Chu Viên!

Tiếng vó ngựa vang lên, Dương Khởi Phong kéo cương ngựa, hắn lật người xuống ngựa. Chu Hưng từ một bên đón lấy dây cương, đưa cho gã đầy tớ bên cạnh, tự mình mở cửa lớn Chu Viên cho Dương Khởi Phong.

"Thất gia!"

"Chu Mạo đang ở trong đông sương phòng của Bắc Viên!" Chu Hưng ghé sát lại gần, hạ giọng nói.

Dương Khởi Phong gật đầu, hắn đi thẳng về phía đông sương phòng ở Bắc Viên. Chu Viên chia làm Đông, Tây nhị viên, đây mới là nơi trọng yếu, còn Nam, Bắc nhị viên chỉ là cách gọi riêng tư, lúc mới xây dựng vốn không có cách gọi như vậy, chỉ là qua năm tháng lâu dần, lâu dần thành quen mà gọi như thế.

Dương Khởi Phong đến trước cửa đông sương phòng, hắn vừa giơ tay định gõ cửa,

"Thất ca tới rồi, cứ vào đi!" Tiếng của Chu Mạo từ trong phòng truyền ra.

Dương Khởi Phong hạ bàn tay định gõ cửa xuống, hắn đẩy cửa phòng bước thẳng vào trong, thuận tay đóng cửa lại.

Lúc này Chu Mạo đang ngồi ngay ngắn sau án bàn, hắn nâng chén rượu uống cạn một hơi, rồi đặt chén xuống, cầm bình rượu lên rót đầy chén.

"Thất ca mời ngồi."

Dương Khởi Phong ngồi xuống án bàn bên cạnh. Trên bàn bày đầy sơn hào hải vị, toàn bộ đều là linh tài, món ăn màu sắc rực rỡ tỏa ra linh khí, rượu ngon cũng dập dìu linh khí, thứ nào cũng không phải phàm phẩm.

Nhưng lúc này, ánh mắt Dương Khởi Phong không đặt trên mấy món linh tài đó, hắn nhìn Chu Mạo. Chu Mạo hiện giờ thay đổi rất lớn, sớm chẳng còn vẻ ý khí phong phát như xưa, thần sắc có phần sa sút, y phục trên người giặt đến bạc màu, đã phai mất màu xanh thường ngày.

Bên cạnh hắn đặt một bộ gấm y. Như thể nhìn thấy ánh mắt của Dương Khởi Phong, Chu Mạo vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve bộ gấm y, nói: "Ta từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, được đại bá phụ cưng chiều, trong Chu gia có thể gọi là hô mưa gọi gió."

"Căn bản không biết quý trọng kim ngân, hơn một năm nay mới cho ta hiểu được nỗi khổ của bình dân bách tính, thiên hạ này không tiền thì khó bước."

"Vốn chặng đường cuối cùng này của ta nên đi thật đường hoàng, nhưng khi vật này đặt trước mặt, ta mới nhận ra thứ phú quý mà suốt một năm nay ta ngày đêm khao khát giành lại, thật ra chẳng là gì cả. Người chết là hết, phú quý nhiều đến mấy cũng chẳng mang theo được."

"Thập thất đệ không cam lòng!" Dương Khởi Phong nâng chén uống một ngụm, giọng điệu bình thản nói.

"Phải, ta không cam lòng." Gương mặt tuấn tú của Chu Mạo hiện lên vẻ không cam, hắn không phủ nhận mà thừa nhận thẳng thắn:

"Cho dù biết Thất ca đoạt được hạng nhất giáp, tân khoa Trạng nguyên, ta kém xa, Chu gia giao vào tay Thất ca so với giao cho ta tốt hơn nhiều, nhưng ta không phải thần, chỉ là người."

"Đã là người thì ai chẳng có tư tâm, phải nghĩ cho bản thân mình."

"Hơn một năm qua, ta cứ lặp đi lặp lại hồi tưởng trải nghiệm những năm này. Ta vốn là đích tử Chu gia, Thất ca chỉ là đệ tử bàng chi, người lẽ ra luôn chiếm ưu thế là ta, tại sao lại bại hết lần này đến lần khác, cho đến khi bại thảm hại?"

"Chính là vì ta không nhẫn nhịn được như Thất ca. Nếu ngay từ đầu ta nhẫn nhịn không bộc lộ chuyện Thổ Đức, Vương Phương Viễn sẽ không chèn ép, châu thí ta đã chẳng đứng bét bảng, điện thí chí ít cũng có thể vào nhị giáp."

"Một bước sai, vạn bước sai, giờ nói ra cũng vô dụng." Dương Khởi Phong bình tĩnh nói, hắn không phải đến để cùng Chu Mạo ôn chuyện cũ.

"Thất ca nói đúng, bại thì là bại, nói những thứ này cũng vô dụng." Sắc mặt Chu Mạo ửng lên vệt hồng nhạt, hắn đè nén những cảm xúc tiêu cực khác xuống.

"Cách đây không lâu, có người truyền tin trong cơm của ta, báo cho ta biết hành tung gần đây của Thất ca, hơn nữa canh giữ ta cũng nới lỏng đi."

"Trong Chu gia, kẻ có thể làm được điểm này, sở hữu thế lực này, chỉ có một người, đó chính là đại bá phụ."

"Lão muốn ta thực hiện một đòn sấm sét, chỉ cần chém giết được Thất ca, người chết là hết, mọi thứ đều có thể xoay chuyển. Ta vẫn sẽ là đích tử Chu gia, không cần sống trong một gian nhà ngói, trải qua cuộc sống sớm không lo được chiều."

"Thập thất đệ nói ra chuyện này, xem ra là đã từ bỏ rồi."

"Không sai, đại bá phụ người này bề ngoài coi trọng tình thân, thực chất là coi trọng quyền thế nhất."

"Đòn sấm sét này, dựa vào ta căn bản không đủ để thành sự, lão chỉ muốn mượn đầu của ta để lấy lòng Thất ca, mượn cớ đó cứu vãn tình cảm năm xưa."

"Đại bá phụ vẫn xem thường Thập thất đệ, Thập thất đệ là anh tài Chu gia ta, nhất định sẽ là rường cột của Chu gia ta."

"Ha ha ha!!!!" Chu Mạo nâng chén rượu uống một ngụm, hắn cười điên cuồng,

"Mặt dày này ta không bằng Thất ca, cũng không giả tạo bằng Thất ca. Rường cột, rường cột đã chết mới là rường cột tốt."

"Đừng nói mấy lời giả tạo đó nữa."

"Tiềm Long chi tranh, không thắng tất chết. Ta đã bại, chắc chắn phải chết. Lần này mời Thất ca đến, không phải muốn sống tạm bợ trên đời, mà là xin Thất ca chăm sóc cho ấu tử của ta cùng mẹ con họ."

"Thập thất đệ yên tâm, ta Chu Lang không phải kẻ tuyệt tình, mẹ con họ không liên quan gì đến Tiềm Long chi tranh, tuyệt đối sẽ không bị ép buộc nửa phần."

"Ta sẽ bảo tộc nhân sắp xếp, cho họ sống trong nhung lụa phú quý cả đời. Nếu Thập thất đệ không chê, ta có thể sắp xếp để nó làm con thừa tự của ta, tuy tương lai không có quyền thừa kế, nhưng khi đại sự thành công, ta sẽ không tiếc một tước vị vương hầu."

"Thừa tự thì không cần đâu, Chu Mạo ta vẫn có tư tâm, còn muốn có hậu nhân nối dõi tông đường, không muốn sau khi chết lại tuyệt tự."

"Cũng không muốn nó gọi Thất ca là cha."

"Ta tuy thua, nhưng không muốn thấp hơn người khác."

"Thập thất đệ không có ý đó, vậy thì thôi. Ta sẽ sắp xếp cho mẹ con họ đến Võ An định cư, bố trí sản nghiệp cho họ, tương lai không thiếu khí vận để thi cử đỗ Tú tài."

"Nếu nó tranh khí, trong tộc sẽ tiếp tục hỗ trợ nó thi đỗ Cử nhân, thậm chí là Tiến sĩ."

"Thất ca là Tiềm Long, miệng ngậm thiên hiến, một lời cửu đỉnh, ta tin tưởng Thất ca. Mẹ con họ xin nhờ cậy Thất ca." Chu Mạo đứng dậy, cung kính cúi lạy Dương Khởi Phong một cái.

Sau khi đứng dậy, hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc nhẫn đen kịt, trao vào tay Dương Khởi Phong, nói: "Đây là vật ta có được thuở nhỏ, trên đó ẩn hiện ánh xanh bao phủ, tuy không biết lai lịch, nhưng chắc chắn không tầm thường, tương lai ắt có cơ duyên."

"Vật này xin giao cho Thất ca."

"Xin Thất ca rời đi, ta sẽ tự viết huyết khế, cắt đứt mọi liên quan đến Chu gia long mạch."

"Thập thất đệ bảo trọng, xuống Minh Thổ đừng tự bỏ mặc bản thân, ngày khác công thành, chắc chắn sẽ không tiếc sắc phong!"

"Đa tạ Thất ca."

Kẽo kẹt, nhìn cánh cửa phòng đóng lại lần nữa.

Trên mặt Chu Mạo hiện lên vẻ cay đắng, hắn đẩy đổ tất cả sơn hào hải vị trên bàn xuống đất, cắn rách ngón tay, viết thẳng lên một tấm vải vàng đã chuẩn bị sẵn từ lâu, đang tỏa ánh sáng nhạt.

Chữ viết như rồng bay phượng múa, lấp lánh sắc máu nhạt. Viết xong, hắn cười trầm thấp:

"Ta mới là Tiềm Long Chu gia, ứng long mạch mà sinh."

"Chưa từng nghĩ tới, lại bại dưới tay Thất ca, chỉ có ta chết, huynh ấy mới có thể kế thừa đại vận long mạch."

"Đại bá phụ không phải muốn mượn ta lấy lòng, mà là muốn đánh một đòn mạo hiểm, xoay chuyển cục diện."

"Việc này cũng có ý phản kích của long mạch, nhưng ta sao có thể làm thế? Chu gia không thể tự tiêu hao, hai người tranh đấu, bất kể ai thắng, chắc chắn đều bị tổn thương, như vậy làm sao đi tranh đoạt Ký Châu, trục lộc thiên hạ."

"Ta cũng có tư tâm, không hoàn toàn vì công, nhưng thiên địa này có U Minh địa phủ, Ngũ Tổ có thể sau khi chết thành thần, làm thành hoàng Nghiệp Thành, chỉ cần Chu gia ta trục lộc thiên hạ, khai mở tân triều."

"Tại sao ta không thể trở thành chính thần, ngày sau đoạt lấy Diêm La, làm U Minh Quỷ Đế, phản âm vi dương?"

"Cho nên chỉ có Chu gia tốt, ta mới có thể tốt, dù là vì công hay vì tư, ta chỉ có con đường chết."

Dứt lời, Chu Mạo rút trường kiếm, vung một nhát lên cổ mình, dùng chút sức tàn cuối cùng nói: "Đoạt Diêm La, nhập thiên đình, Chu Mạo ta tuyệt không cam chịu tầm thường!"

"Thất ca, hẹn gặp lại ở thiên đình!"