Tử Tiêu Liên Minh dạo gần đây xuất hiện bảy nhân tài mới nổi, thực lực vượt trội. Theo thông lệ trước nay, bảy người này sẽ nhận được tư cách gia nhập Nhất Phẩm Đường. Tại diễn võ quảng trường Thiên Sát Đàn, lúc này, bốn người Minh, Gia, Thanh Phong Từ Từ, Lệ với tư cách là những nhân vật lãnh đạo có thực lực cao cường nhất Nhất Phẩm Đường, liền làm thủ tục tượng trưng để khảo hạch bảy người này.

Cuộc khảo hạch do Gia ra tay, tượng trưng tỉ thí mỗi người từ vài chiêu đến mười mấy chiêu. Tất nhiên, nhìn bề ngoài thì như là dốc toàn lực, dựa vào sự đánh giá của Gia đối với thực lực của bảy người, quyết định chiêu thức để đánh bại đối phương, từ đó xác định bảng xếp hạng thực lực của bảy người này.

Bảy người đều vô cùng vui mừng, trong đó có một người còn kịch chiến với Gia mười chín chiêu mới chịu thất bại, thực lực không nghi ngờ gì được xếp là người đứng đầu trong bảy người. Bảy người tất nhiên là tự hào, có thể so chiêu hơn mười chiêu với cao thủ đứng thứ ba của Tử Tiêu Kiếm Phái, đối với thực lực bản thân tự nhiên là một sự khẳng định. Minh phát huy hiệu Nhất Phẩm Đường cho bảy người, chính thức chỉ định bảy người này dưới sự dẫn dắt của Lệ, bảy người đầy tự tin đi theo Lệ về đường khẩu thuộc quyền quản lý.

Minh nhìn bóng lưng bảy người rời đi, khẽ nói: "Rất có tinh thần." Gia cười nhẹ: "Năm đó cậu và tôi, chẳng phải cũng như vậy sao?" Yêu Đồng y phục phấp phới đi tới, mỉm cười nói: "Thực lực bảy người này thế nào? Có ai có thể sánh ngang với Lệ không?"

Gia cười nhẹ nói: "Còn kém xa lắm, hạng tầm thường thôi." Yêu Đồng hơi thất vọng, khẽ thở dài: "Bảy người này gần đây danh tiếng rất vang dội, còn tưởng ít nhất cũng có một hai kẻ xuất sắc." Yêu Đồng nói xong liền thướt tha rời đi. Minh khẽ vuốt ve chiếc nhẫn màu tím trên tay trái, mỉm cười rời đi.

Gia chăm chú nhìn về hướng bảy người rời đi, trong lòng cảm thán không thôi. Giang hồ chính là như vậy, vô số kẻ hậu bối lặp lại con đường mà vô số tiền nhân đã lặp lại vô số lần. Nhiều năm trước, bản thân và Minh cũng vậy, đều tự tin tràn đầy vào thực lực của mình. Khi đó, Y Vận so chiêu với hai người bọn họ cũng như thế, nhìn như dốc sức nhưng thực ra là lưu lực.

Mà bản thân và Minh lúc đó, làm sao hiểu được đạo lý trong đó? Chỉ nghĩ rằng mình thực sự rất mạnh. Minh quả thật luôn xuất sắc hơn mình, cho nên hiện tại Mạc Tà treo bên hông mình, còn Tử Tiêu Huyễn Kiếm thì lại treo bên hông Minh. Minh năm đó đã khác với những tân tú giang hồ khác, là cân bằng tu luyện cả nội công và kiếm pháp. Đạo lý này nhìn có vẻ đơn giản, những lão giang hồ đều hiểu rõ sự chênh lệch to lớn bên trong đó.

Nhưng trong mắt tân tú, chỉ nghĩ rằng võ công luyện cao lên là thực lực cao cường. Đặc biệt là khi đối mặt với cao thủ thế hệ trước, có thể cầm cự được nhiều chiêu lại càng tự tin và tự phụ. Đến khi thực sự bước vào trận chiến sinh tử giữa các cao thủ, những trận hỗn chiến quy mô lớn của cao thủ, mới biết nội công hóa ra lại quan trọng đến vậy, mới biết sự tự cho là đúng của mình lại nực cười đến nhường nào, thực lực của bản thân lại chẳng chịu nổi một đòn.

Sau đó lại vội vàng bổ sung nội công, võ công vì thế mà bị bỏ bê trong một thời gian dài, trận chiến trải qua càng lâu, kinh nghiệm cũng có rồi, lại phát hiện ra tầm quan trọng của thân pháp, thế là lại bổ sung. Bổ sung đi, bổ sung đi, đến khi những thứ này đều được bổ sung xong, thực sự trở thành hàng ngũ cao thủ giang hồ thì đã qua rất nhiều năm rồi. Thế là, từng đợt hậu bối, ngay trước mặt mình, lại lặp lại con đường mà mình đã lặp lại từ nhiều năm trước.

Tuy nhiên, giang hồ xưa nay vẫn luôn tiến về phía trước như vậy. Nếu giờ phút này mình nói với họ rằng nội công, thân pháp và ý cảnh đều rất quan trọng, thì có mấy ai thực sự nghe lọt tai? Vào lúc này, họ chỉ nhìn thấy uy lực của việc nâng cao cấp bậc võ công, không có trải nghiệm thì không thể nào thực sự thấu hiểu được. Gia nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo thon nhỏ của Thanh Phong Từ Từ rồi rời khỏi diễn võ trường.

Ngay cả bản thân mình thì đã thấu hiểu được bao nhiêu? Võ công, nội công, thân pháp, thuộc tính, kinh nghiệm, ý cảnh. Dù cho tất cả những thứ này đều có, nhưng vẫn không thể quyết định được khoảnh khắc sinh tử. Thực lực chân chính, các yếu tố quyết định thực sự quá nhiều, quá nhiều rồi, võ, không có điểm dừng...

Gia ngày thường hầu như chẳng có việc gì bắt buộc phải đích thân làm cả, thân phận của Gia quá đặc biệt, trong Tử Tiêu Liên Minh, ngay cả Yêu Đồng cũng không đủ quyền hạn để chỉ định Gia phải làm gì. Gia ôm Thanh Phong Từ Từ ngồi xuống trong khu vườn ở tòa viện lớn độc lập của mình, Thanh Phong Từ Từ nép sát vào người Gia, chốc chốc lại khẽ nói vài câu, Gia ôn hòa đáp lại vài câu.

Khoảng cách, thật sự là một khái niệm rất huyền diệu. Nhiều năm trước, Trang Chủ cũng từng như vậy, ngồi cùng với Sa phu nhân trong vườn ở Cổ Nguyệt Sơn Trang, chỉ khác là, Trang Chủ rất ít khi ôm Sa phu nhân. Mỗi khi Gia ở trong vườn hoa, nhớ về Y Vận, luôn nhớ đến lúc bên cạnh Y Vận là Chỉ Gian Sa nhiều hơn là Tử Sam.

Nhiều năm sau ngày hôm nay, ta ôm Thanh Phong Từ Từ ngồi như thế này, nhân mã mà ta có quyền điều động còn nhiều hơn Trang Chủ năm xưa, người sùng bái ta trong liên minh cũng không ít hơn người sùng bái Trang Chủ ở Cổ Nguyệt Sơn Trang năm nào. Hôm nay, ta cũng giống như Trang Chủ năm xưa, có thể nhìn xuống đại đa số những kẻ được gọi là cao thủ trong giang hồ, những người đó trong mắt ta đều trở nên không chịu nổi một đòn.

Chỉ là, ta vẫn là thủ hạ đắc lực của Trang Chủ, chỉ là, Trang Chủ ngày nay, từ lâu đã không còn là sự tồn tại mà người khác có thể nhìn thấy và tiếp xúc, vẫn đứng cao hơn, xa hơn ta. Không biết Minh có cảm nhận giống ta hay không, có hay suy nghĩ vẩn vơ như ta không? Tuy nhiên, ta và Minh vẫn luôn đuổi theo dấu chân của Trang Chủ, lĩnh hội và cảm nhận sự chênh lệch giữa hai bên, mặc dù, khoảng cách này chưa bao giờ được rút ngắn...

Bát Thiên mặc y phục vào, bước xuống khỏi giường, trên giường một nữ tử lúc này đang mềm nhũn không còn chút sức lực nào chìm sâu vào giấc ngủ. Bát Thiên uống một chén rượu, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời cao ngoài cửa sổ. Không kìm được mà nhớ tới Chỉ Gian Sa, thật không ngờ, nàng lại có thể quyết tuyệt đối xử với bản thân như vậy, nàng lại có thể quyết tuyệt quay lưng bỏ đi.

Bao nhiêu năm tháng trôi qua, vào lúc ta sa cơ lỡ vận, nàng chưa từng rời bỏ ta, giờ đây, mọi thứ ta đều có rồi, ta cũng đã là một vị chưởng môn, ngay cả trong Thần Châu Bang, ta cũng tuyệt đối được coi là người có vị thế cao, quyền lực lớn, mà nàng, lại đã không còn ở đây nữa.

Bát Thiên tức giận ném thanh kiếm xuống đất, Chỉ Gian Sa dịu dàng nhặt lên, nhẹ nhàng ôm lấy Bát Thiên nói: "Đừng ép mình như vậy, võ công cứ từ từ luyện là được, có chàng ở bên cạnh bầu bạn với thiếp, là đủ rồi..." Nàng thật là ngốc! Ngày xưa ta yếu ớt như vậy, nàng cũng không hề rời đi, giờ đây, ta đã thực sự trở thành cao thủ rồi, chẳng bao lâu nữa ngay cả cấp truyền thuyết ta cũng không để vào mắt! Rất nhanh thôi, không có gì là ta không đạt được, mà nàng, vậy mà lại rời đi... Nàng có biết không, dù ta có thêm bao nhiêu nữ nhân, dù ta không thể rời xa Đan Tiên Tử, nhưng người vợ trong mắt ta sẽ chỉ có mình nàng, ta nhất định sẽ chăm sóc nàng thật tốt...

Y Vận đi theo Tiểu Kiếm đến bên cạnh đại viên trận mà cả hai đã phá hoại lúc ban đầu, Tiểu Kiếm chỉ vào một bên vách sắt lên tiếng: "Nơi thích hợp duy nhất để mở đường, chính là ở đây. Ta đã khảo sát kỹ lưỡng rồi, chỗ này hẳn là vị trí có độ dày kim loại thấp nhất."

Y Vận trầm ngâm hồi lâu, xác nhận hỏi lại: "Rất kỹ lưỡng?" "Không sai!" Y Vận nghe vậy lại rơi vào im lặng, nói là mở đường đi lên, điều đó thuần túy là chuyện không thể nào. Độ cao hơn hai nghìn trượng, rốt cuộc có bao nhiêu đá đất? Có lẽ không gian bên dưới có nhét đầy cũng không chứa hết, khoảng cách này, nếu cứ mở đường lên trên mãi, đá đất phía trên không ngừng rơi xuống, phải đào bao nhiêu khối đá đất đây?

Thực tế mà nói, không tìm thấy cơ quan, lối thoát duy nhất chỉ có thể nằm ở việc mở vách tường, nhưng thần binh trong tay hai người, việc liên tục cắt kim loại với số lượng lớn như vậy, rất có khả năng dẫn đến tổn hại nghiêm trọng, đó là thứ không thể khôi phục được, cho nên, cho đến lúc này, xác định không thể tìm thấy bất kỳ cơ quan nào, mới đi cân nhắc bước cuối cùng này.

Y Vận khẽ vuốt ve Bắc Lạc Tử Tiêu bên hông, khẽ thở dài, nếu thần binh như vậy mà cuối cùng lại xuất hiện vết mẻ, thì chẳng khác nào đồ phế thải. Y Vận, thật sự là không nỡ! Y Vận lấy Tử Tiêu Huyễn Nhẫn ra, "Ta cảm thấy có lẽ dùng nó là đủ rồi." Tiểu Kiếm im lặng không nói, Y Vận chán nản thở dài, rồi lại cất Huyễn Nhẫn đi, thực ra chính Y Vận cũng biết, Huyễn Nhẫn thế nào cũng không được.

Hai người rút kiếm ra khỏi vỏ, mỗi người một bên, xác định góc độ và bước cắt, mỗi người cầm kiếm rót đầy nội lực cẩn thận làm việc. Lúc này nội lực tuyệt đối không được tiết kiệm, như vậy mới có thể giảm thiểu tổn hại cho chính lưỡi kiếm, hơn nữa một khi nội lực tiêu hao đến mức độ nhất định, thì phải nghỉ ngơi trước. Y Vận thật sự hối hận, nếu lúc này mang theo thập đại thần binh, thì đâu đến nỗi có gánh nặng tâm lý như thế này? Mỗi một nhát kiếm đâm ra, mỗi lần cắt, Y Vận không biết bản thân thanh kiếm có đau hay không, nhưng rất rõ ràng, chính mình đang đau lòng...

Tử Sam vươn vai, khẽ dụi dụi đôi mắt, lơ mơ đi tới bên hồ, lấy khăn tay ra rửa mặt. Nghiêng đầu mỉm cười rạng rỡ với Hỷ Nhi: "Hỷ Nhi tỷ tỷ, bọn họ đâu rồi?" "Khà khà khà... đang đào sắt..." Tử Sam nghe vậy liền đầy hứng thú kéo Hỷ Nhi đi tới phía sau hai người đang vất vả lao động, trải một lớp đệm mềm lên trên đại viên trận rồi co chân ngồi xuống.

Y Vận và Tiểu Kiếm làm việc hơn một tháng trời, mới đào được hơn mười mét, Y Vận đau lòng kêu lên: "Lưỡi kiếm hơi bị mẻ rồi..." Y Vận sao có thể không đau lòng? Nếu như mẻ càng nặng hơn, Bắc Lạc Tử Tiêu sẽ chính thức tuyên bố báo phế. Tuy nhiên, tình hình thanh Đông Thăng Hoa Sơn của Tiểu Kiếm cũng y như vậy. Tiểu Kiếm lạnh lùng nhắc nhở, Y Vận bất đắc dĩ cầm kiếm, cẩn thận tiếp tục cắt... Đôi tay của Y Vận, rõ ràng có chút run rẩy, thần thái, đau thương vô cùng...

Tử Sam cảm thấy rất thú vị, Tử Sam chưa từng thấy bộ dạng này của Y Vận bao giờ, ngày thường dù Tử Sam làm hỏng thứ gì, Y Vận luôn tỏ ra bộ dạng không sao cả, tuy nhiên, Tử Sam đúng là chưa từng làm hỏng Bắc Lạc Tử Tiêu. Tử Sam thấy hai người dùng kiếm cắt rất nhanh nhẹn, liền nảy sinh hứng thú, rút Bắc Lạc Tử Tiêu ra, nhắm vào một ký tự nhìn không thuận mắt trên viên trận, vận lên nội lực chẳng ra sao của mình, cố sức đâm mạnh xuống, thân kiếm phát ra tiếng ma sát chói tai với kim loại, Bắc Lạc Tử Tiêu vậy mà hoàn toàn đâm ngập vào trong. Tử Sam nhất thời sững sờ, Hỷ Nhi đầy hứng thú chằm chằm nhìn vào điểm đâm kiếm của Tử Sam.

Tiểu Kiếm và Y Vận nghe thấy tiếng động, đồng thời quay đầu nhìn lại. Bắc Lạc Tử Tiêu, quả thực đã hoàn toàn đâm ngập vào trong, nhưng đây vốn dĩ là chuyện không thể nào xảy ra, với chút nội lực đó của Tử Sam, nhiều nhất cũng chỉ đâm vào được vài tấc mà thôi. Trừ khi... bên dưới vài tấc là rỗng, nhưng điều này càng không thể nào, nếu không thì sao Tiểu Kiếm có thể không phát hiện ra? Một loạt tiếng cơ quan vang lên, vật thể hình trụ đường kính chừng bốn mét ở trung tâm viên trận chậm rãi chìm xuống, chốc lát sau lộ ra một lối đi đen ngòm kéo dài xuống dưới. Bốn người sững sờ nhìn chằm chằm vào sự thay đổi ở trung tâm viên trận, Tử Sam chớp chớp đôi mắt to tròn, vui mừng nói: "Hóa ra đây là thiết bị khởi động cơ quan ư!" Hỷ Nhi cười nhẹ thay Tử Sam rút kiếm ra, ôm lấy Tử Sam bước vào lối đi, Bất Tồn và Quần Phương Đố nghe thấy tiếng động lạ liền vội vã chạy tới, nối đuôi nhau đi vào. Tiểu Kiếm thần thái lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vách kim loại dày hơn mười mét vừa đào kia, hồi lâu không nói gì, Y Vận tựa hồ đột nhiên hoàn hồn, nhìn nhìn vách sắt kim loại, lại nhìn nhìn thanh Bắc Lạc Tử Tiêu trong tay sắp không thể sửa chữa được nữa, nhất thời trong lòng trăm vị đắng cay trộn lẫn... Bên trong lối đi, truyền ra tiếng nói cười của Tử Sam và Hỷ Nhi...