Tây Thiên Cực Lạc, khắp nơi đều vang vọng tiếng tụng kinh miên man, Hắc Tử và Kỳ Bàn đi theo vị hòa thượng dẫn đường bước vào một ngọn tháp màu trắng giữa biển mây sắc vàng nhạt.

Bên trong tháp cao, từng tầng một từ thấp lên cao đều là các hòa thượng đang cặm cụi giữa những trang sách, hoàn toàn khác biệt với khung cảnh niệm kinh đả tọa ở những nơi khác, khiến người ta cảm thấy bọn họ không giống hòa thượng chút nào, mà ngược lại giống những kẻ yêu sách khát khao triப் thức.

Đi trên cầu thang xoắn ốc hướng lên cao, Hắc Tử và Kỳ Bàn nhìn biểu cảm chuyên chú của những hòa thượng vùi đầu vào sách vở, tâm tư không chút tạp niệm ở từng tầng tháp, bất giác đều nhớ đến quãng thời gian trân quý nhiều năm về trước khi đi theo NPC Bách Hiểu Sinh... Lúc đó, bọn họ cùng các sư đệ sư muội như Bạch Tử vốn dĩ cũng thế này, không chút tạp niệm, tràn đầy nhiệt huyết tích cực vùi đầu vào những tài liệu và sách vở vô tận, sắp xếp và phân tích lượng thông tin không có điểm dừng. Thế nhưng không ai cảm thấy mệt mỏi, càng không có ai bị con đường vô tận đó dọa sợ, bởi vì đó là những việc họ yêu thích và khao khát làm.

– Vạn Tri Phật, bọn họ đã đến.

Trên đỉnh tháp, giữa đống tài liệu sách vở cao hơn cả đầu người, một vị hòa thượng đầu trọc trông nho nhã có ánh mắt vô cùng bình hòa. Ngài không mặc áo cà sa mà mặc trang phục của một văn nhân, cũng không có thân hình uy vũ vượt trần thế như nhiều vị Phật khác, phía sau lưng không có kim quang phật ấn của Ma Ni Phật, lại càng không có Phật quang chiếu rọi. Đừng nói là ngài không giống một vị Phật, thậm chí đến hòa thượng cũng chẳng giống, chỉ có cái đầu trọc lóc sáng bóng kia mới khiến người ta có thể liên tưởng ngài với hòa thượng.

– Sư phụ... – Hắc Tử và Kỳ Bàn đồng loạt quỳ rạp xuống đất, nhìn gương mặt quen thuộc hầu như không thay đổi ấy, hai người không khỏi rưng rưng nước mắt.

– Qua đây nói chuyện. – Vạn Tri Phật vẫy tay, Hắc Tử và Kỳ Bàn vội vàng bước qua, giống như trước kia, phụ giúp thu xếp, lật xem và cô đọng lượng lớn thông tin tài liệu rồi ghi chép lại. Nhìn những thông tin đó, Hắc Tử và Kỳ Bàn càng lúc càng kinh ngạc, bởi vì chúng quá mức chi tiết, chi tiết tựa như tận mắt chứng kiến. Thiên Ki 機派 là môn派 có năng lực tình báo mạnh nhất giang hồ, nhưng việc điều tra chi tiết của nhiều sự kiện cũng không thể tỉ mỉ được như những trang này ở Vạn Tri Phật Tháp, lại càng không có những nội dung tốc ký miêu tả trực tiếp, xác định một cách khó tin trong tài liệu này. Bởi vì rất nhiều chuyện chỉ có người trong cuộc mới biết, rất nhiều chuyện xảy ra ở góc khuất không ai hay biết, việc khôi phục của Thiên Ki Nhãn buộc phải thông qua vô số manh mối, NPC và người trong giang hồ chứng kiến để tổng hợp sắp xếp, tuyệt đối không thể đạt đến mức độ rõ ràng như tận mắt chứng kiến được.

– Sư phụ, những tài liệu này thu thập bằng cách nào? Chi tiết thế này, tựa như tận mắt chứng kiến, thực sự khiến người ta kinh ngạc... – Hắc Tử và Kỳ Bàn vốn đều là chuyên gia trong lĩnh vực này, tự nhiên không thể tin nổi những gì trước mắt.

Vạn Tri Phật cười ha hả, tay vẫn bận rộn ghi chép nhưng vẫn có thể phân tâm trò chuyện một cách tự nhiên:

– Phật pháp của vi sư, phóng mắt khắp Tây Thiên Cực Lạc không có vị Phật nào khác sở hữu thần thông như vi sư. Phật pháp đến đâu, có thể dò xét chuyện ở mọi ngóc ngách trong thiên hạ. Trong Vạn Tri Phật Tháp có mười bảy người tu thành thần thông của vi sư, vẫn còn xa mới đủ... Giang hồ quá lớn, mắt của mười tám người thì nhìn được bao nhiêu?

Trong lòng Hắc Tử vô cùng hổ thẹn, không kìm được lại quỳ rạp xuống đất, phục sát đất:

– Đệ tử vô năng, phụ sự ủy thác của sư phụ. Bạch Tử vì tình khốn đốn, chìm đắm trong tâm sát thuật không thể thoát ra; Kỳ Phổ sư muội vì tranh chấp biến cố của Thiên Ki phái mà nản lòng thoái chí, rời khỏi Thiên Ki, đến nay vẫn bạt vô âm tín; Tàn Cục sư đệ quy ẩn giang hồ, làm mưu sĩ cho Quỳ Hoa Hoàng Hậu ở hoàng cung kinh thành... Sư phụ năm xưa trước khi phi thăng đã dặn đi dặn lại đệ tử phải duy trì cho tốt Thiên Ki phái, dẫn dắt các sư đệ sư muội cho tốt. Mang danh đại sư huynh, nhưng đệ tử lại chẳng làm được gì cả!

– Chuyện thế gian, có quá nhiều thứ sức người không thể miễn cưỡng. Con dù có tâm, cũng không đấu lại sự thay đổi trong lòng người. Sự biến đổi là thứ không thể kiểm soát, thế sự làm sao có thể nắm trọn trong lòng bàn tay? – Vạn Tri Phật mang nụ cười trên mặt, đôi tay bận rộn không hề dừng lại, tựa như chỉ cần ngài muốn, không gì có thể làm gián đoạn. – Cứ nói đến Tây Thiên Cực Lạc này, người đời đều cho rằng chúng Phật tụ hội ở Tây Thiên Cực Lạc thì nhất định sẽ là một cõi an ninh, một lòng một Phật một chủ trương. Nhưng đó chẳng qua chỉ là tưởng tượng của người đời mà thôi. Chúng Phật Tây Thiên Cực Lạc tề tựu, chủ trương của mỗi vị Phật đều khác nhau, thậm chí còn có những vị hoàn toàn đi ngược lại nhau. Địa Tạng Vương chủ trương dùng nhân đức để cảm hóa, dù là muôn muôn vạn năm thì cuối cùng cũng sẽ có một ngày chúng sinh đều thành Phật; Ma Ni Phật cho rằng nên hành hiệp trảm yêu, tiêu diệt ma ma quỷ quỷ, thống nhất chư phái, chính bản thanh nguyên, thuận lý thành chương, một công nhụt nhặt suốt đời; Quan Âm chủ trương cứu giúp người hiền, dương thiện ức ác, nhằm thúc đẩy thiện tính của con người phát triển... Phật nói vốn dĩ uyên thang lâu dài, các đời cao tăng, các chủ trương Phật pháp từ xưa đến nay, những bên mâu thuẫn tranh luận cao thấp chưa từng ít đi. Khi đã đến Tây Thiên Cực Lạc, thì làm sao có thể khác đi được chứ?

Vạn Tri Phật vừa nói, vừa chỉ vào trang phục văn nhân trên người mình:

– Nhìn vi sư xem, thực sự mặc không quen áo cà sa, được phong Phật rồi chẳng phải vẫn thế này sao? Tây Thiên Cực Lạc cố nhiên có những người tinh tu Phật pháp mà thành Phật, nhưng phần nhiều lại giống như vi sư, có danh của Phật, có thực của Phật, nhưng lại không có sự trống rỗng của Phật. Vi sư là vậy, Đấu Chiến S승 Phật cũng chẳng khá hơn là bao, Khổng Tuyên cũng thế.

– Sư phụ vẫn biết rõ như vậy, thành Phật rồi vẫn không thể thay đổi. – Kỳ Bàn cười nghịch ngợm.

Sự thông thái của Vạn Tri Phật, sự thông thái của NPC Bách Hiểu Sinh, từ trước đến nay đều được đánh đổi bằng việc đêm đêm vùi đầu vào vô số tin tức. Người trong giang hồ không hiểu rõ ngọn nguồn, cứ ngỡ sự thấu triệt mọi chuyện của Thiên Ki giống như việc có một vị thần hỏi gì đáp nấy đang giúp đỡ, thế nhưng lại chẳng có mấy ai biết rằng, sự trả giá và cống hiến này không có bất kỳ điểm khác biệt bản chất nào so với những cao thủ tuyệt đỉnh chuyên tâm tu luyện võ công, dồn hết thời gian vào đó.

– Cái đống hỗn độn mà Bạch Tử để lại, hai người còn định gánh vác đến bao giờ mới chịu dừng lại?

Hắc Tử trầm mặc, cậu không thể trả lời. Kể từ khi tiếp quản Thiên Ki phái đến nay, Hắc Tử vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này, cũng vẫn luôn nỗ lực theo hướng đó. Bên trong Thiên Ki phái, Giang Hồ Lục và Thiên Ki Nhãn đã trở thành một hệ thống, qua những biện pháp lâu dài của cậu đã dần dần tách khỏi giang hồ một cách hiệu quả. Thế nhưng, điều đó chưa triệt để, và đến nay vẫn chưa thể đạt được sự triệt để lý tưởng. Buông bỏ Thiên Ki phái mặc kệ, mang theo Kỳ Bàn tiêu diêu tự tại như trước kia, thiên địa mặc tình tung hoành đương nhiên là điều Hắc Tử mong muốn nhất. Nhưng đó chẳng qua chỉ là ý nghĩ bốc đồng mà thôi, chuyện vứt bỏ trách nhiệm mang trọng trách đại sư huynh của Thiên Ki phái, Hắc Tử không thể làm được. Người không có trách nhiệm thì không thể đứng vững – từ trước đến nay vẫn là chuẩn mực làm người mà Hắc Tử tôn sùng.

– Đệ tử không thể không gánh vác, lại vừa không muốn tiếp tục gánh vác thế này nữa. Kết quả của việc Thiên Ki phái cứ tiếp tục bước đi như thế này thì sư phụ thừa hiểu, nhưng nếu buông tay thì kết quả thế nào sư phụ cũng rõ. Thiên Ki phái đặt chân lên giang hồ đã nhiều năm, ngày nay dẫu các vị trưởng lão có bằng lòng buông tay giang hồ, người trong giang hồ cũng sẽ không buông tha cho Thiên Ki phái. Xin sư phụ chỉ điểm mê châm cho đệ tử –

Trong đôi tròng mắt mà Vạn Tri Phật nhìn Hắc Tử và Kỳ Bàn, tựa như một hồ nước phẳng lặng, không còn vẻ sâu thẳm như biển cả khi còn ở nhân gian nữa. Sự thay đổi này đối với Hắc Tử và Kỳ Bàn mà nói, vừa kinh ngạc lại vừa không kinh ngạc, bởi vì sư phụ trước mắt trông còn bình lặng không gợn sóng hơn cả quá khứ.

– Trách nhiệm ở Thiên Ki, tâm chí không đổi, thì đến Vạn Tri Phật Tháp; trách nhiệm ở giang hồ, không nỡ phụ sự ủy thác của đệ tử giang hồ, thì tiếp tục con đường này.

Hắc Tử nhất thời ngẩn người... Thật ra từ khi biết Vạn Tri Phật ở Tây Thiên Cực Lạc, Hắc Tử đã từng nghĩ đến chuyện vứt bỏ chuyện giang hồ, dẫn dắt những trưởng lão Thiên Ki vẫn luôn một lòng muốn theo đuổi việc không dính líu đến chuyện giang hồ trước kia đi theo Vạn Tri Phật. Khi bước vào Vạn Tri Phật Tháp, nhìn thấy những khung cảnh quen thuộc đó thì ý niệm này lại càng mãnh liệt hơn. Thế nhưng, Thiên Ki phái, Bắc Liên Minh cũng là một trách nhiệm. Kể từ ngày cậu Hắc Tử tiếp quản Thiên Ki phái, trở thành minh chủ liên minh, cậu đã gánh vác trên vai trách nhiệm đối với rất nhiều người. Trước mắt, lại càng có rất nhiều người trong giang hồ cần cậu Hắc Tử thực hiện trách nhiệm, dẫn dắt bọn họ, cậu... có thể vứt bỏ sao?

– Ca ca, xin hãy truyền ngôi vị chưởng môn Thiên Ki phái cho em! – Kỳ Bàn quỳ rạp xuống đất, vô cùng nghiêm túc thỉnh mệnh.

Hắc Tử khẽ ngẩn ra, chợt hiểu ra rằng, Kỳ Bàn muốn một mình gánh vác Thiên Ki phái, để người làm ca ca như cậu thoát khỏi sự ràng buộc trước mắt, được thanh thản yên bình làm những việc mình thích trong Vạn Tri Phật Tháp...

– Em...

– Ca ca, em không chỉ vì ca ca đâu. Ca ca biết đấy, tâm nguyện của em là trở thành thần thoại truyền thuyết thứ hai. Trước khi tâm nguyện chưa đạt được, em đã không thể quay về quá khứ được nữa, cũng không thể ở lại Vạn Tri Phật Tháp được. Xin ca ca thành toàn! – Kỳ Bàn ngẩng đầu lên, hiếm hoi lắm mới nhìn Hắc Tử đang do dự bằng ánh mắt kiên định.

– Thấy hai anh em các con đồng tâm hiệp lực như xưa, vi sư rất yên lòng. – Vạn Tri Phật thở dài một tiếng thật sâu. Khoảnh khắc này mới mang theo vẻ hoài niệm quá khứ, cảm thán sự đời tang thương.

Hắc Tử chăm chú nhìn Kỳ Bàn, Kỳ Bàn suốt hồi lâu vẫn không dời ánh mắt đi. Tư thế kiên quyết đó khiến Hắc Tử cũng khó lòng phán đoán được những lời này của Kỳ Bàn có mấy phần là thật, mấy phần là giả.

– Kỳ Bàn, nếu anh đi, Thiên Ki phái vẫn là một bãi chiến trường hỗn độn, em sẽ rất mệt mỏi đấy.

– Ca ca, em không sợ mệt! – Kỳ Bàn đáp lại rất nhanh, ngữ khí vẫn vô cùng kiên quyết, không hề có chút do dự nào.

– Được, cảm ơn em...

[Thông báo hệ thống: Chưởng môn Thiên Ki phái Hắc Tử truyền ngôi cho Kỳ Bàn.]

Ba thế lực lớn đang bận rộn giải cứu Thiên Đình, Thiên Ki phái không nghi ngờ gì chính là lực lượng chiến đấu quan trọng. Thế nhưng, ngay vào thời khắc then chốt này, Hắc Tử lại truyền ngôi cho Kỳ Bàn, rất nhiều trưởng lão làm Giang Hồ Lục trong Thiên Ki phái liền kéo nhau hướng về Tây Thiên Cực Lạc, Thiên Ki Nhãn cũng tách khỏi Thiên Ki phái để trở thành đệ tử của Vạn Tri Phật. Tân chưởng môn kế nhiệm Thiên Ki phái là Kỳ Bàn đã nhanh chóng đưa ra quyết định khiến giang hồ chấn động – "Thiên Ki phái lấy Vạn Tri Phật ở Tây Thiên Cực Lạc làm đầu, Vạn Tri Võ Kinh, Vạn Tri Võ Điển từ nay trở thành trấn phái võ học của Thiên Ki phái. Thiên Ki phái không có ý định tranh giành giang hồ, trận chiến giữa ngũ phái liên minh và Thiên Đình, tuyệt đối không nhúng tay vào!"

Bắc Liên Minh rối ren thành một cục. Minh chủ rời đi, người kế nhiệm lại phản bội lại lập trường của cựu minh chủ, vào thời điểm then chốt nhất lại đầu gia nhập Tây Thiên Cực Lạc. Dù Thiên Ki phái có nói thế nào là tuyệt đối không nhúng tay vào thì không nghi ngờ gì cũng chỉ có thể đổi lấy sự chửi rủa và phẫn nộ chỉ trích từ đại đa số người thuộc ba thế lực lớn. Phi Tiên Thần Phái do Phong Tình lãnh đạo và Thiên Minh lần lượt tuyên bố thoát khỏi Bắc Liên Minh, bày tỏ thái độ sẽ không đi theo Thiên Ki phái đầu quân cho Tây Thiên Cực Lạc; thế nhưng, Hồng Huyết Sơn do Vĩnh Tuế Phiêu Linh đứng đầu lại lựa chọn tiếp tục tôn Kỳ Bàn của Thiên Ki phái làm minh chủ, rời khỏi Thiên Đình. Những đệ tử Thiên Ki phái vốn dĩ trước đó từng mắng nhiếc Tây Thiên Cực Lạc xối xả, tỏ thái độ nước lửa không dung, nay vì Thiên Ki phái thay đổi lập trường mà phẫn nộ rời phái thì gần như không có, rất nhiều người đều viện cớ Thiên Minh và Chính Nghĩa Liên Minh dùng mưu hèn kế bẩn hãm hại Thiên Ki phái để cướp đi việc gặp Nữ Oa, làm lý do cho sự thay đổi lập trường của Thiên Ki phái. (Còn tiếp. Nếu bạn yêu thích tác phẩm này, chào mừng bạn đến với Phỉ Thiên Văn Học đăng ký thành viên để đề cử tác phẩm này, sự ủng hộ của bạn chính là động lực lớn nhất của tôi.)