Do là xe của trường bao trọn, chiếc xe buýt du lịch chạy thẳng vào khuôn viên trường Trung học Chu Tước mới dừng bánh.

Đám học sinh xách hành lý lần lượt xuống xe, từng người khi rời đi đều thân thiết chào Phương Viêm một tiếng, hẹn ngày mai gặp lại.

Thông qua chuyến du lịch núi Hi Hà lần này, quan hệ giữa Phương Viêm và học sinh lớp 9 lại tiến thêm một bước. Uy tín của anh trong lòng lũ trẻ ngày càng tăng cao.

Trịnh Quốc Đống xách túi xuống xe, liếc nhìn Phương Viêm một cái, rồi rời đi với vẻ mặt đầy phức tạp.

Lý Dương và Trần Đào bước tới trước mặt Phương Viêm, Lý Dương lên tiếng: "Thầy Phương... cảm ơn thầy."

Phương Viêm vỗ vai Lý Dương, ôn tồn nói: "Thầy là giáo viên của các em, thầy chỉ làm điều mình cần làm. Còn các em là học sinh, các em cũng phải hoàn thành tốt bổn phận của mình."

Cánh tay Trần Đào vẫn còn hơi khó cử động, nên chiếc ba lô của cậu ta được Lý Dương đeo giúp. Cậu ta đứng trước mặt Phương Viêm, áy náy nói: "Thầy Phương, trước đây chúng em đã làm rất nhiều chuyện có lỗi với thầy. Tối qua em suy nghĩ rất nhiều, em..."

Trịnh Quốc Đống đột ngột quay người lại, trừng mắt nhìn Lý Dương và Trần Đào, quát lên: "Hai đứa mày... định lề mề đến bao giờ nữa?"

Trần Đào muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng chỉ đành cúi đầu thở dài, bước về phía Trịnh Quốc Đống.

Lý Dương nở nụ cười áy náy với Phương Viêm, rồi cũng vội vàng xách mấy túi đồ chạy theo phía trước.

Tần Ỷ Thiên đứng trước mặt Phương Viêm, lướt nhìn bóng lưng của ba người Trịnh Quốc Đống, Lý Dương, Trần Đào đang dần xa, điềm nhiên nói: "Xem ra hiệu quả thu phục nhân tâm cũng không tệ. Có người sắp đầu hàng rồi ư?"

Phương Viêm kinh ngạc nhìn Tần Ỷ Thiên, hỏi: "Em biết gì sao?"

"Biết những gì em nên biết." Tần Ỷ Thiên vẫy tay với Phương Viêm, hai tay đút vào túi áo hoodie, ung dung sải bước đi ra ngoài trường.

Đường Thành vẫy tay lung tung với Phương Viêm, rồi rảo bước đuổi theo Tần Ỷ Thiên phía trước: "Tần Ỷ Thiên, để tôi đưa cậu về nhà nhé?"

"Không cần."

"Tôi có thể bảo vệ cậu."

"Tôi không cần bảo vệ."

"Tôi có thể bầu bạn trò chuyện với cậu."

"Tôi không thích nói chuyện."

"Từ chối là quyền của cậu, nhưng bầu bạn và che chở cho cậu là quyền mà tôi tự thực hiện với bản thân mình..." Đường Thành tỏ ra cương quyết, kiểu chết cũng phải đưa Tần Ỷ Thiên về nhà bằng được. "Cậu không thể ngăn cản tôi thực hiện quyền lợi của đời mình."

Tần Ỷ Thiên khựng bước, nhìn Đường Thành nói: "Quả nhiên cậu đã trở nên rất mặt dày."

Mặt Đường Thành đỏ bừng, ngượng ngùng nói: "Tôi... tôi đang học tập thầy Phương."

"Phương Viêm khi nói câu này thì sẽ không đỏ mặt." Tần Ỷ Thiên nhìn về phía Phương Viêm đằng xa rồi nói.

"Tôi sẽ tiếp tục học hỏi..." Đường Thành cứ như kẻ say rượu, mặt càng đỏ hơn. Dáng vẻ e thẹn đó, đúng là một cậu chàng vô cùng đáng yêu.

"Cậu không phải anh ấy, cũng đừng học theo anh ấy." Tần Ỷ Thiên khuyên.

Cô quay người bước đi, nói: "Nếu cậu muốn bầu bạn, thì cứ đi theo đi."

"Thật sao?" Đường Thành vui sướng tột độ. Cậu hớn hở đi theo sau Tần Ỷ Thiên: "Bình thường cậu về nhà bằng cách nào? Chúng ta đi xe buýt hay gọi xe? Xe buýt đông đúc quá, thời tiết lại nóng thế này, tôi sợ cậu không quen. Hay chúng ta gọi xe đi, rộng rãi hơn lại có điều hòa. Tất nhiên, nếu cậu thích đi xe buýt cũng không sao, tôi có thể đi cùng cậu..."

Lời còn chưa dứt, Đường Thành đã nhìn thấy một chiếc Rolls-Royce phiên bản kéo dài đầy uy phong và cực kỳ chói mắt đang đỗ ở cổng trường.

Thấy Tần Ỷ Thiên đi tới, cửa ghế phụ được người đẩy ra, một ông lão mặc áo bào đen, lưng thẳng tắp chủ động bước xuống xe, giúp mở cửa ghế sau, đồng thời làm một động tác mời vô cùng cung kính với Tần Ỷ Thiên.

Tần Ỷ Thiên chui vào ghế sau, cánh cửa xe "rầm" một tiếng đóng lại.

Ông lão áo đen cười với Đường Thành một cái, rồi quay người chui vào ghế lái.

Chiếc Rolls-Royce khởi động, lao về phía đại lộ Minh Quang phồn hoa.

Đường Thành chạy theo chiếc xe vài bước, rồi bất lực dừng lại.

Võ công cậu có cao, thân thủ có tốt đến đâu, cũng không thể chạy nhanh hơn siêu xe bốn bánh được.

Lá thu rơi rụng, gió lạnh tiêu điều thổi bay những sợi tóc và vạt áo của Đường Thành.

Một mình đứng giữa đường, ánh mắt Đường Thành đượm buồn, trông giống như một đứa trẻ đáng thương bị cả thế giới lãng quên.

"Đã hứa rồi mà..." Đường Thành cảm thấy tim mình như bị thứ gì đó siết chặt, đau nhói. "...đã hứa là để tôi đưa cậu về nhà rồi cơ mà."

---❊ ❖ ❊---

Bốp!

Trịnh Quốc Đống thả người nằm ịch lên chiếc ghế sofa da đắt tiền trong phòng khách biệt thự, lớn tiếng gọi: "Cho tôi một ly nước cam."

Người hầu đã quá hiểu thói quen của vị đại thiếu gia này, vội chạy lại lấy ly nước quả đã ép sẵn từ trong tủ lạnh, cẩn thận bưng tới trước mặt Trịnh Quốc Đống.

Trịnh Quốc Đống đón lấy ly nước nhấp một ngụm, lúc này mới gọi hai người anh em đang đứng trong phòng khách cùng về với mình: "Hai đứa mày bị ngốc à? Muốn ăn gì uống gì thì tự đi mà lấy? Sao thế? Ở chỗ tao mà cũng phải khách sáo à?"

Lý Dương và Trần Đào nhìn nhau, vội chạy tới tủ lạnh lấy nước ngọt ra uống.

Lý Dương nhìn Trịnh Quốc Đống, nói: "Đại thiếu, đi đường núi lâu như vậy, chắc cậu cũng mệt rồi, hay là tôi và Trần Đào về trước cho cậu nghỉ ngơi nhé?"

Trần Đào cũng phụ họa: "Đúng đấy Trịnh thiếu, chuyện kia... tuy đã qua rồi, nhưng Trịnh thiếu vẫn nên chú ý sức khỏe một chút. Tốt nhất là nên tới bệnh viện tư của gia đình cậu kiểm tra xem sao. Đừng để xảy ra vấn đề gì."

"Tao hỏi hai đứa mày có thôi đi không?" Trịnh Quốc Đống liếc nhìn Lý Dương và Trần Đào, vẻ mặt đầy suy tư: "Trước đây hai đứa mày đuổi thế nào cũng không đi, hôm nay sao lại vội vã về thế?"

Lý Dương cười hì hì: "Đại thiếu, không phải là sợ làm phiền cậu nghỉ ngơi sao?"

"Đúng thế Trịnh thiếu. Cậu mệt rồi, bọn tôi cũng mệt..."

Trịnh Quốc Đống ném chiếc cốc uống dở xuống bàn trà trước mặt, nói: "Mệt? Có gì mà mệt? Phương Viêm cái tên biến thái đó... rõ ràng có cáp treo mà không cho chúng ta ngồi, cứ bắt chúng ta đi bộ lên xuống núi. Đúng là có bệnh mà. Chắc hồi nhỏ nghèo khổ quá nên bị ám ảnh rồi, đến vài chục tệ cũng không nỡ bỏ ra. Sớm biết hắn nghèo kiết xác như thế, tao đã mua vé cho hắn rồi."

Dừng một lát, hắn lại mắng tiếp: "Đi du lịch chỗ nào không đi, lại cứ đâm đầu vào núi Hi Hà. Nếu không phải đến cái nơi quỷ quái đó, làm sao chúng ta gặp phải chuyện như vậy? Suýt chút nữa là mất cái mạng nhỏ của đại gia rồi... Phương Viêm đúng là sao chổi khắc tinh của bọn mình."

Lý Dương và Trần Đào cúi đầu uống nước ngọt, giả vờ như không nghe thấy những lời nhục mạ, tấn công Phương Viêm của Trịnh Quốc Đống.

"Chán chết đi được." Trịnh Quốc Đống mắng vài câu, cảm thấy tẻ nhạt, liền bảo hai người bạn Lý Dương và Trần Đào: "Đi, chơi với tao vài ván game."

Trịnh Quốc Đống bật tivi, lấy tay cầm chơi game ném cho Lý Dương và Trần Đào, nói: "Một ván một trăm tệ."

"Trịnh thiếu..." Lý Dương cầm tay cầm lên, định từ chối.

"Bớt nói nhảm. Bắt đầu đi." Trịnh Quốc Đống mất kiên nhẫn nói.

Lý Dương và Trần Đào hết cách, đành ngồi hai bên Trịnh Quốc Đống, giống như trước đây, vây quanh Trịnh Quốc Đống bắt đầu chơi game.

Trịnh Quốc Đống dùng tay cầm điều khiển nhân vật trong game xông pha trận mạc, bách chiến bách thắng, còn Lý Dương và Trần Đào thì hoàn toàn không tập trung, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu thảm thiết khi nhân vật của họ bị hạ.

Trịnh Quốc Đống cuối cùng cũng nổi giận, ném mạnh tay cầm xuống đất, mắng: "Hai đứa mày bị bệnh à? Game cũng không biết chơi? Cần phải nhường tao như thế à?"

Lý Dương cười làm lành: "Đại thiếu, trạng thái bọn tôi không tốt, không tốt..."

"Tao thấy không phải trạng thái không tốt, mà là có lòng riêng rồi thì có?" Trịnh Quốc Đống trừng mắt nhìn Lý Dương rống lên. "Sao? Phương Viêm cứu chúng mày một lần, liền thu phục được chúng mày rồi? Bây giờ thấy tao, Trịnh Quốc Đống, là kẻ cặn bã, lưu manh nên không muốn chơi cùng nữa à? Lý Dương, Trần Đào, đừng có quên, mọi việc tao làm đều có phần của chúng mày. Chúng mày cũng giống tao... đều là kẻ cặn bã, là đồ lưu manh. Đừng có tỏ ra mình thanh cao hơn tao ở chỗ nào."

"Trịnh thiếu, thật ra thầy Phương..." Trần Đào còn muốn nói đỡ cho Phương Viêm một câu.

"Chậc chậc, gọi thân mật ghê nhỉ. Còn gọi là thầy Phương cơ đấy." Trịnh Quốc Đống ngắt lời Trần Đào. "Trước đây chẳng phải hai đứa mày gọi hắn là thằng khốn sao? Sao giờ lại đổi giọng rồi? Đầu hàng hắn rồi à? Định bán đứng tao?"

"Đại thiếu, bọn tôi không có ý đó." Trán Lý Dương đầy mồ hôi, giải thích: "Tôi và Trần Đào chỉ là cảm thấy, chúng ta và thầy Phương... Phương Viêm, thật ra cũng không có thâm thù đại hận gì, đúng không? Hơn nữa lần này hắn đích xác đã cứu chúng ta từ nơi đó lên. Ân tình này chúng ta vẫn phải thừa nhận, đúng không? Chuyện cũ cứ cho qua đi, sau này, chúng ta cứ quy củ gọi hắn một tiếng thầy... thật ra suy nghĩ kỹ lại, hắn cũng không tệ. Cần gì phải đối đầu với hắn chứ? Ý của đại thiếu thế nào?"

Trịnh Quốc Đống đánh giá Lý Dương một lượt, lại soi xét Trần Đào vài cái, rồi cười lạnh.

"Thú vị. Đúng là thú vị thật. Tao cứ tưởng hai đứa mày đứng về phía tao, tưởng ba thằng mình là anh em cơ đấy. Không ngờ, thật sự không ngờ, giờ đến anh em cũng muốn phản bội tao để đứng về phía kẻ thù rồi..." Giọng Trịnh Quốc Đống trở nên độc địa: "Lý Dương, Trần Đào, nếu bây giờ hai đứa mày đã không coi tao là anh em nữa, thì tao cũng nói thẳng luôn. Muốn cha của hai đứa mày giữ được vị trí hiện tại, muốn bản thân không bị liên lụy, thì tốt nhất hãy ngậm cái miệng lại, vĩnh viễn đừng nói thêm bất cứ lời nào không hay về tao... Nếu để tao biết, không chỉ hai đứa mày gặp xui xẻo, mà cả gia đình chúng mày tao cũng sẽ không tha. Nhớ kỹ chưa?"

Lý Dương và Trần Đào mặt cắt không còn giọt máu, không biết phải đối phó với sự đe dọa này của Trịnh Quốc Đống thế nào.

Trịnh Quốc Đống phất tay: "Cút hết đi. Từ hôm nay... chúng ta không còn là anh em nữa."

Lý Dương và Trần Đào nhìn nhau, xách túi đồ trên đất lên, kiên quyết rời đi.

Trịnh Quốc Đống ngồi trên thảm, nhìn bóng dáng hai kẻ chạy trốn đầy thảm hại qua cửa kính sát đất, khóe miệng nở một nụ cười tàn nhẫn.