Nữ sinh bị ngã xuống nước tên là Chu Phương, vì số học sinh là 40, nên xếp cuối cùng lên thuyền.

Cô bé nằm trên giường bệnh trong phòng y tế của trường, tóc đã được lau khô, bộ đồng phục ướt cũng đã được thay ra, mặc lên người bộ đồ bệnh nhân dùng một lần của phòng y tế. Nhìn Phương Viêm và các bạn học đang đứng trước mặt, Chu Phương sắc mặt tái nhợt, giọng nói mang theo áy náy: "Thầy Phương, xin lỗi thầy, em đã không hoàn thành tốt nhiệm vụ. Làm mọi người thất vọng rồi."

Vốn dĩ tràn đầy tự tin muốn mang đến cho mọi người một cái kết hoàn hảo, vậy mà vì sự bất cẩn của cô mà khiến hai tiết học này trở thành một trò cười. Trong lòng cô bé rất khó chịu, cảm thấy có lỗi với tất cả những người đang đứng trước mặt mình.

"Em không làm thầy thất vọng." Phương Viêm mỉm cười nói. "Em thể hiện rất tốt. Lên thuyền đầy dũng cảm, ngâm thơ đầy nhiệt huyết --- chỉ là lòng bàn chân vô tình trượt một cái thôi. Đây là sai sót ai cũng có thể gặp phải. Không liên quan đến em."

"Nhưng mà ---"

"Đừng nghĩ nhiều quá." Phương Viêm dịu dàng an ủi: "Không sao đâu. Em nghỉ ngơi cho tốt. Có lẽ bố mẹ em sắp đến nơi rồi, cứ giải thích rõ ràng với họ. Đừng để họ lo lắng. Những việc khác cứ để chúng tôi lo."

"Bố mẹ em ạ?" Chu Phương ngẩn ra. "Sao họ biết được ạ?"

"Họ là bố mẹ của em, có quyền được biết tất cả tình hình của em." Phương Viêm cười nói.

Sở dĩ bố mẹ Chu Phương có thể chạy đến nhanh như vậy, tự nhiên là nhờ có một số kẻ có ý đồ xấu báo tin.

Con gái bị ngã xuống nước ở trường, tâm trạng của cha mẹ có thể tưởng tượng được.

Thế nhưng, Phương Viêm cũng không cảm thấy mình làm vậy có gì không đúng. Nhà ai mà chẳng quan tâm đến con cái mình?

Đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, đó chính là tâm Phật. Nếu anh có con, anh cũng mong muốn biết được từng chút một chuyện học hành của con mình.

Nếu kẻ gây lỗi là đối thủ của anh, anh cũng sẽ làm thế thôi.

Chu Phương ngồi dậy từ giường bệnh, ánh mắt kiên định nhìn Phương Viêm, nói: "Thầy Phương, thầy yên tâm, em sẽ giải thích rõ ràng với bố mẹ. Là do em tự bất cẩn ngã xuống nước, không liên quan chút nào đến thầy cả."

Phương Viêm lắc đầu, nói: "Liên quan đến thầy. Thầy nên làm công việc của mình toàn diện và tỉ mỉ hơn, để đảm bảo an toàn cho các em --- các em yên tâm, sau này sẽ không để tình huống như vậy xảy ra nữa."

"Cảm ơn thầy, thầy Phương." Chu Phương cảm kích nói.

Phương Viêm quay người nhìn các học sinh lớp 9 bên cạnh, nói: "Các em mau về lớp học đi. Đừng để thầy cô giáo đợi lâu."

"Còn nữa, thông qua buổi ngâm thơ hôm nay, chắc hẳn các em đã có hứng thú sâu sắc với bài thơ 'Tái biệt Khang Kiều' rồi nhỉ? Về nhà hãy tìm đọc thêm các bài phân tích của những danh gia, cũng như tâm tình cảnh ngộ của Từ Chí Ma khi viết bài thơ này, như vậy các em sẽ có cái nhìn toàn diện và hệ thống hơn về bài thơ. Đây coi như là bài tập trên lớp thầy giao cho các em, thầy cũng có thể nói thẳng với các em là, thầy sẽ không kiểm tra đâu."

Hoàng Hạo Nhiên đi tới bên cạnh Phương Viêm, hỏi: "Thầy Phương, thầy không sao chứ?"

Phương Viêm vỗ vai cậu, cười nói: "Thầy có thể có chuyện gì được chứ?"

"Đúng thế. Thầy Phương có thể có chuyện gì chứ?" Trịnh Quốc Đống chen từ sau đám đông lên, gương mặt đầy vẻ hả hê, nói: "Nghiêm trọng nhất cũng chỉ là bị trường sa thải thôi, có gì ghê gớm đâu? Phải không thầy Phương?"

"Đúng vậy mà. Thầy Phương là người có tài như thế, đi đâu mà chẳng tìm được một công việc để nuôi sống bản thân? Rời khỏi Chu Tước, biết đâu lại nhanh chóng tìm được mấy trường kiểu như 'chim sẻ', 'chim tước' gì đó để làm giáo viên đấy." Lý Dương ở phía sau bồi thêm một câu.

"Thầy Phương, thầy cứ yên tâm, chúng em sẽ nhớ thầy." Trần Đào cười đến mức sắp co rút mặt mày. Gã này thật quá nực cười, vốn dĩ còn muốn làm trò để thu hút sự chú ý, không ngờ lại tự làm cho mình thân bại danh liệt, bị trường đuổi học.

"Trịnh Quốc Đống, các cậu quá đáng rồi." Hoàng Hạo Nhiên tức giận nói.

"Phải đấy. Sao các cậu có thể nói chuyện với thầy Phương như vậy?" Chu Phương chỉ trích.

"Lão Trịnh, đừng quá đáng quá. Thầy Phương người cũng khá tốt ---" Triệu Lỗi, bạn của Trịnh Quốc Đống cũng không đứng về phía bọn họ.

"Sao nào? Đều nhìn không nổi nữa à?" Trịnh Quốc Đống cười lạnh. "Nhìn không nổi thì nghĩ cách giữ thầy ta lại đi."

"Đúng vậy. Lũ mõm nhôm." Lý Dương hò hét nói. Nó đã nhận được tin, Phương Viêm lần này chắc chắn phải đi.

Phương Viêm lạnh lùng nhìn chằm chằm ba tên Trịnh Quốc Đống, nói: "Các cậu tưởng đuổi được tôi đi là các cậu thắng rồi sao?"

"Thầy nghĩ sao?" Trịnh Quốc Đống cười hì hì nói. "Chẳng lẽ là thầy thắng chắc?"

"Các cậu đã thua từ lâu rồi, chẳng lẽ các cậu vẫn chưa nhận ra sao?"

"Sao chúng tôi lại thua?"

"Thiếu đi một người thầy tốt như tôi, sẽ là sự nuối tiếc lớn nhất trong cuộc đời các cậu, mặc dù bây giờ các cậu vẫn chưa muốn thừa nhận điều đó ---"

"Ha ha ha, thật cười chết người mà ---"

"Cười thì có gì vui? Chúng ta cứ theo quy tắc giang hồ mà so chiêu xem." Phương Viêm mỉm cười nhìn nó.

"..." Trịnh Quốc Đống không cười nổi nữa.

Lý Dương và Trần Đào không kiềm chế được mà lùi lại một bước, bọn chúng bị Phương Viêm đánh cho sợ hãi rồi.

"Thấy chưa, tôi nói đâu có sai?" Phương Viêm nói. "Nếu tôi làm thầy của các cậu, với chỉ số thông minh của các cậu, tôi rất khó để dạy dỗ các cậu tiếp thu kiến thức gì, nhưng ít nhiều cũng sẽ tăng thêm cho các cậu chút dũng khí ---"

"..."

"Thầy Phương Viêm --- Phương Viêm ---" Bên ngoài truyền đến tiếng gọi của Trịnh Kinh.

Phương Viêm đi tới cửa, cười hỏi: "Trịnh chủ nhiệm, thầy tìm tôi?"

Trịnh Kinh ánh mắt kỳ quái đánh giá Phương Viêm một lượt, lạnh lùng nói: "Lục hiệu trưởng tìm cậu."

"Được, tôi qua đó ngay." Phương Viêm gật đầu đồng ý. Trong lòng lại có chút nghi hoặc, tuy trước kia Trịnh Kinh vốn đã chẳng coi trọng anh, nhưng nể mặt hiệu trưởng Lục Triều Ca nên ít nhiều cũng tỏ ra thân thiết với mình, hôm nay làm sao vậy? Bị ai thông lỗ nhị hay bị ai tống tiền rồi?

Đợi Phương Viêm và Trịnh Kinh đi xa, Trịnh Quốc Đống lạnh lùng nói với các học sinh lớp 9 có mặt tại đó: "Đừng trách tôi không báo trước với các người, tốt nhất là tránh xa tên khốn đó ra --- hắn đã bị trường sa thải rồi, tôi thì vẫn còn 'sớm tối bên nhau' với các người đây. Chọc giận tôi, tự gánh hậu quả."

"..."

---❊ ❖ ❊---

"Đừng nói đáp án cho tôi, để tôi đoán trước đã." Phương Viêm đi đi lại lại quanh góc tường, bộ dạng suy tư khổ sở. "Đây là 'Bách điểu triều phượng' sao? Không giống, không giống, chủng loại hoa không nhiều như thế. Đây gọi là 'Mạn thiên tinh vũ'? Cũng không phải. Tuy có hoa baby điểm xuyết ở giữa, nhưng số lượng chưa đến mức có thể dùng từ 'đầy trời' để hình dung --- Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi. Đây là món 'Sát trư thái'. Gia vị gì cũng ném vào một chút, phối hợp ra hương vị lại rất ngon --- Có phải là 'Sát trư thái' không?"

"..." Lục Triều Ca muốn chết tâm cũng có. Cái đồ ngu ngốc chuyên đi mổ lợn này, trách không được người khác đều muốn đá cậu ra khỏi trường, lúc nãy bỏ phiếu sao mình lại không giơ tay theo chứ.

'Sắc xuân rực rỡ' của tôi bị cậu gọi là món 'Sát trư thái'? Cậu mới là 'Sát trư thái' ấy.

"Không đúng?" Phương Viêm cẩn thận dè dặt hỏi.

"Thầy Phương Viêm, thầy qua đây ngồi." Lục Triều Ca mặt không cảm xúc nói.

"À ---" Phương Viêm đáp. "Hiệu trưởng Lục, cô đừng khách sáo với tôi như vậy, cứ gọi tôi là Tiểu Phương là được rồi."

"..."

"Tiểu Phương, vừa thân thiết lại vừa gần gũi." Phương Viêm tỏ ra rất hài lòng với cách xưng hô này.

"Tiểu Phương --- Thôi tôi vẫn gọi cậu là Phương Viêm thì hơn." Lục Triều Ca thực sự không gọi nổi hai chữ kia. "Nữ sinh đó không sao chứ?"

"Không sao. Chỉ là vô tình bị hoảng sợ một chút."

"Cậu vẫn ổn chứ?"

"Tôi vẫn ổn mà." Phương Viêm nói. Chẳng phải đang ngồi nguyên vẹn trước mặt cô sao?

"Cậu bị sa thải rồi." Lục Triều Ca nói.

Phương Viêm giật nảy mình, vội vàng hỏi: "Vậy tiền lương hai ngày này của tôi có được phát không?"

"Chẳng lẽ cậu không nên quan tâm đến học sinh của mình hơn sao?" Lục Triều Ca nhướng mày, nhắc nhở.

"Tôi rất quan tâm bọn họ." Phương Viêm nói. "Lương của tôi là trả theo tháng hay theo ngày? Theo luật lao động, các người chủ động sa thải tôi thì phải bồi thường cho tôi ba tháng lương chứ nhỉ? Nếu không tôi sẽ đi kiện các người ngược đãi người lao động trái phép đấy."

"..." Lục Triều Ca cảm thấy mình và anh ta thật sự khó mà giao tiếp nổi.

"Vấn đề chúng ta thảo luận rất quan trọng, hiệu trưởng Lục cô không thể giữ im lặng vào lúc này được." Phương Viêm hối thúc. "Cô như vậy sẽ khiến tôi có những suy đoán không tốt đấy."

"Tôi không biết họ có phát cho cậu tiền lương hai ngày hay không. Tôi cũng không biết họ có bồi thường cho cậu ba tháng lương hay không ---" Lục Triều Ca cố gắng để mắt mình nhìn thẳng vào gương mặt ngày càng khiến người ta muốn vung nắm đấm vào của Phương Viêm, nói: "Tôi từ chức rồi."

Phương Viêm im lặng lại.

Một lúc lâu sau, hỏi: "Là vì tôi?"

"Phải. Cũng không phải."

"Làm việc ở trong nước không dễ dàng gì nhỉ?" Phương Viêm cười.

Lục Triều Ca nhíu mày, nói: "Trịnh Kinh còn nói gì với cậu nữa?"

Phương Viêm chỉ vào tủ sách sau lưng Lục Triều Ca, nói: "Toàn là những cuốn sách dày cộp bản tiếng Anh và tiếng Pháp, chứng tỏ tiếng Anh và tiếng Pháp của cô rất giỏi, người như vậy thông thường đều có bối cảnh du học. Ngoài ra, tôi đã từng xem sơ yếu lý lịch của cô trên trang web chính thức của nhà trường --- Nữ hoàng giáo dục của giới trung học phổ thông Mỹ, khi về nước lại đụng đâu tắc đó, bước đi khó khăn, mùi vị này chắc chắn rất khó chịu, phải không?"

"Cậu cái gì cũng hiểu?"

"Điều gì không nên hiểu thì tôi không hiểu." Phương Viêm nói.

"Không tồi." Lục Triều Ca quyết định bỏ qua sự dè dặt để nói chuyện nghiêm túc với Phương Viêm, những thứ mà người thanh niên này sở hữu hết lần này đến lần khác mang đến cho cô bất ngờ. Tất nhiên, cũng có cả sự sợ hãi. "Chuyện của cậu chỉ là mồi dẫn, nguyên nhân thực sự thúc đẩy tôi từ chức là vì --- ngôi trường này quá bảo thủ. Họ mời tôi về chỉ là muốn dựng tôi lên làm tấm biển hiệu, nói cho thế giới bên ngoài biết trường của họ có thể dung nạp nhân tài, ngay cả giáo viên trung học phổ thông giỏi nhất nước Mỹ cũng được họ mời về với mức lương cao. Thế nhưng, khi tôi có ý tưởng gì, họ lại gây khó dễ khắp nơi, khiến cậu bị trói buộc chân tay, không thể thi triển được đường lối nào."

"Vậy nên khi cô nhìn thấy tôi thì như nhìn thấy một ngọn đèn sáng, một phương hướng?" Phương Viêm mặt dày vô sỉ hỏi. "Tôi chính là vì sao trên trời, là ngọn hải đăng giữa biển khơi, là người đưa đò đưa cô đến bờ bên kia?"

"Phải." Lục Triều Ca cố nhịn cảm giác buồn nôn, nghiến răng nói.

"Cô ủng hộ tôi, là vì cô nhìn thấy hy vọng cải cách ở trên người tôi." Phương Viêm nói tiếp. "Cô muốn tôi đi tiên phong xông pha trận mạc giúp cô, xé toạc từng lỗ hổng một vào trận doanh kiên cố và tư tưởng cứng nhắc của bọn họ --- thực ra, chúng ta là người cùng đường."

"Không, là cậu là người của tôi." Lục Triều Ca sửa lại cách nói của Phương Viêm.

Phương Viêm suy nghĩ một chút, cảnh giác nói: "Cô sẽ không yêu cầu tôi cung cấp dịch vụ hầu ngủ đấy chứ? Tôi là một người đàn ông có nguyên tắc. Nếu giá cả không công bằng, dù cô có là lãnh đạo của tôi, tôi cũng sẽ từ chối."

"--------"