Gió nhẹ lướt qua, mặt hồ gợn lên từng vòng gợn sóng. Ánh nắng ấm áp rải đều trên mặt đất, khoác lên vạn vật một lớp áo vàng kim. Phao đỏ lơ lửng trên mặt nước nhấp nhô lên xuống, đó là hành vi đùa mồi của lũ cá trước khi cắn câu.

"Cũng giống như con người vậy, trước khi làm bất cứ việc gì đều sẽ dò xét trăm phương ngàn kế. Cho đến khi chúng xác định hành vi đó không mang lại nguy hiểm gì mới chịu một hơi nuốt chửng. Nhưng điều chúng không hiểu được là, vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Lũ cá kia dò xét đủ kiểu, tưởng rằng đã an toàn vô sự, lại không biết khoảnh khắc an toàn nhất chính là lúc nguy hiểm ập đến — chỉ cần có lòng tham, một chân đã bước vào sâu trong địa ngục." Lúc người đàn ông trẻ nói, cổ tay khẽ rung, một con cá chép đỏ liền bị hắn hất văng lên không trung.

Con cá chép sức lực tràn trề, thân mình dù mất nước vẫn không ngừng giãy giụa. Cần câu bị kéo cong, dây câu đung đưa giữa không trung. Người đàn ông tay cầm cần câu, nương theo nhịp nhảy của con cá mà thu lực nhả lực đầy kỹ thuật.

Chát!

Con cá chép rơi xuống đất, miệng nhả ra từng bọt nước, cái đuôi vô lực quẫy đạp.

Người đàn ông trẻ đặt cần câu xuống, đi tới gỡ con cá chép ra khỏi lưỡi câu, hai tay nâng nó đi tới bên hồ.

Bõm!

Hắn ném con cá chép xuống nước, bắn lên một mảng nước lớn. Con cá chép chao đảo trong làn nước vài vòng, quay đầu nhìn người đàn ông vừa phóng sinh mình một cái, nhả ra một chuỗi bọt nước, những bọt nước đó tạo thành hai chữ "ngu ngốc", rồi đâm đầu lặn xuống đáy hồ sâu thẳm, không chịu ngoi lên nữa.

"Cá chép đã cắn câu thì mất đi linh khí, chẳng còn cơ hội vượt Vũ Môn nữa." Lão già cầm cần bên cạnh ôn tồn nói.

Lão mặc áo bào đen, đội nón lá, chân trần dẫm trên đất bùn. Ống quần xắn lên nửa đoạn, bắp chân vẫn còn lấm lem bùn đất. Nhìn qua cứ như một gã thôn phu làm ruộng đốn củi trong núi. Vành nón sụp thấp, không nhìn rõ diện mạo, toàn bộ nửa thân trên của lão đều ẩn trong bóng râm dưới vành nón.

Người đàn ông trẻ khẽ cười, nói: "Cá chép trong sông nhiều vô kể, kẻ có cơ hội vượt Vũ Môn được mấy con? Đa số vẫn là hạng phàm phu tục tử, tư chất tầm thường — hàng ngàn năm qua, hóa thành rồng cũng chỉ ba bốn con mà thôi, số còn lại đều trở thành món ngon trên bàn ăn của con người. Chỉ vậy mà thôi."

"Nhất mệnh, nhị vận, tam phong thủy, một xem cơ duyên, hai xem tạo hóa, ba xem nơi chôn mộ tổ có tàng phong nạp khí hay không — không sợ hàng ngàn hàng vạn hạng phàm phu tục tử kia, chỉ sợ có kẻ có thể kham phá mệnh cách, thăng long thành công. Đến lúc đó, nó mới trở thành kẻ địch thực sự của ngươi." Lão già mỉm cười nói, lời lẽ ẩn chứa ý răn dạy.

"Sư phụ, người cảm thấy Phương Viêm là con cá chép có cơ hội vượt Vũ Môn kia sao?" Người đàn ông trẻ mỉm cười nói.

"Long Môn chín đạo, nó đã vượt qua tám đạo trước rồi. Chỉ thiếu một cú nhảy cuối cùng nữa thôi —" Lão già thở dài nói: "Quẻ trước ta gieo cho ngươi là tử khí thăng đằng, cát tinh treo cao. Mệnh cách của ngươi đỏ pha tím, đại phú đại quý không cần bàn cãi, nhưng có thể chuyển từ rồng giả thành rồng thật hay không, còn cần tôi luyện thêm. Tôi luyện thành công thì cả đời hưởng dụng không hết. Nếu tôi luyện thất bại, long cách mất sạch, e là cũng phải thoái hóa thành một con cá chép sông bình thường thôi —"

Người đàn ông trẻ móc mồi vào lưỡi câu, ném cần câu xuống sông, nhưng lại chẳng thèm bận tâm đến chiếc cần đặt trên giá. Đứng trên mặt hồ rộng lớn, nhìn dãy núi cao ngút ngàn và làn nước biếc xanh phía xa, lòng dạ cũng trở nên mênh mông phóng khoáng vô ngần.

"Sư phụ, còn nhớ những lời con nói với người khi rời Thanh Thiên Đạo Quán không?" Người đàn ông trẻ cất tiếng hỏi, thân hình hắn tắm trong ánh nắng, anh tuấn bất phàm, trong chớp mắt đã biến thành hình mẫu ấm áp mà các cô gái yêu thích.

"Ngươi nói thiên hạ rộng lớn, anh hùng hiếm hoi. Nhân sinh không có đối thủ là tịch mịch, chi bằng ở ẩn trong núi sâu cầu đạo hỏi tiên —"

"Không sai. Danh tướng như giai nhân. Không có giai nhân, thà không cần tình yêu. Không có danh tướng làm đối thủ, vậy thì thà ẩn cư núi sâu cầu đạo hỏi tiên — biết đâu lại có thể tìm vài đối thủ trong hàng tiên nhân để đánh một trận cho đã —" Người đàn ông hào khí ngút trời, giọng nói mạnh mẽ, tựa như tiếng kim thạch va chạm.

"Nếu chỉ có một mình Phương Viêm, thì nhân sinh cũng quá tịch mịch rồi. Nếu chỉ là Phương Viêm hiện tại, thì nhân sinh cũng quá nhạt nhẽo. Con mong chờ sự trưởng thành của Phương Viêm, mong chờ nó thăng long —" Ánh mắt người đàn ông lấp lánh vẻ kích động, nói: "Để con sống một cách điên cuồng, hoặc chết một cách sảng khoái. Nhưng, quá trình tuyệt đối không được tầm thường."

"Đúng là một gã tiểu điên cuồng." Lão già thở dài nói. "Phương Viêm thủ hiếu ở Yến Tử Ổ ba năm, cũng kéo tầm mắt thế nhân ra khỏi Hoa Thành ba năm — Lục Triều Ca cũng là một kỳ nữ tử, chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi đã giúp nó gây dựng nên một đế quốc thương mại to lớn. Cốc Trung Lan, Hà Đường Liễu, những thiếu niên anh tài này đều vào trong cuộc. Lại có Đỗ Thanh bậc lục lâm hào kiệt giúp sức hết mình, đại thế đã thành, Hoa Thành đã trở thành nơi dưỡng sức để nó bay cao. Nơi này không thể ở lâu, trận chiến này cũng nên nhanh chóng mãnh liệt. Không được dây dưa dài dòng, rơi vào đạo tràng của nó."

"Đỗ Thanh là nhân vật con đã nhắm đến, không ngờ lại bị nó sử dụng — thật là một điều đáng tiếc." Người đàn ông trẻ đầy vẻ tiếc nuối nói. "Đã không thể dùng, vậy thì hủy diệt đi."

"Diệu kế." Lão già nói —

Nhất Đại Giai Nhân, nghe đồn đây là hộp đêm ăn khách nhất Hoa Thành.

Trong phòng bao đại sảnh hộp đêm, hai đám người đang đối đầu.

"Sơn Pháo, mày ăn gan hùm mật gấu rồi đúng không, dám đến địa bàn của Lăng ca tao ăn quỵt? Chán sống rồi à?" Lăng ca đứng trước một đám người mặc đồ đen, sắc mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm gã mập lùn đối diện.

"Lăng ca, nói thế thì quá đáng rồi nhỉ? Anh em mình bao năm, chẳng qua hôm nay tôi hơi kẹt tiền — đã bàn với quản lý Trương rồi, món nợ này cứ ghi sổ trước, đợi sau này tôi có tiền sẽ trả. Sao có thể nói anh em mình ăn quỵt được? Nói ra nghe khó nghe quá nhỉ?" Sơn Pháo cười cợt nói, căn bản không hề để lời đe dọa của Lăng ca vào mắt.

Lăng ca ánh mắt u ám nhìn chằm chằm Sơn Pháo, nói: "Sao hả? Muốn phản à? Sơn Pháo, mày không sợ chết đuối sao? Mày biết sau lưng tao là vị đại phật nào rồi đấy, nếu mày không biết điều, đừng trách Lăng ca tao không nhắc trước — nói chuyện làm việc thì nhớ tự cân nhắc trọng lượng của bản thân. Đừng tưởng mình mọc thêm mấy cân mỡ là đao thương bất nhập. Đến lúc đó bản thân chết thế nào e là không do mày quyết định đâu."

"Ái chà, Lăng ca, anh không phải đang đe dọa anh em đấy chứ? Tôi biết. Tôi biết. Lăng ca anh là ai chứ? Là con chó dữ số một dưới trướng Thanh gia chúng ta — ồ, con chó dữ số một anh cũng chưa tính được đâu. Dưới trướng Thanh gia có ba đại hộ pháp, tám đại kim cương. Nghe nói còn có một tay đánh thuê bí ẩn tên gì nhỉ — Thập Tam gia? Người thần bí có thể ngồi ngang hàng với Thanh gia — Lăng ca, anh tự đếm xem, có bao nhiêu vị đại phật đè trên đầu anh? Bình thường anh ôm chân phật có ôm xuể không?"

"Nói vậy, Sơn Pháo không định thanh toán rồi?"

"Lăng ca, tôi vừa giải thích rồi — thật sự không có tiền. Hay là, tối nay Lăng ca trả trước giúp tôi? Coi như tôi nợ Lăng ca một ân tình, sau này có cơ hội tôi mời Lăng ca đi uống rượu hoa. Thế nào?" Sơn Pháo làm bộ mặt chết trôi không sợ nước sôi, cười hì hì nói.

"Sơn Pháo, mày đang ép tao."

"Lăng ca, tối nay tôi ép anh đấy — anh làm gì được tôi?" Nụ cười trên mặt Sơn Pháo dần thu lại, hắn nhìn chằm chằm Lăng ca với ánh mắt hung dữ, nói: "Món nợ này tôi không trả đấy. Tôi ăn quỵt ở Nhất Đại Giai Nhân đấy, tôi chơi gái của các người không trả tiền đấy — anh làm gì được tôi?"

Lăng ca mạnh mẽ vung tay, tiên phong xông về phía Sơn Pháo. Đám người áo đen phía sau Lăng ca vốn đã thủ thế chờ đợi, nhận được lệnh tấn công của Lăng ca, ào ào lao về phía Sơn Pháo đối diện.

"Anh em, lên cho tao —" Sơn Pháo gào lên, đôi chân ngắn cũn cỡn đạp mạnh xuống đất, người như quả pháo rời khỏi mặt đất, nắm đấm giáng mạnh về phía Lăng ca —

Bến cảng bờ biển.

"Sao hả? Các người Thanh Hồng là đang bắt nạt người khác hay sao? Chúng tôi dỡ hàng của chúng tôi, dựa vào cái gì phải nghe các người chỉ huy? Dựa vào cái gì phải nộp tiền cho các người? Các người nghĩ mình là ai?"

"Vương Đại Phát, đừng có mở mắt nói dối. Các người là chủ của lô hàng này sao? Các người lấy giấy chứng nhận ra cho chúng tôi xem thử? Chúng tôi Thanh Hồng làm ăn công tư phân minh — lô hàng này là khách gửi chúng tôi trông coi, chúng tôi phải trông coi hàng hóa cho tốt. Nếu bị các người dỡ mất, chúng tôi lấy gì ăn nói với khách hàng?"

"Tôi nói chúng tôi là chủ của lô hàng này, thì chúng tôi chính là chủ của lô hàng này — Muốn bằng chứng? Được, anh em, ai biết viết chữ thì viết một tờ giấy đốt cho bọn chúng, để bọn chúng xuống âm phủ mà đọc cho kỹ mấy chữ trên đó —"

"Diệt bọn chúng cho tao —"

"Anh em, cầm vũ khí lên —" —

Trạm xe buýt.

"Trộm, bắt trộm đi —" Một cô gái dáng vẻ học sinh hét lên kinh hãi.

Một gã đàn ông vẻ ngoài bình thường tay cầm một chiếc điện thoại, đang điên cuồng lẩn trốn trong đám đông.

Chát!

Hắn đâm sầm vào một bức tường rắn chắc, thân hình lùi lại liên tục, rồi ngồi bệt xuống đất.

Hắn ngẩng đầu nhìn qua, đó không phải là một bức tường, mà là một gã đàn ông mặc đồ thể thao cao lớn vạm vỡ. Gã đàn ông nhìn chằm chằm hắn với ánh mắt hung dữ, quát lớn: "Mù mắt chó của mày rồi à? Không nghe ngóng xem đây là đâu sao? Tất cả cửa tiệm ở đây đều là khách thuê của chúng tao, dám chạy đến đây lừa đảo trộm cắp — tin không tao bẻ gãy bốn cái chân của mày?"

"Tao lại không tin đấy." Tên trộm nở nụ cười đắc ý. Hắn đột nhiên há miệng gào lớn: "Người đâu, cứu mạng với, lưu manh đánh người rồi — cứu mạng với —"

"Đến đây đến đây —" Một đám người mặc đồ đen từ bốn phương tám hướng ùa đến, lao về phía gã đàn ông mặc đồ thể thao cao lớn kia. Gã đàn ông mặc đồ thể thao ngẩn người, sau đó liền múa đôi nắm đấm nghênh đón đòn tấn công như vũ bão —

Tại sảnh khách sạn năm sao, tại trạm xe buýt, tại điểm du lịch, tại trung tâm mua sắm, những chuyện như vậy không ngừng xảy ra.