Năm Vĩnh Xương nguyên niên, ngày mồng hai tháng tư, rạng sáng. Mặt trời chưa ló dạng ở phương đông, màn đêm đen kịt như bức rèm sân khấu, bao phủ vạn vật. Chỉ có vầng trăng non cùng vô số tinh tú như được khảm lên bầu trời, không ngừng tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Ánh sáng tuy mong manh, nhưng đủ để cho binh lính dưới trướng Đại Thuận quân của Lý Qua nhìn rõ con đường phía trước. Trong bóng tối, một đội quân hai nghìn người lặng lẽ tiến qua cầu nổi, từ bờ bắc sông Vệ tiến vào bờ nam. Người ngậm tăm, ngựa bịt móng, dây cương và hàm thiếc siết chặt để tránh tiếng hí của chiến mã. Chỉ còn tiếng bước chân đều đều, yếu ớt vang vọng.

Lý Qua và các tướng sĩ dưới quyền cũng không cưỡi ngựa mà nắm cương dắt ngựa đi trên chiếc cầu chật hẹp đang rung lắc. Cúi đầu bước đi một lát, cuối cùng cũng đặt chân lên đất liền bờ nam sông Vệ. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, vẫn là một màu đen kịt. Xem ra phải mất thêm một canh giờ nữa trời mới sáng.

Trên trời, trăng sao vẫn còn sáng tỏ, ngày mai chắc chắn là một ngày nắng đẹp. Đêm nay gió nhẹ mơn man, sẽ không có gió đông nam mạnh mẽ quấy nhiễu hỏa công của Lý Nham.

Hơn nữa, ba ngày liên tục tấn công mạnh vào thành Bắc Vệ Thiên Tân, hẳn là đã điều động phần lớn binh mã của Chu tặc.

Nam thành Vệ Thiên Tân gần như trống rỗng, thiếu sự phòng bị, tinh binh đều tập trung ở thành Bắc. Chỉ cần cầu nổi bị phá hủy, thủy quân Trịnh gia bị đánh tan, binh mã Chu tặc ở thành Bắc Vệ Thiên Tân sẽ không thể chi viện cho Nam thành, và Nam thành sẽ nhanh chóng bị thiên binh Đại Thuận đánh chiếm.

Cùng lúc đó, hai bên bờ sông phía đông nam Vệ Thiên Tân, những đống đất đã được chất đầy cung tiễn thủ. Chờ thủy quân Trịnh gia đến, vạn tên sẽ cùng bắn ra, đều là hỏa tiễn! Thiêu rụi đám “thương nhân thành tín” đáng ghét… Chỉ cần đội thuyền Trịnh gia tan nát, Thiên Tân thành sẽ như cá nằm trên thớt!

Tóm lại, lũ hôn quân phụ tử trong thành Vệ Thiên Tân chỉ có con đường chết!

Đang suy nghĩ, tiếng móng ngựa dồn dập vang lên. Mấy chục kỵ binh đang tiến về phía Lý Qua, trên tay phất cao cờ hiệu. Đến gần, Lý Qua thấy ngọn lửa đỏ trên đầu một con ngựa, biết là Hồng nương tử đến.

“Là Hồng nương tử sao?” Lý Qua cười ha hả hỏi.

“Hổ ca, là tiểu muội.” Giọng nói của Hồng nương tử vô cùng trong trẻo, mang nét hào sảng của nữ hiệp giang hồ. Nàng có thân thủ phi phàm, khi ngựa đến gần, Lý Qua mới phát hiện nàng đang ngồi nghiêng trên yên ngựa. Rồi nàng nhẹ nhàng nhảy xuống, vững vàng đứng trước mặt Lý Qua.

“Đỏ muội, thế nào?” Lý Qua cười hỏi, “Có thể đánh thủy chiến không? Có cần ca ca phái vài trăm lão huynh đệ hỗ trợ không?”

“Lão huynh đệ của Hổ ca có biết bơi không?” Hồng nương tử tươi cười như hoa, “Muội muội dù gì cũng lớn lên ở vùng Hoài, dưới trướng cũng có vài hảo hán sông Hoài.”

Hồng nương tử là một nữ hiệp ở vùng Tín Dương, Hà Nam, nói nghiêm túc thì không phải người phương bắc, mà là người Hoài. Trước đó nàng khởi nghĩa ở Tín Dương, đương nhiên có cả những người từng là cướp biển.

“Vậy thì tốt rồi.” Lý Qua cười nói, “Có Đỏ muội ra tay, hải tặc Trịnh gia không phải là đối thủ… Bọn họ chỉ là những kẻ buôn bán trên biển, làm sao có thể chống lại thiên binh Đại Thuận họ ta?”

Hồng nương tử cười nói: “Hổ ca đừng cười muội tử, muội tử biết rõ tài cán của mình. Tôm cá sông Hoài, sao có thể đối đầu với giao long tung hoành nơi biển rộng? Nhưng với hơn mười chiếc hỏa thuyền trợ trận, ít nhất cũng có thể khiến Trịnh gia lùi bước một thời gian.”

“Vậy là được.” Lý Qua cười nói, “Nam thành Vệ Thiên Tân sẽ nằm trong tay họ ta, Chu tặc hoàng đế nếu ở Thiên Tân, chắc chắn sẽ vào trong Nam thành… Trong vòng nửa ngày, ta và Trần tổng trấn có thể chiếm được Nam thành Vệ Thiên Tân! Đỏ muội, ngươi và phu quân có thể cầm cự được lâu như vậy không?”

“Cố gắng hết sức!” Sắc mặt Hồng nương tử trở nên nghiêm túc, “Ta và phu quân chỉ mang theo hai nghìn người, đánh nhau thật sự thì không thể trụ quá lâu.”

“Yên tâm!” Lý Qua vỗ ngực, “Bên Nam thành có ta với hai nghìn người, Trần Vĩnh Phúc với một vạn người, tuyệt đối không xảy ra sai sót!”

Hồng nương tử cau mày, “Thành Bắc thì sao? Đường Thông đã giao chiến ba ngày, còn có thể chống đỡ không?”

“Không thành vấn đề.” Lý Qua nhỏ giọng, “Theo tình hình giao chiến trước đó, Ngô Tam Quế cũng chỉ đến thế, kỵ binh của hắn không có gì đặc biệt, dù có xông ra khỏi thành, cũng không thể nào phá tan được Đường Thông.”

Thì ra, sau khi trời sáng, kế hoạch của Đại Thuận quân là chia làm ba mũi tiến công. Lý Nham, Hồng nương tử đối phó với “đội thuyền Trịnh gia” và cầu nổi trên sông Vệ, Lý Qua, Trần Vĩnh Phúc đánh chiếm Nam thành Vệ Thiên Tân, Đường Thông ở bên ngoài thành Bắc phô trương thanh thế, kiềm chế chủ lực của Chu từ lãng.

Về phía Nam thành và sông Vệ xem ra không có vấn đề gì, nhưng Đường Thông phụ trách thành Bắc lại khiến Hồng nương tử lo lắng.

Trong lòng Lý Qua cũng không mấy tự tin, dù sao hắn đã dùng Đường Thông quá mức. Nhưng vấn đề là trong tay hắn chỉ có bấy nhiêu binh lực, hai nghìn lão binh hậu quân của mình, hai nghìn người của Lý Nham, Hồng nương tử, một vạn người của Trần Vĩnh Phúc, và tám nghìn người của Đường Thông. Tổng cộng chỉ có hai vạn hai nghìn người.

Trong khi đó, Chu tặc bị vây trong Vệ Thiên Tân có hơn một vạn người, và “thương đội Trịnh gia” theo sông Vệ đến, ước chừng có năm nghìn người.

Về binh lực, Lý Qua, Lý Nham không có nhiều ưu thế. Nếu không dùng Đường Thông một cách quyết liệt, trận chiến này biết phải đánh thế nào đây?

Tình hình hiện tại, truy xét tận gốc, thật ra là quân Đại Thuận có chút mệt mỏi. Nếu không có nhiều phần thưởng, bọn họ sẽ không liều mạng đánh trận.

Hồng nương tử cũng biết nói gì lúc này cũng vô dụng, đành chắp tay với Lý Qua, rồi dẫn theo thuộc hạ tránh sang một bên, chờ Lý Qua dẫn hai nghìn binh mã qua cầu nổi, rồi lên ngựa chạy về phía Nam thành Vệ Thiên Tân.

Sau khi Lý Qua đi, mấy chục kỵ binh đi cùng Hồng nương tử liền xuống ngựa, thứ họ mang theo không phải đao kiếm cung tên, mà là búa, cưa và các loại công cụ khác, ngay lập tức bắt đầu phá hủy chiếc cầu nổi đơn giản.

Cầu nổi nhanh chóng bị biến thành từng chiếc thuyền nhỏ, mỗi chiếc thuyền nhỏ đều đã được chất đầy bụi rậm và vải vụn dễ cháy, lại còn tưới dầu và rải nhiều thuốc nổ.

Hồng nương tử cùng đám kỵ sĩ cởi bỏ áo ngoài, bên dưới đều là đồ lặn, mỗi người lên một chiếc thuyền nhỏ. Bọn họ đều là những người giỏi chèo thuyền, lại thông thạo đường sông. Lập tức, những chiếc thuyền nhỏ theo dòng nước, chậm rãi hướng cầu nổi ở hai thành nam Bắc Thiên Tân tiến đến.

Phía sau mấy chục chiếc thuyền nhỏ ấy, còn có một đội thuyền khác xuôi dòng.

Truyện mới nhất chỉ có tại sáu 9 sách a!

Đội thuyền này đều là thuyền lớn chuyên chở hàng hóa, do Lý Nham phái người vơ vét, tập trung ở vệ sông phía tây Thiên Tân, cải tạo đôi chút, coi như chiến thuyền.

Nhưng người phụ trách lái thuyền không phải binh tướng dưới trướng Lý Nham, mà là những người chèo thuyền trên các thuyền chở hàng. Ngoài những người chèo thuyền ra, trên mỗi chiếc thuyền còn có ba bốn chục lão binh của Lý Nham. Mặc dù bọn họ không thạo đường sông cho lắm, nhưng vẫn theo lời cổ vũ của Lý Nham và Hồng nương tử, liều mình lên thuyền.

Hai bên mỗi chiếc thuyền đều dựng lên lan can. Giữa các lan can có chừa khe hở, có thể bắn tên. Trên mỗi chiếc thuyền chỉ có mười chiến sĩ cường tráng, đều cầm mái chèo, dưới sự chỉ huy của người lái thuyền cố gắng chèo thuyền.

Hiện tại đã là sáng sớm ngày hai tháng tư, ánh nắng sớm từ phương đông chiếu xuống, rọi sáng vùng đất xung quanh Thiên Tân vệ. Nhưng trời vẫn âm u, hai bên bờ sông ẩm ướt, nên có sương sớm. Trên sông, sương mù giăng mắc, che giấu hành động của đội thuyền do Lý Nham và Hồng nương tử chỉ huy.

Trên cầu nổi đang tuần tra là đội quân của Vương Khánh đống, con cháu nhà họ Tào, người dẫn đầu là Tào Vũ, hai mươi bốn hai mươi lăm tuổi, vốn là thư sinh, nhưng cũng biết chút võ nghệ, nên được sắp xếp làm lính mới, lại còn được làm đội trưởng. Hiện tại hắn đang dẫn theo hai mươi con cháu nhà họ Tào, cảnh giới trên cầu nổi.

Cả đêm bọn họ đều phải trực, hiện tại ai nấy đều mệt mỏi rã rời, ngáp ngắn ngáp dài, chẳng mấy ai để ý đến mặt sông mịt mờ sương khói.

Đột nhiên, có người hoảng hốt hét lớn: “Cháy! Cháy… Trên sông có lửa!”