Ngày hôm sau, Tường và thiếu niên kia cùng nhau đi về hướng đông, tìm kiếm thần dân mới của họ. Sương sớm lạnh giá treo lơ lửng như bức rèm bênìa rừng, họ bước đi nhanh nhẹn trên lớp rêu ẩm ướt giữa các dải rừng, dưới chân mềm mại một mảnh.
"Thế này thì chậm quá," Dực Tại Thiên nói, "Chúng ta không có đủ thức ăn, cũng chẳng có thời gian đi tìm, kỵ binh Nhân tộc có thể xuất hiện bất cứ lúc nào..." Đột nhiên, một tiếng rít xé gió lướt qua bầu trời. Hai đứa trẻ giật mình, bọn chúng đều nhận ra đó là tiếng kêu của Thiên Thừa.
Một con Thiên Thừa khổng lồ xuất hiện trên không trung, trên mỗi chiếc cánh của nó gần như có thể ngồi vừa một đứa trẻ. Nó lượn một vòng, lao vút xuống.
"Vào trong rừng!" Dực Tại Thiên hét lên. Cơ thể Vũ tộc nhẹ hơn Nhân tộc, sức lực cũng yếu hơn, nhưng lại linh hoạt hơn rất nhiều, hai đứa trẻ chạy như hai chú thỏ nhỏ. Khi Thiên Thừa sắp đâm sầm vào rừng thì liền lật ngang người bay vút ra ngoài.
Hai đứa trẻ thở hổn hển trong rừng, đúng lúc này, bọn chúng lại nghe thấy tiếng móng ngựa phi nước đại.
"Chạy mau!" Tường còn chưa kịp phản ứng, thiếu niên kia đã kéo xốc cậu lao vút ra khỏi rừng, một mũi tên cắm phập vào cái cây mà Tường vừa đứng sát bên.
Vừa chạy ra khỏi rừng, cái bóng của Thiên Thừa lại ập xuống đầu họ. Hai thiếu niên bị cơn gió mạnh lướt qua đỉnh đầu ép cho ngã lăn lộn, phía sau chiến mã hí vang, kỵ binh Nhân tộc đã đuổi tới.
Dực Tại Thiên bất ngờ kéo giật Tường lại, dẫn cậu chạy về phía bên kia. Tường nhìn thấy hướng mà cậu dẫn mình đi không có đường đi nào cả, mà là một vùng đầm lầy đen nhánh. Cậu hét lớn: "Đường đó không qua được đâu!" Thiếu niên kia vẫn mặc sức lao về phía trước, tung người bước thẳng vào đầm lầy.
Tường lúc này mới sực nhớ ra, mình là người Vũ tộc, cơ thể nhẹ hơn Nhân tộc một nửa. Tiếng móng ngựa ở phía sau cận kề, cậu cũng cắn răng tung người nhảy lớn vào đầm lầy, dưới chân mềm nhũn, bước hụt xuống, nhưng may là chỉ giẫm ra một vết chân sâu trên bùn, Tường đã vã ra một thân mồ hôi lạnh. Cậu nhắm vào nơi khô ráo hơn, liên tục tung người nhảy cóc, cố gắng theo kịp bước chân của Dực Tại Thiên.
Chiến mã Nhân tộc hí dài dựng đứng trước đầm lầy, rồi dừng lại. Hai tên kỵ binh Nhân tộc giương cung, từng mũi tên nối tiếp nhau bắn về phía họ, Tường có thể nghe rõ tiếng tên xé gió lao đến, từ xa tới gần, lại rít lên sắc bén sượt qua bên người mình, khoảnh khắc đó mắt cậu có thể bắt được quỹ đạo của mũi tên, nhìn nó cắmỏm vào bùn nước, phát ra một tiếng "phập" trầm đục. Cậu không biết đây có phải là sở trường của Vũ tộc hay không, nhưng điều này chỉ càng khiến cậu sợ hãi hơn, cậu cúi gằm người, dùng cả tay chân bò lăn về phía trước. Thế nhưng Dực Tại Thiên lại mặc kệ sự ngắm bắn ở phía sau, chỉ cắm cổ chạy ngày càng nhanh, đã cách xa Tường mấy chục trượng.
Một tiếng rít xé gió, Thiên Thừa lại từ trên trời giáng xuống, lần này đôi cánh của nó lật phắt lại, móng vuốt sắc nhọn chĩa về phía trước, làm ra tư thế săn mồi, từ phía sau lao thẳng đến chỗ Tường. Tường lảo đảo ngã lăn sang một bên, đôi cánh khổng lồ của Thiên Thừa sượt qua đỉnh đầu cậu lao vụt qua.
Tường lồm cồm bò dậy muốn chạy tiếp, chân đột nhiên bước hụt, bùn nước đã ngập đến đầu gối. Nơi này chính là vùng đầm lầy loãng nhất, cậu càng hoảng loạn giãy giụa, càng lún sâu vào trong bùn, quay người lại thì đã ngập đến ngang thắt lưng, khiến cậu hoảng hốt hét lên: "A Dực, cứu mạng với!" Dực Tại Thiên quay đầu lại, nhưng không dừng chân, vẫn cắm cổ chạy về phía bên kia đầm lầy.
Tường tuyệt vọng rồi, cậu điên cuồng muốn bám víu vào thứ gì đó xung quanh, nhưng chỉ vốc lên được từng vốc bùn nhão nhoét. Mặt trời chiếu sáng chói chang trên đỉnh đầu, nhưng bóng tối đã bao trùm lấy cậu chặt chẽ. Tường vô vọng giơ tay lên, giống như muốn chộp lấy ánh sáng vậy, nhưng cơ thể lại đang chìm dần xuống... Lồng ngực... Cổ... Đột nhiên, giống như có luồng ánh sáng xuyên thủng lòng bàn tay cậu, cậu siết chặt lấy sợi dây thừng ánh sáng đó. Tường cảm nhận được một sức mạnh hướng lên trên trong khoảnh khắc ấy, tựa như cậu có thể bám vào ánh sáng mà vươn lên. Chính là cảm giác này! Ý chí hướng lên đang rót đầy toàn thân cậu, khiến cậu ngẩng người dậy khỏi bùn lầy, có một thứ sức mạnh đang kéo cậu ra khỏi bóng tối! Tường cảm thấy, nếu thứ sức mạnh này lấp đầy cơ thể mình, nó sẽ bùng phát từ hai huyệt đạo ở sau lưng, đó chắc chắn là đôi cánh của cậu! Nhưng ngay lúc này, Thiên Thừa lại một lần nữa lao từ trên trời xuống.
"Không thể cho tôi thêm chút thời gian nữa sao?" Tường nghĩ.
Ngay lúc đó, như thể có hàng chục cột nước khổng lồ phun trào từ trong đầm lầy, lại giống như những thân cây cao vút từ dưới bùn trồi lên gấp gáp, mấy chiếc xúc tu khổng lồ đó phóng thẳng lên tận trời xanh, quấn chặt lấy Thiên Thừa, rồi đột ngột thu lại. Tường nhìn Thiên Thừa bị đè thẳng xuống người mình, còn chưa kịp hét lên, đã bị một luồng sức mạnh cuốn phăng vào trong đầm lầy.
Cậu mở mắt ra một lần nữa, chỉ nhìn thấy một mảnh tối đen.
Không, hình như không phải hoàn toàn tối đen, trong đó có thứ gì đó.
Ở đây hình như không có ánh sáng, cậu thử giơ tay ra, lại chạm phải thứ gì đó lạnh ngắt.
"Đừng động đậy," một giọng nói vang lên, "Đừng làm vỡ bóng khí." "Bóng khí? Tôi đang ở đâu?" "Tất nhiên là dưới nước rồi," giọng nói đó đáp, "Cậu đang ở trong bụng của Trạch." "Trạch?" "Ừ, Trạch là sinh vật sống, nó chính là vùng nước này, và sinh mệnh trong vùng nước này, nó là một thể thống nhất, cậu hiểu chứ?" "Ý cô là, đầm lầy này? Nó là... nó là sinh vật sống? Là một... thể thống nhất sao?" "Không sai." "Thế còn cô? Cô là ai?" "Tôi cũng sống trong bụng của Trạch, nương tựa vào nó để sinh tồn, nó nuốt chửng những thứ rơi vào cơ thể mình, còn tôi thì thu nợ dưỡng chất từ dòng nước này." "Đáng sợ thật, các người đã ăn thịt Thiên Thừa sao? Các người cũng muốn ăn thịt tôi à?" "Hehe, nếu chúng tôi muốn ăn thịt cậu, thì đã không dùng bóng khí bọc cậu lại rồi." "Thế các người muốn làm gì?" "Rất ít sinh linh biết nói rơi vào Trạch, bởi vì bọn chúng rất thông minh, đều tránh xa chúng tôi, Trạch cảm thấy rất cô đơn, cho nên, có lẽ nó muốn cậu ở lại đây lâu hơn một chút?" "Một chút? Là bao lâu?" "Sinh mệnh của Trạch không còn dài nữa, nguồn cội sinh mệnh của nó là nước, nhưng nơi này đã biến thành một vùng nước chết rồi, mặc dù trời vẫn thỉnh thoảng đổ mưa, nhưng lượng nước vẫn cứ ít dần đi, đến một ngày nào đó, mặt trời sẽ phơi khô nơi này, khi đó Trạch sẽ chết. Không mất lâu lắm đâu, đại khái chỉ cần năm mươi năm." "Năm mươi năm? Nhưng tôi không làm được, ở trong một nơi không có ánh sáng, không nhìn thấy bất cứ thứ gì suốt năm mươi năm!" "Tại sao? Tại sao nhất định phải có ánh sáng? Ở trong bóng tối chẳng phải vẫn sinh tồn được sao?" "Không, không giống nhau," Tường nói, "Cô chưa từng đến bên ngoài Trạch bao giờ sao? Cô có biết từ sáng đến tối khoảnh khắc nào màu sắc của rừng cây cũng khác nhau không? Cô có biết gió thổi vào mặt có cảm giác thế nào không? Cô có biết nằm trên bãi cỏ phơi nắng thoải mái đến mức nào không?" "Không biết..." Giọng nói đó buồn bã đáp.
"Thế sao cô không cùng tôi ra ngoài ngắm nhìn?" "Vô ích thôi, tôi không thể rời khỏi nước..." Giọng nói ấy trở nên lạnh lẽo cô tịch.
Tường trầm mặc hồi lâu, mới nói: "Xin lỗi..." "Cho tôi thêm vài lý do nữa đi, ngoài việc có thể nhìn thấy màu sắc của rừng cây và cảm nhận được gió." Giọng nói đó không cam lòng nói.
"Vậy thì... tôi không thể ở lại đây, bởi vì tôi còn phải đi học bay." "Bay lượn sao..." Giọng nói trong bóng tối giống như đang cố hết sức tưởng tượng, "Đó là... dạng gì thế?" "Bay lượn, chính là... chính là cậu rời khỏi mặt đất, cậu ở giữa bầu trời, có thể đến bất cứ nơi nào." "Ồ, thế thì tuyệt quá nhỉ." Giọng nói đó nói, "Nhưng không phải vạn vật đều có thể bay lượn đâu." "Đúng vậy..." Tường nói, "Có lẽ Vũ tộc rất may mắn." "May mắn sao? Có lẽ không phải..." Giọng nói ấy nói, "Xem ra chúng ta vĩnh viễn không thuộc về cùng một thế giới, trong thế giới của tôi, tôi cũng rất tự do, còn cậu thì bước đi khó khăn." "Dưới nước ấy á? Nhưng ở đây tối thui một màu..." "Cậu không hiểu đâu, không có ánh sáng thì vẫn có thể nhìn thấy rất nhiều chuyện, còn có thể nhìn thấy những thứ mà các cậu ở dưới ánh sáng cũng không thấy được. Bây giờ cậu tưởng nơi này tối om, thật ra không phải vậy, tôi có thể nhìn thấy đủ loại màu sắc, các cậu nhìn thấy hình dáng bên ngoài của sinh linh, còn đối với tôi mà nói thì chúng lại trong suốt, phát ra ánh sáng huỳnh quang khác nhau, rong rêu màu xanh lam, giống như dải lúa bay lượn, những chú cua nhỏ phát ra ánh sáng màu cam đang bò trong bùn, đàn cá bột xuyên qua nhau giống như những viên pha lê màu xanh lục. Tôi còn có thể nghe thấy âm thanh của chúng, cho nên tôi có thể ở mãi đây, còn cậu thì một ngày cũng không chịu nổi." "Thế á?" Tường ngạc nhiên, "Có thể nhìn thấy một thế giới như thế này thật tuyệt đấy, tôi cứ nghĩ không biết có thể đổi cho cô không, thật ra thế giới bên ngoài Trạch cũng chẳng tốt đẹp gì mấy, mùa đông lạnh đến mức con người co ro lại, mùa hè lại khiến cậu cảm thấy như muốn bị nướng chín, còn có đủ loại thứ rất đáng sợ, dã thú, Nhân tộc..." "Nơi nào cũng giống nhau cả thôi, quê hương của tôi, nơi đó là đại dương mênh mông, thành phố của chúng tôi trôi dạt theo dòng hải lưu. Có khi nước biển lạnh thấu xương, thành phố của chúng tôi lướt qua dưới những tảng băng trôi, có khi nước biển lại gần như sôi sục, bởi vì đáy biển nứt ra, tuôn ra ngọn lửa. Đủ loại kẻ săn mồi ẩn nấp bên ngoài thành phố của chúng tôi, sơ sẩy một chút là sẽ bị chúng nuốt chửng." "Đại dương? Cô đến từ biển sao? Sao cô lại đến được đây chứ?" "Thật ra, tôi cũng chưa từng nhìn thấy đại dương, tôi chỉ nghe Trạch kể lại thôi, vào mấy trăm năm trước, Trạch vẫn là một cái hồ rất lớn, mà vào một nghìn năm trước, nơi này vẫn là một vùng đại dương, thông qua sông ngòi nối liền với đại dương bao la, chúng tôi đã di dời đến đây vào thời gian đó. Thế nhưng, chẳng biết từ lúc nào, mặt nước khô cạn, chúng tôi không thể quay về được nữa. Nước ngày càng ít đi, tộc nhân của chúng tôi cũng ngày càng ít đi, bây giờ, nơi này chỉ còn lại Trạch và tôi." "Tộc nhân? Các cô chính là Giao tộc sống trong nước sao?" "Tôi rất muốn khi mình còn sống, được nhìn thấy đại dương một lần." "Vậy thì... đợi tôi học được cách bay, tôi sẽ đến đón cô đi ngắm đại dương nhé." "Được... được nha." Giọng nói đó thoạt đầu trầm đượm, nhưng rồi lại phấn chấn hẳn lên.
"Cô tên là gì?" "Tôi tên là Kính Nhi." Bóng khí nổi lên mặt nước, Tường trèo lên bờ, phát hiện tóc mình vẫn còn khô. Cậu ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng trước mắt chỉ là một vùng đầm lầy. Cậu không biết bộ mặt thật của chủ nhân giọng nói dưới nước kia là gì, nghe giọng điệu, cũng là một cô bé nhỏ tuổi xấp xỉ cậu mà thôi.
