Y Vận cưỡi ngựa Xích Thố chạy một quãng rồi giảm tốc, Tử Sam vội vã lên tiếng: "Y Vận, Tịch Mộ Cao Thủ kia thật kém cỏi quá đi! Sao đến một kiếm cũng không đỡ nổi, hại ta tốn bạc vô ích, chút nào cũng không đẹp mắt!" Y Vận giữ vẻ mặt lạnh lùng không đáp lời, Tử Sam nũng nịu nói: "Y Vận, có phải chàng giận ta tặng bạc cho Thần Châu Bang? Hay là giận ta làm phiền chàng bế quan luyện công?"

"Ta đang nghĩ chuyện, đừng ồn ào, đồ tinh ranh." Y Vận lạnh lùng đáp lại, ánh mắt băng giá. Tử Sam thè lưỡi không dám hó hé thêm câu nào, trong lòng lại vô cùng mừng rỡ, không giận là tốt rồi, chỉ cần không giận là Tử Sam chẳng sợ gì cả. Tử Sam vui vẻ cất tiếng hát.

Ngựa Xích Thố đi thêm một đoạn, Tử Sam chợt nhớ ra điều gì đó liền nói: "Y Vận, đúng rồi! Đan Tiên Tử kia không phải người tốt!" Y Vận đang trầm tư suy nghĩ nên lười trả lời, Tử Sam cũng chẳng thèm để ý mà tiếp tục nói: "Hóa ra cô ta lại tu luyện tà môn mị công." Y Vận nghe vậy liền lên tiếng: "Sao ta lại không nhìn ra nhỉ?" So với Tử Sam, về kiến thức ngoài võ công giang hồ, Y Vận ngược lại không bằng, vì vậy vấn đề phương diện này, Y Vận thường khá hứng thú lắng nghe và thảo luận.

Gương mặt Tử Sam hơi ửng đỏ, khẽ nói: "Cô ta luyện loại mị công giao hợp đó, chàng đương nhiên không nhìn ra." "Luyện thứ đó có ích gì?" Giọng Y Vận lộ vẻ tẻ nhạt. Tử Sam nghe vậy đáp: "Đừng xem thường nha, tuy loại công pháp đó bị chính thống mị công khinh miệt, nhưng lại có thể hấp thụ tinh nguyên của đàn ông, người có công lực cao còn có thể hấp thụ cả nội khí nữa."

Y Vận khinh khỉnh nói: "Bàng môn tà đạo, không dồn tâm trí luyện tập thực lực bản thân cho tốt, cho dù trong thời gian ngắn có thể nâng cao tu vi nhanh chóng, nhưng khi gặp cao thủ thực sự thì vẫn không chịu nổi một kích." Tử Sam biết rõ Y Vận chưa từng tin vào võ công có được nhờ mưu mẹo, hắn cho rằng thực lực chân chính luôn phải dựa vào sự tích lũy không ngừng của bản thân, cộng thêm vài cơ duyên cần thiết và sự lĩnh ngộ do chính mình tạo ra.

"Thật sự rất tà, nên ta mới bảo cô ta không phải người tốt. Lần trước gặp cô ta ta còn chưa nhìn ra, hôm nay thấy sắc mặt Tịch Mộ Cao Thủ thấp thoáng sắc xanh, lại phát hiện thần thái giả tạo của Đan Tiên Tử mới hiểu ra." Y Vận vốn không muốn tiếp tục trò chuyện, nhưng lại nghĩ đến một điểm chưa thông, thản nhiên nói: "Nếu có thể hấp thụ nội lực của đối phương, tên ngốc Tịch Mộ Cao Thủ kia dù có ngu đến mấy cũng không thể không cảm thấy gì chứ?"

Tử Sam nghe vậy bật cười khúc khích, che miệng nhỏ nói: "Y Vận, chàng tưởng là Bắc Minh Thần Công sao! Đâu có lợi hại như người trong giang hồ truyền tai nhau, lượng hấp thụ không nhiều đâu, chủ yếu dựa vào việc hút tinh nguyên, tích trữ trong cơ thể rồi dùng công pháp đặc thù luyện hóa tinh nguyên thành nội khí. Nội lực bị hấp thụ thêm bên ngoài, đối phương rất khó phát hiện, hơn nữa chỉ cần nghỉ ngơi một chút là có thể tự hồi phục, tất nhiên không tự mình biết được!" Y Vận thản nhiên hỏi: "Nàng đã từng học loại công pháp này chưa?"

Tử Sam đỏ mặt nhổ một tiếng nói: "Ta mới không học thứ này! Mị công không phải dùng để làm những việc đó, mị công ra đời là để nữ nhi phô bày vẻ đẹp, sự quyến rũ và khí chất của bản thân tốt hơn, không thể vì thế mà làm nhục chính thống mị công." Y Vận tập trung tự tu luyện, không đáp lời nữa.

Hai người đi chưa được bao lâu, một bóng người đột nhiên lướt đến cách đầu ngựa vài trượng, ngựa Xích Thố không đợi Tử Sam điều khiển liền tự động dừng lại. Tử Sam định thần nhìn lại, phát hiện chính là mỹ nhân lạnh lùng đã giết Tịch Mộ Cao Thủ tại Thần Châu Bang. "Tử Sam phu nhân chào bà! Tại hạ là Thiên Nhẫn Hữu Sứ, vì sự cố trong nhiệm vụ hôm nay, cũng như thực lực của Tịch Mộ Cao Thủ khác với dự tính ban đầu của tổ chức, đây là một trăm triệu lượng bạc tổ chức xin hoàn lại."

Người phụ nữ nói rồi đưa tay ra trao một xấp ngân phiếu. Tử Sam trầm ngâm một hồi lâu rồi nói: "Hôm nay quả có bất ngờ, ta nhìn ra được. Các người đã hoàn thành nhiệm vụ hoàn toàn theo yêu cầu của ta, tiền không cần phải trả lại đâu." Người phụ nữ kiên trì nói: "Cảm ơn Tử Sam phu nhân đã thấu hiểu, nhưng nghề có quy tắc của nghề, thu thừa nhất định phải hoàn trả!" Tử Sam trầm ngâm một lúc lâu, lên tiếng: "Vậy thì bây giờ ủy thác cho các người một nhiệm vụ mới, tại Thần Châu Bang, trừ đường chủ Lam Thái Dương và phu nhân của hắn ra, các người tùy ý chọn vài cao thủ có giá trị tương đương để giết thay ta."

Người phụ nữ nghe vậy hơi sững người, sau đó lạnh lùng nói: "Đã vậy, tổ chức chúng tôi xin tiếp nhận nhiệm vụ này. Ngoài ra, hạn mức tiêu dùng của Tử Sam phu nhân tại tổ chức đã đạt chuẩn, nếu sau này còn nhiệm vụ nào cần ủy thác cho tổ chức, về giá cả sẽ được ưu đãi đặc biệt. Đồng thời, trong vòng ba năm tới, Tử Sam phu nhân sẽ nhận được lời hứa từ tổ chức chúng tôi, tuyệt đối sẽ không tiếp nhận bất kỳ nhiệm vụ ám sát nào gây nguy hại cho phu nhân." Nói đoạn, người phụ nữ cáo từ rời đi.

Tử Sam vui vẻ cười nói: "Y Vận, chàng nghe chưa, thật quá hời! Ta làm vậy không sai chứ?" Y Vận thản nhiên nói: "Ta cho rằng để nàng trùng sinh một lần còn tiết kiệm hơn thế này nhiều." Tử Sam nũng nịu: "Y Vận chàng xấu quá! Ta không muốn trùng sinh đâu. Ta luyện mị công cũng khổ cực lắm đấy!" "Về đi, ta còn phải ra ngoài một chuyến, đến đây là an toàn rồi." Y Vận nói xong liền nhảy khỏi lưng ngựa, xoay người trên không trung vài cái rồi biến mất khỏi tầm mắt của Tử Sam.

Tử Sam còn chưa kịp mở miệng hỏi han thì đã mất dấu Y Vận, nàng bĩu môi nhỏ về hướng Y Vận rời đi, hừ nhẹ một tiếng phàn nàn: "Sao lúc nào cũng phá hỏng bầu không khí lãng mạn thế không biết, người ta đang cảm động vì chàng một mình xông vào Thần Châu Bang, bảo vệ ta giữa nơi nước sôi lửa bỏng, ai ngờ lại là có việc quan trọng khác mới tạm ngừng bế quan..." Sau đó lại lớn tiếng: "Nhớ sớm quay về với ta đấy!!" Vừa hát vừa cưỡi ngựa Xích Thố đi về phía Thiên Sát Đàn.

Giang hồ ngày nay, các bang hội theo mô hình thế lực địa phương dùng sự hỗ trợ kinh tế để hợp tác với các đại môn phái, nhằm đảm bảo sự ổn định cho các cao thủ tiếp tục cống hiến cho bang phái. Nhiều bang phái giang hồ hơn đã không còn vẻ vẻ vang vô hạn như lúc ban đầu, các bang phái vốn dựa vào quy mô để trụ vững giờ đây trong tình thế hiện tại sinh tồn đã trở nên vô cùng khó khăn. Những bang phái này nội bộ vốn đã nhân sự hỗn tạp, môn phái nào cũng có, trong tình thế hiện nay, chỉ có thể sống sót trong khe hẹp giữa Thần Châu Bang và Tử Tiêu Huyễn Minh, đối với cuộc đấu tranh của hai bên đều không dám ủng hộ, chọn thái độ trung lập để thoát khỏi tranh chấp.

Trừ các đại bang hội lão làng trước đây như Anh Hùng Hội, Thiên Nhai Minh, Nguyệt Lão Hội... những bang phái quy mô nhỏ hơn, nền tảng yếu hơn càng rơi vào tình cảnh khó khăn chồng chất. Bàn về thực lực kinh tế thì không bằng các bang hội địa phương, bàn về thực lực thế lực lại không đủ khiến các bang hội địa phương kiêng dè mà hỗ trợ về tài chính. Vì tranh giành vài khu vực thu thập khai thác không mấy tốt đẹp mà luôn xảy ra những cuộc chiến lớn nhỏ.

Đã nhiều năm rồi Y Vận không xuất hiện nơi phố thị ồn ào. Những ngày thường, nếu không bế quan hay ra ngoài tìm lương thực, Tử Sam đều ở bên cạnh Y Vận, hoặc đọc sách, hoặc kể những chuyện mà nàng cho là thú vị, hoặc chăm sóc thảo dược. Khi Y Vận vắng mặt, thỉnh thoảng Tử Sam sẽ tự mình ra ngoài cưỡi ngựa dạo chơi, nhưng tuyệt nhiên không bao giờ làm nũng đòi Y Vận đi dạo buồn chán cùng mình.

Sự phồn hoa của thành Dương Châu sau ngần ấy năm lại càng thêm hưng thịnh, thứ thịnh vượng nhất ở Dương Châu chắc chắn là kỹ viện, dù là kinh thành so với nó cũng phải chạy dài không kịp. Cũng vì thế mà thành Dương Châu từ trước đến nay luôn rồng rắn lẫn lộn, không ít cao thủ trong giang hồ thường trà trộn ở nơi này. Trên những con phố thương mại sầm uất, luôn có những nhóm ba năm cao thủ giang hồ có chút tiếng tăm qua lại, thực ra Y Vận quen biết những người này rất ít.

Nhưng điều này rất dễ phân biệt, có kẻ vẻ mặt kiêu ngạo, có kẻ như chốn không người, có kẻ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng dù bản thân họ thế nào, khi những người này đi ngang qua, xung quanh luôn có vài tay giang hồ bình thường bàn tán xôn xao, kể cho đồng bọn nghe tên tuổi, môn phái, võ công, thậm chí cả những sự tích đáng ngưỡng mộ của họ. Thính lực của Y Vận rất siêu phàm, nên dù căn bản không quen biết, hắn vẫn biết những ai là cao thủ có thân phận và danh vọng trong giang hồ.

Một bóng hình xinh đẹp màu trắng từ sau lưng Y Vận nhẹ nhàng đột ngột tiến lại gần, vòng một tay ôm lấy eo Y Vận từ phía sau rồi áp sát vào, cằm khẽ đặt lên vai Y Vận: "Ta đến muộn rồi." Y Vận rất quen với động tác này, cũng rất quen với hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ cơ thể này, dù đồng thời cũng rất xa lạ và xa xôi. Trước đây, Minh Ký luôn thích đột ngột xuất hiện từ sau lưng Y Vận như vậy. "Không sao, đợi ở đây một khắc hay mười ngày cũng chẳng khác gì nhau."

Minh Nhi áp má nhẹ lên mặt Y Vận, khẽ nói: "Chúng ta trông có giống những tình nhân đang hẹn hò không?" Không đợi Y Vận trả lời, nàng lại khẽ bật cười: "Giang hồ của chúng ta thực ra đã rời xa hầu hết người trong giang hồ rồi. Thật ra, chàng gần như chưa bao giờ thực sự ở trong giang hồ." Y Vận im lặng không đáp, ánh mắt xa xăm.

Minh Nhi nói như vậy là có lý do. Cả Y Vận hay chính bản thân Minh Nhi, thực ra đều đã rời xa giang hồ. Dù Y Vận nổi danh thiên hạ đã nhiều năm, nhưng trong mắt người giang hồ, hắn ở một vị trí chỉ có thể ngưỡng mộ và bàn luận, tuyệt đối không phải là sự tồn tại có thể tiếp cận, có thể thấu hiểu bên cạnh họ. Y Vận mạnh đến mức nào, trong lòng đa số người giang hồ chỉ có một khái niệm hư ảo là rất mạnh, đặc biệt là những năm gần đây, đối với giang hồ mà nói, người gặp được Y Vận rất hữu hạn, người có nhận thức về Y Vận lại càng đếm trên đầu ngón tay.

Giống như bây giờ, đám đông ồn ào náo nhiệt nơi phố thị, sợ rằng không có cao thủ nào có thể sánh vai với thực lực của Y Vận và Minh Nhi. Nhưng ở đây, những người giang hồ qua lại sẽ không biết Y Vận và Minh Nhi là ai. Trong mắt họ, trong lòng họ, điều họ chú ý hơn là những cao thủ ở ngay bên cạnh, thường xuyên thấy dấu vết trên giang hồ, thường có những sự tích khiến người ta ngưỡng mộ, những người này mới là chủ đề chính trong mắt người giang hồ thực thụ, mới là những cao thủ được biết đến rộng rãi nhất trong giang hồ.

"Chúng ta leo quá cao rồi, cao đến mức đã rời xa hầu hết mọi người. Họ có thể tận hưởng vinh quang, danh tiếng, quyền thế, đàn bà một cách huy hoàng. Đi đến đâu cũng được người ta ngưỡng mộ, còn chàng, trên đỉnh núi cao, nhìn xuống vạn vật nhưng cũng xa rời vạn vật, bên cạnh chàng chỉ còn lại thanh kiếm của chàng thôi..." Giọng Minh Nhi vô cùng nhẹ nhàng, như đang kể những lời tình tự sợ người khác nghe thấy vậy.

Y Vận bước đi, thản nhiên nói: "Nhiệm vụ làm ở đâu?" Sau lưng đã rời khỏi cơ thể áp sát của Minh Nhi. Minh Nhi khẽ cười, đuổi theo nắm lấy tay trái Y Vận, nghiêng đầu mỉm cười khẽ nói: "Chàng vẫn như vậy. Ta biết dù mình có ở lại bên cạnh chàng, nhiều nhất cũng chỉ chịu được ba mươi năm, lâu hơn nữa chắc chắn sẽ không chịu nổi mà rời xa chàng. Chàng khiến người ta yêu đến cực độ, nhưng cũng khiến người ta hận đến cực độ, vì không thể xa xỉ mong đợi ở bên cạnh chàng lâu dài. Y Vận, chàng biết không? Ta tu Duy Tình, ta không muốn mình thay đổi sự yêu mến dành cho chàng, nhưng cũng không muốn để mình như con thiêu thân ở lại bên cạnh chàng, chờ đợi một ngày bị trái tim mình hủy hoại sự yêu mến dành cho chàng... Duy Tình dù sao vẫn tốt hơn Duy Hận, ít nhất ta nghĩ như vậy."

Trang phục của Y Vận ai nhìn vào cũng biết là gia sản không tầm thường, thần sắc bình thản cũng khá giống một cao thủ có phong thái. Người con gái đi bên cạnh nắm tay hắn, Minh Nhi, đẹp rạng ngời, thỉnh thoảng ghé vào tai Y Vận thì thầm, thần thái như đang nở nụ cười hạnh phúc. Người ngoài nhìn vào, phần lớn đều cho rằng hai người là một cặp tình nhân cao thủ mới nổi trong giang hồ...