Khi thực hiện bản rút gọn này từ tác phẩm Cuộc đời Johnson của Boswell, tôi đã lược bỏ phần lớn các bài bình luận, lời phê bình và chú thích của Boswell, toàn bộ quan điểm của Johnson trong các vụ án pháp lý, phần lớn các bức thư, và những đoạn hội thoại bàn về các vấn đề vốn từng có tầm quan trọng lớn hơn vào thời của Boswell so với ngày nay. Tôi vẫn luôn ghi nhớ một thói quen lâu đời vốn khá phổ biến đối với những người sùng mộ tác phẩm này, đó là mở cuốn sách ra một cách ngẫu nhiên và đọc bất cứ đoạn nào bắt gặp ánh mắt mình có nội dung đặc biệt thú vị. Tôi hy vọng rằng tất cả những đoạn như vậy đều đã được giữ lại, cùng với lượng nội dung vừa đủ của toàn bộ cuốn sách để minh họa cho mọi khía cạnh trong tư duy của Johnson và thời đại của ông mà Boswell từng quan sát.

Những người trung thành với học phái Johnson có thể nhìn nhận một cuốn sách như thế này với chút ít sự khinh miệt. Dù vậy, tôi sẽ không thể thực hiện nó nếu không tin rằng đây sẽ là phương tiện thu hút những độc giả mới đến với Boswell, và cuối cùng giúp họ tìm thấy ở bộ sách đầy đủ những điều mà nhiều người đã từng tìm thấy — những ngày tháng năm ngày càng mở mang trí tuệ và tận hưởng sự đồng hành hạnh phúc, cùng một chốn ẩn náu bình yên tránh xa những lo toan và xáo trộn của cuộc sống.

Princeton, ngày 28 tháng 6 năm 1917.