Gió rít gào trong thị trấn hoang phế, những tòa lầu đổ nát, đường phố vỡ vụn, xác xe cộ bốc khói đen kịt. Tất cả đều minh chứng rằng, thị trấn này đã chết. Từng có hàng ngàn người sinh sống tại thị trấn này. Thị trấn tuy không giàu có nhưng lại vô cùng náo nhiệt. Mọi người trong thời đại gian khó này đã đùm bọc, giúp đỡ lẫn nhau để cùng bước tiếp. Họ đang cố gắng để cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn, nhưng giờ đây, mọi nỗ lực đã thành công dã tràng. Vì chúng đã đến.

Một cái lon rỗng lăn trên mặt đất, phát ra những tiếng động liên hồi. Đột nhiên, từ tòa lầu hai tầng nơi lon lăn qua, một bóng người lao ra. Đó là một người đàn ông, toàn thân không chỗ nào sạch sẽ. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, ôm chặt một khẩu súng trường liều mạng chạy về phía trước. Người đàn ông vừa chạy được mười mét, tòa lầu đã ầm ầm sụp đổ. Có thứ gì đó trực tiếp đâm xuyên qua cửa chính, tiện đà hất văng bức tường, khiến kết cấu lầu nghiêng ngả sụp đổ.

Thứ đó tốc độ cực nhanh, khi thắng gấp trên đường cái đã ma sát tóe ra một chùm tia lửa sáng lòa. Đây là một con dị sinh vật, toàn thân bao phủ bởi những phiến giáp đen bóng. Đầu to và dài, phần trước mắt, mũi và miệng đều chen chúc vào nhau. Phía sau, phiến giáp hình vương miện có những đường vân tỏa ra, bên trong thỉnh thoảng lại có ánh huỳnh quang lưu chuyển. Con quái vật này có thể hoạt động thẳng đứng, cánh tay thon dài. Ở mặt ngoài cẳng tay mọc ra những lưỡi xương tựa như vây lưng cá mập, hai chân thì có cấu trúc khớp ngược, bàn chân to và rộng, có một móng móc câu.

Từ sau gáy đến cột sống, rồi kéo dài đến tận đuôi, nó mọc một hàng gai xương sắc bén. Tận cùng đuôi còn có cấu trúc hình cầu gai, khi cái đuôi dài vung vẩy, đủ sức húc đổ cả tường bê tông.

Con quái vật chằm chằm nhìn người đàn ông đang chạy phía trước, cơ thể nó nghiêng về phía trước, hai chân đạp mạnh lấy đà, đuổi sát theo sau lưng người đàn ông. Người đàn ông rẽ qua một con phố, xuyên qua vài ngôi nhà, con quái vật đều bám sát theo sau. Cuối cùng, người đàn ông nhảy lên một chiếc xe hơi, rồi dùng sức nhảy vọt qua một đoạn đường. Sau đó lăn người trên mặt đất, khi vừa bật dậy, anh ta thấy con quái vật trực tiếp nhảy qua chiếc xe hơi, đáp xuống mặt đất.

Nó nện xuống thật mạnh, mặt đất đột nhiên sụt xuống. Phía dưới là một cái hố vuông vức sâu năm mét, khiến con quái vật bị ngã không nhẹ. Nó lắc lắc đầu, tay chân chống đỡ muốn bò dậy, ba con mắt phía trước đầu đồng thời nhìn thấy, từ bốn phía miệng hố có vài khẩu súng máy thò ra. Tiếp đó, trong thành phố vang lên một tràng súng đạn dày đặc.

Con quái vật bị bắn thành cái sàng, từ các lỗ đạn tuôn ra dòng máu như ánh huỳnh quang màu lục. Người đàn ông phụ trách dẫn dụ con quái vật này đến trước đó ngồi bệt xuống đất, chửi thề vài câu, lao lên bắn thêm vài phát vào xác quái vật trong hố, nhưng đã bị đồng đội kéo lại.

Những con quái vật này đột nhiên xuất hiện từ hai ngày trước, chúng xuất hiện không báo trước, tiếp đó là cuộc thảm sát điên cuồng nhắm vào thị trấn. Đa số mọi người đã chết, hơn nữa thi thể đều bị mang đi. Chỉ có một số ít người sống sót, và đang chống lại lũ quái vật. Những con quái vật này hành động rất nhanh nhẹn, sức phá hoại kinh người, điểm yếu duy nhất là phòng ngự. Những phiến giáp của chúng không chống đỡ nổi sự tấn công của súng trường, nhưng những thứ này sức sống kinh người, nếu trông cậy vào một hai phát bắn tỉa có thể lấy mạng chúng, vậy thì lầm to rồi.

Người đàn ông bị đồng đội kéo ra kia cuối cùng ngay cả sức chửi thề cũng không còn, ngược lại bật khóc nức nở. Anh ta tên là Bob, là thợ săn trong trấn. Cả nhà già trẻ đều bị lũ quái vật này sát hại, thê thảm nhất là đứa con trai ba tuổi, ngay trước mắt Bob đã bị quái vật nuốt chửng.

"Được rồi, Bob. Nếu còn sức mà khóc, chi bằng xem xem làm sao để tiêu diệt lũ này." Một người đàn ông vỗ vai Bob nói, hắn có vẻ ngoài thô kệch, đôi mắt màu lam xám luôn lộ vẻ thâm trầm đè nén. Hắn là Cảnh sát trưởng Bal của thị trấn, lúc này, chính hắn đang dẫn dắt những người sống sót chống lại các con quái vật khác.

"Cảnh sát trưởng, tôi nghĩ chúng ta nên đi thôi." Một thanh niên nói, cậu ta là Walker, trợ lý của cảnh sát trưởng, là một chàng trai lanh lợi. Bal gật đầu, nói với mọi người: "Rời khỏi đây trước đã, tiếng súng sẽ thu hút lũ đó tới đấy. Walker... Walker!"

Khi vô ý nhìn về phía Walker, Bal vừa vặn nhìn thấy một con quái vật men theo chân tường bò đến sau lưng vị trợ lý trẻ tuổi một cách không tiếng động. Ngay khi Bal phát ra tiếng cảnh báo, con quái vật đã ngoạm đứt đầu của chàng thanh niên.

"Lũ chó đẻ các người!" Bal gầm lên, dùng khẩu shotgun hai nòng trong tay chào hỏi con quái vật, đồng thời ra hiệu cho mọi người rút lui. Bản thân Bal cũng lùi lại phía sau, nhưng lại đâm sầm vào một người. Quay đầu nhìn lại là Bob, cảnh sát trưởng hét lớn: "Nhìn vào Chúa mà nói, Bob, cậu còn ngây ra đó làm gì, chạy mau đi."

Bob khẽ run rẩy cơ thể, đắng chát nói: "Không chạy được nữa rồi." "Cái gì?" Cảnh sát trưởng nhìn vượt qua Bob, phía trước mọi người lại xuất hiện vài con quái vật. Không, không phải vài con, mà là một đàn. Những con quái vật đen ngòm này lục tục xuất hiện trong bóng tối của những tòa nhà xung quanh, trên sân thượng hoặc sau những xác xe hơi, đã bao vây mọi người lại. Bal hận thù nói: "Mẹ kiếp, chẳng lẽ lũ quái vật này cũng biết bố trí cạm bẫy sao. Con vừa nãy chỉ là mồi nhử để dẫn chúng ta ra ngoài?" "Xem ra đúng là như vậy rồi." Bob đột nhiên hét lớn: "Đến đây, lũ cặn bã các người. Trước khi các người xé xác ta, lão tử ít nhất cũng phải giết được hai con, không, mười con!"

"Đến bên này." Cảnh sát trưởng hét lớn, dẫn mọi người chạy về phía một tòa lầu thấp trong phố. Nó chỉ cao hai tầng, nhưng cửa sổ rất ít, lối vào cũng chỉ có một cái cổng lớn. Đó là một nhà kho, thuộc sở hữu của một thương nhân nhỏ trong trấn tên là Ho Tề. Tất nhiên, giờ Ho Tề sẽ không nhảy ra chỉ trích họ tự ý sử dụng nhà kho của mình, vì tên béo đó đã sớm biến thành thức ăn cho quái vật. Cảnh sát trưởng và Bob chặn hậu, ngăn cản quái vật tiến lên. Cuối cùng, đoàn người tám người thuận lợi tiến vào nhà kho, Bal lập tức đóng chặt cửa lớn. Bob và hai người trẻ khác khiêng vật nặng đến chặn cửa. Bal hét lớn: "Cửa sổ, canh giữ tất cả cửa sổ, không được để chúng vào."

Tiếng súng vang vọng trong thị trấn, càng ngày càng nhiều quái vật tập trung về nhà kho nhỏ bé này. Rất nhanh, đạn dược của cảnh sát trưởng và những người khác đã sắp cạn kiệt, một bầu không khí tuyệt vọng bao trùm lấy tất cả mọi người trong nhà kho. Chấn động. Ban đầu chỉ là chấn động nhẹ, chỉ có những con quái vật cảm giác nhạy bén này mới phát giác ra. Nhưng hai phút sau, ngay cả mọi người trong nhà kho cũng cảm nhận được nơi dưới chân đang rung chuyển.

"Là cái gì vậy?" Bob hỏi. Bal lắc đầu nói: "Không biết, nhưng mặc kệ nó là gì, tình cảnh của chúng ta đã không thể tồi tệ hơn được nữa. Phải không?" Trong tình thế tuyệt cảnh như vậy, mọi người ngược lại lại cười. Bal nói: "Còn lại bao nhiêu bom?" "Tôi có ba quả lựu đạn." "Chỉ còn hai thỏi thuốc nổ..."

Gom đống bom lại với nhau, số lượng ít đến đáng thương. Bal hít một hơi nói: "Các cậu, chắc các cậu không muốn làm bữa trưa cho quái vật đâu nhỉ? Vậy thì, để chúng ta dành cho lũ quái vật này một bất ngờ lớn thế nào?" "Ông muốn làm gì?" Bob hỏi.

Bal nhìn xung quanh: "Trong kho của Ho Tề này có axit nitric, cùng với một số nguyên liệu khác. Cộng thêm những thứ chúng ta đang có trong tay, đủ để chế tạo một món quà lớn cho lũ cặn bã bên ngoài. Tuy nhiên, chúng ta chắc cũng không đi được nữa. Các cậu nghĩ sao." "Làm luôn!" Bob gào lên: "Đằng nào cũng chết, nổ chết lũ cặn bã bên ngoài cũng coi như đáng giá."

Đề nghị này nhanh chóng được thông qua, thế là mọi người bắt đầu bận rộn. Tìm kiếm vật chứa và nguyên liệu đủ lớn, do Bal pha chế theo một tỷ lệ nhất định, chế tạo ra một quả bom khổng lồ. Nhưng rõ ràng, họ không dùng đến quả bom này, vì bên ngoài đột nhiên vang lên những tiếng súng thô bạo.

Quái vật thì không biết dùng súng, kẻ dùng súng chỉ có thể là con người. Bal lập tức lao đến bên một cái cửa sổ nhỏ, nhìn xuyên qua cửa sổ ra ngoài, một đường đạn lửa sáng rực quét qua con phố, quét ngã từng con quái vật một. Tiếp đó, những cỗ máy cơ giáp đi bộ cao lớn xuất hiện trong tầm mắt, pháo quay treo trên cơ giáp bắn những viên đạn uy lực to lớn vào cơ thể từng con quái vật, nổ tung chúng tan nát.

"Là cơ giáp Thánh Kỵ Sĩ! Viện binh của Giáo Hoàng Sảnh đã đến!" Bal hào hứng hét lên. Tổng cộng có năm cỗ Thánh Kỵ Sĩ xuất hiện trên con phố gần nhà kho, trong đó bốn cỗ dùng pháo quay bắn phá, bắn bay và tiêu diệt quái vật xung quanh nhà kho. Cỗ còn lại giơ hai cánh tay máy lên, phun ra luồng lửa từ cấu kiện treo bên ngoài cánh tay, hóa ra là súng phun lửa. Sau khi luồng nhiệt nóng bỏng càn quét một vòng, xua tan những con quái vật còn lại, Bal và những người khác mới cẩn trọng bước ra khỏi nhà kho.

Người lái trên một cỗ cơ giáp Thánh Kỵ Sĩ dùng bộ đàm báo cáo: "Đoàn trưởng Yafedi, chúng tôi đã phát hiện những người sống sót." "Ngươi đưa họ đến khu an toàn đi, những người còn lại tiếp tục công việc dọn dẹp." "Đã rõ."

Theo cỗ cơ giáp đi trước tiến về khu an toàn bên ngoài thị trấn, Bal và những người khác nhìn thấy từng cỗ, từng cỗ cơ giáp tiến vào thị trấn. Những cỗ máy lớn vụt qua bên cạnh này khiến tinh thần họ phấn chấn hẳn lên. Đến bên ngoài thị trấn, nơi này đã mở ra một doanh trại tạm thời. Trong doanh trại đỗ năm chiếc xe đầu kéo dài, thùng xe một bên mở ra, hạ xuống, nối liền với mặt đất tạo thành một con dốc. Từng cỗ cơ giáp trong thùng xe cứ thế trượt từ trên đó xuống, sau đó từng nhóm năm cỗ một tiến vào thị trấn, phát động cuộc càn quét tiêu diệt lũ quái vật.

Chỉ huy cuộc chiến lần này chính là Yafedi, sau khi tân Giáo hoàng Bảo La nhậm chức, với tư cách là một trong số ít những đoàn trưởng kỳ cựu của Thánh Ấn Kỵ Sĩ Đoàn, Yafedi được trao trọng trách. Ngay ngày hôm qua, căn cứ do ông trấn thủ đã nhận được báo cáo về vụ tấn công của quái vật, dưới sự chỉ đạo của tổng trưởng mới của Kỵ Sĩ Đoàn là Hắc Dực, Yafedi đã dẫn theo một đội cơ giáp đến đây. Sau khi gặp Bal và những người sống sót này, Yafedi sắp xếp họ vào một cái lều, và bảo quân y đi theo đoàn tiến hành kiểm tra chi tiết cho những người này. Sau khi biết Bal là cảnh sát trưởng của thị trấn, Yafedi liền gọi ông ta ra ngoài.

"Cảnh sát trưởng Bal, ông biết bao nhiêu về những con quái vật này?" Yafedi hỏi: "Chúng từ đâu đến, số lượng là bao nhiêu? Xin hãy kể cho tôi biết tất cả những gì ông biết."

Bal cười khổ: "Đại nhân, những gì tôi biết không nhiều lắm. Chiều tối hai ngày trước, chúng đột nhiên tấn công thị trấn của chúng tôi. Chết tiệt, lúc đó tôi đang dùng bữa tối, thì một đám quái vật như vậy đột ngột xông vào. Sau khi tôi liều mạng chạy thoát, phát hiện toàn bộ thị trấn đâu đâu cũng là quái vật. Tôi may mắn hơn, đã trốn đi được. Mãi cho đến khi phần lớn quái vật rời đi, tôi mới tìm thấy những kẻ may mắn khác. Chúng tôi không có vật tư, hơn nữa bên ngoài thị trấn cũng có quái vật lảng vảng, nên không thể rời đi. Chúng tôi đành phải ở lại và chiến đấu với chúng. May mà các ngài đến kịp lúc, nếu không chúng tôi chắc chắn không trụ nổi qua ngày hôm nay."

Yafedi gật đầu: "Ông nói phần lớn quái vật đã rời đi, có thể cho tôi biết số lượng cụ thể không?" "Rất nhiều, ít nhất cũng phải vài trăm con." "Được rồi, không còn gì nữa, ông xuống nghỉ ngơi trước đi." Yafedi vỗ vỗ vai ông ta.

Lúc này, có vệ binh gọi: "Đoàn trưởng, ngài phải tới đây một chút." Yafedi đi tới, cùng vệ binh chui vào trong một chiếc xe bọc thép. Chiếc xe bọc thép này thực ra là một phòng thí nghiệm sinh hóa lưu động, bên trong thùng xe trên một bàn phẫu thuật đang đặt thi thể của một con quái vật. Một vài nghiên cứu viên đang tiến hành giải phẫu con quái vật này, con quái vật này là do quân đội tiện tay bắn hạ trên đường tới đây. Thi thể này coi như khá nguyên vẹn, thế nên được giao cho tiểu tổ sinh học. Tổ trưởng tiểu tổ sinh học là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, ông ta thấy Yafedi liền gật đầu, dặn dò vài trợ lý tiếp tục làm việc. Bản thân rời khỏi bàn phẫu thuật, sau khi khử trùng xong mới đến bên cạnh Yafedi, cười khổ: "Đoàn trưởng Yafedi, đây không phải quái vật bình thường. Chúng tôi đã tiến hành giải phẫu nó, nói thật, nếu xét trên phương diện sinh học, cấu tạo và cơ quan của chúng thực sự quá đơn giản."

"Quá đơn giản?" Yafedi nói: "Ông có thể nói chi tiết hơn được không?" "Nói thế này đi, con người chúng ta hay dị biến thú cũng vậy. Xét là sinh vật, trong cơ thể chúng ta có các cơ quan với đủ loại chức năng, để chúng ta thích nghi với môi trường và đảm bảo sự sinh tồn. Nhưng loại sinh vật này, tạm gọi chúng là sinh vật đi. Những gã này, cơ quan của nó rất đơn nhất. Thứ đó cứ như một máy tích hợp, gom tất cả các cơ quan chức năng của sinh vật lại với nhau. Tôi không cho rằng đây là hiện tượng tiến hóa, vì trên cơ thể các sinh vật khác chúng tôi chưa từng phát hiện hiện tượng tương tự. Nếu là tiến hóa, thì sự đứt gãy giữa nó và chúng ta quả thực quá lớn."

"Ý của ông là, đây là một loại chế thức binh khí được chế tạo dựa trên một mục đích nào đó?" Yafedi nói. "Có thể nói như vậy. Sau khi chúng sở hữu các cơ quan tích hợp, có thể tiết kiệm rất lớn sự lãng phí năng lượng. Theo quan điểm cá nhân của tôi, không có loài sinh vật nào đạt được hiệu suất cao như vậy, dù là cường giả năng lực như ngài cũng không được." Tổ trưởng nhún vai nói: "Hiệu suất cao, giản lược, chẳng phải chính là đặc trưng của binh khí chiến tranh sao? Huống chi kích thước của những gã này, thậm chí là tế bào gần như đồng nhất, căn bản chính là những thứ đi ra từ dây chuyền sản xuất."

"Vậy thì càng kỳ lạ, rốt cuộc là phòng thí nghiệm nào đã sản xuất ra những sinh vật binh khí này..." Yafedi lắc đầu, cảm thấy hơi khó hiểu. Cửa xe bọc thép bị người gõ vang, Yafedi mở cửa xe, một binh sĩ vội vã nói: "Đoàn trưởng, vừa nhận được báo cáo. Phía đông thị trấn xuất hiện lượng lớn quái vật, chúng ta cần chi viện."

"Tôi biết rồi." Yafedi đẩy binh sĩ một cái: "Đi thông báo cho căn cứ, bảo họ phái thêm một trung đội cơ giáp tới đây, tôi sẽ vào trong thị trấn ngay bây giờ." "Nhưng Bàn Tròn Kỵ Sĩ của ngài không mang tới đây." "Không sao, chẳng lẽ tôi không lái nổi Thánh Kỵ Sĩ sao?" Yafedi cười cười, chạy về phía một chiếc xe tải kéo cơ giáp.

Một lát sau, ông tự mình lái một cỗ Thánh Kỵ Sĩ trượt xuống mặt đất, rồi hướng về phía thị trấn mà đi. Sau sự kiện Solon, Bảo La làm theo lời Zero hôm đó, dốc sức phát triển kỹ thuật cơ giáp của Giáo Hoàng Sảnh. Hiện tại thế hệ thứ tư Không Thiên Sứ đã được hoàn thiện, và có thể đưa vào thực chiến. Những thế hệ cơ giáp khác cũng đã được nâng cấp cải tạo, tuy nhiên cải động ít nhất, nhưng được lợi lớn nhất lại chính là những cỗ cơ giáp Thánh Kỵ Sĩ thế hệ thứ nhất này. Các kỹ sư cơ giáp khi nhận được lệnh nâng cấp cải tạo Thánh Kỵ Sĩ, đã làm rất tốt công tác về mặt chi phí và hiệu suất, cuối cùng đặt hướng nâng cấp vào việc nâng cao tính linh hoạt của cơ giáp, cũng như thay đổi chế độ tấn công đơn nhất trước đây. Sau gần một năm thử nghiệm lặp đi lặp lại, những cỗ cơ giáp Thánh Kỵ Sĩ đã hoàn thành nâng cấp toàn diện. Ngày nay, phần chân được trang bị bánh trượt có thể điều khiển, chỉ cần một mệnh lệnh từ vị trí lái, có thể khiến cơ giáp chuyển đổi giữa hai chế độ vận động là đi bộ và trượt.

Đồng thời còn tăng thêm hành động phun lửa tăng tốc, có thể khiến cơ giáp Thánh Kỵ Sĩ thực hiện tăng tốc di chuyển trong thời gian ngắn, từ đó đạt được mục đích nhanh chóng thoát ly hoặc xâm nhập. Về hệ thống vũ khí, ngoài việc vẫn sử dụng vũ khí sát thương truyền thống là pháo quay, còn tăng thêm các cấu kiện ngoại vi như súng phun lửa, lựu pháo, súng máy bắn nhanh ở giáp cổ tay, đại bác nhỏ. Có thể dựa theo nhu cầu và mục đích, tiến hành nạp vũ khí nhắm vào mục tiêu trước khi tham chiến.

Cỗ Thánh Kỵ Sĩ mà Yafedi đang lái lúc này không có pháo quay, vũ khí của nó là đại bác nhỏ lắp trên hai vai, súng máy bắn nhanh ở cổ tay cơ giáp, cùng một thanh Cao Chu Ba Đao treo sau lưng cơ giáp. Cao Chu Ba Đao không thường dùng trong chiến đấu cơ giáp, loại vũ khí cần tấn công cự ly gần mới có thể phát huy sức phá hoại này không phải người lái nào cũng có thể sử dụng thành thạo. Tất nhiên, Yafedi không có vấn đề gì về phương diện này. Một thanh Cao Chu Ba Đao trong tay ông, tác dụng phát huy được còn lớn hơn cả pháo quay. Sau khi cơ giáp chuyển sang chế độ di chuyển trượt, dưới chân cơ giáp nhô lên một hàng bánh trượt kim loại. Dáng vẻ đó giống như hàng bánh xe dưới giày trượt băng, người lái chỉ cần nắm vững thăng bằng, điều khiển hai chân cơ giáp liên tục trượt thay phiên nhau, liền có thể nhanh chóng di chuyển. Dưới sự điều khiển của Yafedi, cỗ cơ giáp này nhanh chóng lướt qua trên đường phố thị trấn.

Nhìn thấy sắp đến đầu bên kia của thị trấn, đột nhiên phía trước xuất hiện một vụ nổ. Một quả cầu lửa màu cam xuất hiện từ góc rẽ của con phố, rồi ngọn lửa cháy rực như sóng lớn cuộn qua con phố dài. Cơ giáp buộc phải rẽ một cái, bánh trượt ma sát trên mặt đất tóe ra tia lửa, dưới sự phanh gấp cơ giáp dừng lại. Vài tòa nhà gần đó bị nổ sập, xuyên qua làn khói đậm đặc, Yafedi trong buồng lái có thể thấy vài bóng đen đang quấn lấy mấy cỗ cơ giáp Thánh Kỵ Sĩ ở phía bên kia con phố. Ông hừ lạnh một tiếng, liền muốn tiến lên chi viện. Đột nhiên radar trên bảng điều khiển hiển thị, có vài điểm sáng nhanh chóng áp sát ông. Khoảnh khắc tiếp theo, sáu con quái vật đen kịt từ các tòa nhà hai bên trái phải nhảy ra, nhe nanh múa vuốt lao về phía cơ giáp của Yafedi.

Đại bác lập tức khai hỏa, trước tiên bắn bay hai con quái vật nhảy đến từ bên trái. Tiếp đó súng máy ở giáp cổ tay trái của cơ giáp gầm lên, dòng đạn bay bắn cho con quái vật còn lại ở bên trái ôm đầu chạy trốn. Đồng thời, cấu kiện khóa chặt Cao Chu Ba Đao phía sau cơ giáp mở ra hai bên, tay phải cơ giáp vươn ra, thanh trường đao vạch ra một tia sáng chói mắt, chẻ đôi hai con quái vật bên phải. Tất cả động tác hầu như hoàn thành trong chớp mắt, lũ quái vật tập kích đã nằm xuống bốn con.