“Đi thẳng về phía bắc, vượt qua ngọn núi này, ngươi có thể tìm thấy doanh trại của người Dực Nhân.” Ba ngày sau, Y nói, “Ta chỉ có thể đưa ngươi đến đây thôi, Dực tộc cũng không thích nhân tộc, bọn họ thường dùng một tên bắn chết người đến gần từ sau gốc cây, không đưa ra bất kỳ cảnh báo nào.” “Nhưng họ sẽ nghĩ tôi là con người.” Tường nói.

“Ngươi là Dực Nhân.” “Tôi là con người.” Tường bướng bỉnh nói.

Y nhìn cậu: “Đợi ngươi lớn lên, cái đồ khốn như ngươi sẽ không nói thế nữa.” Hắn đột nhiên ngồi xổm xuống, ôm chặt lấy đứa trẻ này, hơi nóng phả ra từ miệng và mũi, hắn bắt đầu khóc. Tường nghĩ, thật tốt làm sao, chưa bao giờ cậu cảm thấy bản thân mình quan trọng nhường ấy.

“Mẹ kiếp! Tại sao ngươi lại phải là một Dực Nhân chứ? Lớn lên ngươi sẽ quên ta, nếu có chiến tranh, ngươi sẽ dùng một mũi tên bắn thủng cổ họng lão cha ngươi, bởi vì nhìn từ trên trời xuống thì tất cả mọi người đều giống nhau, chẳng qua chỉ là một cái chấm!” “Tôi sẽ không!” Tường hét lên.

Y ôm cậu thật chặt hết lần này đến lần khác, cuối cùng đứng dậy, quay người sải bước đi ngược lại. Tường cảm thấy xung quanh bỗng chốc trở nên lạnh buốt, gió lạnh lấp đầy mọi khoảng trống, cậu òa khóc nức nở, nhưng đôi chân lại không bước đi nổi, Y cũng không ngoảnh đầu lại. Tường nghĩ: Chỉ cần chú ấy ngoảnh đầu lại một lần, con sẽ lập tức lao đến, chết cũng không chịu đi.

Thế nhưng Y không ngoảnh đầu lại, nước mắt của Tường đã đông cứng cả đôi mắt trong gió lạnh.

Ngọn núi này không cao lắm, nhưng rừng cây lại rất rậm rạp. Tường rất sợ sẽ chạm trán dã thú trong đây, cậu không hiểu tại sao Y lại không dám bước vào khu rừng này, cho đến khi cậu nhìn thấy vài bộ hài cốt trắng hếu vắt vẻo trên cây —— đó là xương người, bởi vì khung xương của họ rất thô.

Khu rừng này lại tĩnh lặng một cách kỳ lạ, không nghe thấy tiếng chim hót, không nghe thấy tiếng gầm thét của dã thú, thậm chí gió hình như cũng bị chặn lại bên ngoài rừng. Tường lắng nghe tiếng bước chân lạo xạo dẫm trên nền tuyết của chính mình, lúc này mới bắt đầu cảm thấy cuộc đời mình thực sự đã thay đổi. Hóa ra vào giờ phút này, đáng lẽ cậu phải ở nhà, nhìn Mộc thong thả khuấy bát cháo ngô nóng hổi ấy, thế nhưng bây giờ cậu lại đang ở trong khu rừng này, đây là sự thật, không phải mơ, cậu thực sự đang bước đi trong một khu rừng xa lạ, từng bước chân lạo xạo dưới chân đều chân thật đến thế.

Cuối cùng cũng nhìn thấy bìa rừng, cậu đột nhiên cắm cổ chạy cuồng cuồng, chạy càng lúc càng gấp, càng chạy càng cảm thấy có thứ gì đó đang đuổi theo phía sau mình. Khi đi trong rừng cậu không cảm thấy sợ hãi, bây giờ mới biết đó là vì sự kinh hãi đã bao trùm lấy cậu hoàn toàn, giống như con người trong bóng tối thường bất động, mà một khi nhìn thấy ánh sáng, lại bắt đầu gào thét điên cuồng.

Chạy đến mức gần như đứt hơi, cuối cùng cũng lao ra khỏi rừng, cậu cất tiếng hét lớn: “A—— aaaaaa——” Tất cả những gì nén lại ban nãy, những gì không dám đối mặt, những gì không dám ngoảnh lại nhìn, cuối cùng đều bùng nổ ra hết, rồi đôi chân mềm nhũn ngã quỵ trên bãi cỏ.

Bãi cỏ? Tường nằm sấp trên mặt đất, tay mơn trớn những cọng cỏ màu vàng ấy... Mùa đông lạnh lẽo thế này... Cậu chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước, từ từ đứng dậy, ngẩn ngơ nhìn... thứ đang xuất hiện dưới sườn núi trước mặt.

Đó là một khu rừng, hay nói đúng ra, đáng lẽ đó phải là một khu rừng, thế nhưng, nó bây giờ lại là một thể thống nhất, tất cả các cây bị thứ gì đó liên kết lại với nhau, hoặc vốn dĩ tự chúng liên kết lại với nhau. Tường nhìn thấy những cành cây ấy vươn ra, đan vào nhau giữa không gian, chúng mọc dính vào nhau sao? Không, có lẽ không phải, nhưng chúng kết hợp chặt chẽ với nhau, giống như một chiếc lưới ba chiều, ở giữa chiếc lưới có rất nhiều đốm đen nhỏ, giống như những con côn trùng bay đâm vào lưới, lại giống như những quả kết trái, nhưng chúng rất lớn, có cái to bằng mấy người ôm. Tường không nhìn ra đó là thứ gì, từ gốc cây cho đến tán cây, chỗ nào cũng có những quả cầu đen lớn cỡ đó.

Cậu chợt cảm thấy hoa mắt chóng mặt, bởi vì tấm lưới và những đốm đen trước mắt bắt đầu chuyển động trong tầm nhìn của cậu, Tường biết đó chỉ là vì bản thân đang bị hoa mắt. Cậu cảm thấy đại địa dưới chân đang rời xa mình, cơ thể từ từ bay lên, mất đi trọng lượng.

Cậu nhắm mắt lại, bằng không cậu nghĩ mình sẽ ngất xỉu. Qua một hồi lâu, cậu cảm thấy bản thân từ từ rơi trở lại mặt đất. Nhưng cậu lại cho rằng mình vốn dĩ không hề bay lên, đó chỉ là ảo giác, ảo giác sinh ra do chóng mặt.

Lại nhìn về phía khu rừng này lần nữa, cậu cảm thấy khá hơn nhiều, cậu bắt đầu lấy hết can đảm bước xuống sườn núi, đi về phía rừng cây.

Cậu bắt đầu cảm thấy ánh nắng chiếu vào làm mình phát nóng, cậu cuối cùng cũng hiểu tại sao trên sườn dốc này vẫn mọc cỏ, là bởi vì địa hình nơi đây, những quả núi và rừng cây bốn phía đã chặn dòng không khí lạnh từ phương bắc tràn tới, trong thung lũng hầu như không có gió, khí nóng trong thung lũng cũng rất khó tản đi. Tường cảm thấy rất kỳ lạ, thung lũng nhỏ thì cậu từng thấy, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ với bên ngoài lớn thế này thì chưa thấy bao giờ, giống như gió ngoan ngoãn vòng qua vùng ngoại vi rừng cây trên các sườn núi xung quanh. Trong quá trình cậu di chuyển, cơn chóng mặt lại tái phát vài lần, cảm giác giống như có động đất, khu rừng phía trước rung chuyển dữ dội, thế nhưng Tường rất rõ ràng là nó hoàn toàn không hề chuyển động, việc này liên quan đến sự di chuyển của chính cậu, dường như nếu vừa nhìn khu rừng này vừa di chuyển cơ thể, góc độ thay đổi là sẽ sinh ra chóng mặt, lắc lư càng lớn thì càng chóng mặt dữ dội. Tường nghĩ nếu có người nhìn khu rừng này rồi cắm cổ chạy lao tới, thì người đó nhất định sẽ đi chưa mấy bước là đầu óc quay cuồng ngã quỵ xuống đất, có lẽ còn buồn nôn đến mức ói mửa tung tóe, Tường đã sắp chạm tới cái cảm giác đó rồi, thế nên cậu vừa vịn vào sườn dốc vừa chậm rãi nhích xuống.

Sườn dốc không cao, cậu nhanh chóng đến được mặt đất bằng phẳng, khi cậu bắt đầu ngước nhìn khu rừng này, liền phát hiện dù cơ thể có lắc lư thế nào đi nữa cũng không còn bị chóng mặt nữa. Cậu cũng nhìn rõ những khối đen lớn đó là gì, đó là những ngôi nhà được đan bằng mây tre dai chắc, chúng rất nhẹ, được chống đỡ một cách khéo léo giữa các cành cây, vừa bền chắc vừa vững chãi, giống như mọc ra tự nhiên từ đó, kết hợp hoàn hảo với rừng cây thành một thể thống nhất.

Cậu ngẩn ngơ nhìn, bất giác quên mất những mối nguy hiểm có thể xảy ra, bước vào khu rừng kỳ lạ này.

Trong rừng tĩnh mịch, ngay cả tiếng chim hót cũng không có.

Tường giống như đang dạo bước trong viện bảo tàng kỳ cảnh, cậu phát hiện toàn bộ rừng cây được kết nối thành một thể, rất nhiều dây mây thoạt nhìn bên ngoài có vẻ mọc lung tung, kỳ thực đều là cầu nối nhân tạo kết nối giữa các cây với nhau, nhìn từ xa không thấy lối đi dẫn đến những căn nhà mây đó, mà đến gần mới phát hiện con đường nằm ngay dưới chân.

Cậu bước lên cây cầu bằng lưới mây, muốn đi vào một căn nhà mây. Bỗng nhiên nghe thấy âm thanh gì đó, ngay phía sau cái cây đó.

Cậu cẩn thận đi theo con đường mây về hướng phát ra âm thanh, vòng sang hướng khác, cậu đã nhìn thấy nguồn gốc của âm thanh.

Đó là một thiếu niên, cậu ta cô độc ngồi trên tấm lưới mây, khẽ lắc lư.

“Ngươi là ai?” Tường hỏi.

“Ta là vương của Dực tộc đây.” Thiếu niên nói.

“Ngươi là vương của Dực tộc?” Tường trừng lớn mắt, “Vậy thần dân của Dực tộc ở đâu?” “Bọn họ bay đi rồi.” “Bay đi rồi?” “Khi ngày này đến mỗi năm, bọn họ liền bay lên bầu trời, bay về phương xa, di cư đến một nơi khác.” “Vậy tại sao ngươi lại ở lại đây?” “Vì ta bị vứt bỏ, bọn họ không thừa nhận ta là vương của bọn họ.” “Tại sao?” “Vì có kẻ đã cướp mất vương vị vốn dĩ thuộc về ta. Dực tộc chúng ta tôn sùng vào ngày cất cánh, kẻ bay cao nhất xa nhất mới có thể trở thành thủ lĩnh của Dực tộc, nhưng...” “Nhưng ngươi không phải là kẻ bay cao nhất xa nhất đó sao?” “Ta là Dực thị cao quý nhất, ta không thể nào thua trong Phong Tường Điển, chính là bọn họ từ chối cho ta tham gia Phong Tường Điển, chỉ vì bọn họ sợ ta chứng minh lại rằng ta mới là người có huyết thống cao quý nhất, đôi cánh rực rỡ nhất.” Trời sắp tối, bóng sao thấp thoáng ẩn hiện giữa những cành cây đan xen chằng chịt. Hai đứa trẻ ngồi trên cành cây, lắc lư đôi chân.

“Tại sao khi ta nhìn khu rừng này từ xa, lại cảm thấy hoa mắt chóng mặt? Đây là phép thuật sao?” “Không, thậm chí còn không phải cố ý làm vậy, ngay cả bản thân Dực Nhân cũng nói không rõ tại sao lại sinh ra hiệu quả như vậy, bọn họ chỉ biết trồng cây theo một trận pháp nào đó, rồi căn cứ vào hướng chỉ của cành cây, tính toán điều chỉnh vị trí đặt nhà cây theo một bộ khẩu quyết số học, là sẽ sinh ra một số hiệu quả kỳ lạ.” “Vậy ai đã nói cho bọn họ những khẩu quyết số học này? Là tự bọn họ nghĩ ra sao?” “Ta cũng không rõ lắm, có lẽ là kinh nghiệm của tiền bối, có lẽ bọn họ có được một bộ thiên thư nào đó, ha ha, trên đời này vốn dĩ có quá nhiều chuyện chúng ta không biết tại sao.” “Vậy tại sao ngươi lại đến đây? Ngươi có vẻ rất quen thuộc với một số chuyện của Dực Nhân?” Thiếu niên trầm mặc một lát: “Ta là một kẻ cuồng nhiệt theo đuổi bí mật, ta thích đi tìm hiểu tất cả những chuyện kỳ lạ khó tin trên đời này.” “Tỉ như tại sao Dực Nhân lại biết bay?” “Ha ha, rất nhiều người cho rằng Dực Nhân biết bay cũng giống như hươu biết chạy, gấu biết trèo cây là chuyện đương nhiên, chẳng có tại sao cả. Nhưng ta nghĩ nhất định phải có một nguyên nhân, nhất định phải có một nguyên nhân tồn tại, mới khiến cho chúng ta trên thế giới này khác biệt đến thế... Ngươi nói xem, bản thân Dực Nhân có biết tại sao mình lại biết bay không?” “Ta nghĩ... có lẽ họ không biết...” Tường có chút chán nản nói.

“Chỉ tiếc là Dực tộc đã rời khỏi nơi này rồi.” Thiếu niên nói, “Bọn họ dù có đôi cánh, nhưng sắp không còn chỗ đứng trên đại địa này nữa rồi.” “Là vì chiến tranh sao?” “Quân chủ của nhân tộc không thích Dực tộc, bởi vì trước mặt Dực tộc, biên giới quốc gia của họ trở nên nực cười.” Thiếu niên cười lạnh nói, “Nếu con người không thể bay trên trời, vậy thì họ cũng không thích có kẻ nào có thể vượt lên trên họ.” “Dực tộc sẽ diệt vong chứ?” “Có lẽ... sẽ không...” Thiếu niên đứng dậy từ gốc cây, nhìn bầu trời đầy sao sau những cành lá. “Giả sử Dực Nhân có thể sinh tồn mà không cần đặt chân lên đại địa. Nhưng đa số Dực Nhân một năm chỉ có một ngày có thể bay, bọn họ không thể mãi mãi bay lượn trên bầu trời... Cho dù có thể, bầu trời cũng không có chốn dung thân. Nếu cho ngươi một đôi cánh, thì đó không phải là may mắn, bởi vì cái giá là ngươi mất đi đại địa để đứng, phải lang thang mãi mãi.” Trong lời nói của thiếu niên có sự từng trải không hợp với tuổi tác của cậu ta.

“Vậy đại địa thuộc về ai?” Tường hỏi.

“Nhân tộc, bọn họ đã lập ra những vương quốc khổng lồ.” “Vương quốc khổng lồ? Trông như thế nào?” Tường từ nhỏ sống ở thôn trang nhỏ trên đồng hoang không thể tưởng tượng nổi.

“Rất nhiều rất nhiều thôn làng, không ngừng mở rộng, giống như vũng nước sau trận mưa rào, cuối cùng hòa vào làm một, những ngôi nhà bắt đầu phình to, ngày càng dày đặc, sau đó bọn họ đào vô số đất đắp thành tường dài vây nhà cửa lại...” Thiếu niên hồi tưởng, “Khác... giống như nơi này... nhưng lại hoàn toàn khác.” “Ý ngươi là, dày đặc giống như cây cối ở đây? Nhưng lại hoàn toàn khác biệt?” “Đúng. Nhóc con thông minh, thành phố của nhân tộc là dạng gì, ngươi phải tận mắt nhìn thấy mới biết, thành phố của Dực tộc cũng vậy.” “Thành phố của Dực tộc, có giống với khu rừng này không?” “Không, đây chỉ là thôn trấn nhỏ của Dực tộc mà thôi, thành phố thực sự của Dực tộc, to lớn hơn nhiều, quy mô hoành tráng đến mức khiến ngươi sợ hãi, giống như kinh đô của vương triều nhân tộc vậy.” “Tôi cũng muốn đi xem thử quá...” “Đúng vậy, vốn dĩ ta có thể dẫn ngươi đi, bởi vì kinh đô vĩ đại đó vốn dĩ là thuộc về ta. Nhưng bây giờ... ta đã bị trục xuất, thế nhưng ta sẽ đi tìm thần dân của mình, cho đến khi tìm được nơi mới để lập quốc.” “Nhưng bây giờ chỉ còn một mình ngươi ở đây?” “Đúng vậy...” Thiếu niên cúi đầu, “Bởi vì ta vẫn chưa tìm thấy thần dân của mình...” Cậu ta bỗng ngẩng đầu lên, nhìn Tường, trong mắt lóe lên ánh sáng hy vọng: “Hãy bái ta làm vương đi, làm thần dân đầu tiên của ta đi! Có chịu không?” “Tôi? Vương quốc của hai người chúng ta?” “Chúng ta sẽ tìm được người thứ ba, người thứ tư... cho đến khi mảnh đất này cũng đứng không chật!” Thiếu niên vung tay.

“Được thôi, nhưng mà... ngươi tên là gì?” Tường hỏi thiếu niên.

“Ta...” Thiếu niên chần chừ một lúc, “Ta họ Dực, ngươi gọi ta là Dực Tại Thiên đi.” “Dực Tại Thiên?” “Đây là cái tên ta tự đặt cho mình. Ta thích cái tên này, đây mới là cái tên của một vị quốc vương!” “Vậy tôi gọi ngươi là Tiểu Dực nhé.” “Không! Ngươi phải gọi ta là Dực Tại Thiên, điện hạ Dực Tại Thiên!” “Dài quá, Tiểu Dực.” “Thế ngươi tên là gì?” “Tên tôi là Tường.” “Đây cũng là một cái tên không tồi, gia tộc của ngươi có phải là một gia tộc biết bay cao không?” “Gia tộc?” “Đúng vậy, năng lực bay lượn của Dực tộc có liên quan đến huyết thống, Dực dân cấp thấp nhất một năm chỉ có thể bay lượn một lần, có người thậm chí vì kết hôn với nhân tộc mà ngay cả đôi cánh cũng ngưng kết ra không nổi. Mà có mấy đại thị tộc, tỉ như Phong thị, Dực thị, Dực thị, bọn họ hầu như ngày nào cũng có thể bay lượn. Cho nên bọn họ mới là Dực Nhân thực sự, là vương giả, gia tộc của ngươi thế nào?” “Gia tộc của tôi... kỳ thực...” Tường cúi đầu, ánh mắt cậu ảm đạm, “Tôi vẫn chưa biết bay...” “Cái gì?” Thiếu niên kinh ngạc nhìn cậu, “Thần dân đầu tiên của ta hóa ra lại là một tên ngốc ngay cả bay cũng không biết... Nhưng không sao, ngươi vẫn còn nhỏ thế này, qua một hai năm nữa là có thể cảm nhận được Nguyệt Triệu, ngưng kết ra đôi cánh rồi.” “Đôi cánh? Phải rồi, đôi cánh của ngươi đâu?” Thiếu niên kinh ngạc nhìn cậu: “Ngươi rốt có phải là Dực Nhân không? Chẳng lẽ ngươi không biết chúng ta chỉ cần cảm nhận được sức mạnh của Song Nguyệt, rồi tập trung tinh thần của mình, đôi cánh sau lưng mới sinh sôi ra sao? Chúng trước tiên là ánh sáng, rồi từ từ ngưng kết thành đôi cánh, nếu chúng ta ngừng bay hoặc bay quá lâu, lông vũ sẽ dần phân tán và tiêu biến, giống như băng dưới ánh nắng vậy, cuối cùng không để lại chút dấu vết nào.” “Hóa ra là vậy... Vậy bây giờ, chúng ta có thể cảm nhận được sức mạnh của Song Nguyệt không?” “Bây giờ ngươi không cảm nhận được sao?” Dực Tại Thiên liếc mắt đánh giá cậu, giống như nhìn một chú chim non vừa chui ra khỏi vỏ.

“Không...” Tường có hơi hoảng hốt, lắc đầu, “Tôi không biết đó là cái gì.” “Ngươi chưa từng có cảm giác nào, khi ngươi nhắm mắt lại, sẽ có một sức mạnh đang gọi ngươi trên bầu trời, muốn kéo linh hồn ngươi lên bầu trời sao? Lúc đó, chính là lúc sức mạnh của Song Nguyệt đang mạnh lên, ngươi có thể thử ngưng kết đôi cánh.” “Có chứ...” Tường nhớ lại cảm giác khi mình nhắm mắt nằm trên bãi cỏ, “Tôi đã từng có... hơn nữa còn rất mãnh liệt!” “Vậy thì đúng rồi, ngươi chỉ là chưa học cách ngưng kết đôi cánh thế nào thôi, cha mẹ ngươi không dạy ngươi sao?” “Cha mẹ tôi... bọn họ là nhân tộc...” “Cái gì!” Thiếu niên hét lên một tiếng, cái bộ dạng đó cứ như muốn đẩy thẳng Tường từ trên cây xuống vậy.

“Nhưng bọn họ nói tôi là Dực Nhân, có lẽ, bọn họ không phải cha mẹ ruột của tôi.” “Thì ra là thế... Ngươi được nhân tộc nhận nuôi sao... Vậy thì, có lẽ chỉ cần có người hướng dẫn ngươi, ngươi là có thể bay rồi.” “Vậy bây giờ ngươi có thể dạy tôi không?” Tường chộp lấy cánh tay của Dực Tại Thiên.

“Không... bởi vì mấy ngày nay chính là lúc Song Nguyệt cách xa nhau nhất, sức mạnh đối với đại địa là yếu nhất, cho dù là huyết thống cao quý như ta, cũng không thể bay lượn, bởi vì không cảm nhận được Nguyệt Triệu.” “Các ngươi cũng không thể muốn bay là bay sao?” “Đúng vậy... cho dù là thị tộc cao quý nhất của chúng ta, một ngày cũng chỉ có một khoảng thời gian có thể bay lượn, có lúc là ban ngày, có lúc là ban đêm... tùy thuộc vào sức mạnh của trăng mạnh hay yếu. Mà các thị tộc khác, vào lúc này căn bản là ngay cả lực của trăng cũng không cảm nhận được, bọn họ chỉ có thể bay một lần vào ngày lực của trăng mạnh nhất trong năm...” “Chỉ có một ngày có thể bay thôi sao?” “Đúng vậy, chỉ vào ngày đó, Song Nguyệt ở khoảng cách gần nhất, lực của trăng mạnh nhất, tất cả Dực Nhân đều có thể bay lượn. Ngày đó chính là Phong Tường Điển hằng năm của chúng ta, thông thường là vào ngày mùng bảy tháng bảy.” “Chẳng lẽ tất cả Dực Nhân đều phải chịu sự hạn chế của lực của trăng, có lúc không thể bay lượn sao?” “Không... ngoại trừ bọn họ.” “Bọn họ?” “Đúng vậy,” Thiếu niên ngẩng đầu lên, “Bọn họ là tinh anh trong Dực Nhân, là những kẻ mạnh nhất trong các thị tộc, chúng ta gọi bọn họ là ‘Hạc Tuyết Sĩ’.”

“Hạc Tuyết Sĩ?” “Bọn họ có thiên phú ưu việt, lại trải qua quá trình tu luyện gian khổ, có thể ngưng kết vũ dực vào bất cứ lúc nào, thực sự tung hoành tự do trên bầu trời. Nhưng những người như vậy, trong một vạn Dực Nhân cũng chỉ có thể xuất hiện một người.” Hy vọng ta không thuộc về những thị tộc một năm chỉ có thể bay một lần đó, Tường nghĩ. “Có lẽ đợi khi Nguyệt Triệu tới, ngưng kết đôi cánh... ta có thể bay rồi...” Cậu ôm ấp sự khao khát, tưởng tượng bản thân vào một đêm trăng thanh gió mát, bay trở về thôn trang, gọi tên Tiểu Đan, cô gái sẽ vui mừng kinh ngạc lao ra, nhảy nhót vui sướng hướng về bầu trời... Cha và tỷ tỷ cũng chạy ra, tỷ tỷ Mộc vui mừng kêu lên: “A phụ, mau qua xem đi, Tường nhà chúng ta biết bay đấy, nó không còn là một kẻ vô dụng ngay cả khúc gỗ cũng khiêng không nổi nữa... Hóa ra nó là biết bay cơ mà...” Tường mỉm cười trong giấc mơ, lăn một vòng trên cầu mây, tấm lưới mây khẽ lắc lư, thế nhưng thiếu niên vẫn chưa tỉnh giấc.