Vị Ương Cung! Đêm xuống, đèn đuốc sáng trưng!

Nhất giáp ba quyển, nhị giáp ba mươi hai quyển, tam giáp bảy mươi hai quyển! Tất cả đều được phân loại đặt trên bàn án. Vương Phương Viễn đứng trước án, nhìn Hán Đế đang ngồi ngay ngắn phía sau.

Hán Đế chưa già đã suy, hai bên tóc mai trắng xóa, nét mặt lộ vẻ mệt mỏi. Dung mạo này so với dáng vẻ phong thần tuấn lãng trong trí nhớ của hắn khác xa quá, nhất thời hắn vậy mà có chút nhận không ra.

Hán Đế lật xem từng quyển, thánh chỉ đặt ở bên cạnh. Dần dần, biểu cảm trầm ổn của Hán Đế thoáng hiện vẻ không kiên nhẫn, rõ ràng là hắn đã bắt đầu thấy chán ghét việc duyệt bài thi khoa cử này.

Vương Phương Viễn không khỏi thở dài, hồi tưởng lại năm xưa khi Hán Đế còn là Thái tử, hai người quân thần tương đắc, cùng bàn chuyện thiên hạ, nhắc tới đủ loại tệ nạn của Đại Hán.

Hán Đế từng vì một chỗ chưa thông mà thức đêm tra cứu điển tịch, chẳng hề lộ vẻ mất kiên nhẫn, nay chỉ vì mấy xấp bài thi mà đã ra nông nỗi này, thiên ý thật quá tàn độc.

Vương Phương Viễn lấy từ trong lòng ra một miếng mỹ ngọc toàn thân màu tím, trên ngọc có hoa văn tinh xảo, khắc họa chữ "Đạo". Hắn luyến tiếc nhìn miếng ngọc tím một cái.

Cuối cùng, hắn quyết đoán vung tay, miếng ngọc tím tức thì rơi xuống đất. "Rắc" một tiếng, ngọc vỡ tan.

Một luồng tử khí nhạt nhòa từ đó lan tỏa ra, mơ hồ có thể thấy một con chân long với đầu như lạc đà, sừng như hươu, mắt như thỏ, tai như bò, cổ như rắn, bụng như vỏ sò, vảy như cá chép, móng như ưng, bàn chân như hổ đang gầm thét, tức thì chui vào cơ thể Hán Đế!

Luồng sức mạnh vĩ đại tràn ngập xung quanh Hán Đế lại chẳng hề bài xích con tử long này, tựa như Hán Đế và nó vốn là một thể, nay tử long chỉ là đang trở về với chủ nhân.

"Hôn mê mười mấy năm, khổ cho Vương khanh rồi!" Vẻ không kiên nhẫn trên mặt Hán Đế tan biến, hắn thở dài, giọng điệu thành khẩn nói.

"Có thể thấy bệ hạ tỉnh táo trở lại, chút khổ cực này của thần có sá gì." Vương Phương Viễn nhìn Hán Đế đã khôi phục sự minh mẫn, giọng điệu không khỏi có chút kích động.

"Lần tỉnh táo này của trẫm là nhờ dùng đến ám chiêu do Thái Tổ Cao Hoàng Đế để lại, chỉ có duy nhất một cơ hội này mà thôi. Thời gian của trẫm không còn nhiều, không thể cùng Vương khanh ôn chuyện cũ, mong Vương khanh chớ trách."

"Thần nào dám!" Vương Phương Viễn vội vàng đáp.

"Đại Hán đổi thay, ấy là thiên ý. Năm xưa trẫm không biết trời cao đất dày, ngỡ rằng có thể trung hưng Đại Hán, nào ngờ lại bị khí vận mê hoặc. Bao năm qua làm sai liên tiếp, liên lụy đến Vương khanh và cả Đoạn Vĩ."

"Hoạn quan lộng quyền, cái mũ này chụp lên thật lớn, thực ra Đoạn Vĩ cũng như trẫm, đều thân bất do kỷ."

"Khóa khoa cử này là việc trọng yếu nhất. Những kẻ phản vương làm loạn thiên hạ trong tương lai cùng chân long xuất thế, tất cả đều nằm trong khóa khoa cử này. Đó chính là lý do trẫm không tiếc dùng đến ám chiêu của Thái Tổ Cao Hoàng Đế để tỉnh táo vào lúc này."

"Lý Thiên Tứ này, nếu không có gì bất ngờ thì chính là một con tiềm long, tương lai có khả năng đoạt lấy đại vị, trở thành Thái Tổ của triều đại mới."

"Trước khi tỉnh táo, trẫm đã định cho hắn đứng đầu Nhất giáp, nhưng giờ đây trẫm có thể nhìn thấu kẻ này sơ hở trùng trùng."

"Mang trong mình thông linh bảo ngọc, nghi là xuất thân từ Thiên Đình, lại hạ giới ngay lúc Đại Hán đổi thay này, thì còn có thể làm gì nữa? Chẳng phải là muốn tranh đoạt đại vị, làm Thái Tổ tân triều sao."

"Vì thế, trẫm xếp hắn vào vị trí Thám Hoa, đứng thứ ba trong Nhất giáp." Vừa nói, tay Hán Đế vừa thoăn thoắt viết tên Lý Thiên Tứ vào vị trí Thám Hoa trên thánh chỉ đặt bên cạnh.

"Không cần khuyên trẫm. Sắp xếp khoa cử là việc của nhân đạo, Thiên Đình chỉ là phụ trợ. Trẫm vốn luôn tôn trọng Thiên Đình, chẳng qua là vì sợ hãi sức mạnh của Thiên Đình mà thôi. Nay Đại Hán của trẫm sắp mất, việc cho hắn cái danh Thám Hoa đã là vì trẫm còn có điều cố kỵ, nếu không thì đã bãi truất hắn luôn rồi."

"Người vốn là Thám Hoa là Chu Lang, có thể đôn lên vị trí Trạng Nguyên đứng đầu."

"Chu Lang này không phải thuần thần, tương lai Đại Hán suy tàn, chắc chắn hắn sẽ là quyền thần. Nhưng trẫm lại tán thưởng lý tưởng của hắn, chỉ cần có thể trung hưng Hán thất, thì dù hắn có không hoàn trả chính quyền cho Hán thất, cũng còn hơn là cải triều hoán đại."

"Đại Hán của trẫm chưa mất, con cháu còn có thể hưởng vinh hoa phú quý, trẫm cũng không phải là vua mất nước, như vậy là đủ rồi."

"Cho hắn làm Trạng Nguyên, giúp hắn một tay để hắn tiến thêm một bước. Dựa vào Thanh Đức chi vận của hắn, đủ để áp chế hạt giống tiềm long tại Ký Châu, nhất là gã tộc đệ kia của hắn, dám tu Thổ Đức, lòng mang ý đồ bất chính, vị trí đầu Tam giáp sao có thể cho hắn? Cho xuống cuối bảng!" Hán Đế viết cực nhanh, một bút gạch tên Chu Mạo xuống cuối bảng.

"Hà Bắc quan trọng nhất là Ký Châu. Từ xưa sử sách đã ghi, mười lần thì tám lần là tiềm long tại Ký Châu thống nhất Hà Bắc. Ký Châu có Chu Lang kiềm chế, chắc chắn tiềm long sẽ không thể nhanh chóng lộ diện."

"Đến lúc đó, tiềm long các châu khác xuất hiện, tất sẽ tấn công Ký Châu, hỗn chiến liên miên, phương Bắc không thể nhanh chóng thống nhất, đó chính là cơ hội để các ngươi phò tá Vương Tôn dựng lại Tân Hán."

"Viên Long này xuất thân từ Viên thị ở Ký Châu, nay xem ra cũng không cam chịu tịch mịch. Vốn dĩ nên ép danh ngạch của hắn xuống thấp hơn, nhưng trẫm đã xếp Chu Lang làm Trạng Nguyên, Ký Châu không thể không có người kiềm chế."

"Ngũ Đức luân chuyển, triều đại kế tiếp là Thủy Đức hoặc Thổ Đức, nhưng lòng người khó lường, ai biết được Chu Lang này sẽ ra sao? Ký Châu là trọng địa phương Bắc, không thể không có người kiềm chế, Viên Long nên xếp vào Truyền Lư, đứng đầu Nhị giáp."

"Ký Châu có Chu Lang và Viên Long thì chắc chắn sẽ không thái bình, trẫm chính là muốn để bọn chúng loạn." Hán Đế ho một tiếng, thổ ra ngụm máu tươi, hắn cười thê lương: "Phản phệ đến rồi, thời gian của trẫm không còn nhiều."

"Chuyện liên hôn giữa Vương khanh và Chu Lang, trẫm sẽ hạ chỉ ban hôn. Vương thị và Viên thị không dám phản đối, sẽ không để Vương khanh phải chịu áp lực."

Hán Đế viết thánh chỉ, đoạn lấy ngọc tỷ đóng dấu ấn xuống.

"Đa tạ bệ hạ." Vương Phương Viễn quỳ lạy xuống đất, lệ rơi không ngừng.

"Đoạn Vĩ bị khí vận mê hoặc, Vương khanh chớ nên oán hận hắn. Bao năm qua, chính hắn đã gánh chịu phản phệ của thiên ý. Nếu không có hắn chuyên quyền, thì chính là trẫm tàn bạo bất nhân. Trăm năm sau, phần lớn tiếng xấu đều phải để Đoạn Vĩ gánh chịu, trẫm thật có lỗi với hắn!"

"Vương khanh, trẫm không cam tâm."

"Với năng lực của trẫm, không dám nói Đại Hán sẽ vượt qua thời kỳ đỉnh thịnh của Thái Tông, nhưng tuyệt đối sẽ không để Đại Hán diệt vong, đứt đoạn xã tắc." Mắt Hán Đế ứa lệ, hắn thê lương hét lên: "Trời muốn ngươi chết, ngươi không thể không chết!"

"Đại Hán đành phó thác cho Vương khanh vậy." Hán Đế bái Vương Phương Viễn một cái.

"Mau, mau đi đi, trẫm sắp không áp chế nổi nữa rồi! Mang hết thánh chỉ đi ban phát ra ngoài, không được chậm trễ một khắc nào, nếu không sau khi trẫm hồ đồ, chắc chắn sẽ sinh ra sự cố."

"Thần cáo lui!" Vương Phương Viễn hiểu rõ thời cuộc quan trọng, không dám chậm trễ mảy may. Giờ phút này, hắn nào còn có thể như trong phim truyền hình mà gào khóc "tôi không đi, bệ hạ đi mau", để rồi dây dưa đến cuối cùng Hán Đế trở nên hồ đồ, sinh ra sự cố.

Chộp lấy thánh chỉ, Vương Phương Viễn sải bước rời khỏi Vị Ương Cung. Nhìn theo bóng lưng Vương Phương Viễn, Hán Đế cười lớn.

"Trẫm không cam tâm, trẫm không cam tâm, trẫm không cam tâm!"

Tiếng cười vừa dứt, hắn khẽ lắc đầu, vẻ mặt mơ hồ. Hắn bước ra khỏi Vị Ương Cung, vừa nhìn thấy Vương Phương Viễn ở đằng xa, hắn liền nhớ đến chuyện khoa cử, không khỏi cất tiếng gọi: "Vương khanh dừng bước!"