệt như ngôi mộ mà chúng sắp ngã xuống, thở khò khè trong cổ họng qua từng từ cất lên, chẳng thể ăn nổi món gì ngoài những thứ mềm đến mức có thể mút, râu mọc đầy mặt nhiều hơn tóc trên đầu, lom khom bước về phía bụi trần mà chúng sắp phải quay về; khi mà làn da trông chẳng khác nào tấm da thuộc được thuộc kỹ lưỡng, và xương cốt đã khô khốc thành một bộ khung xương—những cái bóng của con người này lại vô cùng khao khát được sống lâu hơn, và do đó tìm mọi mưu mẹo và thủ đoạn tưởng tượng để đẩy lùi các cuộc tấn công của cái chết.

Kẻ này sẽ nhuộm lại mái tóc điểm bạc vì sợ màu sắc của nó làm lộ ra tuổi tác; kẻ khác sẽ chải chuốt bản thân dưới mái tóc giả màu sáng; kẻ thứ ba sẽ sửa chữa chiếc răng bị khuyết bằng một hàm răng ngà voi; và kẻ thứ tư có lẽ sẽ sa chân vào lưới tình sâu đậm với một cô gái trẻ, để rồi tán tỉnh nàng với tất cả sự tươi vui và hăng hái hệt như một gã thanh niên tràn trề sinh lực nhất trong cả thị trấn. Và chúng ta đều biết việc một ông già kết hôn với một cô vợ trẻ chẳng có của hồi môn, làm chiếc bình tản nhiệt cho nhục dục của kẻ khác, nay đã trở nên phổ biến đến mức trở thành mốt thời thượng của thời đại.

Và điều nực cười hơn nữa là có những mụ già nhăn nheo mà chính diện mạo của họ đã là một liều thuốc giải độc đủ mạnh cho nhục dục, thế mà vẫn cứ tru tréo rằng: "Ôi, cuộc sống thật ngọt ngào biết bao!", rồi lăng xăng đi mèo mỡ, thuê mướn những gã thanh niên lực lưỡng để khôi phục lại cảm giác xúc giác gần như đã mất của mình. Và để làm nổi bật bản thân, họ trét phấn bôi vôi lên mặt, lúc nào cũng chải chuốt trước gương, để trần cổ, để ngực trống, thích thú trước những câu nói đùa tục tĩu, nhảy nhót giữa đám thanh niên trẻ tuổi, viết thư tình và thực hiện mọi mánh khóe nhỏ nhặt khác để dụ dỗ những gã đàn ông máu nóng. Trong khi đó, dẫu có bị thiên hạ cười chê, họ vẫn tận hưởng cuộc sống trọn vẹn, sống theo đúng ước nguyện của cõi lòng và chẳng thiếu thứ gì có thể hoàn thiện hạnh phúc của mình.

Đối với những kẻ cho rằng họ thật nực cười, tôi muốn những kẻ ấy đưa ra một câu trả lời thành thật cho câu hỏi này: nếu giữa sự ngu ngốc và cái giàn treo được chọn, chẳng phải họ thà sống như những kẻ ngốc còn hơn chết như những con chó hay sao?

Nhưng có sá gì nếu những điều này bị đám phàm phu tục tử bực bội? Những lời chê bai của họ chẳng gây tổn hại gì cho những kẻ ngốc—những kẻ hoặc là hoàn toàn vô cảm trước bất kỳ sự sỉ nhục nào, hoặc chí ít cũng chẳng để nó bận lòng quá sâu sắc. Nếu họ bị đập vỡ đầu hoặc vỡ óc ra, họ mới có lý do để phàn nàn; nhưng hỡi ôi, sự vu khống, phỉ báng và tai tiếng chẳng gây tổn thương nào khác ngoài cách chúng được diễn giải, và chẳng xấu xa nào khác ngoài cách chúng được nghĩ đến. Vậy thì có hại gì nếu tất cả mọi người chế giễu và miệt thị bạn, miễn là bạn vẫn vững vàng trong tư tưởng của chính mình và hoàn toàn tự đắc về những công trạng của bản thân?

Và này, tại sao việc làm một kẻ ngốc lại bị coi là một tai tiếng, khi mà trạng thái đó chính là một phần bản chất và bản ngã của chúng ta? Và như thế, việc chúng ta không khôn ngoan chẳng thể hợp lý quy kết là một lỗi lầm, giống như việc chế giễu một người vì anh ta không biết bay lượn trên không trung như chim chóc và loài gia cầm; vì anh ta không đi bằng cả bốn chân như loài thú ngoài đồng; vì anh ta không mọc một cặp sừng hữu hình như mào trên trán giống như bò đực hay hươu nai. Bằng một phép ẩn dụ tương tự, chúng ta có thể gọi một con ngựa là bất hạnh vì nó chưa bao giờ được học ngữ pháp, và một con bò là khốn khổ vì nó chưa bao giờ học đấu kiếm. Nhưng chắc chắn rằng, một con ngựa dẫu không biết mặt chữ vẫn có giá trị của nó, thì một con người dẫu có ngốc nghếch cũng chẳng vì thế mà trở nên bất hạnh hơn, vì điều đó đã được tự nhiên và sự quan phòng sắp đặt cho từng người.

Ạ, thế nhưng (những nhà bảo trợ cho sự khôn ngoan của chúng ta sẽ nói) tri thức về các nghệ thuật và khoa học được tạo ra cố ý để con người có thể đạt được, nhằm bù đắp cho những khiếm khuyết của phần tự nhiên bằng sự trợ giúp của phần nhân tạo. Hệt như thể tự nhiên—vốn vô cùng chính xác và kỳ công trong cơ chế của hoa lá, thảo mộc và ruồi nhặng—lại làm hỏng bét trong kiệt tác của mình, tạo ra con người một cách dở dang để rồi sau đó tự thân họ phải mài giũa và hoàn thiện qua việc đạt được những khoa học mà người Ai Cập từng phao tin là do thần Theuth sáng chế như một tai họa và hình phạt chắc chắn giáng xuống nhân loại. Những khoa học ấy chẳng những không làm gia tăng hạnh phúc của họ, mà còn chẳng đáp ứng được mục đích ban đầu của chúng, đó là cải thiện trí nhớ, như Plato đã nhận xét một cách hóm hỉnh trong tác phẩm Phaedrus.

Trong thời đại hoàng kim đầu tiên của thế giới, chẳng có nhu cầu nào cho những sự rắc rối này; thuở ấy chẳng có loại học thức nào khác ngoài những gì được thu lượm một cách tự nhiên từ ý thức thông thường của mỗi người, được mài giũa qua kinh nghiệm dễ dàng. Có nhu cầu gì cho ngữ pháp, khi tất cả mọi người đều nói chung một thứ tiếng mẹ đẻ và chẳng hướng tới đỉnh cao hùng biện nào khác ngoài việc làm sao để người khác hiểu mình? Có nhu cầu gì cho logic học, khi họ quá khôn ngoan để bước vào bất kỳ cuộc tranh cãi nào? Hay có dịp gì cho hùng biện, khi chẳng có bất kỳ sự bất đồng nào nảy sinh đòi hỏi phải có những quyết định nhọc nhằn? Và họ cũng chẳng có lý do gì để bị trói buộc bởi bất kỳ luật lệ nào, vì những lời răn của tự nhiên và đạo đức thông thường đã đủ là sự kiềm chế và ràng buộc rồi. Đối với mọi điều bí ẩn của sự quan phòng, họ biến chúng thành đối tượng để kinh ngạc hơn là tò mò; và do đó không quá kiêu ngạo lặn lội vào chiều sâu của tự nhiên, không nhọc nhằn giải quyết mọi hiện tượng trong thiên văn học, hay vắt óc chia cắt các thực thể và mở ra những suy ngẫm tinh tế nhất, vì họ coi đó là một tội ác khi con người nhắm tới những điều vượt ngoài tầm nhận thức nông cạn của mình.

Thế là, sự vô minh trong thuở sơ khai của thế giới chính là mẹ đẻ của hạnh phúc, hệt như nó đã trở thành mẹ đẻ của lòng sùng kính kể từ đó đến nay. Nhưng ngay khi thời đại hoàng kim bắt đầu dần thoái hóa thành những kim loại thô sơ hơn, các loại nghệ thuật cũng được phát minh theo; ban đầu thì số lượng ít ỏi và hiếm khi được hiểu rõ, cho đến khi qua các quá trình thời gian tiếp theo, sự mê tín của người Chaldée và sự tò mò của người Hy Lạp đã sinh sôi ra biết bao sự tinh vi, đến mức giờ đây việc nắm vững toàn bộ các lời phê bình trong ngữ pháp thôi cũng mất gần cả đời người.

Và trong số tất cả các loại nghệ thuật, những loại gần gũi nhất với sự yếu đuối và khờ dại lại là những loại được tôn sùng tương ứng nhất. Do đó, các nhà thần học có thể cắn móng tay, các nhà khoa học tự nhiên có thể thổi ngón tay, các nhà chiêm tinh có thể biết vận mệnh của mình là nghèo đói, và nhà logic học có thể siết chặt nắm đấm rồi tóm lấy gió,

Trong khi toàn bộ những kẻ mang tên khó đọc này không thể tạo ra tầm vóc lớn lao bằng một gã lang băm đơn độc.

Và trong nghề nghiệp này, những kẻ có sự tự tin nhất—dù kỹ năng ít ỏi nhất—lại chắc chắn sẽ thu hút lượng khách hàng đông đảo nhất. Quả thực, toàn bộ nghệ thuật này, như hiện nay nó đang được hành nghề, chỉ là một hợp chất pha trộn giữa sự xảo trá và bịp bợm.

Nối gót thầy thuốc là (kẻ có lẽ sẽ đâm đơn kiện tôi vì không được xếp trước ông ta, ý tôi muốn nói là) luật sư—gã khờ kh đến mức dốt đặc cán mai theo tục ngữ, thế mà chính nhờ những kẻ như thế mà mọi khó khăn đều được tháo gỡ, mọi tranh chấp đều được định đoạt, và mọi công việc được quản lý mang lại nhiều lợi thế cho bản thân họ đến mức họ vơ vét được những khối tài sản mà họ được thuê để đòi lại cho khách hàng; trong khi vị linh mục tội nghiệp trong lúc ấy phải để chấy bò lúc nhúc trên chiếc áo choàng rách rưới của mình, trước khi dồn hết mồ hôi công sức mới kiếm đủ tiền mua một chiếc áo mới.

Do đó, giống như các nghệ thuật mang lại nhiều lợi ích nhất cho những người hành nghề tương ứng là những nghệ thuật cách xa sự khôn ngoan nhất, thì những con người hạnh phúc nhất không gì sánh bằng chính là những kẻ ít dính líu nhất đến bất kỳ sự khôn ngoan nào, mà cứ lững thững bước đi trên con đường thông thường của tự nhiên—con đường sẽ chẳng bao giờ dẫn chúng ta đi lạc, trừ phi chúng ta tự nguyện nhảy qua những ranh giới mà tự nhiên đã cẩn thận giăng ra cho những sinh mệnh hữu hạn của chúng ta. Tự nhiên tỏa sáng rực rỡ nhất trong bộ xiêm y giản dị, mộc mạc của mình, và lúc ấy sẽ mang lại vẻ lộng lẫy lớn nhất khi không bị vấy bẩn bởi bất kỳ lớp trang hoàng nhân tạo nào.

Do đó, nếu chúng ta tra cứu trạng thái của mọi loài vật câm lặng, chúng ta sẽ thấy những loài có cuộc sống tốt đẹp nhất là những loài được để cho tự nhiên dẫn dắt. Chẳng hạn như loài ong, còn điều gì đáng ngưỡng mộ hơn sự cần cù và cấu trúc của những sinh vật nhỏ bé này? Kiến trúc sư nào có thể hình thành nên một cấu trúc kỳ công đến thế hệt như mô hình chúng tạo ra trong những tổ ong bất khả chiến bại của mình? Vương quốc nào có thể được cai trị với kỷ luật tốt hơn những gì chúng tuân thủ chính xác trong các tổ ong tương ứng?

Trong khi đó, con ngựa—bằng cách trở thành kẻ phản bội lại tự nhiên và tự biến mình thành nô lệ cho con người—lại phải gánh chịu sự bạo hành tồi tệ nhất: nó đôi khi bị thúc vào trận chiến cho đến khi lôi cả ruột gan ra sau chiếc yên cương, để rồi cuối cùng ngã xuống và cắn cỏ thay vì ăn cỏ; chưa kể đến hình phạt bị kìm hàm bộ hàm, bị cắt cụt đuôi, bị trầy lưng, bị gai nhọn chọc sườn, bị giam cầm ngột ngạt trong chuồng ngựa, bị trói buộc và mang gông khi ra đồng cỏ, cùng vô số tai họa khác mà nó hoàn toàn có thể tránh được nếu giữ vững trạng thái tự do ban đầu mà tự nhiên đã đặt để nó.

Thế giới tự do của loài ruồi và chim chóc đáng khao khát biết bao! Sống bằng bản năng, chúng sẽ chẳng thiếu thứ gì để hoàn thiện hạnh phúc của mình, nếu không có một vài tên Domitian rảnh rỗi đi đàn áp loài trước, hay những gã thợ săn lém lỉnh giăng bẫy giăng lưới để tóm gọn loài sau. Và nếu những chú chim non, trước khi đôi cánh chưa đủ lông đủ cánh có thể đưa chúng bay khỏi tổ, bị bắt nhốt vào lồng để dạy hót hay huýt sáo, thì tất cả những giai điệu mới mẻ của chúng cũng chẳng tạo ra nổi một nửa âm thanh ngọt ngào bằng những tiếng hót hoang dã và giai điệu tự nhiên của chúng. Sự phác thảo thô sơ của tự nhiên vượt trội và xuất sắc hơn biết bao so với tất cả lớp sơn phết và vec-ni bổ sung của nghệ thuật!

Và chúng ta chắc chắn phải ca ngợi và ngưỡng mộ chú gà trống Pythagorean—kẻ (như Lucian kể lại) từng lần lượt trải qua các kiếp người, phụ nữ, hoàng tử, thần dân, cá, ngựa và ếch; sau tất cả những kinh nghiệm đó, nó đã đúc kết phán quyết của mình trong lời chê bai rằng con người là sinh vật khốn khổ và đáng thương nhất trong số muôn loài, trong khi tất cả các loài vật khác đều bình thản gặm cỏ trong những khuôn viên an toàn của tự nhiên, thì chỉ có con người là tự phá rào và lang thang vượt qua những giới hạn an toàn hơn mà họ đáng lẽ phải bị giam giữ trong đó.

Và Gryllus phải được đánh giá là khôn ngoan hơn vị Ulysses mưu tính trăm bề, ở chỗ khi bị hóa phép biến thành một con lợn bởi bàn tay của Circe, nó nhất định không chịu từ bỏ bản tính loài lợn của mình hay rời bỏ cái chuồng lợn yêu quý để liều mình dấn thân vào một chuyến hải trình đầy hiểm nguy. Để củng cố thêm cho điều này, tôi có thẩm quyền của Homer—bậc thầy của mọi thi ca—kẻ khi gán cho nhân loại nói chung tính từ khốn khổ và bất hạnh, thì đồng thời ban riêng cho Ulysses danh hiệu "đau khổ", điều mà ngài chưa bao giờ gán cho Paris, Ajax, Achilles hay bất kỳ vị chỉ huy nào khác; và lý do chính là vì Ulysses xảo quyệt, thận trọng và khôn ngoan hơn tất cả những người còn lại.

Do đó, cũng giống như những kẻ vươn tới sự khôn ngoan càng cao thì càng hụt hẫng khỏi hạnh phúc, hứng chịu những cú đánh trả lớn hơn vì dám bay lượn vượt quá ranh giới bản chất của mình và không nhớ rằng mình chỉ là con người—giống như những thiên thần sa ngã, ngạo mạn thách thức Đấng Toàn Năng và dùng động cơ trí óc của chính mình để leo trèo lên thiên đàng như những tên khổng lồ; thì những kẻ thăng hoa nhất trên con đường hạnh phúc lại là những kẻ thoái hóa gần nhất thành loài vật, và bình thản từ bỏ mọi công năng và sự sử dụng lý trí.

Và điều này chúng ta có thể chứng minh bằng một ví dụ quen thuộc. Cụ thể, liệu có loại người nào có cuộc sống tốt đẹp hơn những kẻ mà chúng ta gọi là người đần độn, kẻ ngốc, kẻ ngây thơ và kẻ bẩm sinh hay không? Nghe có vẻ khắc nghiệt, nhưng khi xem xét kỹ lưỡng, quý vị sẽ thấy điều này hoàn toàn đúng đắn: những kẻ này trong mọi hoàn cảnh đều có cuộc sống tốt đẹp nhất và thoải mái nhất. Trước hết, họ hoàn toàn không có nỗi sợ—đó là một đặc ân vô cùng lớn lao được miễn trừ; họ không bị vướng bận bởi bất kỳ sự cắn rứt hay dằn vặt lương tâm nào; họ không bị dọa dẫm bởi những câu chuyện hù dọa về một thế giới khác; họ không giật mình trước sự xuất hiện tưởng tượng của những bóng ma hay hiện tượng lạ; họ không bị hành hạ bởi nỗi sợ hãi về những tai họa sắp tới, cũng không bị dao động bởi hy vọng về bất kỳ sự tận hưởng nào mong đợi. Tóm lại, họ không bị tấn công bởi tất cả những binh đoàn lo lắng đang chiến đấu chống lại sự bình yên của những tâm hồn có lý trí; họ không xấu hổ vì điều gì, không sợ ai, gạt bỏ đi những bất an của sự tham vọng, ganh tị và tình yêu. Và để cộng thêm phần hạnh phúc tương lai vào sự tận hưởng hiện tại, họ chẳng có tội lỗi nào phải gánh chịu: các nhà thần học đồng lòng duy trì rằng sự vô minh lớn lao và không thể tránh khỏi không chỉ làm giảm nhẹ và bớt đi sự trầm trọng, mà còn hoàn toàn xóa sạch tội lỗi của bất kỳ hành vi vô đạo đức nào.

Nào, hãy bước lên đây, hỡi những kẻ trong số quý vị đang thách thức sự tôn trọng khi được coi là khôn ngoan, hãy thành thật thú nhận xem quý vị đang vướng phải bao nhiêu cuộc nổi dậy của những ý nghĩ phản nghịch và những cơn đau quằn quại của một tâm trí nhọc nhằn, bị hành hạ liên miên ra sao? Hãy liệt kê tất cả những bất tiện mà quý vị không tài nào tránh khỏi, và sau đó cho tôi biết liệu những kẻ ngốc—nhờ được miễn trừ khỏi mọi rắc rối này—có tự do và hạnh phúc hơn quý vị vô cùng hay không?

Thêm vào đó, những kẻ ngốc không chỉ đơn thuần cười, hát và chơi đùa vui vẻ một mình họ; mà hệt như bản chất của điều thiện là tính lan tỏa, họ còn truyền bá niềm vui của mình sang người khác, tạo ra trò tiêu khiển cho toàn bộ nhóm người mà họ có mặt vào bất kỳ thời điểm nào, hệt như thể sự quan phòng cố ý thiết kế họ như một liều thuốc giải độc chống lại sự u sầu. Nhờ đó, họ khiến cho mọi người trở nên say mê sự hiện diện của mình đến mức được chào đón ở mọi nơi, được ôm ấp, ve vãn và bảo vệ, được ban cho quyền tự do nói hoặc làm bất cứ điều gì; được yêu thương đến mức chẳng ai dám đối xử bất công dù là nhỏ nhất với họ. Thậm chí, ngay cả những con thú ăn thịt hung dữ nhất cũng sẽ đi qua họ mà không chạm đến, hệt như thể theo bản năng, chúng được cảnh báo rằng sự ngây thơ như thế không được phép chịu bất kỳ tổn thương nào.

Hơn thế nữa, sự giao thiệp của họ được chào đón nồng nhiệt trong triều đình các vị vua đến mức ít có vị vua nào chịu ăn tiệc, đi dạo hay tham gia bất kỳ hoạt động giải trí nào mà không có sự tham gia của họ; thậm chí họ thà có sự hiện diện của những kẻ ngốc đó còn hơn là đám cố vấn trang nghiêm nhất của mình—những kẻ được duy trì nhiều hơn vì hình thức bề ngoài chứ không phải vì thiện chí. Và cũng chẳng có gì lạ khi những kẻ ngốc này được ưu ái hơn các nhà chính trị trang nghiêm, bởi vì nhóm sau, với những lời khuyên khắc nghiệt, chua chát và sự đặt để thời điểm sai lầm về sự thật, chỉ giỏi làm cho nhà vua mất hứng, trong khi những kẻ ngốc lại cười, nói và pha trò mà không gặp bất kỳ nguy cơ nào gây phật ý.

Một đặc tính đáng khen ngợi nữa của những kẻ ngốc là họ luôn luôn nói sự thật—chẳng có điều gì cao quý và anh hùng hơn thế. Bởi thế, dẫu Plato kể lại qua câu nói của Alcibiades rằng trong biển say sưa, sự thật nổi bồng bềnh lên trên, và do đó rượu là kẻ duy nhất nói sự thật, thì đặc điểm này có thể được gán cho tôi một cách chính đáng hơn nhiều, mà tôi có thể chứng minh từ thẩm quyền của Euripides—vị đã đưa ra định nghĩa này như một châm ngôn: Μωρα μωρος λεγει ("Trẻ con và những kẻ ngốc luôn luôn nói sự thật"). Bất cứ điều gì kẻ ngốc có trong lòng, hắn đều phơi bày nó trên khuôn mặt; hoặc rõ ràng hơn, bộc lộ nó qua lời nói. Trong khi kẻ khôn ngoan—như Euripides quan sát—mang một chiếc lưỡi hai lời: một lời để nói những gì có thể được nói, lời kia để nói những gì cần phải được nói; một lời cho sự thật, lời kia cho thời thế yêu cầu. Nhờ đó, anh ta có thể trong chớp mắt thay đổi phán đoán của mình để chứng minh điều vừa tuyên thệ là đen trước đó một phút nay lại trở thành trắng; hệt như gã sát-ty ăn cháo thổi cả nóng lẫn lạnh trong cùng một hơi thở; môi miệng thì tuyên bố một đằng nhưng trong lòng lại mưu tính một nẻo.

Hơn thế nữa, các vị vua trong sự lộng lẫy lớn lao của mình dường như bất hạnh ở điểm này: họ bỏ lỡ cơ hội được nghe sự thật, và bị lừa phỉnh bởi một đám triều thần nịnh bót—những kẻ tự hành xử như những kẻ nịnh hót nhiều hơn là những người bạn. Nhưng có lẽ một số kẻ sẽ phản bác rằng các vị vua không thích nghe sự thật, và do đó những người khôn ngoan phải vô cùng thận trọng trong cách hành xử trước mặt họ, kẻo họ quá tự do trong việc nói những điều chân thật thay vì những điều dễ nghe.

Điều này phải được thừa nhận: sự thật quả thật hiếm khi hợp khẩu vị với đôi tai của các vị vua; thế nhưng những kẻ ngốc lại sở hữu đặc ân lớn lao đến mức có quyền tự do hoàn toàn, không chỉ nói những sự thật trần trụi mà còn cả những sự thật cay đắng nhất. Do đó, cùng một lời quở trách mà nếu thốt ra từ miệng một kẻ khôn ngoan sẽ khiến hắn mất đầu, nhưng khi được thốt ra bởi một kẻ ngốc thì không những được tha thứ mà còn được đón nhận tốt đẹp và thưởng lớn.

Bởi vì sự thật tự nhiên mang một chút pha trộn của niềm vui, nếu nó không mang theo bất kỳ sự xúc phạm nào đối với người áp dụng nó; và cái thủ thuật may mắn để sắp xếp điều đó như thế chỉ được ban cho những kẻ ngốc. Cũng chính vì lý do đó mà loại người này được phụ nữ yêu mến đắm đuối hơn—những người thích thú việc đùa giỡn và chơi đùa thô bạo với họ dẫu có bạo lực đến đâu đi nữa, giả vờ chỉ coi đó là trò đùa đối với những điều mà họ thực chất muốn có ý nghiêm túc, hệt như bản chất của giới tính đó vốn rất khéo léo trong việc tô vẽ và ngụy trang xu hướng của những ham muốn dâm ô của họ.

Nhưng quay trở lại vấn đề. Một hạnh phúc bổ sung của những kẻ ngốc này còn xuất hiện ở chỗ khi họ đã chạy vui tươi đến chặng đường cuối cùng của cuộc đời, họ chẳng hề cảm thấy nỗi sợ hãi hay đau đớn nào khi chết, mà bước đi đầy mãn nguyện sang thế giới bên kia—nơi chắc chắn sự hiện diện của họ sẽ được đón nhận nồng nhiệt chẳng kém gì ở trần gian này.

Nào chúng ta hãy vẽ ra một sự so sánh giữa điều kiện của một kẻ ngốc và một kẻ khôn ngoan, để thấy cái này vượt trội hơn cái kia đến mức vô cùng tận.

Hãy cho tôi bất kỳ ví dụ nào về một người khôn ngoan như bạn có thể tưởng tượng ra có khả năng đạt được, kẻ đã dành toàn bộ những năm tháng tuổi trẻ cắm cúi trong sách vở và nhọc nhằn theo đuổi học thức—trong quá trình theo đuổi đó, hắn ném đi khoảng thời gian tươi đẹp nhất của cuộc đời trong sự thức khuya, mồ hôi nhễ nhại và nhịn ăn; để rồi trong những năm tháng xế chiều, hắn chưa từng nếm qua dù chỉ một miếng hoan lạc nhỏ, mà luôn luôn túng quẫn, nghèo hèo, chán nản, u sầu, là gánh nặng cho chính mình và là kẻ không được chào đón đối với người khác; tái mét, gầy gò, hốc hác, ốm yếu, mắc phải những căn bệnh tổn hại do lối sống ít vận động dẫn đến cái chết yểu, hệt như những đóa hồng bị ngắt trước khi chúng rụng cánh.

Đó chính là bức tranh toàn cảnh về hạnh phúc của một kẻ khôn ngoan—đối tượng để thương hại nhiều hơn là để ghen tị tham vọng.

Nhưng giờ đây, một lần nữa, đám phu Khắc Kỷ kêu ca lại xuất hiện và bảo tôi theo lối biện luận rằng chẳng có gì khốn khổ hơn việc bị điên; nhưng việc làm một kẻ ngốc chính là việc bị điên, do đó chẳng có gì khốn khổ hơn việc làm một kẻ ngốc.

Hỡi ôi, đây chỉ là một sự ngụy biện; việc phát hiện ra nó sẽ giải quyết toàn bộ sức mạnh của tam đoạn luận. Vâng, họ lập luận rất tinh vi, đúng vậy; nhưng giống như Socrates trong tác phẩm của Plato đã phân chia hai nữ thần Venus và hai vị thần Cupid, đồng thời chỉ ra hành động và đặc tính của họ không được phép nhầm lẫn với nhau, thì những nhà biện luận này—nếu bản thân họ không bị điên—đã phải phân biệt giữa một sự điên rồ kép ở những kẻ khác; và chắc chắn có một sự khác biệt lớn cả về bản chất lẫn mức độ của chúng, và chúng không hề tai tiếng ngang nhau.

Bởi vì Horace dường như tận hưởng một loại điên rồ khi ông nói:

Cơn cuồng hân hoan khiến tôi lầm lẫn thế sao?

Và Plato trong tác phẩm Phaedon đã xếp sự điên rồ của các nhà thơ, nhà tiên tri và những người yêu nhau vào số những đặc tính dẫn đến một cuộc sống hạnh phúc. Và Virgil, trong quyển thứ sáu của bộ Aeneid, đã gán tính từ này cho vị Aeneas cần cù của mình:

Nếu ngươi tiếp tục dấn thân vào những mưu toan điên rồ này...

Và thực tế có một loại điên rồ kép: một loại do các nữ thần Furies mang từ âm phủ tới; những kẻ bị ám bởi loại này bị lôi kéo vào chiến tranh và tranh chấp bởi một cơn khát quyền lực và sự giàu có vô tận, bị kích động đến một số ham muốn dâm ô bất hợp pháp và đồi bại, nổi giận thực hiện tội ác giết cha, bị dụ dỗ trở thành tội phạm loạn luân, phạm thượng hoặc một số tội ác nhuốm máu khác; hoặc cuối cùng, bị cắn rứt lương tâm đến mức bị quất roi và châm chích bởi những chiếc roi và loài rắn của sự đau buồn và hối hận.

Nhưng có một loại điên rồ khác xuất phát từ Nàng Khờ—loại này cách xa việc gây tổn hại hay khó chịu đến mức nó vô cùng tốt đẹp và đáng khao khát; và điều này xảy ra khi qua một sự nhầm lẫn vô hại trong phán đoán về sự vật, tâm trí được giải thoát khỏi những lo âu vốn sẽ hành hạ nó một cách cay đắng, và được xoa dịu bằng một sự mãn nguyện và thỏa mãn mà nó không tài nào tận hưởng được hạnh phúc dưới những hoàn cảnh khác.

Và đó chính là sự thờ ơ hoặc tê liệt dễ chịu mà Cicero, trong bức thư gửi người bạn Atticus, đã ước mình làm chủ được, để anh ta có thể bớt bận tâm đến những hành vi bạo ngược không thể dung thứ được thực hiện bởi bộ ba độc tài Lepidus, Antonius và Augustus.

Vị người Hy Lạp đó cũng có một thời gian hạnh phúc khi ông ta phát điên đến mức ngồi ròng rã cả ngày trong nhà hát trống không để cười, hò hét và vỗ tay hệt như thể ông thực sự chứng kiến một thảm kịch đầy cảm xúc được diễn ra chân thực, trong khi tất cả chỉ là sức mạnh của trí tưởng tượng và nỗ lực của sự hoang tưởng, trong khi ở mọi khía cạnh khác, cùng con người đó cư xử vô cùng kín đáo:

Ngọt ngào với bạn bè, ân cần và tử tế với vợ,

Và vô cùng xa lánh tâm lý báo thù,

Đến mức nếu đám gia nhân mở niêm phong chai rượu vang của hắn,

Hắn cũng chẳng hằn học hay cộc cằn hờn dỗi.

Và khi qua một quá trình chữa bệnh y học, ông ta được chữa khỏi cơn điên đó, ông ta coi việc chữa khỏi đó không phải là một ân huệ mà phàn nàn với bạn bè:

Liều thuốc này, hỡi những người bạn, về mặt chính yếu tồi tệ hơn cả căn bệnh,

Việc chữa trị làm gia tăng nỗi đau;

Hy vọng duy nhất của tôi là được tái phát bệnh trở lại.

Và chắc chắn những kẻ cố gắng tước đoạt sự hoang tưởng dễ chịu đó khỏi ông ta và gọi lại mọi cơn đau nhức đầu bằng cách xua tan lớp sương mù trong bộ óc ông ta mới là những kẻ điên hơn trong hai người.

Tôi vẫn chưa quyết định liệu có nên bao gồm tất cả các khuyết điểm về giác quan và sự hiểu biết dưới thiên tài chung của sự điên rồ hay không. Bởi vì nếu ai đó bị cận thị đến mức nhầm con la với con lừa, hoặc hời hợt đến mức ngưỡng mộ một khúc ca tồi tệ như một bài thơ thanh nhã, anh ta không vì thế mà ngay lập tức bị chỉ trích là điên. Nhưng nếu bất kỳ ai để không chỉ các giác quan mà cả phán đoán của mình bị lừa phạc trong những vấn đề thông thường nhất, anh ta sẽ rơi vào tai tiếng bị coi là gần kề với một kẻ điên. Chẳng hạn như nếu ai đó nghe tiếng lừa kêu và nhầm nó thành âm nhạc say đắm; hoặc nếu một kẻ sinh ra là kẻ ăn mày lại tưởng mình vĩ đại như một hoàng tử, hoặc tương tự như thế.

Nhưng loại điên rồ này, nếu (như thường lệ) đi kèm với niềm vui, sẽ mang lại sự thỏa mãn lớn cho cả những kẻ tự mình bị ám ảnh lẫn những kẻ chế giễu nó ở người khác, dẫu họ không đồng đều điên rồ. Và loài điên rồ này có phạm vi rộng lớn hơn nhiều so với trí tưởng tượng phổ biến của thế giới.

Do đó, toàn bộ bộ tộc những kẻ điên tự tạo ra trò tiêu khiển giữa họ với nhau khi người này cười nhạo người kia; kẻ điên nhiều hơn thường chế giễu kẻ ít điên hơn. Nhưng quả thực, sự điên rồ của mỗi người càng lớn thì hạnh phúc của anh ta càng cao, miễn là nó xuất phát từ sự dư thừa của sự khờ dại—một căn bệnh dịch tễ đến mức khó tìm thấy bất kỳ ai không bị lây nhiễm đến mức đôi khi có một hoặc hai cơn điên rồ thuộc loại nào đó.

Chỉ có sự khác biệt này giữa các bệnh nhân khác nhau: kẻ lấy một cây chổi quét nhà làm một người phụ nữ mặc váy ôm sát sẽ lập tức bị kết án là điên mà không cần bàn cãi thêm, bởi vì đây là một sự nhầm lẫn quá kỳ lạ hiếm khi xảy ra; trong khi kẻ có người vợ là một mụ lẳng lơ công cộng duy trì một kho chứa tự do cho tất cả khách hàng, thế nhưng vẫn thề thốt rằng nàng trinh trắng như một trinh nữ chưa từng chạm đến và tự ôm lấy sự nhầm lẫn mãn nguyện của mình thì hầu như không bị chú ý, bởi vì anh ta không có cuộc sống tồi tệ hơn nhiều người hàng xóm tốt bụng khác.

Trong số này phải được xếp hạng những kẻ thích thú vô độ với việc đi săn, nghĩ rằng không có âm thanh nào sánh bằng tiếng tù và vang lên và tiếng sủa của bỉ-lét; và nếu họ phải uống thuốc, họ không nghi ngờ gì khi nghĩ rằng các đức tính tối thượng nằm trong album Graecum của phân chó. Khi họ đuổi kịp con mồi, họ lấy làm lạ lùng niềm vui xiết bao trong việc mổ xẻ nó! Bò và cừu có thể bị tàn sát bởi những tên đồ tể thông thường, nhưng những gì bị giết trong chuyến đi săn phải được mổ xẻ bởi không ai khác ngoài một quý ông—kẻ sẽ vứt mũ xuống, quỳ gối thành kính và rút ra một con dao rựa chém (vì dao thông thường không đủ tốt), sau nhiều nghi lễ sẽ mổ xẻ tất cả các bộ phận một cách khéo léo như một nhà giải phẫu học lành nghề nhất, trong khi tất cả những kẻ đứng xung quanh sẽ nhìn chăm chú và có vẻ vô cùng ngạc nhiên với sự mới lạ, dù họ đã chứng kiến điều tương tự cả trăm lần trước đó; và kẻ nào chỉ cần nhúng ngón tay và nếm thử máu sẽ nghĩ rằng máu của mình đã được cải thiện nhờ đó. Và dù việc liên tục ăn chế độ ăn như vậy chỉ đồng hóa họ với bản chất của những con thú họ ăn, họ vẫn sẽ thề thốt rằng thịt nai là món ăn dành cho hoàng tử, và việc sống bằng nó làm cho họ vĩ đại như hoàng đế.

Gần gũi với những kẻ này là những người thích xây dựng: họ xây lên, kéo xuống, bắt đầu lại, thay đổi mô hình và không bao giờ dừng lại cho đến khi họ tự ném mình ra khỏi toàn bộ tài sản, chiếm lấy một khoảng không gian rộng lớn cho các công trình cho đến khi họ không để lại cho mình dù chỉ một bước đất để sống, hay một túp lều nghèo nàn để che chở bản thân khỏi cái lạnh và cái đói; và thế là trong suốt thời gian đó, họ vẫn vô cùng tự hào về những phát minh của mình và hát một khúc an ủi ngọt ngào cho hạnh phúc của chính họ.

Phải kể thêm những nhà thông thái cặm cụi cướp bóc những ngóc ngách sâu thẳm nhất của tự nhiên để lấy chiến lợi phẩm là một phát minh mới, và cào xới khắp biển cả và đất liền để lật lên một bí ẩn nào đó cho đến nay vẫn còn ẩn giấu; và liên tục được kích thích bởi những hy vọng thành công đến mức họ không tiếc chi phí hay công sức, mà cứ cặm cụi bước đi, và khi thất bại trong một nỗ lực, họ dũng cảm quay ngoắt sang nỗ lực khác và lao vào các thí nghiệm mới, không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi họ thiêu rụi toàn bộ tài sản thành tro bụi và không còn đủ tiền không nóng chảy để mua lấy một cái chén sứ hay lò chưng cất.

Và sau tất cả, họ không nản lòng đến mức không còn mơ mộng những điều tuyệt vời và khuyến khích những người khác làm các nhiệm vụ tương tự; thậm chí khi hy vọng của họ bước vào hơi thở cuối cùng, sau mọi thất vọng, họ vẫn có một cứu cánh cho uy tín của mình:

Trong các chiến công vĩ đại, nỗ lực trần trụi của chúng ta là đủ.

Và do đó họ công kích sự ngắn ngủi của cuộc đời—cái thứ không cho họ đủ thời gian để đưa các thiết kế của mình đến độ chín muồi và hoàn thiện.

Liệu những người chơi xúc sắc có được đối xử ưu ái để được thừa nhận giữa những người khác hay không vẫn chưa được giải quyết rõ ràng; nhưng chắc chắn là vô cùng vain và nực cười khi chúng ta thấy một số người tận tụy đến mức phát cuồng với trò tiêu khiển này, đến mức ngay tại tiếng lách cách đầu tiên của hộp xúc xắc, trái tim họ rung chuyển bên trong và giữ nhịp đồng điệu với chuyển động của xúc sắc; họ bị kích động dài lâu với hy vọng luôn luôn chiến thắng cho đến khi theo nghĩa đen, họ đã ném bay toàn bộ tài sản của mình và tạo ra vụ đắm tàu cho mọi thứ họ có, hiếm khi trốn thoát vào bờ với những bộ quần áo trên lưng; trong khi họ nghĩ rằng đó là một phần tôn giáo vĩ đại để công bằng trong việc thanh toán các cổ phần của mình, và sẽ lừa gạt bất kỳ chủ nợ nào nhanh hơn kẻ tin tưởng họ trong trò chơi; và những ông già mỏi mòn không thể kể tên số xúc xắc của mình mà không có sự giúp đỡ của kính lão lại đang đổ mồ hôi tại cùng một trò thể thao; thậm chí những lưỡi dao suy nhược đến mức do bệnh gút đã mất đi công dụng của ngón tay lại nhìn qua và thuê người khác ném hộ mình. Điều này thực sự phi thường vô cùng; nhưng hậu quả của nó kết thúc thường xuyên trong sự điên rồ đến mức nó có vẻ thuộc về các nữ thần Furies hơn là sự khờ dại.

Tiếp theo được xếp vào trung đoàn của những kẻ ngốc là những kẻ kiếm sống bằng nghề kể chuyện hoặc tìm hiểu về các câu chuyện kỳ diệu và điềm gở không thể tin nổi; không bao giờ nghi ngờ rằng một lời nói dối sẽ làm họ nghẹn họng, họ sẽ tập hợp hàng ngàn mối quan hệ lạ lẫm khác nhau về các linh hồn, bóng ma, hiện tượng lạ, việc gọi quỷ và những thứ đáng sợ tương tự của sự mê tín—những thứ càng xa rời sự thật có thể xảy ra thì càng được nuốt chửng một cách háu hức và được tin tưởng một cách thành kính hơn.

Và những điều vô lý này không chỉ mang lại niềm vui trống rỗng và sự chuyển hướng rẻ tiền, mà chúng còn là một ngành kinh doanh tốt và mang lại thu nhập thoải mái cho những linh mục và tu sĩ kiếm lợi nhuận bằng nghề này.

Gần gũi với những người này là những người khác quy kết các đức tính lạ lùng cho các ngôi đền và hình ảnh của các thánh và vị tử đạo, và do đó sẽ làm cho những tín đồ cả tin của họ tin rằng nếu họ trả lòng sùng kính cho Thánh Christopher vào buổi sáng, họ sẽ được bảo vệ và an toàn suốt ngày hôm đó khỏi mọi nguy hiểm và bất hạnh; nếu là binh lính, khi họ lần đầu tiên cầm vũ khí, hãy đến và lẩm bẩm một lời cầu nguyện nhất định trước bức tranh của Thánh Barbara, họ sẽ trở về an toàn từ mọi trận chiến; hoặc nếu ai cầu nguyện với Thánh Erasmus vào những ngày lễ cụ thể đó, với nghi lễ nến sáp và những trò ngớ ngẩn khác, anh ta sẽ nhanh chóng được thưởng một sự gia tăng phong phú của sự giàu có và tài sản.

Người theo đạo Thiên Chúa giờ đây có vị thánh khổng lồ George của họ, cũng như người ngoại giáo có Hercules; họ vẽ vị thánh trên lưng ngựa, và vẽ con ngựa trong trang phục lộng lẫy được trang hoàng rất vinh quang, họ hầu như không kìm nếm được trong một nghĩa đen từ việc tôn thờ chính con thú đó.

Tôi sẽ nói gì về những kẻ tung hô và duy trì trò lừa bịp về các ân xá và sự tha thứ? Những kẻ bằng cách này tính toán thời gian cư trú của mỗi linh hồn trong luyện ngục, và gán cho họ một thời gian lưu trú dài hơn hoặc ngắn hơn, tùy thuộc vào việc họ mua nhiều hay ít những ân xá tầm thường và sự miễn trừ có thể bán được.

Hay điều gì có thể được nói đủ tồi tệ về những người khác, những kẻ giả vờ rằng bằng sức mạnh của những bùa chú kỳ diệu đó, hoặc bằng việc mân mê chuỗi hạt của họ trong việc diễn tập những thỉnh cầu này và những thỉnh cầu khác (mà một số kẻ giả mạo tôn giáo đã phát minh ra, hoặc để giải trí hoặc có lẽ nhiều khả năng là để thu lợi), họ sẽ mua chuộc sự giàu có, danh dự, niềm vui, sức khỏe, cuộc sống trường thọ, tuổi già cường tráng, thậm chí sau cái chết là một chỗ ngồi bên tay phải của Cứu Chúa trong vương quốc của Ngài; mặc dù đối với phần cuối cùng của hạnh phúc này, họ không quan tâm nó bị hoãn lại bao lâu, vì hầu như không có bất kỳ sự thèm ăn nào hướng tới việc nếm trải những niềm vui của thiên đàng cho đến khi họ đã chán ngấy, ngập ngụa và không thể thưởng thức sự tận hưởng của họ trên Trái Đất nữa.

Bằng cách dễ dàng mua các ân xá này, bất kỳ tên cướp đường khét tiếng nào, bất kỳ tên lính cướp bóc nào, hay bất kỳ thẩm phán nhận hối lộ nào sẽ giải ngân một phần thu nhập bất chính của họ, và do đó nghĩ rằng tất cả những impiety nghiêm trọng nhất của họ đã được đền bù thỏa đáng; rất nhiều lời thề giả, dục vọng, sự say xỉn, cãi vã, đổ máu, lừa gạt, phản bội và mọi loại đồi trụy sẽ đều được thương lượng, và một hợp đồng như vậy được thực hiện như thể họ đã thanh toán xong mọi khoản nợ đọng và giờ có thể bắt đầu trên một điểm số mới.

Và điều gì có thể nực cười hơn việc một số người khác tự tin đi đến thiên đàng bằng cách lặp lại hàng ngày bảy câu thơ đó từ Thánh vịnh mà ác quỷ dạy Thánh Bernard, nghĩ rằng bằng cách đó đã chơi một trò lừa bịp lên ông ta, nhưng cuối cùng hắn lại bị lừa ngược lại trong sự xảo trá của chính mình.

Một số trò ngớ ngẩn này, vốn rất thô tục và vô lý đến mức bản thân tôi thậm chí còn xấu hổ khi nhận, được thực hiện và ngưỡng mộ, không chỉ bởi dân thường mà bởi những người thành thạo trong tôn giáo mà người ta có thể mong đợi có nhiều trí khôn hơn.

Từ cùng các nguyên tắc của sự khờ dại phát sinh ra phong tục của mỗi quốc gia khi thách thức vị thánh bảo hộ cụ thể của họ; thậm chí mỗi vị thánh có văn phòng riêng được phân công cho mình, và được giải quyết phù hợp trong các dịp tương ứng: như một người cho bệnh đau răng, người thứ hai ban sự sinh nở dễ dàng, người thứ ba giúp tìm lại đồ mất, người khác bảo vệ thủy thủ trong chuyến hành trình dài, người thứ năm canh gác bò và cừu của người nông dân, v.v.; vì việc diễn tập tất cả các ví dụ sẽ vô cùng tẻ nhạt.

Có một số vị thánh Công giáo được cầu xin trong mọi dịp, đặc biệt là Đức Trinh Nữ Maria, người mà những tín đồ mù quáng nghĩ rằng đó là phép lịch sự khi đặt người mẹ lên trước Người Con.

Và của tất cả các lời cầu nguyện và chuyển cầu được thực hiện cho các vị thánh tương ứng này, bản chất của chúng không gì khác ngoài sự khờ dại hoàn toàn.

Trong số tất cả các danh hiệu được treo trên tường và trần nhà của các nhà thờ như những biểu tượng của lòng biết ơn, quý vị sẽ không tìm thấy di vật nào được trình bày như một kỷ niệm của bất kỳ ai từng được chữa khỏi sự khờ dại, hoặc được làm cho khôn ngoan hơn dù chỉ một drachma. Một người có lẽ sau vụ đắm tàu đã vào bờ an toàn; người khác phục hồi khi bị kẻ thù đâm xuyên qua; một người, khi tất cả các đồng đội của anh ta bị giết ngay tại chỗ, có lẽ đã khôn khéo trốn thoát khỏi chiến trường; một người, trong khi đang treo cổ, sợi dây đứt và do đó cứu được cái cổ của mình, và làm mới lại giấy phép thực hiện nghề trộm cắp cũ của mình; một người phá ngục và trốn thoát; một bệnh nhân, chống lại ý muốn của bác sĩ, hồi phục sau một cơn sốt nguy hiểm; một người uống thuốc độc, gây ra tiêu chảy dữ dội, làm cơ thể tốt hơn là có hại, trước sự đau buồn lớn của người vợ hy vọng dịp này trở thành một góa phụ vui vẻ; một người bị lật xe ngựa, nhưng không có con ngựa nào bị què; một người ngã nặng nhưng phục hồi sau vết bầm tím; một người đã tò mò với vợ của hàng xóm và trốn thoát suýt soát khỏi việc bị bắt bởi người chồng cuồng nộ trong chính hành động đó.

Sau tất cả các sự thừa nhận về việc thoát khỏi những nguy hiểm đơn lẻ như vậy, không có ai (như tôi đã ám chỉ trước đó) cảm ơn vì được giải phóng khỏi sự khờ dại; sự khờ dại quá ngọt ngào và ngon miệng đến mức nó được kiện tụng như một hạnh phúc hơn là bị phản đối như một hình phạt.

Nhưng tại sao tôi lại lao vào một vùng biển rộng lớn của sự mê tín?

Nếu tôi có nhiều lưỡi như mắt của Argus, tay của Briareus, tất cả chúng sẽ không đủ để tóm tắt Nàng Khờ trong mọi hình dạng của mình.

Hầu như tất cả người theo đạo Thiên Chúa đều bị nô dịch một cách khốn khổ bởi sự mù quáng và sự vô minh, điều mà các linh mục cách xa việc ngăn chặn hoặc loại bỏ, họ còn làm đen tối thêm sự tăm tối và thúc đẩy sự lừa dối; khôn ngoan tiên liệu rằng người dân (giống như bò, không bao giờ tiết sữa tốt như khi chúng được vuốt ve nhẹ nhàng) sẽ chia tay với ít hơn nếu họ biết nhiều hơn, lòng rộng lượng của họ chỉ xuất phát từ một sự hiểu lầm về lòng bác ái.

Bây giờ, nếu bất kỳ người khôn ngoan trang nghiêm nào đứng dậy và bất hợp lý nói sự thật, nói với mọi người rằng một cuộc sống sùng đạo là con đường duy nhất để bảo đảm một cái chết hạnh phúc; rằng danh hiệu tốt nhất cho sự tha được tội lỗi của chúng ta được mua bằng sự ghét bỏ sâu sắc đối với tội lỗi của chúng ta và các nghị quyết chân thành về sự sửa đổi; rằng lòng sùng kính tốt nhất có thể được trả cho bất kỳ vị thánh nào là bắt chước họ trong cuộc sống gương mẫu của họ: nếu anh ta tiến hành như vậy để thông báo cho họ về những sai lầm khác nhau của họ, sẽ có một ước tính hoàn toàn khác được đặt lên nước mắt, canh thức, thánh lễ, nhịn ăn và các sự khắc nghiệt khác, vốn trước đây được đánh giá cao đến mức mọi người sẽ tức giận khi mất đi sự hài lòng mà họ tìm thấy trước đây trong đó.

Trong cùng tình trạng của những kẻ ngốc phải được xếp hạng những kẻ, trong khi vẫn đang sống và có sức khỏe tốt, lại chăm sóc kỹ lưỡng về việc họ sẽ được chôn cất như thế nào khi chết, rằng họ long trọng chỉ định có bao nhiêu ngọn đuốc, bao nhiêu huy hiệu, bao nhiêu găng tay được tặng, và bao nhiêu người đưa tang họ sẽ có trong đám tang của mình; như thể họ nghĩ rằng chính họ trong quan tài của mình có thể cảm nhận được sự tôn trọng được trả cho thi thể của họ, hay như thể họ nghi ngờ họ sẽ nghỉ ngơi ít yên tĩnh hơn trong mộ nếu họ được chôn cất với ít trạng thái và sự phô trương hơn.

Bây giờ, mặc dù tôi đang vội vã đến mức không muốn bị dừng lại hoặc giam giữ, tôi không thể qua đi mà không ban hành một số nhận xét về một loại kẻ ngốc khác; những kẻ, mặc dù nguồn gốc đầu tiên của họ có lẽ không tốt hơn là từ một kẻ rót bia hay thợ hàn, nhưng lại đánh giá cao bản thân về sự ra đời và dòng dõi của họ. Người này tìm kiếm gia phả của mình từ Aeneas, người thứ hai từ Brute, người thứ ba từ vua Arthur: họ treo những bức tranh bị sâu mọt đục khoét của tổ tiên như những hồ sơ của thời cổ đại, và giữ một danh sách dài các vị tiền bối của họ, cùng với một tài khoản về tất cả các văn phòng và tước hiệu của họ, trong khi bản thân họ chỉ là những bản sao chép các bức tượng câm của tổ tiên họ và thậm chí thoái hóa thành chính những con thú mà họ mang trên áo giáp của mình như những biểu tượng của sự quý phái của họ; và thế là bằng một sự tự phụ mạnh mẽ về sự ra đời và chất lượng của họ, họ không chỉ sống những người thú vị và không bận tâm nhất bản thân, mà còn không thiếu những người khác tung hô những con thú này gần bằng các vị thần.

Nhưng tại sao tôi phải dwelt trên một hoặc hai ví dụ về Nàng Khờ, khi có rất nhiều ví dụ có bản chất tương tự. Sự tự phụ và lòng ích kỷ làm cho nhiều người bằng sức mạnh của Trưởng Tưởng tượng tin rằng họ hạnh phúc, khi mặt khác họ thực sự khốn khổ và đáng khinh. Do đó, người đàn ông có khuôn mặt giống khỉ nhất, xấu xí nhất trong toàn bộ thị trấn sẽ nghĩ mình là một tấm gương của vẻ đẹp; người khác sẽ rất tự hào về các bộ phận của mình đến mức nếu anh ta chỉ có thể đánh dấu một hình tam giác bằng một cặp compa, anh ta nghĩ mình đã nắm vững mọi khó khăn của hình học và có thể vượt qua cả Euclid.

Người thứ ba sẽ ngưỡng mộ mình như một nhạc sĩ ngất ngây, mặc dù anh ta không có kỹ năng chơi bất kỳ nhạc cụ nào hơn một con lợn chơi organ; và một người khác khò khè trong cổ họng thô ráp như một con gà trống gáy sẽ tự hào về giọng hát của mình và nghĩ rằng anh ta hát như một con sơn ca.

Có một loại điên rồ rất thú vị khác, nhờ đó con người gán cho bản thân bất kỳ thành tựu nào họ nhìn thấy ở người khác. Do đó, kẻ nhà giàu giàu có trong Seneca, kẻ có trí nhớ ngắn đến mức không thể kể nổi câu chuyện nhỏ nhất mà không có người hầu đứng bên cạnh để nhắc nhở, và đồng thời yếu đuối đến mức hầu như không thể đi thẳng, thế nhưng nghĩ rằng mình có thể mạo hiểm chấp nhận lời thách đấu tay đôi, bởi vì anh ta giữ ở nhà một số gã mạnh mẽ, lực lưỡng mà anh ta dựa vào sức mạnh của họ thay vì của chính mình.

Hầu như không cần thiết phải khăng khăng đòi hỏi về các giáo sư khác nhau của các nghệ thuật và khoa học, những kẻ đều tự phụ đến mức họ thà từ bỏ quyền sở hữu của mình đối với một điền trang đất đai còn hơn là từ bỏ sự hoàn trả của trí tuệ họ; trong số này, đặc biệt là diễn viên sân khấu, nhạc sĩ, nhà hùng biện và nhà thơ, mỗi người trong số họ, càng có nhiều sự đần độn và càng có nhiều sự tự hào, thì tham vọng của họ càng lớn; và dù họ có ngu ngốc đến đâu đi nữa, họ vẫn gặp được những người ngưỡng mộ mình; thậm chí họ càng ngớ ngẩn thì càng được tung hô cao hơn; Nàng Khờ (như chúng ta đã ám chỉ trước đó) không bao giờ thất bại trong việc nhận được sự tôn trọng và đánh giá cao.

Do đó, nếu mỗi người càng dốt nát thì càng có sự thỏa mãn lớn hơn cho bản thân và càng được người khác ca ngợi, thì mục đích gì để đổ mồ hôi và nhọc nhằn theo đuổi học thức đích thực—thứ sẽ tốn rất nhiều đau đớn và cơn đau quằn quại của bộ não để có được, và khi đạt được, chỉ làm cho sinh viên lao động trở nên bất an hơn đối với chính mình và ít được người khác chào đón hơn?

Giống như tự nhiên trong việc phân phối sự tự phụ đã đối xử với các cá nhân tư nhân, ngài cũng đã ban cho mỗi quốc gia và xứ sở một chút lòng ích kỷ cụ thể. Trên tài khoản này, người Anh thách thức đặc quyền có những người phụ nữ đẹp nhất, thành thạo nhất trong kỹ năng âm nhạc và giữ những bàn ăn tốt nhất; người Scotland khoe khoang về sự quý phái của họ và giả vờ thiên tài của đất đai bản địa của họ nghiêng họ trở thành những nhà tranh luận giỏi; người Pháp nghĩ mình nổi bật về sự nhã nhặn và giáo dục tốt; các nhà Sorbonist của Paris giả vờ trước bất kỳ ai khác đã đạt được tiến bộ lớn nhất trong thần học tranh luận; người Ý đánh giá cao bản thân vì học thức và sự hùng biện; và, giống như người Hy Lạp ngày xưa, coi toàn bộ thế giới là những kẻ man rợ đối với bản thân họ; một mảnh sự vanity mà cư dân Rome đặc biệt nghiện hơn, giả vờ mình là chủ sở hữu của tất cả các đức tính anh hùng đó mà thành phố của họ nổi tiếng từ rất nhiều thế kỷ trước.

Người Venice đứng trên sự ra đời và dòng dõi của họ. Người Hy Lạp tự hào vì đã là những nhà phát minh đầu tiên của hầu hết các nghệ thuật và vì đất nước của họ nổi tiếng với sản phẩm của rất nhiều triết gia nổi tiếng.

Người Thổ Nhĩ Kỳ và tất cả các loại rác rưởi khác của đạo Hồi giả vờ rằng họ tuyên xưng tôn giáo duy nhất đích thực và cười nhạo tất cả những người theo đạo Thiên Chúa vì là những kẻ ngốc mê tín, hẹp hòi.

Người Do Thái đến ngày nay vẫn mong đợi Đấng Mêsia của họ thành kính như họ tin vào vị tiên sinh đầu tiên của họ là Moses.

Người Tây Ban Nha thách thức danh tiếng được coi là những người lính giỏi. Và người Đức nổi tiếng với tầm vóc cao, đúng đắn và kỹ năng trong phép thuật.

Nhưng để không đề cập đến bất kỳ điều gì nữa, tôi cho rằng quý vị đã bị thuyết phục về việc một sự cải thiện lớn và bổ sung cho hạnh phúc của cuộc sống con người được gây ra bởi lòng ích kỷ; bước tiếp theo của nó là sự nịnh hót; bởi vì lòng ích kỷ không gì khác ngoài việc nịnh bọt chính mình, thì việc bẻ cong và chiều chuộng người khác được gọi là sự nịnh hót.

Sự nịnh hót, sự thật là vậy, giờ đây được coi là một cái tên tai tiếng, nhưng nó chỉ được coi như vậy bởi những kẻ quan tâm đến từ ngữ nhiều hơn là sự vật. Họ có thành kiến chống lại nó trên tài khoản này, bởi vì họ giả vờ rằng nó gạt bỏ mọi sự thật và sự chân thành; trong khi thực tế thuộc tính của nó hoàn toàn ngược lại, xuất hiện từ các ví dụ của một số sinh vật hoang dã. Còn điều gì đáng nịnh hót hơn một con chó spaniel? Và tuy nhiên điều gì trung thành hơn với chủ của nó?

Còn điều gì đáng yêu và trìu mến hơn một con sóc thuần hóa? Và tuy nhiên điều gì thích đùa giỡn và vô hại hơn? Sinh vật nhỏ bé tinh nghịch này được giữ trong lồng để chơi đùa, trong khi sư tử, hổ, báo và những biểu tượng man rợ khác của sự cướp bóc và tàn nhẫn chỉ được trưng bày cho trạng thái và sự hiếm có, và mặt khác không mang lại niềm vui nào cho những người giữ chúng tương ứng.

Quả thực có một loại nịnh hót độc hại, phá hoại, nơi những kẻ lừa đảo và cá mập thực hiện các mục đích khác nhau của chúng đối với những kẻ mà chúng có thể làm con mồi, bằng cách lừa chúng vào bẫy và lưới không thể cứu vãn; nhưng thứ là hiệu ứng của sự khờ dại thì có bản chất khác biệt hơn nhiều; nó xuất phát từ sự mềm mại của tinh thần và sự linh hoạt của tâm trạng tốt, và đến gần với đức tính hơn nhiều so với cực đoan khác của tình bạn, cụ thể là sự củng cố cứng nhắc, chua chát, bướng bỉnh: nó làm tươi mát tâm trí chúng ta khi mệt mỏi, làm sống động chúng khi u sầu, củng cố chúng khi suy yếu, tiếp thêm sinh lực khi nặng nề, phục hồi chúng khi ốm đau và xoa dịu chúng khi nổi loạn; nó đặt chúng ta vào một phương pháp làm thế nào để mua sắm bạn bè và làm thế nào để giữ họ; nó dụ dỗ trẻ em nuốt những nguyên tắc cay đắng của học thức; nó mang lại một sự lên men mới cho tâm hồn gần như ngưng trệ của người già; nó vừa quở trách vừa hướng dẫn các nguyên tắc mà không gây xúc phạm dưới mặt nạ của sự khen ngợi; tóm lại, nó làm cho mọi người say mê và nhân nhượng với chính mình, điều thực sự không phải là một phần nhỏ trong hạnh phúc của mỗi người, và đồng thời làm cho anh ta trở nên nhã nhặn và dễ dãi trong mọi công ty, nơi thật thú vị khi thấy những con lừa cọ xát và gãi lẫn nhau.

Điều này một lần nữa là một thành tựu lớn đối với một nhà hùng biện, lớn hơn đối với một bác sĩ, và duy nhất cho một nhà thơ; tóm lại, nó là chất làm ngọt tốt nhất cho mọi hoạn nạn, và mang lại hương vị thực sự cho những sự tận hưởng vốn nhạt nhẽo của toàn bộ cuộc đời chúng ta.

Ạ, nhưng (quý vị sẽ bảo) nịnh hót là lừa dối; và lừa dối là rất khắc nghiệt và có hại; không, hoàn toàn ngược lại; không có gì đáng hoan nghênh và mê hoặc hơn việc bị lừa dối. Họ bị khiển trách nhiều vì một cái đầu không phân biệt, đưa ra phán đoán về các sự vật theo những gì chúng tự thân có, khi toàn bộ bản chất của chúng chỉ đơn giản nằm trong các ý kiến được có về chúng. Bởi vì tất cả các vấn đề dưới mặt trăng đều được bao bọc trong một đám mây mờ đm, đến mức sự cận thị của sự hiểu biết con người không thể dò xuyên qua và đạt được bất kỳ kiến thức toàn diện nào về chúng; do đó phái triết học hàn lâm đã khiêm tốn quyết định rằng tất cả các sự vật không là gì ngoài sự có thể xảy ra, không có gì có thể được biết là chắc chắn; hoặc nếu có thể, nó sẽ chỉ làm gián đoạn và giảm bớt niềm vui của một sự vô minh hạnh phúc hơn.

Cuối cùng, linh hồn chúng ta được định hình và nhào nặn đến mức chúng bị quyến rũ bởi các vẻ bề ngoài hơn là các sự thật thực sự; nếu bất kỳ ai yêu cầu một ví dụ về điều này, anh ta có thể tìm thấy một ví dụ rất quen thuộc trong các nhà thờ, nơi nếu những gì được phân phát từ bục giảng là một bài diễn văn trang nghiêm, vững chắc, hợp lý, toàn bộ hội chúng sẽ mệt mỏi và chìm vào giấc ngủ cho đến khi sự kiên nhẫn của họ được giải thoát; trong khi nếu nhà thuyết giảng (xin lỗi vì sự không phù hợp của từ này, tôi muốn nói là kẻ ba hoa) nhiệt tình trong những cú đập gối, điệu bộ kỳ quặc và dành thời gian của mình trong việc kể những câu chuyện thú vị, những người yêu quý của anh ta sẽ đứng dậy, nhét tóc sau tai và chú ý một cách rất thành kính.

Trong số các vị thánh, những vị được ghé thăm nhiều nhất là những vị lãng mạn và thần thoại nhất: ví dụ như một thánh George thơ ca, một thánh Christopher, hoặc một thánh Barbara, sẽ thường xuyên được cầu nguyện hơn thánh Peter, thánh Paul, thậm chí có thể hơn chính Chúa Kitô; nhưng điều này, có thể thích hợp hơn để tham khảo đến một nơi khác.

Trong khi đó, hãy quan sát một giao dịch mua hạnh phúc giá rẻ được thực hiện bởi sức mạnh của trí tưởng tượng. Đối với nhiều thứ thậm chí có giá trị không đáng kể, sẽ tốn rất nhiều công sức và có lẽ cả tiền bạc để có được; ý kiến tha thứ chi phí, và tuy nhiên cung cấp chúng cho chúng ta một cách đầy đủ bằng sự tự phụ hệt như thể chúng ta sở hữu chúng trong thực tế.

Do đó, kẻ ăn một món cá thối đến mức người khác phải giữ mũi cách xa một yard, nhưng nếu anh ta ăn một cách thịnh soạn và thưởng thức chúng một cách ngon lành, chúng tốt cho anh ta hệt như thể chúng vừa được đánh bắt tươi; trong khi mặt khác, nếu bất kỳ ai được mời đến một món cá tầm ngon nhất, nhưng nếu nó đi ngược lại dạ dày của anh ta để ăn bất kỳ thứ gì, anh ta có thể ngồi đói và cắn móng tay với sự thèm ăn lớn hơn thức ăn của mình.

Nếu một người phụ nữ không có vẻ đẹp và buồn nôn, nhưng nếu chồng cô ấy có thể nghĩ cô ấy đẹp, điều đó đối với anh ta cũng giống như thể cô ấy thực sự như vậy; nếu bất kỳ ai có một bức vẽ thông thường và nhơ nhớp, nhưng nếu anh ta ngưỡng mộ sự xuất sắc của nó và có thể cho rằng nó được vẽ bởi một Apelles cũ hoặc một Vandyke hiện đại, anh ta tự hào về nó như thể nó thực sự được thực hiện bởi một trong tay của họ.

Tôi biết một người bạn của tôi đã tặng vợ mình một số viên đá giả mạo và nhân tạo, khiến cô ấy tin rằng chúng là những viên ngọc trai thực sự và tốn hàng trăm ngàn vương miện của mình; dưới sự nhầm lẫn này, người phụ nữ tội nghiệp đã chọn những viên sỏi và thủy tinh được sơn như thể chúng là những viên hồng ngọc và kim cương tự nhiên, trong khi người chồng xảo quyệt đã tiết kiệm rất nhiều tiền trong túi của mình và tuy nhiên làm cho vợ mình hài lòng như thể anh ta đã chi gấp mười lần chi phí.

Sự khác biệt nào giữa kẻ ở trong ngục tối tối tăm nhất có thể với bộ não platon khảo sát toàn bộ thế giới trong ý tưởng và kẻ đứng ở ngoài trời và có một cái nhìn ít lừa dối hơn về vũ trụ? Nếu kẻ ăn mày trong Lucian, kẻ mơ mình là hoàng tử, chưa bao giờ tỉnh dậy, vương quốc tưởng tượng của hắn đã vĩ đại như một vương quốc thực sự.

Giữa kẻ thực sự hạnh phúc và kẻ nghĩ mình hạnh phúc, không có sự phân biệt nào có thể nhận thấy; hoặc nếu có bất kỳ, kẻ ngốc có phần tốt hơn: đầu tiên, bởi vì hạnh phúc của anh ta tốn ít chi phí hơn, chỉ đứng ở mức giá của một suy nghĩ duy nhất; và sau đó, thứ hai, bởi vì anh ta có nhiều bạn đồng hành và những người chia sẻ vận may tốt của mình hơn; vì không có sự tận hưởng nào thoải mái khi lợi ích không được truyền đạt cho người khác; cũng không có trạm nào của cuộc sống là đáng khao khát khi chúng ta không thể giao tiếp với những người có cùng điều kiện với bản thân chúng ta; và tuy nhiên đây là số phận khắc nghiệt của những người khôn ngoan, những kẻ trở nên khan hiếm đến mức giống như phượng hoàng, họ chỉ xuất hiện một lần trong một thế kỷ.

Người Hy Lạp, đúng là vậy, đã đếm bảy người trong giới hạn hẹp của đất nước của họ; nhưng tôi tin rằng, nếu họ phải tính toán lại tài khoản của mình, họ sẽ không tìm thấy một nửa, thậm chí không tìm thấy một phần ba của một người trong phạm vi lớn hơn nhiều.

Hơn thế nữa, khi trong số vài tính chất tốt đẹp của Bacchus, điều này được coi là chủ yếu, cụ thể là ông làm chết đuối những lo lắng và lo âu của tâm trí, mặc dù thực sự chỉ trong một thời gian ngắn; vì sau một giấc ngủ ngắn, khi bộ não của chúng ta đã ổn định một chút, tất cả chúng trở lại với sự ăn mòn trước đây của chúng: lợi thế bền vững lớn hơn nhiều mà tôi mang lại là gì? Trong khi bằng một cơn say xỉn không bị gián đoạn trong sự tự phụ, tôi liên tục nịnh hót tâm trí bằng bạo loạn, tiệc tùng và tất cả sự vượt quá và năng lượng của niềm vui.

Thêm vào đó, tôi rất cởi mở và rộng lượng đến mức không để cho bất kỳ cá nhân cụ thể nào đi qua mà không có một số mã thông báo về sự ưu ái của tôi; trong khi các vị thần khác ban phát quà tặng của họ một cách tiết kiệm chỉ cho những người được bầu của họ.

Bacchus không nghĩ rằng mọi loại đất đều phải mang lại cùng một loại nho sinh ra nước trái cây; Venus không cho tất cả mọi người một phần sắc đẹp giống nhau; Mercury chỉ ban cho một vài người khéo léo của sự hùng biện hoàn hảo; Hercules không cho tất cả mọi người cùng một thước đo sự giàu có và tài sản; Jupiter đã ordained chỉ một vài người được sinh ra để làm vua; Mars trong trận chiến mang lại chiến thắng hoàn toàn chỉ cho một bên; thậm chí anh ta thường làm cho cả hai bên thua cuộc; Apollo không đáp ứng kỳ vọng của tất cả những ai tham khảo các lời sấm truyền của mình; Jove thường sấm sét; Phoebus đôi khi bắn bệnh dịch hạch, hoặc một số bệnh nhiễm trùng khác, tại điểm của các mũi tên của mình; và Neptune nuốt chửng nhiều hơn anh ta mang lên; không đề cập đến Ve-Jupiter, Plutos, nữ thần mất mát Ate, các thiên tài ác quỷ, và những quái vật thần thánh khác có nhiều tay đao phủ hơn thần thánh trong họ, và chỉ được tôn thờ để xoa dịu tổn thương thường do họ gây ra; tôi nói, không đề cập đến những điều này, tôi là vị nữ thần cao và vĩ đại, có sự rộng lượng có phạm vi lớn như quyền năng toàn năng của mình: tôi ban cho tất cả những ai cầu xin; tôi không bao giờ xuất hiện cáu kỉnh, cũng không ra khỏi tâm trạng, cũng không bao giờ đòi hỏi bất kỳ sự xoa dịu hay thỏa mãn nào cho việc bỏ qua bất kỳ điểm nhấn nghi lễ nào trong sự tôn thờ của tôi; tôi không nổi giận hay thị nộ nếu người phàm, trong các địa chỉ của họ đối với các vị thần khác, đi ngang qua tôi mà không được chú ý, không có sự thừa nhận của bất kỳ sự tôn trọng hoặc ứng dụng nào; trong khi tất cả các vị thần khác rất cẩn thận và chính xác đến mức thường ít nguy hiểm hơn khi nam tính khinh miệt họ thay vì lén lút cố gắng khó khăn để làm hài lòng họ.

Do đó, một số người có tâm trạng cáu kỉnh, khó chiều đến mức một người tốt hơn là hoàn toàn xa lạ với họ còn hơn là không bao giờ thân mật.

Vâng, nhưng không có ai (quý vị sẽ bảo) xây dựng bất kỳ bàn thờ nào, hoặc cống hiến bất kỳ ngôi đền nào cho Nàng Khờ. Tôi ngưỡng mộ (như tôi đã ám chỉ trước đó) rằng thế giới lại vô ơn một cách khốn khổ như vậy. Nhưng tôi rất tốt tính để bỏ qua và tha thứ cho sự xúc phạm dường như này, mặc dù thực sự chi phí của nó, như không cần thiết, có thể được tiết kiệm tốt; vì mục đích gì tôi phải yêu cầu sự hy sinh của nhũ hương, bánh, dê và lợn, từ khi tất cả mọi người ở mọi nơi trả cho tôi dịch vụ chấp nhận được hơn đó mà tất cả các nhà thần học đồng ý là có hiệu quả và công trạng hơn, cụ thể là sự bắt chước các thuộc tính có thể truyền đạt của tôi?

Do đó, tôi không ghen tị với Diana vì có các bàn thờ của mình đẫm máu người; tôi nghĩ mình được tôn thờ một cách tôn giáo nhất khi các tín đồ tương ứng của tôi (như thói quen thông thường của họ) phù hợp với thực hành của tôi, sao chép mẫu của tôi, và do đó sống theo bản sao của tôi nguyên bản của họ.

Và thực sự sự tôn sùng sùng đạo này không được sử dụng nhiều trong số những người theo đạo Thiên Chúa như mong muốn; vì có bao nhiêu người sùng đạo nhiệt thành trả sự tôn trọng sâu sắc đến Đức Trinh Nữ Maria đến mức đặt nến sáng ngay cả vào giữa trưa trên bàn thờ của nàng? Và tuy nhiên có bao nhiêu người trong số họ sao chép sự trinh trắng không bị chạm tới của nàng, sự khiêm tốn của nàng, và các đức tính đáng khen ngợi khác của nàng, trong việc bắt chước trong đó bao gồm sự đánh giá cao nhất của sự tôn thờ thần thánh?

Hơn thế nữa, tại sao tôi lại muốn có một ngôi đền, khi toàn bộ thế giới chỉ là một ca đoàn liên tục phong phú, hoàn toàn dành riêng cho việc sử dụng và dịch vụ của tôi? Cũng không thiếu những người tôn thờ ở bất kỳ nơi nào trái đất không thiếu cư dân.

Và đối với phương thức tôn thờ của tôi, tôi chưa đến mức ngốc nghếch không thể cứu vãn để được cầu nguyện qua ủy quyền, và để có danh dự của tôi được ban tặng trung gian cho các hình ảnh và bức tranh vô tri, điều hoàn toàn làm đảo lộn mục đích thực sự của tôn giáo; trong khi những người cầu xin bất cẩn hiếm khi phân biệt giữa bản thân các sự vật và các đối tượng mà chúng đại diện.

Sự tôn trọng tương tự trong khi đó được trả cho tôi một cách hợp pháp hơn; vì đối với tôi có rất nhiều bức tượng được dựng lên như có những cấu trúc di động của sự chết chóc; mọi người, ngay cả chống lại ý muốn của chính mình, mang hình ảnh của tôi, tức là tín hiệu của Nàng Khờ được khắc trên khuôn mặt của mình.

Do đó, tôi không có sự cám dỗ hấp dẫn nhất để ghen tị với trạng thái và sự lộng lẫy dường như của các vị thần khác, những người được tôn thờ tại các thời điểm và địa điểm nhất định; như Phoebus ở Rhodes, Venus ở đảo Síp của nàng, Juno ở thành phố Argos, Minerva ở Athens, Jupiter trên đồi Olympus, Neptune ở Tarentum, và Priapus ở thị trấn Lampsacum; trong khi sự tôn thờ của tôi mở rộng xa như ảnh hưởng của tôi, toàn bộ thế giới là bàn thờ duy nhất của tôi, nơi hương thơm và sự hy sinh có giá trị nhất được dâng lên vĩnh viễn.

Nhưng để tôi không có vẻ nói điều này với sự tự tin hơn là sự thật, chúng ta hãy xem xét kỹ hơn về chế độ sống của con người, nhờ đó nó sẽ được kết xuất rõ ràng hơn rõ ràng là những largesses tôi ban tặng ở mọi nơi, và tôi được tôn trọng và đánh giá cao như thế nào bởi những người, từ chất lượng cao nhất đến thấp nhất.

Vì bằng chứng của nó, quá tẻ nhạt để khăng khăng đòi hỏi từng chi tiết cụ thể, tôi sẽ chỉ đề cập đến những người nói chung đáng chú ý nhất, từ đó bằng sự tương tự, chúng ta có thể dễ dàng đánh giá phần còn lại. Và thực sự mục đích gì sẽ được phục vụ để kể lại một cách đơn lẻ người dân và đám đông nhân loại, những người vượt ra ngoài mọi câu hỏi hoàn toàn ở phía tôi? Và vì một mã thông báo của sự thần phục của họ mang gan của tôi trong rất nhiều hình dạng cũ, và các chế độ mới phát minh ra của Nàng Khờ, đến mức phổi của một ngàn Democrituses sẽ không bao giờ giữ được một tiếng cười như chủ đề này sẽ kích thích; và đối với một ngàn này phải được thêm một người nữa để cười nhạo họ nhiều như họ cười nhạo người kia.

Thực tế là gần như không thể tin được để kể lại niềm vui, môn thể thao, sự chuyển hướng mà những cư dân cồng kềnh ở đây trên Trái Đất mang lại cho các vị thần được ngồi cao trên thiên đàng; vì những vị thần được tôn cao này dành những giờ tỉnh táo nhịn ăn của họ để lắng nghe những lời thỉnh cầu được dâng lên, và trong việc hỗ trợ những người họ được kêu gọi để khắc phục; nhưng khi họ một chút bước vào một ly mật hoa, họ sau đó vứt bỏ mọi mối quan tâm nghiêm túc, và đi và đặt mình trên sự leo dốc của một số mũi đất trên thiên đàng, và từ đó khảo sát ngọn đồi nhỏ của Trái Đất. Và tin tôi đi, không thể có một triển vọng thú vị hơn, hơn là xem một nhà hát như vậy bị nhồi nhét và chật chội với bầy đàn của những kẻ ngốc.

Người này rơi vào tình yêu tuyệt vọng và anh ta càng bị coi thường thì tình yêu giống như chó spaniel của anh ta càng tăng; người thứ hai kết hôn với sự giàu có thay vì một người vợ; người thứ ba môi giới cho vợ của chính mình, và hài lòng là một người cuckold miễn là anh ta có thể mặc sừng của mình được mạ vàng; người thứ tư bị ám ảnh bởi sự ghen tuông của những người hàng xóm đến thăm của mình; người khác khóc lóc và gầm rú, và đóng giả trẻ con, vì cái chết của một người bạn hoặc người thân; và để những giọt nước mắt của chính mình không dâng cao đủ để thể hiện dòng lũ đau buồn của mình, anh ta thuê những người khuyế khóc khác đi cùng thi thể đến mộ và hát requiem của nó trong những tiếng thở dài và than vanke; người khác khóc lóc giả tạo tại tang lễ của một người mà cái chết của anh ta ở trung tâm anh ta vui mừng; ở đây một kẻ tham ăn cồng kềnh, bất cứ thứ gì anh ta có thể cào xới, nhét tất cả vào ruột của mình để xoa dịu tiếng khóc của một cái bụng đói; ở đó một kẻ lười biếng ngồi ngáp và vươn vai và nghĩ không có gì đáng khao khát bằng giấc ngủ và sự nhàn rỗi; một số cực kỳ cần cù trong công việc kinh doanh của người khác, và dốt nát một cách ngốc nghếch về công việc của chính mình; một số nghĩ mình giàu có vì tín dụng của họ lớn, mặc dù họ không bao giờ có thể trả cho đến khi họ phá sản và thỏa thuận cho các khoản nợ của họ; một người quá keo kiệt đến mức anh ta sống nghèo để chết giàu; một người vì một chút lợi ích không chắc chắn sẽ mạo hiểm vượt qua những vùng biển gồ ghề nhất, và phơi bày cuộc sống của mình để mua một sinh kế; người khác sẽ phụ thuộc vào sự cướp bóc của chiến tranh, thay vì thu nhập trung thực của hòa bình; một số sẽ đóng cửa với và chiều chuộng những lưỡi dao già ấm áp có một điền trang tốt và không có trẻ em của riêng mình để ban cho nó; những người khác thực hành nghệ thuật tương tự của việc nịnh hót đối với những người phụ nữ lớn tuổi tốt, những người đã tích trữ và cất giữ nhiều túi hơn họ biết làm thế nào để vứt bỏ; cả hai sự nịnh hót xảo quyệt này tạo ra trò chơi tuyệt vời cho các vị thần, khi chúng bị đánh bại tại vũ khí của chính chúng và (như thường xảy ra) bị lừa bởi chính những người đó mà chúng định làm con mồi.

Có một loại cặn bã cơ sở khác trong sự quý phái, như những thương gia cào xới như vậy, mặc dù để thông gió tốt hơn cho hàng hóa của họ, họ nói dối, thề, lừa gạt và thực hành tất cả các âm mưu của sự không trung thực, nhưng vẫn nghĩ mình không kém phần thấp kém hơn so với những người có chất lượng cao nhất, chỉ vì họ đã cào xới cùng nhau một điền trang phong phú; và không thiếu những kẻ treo lơ lửng như vậy sẽ ca tụng và khen ngợi họ với sự tôn trọng lớn nhất, với hy vọng đi ăn ké trong một số thu nhập không trung thực của họ; có những người khác bị nhiễm bệnh dịch của nghịch lý triết học về việc ban hành tài sản và có mọi thứ chung, đến mức họ không có lương tâm trong việc buộc vào và ăn cắp bất cứ thứ gì họ có thể lấy và chuyển đổi nó thành việc sử dụng và sở hữu của riêng mình; có một số người chỉ giàu có trong những điều ước, và tuy nhiên trong khi họ chỉ mơ ước về những ngọn núi khổng lồ của sự giàu có, họ hạnh phúc hệt như thể những tưởng tượng tưởng tượng của họ bắt đầu sự thật thực sự; một số đặt mặt tốt nhất ra ngoài và bỏ đói bản thân ở nhà để xuất hiện rạng rỡ và lộng lẫy ở nước ngoài; một người với sự tự do mở tay tiêu spends tất cả những gì anh ta đặt ngón tay của mình lên; người khác với một sự nắm giữ bám vào nắm bắt và tóm lấy tất cả những gì anh ta có thể đến trong tầm với; một người vượn nó xung quanh trên đường phố để cầu xin sự phổ biến; người khác tham khảo sự dễ dàng của mình và gắn bó với sự giam cầm của một góc lò sưởi; nhiều người khác đang kéo mạnh luật pháp cho một vật nhỏ, và thúc đẩy một vụ kiện vô tận, chỉ để làm giàu cho một thẩmphán trì hoãn hoặc một luật sư lừa đảo; một người là để mô hình lại một chính phủ được giải quyết; người khác là cho một nỗ lực anh hùng đáng chú ý; và người thứ ba bằng mọi cách phải đi hành hương đến Rome, Jerusalem, hoặc một số đền thờ của một vị thánh ở nơi khác, mặc dù anh ta không có công việc nào khác ngoài việc trả một chuyến thăm chính thức vô liêm sỉ, để vợ và con cái của mình phải nhịn ăn, trong khi bản thân anh ta đi cầu nguyện.

Tóm lại, nếu (như Lucian tưởng tượng Menippus đã làm trước đây) bất kỳ người nào bây giờ có thể nhìn xuống từ quỹ đạo của mặt trăng, anh ta sẽ thấy bầy đàn dày đặc như ruồi và muỗi đang cãi vã với nhau, xô đẩy, chiến đấu, tung bay, nhảy múa, chơi đùa, mới được sản xuất, chẳng mấy chốc suy tàn, và sau đó ngay lập tức biến mất; và người ta khó có thể nghĩ có bao nhiêu hỗn loạn và bi tragedies mà một sinh vật vô tri như con người gây ra dịp cho, và trong một không gian ngắn như vậy của span nhỏ của cuộc đời; chịu đựng rất nhiều thương vong đến mức kiếm, dịch bệnh và các tai nạn dịch tễ khác sẽ nhiều lần quét sạch toàn bộ hàng ngàn người trong một lần quét.

Nhưng giữ lại; tôi sẽ chỉ phơi bày bản thân quá xa và gánh chịu tội lỗi bị cười nhạo thẳng thừng nếu tôi tiếp tục liệt kê các loại sự khờ dại của dân thường. Do đó, tôi sẽ hạn chế bài diễn thuyết tiếp theo của mình chỉ cho những người thách thức danh tiếng của sự khôn ngoan, và dường như vượt qua cho những người đàn ông của trí tuệ âm thanh nhất. Trong số đó, các nhà ngữ pháp trình bày bản thân ở mặt trước, một loại người sẽ là những người khốn khổ nhất, nô lệ nhất và đáng ghét nhất trong tất cả mọi người, nếu tôi không cách nào làm giảm bớt áp lực và sự khốn khổ của nghề nghiệp của họ bằng cách ban phước cho họ với một loại điên rồ mê hoặc: vì họ không chỉ chịu trách nhiệm đối với năm lời nguyền đó, mà họ thường xuyên đọc lại từ năm câu thơ đầu tiên của Homer, mà còn đối với năm trăm người khác có bản chất tồi tệ hơn; như luôn bị kết án khát và đói, bị bóp nghẹt với bụi trong các trường học chưa quét của họ (trường học, tôi sẽ gọi chúng hay đúng hơn là phòng thí nghiệm, vâng, nhà tù và nhà cải tạo?), để mòn mỏi trong sự bực bội và nhọc nhằn; bị điếc với tiếng ồn của những cậu bé há hốc miệng; và tóm lại, bị ngột ngạt với nhiệt và hôi thối; và tuy nhiên họ vui vẻ phân phát với tất cả những sự bất tiện này, và, với sự giúp đỡ của một sự tự phụ sâu sắc, nghĩ rằng bản thân họ hạnh phúc như bất kỳ người đàn ông sống nào: tự hào và vui thích lớn trong việc cau mày và nhìn lớn lên những đứa trẻ run rẩy, trong việc đấm bốc, chém, đánh bằng thước kẻ, và trong việc thực hiện tất cả các phương pháp bạo lực khác của họ; trong khi do đó lóng ngóng một lô trẻ em nhỏ, yếu ớt, họ bắt chước con lừa Cuman, và nghĩ rằng bản thân họ oai vệ như một con sư tử chủ trị trên toàn bộ bầy đàn thấp kém hơn.

Được nâng cao bởi sự tự phụ này, họ có thể giữ cho sự dơ bẩn và bẩn thỉu là một vật trang trí; có thể hòa giải mũi của họ với những mùi khó chịu nhất; và cuối cùng, nghĩ rằng sự nô lệ khốn khổ của họ là vương quốc độc đoán nhất, mà họ sẽ không đổi lấy quyền lực của vị tể tướng có chủ quyền nhất.

Và họ thậm chí còn hạnh phúc hơn bởi sự kiên quyết mạnh mẽ về các bộ phận và khả năng của chính họ; do đó khi công việc của họ chỉ là diễn tập những câu chuyện ngớ ngẩn và tiểu thuyết thơ ca, họ vẫn sẽ nghĩ mình khôn ngoan hơn triết gia có kinh nghiệm nhất; vâng, họ có một nghệ thuật làm cho những người bình thường, như cha mẹ của học sinh của họ, nghĩ rằng họ đáng kể như sự tự hào của chính họ đã làm cho họ. Thêm vào đây một loại niềm vui mê hoặc khác: khi bất kỳ ai trong số họ tìm ra ai là mẹ của Anchises, hoặc đã thắp sáng một số từ cũ bất thường, như bubsequa, bovinator, manticulator, hoặc các thuật ngữ cứng nhắc cũ khác; hoặc có thể, sau rất nhiều nghiên cứu, đánh vần dòng chữ của một tượng đài bị đánh đập; Chúa ơi! Niềm vui, sự chiến thắng, sự chúc mừng thành công của họ, như thể họ đã chinh phục châu Phi, hoặc chiếm Babylon vĩ đại!

Khi họ diễn tập một số câu thơ bọt xốp, bom bastic của họ, nếu bất kỳ ai tình cờ ngưỡng mộ chúng, họ ngay lập tức được xả nước với gợi ý nhỏ nhất của sự khen ngợi, và thành kính cảm ơn Pythagoras vì giả thuyết biết ơn của ông, nhờ đó họ giờ đây trở thành hoạt động với sự giáng sinh của linh hồn thơ ca của Virgil.

Cũng không có sự chuyển hướng nào thú vị hơn, khi họ gặp nhau để nịnh hót và chiều chuộng lẫn nhau; nhưng họ rất quan trọng đến mức nếu bất kỳ ai tình cờ có tội lỗi với sự trượt ngã nhỏ nhất hoặc sai lầm dường như, người khác sẽ ngay lập tức sửa chữa anh ta vì nó, và sau đó đến nó họ đi trong một cuộc chiến lưỡi, với tất cả sự nhiệt tình, hờn dỗi và háo hức có thể tưởng tượng được.

Xin cho chính Priscian làm kẻ thù của tôi nếu những gì tôi sắp nói không chính xác là sự thật.

Tôi biết một ngụy biện cũ là một người Hy Lạp, một người La Lat, một nhà toán học, một triết gia, một nhạc sĩ, và tất cả đến mức độ hoàn hảo tối đa, người, sau sáu mươi năm kinh nghiệm trên thế giới, đã dành hai mươi năm cuối cùng của họ chỉ trong sự nhọc nhằn để chinh phục các nhà phê bình của ngữ pháp, và làm cho nó là phần chính của những lời cầu nguyện của mình rằng cuộc đời của ông có thể được tha thứ cho đến khi ông học cách phân biệt chính xác giữa tám phần của lời nói, mà không nhà ngữ pháp nào, dù là Hy Lạp hay Latin, đã làm chính xác chưa.

Nếu bất kỳ ai tình cờ đặt cái đó như một liên từ đáng lẽ phải được sử dụng như một trạng từ, đó là một báo động đủ để nâng cao một chiến tranh để làm công lý cho từ bị thương.

Và kể từ khi có nhiều ngữ pháp khác nhau như các nhà ngữ pháp cụ thể (thậm chí nhiều hơn, vì một mình Aldus đã viết năm ngữ pháp riêng biệt cho phần của mình), giáo viên nhà trường phải bắt buộc tham khảo tất cả chúng, không tiếc thời gian hay rắc rối, dù lớn đến mức nào, kẻo anh ta có thể bị đặt ra trong một nhà phê bình không được quan sát, và do đó bởi một sự ô nhục không thể khắc phục được mất phần thưởng của tất cả sự nhọc nhằn của mình.

Đối với tôi, việc quý vị gọi điều này là sự khờ dại hay điên rồ là điều thờ ơ, vì quý vị phải thừa nhận rằng chính nhờ ảnh hưởng của tôi mà những kẻ bạo chúa trường học này, mặc dù trong tình trạng đáng khinh nhất, lại hạnh phúc trong những suy nghĩ của riêng họ đến mức họ sẽ không thay đổi vận may với Sophy sáng giá nhất của Ba Tư.

Các nhà thơ, tuy ít mang ơn tôi hơn, sở hữu sự phụ thuộc chuyên nghiệp vào tôi, là một loại lưỡi dao vô pháp luật, theo quy định yêu cầu một giấy phép theo tục ngữ, trong khi toàn bộ ý định của nghề nghiệp của họ chỉ là làm mịn màng và cù lét đôi tai của những kẻ ngốc, rằng bởi những món đồ chơi đơn thuần và những trò lừa đảo thần thoại, mà (dù nực cười đến đâu) họ được chống đỡ trong một trí tưởng tượng thoáng đãng, hứa hẹn với bản thân một cái tên vĩnh cửu, và hứa hẹn, bằng balderdash của họ, đồng thời để kỷ niệm trí nhớ không bao giờ chết của người khác.

Đối với những trí tuệ ngất ngây này, lòng ích kỷ và sự nịnh hót là những người phục vụ không bao giờ thất bại; cũng không có ai chứng minh những tín đồ nhiệt thành hay kiên định hơn đối với sự khờ dại.

Các nhà hùng biện cũng vậy, mặc dù họ khao khát được xếp vào các triết gia, nhưng rõ ràng thuộc về phe phái của tôi, như xuất hiện trong số các đối số khác, bởi điều này đặc biệt hơn; trong đó trong số các chủ đề hoàn thiện nghệ thuật hùng biện khác của họ, tất cả họ đều đặc biệt nhấn mạnh vào thủ thuật nói đùa, đó là một loài của sự khờ dại; như hiển nhiên từ các cuốn sách hùng biện được viết cho Herennius, được đưa vào công trình của Cicero nhưng được thực hiện bởi một tác giả không rõ danh tính nào khác; và trong Quintilian, bậc thầy hùng biện vĩ đại đó, có một chương lớn dành riêng để quy định các phương pháp nâng cao tiếng cười: tóm lại, họ có thể quy kết một hiệu quả lớn cho sự khờ dại, kể từ khi trên bất kỳ tranh luận nào họ có thể nhiều lần bằng một nụ cười nhẹ nhàng lướt qua những gì họ không bao giờ có thể bác bỏ một cách nghiêm túc.

Cùng một bọn là những kẻ scribbling fops, những người nghĩ cách vĩnh cửu ký ức của mình bằng cách thiết lập làm tác giả: trong số đó, mặc dù tất cả họ đều có một số nợ đối với tôi, nhưng những người đặc biệt nợ nhiều hơn là những kẻ làm hỏng giấy bằng cách làm nhòe nó với những món đồ chơi đơn thuần và sự vô liêm sỉ. Đối với những kẻ nhọc nhằn nghiêm túc hơn đối với báo chí, những người viết một cách học thức, vượt ra ngoài tầm với của một độc giả bình thường, những người dám nộp lao động của họ cho sự xem xét lại của nhà phê bình nghiêm khắc nhất, những người này không dễ bị ghen tị vì danh dự của họ, mà là đáng thương vì mồ hôi và sự nô lệ của họ.

Họ thực hiện các bổ sung, thay đổi, xóa bỏ, viết lại, sửa đổi, chèn thêm, lật ngược lại, và tuy nhiên không bao giờ có thể làm hài lòng phán đoán dễ thay đổi của họ, đến mức họ sẽ không thích vào giờ tiếp theo những gì họ viết vào giờ trước; và tất cả điều này để mua lại sự khen ngợi thoáng đãng của một vài độc giả hiểu biết, mà nhiều nhất chỉ là một phần thưởng nghèo nàn cho tất cả các cuộc nhịn ăn, canh thức, sự giam cầm và những hình tấn công phá vỡ bộ não của sự phát minh.

Thêm vào đó sự suy giảm sức khỏe của họ, sự suy yếu của hiến pháp của họ, việc ký hợp đồng mắt đỏ, hoặc có lẽ chuyển thành mù lòa hoàn toàn; sự nghèo đói của họ, sự ganh tị của họ, sự tước đoạt mọi niềm vui, sự đẩy nhanh tuổi già của họ, cái chết yểu của họ, và bất kỳ sự bất tiện nào khác có bản chất tương tự hoặc tồi tệ hơn có thể được nghĩ đến: và tuy nhiên sự đền bù cho tất cả sự khắc nghiệt nghiêm trọng này tốt nhất là không nhiều hơn một hoặc một vài miếng ca ngợi bọt xốp.

Những người này, khi họ nhọc nhằn hơn, thì ít hạnh phúc hơn những người viết thuê khác mà tôi đã đề cập lần đầu, những người không bao giờ đứng nhiều để xem xét, mà viết những gì đến tiếp theo tại một mạo hiểm, biết rằng các tác phẩm của họ càng ngớ ngẩn, thì họ sẽ càng được mua nhiều hơn bởi số lượng độc giả lớn hơn, những người là kẻ ngốc và khối đầu; và nếu họ tình cờ bị lên án bởi một vài người khôn ngoan, đó là một vấn đề dễ dàng bằng tiếng la hét để làm chìm sự kiểm duyệt của họ và làm câm lặng họ bằng cách thúc giục sự khen ngợi đông đảo hơn của những người khác.

Họ vẫn là những người khôn ngoan nhất sao chép toàn bộ các bài diễn văn từ người khác, và sau đó tái bản chúng như của chính mình. Bằng cách làm như vậy, họ thực hiện một sự chiếm giữ giá rẻ và dễ dàng cho bản thân danh tiếng đó tốn rất nhiều thời gian và rắc rối cho tác giả đầu tiên để mua sắm.

Nếu họ ở bất kỳ thời điểm nào bị chích một chút trong lương tâm vì sợ bị phát hiện, họ tuy nhiên tự nuôi dưỡng bằng hy vọng này, rằng nếu cuối cùng họ bị phát hiện là những kẻ đạo văn, ít nhất trong một thời gian họ có uy tín vượt qua như những tác giả chính thống.

Thật thú vị khi thấy tất cả những nhà văn khác nhau này được phồng lên với tiếng vỗ tay nhỏ nhất, đặc biệt nếu họ đạt được danh dự được chỉ trỏ khi họ đi dọc theo các đường phố, khi các mảnh khác nhau của họ được đặt mở trên mọi quầy sách của người bán sách, khi tên của họ được dập nổi trong một ký tự khác nhau trên trang tiêu đề, đôi khi chỉ với hai chữ cái đầu tiên, và đôi khi với các thuật ngữ cứng nhắc hư cấu mà ít ai hiểu được ý nghĩa của chúng; và trong số những người hiểu, tất cả sẽ không đồng ý trong phán quyết của họ về hiệu suất; một số kiểm duyệt, những người khác phê duyệt nó, phán đoán của con người khác nhau như vòm miệng của họ, cái đó ngon miệng với người này nhưng nhạt nhẽo và buồn nôn với người khác; mặc dù đó là một mảnh hèn nhát của sự hèn nhát đối với các tác giả khi đặt tên giả cho các tác phẩm của họ, như thể, giống như những đứa con hoang của bộ não của họ, họ sợ sở hữu chúng.

Do đó, người này tự gọi mình là Telemachus, người khác Stelenus, người thứ ba Polycrates, người khác Thrasymachus, v.v.

Bằng sự tự do tương tự, chúng ta có thể lùng sục toàn bộ bảng chữ cái và xáo trộn cùng nhau bất kỳ chữ cái nào đến tiếp theo trong tay.

Hơn thế nữa, thật rất thú vị khi những kẻ ngốc này sử dụng ngòi bút của mình trong việc viết các bức thư chúc mừng, bài thơ và bài ca tụng lẫn nhau, trong đó người này sẽ được khen ngợi với tiêu đề Alcaeus, người khác sẽ được mô tả cho Callimachus vô song; cái này sẽ được khen ngợi vì một nhà hùng biện hoàn chỉnh hơn chính Tully; người thứ tư sẽ được bảo bởi người bạn đồng ngốc của mình rằng Plato thần thánh ngắn hơn anh ta vì một tâm hồn triết học.

Đôi khi một lần nữa họ nhặt gậy và thách thức một đối thủ ra ngoài, và do đó có được một cái tên bằng một trận chiến tại tranh chấp và tranh cãi, trong khi những độc giả bất cẩn vẽ các bên theo các phán đoán khác nhau của họ; cuộc cãi vã càng kéo dài thì nó càng trở nên không thể hòa giải; và khi cả hai bên mệt mỏi, họ mỗi người giả vờ bản thân là những người chinh phục, và cả hai đều đòi hỏi tín dụng để đi ra ngoài với chiến thắng.

Những trò ngớ ngẩn này tạo ra môn thể thao cho những người khôn ngoan, vì rất vô lý, nực cười và phóng đại. Đúng vậy, nhưng những chiến binh giấy này, bằng sự hỗ trợ của tôi, rất phồng lên với một sự tự phụ về sự vĩ đại của chính mình đến mức họ thích giải quyết một tam đoạn luận hơn là tàn phá Carthage; và khi đánh bại một đối tượng nghèo nàn, họ mang theo bản thân một cách chiến thắng hơn Scipio chiến thắng nhất.

Vâng, thậm chí cả những người học thức và khôn ngoan hơn, những người có đủ trí khôn để cười nhạo sự khờ dại của người khác, rất mang ơn sự tốt lành của tôi; điều này (trừ khi sự vô ơn đã chết chìm sự khéo léo của họ) họ phải sẵn sàng trong mọi dịp để thú nhận.

Trong số này, tôi cho rằng các luật sư sẽ xáo trộn cho sự ưu tiên, và họ trong tất cả những người đàn ông có sự tự phụ lớn nhất về khả năng của chính mình.

Họ sẽ tranh luận một cách tự tin như thể họ nói phúc âm thay vì luật pháp; họ sẽ trích dẫn cho quý vị sáu trăm tiền lệ khác nhau, mặc dù không một ai trong số chúng đến gần vụ án trong tay; họ sẽ tập hợp quyền lực của các phán quyết, hành vi, chú giải và báo cáo, và lật qua rất nhiều hồ sơ mốc meo đến mức họ làm cho việc làm của họ, mặc dù tự thân dễ dàng, trở thành sự nô lệ lớn nhất có thể tưởng tượng được; luôn luôn tính toán rằng lời biện hộ tốt nhất là thứ họ tốn nhiều công sức nhất cho.

Đối với những người này, mang lại sự tương tự lớn đối với họ, có thể được thêm vào các nhà logic học và ngụy biện, những kẻ nói chuyện rập khuôn như một con vẹt; những kẻ sẽ chạy qua một đám bà tám già, vâng, làm câm lặng tiếng ồn của một tòa tháp chuông, với những cái clapper lớn hơn so với tháp chuông; và nếu sự ồn ào không thể xoa dịu của họ là lỗi duy nhất của họ, nó sẽ thừa nhận một số lời bào chữa; nhưng họ đồng thời rất hung dữ và hay cãi vã đến mức họ sẽ tranh cãi đẫm máu cho vật nhỏ nhất, và quá tập trung và háo hức đến mức họ nhiều lần mất trò chơi trong cuộc rượt đuổi và xua đuổi sự thật mà họ đang săn lùng. Tuy nhiên, sự tự phụ làm cho những người tranh luận nhanh nhẹn này trở thành những nhà vô địch dũng cảm đến mức được vũ trang với ba hoặc bốn tam đoạn luận liên kết chặt chẽ, họ sẽ bước vào danh sách với các bậc thầy lý trí lớn nhất, và không nghi ngờ gì về việc đánh bại họ theo một cách không thể cưỡng lại được, vâng, sự bướng bỉnh của họ làm cho họ tự tin đến mức tự tin rằng họ đúng đến mức tất cả các đối số trên thế giới sẽ không bao giờ thuyết phục họ làm ngược lại.

Tiếp theo đến các triết gia trong bộ râu dài và áo choàng ngắn của họ, những người tự coi mình là những người được sủng ái duy nhất của sự khôn ngoan, và nhìn phần còn lại của nhân loại như bụi bẩn và rác rưởi của sự tạo ra: tuy nhiên hạnh phúc của những người đàn ông này chỉ là một sự điên rồ điên cuồng của bộ não; họ xây dựng lâu đài trên không, và những thế giới vô hạn trong một khoảng trống. Họ sẽ cho quý vị đến độ rộng của một sợi tóc các kích thước của mặt trời, mặt trăng và các vì sao, dễ dàng như họ sẽ làm cho một cái bình hoặc cái chậu; họ sẽ đưa ra một tài khoản đúng giờ về sự trỗi dậy của sấm sét, nguồn gốc của gió, bản chất của nhật thực, và tất cả những khó khăn trừu tượng nhất trong vật lý, mà không có sự chậm trễ hay do dự nhỏ nhất, như thể họ đã được nhận vào hội đồng nội các của tự nhiên, hoặc đã là nhân chứng cho tất cả các phương pháp chính xác của sự tạo ra; mặc dù hỡi ôi tự nhiên chỉ cười nhạo tất cả các phỏng đoán còi cọc của họ; vì họ chưa bao giờ thực hiện một khám phá đáng kể nào, như xuất hiện trong việc họ đồng lòng nhất trí không có điểm nào về sự quan tâm nhỏ nhất; không có gì quá rõ ràng hoặc rõ ràng ngoài những gì bởi một số hoặc người khác bị phản đối và mâu thuẫn.

Nhưng mặc dù họ dốt nát về bối cảnh nhân tạo của côn trùng nhỏ nhất, họ vẫn khoe khoang và khoe khoang rằng họ biết tất cả mọi thứ, khi thực tế họ không thể diễn giải cơ chế của cơ thể của chính mình: vâng, khi họ quá mù lòa đến mức không thể nhìn thấy một hòn đảo đá trước mặt họ, nhưng họ sẽ sắc bén nhất có thể trong việc dò tìm các ý niệm, các hình thức tách biệt phổ quát, vật chất đầu tiên, quiddities, formalites, và một trăm sự tinh tế tương tự, nhỏ bé đến mức nếu mắt họ không phóng đại cực kỳ, tất cả nghệ thuật quang học không bao giờ làm cho chúng có thể phân biệt được.

Nhưng họ sau đó coi thường phần đông dân thường hẹp hòi thấp kém nhất khi họ mang ra các đường song song, hình tam giác, hình tròn và các hình toán học khác, được vẽ trong trận chiến, như rất nhiều bùa chú và bùa hộ mệnh của phép thuật trong cuộc duyệt binh, với các chữ cái để tham khảo việc giải thích các vấn đề khác nhau; do đó nâng cao quỷ như nó được, chỉ để có tín dụng của việc đặt chúng xuống, và làm cho khán giả bình thường ngạc nhiên thành sự ngạc nhiên, bởi vì họ không có đủ trí khôn để hiểu trò lừa bịp.

Trong số này, một số đảm nhận tuyên xưng bản thân là các nhà chiêm tinh tư pháp, giả vờ giữ liên lạc với các vì sao, và do đó từ thông tin của họ có thể giải quyết bất kỳ truy vấn nào; và mặc dù tất cả chỉ là một sự giả mạo tự phụ, nhưng một số người chắc chắn sẽ là những kẻ ngốc lớn như tin tưởng họ.

Các nhà thần học trình bày bản thân tiếp theo; nhưng có lẽ an toàn nhất là bỏ qua họ và không chạm vào một chuỗi khắc nghiệt như chủ đề này sẽ cung cấp. Bên cạnh đó, việc thực hiện có thể rất nguy hiểm; vì họ là một loại người thường rất nóng nảy và đam mê; và nếu tôiêu khích họ, tôi không nghi ngờ gì sẽ tấn công tôi với một tiếng khóc đầy đủ, và buộc tôi với sự xấu hổ phải rút lại, điều mà nếu tôi bướng bỉnh từ chối làm, họ sẽ ngay lập tức đóng nhãn tôi là một kẻ dị giáo, và sấm sét ra một sự tuyệt thông, đó là vũ khí tinh thần của họ để làm tổn thương những người giơ tay chống lại họ.

Sự thật là, không có người đàn ông nào sở hữu sự phụ thuộc ít hơn vào tôi, nhưng họ có lý do để thú nhận bản thân nợ cho các nghĩa vụ không nhỏ.

Bởi vì chính nhờ một trong các thuộc tính của tôi, lòng ích kỷ, mà họ tưởng tượng bản thân, cùng với người anh trai lớn Paul của họ, được bắt vào tầng trời thứ ba, từ đó, giống như những người chăn cừu thực sự, họ nhìn xuống đàn chiên của mình, giáo dân, chăn thả như nó được trong các thung lũng của thế giới bên dưới.

Họ tự rào chắn bằng rất nhiều xung quanh của các định nghĩa chủ quyền, kết luận, hệ quả, các mệnh đề rõ ràng và ngầm ẩn, đến mức không có sự rơi vào với họ; hoặc nếu họ tình cờ bị thúc giục đến một sự không cộng trừ dường như, họ tuy nhiên tìm ra rất nhiều sự né tránh đến mức tất cả nghệ thuật của con người không bao giờ có thể trói buộc họ quá nhanh đến mức một sự phân biệt dễ dàng sẽ cho họ một điểm xuất phát để thoát khỏi tai tiếng của việc bị đánh bại.

Họ sẽ cắt đứt lập luận khó khăn nhất với sự dễ dàng như Alexander đã làm nút thắt gordian; họ sẽ sấm sét ra rất nhiều thuật ngữ lách cách đến mức sẽ làm hoảng sợ một đối thủ vào sự thuyết phục.

Họ rất khéo léo trong việc mở ra những bí ẩn phức tạp nhất; họ sẽ cho quý vị biết đến một tittle tất cả các tiến trình liên tiếp của Đấng Toàn Năng trong việc tạo ra vũ trụ; họ sẽ giải thích cách chính xác của tội lỗi ban đầu được dẫn dắt từ các bậc cha mẹ đầu tiên của chúng ta; họ sẽ thỏa mãn quý vị theo cách nào, bằng mức độ nào, và trong bao lâu Cứu Chúa của chúng ta được thụ thai trong tử cung của Trinh Nữ, và chứng minh trong chiếc bánh thánh được thánh hóa cách các tai nạn có thể tồn tại mà không có chủ đề.

Vâng, những điều này được coi là những câu hỏi tầm thường, dễ dàng; họ vẫn có những khó khăn lớn hơn phía sau, tuy nhiên họ giải quyết với sự thúc giục giống như trước đây; cụ thể là sự sinh sản siêu nhiên có yêu cầu bất kỳ khoảnh khắc thời gian nào cho hành động của nó hay không? Liệu Chúa Kitô, như một người con, có mang một mối quan hệ cụ thể khác nhau đối với Chúa Cha và người mẹ đồng trinh của mình không? Mệnh đề này có thể đúng không: người thứ nhất của Bộ Ba ghét người thứ hai? Liệu Thiên Chúa, người đã lấy bản chất của chúng ta theo hình dạng của một con người, có thể trở thành một phụ nữ, một con quỷ, một con thú, một loại thảo mộc hoặc một hòn đá không? Và nếu có thể vị Thần đã xuất hiện trong bất kỳ hình dạng nào của một chất vô tri, làm thế nào ông ta sẽ rao giảng phúc âm của mình? Hoặc làm thế nào để được đóng đinh vào thập tự giá? Liệu nếu Thánh Peter đã cử hành bí tích thánh thể cùng lúc Cứu Chúa của chúng ta đang treo trên thập tự giá, chiếc bánh mì được thánh hóa có được biến thể thành cùng một cơ thể vẫn còn trên cây không? Liệu trong sự hiện diện thể xác của Chúa Kitô trong chiếc bánh thánh sacrament, nhân tính của ông có được trừu tượng khỏi thần tính của ông không? Liệu sau sự phục sinh chúng ta có ăn uống xác thịt như chúng ta làm trong cuộc sống này không?

Có một ngàn sự tinh tế và tinh tế khác của các khái niệm, quan hệ, số lượng, hình thức, quiddities, haeccities, và những điều trừu tượng tương tự, đến mức người ta nghĩ rằng không ai có thể dò vào, ngoại trừ anh ta không chỉ có mắt mèo như vậy để nhìn tốt nhất trong bóng tối, mà thậm chí là một giảng viên xuyên thấu để nhìn qua một bảng inch và do thỏ ra những gì thực sự chưa bao giờ có bất kỳ sự tồn tại nào.

Thêm vào đó một số tín điều và quan điểm của họ, vô cùng vô lý và phóng đại đến mức những tưởng tượng hoang dã nhất của phái Khắc Kỷ mà họ rất khinh miệt và chê bai như nghịch lý, so sánh có vẻ công bằng và hợp lý; như việc duy trì rằng đó là một lỗi ít trầm trọng hơn khi giết một ngàn người, so với một người thợ giày nghèo đặt một mũi khâu vào ngày Sabát; hoặc rằng việc làm tổn thương lớn nhất có thể tưởng tượng được cho người khác có thể được biện minh hơn là nói một lời dối trá nhỏ nhất của chính chúng ta.

Và những sự tinh tế này được tinh chế thành một chất thăng hoa tinh tế hơn bởi bộ não trừu tượng của các nhà kinh viện khác nhau của họ; phái Hiện thực, phái Danh nghĩa, phái Thomist, phái Albertist, phái Occamist, phái Scotist; đây không phải là tất cả, mà là sự diễn tập của một số ít chỉ như một mẫu của các giáo phái bị chia rẽ của họ; trong mỗi giáo phái có rất nhiều học thức sâu sắc, rất nhiều khó khăn không thể dò thấu đến mức tôi tin rằng các sứ đồ tự nhiên sẽ cần một tinh thần chiếu sáng mới, nếu họ phải tham gia vào bất kỳ cuộc tranh cãi nào với những nhà thần học mới này.

Thánh Paul, không có nghi ngờ gì, có một thước đo đức tin đầy đủ; tuy nhiên khi ông đặt ra đức tin là chất của những thứ không được nhìn thấy, những người đàn ông này chê bai nó vì một định nghĩa không hoàn hảo, và sẽ đảm nhận việc dạy các sứ đồ logic tốt hơn.

Do đó, cùng một tác giả thánh thiện thiếu không có ân sủng của lòng bác ái, tuy nhiên (họ nói) ông mô tả và định nghĩa nó nhưng rất không chính xác, khi ông thảo luận về nó trong chương thứ mười ba của bức thư đầu tiên gửi cho người Cô-rinh-tô.

Các đệ tử ban đầu rất thường xuyên trong việc quản lý bí tích thánh thể, bẻ bánh từ nhà này sang nhà khác; tuy nhiên nếu họ được hỏi về Terminus a quo và Terminus ad quem, bản chất của sự biến thể? Cách mà một cơ thể có thể ở nhiều nơi cùng một lúc? Sự khác biệt giữa các thuộc tính khác nhau của Chúa Kitô trên thiên đàng, trên thập tự giá và trong chiếc bánh mì được thánh hóa? Thời gian nào là cần thiết cho việc biến thể bánh mì thành thịt? Làm thế nào nó có thể được thực hiện bởi một câu ngắn được phát âm bởi linh mục, câu đó là một loài số lượng kín đáo, không có punctum vĩnh viễn? Họ có được hỏi (tôi nói) những điều này, và một số truy vấn bối rối khác, tôi không tin rằng họ có thể trả lời dễ dàng như các nhà kinh viện mincing của chúng ta ngày nay tự hào làm.

Họ rất quen thuộc với Trinh Nữ Maria, nhưng không ai trong số họ đảm nhận việc chứng minh rằng bà được bảo tồn không bị vấy bẩn từ tội lỗi ban đầu, như một số nhà thần học của chúng ta tranh luận rất nóng bỏng.

Thánh Peter được trao chìa khóa, và điều đó bởi chính Cứu Chúa của chúng ta, người chưa bao giờ giao phó cho ông ngoại trừ ông biết ông có khả năng quản lý và giữ gìn chúng; và tuy nhiên nó là một câu hỏi lớn liệu Peter có nhạy cảm với sự tinh tế đó được broached bởi Scotus, rằng ông có thể có chìa khóa kiến thức một cách hiệu quả cho người khác, người không có kiến thức thực tế trong bản thân mình.

Hơn thế nữa, họ đã làm phép bách tộc mọi quốc gia, và tuy nhiên chưa bao giờ dạy nguyên nhân chính thức, vật chất, hiệu quả và cuối cùng của phép báp-têm, và chắc chắn chưa bao giờ mơ ước phân biệt giữa một ký tự có thể xóa và không thể xóa được trong bí tích này.

Họ tôn thờ trong tinh thần, tuân theo lệnh của chủ nhân của họ, Thiên Chúa là một tinh thần, và những người tôn thờ ông phải tôn thờ ông trong tinh thần và trong sự thật; tuy nhiên nó không xuất hiện rằng nó đã từng được tiết lộ cho họ làm thế nào sự tôn thờ thần thánh phải được trả cùng một lúc cho Cứu Chúa được ban phước của chúng ta trên thiên đàng và cho bức tranh của ông ở đây bên dưới trên một bức tường, được vẽ với hai ngón tay giơ ra, một đầu hói và một vòng tròn quanh đầu ông.

Để hòa giải những phức tạp này với sự xuất hiện của lý do đòi hỏi sáu mươi năm kinh nghiệm trong siêu hình học.

Hơn thế nữa, các sứ đồ thường đề cập đến Ân sủng, nhưng không bao giờ phân biệt giữa gratia, gratis data, và gratia gratificans.

Họ khẩn thiết kêu gọi chúng ta hướng tới những việc làm tốt, nhưng không bao giờ giải thích sự khác biệt giữa Opus operans, và Opus operatum.

Họ rất thường xuyên nhấn mạnh và mời gọi chúng ta tìm kiếm lòng bác ái, mà không chia nó thành được truyền và có được, hoặc xác định xem nó là một chất hay một sự cố, một bản thể được tạo ra hay không được tạo ra.

Họ ghét bỏ tội lỗi bản thân và cảnh báo người khác khỏi việc cam kết nó; và tôi chắc chắn họ không bao giờ có thể xác định một cách độc đoán như các nhà Scotists đã làm kể từ đó.

Thánh Paul, người trong phán đoán của người khác không kém phần trưởng của các sứ đồ so với trong phán đoán của chính mình là trưởng của những tội nhân, người được nuôi dưỡng dưới chân của Gamaliel, chắc chắn là một học giả nổi bật hơn bất kỳ ai trong số những người khác, tuy nhiên ông thường kêu ca chống lại triết học vô ích, cảnh báo chúng ta khỏi việc đắm chìm vào các câu hỏi và sự tranh cãi của từ ngữ, và buộc chúng ta tránh xa những lời babbling vô đạo đức và vô ích và sự đối lập của khoa học được gọi là sai lầm; điều mà ông sẽ không làm, nếu ông nghĩ rằng nó đáng giá thời gian của mình để làm quen với chúng, điều mà ông có thể sớm có được, các cuộc tranh cãi của thời đại đó chỉ là nhỏ, và các ngụy biện dễ hiểu hơn, liên quan đến các sự phức tạp lớn hơn rất nhiều mà chúng bây giờ được cải thiện thành.

Nhưng tuy nhiên, các nhà thần học kinh viện của chúng ta rất khiêm tốn đến mức nếu họ gặp bất kỳ đoạn văn nào trong Thánh Paul, hoặc bất kỳ nhà văn nào khác của kinh thánh thánh thiện, không được mô hình hóa tốt, hoặc được bố trí một cách phê bình, như họ có thể mong muốn, họ sẽ không nguyền rủa nó một cách thô bạo, mà uốn cong nó thay vì đến một giải thích thuận lợi, ra khỏi sự tôn kính đối với thời cổ đại và sự tôn trọng đối với kinh thánh thánh thiện; mặc dù thực sự thật là vô lý khi mong đợi bất kỳ điều gì có tính chất này từ các sứ đồ, có chúa và chủ nhân đã ban cho họ để biết những bí ẩn của Thiên Chúa, nhưng không phải là những bí ẩn của triết học.

Nếu các nhà thần học tương tự gặp bất kỳ điều gì có tính chất giống như vậy không ngon miệng trong Thánh Chrysostom, Thánh Basil, Thánh Hierom, hoặc những người khác của các giáo phụ, họ sẽ không ngần ngại kháng cáo từ thẩm quyền của họ và khá công bằng giải quyết rằng họ nằm dưới một sai lầm.

Tuy nhiên, những giáo phụ cổ đại này là những người đã đánh bại cả người Do Thái và người ngoại giáo, mặc dù cả hai đều bướng bỉnh tuân thủ các thành kiến tương ứng của họ; họ đã đánh bại họ (tôi nói), nhưng bằng cuộc sống và phép thuật của họ, hơn là bằng lời nói và tam đoạn luận; và những người mà họ đã quyên góp do đó là những người trung thực, có ý nghĩa tốt, những người hiểu ý nghĩa đơn giản tốt hơn bất kỳ sự phô trương nhân tạo nào của lý luận: trong khi nếu các nhà thần học của chúng ta bây giờ bắt đầu về việc đạt được những người cải đạo từ ngoại giáo bằng sự tinh tế siêu hình của họ, họ sẽ thấy rằng hầu hết những người họ áp dụng bản thân là hoặc dốt nát đến mức không bắt giữ họ chút nào, hoặc quá xấc xược để chế giễu và nhạo báng họ; hoặc cuối cùng, rất có kỹ năng tại cùng một vũ khí, đến mức họ sẽ có thể giữ đèo của họ và bảo vệ tất cả các cuộc tấn công của sự thuyết phục: và cách này cuối cùng chiến thắng sẽ hoàn toàn vô vọng, như thể hai người được tham gia của sức mạnh bằng nhau đến mức không thể bất kỳ ai có thể áp đảo người khác.

Nếu phán đoán của tôi có thể được thực hiện, tôi sẽ khuyên những người theo đạo Thiên Chúa, trong cuộc thám hiểm tiếp theo của họ đến một cuộc chiến tranh thánh, thay vì rất nhiều quân đoàn không thành công mà họ cho đến nay đã gửi để đối đầu với người Thổ Nhĩ Kỳ và người Saracen, rằng họ sẽ trang bị cho đám Scotists ồn ào của họ, những người Occamists bướng bỉnh của họ, những người Albertists bất bại của họ, và tất cả các lực lượng của họ gồm những người tranh chấp cứng rắn, cua cắp và sâu sắc: cuộc đính hôn, tôi tưởng tượng, sẽ vô cùng thú vị, và chiến thắng chúng ta có thể tưởng tượng ở phía chúng ta không phải là vấn đề được đặt câu hỏi.

Đối với những kẻ thù nào sẽ không che giấu khăn turbans của họ tại một sự xuất hiện trang trọng như vậy? Kẻ hung dữ nhất trong các Janizaries sẽ không ném thanh kiếm scimitar của mình, và tất cả các mặt trăng lưỡi liềm sẽ bị che khuất bởi sự can thiệp của một đội quân vinh quang như vậy?

Tôi cho rằng quý vị nghi ngờ tôi nói tất cả điều này bằng cách chế giễu và mỉa mai; và tôi có thể, kể từ khi trong số các nhà thần học bản thân có một số người khéo léo đến mức khinh miệt những sự vô liêm sỉ bắt bớ và phù phiếm này: họ coi đó là một loại xúc phạm tội lỗi, và ít hơn một chút so với sự bất kính báng bổ, để quyết định những sự tinh tế như vậy trong tôn giáo, điều đáng lẽ phải là chủ đề của một đức tin khiêm tốn và không mâu thuẫn, hơn là của một lý do cẩn thận và tò mò.

Họ ghét việc làm ô uế các bí ẩn của Cơ Đốc giáo với sự pha trộn của triết học ngoại giáo, và đánh giá rất không thích hợp để giảm thần học thành một khoa học suy đoán mờ ám, mục tiêu của nó là một hạnh phúc như vậy chỉ có thể đạt được bằng các phương tiện thực hành.

Nhưng hỡi ôi, những nhà thần học không tưởng này, tuy nhiên bị lên án bởi phán đoán sober hơn của người khác, nhưng lại vô cùng hài lòng với bản thân, và rất nhọc nhằn tập trung vào việc theo đuổi các nghiên cứu cua cắp của họ, đến mức họ không thể đủ khả năng thời gian để đọc một chương duy nhất trong bất kỳ cuốn sách nào của toàn bộ kinh thánh.

Và trong khi họ lãng phí những giờ bị mất trong rác rưởi và babble, họ nghĩ rằng họ hỗ trợ Giáo hội Công giáo với các đạo cụ và cột trụ của các mệnh đề và tam đoạn luận, không kém phần hiệu quả so với Atlas được tưởng tượng bởi các nhà thơ để duy trì trên vai của mình gánh nặng của một thế giới đang run rẩy.

Các đặc quyền của họ, quá, và quyền lực là rất đáng kể: họ có thể đối xử với bất kỳ đoạn kinh thánh nào như một cái mũi sáp, nhào nặn nó thành bất kỳ hình dạng nào phù hợp nhất với lợi ích của họ; và bất kỳ kết luận nào họ đã quyết định một cách độc đoán, họ muốn chúng được phê chuẩn không thể hủy bỏ như luật của Solon, và có hiệu lực lớn như chính các sắc lệnh của ghế giáo hoàng.

Nếu bất kỳ ai quá táo bạo để phản đối các quyết định của họ, họ sẽ đưa anh ta vào đầu gối để rút lại sự xấc xược của mình.

Họ sẽ phát âm không thể hủy bỏ như một lời sấm truyền, mệnh đề này là tai tiếng, điều đó là bất kính; điều này có một mùi vị của dị giáo, và điều đó là trọc và không phù hợp; do đó nó không phải là việc được rửa tội vào giáo hội, việc tin tưởng kinh thánh, việc cho tín dụng đối với Thánh Peter, Thánh Paul, Thánh Hierom, Thánh Augustin, thậm chí hoặc chính Thánh Thomas Aquinas, sẽ làm cho một người trở thành một người theo đạo Thiên Chúa, ngoại trừ anh ta có sự bầu cử chung của những người mới bắt đầu trong học thức này—những người chắc chắn đã ban phước cho thế giới với rất nhiều khám phá chưa bao giờ ra ánh sáng nếu họ không đánh ngọn lửa của sự tinh tế ra khỏi đá lửa của sự mờ ám.

Những trò ngớ ngẩn này chắc chắn phải là một công việc hạnh phúc.

Hơn thế nữa, họ thực hiện bao nhiêu phân vùng và bộ phận trong địa ngục và luyện ngục, và mô tả bao nhiêu loại và mức độ trừng phạt khác nhau như thể họ rất quen thuộc với đất đai và tình hình của những khu vực địa ngục đó.

Và để chuẩn bị một chỗ ngồi cho những người được ban phước ở trên, họ phát minh ra các quỹ đạo mới, và một thiên đàng empyrean uy nghi, rộng rãi và rộng rãi như thể họ đã cố ý thiết kế nó, để các vị thánh được vinh quang có đủ chỗ để đi bộ, ăn tiệc, hoặc thực hiện bất kỳ sự giải trí nào.

Với những điều này, và một ngàn đồ chơi tương tự khác, đầu của họ bị nhồi nhét và sưng tấy hơn Jove, khi anh ta mang thai nặng của Pallas trong não của mình, và bị buộc phải sử dụng chiếc rìu của thợ mỏ của Vulcan để giải thoát anh ta khỏi gánh nặng mang thai của mình.

Do đó, đừng ngạc nhiên, tại các cuộc tranh luận công khai, họ buộc đầu của mình bằng rất nhiều mũ cái này lên trên cái kia; vì điều này là để ngăn chặn sự mất mát của bộ não của họ, nếu không sẽ phá vỡ ra khỏi sự giam cầm không thoải mái của chúng.

Nó cũng cung cấp một cảnh tượng thú vị của tiếng cười, để lắng nghe những nhà thần học này trong các cuộc tranh luận được quản lý nóng bỏng của họ; để xem họ tự hào như thế nào về việc nói tiếng gibberish cứng như vậy và lắp bắp ra những sự phân biệt lúng túng như vậy mà thính giả có thể đôi khi há hốc mồm nhưng hiếm khi bắt giữ: và họ chiếm lấy sự tự do như vậy trong việc nói tiếng Latin của họ đến mức họ khinh miệt gắn bó với độ chính xác của cú pháp hoặc sự đồng ý; giả vờ rằng nó nằm dưới sự majesty của một vị thần để nói chuyện giống như một nhà sư phạm và bị buộc phải tuân thủ sự nô lệ của các quy tắc ngữ pháp.

Cuối cùng, họ tự hào lớn lao, trong số các trích dẫn khác, để cáo buộc quyền lực của bậc thầy tương ứng của họ, từ mà họ mang lại một sự tôn trọng sâu sắc như người Do Thái đã làm đối với tetragrammaton không thể diễn tả của họ, và do đó họ sẽ chắc chắn không bao giờ viết nó bất kỳ khác ngoài chữ in hoa, MAGISTER NOSTER; và nếu bất kỳ ai tình cờ đảo ngược thứ tự của các từ, và nói noster magister thay vì magister noster, họ sẽ ngay lập tức kêu ca chống lại anh ta như một kẻ dị giáo độc hại và kẻ ngầm phá hoại đức tin công giáo.

Tiếp theo những người này là một loại kẻ ngốc bị bệnh não khác, những người tự gọi mình là tu sĩ và các dòng tu, mặc dù họ đảm nhận cả hai tiêu đề rất không công bằng: đối với loại sau, họ có rất nhiều tôn giáo trong đó; và đối với loại trước, từ nguyên của từ tu sĩ ngụ ý sự cô độc, hoặc ở một mình; trong khi họ quá dày đặc ở bên ngoài đến mức chúng ta không thể đi qua bất kỳ đường phố hoặc ngõ hẻm nào mà không gặp họ.

Bây giờ tôi không thể tưởng tượng loại người nào sẽ tuyệt vọng hơn nếu tôi không đứng bạn của họ và nâng họ lên trong hồ nước khốn khổ đó, mà bằng các cam kết của một lời thề thánh thiện, họ đã tự nguyện ngâm mình vào.

Nhưng khi loại người này rất không được chào đón đối với người khác, đến mức chính tầm nhìn của họ được coi là điềm gở, tôi tuy nhiên làm cho họ rất yêu bản thân và là những người ngưỡng mộ hạnh phúc của chính họ.

Bước đầu tiên dẫn đến sự hiểu biết là sự vô minh sâu sắc, nghĩ rằng kiến thức xác thịt là kẻ thù lớn đối với phúc lợi tinh thần của họ, và dường như tự tin trở thành những người thực hành lớn hơn trong các bí ẩn thần thánh khi họ càng ít bị đầu độc bởi bất kỳ học thức nào của con người.

Họ tưởng tượng rằng họ mang lại một sự hòa hợp ngọt ngào với dàn hợp xướng trên thiên đàng, khi họ tấu lên bài hát thánh vịnh hằng ngày của họ, mà họ diễn tập chỉ bằng lòng, không cho phép sự hiểu biết hoặc tình cảm của họ đi cùng với giọng nói của họ.

Trong số này, một số tạo ra một thương mại có lợi nhuận tốt đẹp của việc ăn xin, đi từ nhà này sang nhà khác, không giống các sứ đồ, để bẻ bánh, mà là để xin bánh; vâng, xông vào tất cả các quán công cộng, lên tàu chở khách, vào các xe ngựa du lịch, và không bỏ lỡ cơ hội thời gian hoặc địa điểm nào để khao khát lòng bác ái của người dân; làm rất nhiều thiệt hại cho những kẻ ăn xin bên đường thông thường bằng cách chen lấn vào giao thông của họ về lòng bác ái.

Và khi họ tự nguyện nghèo đói, destitute, không được cung cấp hai chiếc áo, cũng không có bất kỳ tiền bạc nào trong ví của họ, họ có sự xấc xược giả vờ rằng họ bắt chước các đệ tử ban đầu, những người mà chủ nhân của họ đã gửi rõ ràng trong một trang bị như vậy.

Thật thú vị khi quan sát cách họ điều chỉnh tất cả các hành động của mình như nó được bằng trọng lượng và biện pháp đến một tỷ lệ chính xác như vậy, như thể toàn bộ sự mất mát của tôn giáo của họ phụ thuộc vào việc bỏ sót dấu chấm câu nhỏ nhất.

Do đó, họ phải rất quan trọng trong số lượng chính xác các nút thắt để buộc vào dép của họ; những màu sắc riêng biệt mà thói quen tương ứng của họ, và vật liệu làm bằng; rộng và dài bao lâu dây nịt của họ; lớn bao nhiêu, và theo thời trang nào, mũ trùm đầu của họ; liệu vương miện hói của họ có đến một sợi tóc của vết cắt đúng hay không; có bao nhiêu giờ họ phải ngủ, vào phút nào thức dậy để cầu nguyện, v.v.

Và những phong tục khác nhau này được thay đổi theo tâm trạng của những người và địa điểm khác nhau.

Trong khi họ thề với việc tuân thủ mê tín của những thứ vặt vãnh này, họ không chỉ coi thường tất cả những người khác, mà còn rất dễ ngã quỵ lẫn nhau; vì mặc dù họ tuyên xưng lòng bác ái tông đồ, nhưng họ sẽ chọn một cuộc cãi vã, và không thể hòa giải say sưa cho những khiêu khích nghèo nàn như vậy, như việc thắt lưng một chiếc áo sai cách, vì việc mặc quần áo có màu hơi tối màu, hoặc bất kỳ sự tinh tế nào không đáng nói đến.

Một số người quá bướng bỉnh mê tín đến mức họ sẽ mặc quần áo ngoài bằng chất liệu lông chó thô, và lớp áo tiếp theo da của họ mềm như lụa; nhưng những người khác ngược lại sẽ có áo choàng vải lanh ngoài cùng, và áo sơ mi của họ bằng len hoặc lông.

Một số một lần nữa sẽ không chạm vào một miếng tiền, mặc dù họ không gặp vấn đề gì với tội lỗi của sự say xỉn và nhục dục của xác thịt.

Tất cả các lệnh khác nhau của họ không chú ý đến điều gì hơn là việc được phân biệt với nhau bằng các phong tục và thói quen khác nhau của họ.

Họ dường như không cẩn thận về việc trở nên giống Chúa Kitô, và được biết đến là các môn đệ của ông, như việc không giống nhau, và có thể phân biệt được cho những người theo đuổi các nhà sáng lập khác nhau của họ.

Một phần lớn tôn giáo của họ bao gồm sự tuân thủ nghiêm ngặt đối với các nghi lễ ngớ ngẩn của họ, và niềm tin vào các truyền thống truyền thuyết của họ; trong đó họ tưởng tượng đã tự acquit bản thân với rất nhiều sự siêu việt đến mức một thiên đàng không bao giờ có thể là một phần thưởng condign cho cuộc sống có công của họ; ít nghĩ rằng Thẩm phán của toàn bộ Trái Đất vào ngày cuối cùng sẽ đẩy họ ra, với một ai đã yêu cầu những điều này từ bàn tay của bạn; và chỉ gọi họ để giải trình cho việc quản lý di sản của ông, đó là giới luật của tình yêu và lòng bác ái.

Sẽ rất thú vị khi nghe những lời bào trước tòa án vĩ đại: người này sẽ khoe khoang cách anh ta làm cho sự thèm ăn xác thịt của mình chết đi bằng cách chỉ ăn cá; người khác sẽ thúc giục rằng anh ta đã dành phần lớn thời gian của mình trên Trái Đất trong việc tập luyện thần thánh của việc hát thánh vịnh; người thứ ba sẽ kể có bao nhiêu ngày anh ta nhịn ăn, và sự khắc nghiệt nghiêm trọng nào anh ta áp đặt lên bản thân để đưa cơ thể mình vào sự khuất phục; người khác sẽ sản xuất trong lợi ích của chính mình bao nhiêu nghi lễ sẽ tải một hạm đội tàu buôn; người thứ năm sẽ biện hộ rằng trong sáu mươi năm anh ta không bao giờ chạm vào một miếng tiền, ngoại trừ anh ta chạm vào nó qua một đôi găng tay dày; người thứ sáu, để làm chứng cho sự khiêm tốn trước đây của mình, sẽ mang theo chiếc mũ trùm đầu linh thiêng của mình, cũ và bẩn thỉu đến mức bất kỳ thủy thủ nào cũng thà đứng đầu trần trên boong tàu còn hơn đội nó để bảo vệ tai trong những cơn bão sắc sảo nhất; người tiếp theo đến trả lời cho bản thân sẽ biện hộ rằng trong năm mươi năm liên tục, anh ta đã sống như một miếng bọt biển trên cùng một nơi, và hài lòng không bao giờ thay đổi nơi ở khiêm tốn của mình; người khác sẽ thì thầm nhẹ nhàng và nói với thẩm phán rằng anh ta đã mất giọng nói của mình bằng việc liên tục hát các thánh hân và thánh ca; người tiếp theo sẽ thú nhận cách anh ta rơi vào tình trạng hôn mê bởi một cuộc sống nghiêm ngặt, dành riêng cho và tĩnh tại; và người cuối cùng sẽ ám chỉ rằng anh ta đã quên cách nói chuyện, bằng cách luôn giữ im lặng, tuân theo lệnh đề phòng kẻo anh ta phạm tội với lưỡi của mình.

Nhưng giữa tất cả những lời bào chữa tốt đẹp của họ, Cứu Chúa của chúng ta sẽ ngắt lời họ với câu trả lời này: "Khốn cho các ngươi, những người viết và người Pha-ri-si, kẻ giả hình, thật vậy ta không biết các ngươi; ta chỉ để lại cho các ngươi một giới luật, là yêu thương nhau, điều mà ta không nghe thấy bất kỳ ai biện hộ rằng anh ta đã hoàn thành một cách trung thành; ta đã bảo các ngươi rõ ràng trong phúc âm của ta, không có bất kỳ câu chuyện ngụ ngôn nào, rằng vương quốc của cha ta không được chuẩn bị cho những người đòi quyền lợi đối với nó bằng sự khắc nghiệt, cầu nguyện hoặc nhịn ăn, mà cho những người làm cho bản thân xứng đáng với nó bằng việc thực hiện đức tin, và các văn phòng của lòng bác ái; ta không thể sở hữu những người phụ thuộc vào công lao của mình mà không có sự tin cậy vào lòng thương xót của ta: do đó, nhiều người trong số các ngươi tin tưởng vào cây sậy gãy của công lao của chính mình có thể thậm chí đi tìm kiếm một thiên đàng mới, vì các ngươi sẽ không bao giờ bước vào thiên đàng đó, từ nền móng của thế giới được chuẩn bị chỉ cho những người đúng đắn của trái tim."

Khi những tu sĩ và tu sĩ này gặp phải một sự từ chối đáng xấu hổ như vậy, và thấy rằng những người cày cấy và thợ thủ công được nhận vào vương quốc đó, từ đó bản thân họ bị đóng cửa, họ sẽ trông hèn nhát đến thế nào và trốn tránh một cách đáng thương thế nào?

Tuy nhiên, cho đến thử thách cuối cùng này, họ có nhiều sự thoải mái hơn về một hạnh phúc tương lai, bởi vì có nhiều hy vọng hơn về nó so với bất kỳ người đàn ông nào khác.

Và những người này không chỉ vĩ đại trong mắt của chính họ, mà còn được đánh giá cao và tôn trọng bởi người khác, đặc biệt là những người thuộc dòng mendicants, những người không ai dám đưa ra bất kỳ sự xúc phạm nào, bởi vì là những người xưng tội họ được giao phó tất cả các bí mật của các âm mưu cụ thể, mà họ bị ràng buộc bởi lời thề không được khám phá; tuy nhiên nhiều lần, khi họ gần như say sưa, họ không thể giữ lưỡi của mình bên trong đầu của họ, đến mức không lảm nhảm ra một số gợi ý, và thể hiện bản thân đầy đủ đến mức họ đau đớn muốn được giao phó.

Nếu bất kỳ người nào cho họ sự khiêu khích nhỏ nhất, họ chắc chắn sẽ trả thù anh ta, và trong bài giảng công khai tiếp theo của họ cho anh ta những cái lau nhà sắc sảo và sự phản ánh đến mức toàn bộ hội chúng phải chú ý đến ai mà họ được nhắm đến; cũng như họ sẽ không bao giờ từ bỏ cách giảng đạo này cho đến khi miệng của họ được chặn lại bằng một hối lộ để giữ lưỡi của họ.

Tất cả việc giảng đạo của họ chỉ là việc đóng kịch trên sân khấu, và việc giao hàng của họ là sự vận chuyển của sự nực cười và trò hề.

Chúa ơi! Trò hề làm sao là những điệu bộ của họ? Độ cao và độ sâu trong giọng nói của họ? Tông màu, sự gào thét, tiếng hát, tiếng rít, những khuôn mặt nhăn nhở, mặt khỉ và sự bóp méo khuôn mặt của họ; và nghệ thuật hùng biện này như một bí ẩn lựa chọn, họ truyền lại qua truyền thống cho nhau.

Phương thức của nó tôi có thể mạo hiểm mở rộng thêm.

Đầu tiên, trong một loại chế giễu, họ cầu xin sự hỗ trợ của thần thánh, mà họ mượn từ phong tục trang trọng của các nhà thơ: sau đó nếu văn bản của họ giả sử là về lòng bác ái, họ sẽ lấy exordium của họ xa xôi từ một mô tả về sông Nile ở Ai Cập; hoặc nếu họ phải thảo luận về bí ẩn của Thập tự giá, họ sẽ bắt đầu với một câu chuyện về Bell và con Rồng; hoặc có lẽ nếu chủ đề của họ là về việc nhịn ăn, cho lối vào bài giảng của họ, họ sẽ đi qua mười hai dấu hiệu của hoàng đạo; hoặc cuối cùng, nếu họ phải giảng về đức tin, họ sẽ tự giải quyết trong một tài khoản toán học dài về sự vuông vức của vòng tròn.

Bản thân tôi đã từng nghe một kẻ ngốc vĩ đại (tôi muốn nói là một học giả vĩ đại) đảm nhận trong một diễn văn nhọc nhằn để giải thích bí ẩn của Chúa Ba Ngôi; trong việc mở ra trong đó, để anh ta có thể thể hiện sự thông minh và học thức của mình, và cùng lúc thỏa mãn đôi tai ngứa ngáy, anh ta đã tiến hành theo một phương pháp mới, như bằng cách nhấn mạnh vào các chữ cái, âm tiết và mệnh đề, vào sự đồng ý của danh từ và động từ, và của danh từ cụ thể và tính từ; thính giả đều ngạc nhiên và một số lảm nhảm với bản thân câu bán cú của Horace,

Tại sao tất cả rác rưởi không cần thiết này?

Nhưng cuối cùng anh ta mang nó đến mức anh ta có thể chứng minh toàn bộ Chúa Ba Ngôi được đại diện bởi những nguyên tắc ngữ pháp đầu tiên này rõ ràng và đơn giản như một nhà toán học có thể vẽ một hình tam giác trên cát: và cho việc thực hiện khám phá vĩ đại này, vị thần tinh tế này đã cặm cụi chăm chỉ trong tám tháng cùng nhau, đến mức anh ta nghiên cứu bản thân mù mịt như một con bọ cánh cứng, cường độ của mắt sự hiểu biết của mình che khuất và dập tắt mắt của cơ thể mình; và tuy nhiên anh ta không hề hối hận về sự mù lòa của mình, mà nghĩ rằng việc mất thị lực là một giao dịch mua dễ dàng cho việc đạt được vinh quang và tín dụng.

Tôi đã nghe vào một thời điểm khác một nhà thần học trang nghiêm, ít nhất là tám mươi tuổi, chua chát và khó chiều đến mức người ta dễ nghi ngờ rằng đó là Scotus Redivivus; ông ta đảm nhận việc điều trị tên huyền bí, JESUS, đã giả vờ một cách tinh tế rằng trong chính các chữ cái được chứa đựng, bất cứ điều gì có thể được nói về nó: vì đầu tiên, sự suy giảm của nó chỉ với ba trường hợp, đã chỉ ra rõ ràng bộ ba của các nhân vật, sau đó mệnh đề kết thúc bằng S, cáo buộc bằng M, và ablative bằng U, ngụ ý một bí ẩn không thể diễn tả được, v.v., rằng trong các từ của các chữ cái ban đầu đó Chúa Kitô là summus, hoặc khởi đầu, medius, hoặc giữa, và ultimus, hoặc kết thúc của tất cả mọi thứ.

Vẫn còn một câu đố trừu tượng hơn được giải thích, đó là bằng cách chia từ JESUS thành hai phần, và tách S ở giữa khỏi hai âm tiết cực đoan, tạo ra một loại pentameter, từ bao gồm năm chữ cái: và S trung gian này được gọi là tội lỗi trong bảng chữ cái tiếng Do Thái, trong ngôn ngữ tiếng Anh có nghĩa là những gì người Latin gọi là peecatum, được thúc giục ngụ ý rằng Chúa Giêsu thánh thiện nên thanh lọc chúng ta khỏi mọi tội lỗi và sự gian ác.

Do đó, người giảng đạo ca hát, trong khi toàn bộ hội chúng, đặc biệt là tình anh em của các nhà thần học, rất ngạc nhiên trước cách kỳ lạ của ông ta về việc giảng đạo, đến mức sự ngạc nhiên phục vụ họ, như nỗi đau đã làm Niobe, hầu như biến họ thành đá.

Tôi trong số phần còn lại (như Horace mô tả Priapus xem các bùa chú của hai phù thủy, Canidia và Sagane) không thể chứa đựng nữa, mà để lộ một báo cáo nứt nẻ của hoạt động mà nó có trên tôi.

Những phần mở đầu không liên quan này không phải là không có lý do bị lên án; vì ngày xưa, bất cứ khi nào Demosthenes trong số người Hy Lạp, hoặc Tully trong số người La Mã, bắt đầu các bài diễn văn của họ với một sự chuyển hướng quá lớn từ vấn đề trong tay, nó luôn được coi là không phù hợp và không thanh lịch, và thực sự, liệu một phần mở đầu xa xôi như vậy có phải là dấu hiệu của một phát minh tốt, những người chăn cừu và cày cấy có thể yêu cầu quyền đối với tiêu đề của những người đàn ông có phần lớn nhất, kể từ khi trên bất kỳ tranh luận nào, thật dễ dàng nhất cho họ nói chuyện những gì ít nhất đối với mục đích.

Những nhà thuyết giảng này nghĩ rằng bài phát biểu mở đầu của họ (như chúng ta có thể gọi nó) là thời trang nhất, khi nó cách xa chủ đề mà họ đề xuất để điều trị nhất, trong khi mỗi thính giả ngồi và tự hỏi họ lái xe đến đâu, và nhiều lần lảm nhảm ra phàn nàn của Virgil:

Tất cả jargon này có xu hướng ở đâu?

Trong nơi thứ ba, khi họ đến phân chia văn bản của họ, họ sẽ chỉ đưa ra một liên lạc rất ngắn về việc giải thích các từ, khi việc giải thích đầy đủ hơn về nghĩa của họ lẽ ra phải là tỉnh duy nhất của họ.

Thứ tư, sau khi họ một chút bước vào, họ sẽ bắt đầu một số truy vấn thần học, đủ xa khỏi vấn đề trong tay, và chuyền nó xung quanh pro và con cho đến khi họ mất nó trong nhiệt độ của sự hỗn chiến.

Và ở đây họ sẽ trích dẫn các bác sĩ của họ bất bại, tinh tế, seraphic, cherubic, thánh, irrefragable, và những cái tên lớn tương tự để xác nhận các khẳng định khác nhau của họ.

Sau đó, họ đưa ra các tam đoạn luận của họ, các chuyên ngành, các trẻ vị thành niên, kết luận, hệ quả, giả định và sự phân biệt, điều mà sẽ làm hoảng sợ hội chúng vào sự ngạc nhiên sớm hơn là thuyết phục họ vào sự thuyết phục.

Bây giờ đến hành động thứ năm, trong đó họ phải thể hiện kỹ năng tối đa của mình để ra ngoài với tràng pháo tay.

Do đó, ở đây họ kể một số câu chuyện buồn thảm từ huyền thoại của họ, hoặc một số lịch sử truyền thuyết khác, và điều này họ mô tả bằng cách ngụ ý, tropologically, và analogically; và do đó họ rút ra kết luận của bài diễn văn của họ, đó là một chimera bệnh não hơn bao giờ Horace có thể mô tả trong De Arte Poetica của mình, khi ông bắt đầu:

Humano Capitis &c.

Việc cầu nguyện của họ hoàn toàn nực cười như việc giảng đạo của họ; vì tưởng tượng rằng trong các địa chỉ của họ đối với thiên đàng, họ nên thiết lập trong một giọng nói thấp và run rẩy như một dấu hiệu của sự sợ hãi và tôn trọng, do đó họ bắt đầu với một tiếng thì thầm mềm mại như thể họ sợ bất kỳ ai nghe thấy những gì họ nói; nhưng khi họ đã đi một quãng đường nhỏ, họ dọn dẹp đường ống của họ theo độ và cuối cùng gào thét lớn như thể, với các linh mục của Baal, họ quyết định đánh thức một vị thần đang ngủ; và sau đó một lần nữa, được bảo bởi các nhà hùng biện rằng độ cao và độ rơi, và một cadency khác nhau trong phát âm, là một lợi thế lớn cho việc thiết lập bất cứ điều gì được nói, họ sẽ đôi khi như nó được lẩm bẩm lời nói của họ vào bên trong, và sau đó của một bất ngờ hollo chúng ra và chắc chắn ở cuối, trong một giọng nói phẳng, faltering như thể tinh thần của họ đã cạn kiệt và họ đã chạy bản thân ra khỏi hơi thở.

Cuối cùng, họ đã đọc rằng hầu hết các hệ thống hùng biện điều trị nghệ thuật kích thích tiếng cười; do đó để thực hiện điều này, họ sẽ rắc một số trò đùa và chơi chữ phải vượt qua vì sự khéo léo, mặc dù chúng chỉ là bọt và sự khờ dại của sự ảnh hưởng.

Đôi khi họ sẽ gặm nhấm sự thông minh của sự châm biếm, mặc dù lách tối đa của họ rất không răng đến mức họ mút nhiều hơn là cắn, cù lét nhiều hơn là trúng hoặc vết thương; cũng như họ không bao giờ nịnh hót nhiều hơn ở những thời điểm như vậy khi họ giả vờ nói chuyện với sự tự do lớn nhất.

Cuối cùng, tất cả các hành động của họ rất nực cười và mỉa mai đến mức bất kỳ ai sẽ đánh giá họ đã học tất cả các thủ thuật của họ từ những người bán thuốc rong và diễn viên sân khấu, những người trong hành động thực sự có thể vượt qua họ, nhưng trong hùng biện có rất ít tỷ lệ giữa cả hai, đến mức khó xác định cái nào có vẻ đứng lâu nhất trong các trường học hùng biện.

Tuy nhiên, những nhà thuyết giảng này, tuy nhiên nực cười, gặp gỡ với những người nghe như vậy, những người ngưỡng mộ họ nhiều như người dân Athens đã làm Demosthenes, hoặc công dân của Rome có thể làm Cicero: trong số những người ngưỡng mộ chủ yếu là chủ tiệm và phụ nữ, có sự chấp thuận và ý kiến tốt mà họ chỉ tòa án; bởi vì trước đây, nếu họ được chiều chuộng, cho họ một số phần trăm khỏi lợi ích bất chính; và sau đó đến và làm dịu nỗi buồn của họ đối với họ trong mọi dịp véo, đặc biệt là khi chồng của họ bất kỳ cách nào chéo hoặc không tử tế.

Đến mức này tôi cho rằng có thể đủ để làm cho quý vị cảm nhận được bao nhiêu ẩn sĩ tế bào và recluses này mang ơn sự hào phóng của tôi; những kẻ khi họ thống trị lương tâm của giáo dân bị lừa dối với những trò ngớ ngẩn, trò lừa bịp và giả mạo, tuy nhiên nghĩ bản thân mình sùng đạo nổi bật như Thánh Paul, Thánh Anthony, hoặc bất kỳ vị thánh nào khác; nhưng những nhà thần học sân khấu này, không ít sự vô ơn bác bỏ các nghĩa vụ của họ đối với sự khờ dại, so với họ là những kẻ giả vờ xấc xược đối với nghề nghiệp của sự sùng đạo, tôi sẵn sàng rời đi và chuyển sang các vị vua, hoàng tử và triều thần, những người trả cho tôi một sự thừa nhận sùng đạo, có thể công bằng thách thức sự tôn trọng được đề cập và chú ý bởi tôi.

Và trước hết, nếu họ có đủ sự khôn ngoan để đưa ra một phán đoán thực sự về các sự vật, họ sẽ thấy điều kiện của chính mình đáng khinh và nô lệ hơn so với hầu hết các thần dân nam tính.

Vì chắc chắn không ai có thể đánh giá lời thề giả hoặc việc giết cha là một giao dịch mua rẻ cho một vương cương, nếu anh ta chỉ nghiêm túc phản ánh về trọng lượng của những lo lắng mà một chiếc vương miện hoàng tử được tải với.

Kẻ ngồi ở bánh lái của chính phủ hành động trong một năng lực công khai, và do đó phải hy sinh mọi lợi ích riêng tư cho việc đạt được lợi ích chung; bản thân anh ta phải tuân thủ những luật lệ mà đặc quyền của anh ta đòi hỏi, hoặc nếu không anh ta không thể mong đợi không có sự tuân thủ được trả cho chúng từ người khác; anh ta phải có một cái mắt nghiêm ngặt đối với tất cả các quan chức và sĩ quan cấp dưới của mình, hoặc mặt khác người ta nghi ngờ rằng họ sẽ bất cẩn xả các nhiệm vụ tương ứng của họ.

Mỗi vị vua, trong lãnh thổ của chính mình, được đặt cho một ví dụ tỏa sáng như nó được trong bầu trời của các lãnh thổ rộng lớn của mình, để chứng minh hoặc một ngôi sao rực rỡ của ảnh hưởng lành tính, nếu hành vi của anh ta đáng chú ý là công bằng và vô tội, hoặc mặt khác để treo lơ lửng như một sao chổi đe dọa, nếu quyền lực bốc cháy của anh ta là dịch bệnh và có hại.

Các thần dân di chuyển trong một lĩnh vực tối tăm hơn, và do đó những cuộc đi lang thang và sai lầm của họ ít có thể phân biệt được; trong khi các vị vua, được cố định trong một quỹ đạo tôn cao hơn, và được bao quanh bởi một ánh sáng rực rỡ hơn rực rỡ hơn, các điểm của họ rõ ràng có thể nhìn thấy được, và các nhật thực của họ, hoặc các khuyết điểm khác, có ảnh hưởng đến tất cả những gì thấp kém hơn họ.

Các vị vua bị mồi nhử với rất nhiều sự cám dỗ và cơ hội đối với tội ác và sự vô đạo đức, như ăn uống cao cấp, tự do, nịnh hót, xa hoa và những thứ tương tự, đến mức họ phải đứng liên tục trên sự bảo vệ của mình, để chống lại những cuộc tấn công luôn sẵn sàng được thực hiện trên họ.

Cuối cùng, ngoài sự phản bội, lòng thù hận, nguy hiểm, sợ hãi, và một ngàn sự rắc rối khác đang chờ đợi những chiếc đầu đội vương miện, tuy nhiên không thể kiểm soát được ở phía này của thiên đàng, họ sau đó phải xuất hiện trước một thẩm phán tối cao hơn, và ở đó được gọi để giải trình chính xác cho việc xả của sự quản lý vĩ đại đó được giao phó cho sự tin tưởng của họ.

Nếu các vị vua chỉ nghiêm túc xem xét (và họ sẽ xem xét nếu họ chỉ khôn ngoan) những khó khăn này của một cuộc sống vương giả, họ sẽ rất bối rối trong kết quả của suy nghĩ của họ sau đó đến mức hiếm khi ăn hoặc ngủ trong sự bình yên.

Nhưng bây giờ bằng sự hỗ trợ của tôi, họ để lại tất cả những mối quan tâm này cho các vị thần, và chỉ quan tâm đến sự dễ dàng và niềm vui của chính mình, và do đó sẽ không cho phép ai tham gia vào sự tham dự của họ trừ những người sẽ chuyển hướng họ với thể thao và niềm vui, kẻo họ không bị bắt và chết dẫm bởi sự bất ngờ của những suy nghĩ nghiêm túc.

Họ nghĩ rằng họ đã tự acquit bản thân đầy đủ trong nhiệm vụ quản lý, nếu họ chỉ đi cưỡi ngựa liên tục, nuôi dưỡng ngựa đua tốt, bán các vị trí và văn phòng cho những người triều thần sẽ trả nhiều tiền nhất cho họ, và tìm ra các cách mới để xâm chiếm tài sản của người dân, và móc vào một doanh thu lớn hơn vào kho bạc của chính mình; cho việc mua sắm trong đó họ sẽ luôn luôn có một số yêu sách và tiêu đề giả vờ; rằng mặc dù đó là sự tỏi tệ rõ ràng, nhưng nó có thể mang lại chương trình của luật pháp và công lý.

Và sau đó họ trét bôi sự áp bức của họ với một thái độ khuất phục, nịnh hót, để họ có thể thấm sâu vào tình cảm của dân thường, như họ có thể không làm náo loạn hoặc nổi loạn, mà kiên nhẫn cúi đầu trước các gánh nặng và sự bóc lột.

Chúng ta hãy giả vờ bây giờ một người dốt nát về luật pháp và hiến pháp của vương quốc mà anh ta đang sống, kẻ thù của lợi ích công cộng, nghiên cứu chỉ cho lợi ích riêng tư của mình, nghiện hoàn toàn các niềm vui và sự thích thú, kẻ thù của học thức, kẻ thù chuyên nghiệp của tự do và sự thật, bất cẩn và bất cẩn của những mối quan tâm chung, lấy tất cả các biện pháp của công lý và sự trung thực từ chùm tia sai lầm của lòng ích kỷ và lợi thế, sau đó treo xung quanh cổ anh ta một chuỗi vàng, cho một gợi ý rằng anh ta nên có tất cả các đức tính liên kết với nhau; sau đó đặt một vương miện bằng vàng và ngọc trai trên đầu anh ta, cho một mã thông báo rằng anh ta nên vượt qua và chiếu sáng người khác trong tất cả các trình độ đáng khen ngợi; tiếp theo, đặt vào tay anh ta một vương scepter hoàng gia như một biểu tượng của công lý và sự liêm khiết; cuối cùng, mặc cho anh ta màu tím, như một biểu tượng của tình yêu dịu dàng và sự tình cảm đối với khối thịnh vượng chung.

Nếu một vị vua nên nhìn vào bức chân dung này và vẽ một sự so sánh giữa điều đó và bản thân mình, chắc chắn anh ta sẽ xấu hổ về các biểu tượng của sự uy nghi của mình, và sợ bị cười nhạo ra khỏi chúng.

Tiếp theo các vị vua có thể đến các triều thần của họ, những người, mặc dù hầu hết là cơ sở, nô lệ, khom lưng, tinh thần thấp, loại nịnh hót, nhưng họ nhìn lớn, sưng lớn, và có những suy nghĩ cao về danh dự và sự vĩ đại của họ.

Sự tự tin của họ xuất hiện trong mọi dịp; tuy nhiên trong một điều này họ rất khiêm tốn, ở chỗ họ hài lòng trang trí cơ thể của mình bằng vàng, ngọc trai, màu tím và các biểu tượng vinh quang khác của sự khôn ngoan và đức tính, nhưng để lại tâm trí trống rỗng và không được trang bị; và lấy sự giống nhau của lòng tốt cho bản thân, biến sự thật và thực tế của nó sang người khác.

Họ nghĩ bản thân mình vô cùng hạnh phúc vì có thể gọi vua là chủ nhân, và được phép sự quen thuộc của việc nói chuyện với anh ta; rằng họ có thể lưu loát diễn tập các tiêu đề khác nhau của anh ta về sự cao cả august, xuất sắc siêu việt, và majesty thanh thản nhất, rằng họ có thể mạnh dạn mở đầu bất kỳ diễn văn nào, và rằng họ có sự khéo léo hoàn chỉnh của sự thấm nhuần và nịnh hót; vì đây là những nghệ thuật làm cho họ thực sự quý phái và cao quý.

Nếu quý vị thực hiện một cuộc điều tra nghiêm ngặt hơn về các khoản tài trợ khác nhau của họ, quý vị sẽ tìm thấy họ chỉ là những kẻ ngốc và ngu ngốc.

Họ sẽ ngủ nói chung cho đến trưa, và sau đó các linh mục của họ sẽ đến giường của họ, và giải trí họ có lẽ với một lời cầu nguyện buổi sáng ngắn.

Ngay sau khi họ mặc quần áo, họ phải đi ăn sáng, và khi điều đó được thực hiện, ngay lập tức đi ăn tối.

Khi vải được lấy đi, sau đó đến thẻ, xúc sắc, bàn, hoặc một số chuyển hướng tương tự.

Sau đó, họ phải có một hoặc hai bữa tiệc buổi chiều, và do đó vào buổi tối để ăn tối.

Khi họ đã ăn tối thì bắt đầu trò chơi uống rượu; các chai được bố trí, kính được xếp hạng, và xung quanh đi các sức khỏe và cản trở cho đến khi họ được đưa lên giường.

Và đây là phương pháp liên tục của việc vượt qua giờ, ngày, tháng, năm và tuổi tác của họ.

Tôi đã nhiều lần có sự thỏa mãn lớn bằng cách đứng trong triều đình, và thấy những con bướm rực rỡ cạnh tranh với nhau như thế nào: các quý cô sẽ đo chiều cao của tâm trạng của họ bằng chiều dài của các đường mòn của họ, phải được mang lên bởi một trang bên cạnh. Các quý tộc xô đẩy nhau để đến gần khuỷu tay của nhà vua, và đeo dây chuyền vàng có trọng lượng và kích thước đòi hỏi không ít sức mạnh để mang so với sự giàu có để mua.

Và bây giờ cho một số suy ngẫm về giáo hoàng, các hồng y và giám mục, những người trong sự lộng lẫy và lộng lẫy gần như bằng nhau nếu không vượt qua các hoàng tử thế tục.

Bây giờ nếu bất kỳ ai coi trọng rằng chiếc móc trên cùng của vải lanh trắng của họ là để biểu thị sự tinh khiết và vô tội không tì vết của họ; rằng mitres chẻ đôi của họ, với cả hai bộ phận được buộc lại với nhau bởi cùng một nút, là để biểu thị kiến thức chung của Cựu và Tân Ước; rằng việc luôn đeo găng tay đại diện cho việc giữ tay của họ sạch sẽ và không bị dính bẩn từ lucre và sự keo kiệt; rằng nhân viên mục vụ ngụ ý sự chăm sóc của một đàn chiên được cam kết cho sự tính toán của họ; rằng cây thánh giá được mang trước họ thể hiện chiến thắng của họ đối với mọi cảm xúc xác thịt; anh ta (tôi nói) người coi trọng điều này, và nhiều hơn nữa của bản chất tương tự, phải kết luận rằng họ được ủy nhiệm với một văn phòng rất nặng nề và khó khăn.

Nhưng hỡi ôi, họ nghĩ rằng điều đó đủ nếu họ chỉ tự nuôi sống mình; và đối với đàn chiên của họ, hoặc giao phó chúng cho sự chăm sóc của chính Chúa Kitô, hoặc cam kết chúng cho sự hướng dẫn của một số phó tế và linh mục thấp kém; thậm chí không nhớ tên của giám mục ngụ ý điều gì, tức là lao động, đau đớn và sự cần cù, mà bởi các hợp đồng simoniacal cơ sở, họ là trong một nghĩa phàm Episcopi, tức là người giám sát thu nhập và thu nhập của chính họ.

Các hồng y, theo cách tương tự, nếu họ chỉ coi trọng rằng giáo hội giả định họ thành công trong phòng của các sứ đồ; rằng do đó họ phải cư xử như những người tiền nhiệm của họ, và do đó không phải là chúa tể, mà là người phân phối các món quà tinh thần, của việc xử lý mà một ngày nào đó họ phải giải trình nghiêm ngặt: hoặc nếu họ chỉ phản ánh một chút về thói quen của họ, và do đó lý luận với bản thân, ý nghĩa của chiếc áo vải trắng trên này là gì, nhưng chỉ là một sự vô tội không tì vết? Màu tím bên trong của tôi biểu thị điều gì, nhưng chỉ là một tình yêu rực lửa và sự nhiệt tình đối với Thiên Chúa? Áo choàng ngoài cùng của tôi có ý nghĩa gì, rộng rãi và dài đến mức nó che phủ toàn bộ con la khi tôi cưỡi, vâng, phải đủ lớn để che phủ một con lạc đà, nhưng chỉ là một lòng bác ái lan tỏa, nên lan rộng ra cho một sự cứu trợ và bảo vệ cho tất cả, bằng cách dạy dỗ, khuyên bảo, an ủi, quở trách, nhắc nhở, soạn thảo sự khác biệt, dũng cảm chống lại các hoàng tử độc ác và hy sinh cho sự an toàn của đàn chiên của chúng ta cuộc sống và máu của chúng ta cũng như sự giàu có và tài sản của chúng ta; mặc dù thực sự sự giàu có không nên được sở hữu bởi những kẻ tự khoe là những người kế vị các sứ đồ, những người nghèo đói, túng quẫn và túng quẫn: tôi nói, nếu họ chỉ đặt những suy nghĩ này vào tâm trí họ, họ sẽ không bao giờ quá tham vọng được tạo ra cho danh dự này, họ sẽ sẵn sàng từ bỏ nó khi được trao cho họ, hoặc ít nhất sẽ chăm chỉ, cảnh giác và lao động như các sứ đồ nguyên thủy.

Bây giờ đối với các giáo hoàng của Rome, những người giả vờ bản thân là phó tế của Chúa Kitô, nếu họ chỉ bắt chước cuộc sống gương mẫu của mình, trong việc được tuyển dụng trong một khóa học không bị gián đoạn của việc giảng đạo; trong việc được tham dự với sự nghèo đói, trần trụi, đói khát và sự khinh miệt của thế giới này; nếu họ chỉ coi trọng ý nghĩa của từ giáo hoàng, có nghĩa là một người cha; hoặc nếu họ chỉ thực hành họ tước hiệu của hầu hết các vị thánh, loại trật tự hoặc mức độ nào của con người sẽ ở trong một điều kiện tồi tệ hơn?

Sẽ không có sự làm bên mạnh mẽ như vậy, và mua phiếu bầu, trong conclave trên một vị trí trống của chiếc ghế đó; và những người bằng sự hối lộ, hoặc các khóa học gián tiếp khác, sẽ có được bản thân được bầu sẽ không bao giờ bảo đảm sự ngồi vững chắc của họ trong chiếc ghế bằng súng lục, thuốc độc, lực lượng và bạo lực.

Bao nhiêu niềm vui của họ sẽ bị giảm bớt nếu họ được trang bị chỉ với một drachma của sự khôn ngoan?

Sự khôn ngoan, tôi đã nói? Không, với một hạt muối mà Cứu Chúa của chúng ta bảo họ không làm mất vị của nó.

Tất cả sự giàu có của họ, tất cả danh dự của họ, các khu vực của họ, tài sản của Peter, các văn phòng của họ, các sự miễn trừ của họ, giấy phép của họ, sự ân xá của họ, đoàn tàu và người tham dự dài của họ (xem trong một la bàn ngắn như thế nào tôi đã viết tắt tất cả tiếp thị của tôn giáo của họ); trong một từ, tất cả các đặc quyền của họ sẽ bị tịch thu và mất đi; và trong phòng của họ sẽ thành công canh thức, nhịn ăn, nước mắt, cầu nguyện, bài giảng, nghiên cứu cứng rắn, tiếng thở dài hối hận và một ngàn hình phạt khắc nghiệt tương tự: vâng, điều tồi tệ hơn nữa là đáng tiếc, nó sẽ theo sau đó, rằng tất cả các thư ký, amanuenses, notaries, advocates, proctors, secretaries, văn phòng của grooms, ostlers, serving-men, pimps (và một cái gì đó khác, mà vì sự khiêm tốn tôi sẽ không đề cập đến); trong một từ, tất cả các đội quân của người tham dự phụ thuộc vào sự thánh thiện của anh ta, sẽ đều mất các việc làm khác nhau của họ.

Điều này thực sự sẽ khó khăn, nhưng những gì vẫn còn sẽ đáng sợ hơn: chính Trưởng giáo hội, hoàng tử tinh thần, sau đó sẽ được đưa từ tất cả sự lộng lẫy của mình đến trang bị nghèo nàn của một scrip và nhân viên.

Nhưng tất cả điều này là trên giả định chỉ rằng họ hiểu những hoàn cảnh mà họ được đặt vào; trong khi bây giờ, bởi một sự neglect lành mạnh của việc suy nghĩ, họ sống tốt như trái tim có thể mong muốn: bất kỳ sự nhọc nhằn và nhọc nhằn nào thuộc về văn phòng của họ mà họ gán cho Thánh Peter, hoặc Thánh Paul, những người có đủ thời gian để suy nghĩ về nó; nhưng nếu có bất kỳ điều gì của niềm vui và sự vĩ đại, điều đó họ giả định cho bản thân, như được gọi ở đây; do đó bởi ảnh hưởng của tôi không có loại người nào sống nhiều hơn để dễ dàng và nội dung của riêng họ.

Họ nghĩ rằng họ thỏa mãn Master mà họ phục vụ, Chúa và Cứu Chúa của chúng ta, với trạng thái và sự lộng lẫy lớn của họ, với các nghi lễ cài đặt, với các tiêu đề của sự tôn trọng và sự thánh thiện, và với việc thực hiện chức năng giám mục của họ chỉ trong việc ban phước và nguyền rủa.

Công việc của phép lạ là cũ và lỗi thời; để dạy người dân là quá lao động; để giải thích kinh thánh là xâm chiếm đặc quyền của các nhà thần học; cầu nguyện là quá nhàn rỗi; đổ nước mắt là hèn nhát và không nam tính; nhịn ăn là quá thấp và dơ bẩn; dễ dàng và quen thuộc nằm dưới sự vĩ đại của người, mà không được kiện tụng và nài nỉ sẽ hiếm khi cung cấp cho các hoàng tử vinh dự được hôn ngón chân của mình; cuối cùng, chết vì tôn giáo là quá tự phủ nhận; và bị đóng đinh như Chúa của họ về Sự Sống, là cơ sở và vô ơn.

Vũ khí duy nhất của họ lẽ ra phải là vũ khí của Tinh thần; và trong số này thực sự họ rất hào phóng, như về các interdicts, sự đình chỉ, sự tố cáo, sự aggravating, excommunications lớn hơn và nhỏ hơn của họ, và những con bò gầm rú của họ, làm hoảng sợ bất cứ ai họ được sấm sét chống lại; và những người cha rất thánh này không bao giờ ban hành chúng thường xuyên hơn so với những người, theo sự xúi giục của ác quỷ, và không có sự sợ hãi của Thiên Chúa trước mắt họ, cố gắng một cách tội lỗi và ác ý để làm giảm và làm suy yếu tài sản của Thánh Peter; và mặc dù vị tông đồ đó nói với Cứu Chúa của chúng ta trong phúc âm, nhân danh tất cả các đệ tử khác, chúng ta đã rời bỏ mọi thứ, và đi theo ngài, nhưng họ thách thức như di sản của mình, các cánh đồng, thị trấn, kho báu và lãnh thổ rộng lớn; để bảo vệ trong đó, bị kích thích bởi một sự nhiệt tình thánh thiện, họ chiến đấu bằng lửa và kiếm, đối với sự mất mát lớn và dòng máu của người theo đạo Thiên Chúa, nghĩ rằng họ là những người duy trì tông đồ của người vợ của Chúa Kitô, nhà thờ, khi họ đã sát hại tất cả những người mà họ gọi là kẻ thù của mình; mặc dù thực sự nhà thờ không có kẻ thù nào đẫm máu và bạo tàn hơn những giáo hoàng vô đạo đức này, những người ban hành sự miễn trừ cho việc không giảng đạo của Chúa Kitô; làm trống rỗng hiệu ứng chính và thiết kế của sự chuộc lỗi của chúng ta bằng hối lộ và bán hàng bằng tiền của họ; làm ô uế phúc âm bằng các giải thích bị ép buộc của họ, và làm suy yếu truyền thống; và cuối cùng, bởi dục vọng và sự ác đức của họ làm buồn Tinh thần Thánh, và làm cho vết thương của Cứu Chúa của họ chảy máu một lần nữa.

Hơn thế nữa, khi nhà thờ Thiên Chúa đã được trồng đầu tiên, sau đó được xác nhận, và kể từ khi được thiết lập bằng máu của các vị tử đạo của cô, như thể Chúa Kitô đầu của cô sẽ muốn trong các phương pháp tương tự bảo vệ cô, họ đảo ngược thứ tự, và truyền bá tôn giáo của họ bây giờ bằng vũ khí và bạo lực, điều mà trước đây thường được thực hiện chỉ với sự kiên nhẫn và đau khổ.

Và mặc dù chiến tranh rất man rợ, đến mức nó trở thành loài thú hơn là con người; rất phóng đại, đến mức các nhà thơ tưởng tượng nó là một hiệu ứng của các nữ thần furies; rất lơi lỏng, đến mức nó dừng lại quá trình của mọi công lý và sự trung thực, rất tuyệt vọng, đến mức nó được chiến đấu tốt nhất bởi ruffians và bandits, và rất phi Thiên Chúa, đến mức nó trái ngược với các lệnh rõ ràng của phúc âm; nhưng maugre tất cả điều này, hòa bình là quá yên tĩnh, quá không hoạt động, và họ phải tham gia vào sự ồn ào của chiến tranh.

Trong số những giáo hoàng undertaking này, quý vị sẽ có một số người già đến mức hầu như không thể bò, nhưng họ sẽ mặc vào một nghị quyết trẻ trung, nhanh nhẹn, sẽ quyết định không dừng lại ở bất kỳ nỗi đau nào, không tiếc bất kỳ chi phí nào, cũng không từ bỏ bất kỳ sự bất tiện nào, miễn là họ có thể liên quan đến luật pháp, tôn giáo, hòa bình, và mọi mối quan tâm khác, cho dù là thiêng liêng hay dân sự, trong các cuộc náo loạn và sự phân tâm không thể xoa dịu.

Và tuy nhiên một số triều thần nịnh hót học thức của họ sẽ giải thích sự điên rồ tai tiếng này cho sự nhiệt tình, và lòng sùng đạo, và sự kiên định, đã tìm ra cách làm thế nào một người có thể rút thanh kiếm của mình và vỏ nó trong ruột của anh em mình, và tuy nhiên không vi phạm nghĩa vụ của bảng thứ hai, nhờ đó chúng ta có nghĩa vụ yêu thương hàng xóm của mình như chính mình.

Vẫn còn chưa chắc chắn liệu những người cha Rô-ma này có lấy ví dụ từ, hoặc đưa ra tiền lệ cho, những giám mục Đức khác như vậy, những người bỏ qua thói quen giáo hội và các nghi lễ khác của họ, xuất hiện công khai vũ trang cap-a-pie, như rất nhiều nhà vô địch và chiến binh, nghĩ rằng không có nghi ngờ gì rằng họ ngắn hơn nhiệm vụ của chức năng của họ, nếu họ chết ở bất kỳ nơi nào khác ngoài lĩnh vực mở, chiến đấu các trận chiến của Chúa.

Giáo sĩ thấp kém, coi đó là không lịch sự khi không phù hợp với những người bảo trợ và diocesans của họ, thành kính kéo và chiến đấu cho khoản tiền của họ với các tam đoạn luận và đối số, dữ dội như với kiếm, gậy, đá, hoặc bất cứ thứ gì đến gần trong tay.

Khi họ đọc các giáo sĩ, các giáo phụ hoặc các tác phẩm cổ xưa khác, họ sắc bén thế nào trong việc dò tìm bất kỳ câu nào, mà họ có thể làm hoảng sợ người dân với, và làm cho họ tin rằng nhiều hơn thứ mười là quá hạn, bỏ qua bất cứ điều gì họ gặp trong cùng một tác giả nhắc nhở họ về nhiệm vụ và khó khăn của văn phòng của chính mình.

Họ không bao giờ coi thường rằng vương miện hói của họ là một dấu hiệu cho thấy họ nên cạo sạch và cắt bỏ tất cả các ham muốn thừa thãi của thế giới này, và tự giao phó hoàn toàn cho sự suy ngẫm thần thánh; nhưng thay vào đó, các linh mục trọc đầu của chúng ta nghĩ rằng họ đã làm đủ, nếu họ chỉ lẩm bẩm qua một fardel của những lời cầu nguyện; điều này thật kỳ diệu nếu Chúa nghe hoặc hiểu, khi họ thì thầm chúng quá nhẹ nhàng và trong một ngôn ngữ không xác định đến mức họ hầu như không thể nghe hoặc hiểu bản thân mình.

Họ có điều này chung với các thợ thủ công khác, rằng họ rất tinh tế trong nghề kiếm tiền, và cực kỳ có kỹ năng trong các khoản tiền tương ứng của họ, dâng cúng, perquisites, v.v.

Do đó, tất cả họ đều hài lòng để gặt hái lợi nhuận, nhưng đối với gánh nặng, đó họ tung ra như một quả bóng từ tay này sang tay khác, và gán nó qua cho bất kỳ ai họ có thể nhận hoặc thuê: vì các hoàng tử thế tục có các thẩm phán và bộ trưởng phụ subordinate của họ hành động nhân danh họ, và cung cấp sự ổn định của họ; vì vậy các thống đốc giáo hội có các phó tế, phó tế và linh mục của họ, vâng, nhiều lần biến toàn bộ sự chăm sóc của tôn giáo cho giáo dân.

Giáo dân, giả vờ rằng họ không có gì để làm với nhà thờ (như thể lời thề báp-têm của họ không khởi xướng họ thành viên của nó), làm cho nó qua cho các linh mục; của các linh mục một lần nữa, những người thế tục, nghĩ rằng khoản tiền của họ ngụ ý họ hơi quá phàm tục, gán nhiệm vụ này qua cho các thường xuyên, các thường xuyên cho các tu sĩ, các tu sĩ băng từ lệnh này sang lệnh khác, cho đến khi nó ánh sáng trên mendicants; họ đặt nó lên các Carthusians, trong đó trật tự một mình giữ sự trung thực và lòng sùng đạo giữa họ, nhưng thực sự giữ họ quá gần đến mức không ai từng có thể thấy họ.

Do đó, các Giáo hoàng chỉ đẩy lưỡi liềm của mình vào thu hoạch lợi nhuận, để lại tất cả các công việc lao động khác của nông nghiệp tinh thần cho các giám mục, các giám mục ban hành nó cho các mục tử, các mục tử trên các phó tế của họ, và các phó tế cam kết nó cho mendicants, những người trả lại nó một lần nữa cho những người biết rõ làm thế nào để tận dụng tốt đàn chiên, bởi lợi ích của bộ lông của họ.

Nhưng tôi sẽ không bị coi là cố ý phơi bày những điểm yếu của giáo hoàng và linh mục, kẻo tôi có vẻ lùi khỏi tiêu đề của mình và làm một bài châm biếm thay vì một bài ca tụng: cũng không có ai tưởng tượng rằng tôi phản ánh vào các hoàng tử tốt, bằng cách khen ngợi những kẻ tồi tệ; tôi đã làm điều này chỉ trong ngắn hạn, để cho thấy rằng không có một người cụ thể nào có thể dẫn dắt một cuộc sống thoải mái, ngoại trừ anh ta được nhập vào xã hội của tôi và giữ tôi cho bạn bè của mình.

Cũng không thể khác được, vì vận may, hoàng hậu của thế giới, rất liên minh và hữu nghị với tôi, đến mức đối với những người khôn ngoan, cô ấy luôn keo kiệt và sparing về những món quà của mình, nhưng rất phóng khoáng và hoang phí đối với những kẻ ngốc.

Do đó, Timotheus, chỉ huy người Athens, trong tất cả các cuộc thám hiểm của ông, là một tấm gương của sự may mắn tốt, bởi vì ông hơi dưới witted; từ ông đã được dịp cho câu tục ngữ Hy Lạp, 'H evdovtos kvptos aipel, Lưới lấp đầy, ngay cả khi ngư dân ngủ; cũng có một câu tục ngữ thuận lợi khác, yhavf itttatai, Cú bay một điềm báo của thành công.

Nhưng chống lại những người khôn ngoan được chỉ ra những câu tục ngữ điềm xấu này, 'Ev tetpadi. yewnoevtas, Sinh ra dưới một hành tinh xấu; equum habet seianum, Anh ta không thể cưỡi con ngựa trước; aurum tholosanum, Hàng hóa kiếm được bất chính sẽ không bao giờ phát triển; và nhiều hơn nữa cho cùng một mục đích.

Nhưng tôi kiềm chế không đưa ra bất kỳ sự tục ngữ nào khác, kẻo tôi bị coi là đã cướp bóc các câu ca dao của Erasmus của tôi.

Để quay trở lại, do đó, vận may chúng tôi thấy vẫn ưu ái cho người cùn, và xả nước lên phía trước; đánh đập và vuốt ve những kẻ ngốc, vương miện tất cả các doanh nghiệp của họ với thành công; nhưng sự khôn ngoan làm cho những người theo dõi của cô ấy nhút nhát, lén lút và sợ sệt, và do đó quý vị thấy rằng họ thường bị giảm bớt những sự thay đổi cứng rắn, phải đối phó với nghèo đói, lạnh lẽo và đói khát, phải nằm ẩn dật, bị khinh miệt và không được chú ý, trong khi những kẻ ngốc cuộn tròn trong tiền bạc, được nâng cao lên các phẩm giá và văn phòng, và trong một từ, có toàn bộ thế giới theo lệnh.

Nếu bất kỳ ai nghĩ rằng việc trở thành một người sủng ái tại triều đình là hạnh phúc, và quản lý việc xử lý các địa điểm và ưu ái, hỡi ôi, hạnh phúc này quá xa so với việc có thể đạt được bằng sự khôn ngoan đến mức sự nghi ngờ của nó sẽ chặn lại mọi sự thăng tiến.

Bất kỳ người đàn ông nào có ý định nâng cao bản thân một điền trang tốt? Hỡi ôi, nhà giao dịch nào trên thế giới sẽ kiếm được một farthing, nếu anh ta khôn ngoan đến mức bận tâm đến lời thề giả, đỏ mặt vì nói dối, hoặc gắn bó với bất kỳ sự gian lận và vượt quá nào.

Hơn thế nữa, bất kỳ ai xuất hiện là một ứng viên cho bất kỳ phẩm giá giáo hội nào? Tại sao, một con lừa, hoặc một người làm việc cày bừa, sẽ đạt được nó sớm hơn một người khôn ngoan.

Một lần nữa, quý vị có yêu một quý cô xinh đẹp nào không? Hỡi ôi, phụ nữ quá nghiện sự khờ dại đến mức họ sẽ không hoàn toàn lắng nghe sự theo đuổi của một người suitor khôn ngoan.

Cuối cùng, bất cứ nơi nào có bất kỳ sự chuẩn bị nào được thực hiện cho sự vui vẻ và vui vẻ, tất cả những người khôn ngoan chắc chắn sẽ bị loại khỏi công ty, kẻo họ làm hạn chế niềm vui và làm ẩm ướt sự vui đùa.

Nói tóm lại, bất kỳ bên nào chúng ta quay bản thân, tới giáo hoàng, hoàng tử, thẩm phán, thẩm phán, bạn bè, kẻ thù, giàu hay nghèo, tất cả những mối quan tâm của họ được quản lý bởi tiền bạc, mà bởi vì nó bị coi thường bởi những người khôn ngoan, do đó, trong sự trả thù chắc chắn, nó không bao giờ đến với họ.

Nhưng bây giờ, mặc dù lời khen ngợi và ca ngợi của tôi có thể rất tốt là vô tận, nhưng điều cần thiết là tôi nên đặt một số giai đoạn cho bài phát biểu của mình.

Do đó, tôi sẽ hướng tới một kết thúc, khi tôi đã xác nhận lần đầu tiên những gì tôi đã nói bởi quyền lực của một số tác giả; điều này bằng cách bổ sung thêm bằng chứng tôi sẽ nhấn mạnh vào, một phần, để tôi không bị coi là đã nói nhiều hơn trong lợi ích của bản thân so với những gì sẽ được giustified bởi những người khác; và một phần, để các luật sư không kiểm tra tôi vì trích dẫn không có tiền lệ hay cáo buộc nào.

Để bắt chước họ do đó tôi sẽ sản xuất một số báo cáo và quyền lực, mặc dù có lẽ giống như của họ quá, chúng không liên quan đến mục đích.

Trước hết, nó được thừa nhận gần như đến một tục ngữ rằng nghệ thuật giả vờ là một sự hoàn thành rất cần thiết; và do đó nó là một câu thơ chung trong số các học sinh trường học:

Giả vờ là kẻ ngốc khi các dịp phù hợp phát sinh,

Tranh cãi việc trở nên hoàn toàn khôn ngoan hơn.

Do đó, thật dễ dàng để thu thập giá trị lớn nào nên được đặt lên sự khờ dại thực sự, khi bóng tối và sự bắt chước trần trụi của nó được đánh giá cao như vậy.

Horace, người trong các bức thư của ông do đó tự gọi mình:

Xác chết mịn màng của tôi mượt mà như thể tôi nằm

Giữa những con lợn béo của chuồng Epicurus.

Nhà thơ này (tôi nói) đưa ra lời khuyên này trong một trong những bài ode của mình:

Sự Khờ Dại Ngắn với các lời khuyên của quý vị kết hợp.

Tính từ ngắn, sự thật là vậy, hơi không phù hợp.

Cùng một nhà thơ một lần nữa có đoạn này ở nơi khác:

Sự Khờ Dại đúng lúc có một hương vị ngọt ngào.

Và ở một nơi khác:

Tôi thà được kiểm duyệt vì một kẻ ngốc,

Hơn là cảm thấy roi và nỗi đau của trường học sự khôn ngoan.

Homer ca ngợi Telemachus nhiều như bất kỳ anh hùng nào của ông, và tuy nhiên ông gán cho anh ta tính từ Nuttios, Ngớ ngẩn: và người Hy Lạp thường sử dụng cùng một từ để diễn tả trẻ con, như một mã thông báo của sự ngây thơ của chúng.

Và đối số của tất cả các bài Iliad của Homer là gì, nhưng chỉ như Horace quan sát:

Chúng chứa đựng những sự lú lẫn của các vị vua và thần dân?

Sự ca ngợi của Tully tích cực đến thế nào rằng tất cả các địa điểm đều có đầy những kẻ ngốc?

Bây giờ mọi sự xuất sắc được đo lường bằng phạm vi của nó, lòng tốt của sự khờ dại phải có phạm vi lớn như những địa điểm phổ quát mà nó vươn tới.

Nhưng có lẽ những người theo đạo Thiên Chúa có thể coi thường thẩm quyền của một người ngoại giáo.

Do đó, tôi có thể, nếu tôi muốn, sao lưu và xác nhận sự thật của điều này bằng các trích dẫn của một số đoạn kinh thánh; mặc dù ở đây có lẽ là nhiệm vụ của tôi để xin phép các nhà thần học, rằng tôi có thể xâm nhập xa như vậy vào đặc quyền của họ.

Giả sử có một khoản tài trợ, nhiệm vụ có vẻ khó khăn đến mức đòi hỏi việc cầu khẩn một số sự hỗ trợ và trợ giúp; tuy nhiên bởi vì thật vô lý khi đặt các nàng thơ vào rắc rối và chi phí của một hành trình tẻ nhạt như vậy, đặc biệt là vì doanh nghiệp nằm ngoài phạm vi của họ, tôi sẽ chọn thay vào đó (trong khi tôi đang hành động như nhà thần học, và mạo hiểm vào các khó khăn tranh luận của họ) để ước mình cho thời gian đó được hoạt động với tâm hồn châm chích và gai góc của Scotus, mà tôi sẽ không quan tâm sau đó nó trở lại cơ thể của mình như thế nào, mặc dù đối với sự tinh chế nó được dừng lại ở một luyện ngục trên đường đi.

Tôi không thể không ước rằng tôi có thể hoàn toàn thay đổi nhân vật của mình, hoặc ít nhất là một nhà thần học trang nghiêm nào đó, trong phần của tôi, có thể diễn tập phần này của chủ đề cho tôi; vì thực sự tôi nghi ngờ rằng ai đó sẽ buộc tội tôi cướp bóc các tủ quần áo của những người đàn ông đáng kính đó, trong khi tôi giả vờ quá nhiều thần học, như phải xuất hiện trong bài diễn văn tiếp theo của tôi.

Tuy nhiên, nó có thể không có vẻ kỳ lạ, rằng sau một thời gian dài và thường xuyên trò chuyện, tôi đã nhặt được một số mảnh vụn từ các nhà thần học; vì vị thần bằng gỗ của Horace bằng cách nghe chủ nhân của mình đọc Homer, đã học một số từ tiếng Hy Lạp; và con gà trống của Lucian, bởi sự chú ý lâu dài, có thể hiểu sẵn sàng bất kỳ người đàn ông nào nói.

Nhưng bây giờ đến mục đích, chúc bản thân thành công.

Sách Truyền đạo đôi khi thú vị rằng có một số lượng vô hạn những kẻ ngốc.

Bây giờ khi ông nói về một số lượng vô hạn, ông làm gì khác ngoài việc ngụ ý rằng ở đây được bao gồm toàn bộ chủng tộc của nhân loại, ngoại trừ một số ít rất ít, mà tôi không biết liệu có ai từng có hạnh phúc để thấy hay không?

Tiên tri Jeremiah nói thậm chí rõ ràng hơn trong chương thứ mười của mình, nơi ông phán rằng Mỗi người đàn ông đều thô lỗ trong kiến thức của mình.

Ông ngay trước đó gán sự khôn ngoan cho một mình Thiên Chúa, nói rằng Những người khôn ngoan của các quốc gia hoàn toàn thô lỗ và ngớ ngẩn.

Và trong chương trước, ông đưa ra sự thận trọng theo mùa này, Đừng để người khôn ngoan vinh quang trong sự khôn ngoan của mình: lý do rõ ràng, bởi vì không có người đàn ông nào thực sự có bất cứ điều gì để vinh quang.

Nhưng để quay trở lại với sách Truyền đạo, khi ông phán, Sự vô ích của sự vô ích, mọi thứ là vô ích, ý nghĩa của ông có thể là gì khác, ngoài việc toàn bộ cuộc sống của chúng ta không có gì ngoài một màn kịch liên tục của Sư Khờ Dại?

Điều này xác nhận khẳng định của Tully, được phân phối trong đoạn văn đáng chú ý mà chúng ta vừa mới đề cập, cụ thể là Tất cả các địa điểm tràn ngập những kẻ ngốc.

Hơn thế nữa, con trai của Sirach có ý nghĩa gì khi ông phán trong sách Huấn ca rằng Kẻ ngốc được thay đổi như mặt trăng, trong khi Người khôn ngoan được cố định như mặt trời, hơn là chỉ ra sự khờ dại của tất cả nhân loại; và rằng tên của sự khôn ngoan là do không có ai khác ngoài Thiên Chúa toàn khôn? Vì tất cả các thông dịch viên bằng Mặt trăng hiểu nhân loại, và bằng Mặt trời nguồn sáng của tất cả ánh sáng, Đấng Toàn Năng.

Ý nghĩa tương tự được ngụ ý trong câu nói đó của Cứu Chúa của chúng ta trong phúc âm, Không có ai tốt ngoại trừ một người, đó là Thiên Chúa: vì nếu bất kỳ ai không khôn ngoan phải hậu quả là một kẻ ngốc, và nếu, theo phái Khắc Kỷ, mọi người đàn ông đều khôn ngoan đến mức anh ta tốt, ý nghĩa của văn bản phải là, tất cả những người phàm đều không thể tránh khỏi những kẻ ngốc; và không có ai khôn ngoan ngoại trừ một người, đó là Thiên Chúa.

Solomon cũng trong chương thứ mười lăm của các câu châm ngôn của ông có biểu hiện này, Sự khờ dại là niềm vui đối với kẻ thiếu sự khôn ngoan; rõ ràng ám chỉ rằng người khôn ngoan đi kèm với nỗi buồn và sự phiền toái, trong khi những kẻ ngốc chỉ cuộn tròn trong niềm vui và sự thích thú.

Đối với cùng một mục đích là câu nói của ông trong chương đầu tiên của sách Truyền đạo, Trong sự khôn ngoan lớn có nhiều nỗi buồn; và kẻ gia tăng kiến thức gia tăng nỗi buồn.

Một lần nữa, nó được thừa nhận bởi cùng một nhà thuyết giảng trong chương thứ bảy của cùng một cuốn sách, Rằng trái tim của người khôn ngoan ở trong ngôi nhà của tang lễ, nhưng trái tim của những kẻ ngốc ở trong ngôi nhà của niềm vui.

Bản thân tác giả này chưa bao giờ đạt được một phần sự khôn ngoan như vậy, nếu ông không áp dụng bản thân để tìm kiếm các sự mong manh và suy yếu của bản chất con người; như, nếu quý vị không tin tôi, có thể xuất hiện từ những lời của chính ông trong chương đầu tiên của mình, Tôi đã giao trái tim mình để biết sự khôn ngoan, và biết sự điên rồ và sự khờ dại; nơi nó đáng được quan sát rằng đối với thứ tự của các từ, sự khờ dại vì lợi thế của nó được đặt ở vị trí cuối cùng.

Do đó sách Truyền đạo đã viết, và do đó một phương pháp giáo hội yêu cầu; cụ thể là những gì có quyền ưu tiên trong phẩm giá nên đến cuối cùng trong cấp bậc và thứ tự, theo tín hiệu của mệnh